메르쿠리케라톱스
1. 개요
메르쿠리케라톱스는 7,700만 년 전 캄파니아절 중기에 살았던 각룡류 공룡으로, 머리에 날개 달린 헬멧을 연상시키는 프릴을 가진 것이 특징이다. 2014년 마이클 라이언 등은 몬태나 주와 앨버타 주에서 발견된 두 개의 인상골 화석을 기반으로 이 공룡을 명명했다. 메르쿠리케라톱스는 카스모사우루스아과에 속하며, 좁고 막대 모양의 비늘뼈를 특징으로 한다. 이 공룡은 미국과 캐나다 양쪽에서 발견된 최초의 마스트리히트절 이전 케라토프스류로, 고생물지리학적으로 중요한 의미를 지닌다.
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2014년 기재된 화석 분류군 -
아토포덴타투스
아토포덴타투스는 특이한 이빨을 가진 2.75~3m 크기의 중생대 초식성 해양 파충류로, 망치 모양 머리에 촘촘한 끌 모양 이빨을 사용하여 해저 조류를 긁어모아 먹었으며 육지 활동 가능성도 시사하는 독특한 골격 구조를 지녔다. -
2014년 기재된 화석 분류군 -
나누크사우루스
나누크사우루스는 백악기 후기 알래스카 북극 지역에 살았던 티라노사우루스과의 육식 공룡으로, 타르보사우루스와 유사하며 북극 환경에서 최상위 포식자였을 것으로 추정되고, 2014년에 "북극곰 도마뱀"이라는 학명이 붙여졌다. -
카스모사우루스아과 -
펜타케라톱스
펜타케라톱스는 후기 백악기 북아메리카에 살았던 거대한 케라톱스과 각룡류 공룡으로, 3m에 달하는 두개골과 다섯 개의 뿔을 가지며, 풍부한 화석 자료를 통해 형태, 분류, 고생태학적 정보 등이 연구되고 있고, *P. sternbergii* 종을 중심으로 카스모사우루스아과 공룡들과의 관계에 대한 논의가 활발하다. -
카스모사우루스아과 -
모조케라톱스
모조케라톱스는 약 7650만 년 전에서 7500만 년 전 사이의 캐나다 서부에서 발견된 케라톱스과 공룡의 한 속으로, 카스모사우루스에 속하는 것으로 여겨졌으나 현재는 의문명으로 간주된다. -
백악기 후기 북아메리카의 공룡 -
트리케라톱스
트리케라톱스는 북아메리카에서 발견된 각룡류 공룡의 한 속으로, 거대한 두개골과 뿔이 특징이며 백악기 말기에 번성했고, 현재는 두 종으로 분류된다. -
백악기 후기 북아메리카의 공룡 -
티라노사우루스
티라노사우루스는 백악기 후기 북아메리카에 서식했던 몸길이 15m에 달하는 거대한 육식 공룡으로, 강력한 턱힘과 짧은 앞다리, 긴 꼬리를 가진 최상위 포식자였으며, '수'와 '스카티' 등의 표본과 대중문화 속 인기 덕분에 그 생태와 행동에 대한 연구가 지속되고 있다.
2. 발견 및 명명
2007년, 미국 몬태나 주 퍼거스 군에서 민간 기업인 트라이볼드 고생물학(Triebold Paleontology Inc.)이 각룡류 공룡의 프릴 일부 화석을 발견하면서 메르쿠리케라톱스에 대한 연구가 시작되었다.
이후 2014년, 고생물학자 마이클 라이언, 데이비드 에반스, 필립 존 커리, 마크 로웬은 이 화석과 캐나다 앨버타 주에서 추가로 발견된 유사한 화석을 종합하여 새로운 속과 종인 메르쿠리케라톱스 제미니(Mercuriceratops gemini)를 모식종으로 명명하고 학계에 발표했다. 속명 '메르쿠리케라톱스'는 화석의 독특한 프릴 모양이 로마 신화의 신 메르쿠리우스가 쓴 날개 달린 헬멧을 연상시킨다는 점에서 착안하여, '메르쿠리우스의 뿔 달린 얼굴'이라는 의미를 담고 있다. '케라톱스'는 각룡류 공룡의 학명에 흔히 사용되는 접미사이다. 종명 '제미니'는 라틴어로 쌍둥이자리를 뜻하며, 이는 서로 다른 두 지역(미국 몬태나와 캐나다 앨버타)에서 발견되었지만 매우 유사한 형태를 가진 두 개의 인상골 표본에 기반하여 명명되었음을 나타낸다.
현재까지 메르쿠리케라톱스의 존재를 입증하는 주요 화석은 단 두 점의 오른쪽 인상골 뿐이다. 첫 번째는 미국 몬태나 주의 주디스 리버 층 상부에서 발견된 모식표본 ROM 64222이며, 두 번째는 캐나다 앨버타 주의 공룡 공원 층 하부에서 발견된 UALVP 54559이다. 이 두 화석이 발견된 지층은 모두 백악기 후기 캄파니아절 중기에 해당하는 약 7,700만 년 전의 지층으로, 지질학적으로 거의 동일한 시기의 것으로 여겨진다.
2.1. 최초 발견
2007년, 민간 기업인 트라이볼드 고생물학(Triebold Paleontology Inc.)은 미국 몬태나 주의 퍼거스 군에 위치한 주디스 리버 층 상부에서 각룡류의 프릴 일부, 구체적으로는 오른쪽 인두골 조각을 발견했다. 이 지층은 백악기 후기 캄파니아절 중기에 해당하며, 연대는 약 7700만 년 전으로 추정된다. 발견된 화석은 ROM 64222라는 모식표본 번호를 부여받았으며, 아마도 완전히 성숙하지 않은 개체의 것으로 보인다. 이 표본은 이후 캐나다의 로열 온타리오 박물관에서 인수하여 보관하게 되었다.
2.2. 학명 명명
2007년, 트레볼드 고생물학(Triebold Paleontology Inc.)은 몬태나 주 퍼거스 군에서 프릴의 일부 화석을 발견했다.
2014년, 마이클 라이언, 데이비드 에반스, 필립 존 커리, 마크 로웬은 이 화석을 바탕으로 모식종인 메르쿠리케라톱스 제미니(Mercuriceratops gemini)를 명명하고 기재했다. 속명은 로마 신화의 신 메르쿠리우스(Mercurius)와 각룡류 이름에 흔히 쓰이는 접미사인 '케라톱스'(그리스어: κεράτωψ, ceratops, "뿔 달린 얼굴")를 합친 것이다. 이는 독특한 모양의 프릴이 메르쿠리우스가 쓴 날개 달린 헬멧을 연상시키는 데서 유래했다. 종명 '제미니'(gemini)는 쌍둥이자리를 의미하는 라틴어이며, 이는 서로 다른 장소에서 발견되었지만 동일한 뼈(오른쪽 인상골)로 이루어진 두 개의 유사한 표본을 가리킨다. 이는 마치 그리스 신화의 쌍둥이 형제 카스토르와 폴룩스를 연상시킨다.
메르쿠리케라톱스는 현재까지 두 개의 오른쪽 인상골 화석만이 발견되었다. 이 화석들은 각각 몬태나 주의 상부 주디스 리버 층과 앨버타 주의 하부 공룡 공원 층에서 발굴되었는데, 두 지층은 모두 백악기 후기 캄파니아절(Campanian) 중기, 약 7,700만 년 전의 지층으로 연대가 거의 같다.
* [[모식표본]] (Holotype): ROM 64222는 트레볼드 고생물학이 주디스 리버 층에서 발견한 부분적인 오른쪽 인상골이다. 아마도 다 자라지 않은 개체의 것으로 추정되며, 현재 로열 온타리오 박물관에 소장되어 있다.
* 추가 표본 (Referred specimen): UALVP 54559는 앨버타 대학교의 화석 처리 담당자인 수잔 오웬-케이겐(Susan Owen-Kagen)이 공룡 주립 공원 내 다이노소어 파크 층 하부(구체적으로는 올드만 층 경계에서 2m 위 지점)에서 발견한 부분적인 오른쪽 인상골이다. 모식표본 발견 지점에서 북쪽으로 약 380km 떨어진 곳이다. 이 표본은 모식표본보다 약간 더 크며, 더 나이가 많은 개체의 것으로 보인다. 이 표본 근처에서 눈 위의 뿔심 일부도 발견되었으나, 인상골과 직접 연결된 증거가 없어 메르쿠리케라톱스의 것으로 확정되지는 않았다.
2.3. 화석 표본
메르쿠리케라톱스는 현재까지 두 개의 인상골(squamosal) 화석 표본만이 알려져 있다. 이 두 표본은 지질학적으로 거의 같은 시기인 캄파니아절 중기(약 7,700만 년 전)에 해당하는 지층에서 발견되었다.
모식표본(Holotype)인 ROM 64222는 2007년 트라이볼드 고생물학(Triebold Paleontology Inc)이 미국 몬태나 주 퍼거스 군의 주디스 리버 층(Judith River Formation) 상부에서 발견한 부분적인 오른쪽 인상골이다. 이 표본은 비교적 어린 개체의 것으로 추정되며, 현재 캐나다의 로열 온타리오 박물관에 소장되어 있다.
두 번째 표본인 UALVP 54559는 앨버타 대학교의 화석 준비 담당자 수잔 오웬-케겐(Susan Owen-Kagen)이 발견한 부분적인 오른쪽 인상골이다. 이 표본은 모식표본보다 약간 더 크며, 더 나이가 많은 개체의 것으로 보인다. 발견 장소는 캐나다 앨버타 주 공룡 주립 공원 내 공룡 공원 층(Dinosaur Park Formation) 하부로, 모식표본 발견지로부터 약 380km 떨어져 있다. UALVP 54559 표본 근처에서는 눈썹 뿔(supraorbital horncore)의 일부도 발견되었으나, 인상골과의 직접적인 연결 관계가 불확실하여 메르쿠리케라톱스의 것으로 확정하여 기재되지는 않았다.
| 표본 번호 | 발견 위치 | 지층 | 발견자 | 특징 | 소장 기관 |
|---|---|---|---|---|---|
| ROM 64222 (모식표본) | 미국 몬태나 주 퍼거스 군 | 주디스 리버 층 상부 | 트라이볼드 고생물학 | 부분적인 오른쪽 인상골, 아성체 추정 | 로열 온타리오 박물관 |
| UALVP 54559 | 캐나다 앨버타 주 공룡 주립 공원 | 공룡 공원 층 하부 | 수잔 오웬-케겐 (앨버타 대학교) | 부분적인 오른쪽 인상골, ROM 64222보다 크고 더 성숙한 개체 추정 | 앨버타 대학교 |
3.1. 형태
메르쿠리케라톱스는 중간 크기의 각룡류로, 몸길이는 4m, 몸무게는 1ton에 달했다. 모식 표본의 비늘뼈(인상골) 길이는 793mm이다.
2014년 라이언(Ryan) 등은 메르쿠리케라톱스의 유일한 고유 파생 형질(autapomorphy)을 확립했다. 비늘뼈는 뒤쪽 가장자리가 좁은 막대 모양을 하고 있으며, 전체적으로는 뭉툭하고 수직으로 선 삼각형 형태를 띤다. 이는 일반적인 카스모사우루스아과 공룡이나 트리케라톱스(Triceratops)처럼 넓게 둥근 형태와는 구별되는 특징이다. 비늘뼈의 바깥쪽 가장자리가 움푹 들어가 있어 뒤쪽이 좁아지는 형태가 만들어진다.
비늘뼈에는 최소 6개에서 많게는 8개의 가장자리 골편(에피스퀘이모설, episquamosal)이 있었을 것으로 보인다. 이러한 비늘뼈의 구조로 미루어 볼 때, 프릴의 안쪽 두정골에는 매우 큰 구멍(두정골 창, parietal fenestrae)이 있었을 것으로 추정된다.
3.2. 분류
메르쿠리케라톱스는 카스모사우루스아과에 속한다. 이 공룡은 캐나다에서 발견된 가장 오래된 카스모사우루스아과 공룡이며, 캐나다와 미국 양쪽 국경 지역에서 모두 수집된 최초의 마스트리히트절 이전 각룡류이다. 메르쿠리케라톱스 비늘뼈(인상골)의 윤곽은 켄트로사우루스아과의 원시적인 사각형 비늘뼈와 이후 카스모사우루스아과의 삼각형 비늘뼈 사이의 과도기적 형태를 나타내는 것으로 보이기도 한다. 하지만, 연구자들은 어린 켄트로사우루스류의 개체 발생(성장 과정)에서 이러한 과도기적 단계가 관찰되지 않는다는 점을 근거로 이 가설을 받아들이지 않았다.