백골병단

2. 역사

1·4 후퇴 이후 조선인민군 후방 정보 수집 및 교란을 위해 육군 본부는 특수 유격 부대 창설을 결정했다. 학도병 등을 포함한 700여 명을 선발, 훈련시켜 3개 보병연대를 편성하고 1951년 초 적 후방으로 침투시켰다. 작전 효율성을 위해 이들 3개 연대는 채명신 중령의 통합 지휘 아래 백골병단(白骨兵團)으로 명명되어 활동했다. 백골병단은 1951년 3월 말까지 강원도 등 적 후방 지역에서 활동하며 조선인민유격대 고위 간부 생포 등 전과를 올렸으나, 단원 절반 이상이 전사하는 큰 희생을 치렀다.^[1] 1951년 3월 말 귀환 후 일부 생존 대원은 다른 유격 부대에 합류했다. 유격대 특성상 임시 군번만 부여받아 정식 기록이 없어 전후 복무 경력 인정에 어려움을 겪었으나, 2010년 생존 대원들이 명예 전역식을 가졌다.

2. 1. 창설 배경

2. 2. 주요 작전 및 성과

길원팔 중장 생포 당시, 백골병단은 인민군 복장을 하고 있었기에 채명신 중령은 자신의 고향인 평안도 사투리를 사용하며 '중앙당에서 검열 나왔다'고 속여 길 중장을 안심시킨 뒤 생포했다. 채 중령이 자신의 신분을 밝히고 귀순을 권유하자, 길 중장은 이를 거절하며 두 가지를 청했다. 하나는 자신의 권총으로 자결하게 해달라는 것이었고, 다른 하나는 데리고 있던 10살 소년(전쟁 고아)을 채 중령의 아들로 입적시켜 교육해 달라는 것이었다. 채 중령은 두 요청을 모두 수락했고, 길 중장은 권총으로 자결했다. 채 중령은 약속대로 소년을 자신의 막내 동생 호적에 올려 친동생처럼 양육했으며, 이 소년은 훗날 서울대학교를 졸업하고 대학교수가 되었다.

이처럼 혁혁한 전과를 올렸지만, 작전 과정에서 백골병단은 창설 단원 647명 중 절반이 넘는 364명이 전사하는 큰 희생을 치렀다.^[1]

1951년 3월 30일, 백골병단은 제7사단 수색대와 접촉하여 무사히 귀환했다. 이후 4월에 TF 커크랜드(후에 TF 스캔논, 제3유격보병연대로 개칭)가 창설되자 백골병단 생존자 중 일부가 자원하여 합류했다.

그러나 유격대라는 특수성 때문에 창설 당시 임시 군번만 부여받고 정식 기록이 남지 않아, 작전 종료 후 복귀한 대원들은 군 복무 경력을 인정받지 못하는 등 불이익을 겪었다. 이러한 문제를 해결하기 위해 노력한 결과, 2010년 6월 25일 6·25전쟁 당시 급박한 상황으로 인해 전역식을 치르지 못했던 백골병단 생존자 26명이 계룡대 연병장에서 명예로운 전역 신고를 할 수 있었다.