브라이언 그린

1. 개요

브라이언 그린은 미국의 이론 물리학자이자 초끈 이론 연구자이며, 과학 대중화 활동가이다. 뉴욕에서 태어나 하버드 대학교에서 학사 학위를, 옥스퍼드 대학교에서 박사 학위를 취득했다. 코넬 대학교 교수를 거쳐 1996년부터 컬럼비아 대학교 물리학과 교수로 재직하며 끈 이론과 우주론 연구를 이끌고 있다. 또한, 대중을 위한 과학 저술 활동을 활발히 펼치며, '엘레건트 유니버스', '코스모스의 구조' 등 여러 저서를 출간하고, 월드 사이언스 페스티벌을 공동 설립하는 등 과학 대중화에 기여했다.

2. 생애

브라이언 그린은 뉴욕에서 태어나 어릴 적부터 수학에 뛰어난 재능을 보였다. 하버드 대학교에서 물리학을 전공하고 옥스퍼드 대학교에서 철학 박사 학위를 취득했다. 코넬 대학교 교수를 거쳐 1996년부터 컬럼비아 대학교 물리학과 교수로 재직 중이다.

학계 외 활동도 활발하여, 25개국에서 강연을 하거나 일반인을 위한 교육 텔레비전 프로그램 시리즈의 진행자를 맡는 등 대중 매체에 자주 등장하며 최첨단 물리학을 쉽게 소개하는 활동을 하고 있다. 저서 "The Elegant Universe(엘레건트한 우주)"는 베스트셀러가 되었으며, 한국어 번역판도 출판되었다. 2000년 미국 영화 『오로라의 그대에게』에서 물리학적 고증을 담당했으며, 2012년에는 리히트마이어 기념상을 수상했다.

2.1. 어린 시절과 교육

그린은 뉴욕에서 유대인 배경으로 태어났다. 그의 아버지 앨런 그린은 보드빌 배우 출신으로, 중퇴 후 보컬 코치와 작곡가로 활동했다.

어린 시절부터 수학적 재능이 뛰어나, 12세 무렵에는 고등학교 수준의 수학을 마스터하여 컬럼비아 대학교 수학 교수의 개인 지도를 받았다. 1980년 스터이버슨트 고등학교를 졸업했으며, 동료 물리학자이자 과학 대중화가인 리사 랜들과 동창이었다. 1984년 하버드 대학교에서 물리학을 전공하여 이학사 학위를 라틴어 우등으로 졸업했다. 이후 옥스퍼드 대학교 매그달렌 칼리지에서 그레이엄 로스와 제임스 비니의 지도 아래 이론 물리학 박사 과정을 밟았다. 1987년 "초끈 이론: 초대칭 모델의 위상, 기하학, 현상 및 천체 물리학적 의미"라는 논문으로 철학 박사 학위를 받았다. 옥스퍼드 재학 중에는 콘서트 피아니스트 잭 기번스에게 피아노를 배우기도 했다.

2.2. 학문적 경력

그린은 1990년 코넬 대학교 물리학과 교수로 임용되었으며, 1995년 정교수로 승진했다. 이듬해 컬럼비아 대학교에 정교수로 합류했다. 컬럼비아 대학교에서 이 대학의 끈 이론, 우주론, 입자천체물리학 연구소(ISCAP)의 공동 소장을 맡고 있으며, 초끈 이론을 우주론적 문제에 적용하는 연구 프로그램을 이끌고 있다. 데이비드 앨버트, 마울릭 파릭과 함께 "시간의 화살" 프로젝트로 FQXi의 대규모 보조금을 받았다. 현재 컬럼비아 대학교 이론 물리학 센터의 소장으로 재직하고 있다.

3. 연구 업적

브라이언 그린은 양자 중력 이론의 후보인 끈 이론을 연구하며, 칼라비-야우 다양체와 관련된 거울 대칭 및 플롭 전이 연구를 통해 끈 이론의 위상 수학이 변경될 수 있음을 보여주었다.

최근에는 끈 우주론을 연구하며, 초플랑크 물리학이 우주 마이크로파 배경에 미치는 영향, 브레인-가스 우주론, 블랙홀 전자에 대한 연구를 진행하고 있다.

3.1. 끈 이론 연구

브라이언 그린은 양자 중력 이론의 후보인 끈 이론을 연구한다. 그는 끈 이론에서 꼬여있는 차원이 가질 수 있는 다양한 모양, 특히 칼라비-야우 다양체에 대한 이해에 기여했다. 여분의 차원이 이러한 특정 형태를 취할 때, 3차원 물리학은 초대칭으로 알려진 추상적 대칭성을 나타낸다.

그린은 거울 대칭으로 알려진, 두 개의 다른 칼라비-야우 다양체와 관련된 특정 종류의 대칭성을 연구했다. 그는 플롭 전이에 대한 연구로 유명하며, 이는 위상 수학 변화의 온건한 형태이다. 이를 통해 끈 이론의 위상 수학이 원뿔점(conifold point)에서 변경될 수 있음을 보여주었다.

3.2. 현재 연구 분야

현재 그린은 끈 우주론을 연구하고 있다. 특히 초플랑크 물리학이 우주 마이크로파 배경에 미치는 영향, 우리 주변의 공간이 3개의 큰 차원을 갖는 이유를 설명할 수 있는 브레인-가스 우주론을 연구하고 있다. 또한 전자가 블랙홀일 수 있다는 가설을 확장한 블랙홀 전자에 대한 연구도 진행 중이다.

4. 과학 대중화 활동

브라이언 그린은 끈 이론과 통일장 이론을 대중에게 알리는 데 힘써온 이론 물리학자이다. 2008년 ABC 뉴스 프로듀서였던 트레이시 데이와 함께 월드 사이언스 페스티벌을 공동 설립했다. 엘레건트 유니버스, 코스모스의 구조, 숨겨진 현실 등 여러 대중 과학 서적을 저술했으며, 어린이를 위한 책인 시간의 가장자리에서 이카루스도 출간했다. 뉴욕 타임스에 과학 관련 글을 기고하기도 한다.

25개국 이상에서 대중 강연을 진행했으며, 2012년에는 미국 물리학 교사 협회에서 수여하는 리히트마이어 기념상을 수상했다. 2013년에는 미국 과학 석학 법안 2013 (H.R. 1891; 113차 의회)에서 과학 석학 후보로 언급되기도 했다. 2015년 3월에는 호주의 거미 돌로메데스 브라이언그린에이(Dolomedes briangreenei)가 그의 이름을 따서 명명되었다. 2020년 4월 28일에는 BBC 라디오 프로그램 생명 과학(The Life Scientific)에서 짐 알-할릴리와 인터뷰했다.

4.1. 월드 사이언스 페스티벌

2008년, 전 ABC 뉴스 프로듀서 트레이시 데이와 함께 월드 사이언스 페스티벌을 공동 설립했다.

4.2. 저술 활동

그린은 이론 물리학, 특히 끈 이론과 물리학의 통일장 이론 탐구 대중화에 기여한 것으로 널리 알려져 있다. 그의 저서들은 다음과 같다.

* 엘레건트 유니버스(1999): 초끈 이론과 M이론을 대중화한 책으로, 논픽션 부문 퓰리처상 최종 후보에 올랐으며, 2000년에는 아벤티스 과학 도서상을 수상했다. 이후 PBS 텔레비전 특별 프로그램으로 제작되어 2003년 피보디상을 수상했다.
* 코스모스의 구조(2004): 공간, 시간, 우주의 본질을 다룬 책으로, 비국소 입자 양자 얽힘과 특수 상대성 이론의 관계, 끈 이론의 기본 개념 등을 설명한다. PBS 텔레비전 특별 프로그램으로도 제작되었다.
* 숨겨진 현실(2011): 다중 우주에 대해 심도 있게 다룬다.
* 시간의 가장자리에서 이카루스(2008): 이카루스 신화를 미래적으로 재해석한 어린 독자들을 위한 책이다.
* 시간의 끝까지(2020): 우주의 진화와 종말, 생명과 의식의 출현을 탐구한다.

그린은 자신의 연구 및 기타 과학적 주제에 대해 뉴욕 타임스 기고가로도 활동하고 있다.

4.3. 미디어 출연

그의 저서가 인기를 얻고, 방송에서 보여준 자연스러운 모습 덕분에 그는 여러 미디어에 출연하게 되었다. 출연한 프로그램으로는 찰리 로즈 쇼, 콜베어 리포트, 짐 레러의 뉴스아워, 피터 제닝스의 더 센추리, CNN, 타임, 나이트라인 프라임타임, 코난 오브라이언의 심야 토크쇼, 데이비드 레터맨 쇼 등이 있다. 또한 존 리스고가 텔레비전 시리즈 3차석 3rd Rock from the Sun의 과학적 대사를 쓰는 것을 도왔으며, 영화 주파수 (2000년 영화)의 기술 고문으로 참여했고 카메오로 출연하기도 했다. 2006년 시간 여행 영화 데자뷰 (2006년 영화)의 고문으로도 활동했다. 2007년 영화 라스트 미미지에서는 인텔 과학자로 카메오 출연을 했다. 2002년 엔젤 (1999년 TV 시리즈) 에피소드 "초대칭 (엔젤 에피소드)"와 2008년 스타게이트 아틀란티스 에피소드 "트리오 (스타게이트 아틀란티스)"에도 언급되었다. 2011년 4월에는 빅뱅 이론 에피소드 "허브 정원의 발아"에 본인 역할로 출연하여, 최근 저서의 내용에 대해 소규모 청중에게 연설했다.

4.4. 강연

대학 강단 외에도 25개국 이상에서 일반 대중과 기술자를 대상으로 강연을 해왔다. 2012년 미국 물리학 교사 협회에서 매년 수여하는 리히트마이어 기념상을 수상하며 강의 능력을 인정받았다.

5. 개인 생활

그린은 전 ABC 프로듀서인 트레이시 데이와 결혼했다. 슬하에 아들 알렉과 딸 소피아를 두고 있다. 9살 때부터 채식주의자였고, 1997년부터는 비건이다.

그린은 과학이 종교의 문자적 해석과 양립할 수 없으며, 과학적 세계관을 퍼뜨리는 전략으로서의 효능에 대해서는 불확실하지만, 자신이 종교적 설명을 필요로 하지 않기 때문에 뉴 무신론 운동의 많은 부분이 자신에게 공감된다고 밝혔다. 그는 가디언과의 인터뷰에서 다음과 같이 말했다. "수천 년 전으로 거슬러 올라가는 인간 문화의 긴 사슬에 내가 어떻게 적합한지, 인간으로서의 자신을 이해하려고 할 때, 종교는 그 이야기의 매우 가치 있는 부분입니다."