노스스타 라인

1. 개요

노스스타 라인은 미네소타주 미니애폴리스와 빅 레이크를 잇는 통근 철도 노선이다. 2009년에 개통되었으며, 미네소타 교통부와 노스스타 회랑 개발 당국이 통근 수요를 처리하기 위해 건설했다. 건설에는 연방 정부, 주 정부, 지역 정부의 자금이 투입되었으며, BNSF 철도 노선을 사용한다. 노선은 타겟 필드 역에서 출발하여 쿤 래피즈, 아노카 등을 거쳐 빅 레이크까지 운행하며, 2010년대 초반에는 높은 정시 운행률을 보였으나, 화물 운송량 증가와 추운 날씨로 인해 일시적으로 정시 운행률이 하락하기도 했다. 코로나19 팬데믹으로 인해 운행이 축소되었으나, 현재는 평일 운행이 재개되었다.

2. 역사적 배경

노스스타 노선은 원래 미니애폴리스에서 세인트 클라우드 북서쪽의 라이스까지 운행할 계획이었으나, 연방 정부의 자금 지원을 받기 어려울 것으로 예상되어 빅 레이크까지로 축소되었다.

제시 벤투라 주지사는 노선을 지지하였으나, 후임 팀 폴렌티 주지사는 초기에는 지지하지 않았다. 그러나 미네소타 교통부(MnDOT)가 노선 축소안이 연방 자금 지원을 받을 수 있다고 판단하자 지지하는 입장으로 변경하였다.

2004년에는 채권 법안 통과 실패로 초기 사업 추진에 어려움을 겪었으나, 일부 군과 대도시 위원회가 미국 연방 정부의 자금 지원을 유지하기 위해 매칭 펀드를 조성하였다.

2005년, 팀 폴렌티 주지사는 제안된 프로젝트에 3,750만 달러를 지원하는 채권 법안에 서명하였다. 2006년에는 시, 군, 연방 정부와 함께 빅 레이크까지 노선을 완성하기 위한 자금이 제공되었다.

2007년 9월, 빅 레이크역 근처의 유지 보수 시설과 블루 라인 경전철 연장 공사가 시작되었다. 같은 해 12월 11일, 미국 교통부 차관 토머스 배럿은 약 64.37km 노선에 대한 3억 1,700만 달러 중 1억 5,680만 달러의 완전 자금 지원 계약을 체결하여, 9,750만 달러의 주 채권 자금을 사용할 수 있게 되었다.

총 3억 1,700만 달러의 자금 분담 내역은 다음과 같다.

총 비용 중 107.5는 노선을 따라 트랙 권리와 시설에 대한 영구 사용 권한 확보 및 BNSF 직원 급여 지급에 사용되었다. 2010년 첫 해 운영 예산은 16.8였다.

3. 건설 및 운영

미네소타 교통부(Mn/DOT)와 노스스타 회랑 개발 당국(NCDA)은 통근 철도 노선이 최선의 선택이라고 판단했다. 기존 선로를 활용하여 건설 비용을 절감하고, 역 건설, 트랙 업그레이드, 교차로 안전 강화, 신호 업데이트 등에 투자했다. 타겟 필드 역은 미네소타 트윈스의 홈구장인 타겟 필드와 통합되어 건설되었다.

정상 운행 시 노선은 아침 및 저녁 러시 아워 시간대에 6개의 열차를 운행했으며, 주말 및 공휴일에는 제한적인 서비스를 제공했다. 버스 지선인 노스스타 링크는 세인트 클라우드에서 빅 레이크역까지 운행되어 회랑 지역 주민들의 접근성을 높였다.

개통 초기에는 높은 정시 운행률을 보였으나, 2014년 겨울부터 화물 교통량 증가와 혹한으로 인해 정시 운행률이 저하되었다. 노스다코타 오일 붐으로 인한 화물 교통량 증가와 암트랙 엠파이어 빌더 노선의 지연이 발생했다. BNSF는 2014년 동안 회랑을 따라 수리 및 유지 보수를 진행했으며, 메트로 트랜짓은 2015년 1월과 2월에 열차가 10분 이상 지연된 고객에게 환불을 제공하는 등 정시 운행률 회복을 위해 노력했다.

4. 노선

타겟 필드 역에서 출발하여 미시시피 강을 미니애폴리스 BNSF 철교로 건너 니콜렛 아일랜드를 통과한다. 삼각선에서 북서쪽으로 방향을 틀어 노던 트랜스콘 노선에 합류한다.

이 노선은 노스 타운 분류 야드를 통과하여 프라이들리의 61번가에서 첫 번째로 정차하고, BNSF의 스테이플스 지선으로 진입한다. 복선 노선은 폴리 블러바드 파크 앤드 라이드 버스 정류장을 지나 쿤 크릭 정션에서 북서쪽으로 방향을 튼다. 현재의 쿤 래피즈 역은 라운드 레이크 블러바드의 리버데일 쇼핑 센터 뒤에 있으며, 아노카, 엘크 리버, 빅 레이크에도 새로운 역이 건설되었다.

그레이트 노던 철도와 노던 퍼시픽 철도는 20세기 초까지 노스스타가 현재 운행하는 모든 도시, 즉 프라이들리, 쿤 래피즈, 아노카, 엘크 리버, 빅 레이크에 미니애폴리스에서 지역 서비스를 제공했었다.

5. 차량

Northstar Line^영어은 2009년에 5대의 MPI MP36PH-3C 기관차와 17대의 봄바디어 바이레벨 코치 객차로 개통되었다. 각 객차에는 약 140개의 좌석이 있고, 입석을 포함하여 최대 355명까지 수용할 수 있다. 객차는 양쪽에 두 개의 출입문이 있다. 메트로 트랜짓은 개통과 동시에 유타 교통국의 프론트러너 서비스에서 6번째 기관차를 솔트레이크 시티 지역에서 구입할 것이라고 발표했으며, 곧 임대 계약이 체결되었다.

일반적인 평일 운행에는 기관차 1대와 객차 3~4대로 구성된 5개의 열차가 필요하다. 주말 서비스에는 단일 열차가 사용되며, 매일 3번 왕복 운행한다. 플랫폼은 5량 열차에 맞춰 설계되었으므로, 더 긴 열차는 추가 건설이 필요하다.

메트로 트랜짓은 2010년 4월부터 주말 트윈스 경기에 관람객을 수송하기 위해 6량 열차를 시험 운행하기 시작했다. 2010년 5월에는 트윈스 경기 서비스를 위한 열차가 8량으로 늘어났으며, 일부는 플랫폼을 완전히 넘어섰기 때문에 일부 승객은 탑승 후 다른 객차로 이동해야 했다. 2010년 6월, 메트로 트랜짓은 높은 임대 비용과 기관차 수리/점검 시 사용할 예비 기관차의 필요성 때문에 UTA에서 임대했던 6번째 기관차(512호)를 구매하기로 결정했다. 기관차 구매 및 노스스타 도색에는 2850가 사용되었다.

5.1. 기관차

2016년 1월 기준으로 노스스타 라인은 웹텍(Wabtec)의 MP36PH-3C 기관차 6대를 운행하고 있다. 기관차 번호는 501~505, 512이며, UTA에서 구입했다.

2009년 노선 개통 당시에는 5대의 MPI MP36PH-3C 기관차가 사용되었다. 메트로 트랜짓은 개통과 동시에 유타 교통국의 프론트러너 서비스에서 6번째 기관차를 솔트레이크 시티 지역에서 구입할 것이라고 발표했고, 곧 임대 계약이 체결되었다. 2010년 6월, 메트로 트랜짓은 높은 임대 비용과 기관차 수리/점검 시 사용할 예비 기관차의 필요성 때문에 UTA에서 임대했던 6번째 기관차(512호)를 구매하기로 결정했다. 기관차 구매 및 노스스타 도색에는 서비스 초기 비용에 포함된 비상 자금 2850가 사용되었다.

5.2. 객차

2016년 1월 기준으로 노스스타 라인은 다음과 같은 차량을 운행하고 있다.

각 객차에는 약 140개의 좌석이 있으며, 입석을 포함하여 최대 355명을 수용할 수 있다. 객차는 양쪽에 두 개의 출입문을 가지고 있다.

6. 승객 수

Northstar Line^영어의 승객 수는 개통 초기에는 목표치에 미달했으나, 점차 증가하는 추세를 보였다. 2013년에는 787,239명이 이용했으나, 2014년에는 정시 운행 문제로 승객 수가 감소했다. 2015년에는 다시 소폭 증가하여 722,637명을 기록했다. 2019년 일일 평균 승객 수는 2,814명이었다. 2020년에는 코로나19 팬데믹의 영향으로 승객 수가 152,600명으로 급감하였다.

개통 첫 15일 동안의 일 평균 승객 수는 2,207명(총 33,112명)으로, 목표치인 2,460명에 미치지 못했다. 2010년 1월 말에는 목표치를 3% 초과 달성하기도 했다. 2010년 승객 수는 원래 897,000명으로 예상되었으나, 최종적으로는 715,000명으로 마감되었다. 킴리-혼 앤 어소시에이츠(Kimley-Horn and Associates Inc.)의 2009년 연구에서는 2025년에 5,590명, 2030년에는 6,200명의 일일 승객 수를 예상했다.

7. 세인트 클라우드 연장 및 향후 계획

베커에서 빅 레이크까지 약 14.48km 구간은 복선 철도가 부족했고, 예상 이용객 수가 연방 자금 지원 요건을 충족하지 못해 세인트 클라우드로의 노선 연장 계획은 무기한 연기되었다. 그러나, 노선에 대한 화물 교통량이 증가함에 따라 BNSF는 2015년에 이 구간을 복선화했다.

노선 개통 이후, 노선 연장을 위한 다양한 제안이 있었다.

* 2016년과 2018년: 미네소타 주 의원들은 기존 장비를 사용하여 세인트 클라우드까지 매일 왕복 2회 운행하고 미니애폴리스행 운행 횟수를 조정하는 방안을 제안했다.
* 2017년: 마크 데이턴 주지사는 세인트 클라우드까지 6개월간 시범 서비스를 제안했지만, 이 서비스는 하루 왕복 1회만 포함하고 중간 역에는 정차하지 않는 방식이었다.
* 2019년: 하원 의원들이 캠프 리플리까지 노선 연장을 제안했다.
* 2020년 7월: MnDOT가 후원한 연장 타당성 조사가 발표되었다.

2022년 교통 옴니버스 법안에는 세인트 클라우드 및 파고-무어헤드 지역으로의 철도 서비스 가능성 연구 자금이 포함되어 노선 연장 가능성이 다시 부각되었다. 이 연구에는 노스스타 연장에 대한 권장 사항이 포함될 수 있다.

8. 코로나19 팬데믹과 미래

COVID-19^영어 팬데믹 이후, 노스스타 라인은 큰 변화를 겪었다. 주말 운행과 특별 행사 운행이 중단되었고, 주간 운행 횟수도 72회에서 20회로 대폭 감소했다. 2020년 8월에는 이용객 수가 팬데믹 이전 대비 95%나 급감하여 노선 운영 중단 위기까지 거론되었다. 존 코즈닉 미네소타주 하원의원은 2021년에 노스스타 운행 중단을 제안하기도 했으나, 이는 건설에 투입된 연방 기금 상환 문제로 이어질 수 있었다.

메트로 교통국과 MnDOT는 노선 운영 유지를 위해 노력했다. 2018년에는 2022년까지의 운영 비용을 충당하기 위한 자금 지원 계약을 체결했으나, 아노카 카운티가 2020년 하반기부터 재정 지원을 중단하면서 어려움을 겪었다. 2022년에는 미네소타 트윈스 경기 특별 행사 운행이 중단되기도 했다.

2023년 10월 2일부터 평일 운행 횟수가 4회 왕복으로 증가하고 특별 행사 운행이 재개되었지만, 주말 운행은 여전히 중단된 상태다. 2023년 미네소타 입법 회기에서 승인된 판매세 인상이 운영 비용 충당에 도움이 될 것으로 예상된다.

메트로폴리탄 위원회는 팬데믹 이후 노스스타의 미래에 대한 연구를 진행하고 있으며, 덜루스까지 운행하는 광역 여객 열차인 노던 라이츠 익스프레스(NLX) 건설 시 쿤 래피즈 풀리 대로에 환승역이 추가될 가능성도 있다.