문예봉

1. 개요

문예봉은 일제강점기와 북한에서 활동한 배우로, 1917년 함흥에서 출생했다. 1932년 영화 《임자 없는 나룻배》로 데뷔하여 《춘향전》에서 춘향 역을 맡아 스타덤에 올랐다. 남편 임선규의 친일 행적으로 인해 친일 논란에 휩싸였으며, 1948년 월북하여 북한에서 공훈배우 칭호를 받으며 체제 선전 영화에 출연했다. 1960년대 숙청설에 휘말리기도 했으나, 말년에 복귀하여 활동을 이어갔고, 1999년 사망하여 애국렬사릉에 묘소가 마련되었다.

2. 생애

문예봉은 1917년 함경남도 함흥에서 태어났다고 알려져 있으나, 경성부에서 태어났다는 설도 있다. 어린 시절 어머니를 일찍 여의고 제대로 된 교육을 받지 못하는 어려운 유년 시절을 보냈다. 배우였던 아버지 문수일을 따라 유랑극단에 들어가 연기를 시작했다.

13세 무렵에는 이미 아역 배우로 무대에 서기 시작했고, 15세 무렵부터는 성인 역할도 소화했다. 당시 영화배우이자 감독인 나운규가 그녀의 연기를 보고 영화 《주막》(1932)의 여주인공으로 추천했다. 이후 문예봉은 나운규가 연기한 뱃사공의 딸 역을 맡아 일약 스타덤에 올랐다.

1933년 극작가 임선규와 결혼했다. 광복 후 조선영화동맹에 가입하여 중앙집행위원을 맡았다. 1948년 월북하여 《내 고향》(1949)을 시작으로 여러 극영화에 출연했고, 한국 전쟁 때는 선무 공연으로 참전했다. 1952년 공훈배우 칭호를 받았다.

1960년대 중반부터 1980년 사이에는 나운규를 지나치게 찬양한 것이 빌미가 되어 지방으로 추방되었다는 설이 있으며, 오랜 시간이 지난 후에 복권되었다고 한다. 1982년 인민배우 칭호를 받았으며, 묘지는 애국렬사릉에 마련되어 있다. 1999년 사망하여 묘지는 애국렬사릉에 안장되었다.

2.1. 영화계 데뷔와 스타덤

1932년 15세의 나이로 나운규 주연의 무성 영화 《임자 없는 나룻배》에 출연하여 뱃사공의 딸 역할을 맡아 일약 스타덤에 올랐다. 이 영화로 '화형(花形)', '백합꽃'이라는 별명을 얻으며 청초한 이미지로 1930년대를 대표하는 여배우가 되었다. 조선 최초의 발성영화 《춘향전》(1935)에서 춘향 역을 맡아 인기를 얻은 후 경성촬영소에 입사하여 경성촬영소 제작 영화에 잇달아 출연했다.

당시 인기 배우였던 김연실과 비교했을 때, 김연실은 능숙한 연기를 선보였다면 문예봉은 관습화되지 않은 신선한 연기를 보여주었다는 평가를 받았다. 주로 아담하고 깨끗하며 동정심을 불러일으키는 농촌 여성 이미지를 연기했다. 그러나 함경도 사투리가 섞인 억양과 청아하지 못한 목소리는 약점으로 지적되기도 했다.

2.2. 친일 행적 논란

1933년 극작가 임선규와 결혼했다. 태평양 전쟁 시기에 남편 임선규의 친일 활동과 더불어, 문예봉 역시 친일 영화에 다수 출연하며 친일 행위에 가담했다는 논란이 있다. 이 때문에 2008년 민족문제연구소의 친일인명사전 수록예정자 명단 영화 부문에 남편과 함께 이름이 올랐다. 대표적인 친일 영화로는 《군용열차》(1938), 《지원병》(1941), 《조선해협》(1943) 등이 있다. 친일반민족행위진상규명위원회에서는 문예봉의 친일 행위가 배우로서 주도하기에는 상대적으로 낮다고 판단하여 기각했다.

2.3. 월북과 북한에서의 활동

1948년 남편 임선규와 함께 월북했다. 북한에서 《내 고향》(1949), 《빨치산 처녀》(1954), 《성장의 길에서》, 《다시 찾은 이름》 등 체제 선전 영화에 출연했다. 한국 전쟁 당시에는 선무 공연에 참여하기도 했다. 1952년 북한 최초의 공훈배우 칭호를 받았다.

1960년대 중반부터 1980년 사이에는 숙청설이 돌기도 했다. 1965년 《조선영화》 4월호에 게재한 수필에서 스승이자 동료 배우였던 나운규를 지나치게 찬양한 것이 빌미가 되어 지방의 협동농장으로 추방되었다는 것이다. 오랜 시간이 지난 후에야 복권되어 영화 《춘향전》(1980)에 '월매' 역으로 출연할 수 있었다고 한다.

1982년 인민배우 칭호를 받았으며, 묘지는 애국렬사릉에 마련되어 있다.

2.4. 사망

1999년에 사망했고, 묘지는 애국렬사릉에 마련되었다.

3. 주요 출연 작품

3.1. 일제강점기

문예봉은 1932년 이규환 감독의 《임자 없는 나룻배》로 데뷔하였다. 1935년에는 《춘향전》에서 춘향 역을 맡았고, 같은 해 《춘풍》, 《아리랑고개》 등에 출연하였다. 1936년에는 《미몽》에서 애순 역을, 《장화홍련전》에서 장화 역을 맡았다.

1937년 《나그네》에서 옥희 역, 1938년 《군용열차》에서 영심 역을 연기했다. 1940년 최인규 감독의 《수업료》, 1941년 《집 없는 천사》에서 마리아 역, 《지원병》에서 분옥 역을 맡았다. 1943년에는 《조선해협》에서 킨슈쿠 역으로 출연했다.

3.2. 북한

문예봉은 1948년 강홍식과 함께 내 고향을 촬영한 뒤, 남편 임선규를 따라 월북했다. 이후 조선민주주의인민공화국에서 제작된 여러 영화에 출연하며 활발한 활동을 이어갔다.

주요 출연작은 다음과 같다.

4. 대중문화에서의 등장

문예봉은 2001년 KBS 드라마 《동양극장》에서 정선경이, 2002년 SBS 드라마 《야인시대》에서 배우 미상의 인물이 연기했다.

4.1. 드라마

* 2001년 KBS 드라마 《동양극장》 - 정선경
* 2002년 SBS 드라마 《야인시대》 - 배우 미상