법륜 (승려)

1. 개요

법륜은 대한민국의 승려이자 사회운동가이다. 1969년 출가하여 불교 수행을 시작했으며, 1988년 정토회를 설립하여 불교 수행과 사회 활동을 연계했다. JTS, 에코붓다, 좋은벗들, 평화재단 등 다양한 단체를 설립하여 환경 운동, 북한 동포 돕기, 국제 구호 활동, 한반도 평화 통일을 위한 활동을 펼치고 있다. 2002년 막사이사이상, 2018년 국민훈장 모란장을 수훈했으며, 다수의 저서를 발간했다.

2. 경력

법륜은 경주고등학교를 졸업하고 박정희 대통령의 독재 시대에 농민 운동과 불교 교육 프로그램에 참여했다. 1979년 활동 단체에 자금을 지원했다는 혐의로 체포되어 고문을 받았는데, 이는 법륜에게 중요한 깨달음을 주는 계기가 되었다.

2.1. 출가와 수행

1969년 12월, 경주 분황사에서 불심 도문스님을 은사로 출가하여 사미계를 받았다. 이때 법명은 법륜(法輪)이었다. 1991년 1월에는 서울 서초동 우면산 대성사에서 도문스님으로부터 비구계 및 보살계, 전법계를 받고 법호 지광(智光)을 받았다.

17세에 승려 도문과의 선문답을 통해 출가를 결심했고, 도문의 권유로 1971년부터 20년간 사회생활을 했다. 당시 민주화운동으로 혼란스러운 시기에 학원에서 수학을 가르치다가 운동권 자금책으로 오해받아 고문을 당했고, 실제로 민주화운동에 참여하여 수감되기도 했다. 1991년 다시 대성사로 돌아와 도문으로부터 비구계, 보살계, 전법계를 받고 발우와 주장자를 받았다. 도문은 절에 머물 것을 권했지만, 이미 구호활동을 시작했기에 계를 받은 새벽에 절을 떠나 현재까지 다양한 사회 및 구호활동을 이어오고 있다.

고등학교 시절에는 과학자를 꿈꿨으나, 10학년(고1) 때 기말 시험을 준비하던 중 훗날 그의 스승이 된 도문을 우연히 만났다. 도문은 1919년 3.1 운동의 33인 지도자 중 한 명인 용성의 제자였고, 법륜 역시 용성의 민족주의 사상에 영향을 받았다. 16세에 도문의 지도 아래 불교 수계식을 가졌다.

고등학교 졸업 후, 박정희 대통령의 독재 시대에 농민 운동과 불교 교육 프로그램에 참여했다. 1979년에는 활동 단체에 자금을 지원했다는 혐의로 체포되어 고문을 당했는데, 이 사건은 법륜에게 중요한 깨달음을 주는 계기가 되었다.

2.2. 대한불교조계종 승적 문제

법륜은 대한불교조계종 승적이 없는 이유로 2012년 5월 28일 SBS 힐링캠프에서 '합동 수계를 받지 않아서'라고 말했다. 1991년 법륜은 은사인 승려 도문에게 비구계를 받았지만 단일 수계가 없던 해여서 단일 수계를 받지 못했다. 대한불교조계종에선 법륜이 단일계단에 참여하지 않았기 때문에 승려로서 인정할 수 없다고 했다.

법륜은 승적 문제를 해결하려고 1995년 8월 25일부터 진행되는 행자교육원 입방 원서를 다시 썼다. 그런데 그해 6월부터 '북한돕기 100만인 서명운동'을 두 달간에 걸쳐 마무리하고 8월 15일날 회향한 후 김수환, 송월주, 강원룡과 함께 대통령 면담 신청 날짜가 8월 29일로 잡혔다. 당시 정토회 구성원들은 합동 수계에 관한 안건을 대중공사(숙의형 전원 토의)에 붙였다. 합동 수계에 간다면 한창 진행 중인 북한 돕기 운동에 차질이 빚어질 것으로 예상했기 때문이다. 대중공사 결과, 법륜이 수계 교육을 가서는 안 된다는 결정이 나왔고 법륜이 그 결정을 따른 결과 현재 대한불교조계종 승적이 없다.

하지만 법륜이 대한불교조계종 승적이 없는 일이 무조건 나쁘지만은 않았다. 그로 인해 정토회는 대한불교조계종 내부의 혼란에 휩쓸리지 않고 독립된 활동을 시작하였다. 그 결과, 정토회(불교수행공동체), 에코붓다(환경운동), JTS(제삼세계 개발 구호활동), 좋은벗들(새터민 지원 단체), 평화재단(평화운동과 남북 화해 통일운동) 같은 다양한 단체를 설립할 수 있었다.

현재는 대한불교조계종 종단 내에서 법륜의 승적을 시비하는 승려는 거의 없다. 오히려 법륜의 노력과 성과를 높이 평가하고 불교를 사회에 선양한 승려로 인정하는 분위기이다. 또한 법륜만 대한불교조계종 승적이 없을 뿐, 법륜과 함께 정토회의 핵심으로 활동하는 승려 유수는 대한불교조계종에서 승적을 받았다.

2.3. 불교 수행 및 사회 활동

1988년, 35세의 법륜은 "사회 활동과 불교가 하나가 되어야 할 때"라고 확신하며 정토회를 설립했다. 정토회는 불교 수행과 사회 활동을 결합한 단체로, 다양한 프로그램을 운영하는 비영리 비정부 기구이다. 정토회는 같은 해 한국불교사회교육원 및 한국불교사회연구소를 설립하고 민족불교학당을 개설했으며, 월간정토를 창간 및 발행했다.

1991년에는 정토불교대학을 개설하고, 1992년에는 '깨달음의 장' 등 수련 프로그램을 개설하여 불교 수행을 돕고 있다. 1993년에는 인도에 수자타 아카데미를 설립하고, 새로운 불교 운동을 위한 정토행자 1만일(30년) 결사 정진을 시작했다. 2005년에는 보살단 회의와 정토행자 대회를 창립했으며, 2007년에는 전라북도 장수 죽림정사 주지를 맡았다. 2008년에는 석가모니 성지 8곳을 성역화하는 사업을 추진했다. 1999년부터는 해외 및 국내에 143개소의 정토법당을 개원하여 부처님의 가르침을 전파하고 있다.

정토회는 다음과 같은 주요 활동을 펼치고 있다:

* JTS ("Join Together Society", 함께하는 시민): 국제 NGO 구호 단체로, 굶주림, 질병, 문맹 퇴치를 목표로 활동한다.
* 에코붓다: 1994년 "한국불교환경교육원"으로 설립되어 환경 보존에 불교적 가르침을 적용한다.
* 좋은 벗들: 남북한 화해와 협력 증진, 북한 주민 인도적 지원, 탈북자 인권 개선, 해외 한국인과의 협력을 통한 평화 통일 증진을 목표로 한다.
* 평화재단: 북한 핵 문제 및 인권 문제 해결, 통일 준비를 위한 연구를 수행한다.

2.4. 환경 운동

1994년 (사)한국불교환경교육원(현 에코붓다)을 설립했다. 1999년에는 쓰레기 제로 운동, 음식물 쓰레기 제로 운동 등 친환경적인 생활양식을 위한 환경운동을 전개했다. 2004년에는 빈그릇 운동 10만인 서약 캠페인을, 2005년에는 빈그릇 운동 100만인 서약 캠페인을 벌였다.

2.5. 북한 동포 돕기 활동

국제 평화·인권·난민 지원 센터 '좋은벗들'을 조직하여 북한의 식량난과 인권 실태에 대해 보고서를 수차례 발표했고, 북한 동포 돕기 서명 운동을 하는 등 국내 및 국제사회에 북한의 실상을 알리고 그들의 인권 개선을 위해 노력했다. 또 북한 라진에도 국제구호단체인 JTS를 설립하고 어린이 영양식 공장 설립, 옷 보내기 운동, 아사를 막기 위한 식량 20만 톤 긴급 지원 등 북한 난민 구호 활동을 지속적으로 이어가고 있다. 남북한 주민 좋은 이웃 되기 운동의 일환으로 통일체육축전도 매년 개최하며 통일이 되기 전 민족 간의 화해를 도모하고 있다.

2.6. 국제 구호 활동 (JTS)

1996년 기아·질병·문맹 퇴치기구 JTS(Join Together Society)를 조직해 국제구호활동 영역을 넓혔다. 인도 불가촉천민 마을 둥게스와리 지역에서 10,000명의 지역민을 대상으로 교육, 의료, 마을개발사업을 지원하고 있다. 현재 인도, 필리핀 등에서 활발한 활동을 펼치고 있으며, 그 외에도 지구촌 곳곳에서 재난이 일어날 때 인력을 파견하여 긴급구호활동을 하고 있다. 스리랑카 쓰나미 지진해일 피해, 파키스탄 지진피해, 인도네시아 지진피해, 필리핀 태풍피해, 미얀마 홍수피해, 북한 홍수피해 등 지구촌 재난에 적극적으로 대처하고 있다.

학교·병원 설립 및 마을사업 지원
* 인도: 중학교 1곳, 초등학교 2곳, 소규모 학교 85곳, 유치원 15곳 운영 중.
* 인도 둥게스리 마을: 지바카 병원 설립 (현재 인도 결핵퇴치사업 종료).
* 인도네시아: 관개수로 3240m 준공.
* 필리핀 민다나오: 전통문화학교 건축, 송코 평화센터 준공, 원주민·무슬림 지역에 고등학교 1개, 초등학교 45개, 장애인 학교 2개 건설.
* 캄보디아 북부 라타니끼리 주: 초등학교 15곳 건설.
* JTS 스리랑카 동북부, 중부 아누다라푸라, 트링코말리, 바브니아: 농업지원사업.

2.7. 한반도 평화와 통일을 위한 활동

세계 유일의 분단국가인 한반도의 항구적 평화를 위해 통일이 필요하며, 이를 위해 법륜은 평화재단을 설립하였다. 평화재단은 통일을 위한 정책 연구와 통일 코리아 글로벌 리더십 양성을 위한 교육 사업을 펼치고 있다. '평화리더십아카데미', '청년리더십아카데미', '여성리더십아카데미', 일반인을 위한 '열린아카데미'를 비롯하여 전문가 양성을 위한 다양한 전문 아카데미 등을 연간 개설해 운영하고 있다.

법륜은 '민족의 화해와 통일을 위한 종교인 모임', '평화와 통일을 위한 국민통합회의' 등 사회 지도자들과 남남갈등을 치유하기 위해 진보, 보수의 화합을 이끌어내려는 노력을 지속하고 있다. 또한, 남북관계 진전을 위해 심포지엄을 개최하는 등 다방면으로 활동하고 있다. 한편으로는 용성 조사의 뜻을 잇고자 하는 측면도 있다.

법륜은 UN 본부와 워싱턴 국무성, 의회, NSC, USAID 등을 방문하여 대북 인도적 지원을 촉구하고, 난민 구호 및 경제 제재 조치 해제를 호소하였다. 또한, 통일 미래를 준비하는 143회 연속 통일대화마당, 민족의 화합과 통일을 위한 24시간 1000일 정진 회향기념 전국순례 및 지역 캠페인 등을 진행했다.

6자회담 성사를 위해 미국 국무성, 의회를 방문하여 대북 강경 정책 철회를 촉구하였고, 2005년 유엔 제6회 세계한민족포럼 공동대회장을 맡았다. 6자회담 타결을 위해 미국 국무성, NSC, 의회를 방문, 북한의 핵 평화적 이용권 수용을 촉구하였으며, 민족 화해와 통일 시대를 향한 심포지엄을 개최하였다. 6자회담의 걸림돌인 위폐 및 금융 제재 문제 해결을 위한 북, 미간 협의안을 제시하기도 하였다.

평화재단은 4개의 전문가 모임(평화체제 구축과 통일 방안, 북한 이해, 인권, 평화 법제 등)을 운영하고, 남북 화해와 평화 통일을 위한 활동가 워크숍, 국제 심포지엄(매년 진행)을 개최한다. 제1회 평화와 안보를 위한 한·미 전문가 정책 워크숍, 제2차 북한 인권 포럼 '북한 인권 개선을 위한 한국 사회의 역할' 모색 - 정부, 국가인권위원회, NGO를 중심으로 등의 활동을 펼쳤다.

3. 수상 내역

4. 저서