엘리슨 오니즈카

1. 개요

엘리슨 오니즈카는 일본계 미국인으로, 1946년 하와이에서 태어나 항공우주공학을 전공하고 미국 공군에서 비행 시험 엔지니어로 복무했다. 1978년 NASA 우주 비행사로 선발되어 1985년 우주왕복선 디스커버리호의 STS-51-C 임무에 참여했으며, 1986년 STS-51-L 챌린저호에 탑승했으나 발사 73초 만에 발생한 챌린저호 폭발 사고로 사망했다. 그는 사후 대령으로 진급했으며, 그의 업적을 기려 여러 시설과 천체의 이름에 그의 이름이 사용되었다.

2. 유년 시절 및 교육

엘리슨 오니즈카는 1946년 6월 24일 하와이 코나에서 일본계 2세 부모인 마사미츠와 미츠에 오니즈카 사이에서 태어났다. 그는 불교 신자였으며, 두 명의 누나 셜리와 노마, 그리고 남동생 클로드가 있었다. 오니즈카는 어린 시절 FFA, 4-H, 보이스카우트 오브 아메리카 활동에 적극 참여하여 이글 스카우트 칭호를 받았다.

1964년 코나웨나 고등학교를 졸업하고, 1969년 6월 콜로라도 대학교 볼더 캠퍼스에서 항공우주 공학 이학사 학위를, 같은 해 12월에 같은 분야에서 이학 석사 학위를 받았다. 대학교 재학 중 미국 공군 ROTC에 참여했으며, 트라이앵글 형제회 동문이자 타우 베타 파이 명예 학회 회원이었다.

1969년 6월 7일, 콜로라도 대학교에서 학업을 마치던 중 로나 레이코 요시다와 결혼했다. 슬하에 두 딸, 자넬 오니즈카-길리안(1969년생)과 다리엔 레이 시즈에 오니즈카-모건(1975년생)을 두었다.

오니즈카는 하와이주 하와이섬 코나에서 커피 농장을 운영하는 부모에게서 4남매 중 셋째이자 장남으로 태어났다. 부모는 모두 일본계 2세로, 아버지는 후쿠오카현 우키하시 출신, 어머니는 히로시마현 출신이다. 어린 시절부터 제2차 세계 대전에서 싸운 제442연대 전투단의 이야기를 들으며 자랐고, 초등학생부터 고등학생까지 보이스카우트 활동을 하며 야구부와 신문부원으로도 활동했고, 보이스카우트 최고위인 이글 스카우트 칭호를 받았다. 초등학생 시절, 유리 가가린의 우주 비행을 보고 우주에 대한 동경을 품게 되었다.

1964년 코나와이에나 고등학교를 졸업한 후 콜로라도 대학교에 입학하여 항공우주공학을 전공하고, 장학금을 받으며 미국 공군 예비역 장교 훈련 과정을 밟았다. 1968년 2월 20일, 아버지의 사망으로 학업 중단을 고민했으나, 어머니의 권유로 학업을 계속했다. 1969년 대학교 졸업과 함께 공군 소위로 임관했으며, 졸업 다음 날, 대학 시절부터 교제해 온 일본계 연인과 결혼하여 두 딸을 낳았다.

3. 군 경력

1970년 1월 15일, 오니즈카는 미국 공군에 입대하여 맥클레란 공군 기지에서 비행 시험 엔지니어로 복무했다. 그는 F-84, F-100, F-105, F-111, EC-121T, T-33, T-39, T-28, A-1 등 다양한 항공기의 시험 비행 및 시스템 보안 엔지니어링 업무를 수행했다.

1974년 8월부터 1975년 7월까지 오니즈카는 미국 공군 시험 비행사 학교에 다녔다. 1975년 7월, 캘리포니아 에드워즈 공군 기지의 비행 시험 센터에 배속되어, 비행 시험 엔지니어 및 엔지니어링 지원 관리자로 일했다. 그의 임무는 시험 비행사 학교와 비행 시험 센터에서 사용되는 항공기 비행대 (A-7, A-37, T-38, F-4, T-33, NKC-135)의 과정 교육 및 관리를 포함했다. 오니즈카는 학교에 재학하는 동안 1,700시간 이상의 비행 시간을 기록했다.

4. NASA 경력

엘리슨 오니즈카는 1978년 1월 우주 비행사 프로그램에 선발되어 1979년 8월에 1년간의 평가 및 훈련을 마쳤다. 이후 STS-1 및 STS-2 임무를 위해 케네디 우주 센터에서 실험 팀, 오비터 테스트 팀, 발사 지원 승무원으로 활동했다. NASA에서 우주왕복선 항공 전자 통합 연구소(SAIL)의 테스트 및 개정 소프트웨어 팀에서 일했다.

1985년 1월 24일, 오니즈카는 STS 51-C 임무에서 우주왕복선 디스커버리를 타고 첫 우주 비행을 했다. 이 임무는 미국 국방부의 첫 우주왕복선 임무였다. 그는 켄 매팅리 사령관, 로렌 슈라이버 조종사, 동료 임무 전문가 제임스 북리, 탑재체 전문가 게리 E. 페이튼과 함께했다. 오니즈카는 관성 상단 추진체 (IUS) 표면 전개 등 주요 탑재체 활동을 담당했다. 디스커버리는 지구를 48번 공전한 후 1985년 1월 27일 케네디 우주 센터에 착륙했으며, 오니즈카는 총 74시간 동안 우주에 머물렀다.

4.1. 챌린저호 참사

오니즈카는 STS 51-L 임무에 배정되어 1986년 1월 28일 (동부 표준시 오전 11시 38분, UTC 오후 4시 38분) 케네디 우주 센터에서 발사된 우주왕복선 챌린저에 탑승했다. 딕 스코비, 마이클 J. 스미스, 로널드 맥네어, 주디스 레즈닉, 그레고리 자비스, 크리스타 맥오리프가 함께 탑승했다. 발사 73초 후, 고체 로켓 부스터에서 새어 나온 화염이 액체 수소 연료 탱크를 파열시켜 우주왕복선은 파괴되었고, 승무원 7명 전원이 사망했다.

챌린저 폭발 사고 이후, 회수된 조종석을 조사한 결과 오니즈카와 레즈닉, 스미스의 개인 탈출 공기 팩 세 개가 작동된 것으로 밝혀졌다. 스미스의 작동 스위치는 좌석 뒷면에 있었기 때문에 레즈닉이나 오니즈카가 작동했을 가능성이 있다. 이는 조종석이 분리된 후 오니즈카와 레즈닉이 생존했음을 보여주는 유일한 증거이다. 그러나 객실 압력이 손실된 상태였기 때문에, 팩만으로는 2분간의 하강 동안 승무원들을 살리기에는 충분하지 못했을 것이다.

오니즈카는 호놀룰루의 태평양 국립 기념 묘지에 안장되었다. 사망 당시 중령이었던 오니즈카는 사후 추서를 통해 대령으로 진급했다.

5. 유산 및 업적

엘리슨 오니즈카는 공군 공로 훈장, 공군 표창 훈장 등 다수의 훈장을 받았으며, 사후에는 의회 우주 명예 훈장이 수여되었다.

그의 이름을 딴 시설로는 캘리포니아주 서니베일의 오니즈카 공군 기지, 하와이 코나 국제공항의 엘리슨 S. 오니즈카 우주 센터 등이 있다. 오니즈카 우주 센터는 2016년 3월에 폐쇄되었으나, 소장품 일부는 하와이 일본 문화 센터에 영구 전시되어 있다. 2017년 1월 1일, 코나 국제공항은 엘리슨 오니즈카 코나 국제공항으로 명칭이 변경되었다.

소행성 3355 오니즈카와 달의 충돌구 오니즈카 등 천체에도 그의 이름이 붙여졌다. 시그너스 NG-16 ISS 재보급 우주선 역시 그의 이름을 따서 S.S. 엘리슨 오니즈카로 명명되었다.

로스앤젤레스 리틀 도쿄에는 오니즈카 스트리트가 있으며, 챌린저호 축소 모형과 오니즈카 기념물이 있다.

콜로라도 대학교 볼더에는 오니즈카 회의실이 있으며, 하와이 대학교 힐로에서는 매년 오니즈카 과학의 날 행사가 열린다. 챌린저호에 실렸던 축구공은 클리어레이크 고등학교에 전시되어 있으며, 2016년 국제 우주 정거장으로 다시 보내졌다.

5.1. 한국과의 인연

엘리슨 오니즈카는 하와이에서 성장하며 한국계 미국인 사회와 교류했다. 특히 한국계 미국인 우주비행사 마크 폴란스키와 친분이 있었으며, 폴란스키는 오니즈카의 가족과도 가깝게 지냈다. 오니즈카가 사망한 후, 폴란스키는 그의 유지를 기려 한국계 사회와의 관계를 이어갔다.

6. 대중 매체

* 1990년 TV 영화 챌린저에서 키온 영이 오니즈카 역을 연기했다.
* 스타 트렉: 더 넥스트 제너레이션에서 USS 엔터프라이즈 (NCC-1701-D)에 탑재된 셔틀포드 중 하나는 오니즈카의 이름을 따서 명명되었으며, "사령관의 부관", "마음의 눈", "추방자" 세 에피소드에서 볼 수 있다.
* 1989년 3월 27일, TV 도쿄 개국 25주년 기념 특별 프로그램 《우주 비행사 엘리슨 오니즈카와 어머니》에서 키타바야시 타에가 어머니 역을 맡아 2시간 드라마로 방영되었다.