리전에어

2. 줄거리

1925년 프랑스 마르세유의 권투 선수 알랭 르페브르는 지역 갱스터 두목 루시앙 갈가니로부터 승부 조작 제안을 받는다. 알랭의 전 약혼녀였던 카트리나는 갈가니의 여자친구였지만, 알랭과 함께 미국으로 도망갈 계획을 세운다. 그러나 알랭은 승부 조작 제안을 거절하고 시합에서 승리하며, 도주 과정에서 실수로 갈가니의 동생을 살해하게 된다. 이로 인해 갈가니에게 쫓기는 신세가 되고 카트리나마저 붙잡히자, 알랭은 프랑스 외인부대에 입대하여 북아프리카로 향한다.

당시 프랑스는 모로코에서 베르베르족의 독립운동인 리프 전쟁을 벌이고 있었고, 알랭은 압드 엘-크림이 이끄는 리프족 저항군과 싸우게 된다. 외인부대에서 알랭은 다양한 배경을 가진 동료들을 만난다. 미국 남부의 인종차별을 피해 온 아프리카계 미국인 루터, 도박 문제로 영국 육군에서 불명예 제대한 매킨토시, 영웅이 되고 싶어 입대한 순진한 이탈리아 청년 기도 등이 그들이다.

외인부대의 가혹한 현실 속에서 알랭과 동료들은 끊임없는 행군과 전투를 겪는다. 베르베르족의 기습 공격으로 기도가 목숨을 잃는 등 전쟁의 참혹함을 경험하며, 살아남은 부대원들은 외인부대 요새로 후퇴한다. 한편, 갈가니는 알랭에게 복수하기 위해 자신의 부하들을 외인부대에 잠입시킨다. 요새에서 알랭을 발견한 갈가니의 부하들은 그를 노리고, 매킨토시는 갈가니로부터 알랭을 제거하라는 지시를 받았다고 고백하지만 실행에는 옮기지 못한다.

치열한 전투가 벌어지는 가운데, 루터는 위험한 정찰 임무에 나섰다가 베르베르족에게 발각되어 쫓기게 된다. 알랭은 고통스럽게 죽어가는 루터를 자신의 손으로 편안하게 보내준다. 이어지는 베르베르족의 총공세로 외인부대는 거의 전멸 상태에 이른다. 갈가니의 부하가 알랭을 죽이려 하자 매킨토시가 그를 저지하고 대신 총에 맞는다. 죽기 전 매킨토시는 카트리나가 갈가니로부터 탈출해 미국으로 무사히 떠났다는 소식을 전해주고, 알랭이 건넨 총알 한 발로 스스로 생을 마감한다.

모든 전투가 끝나고 홀로 살아남은 알랭 앞에 압드 엘-크림이 나타난다. 그는 알랭의 용기를 높이 평가하여 그를 살려주고, 프랑스 식민 통치의 부당함과 베르베르족의 저항 의지를 상관들에게 전하라는 메시지를 남긴다. 알랭은 외인부대에서의 기억과 동료들, 카트리나를 떠올리며 홀로 사막에 남겨진다.

영화에는 알랭이 카트리나를 구출하고 갈가니를 죽이지 않은 채 함께 떠나는 대체 결말도 존재한다.

2. 1. 주요 등장인물

• '''알랭 르페브르''' (장클로드 반담): 1925년 프랑스 마르세유 출신의 뛰어난 권투 선수. 지역 갱스터 두목인 루시앙 갈가니의 승부 조작 제안을 거절하고, 그의 동생을 실수로 죽인 후 프랑스 외인부대에 입대하여 북아프리카로 파병된다. 부당한 압력에 굴하지 않는 정의감과 용기를 지녔으며, 외인부대에서 만난 동료들과 깊은 우정을 나누고 리프 전쟁의 참혹한 현실 속에서 살아남기 위해 싸운다. 그의 저항 정신은 압제에 맞서는 민주화 투사들의 모습을 연상시킨다.
• '''루터''' (애디왈레이 애키누에이아그바제이): 미국 남부의 인종차별을 피해 프랑스 외인부대에 입대한 아프리카계 미국인. 아프리카에서는 더 나은 대우를 받을 것이라 기대했지만 외인부대의 가혹한 현실에 직면한다. 알랭과 깊은 우정을 나누며, 하모니카 연주를 통해 잠시나마 고통을 잊으려 한다. 위험한 정찰 임무 중 베르베르족에게 발각되어 비극적인 최후를 맞는다.
• '''매킨토시''' (니콜라스 파렐): 영국 육군 소령 출신이었으나 도박 문제로 불명예 제대하고 외인부대에 합류한 인물. 갈가니로부터 알랭을 제거하라는 밀명을 받지만, 전투 속에서 알랭의 진면목을 보게 되고 양심의 가책을 느껴 결국 그를 돕는다. 알랭에게 카트리나가 무사히 미국으로 떠났다는 소식을 전해주고, 알랭이 건넨 총알 한 발로 스스로 생을 마감한다.
• '''귀도 로세티''' (다니엘 칼타지론): 이탈리아 출신의 순진한 청년. 고향에 있는 약혼녀에게 영웅적인 모습을 보여주고 싶어 외인부대에 자원 입대했다. 전쟁의 참혹함을 제대로 알지 못한 채 전장에 나섰다가 베르베르족의 기습 공격으로 허무하게 목숨을 잃는다.
• '''루시앙 갈가니''' (짐 카터): 마르세유를 기반으로 활동하는 악명 높은 갱스터 두목. 자신의 이익을 위해 알랭에게 승부 조작을 강요하고, 알랭이 이를 거부하고 동생까지 죽이자 복수를 위해 외인부대까지 추격자를 보낸다. 탐욕스럽고 잔인하며 자신의 목적을 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않는 부정적인 인물이다.
• '''카트리나''' (아나 소프레노빅): 알랭의 전 약혼녀였으나 현재는 갈가니의 여자친구. 과거 알랭에게 버림받았지만 그를 용서하고 함께 미국으로 도망갈 계획을 세운다. 갈가니의 손아귀에서 벗어나려 노력하며 알랭을 도우려 한다. 극 후반에는 갈가니로부터 탈출하여 미국으로 떠난 것으로 언급된다.
• '''압드 엘 크림''' (카멜 크리파): 베르베르족을 이끌고 프랑스의 식민 통치에 맞서 리프 전쟁을 벌이는 저항군 지도자. 모하메드 이븐 압델크림 엘-카타비를 모델로 한 인물이다. 전투에서 용맹하게 싸우고 홀로 살아남은 알랭의 용기를 높이 평가하여 그를 살려주고, 프랑스 식민주의의 부당함을 알리도록 한다. 그의 모습은 제국주의 침략에 맞선 민족 지도자의 면모를 보여준다.