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은세계

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목차

1. 개요

은세계는 1908년 이인직이 발표한 소설로, 강원도 부유한 농부 최병도가 개혁가 김옥균의 영향을 받아 꿈을 꾸지만 부패한 관리에게 억울하게 죽음을 맞이하는 과정을 그린다. 그의 딸과 아들은 미국 유학 후 귀국하여 을사조약 이후의 혼란스러운 국내 상황을 맞이한다. 작품은 조선 말기의 사회 부패를 비판하지만, 후반부에서는 일본의 식민 지배를 정당화하는 듯한 묘사로 논란을 낳았다. 비평가들은 이 작품이 당대 현실을 반영하고 한국어의 현대적 사용을 보여준다는 점을 높이 평가하며, 연극으로 각색되기도 했다. 또한, 일부에서는 이 작품이 "최병두 타령"을 개작한 것이라는 주장이 제기되기도 한다.

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은세계
기본 정보
창작 정보
내용 개요
문학사적 의의
참고 자료

2. 줄거리

2. 1. 구조

2. 1. 1. 요약

강원도에 살던 부유한 농부 최병도는 개혁적인 정치가 김옥균의 영향을 받아 나라를 구할 큰 꿈을 꾸었다. 하지만 그의 재산을 탐낸 고을의 새로운 수령은 그를 체포하여 뇌물을 강요한다. 최병도는 재산을 내놓는 조건으로 풀려나는 제안을 거부하고 고문 끝에 죽음을 맞이한다.

최병도의 딸 옥순과 아들 옥남은 그의 친구 김정수의 도움으로 성장하여 미국 유학을 간다. 형제는 유학 생활 중 어려움을 겪지만 미국 선교사의 도움으로 학업을 계속한다.

1907년, "대한민국 대개혁"이라는 제목의 기사를 읽고 10년 만에 조국으로 돌아온다. 국내에서는 을사조약으로 해산된 군인들과 의병들이 폭동을 일으키기 시작했다. 형제는 어머니와 함께 절에 가서 부처에게 기도를 올리다가 의병들을 만난다. 옥남은 의병들에게 해산을 촉구하며 먼저 나라를 발전시켜야 한다고 주장하지만 결국 의병들에게 붙잡히게 된다.

2. 1. 2. 첫 부분과 끝 부분의 불일치

많은 비평가들은 『은세계』에서 첫 부분과 마지막 부분의 불일치를 지적한다. 첫 부분에서는 당시 한국 사회에 대한 강한 비판을 보여주지만, 마지막 부분에서는 그러한 비판이 사라진다.[4]

이러한 불일치를 바탕으로 일각에서는 이 작품이 '최병두 타령'을 개작한 것이라고 주장한다.[5] 구체적으로는 첫 부분이 당시 유곽의 기생이나 소리꾼들이 불렀던 전통적인 노래를 개작한 것이며, 최병두의 죽음 이후에 대한 마지막 부분만이 작가에 의해 쓰여졌다고 말한다.

3. 주요 주제

3. 1. 조선 말기의 사회상 비판

최병도는 강원도에서 부를 축적한 부유한 농부였다. 그는 조선을 "문명국"으로 만들겠다는 목표를 가지고 있었으나, 몰락해가는 조선 사회의 만연한 부패로 인해 자신의 이상을 실현할 수 없었다. 당시 조선 사회는 부패한 봉건 제도가 전국에 퍼져 있었고, 관리들은 관직을 얻고 지위를 유지하기 위해 백성을 착취하는 것이 일상적인 일이었다. 소설은 이러한 사회적 배경을 바탕으로 영웅적인 인물을 배신하는 사회를 비판하고 규탄한다.

3. 2. 일제 식민 통치 정당화 (논란)

작품 후반부에서는 '조선의 대개혁'을 긍정적으로 묘사하며 일본의 조선 식민 지배를 정당화하는 듯한 태도를 보여 논란이 된다.[6] '조선의 대개혁'은 1907년 대한제국과 일본의 조약을 가리키는데, 이 조약으로 일본은 고종을 폐위시키고 조선군의 지휘권을 장악할 수 있었다.[6] 그러나 이 소설은 일본의 제국주의적 침략에 대한 비판을 전혀 담고 있지 않고 오히려 '대개혁'으로 미화하고 있다.

작가 이인직은 언론사를 설립하고 계몽의 필요성을 주장하다가 점차 일본의 식민 지배를 합리화하는 쪽으로 돌아섰다. 그는 『은세계』를 발표할 무렵에는 이미 이완용과 조중응 등 친일 정치인들과 교류하고 있었으며, 이들은 조선의 부패를 봉건 제도의 악폐 중 하나로 규정하고, 이 문제를 해결하기 위해서는 더 발전된 국가인 일본이 조선을 통치해야 한다고 주장했다.[7]

4. 비평과 문학적 가치

비평가 임화는 『은세계』가 전통 소설의 추상적인 산문에서 벗어나 당대의 상황을 현실적으로 묘사했다고 극찬했다.[8] 20세기 이전에 쓰인 전통 소설들은 대부분 중국을 배경으로 하며, 봉건 시대의 지배 이념이었던 유교적 가치관을 옹호한다.[8] 반면 이 소설은 당시 국가 현실에 대해 비판적인 태도를 취하고 그 문제 해결 방안을 모색한다.[8] 주인공 최병도가 겪는 좌절과 고난을 통해 당시 한국 사회의 구조를 성공적으로 구현해냈다.[8]

또한 한국어의 현대적인 사용에 대해서도 호평을 받았다.[8] 1부에는 당시 사람들이 즐겨 부르던 민요가 여러 개 수록되어 있다.[8] 소설에 등장하는 농민들은 자신들의 언어와 노래로 삶을 표현한다.[8] 『은세계』는 현대 국민 문학이라는 개념이 아직 형성되지 않은 시기에 발표되었음에도 불구하고, 당대를 민중의 언어로 포착했다는 점에서 문학적 가치를 지닌다.[8]

5. 각색

5. 1. 연극 '은세계'

작가 이인직은 처음부터 이 작품을 극으로 각색할 계획을 가지고 집필했다.[9] 실제로 1908년 봉악사에서 공연되었다는 기록이 발견되었다. 공연은 1908년 11월 15일부터 시작되었으나, 마지막 공연 날짜는 알 수 없다.[10] 이 작품이 근대극인지 전통극인지에 대한 논란이 있지만, 원본 대본이 소실되어 사실을 알 수 없다.

5. 2. "최병두 타령"과의 관계

《은세계》와 "최병두 타령"의 관계는 논란의 여지가 있다. 일각에서는 한국의 음악적 이야기 전달 방식인 판소리에 속하는 "최병두 타령"이 강원도 전역에서 널리 불렸으며, 작가가 이 노래를 바탕으로 소설의 첫 부분을 썼다고 주장한다. 그러나 《은세계》를 제외하고는 이 노래에서 영감을 받은 확실한 각색 작품은 없으며, 원본 가사조차 발견되지 않아 이러한 가정을 검증하기는 어렵다.[11]

하지만 원본 가사는 전해지지 않지만, 당시 활발하게 활동했던 판소리 명창들의 회고록에 "최병두 타령"이 언급되어 있는 점을 고려할 때, 이 소설이 작가의 순수한 상상력으로만 창작되었다고 단정할 수는 없다. 당시 시대상황을 고려할 때, 부패한 관리가 부유한 농민을 억압하고 살해하는 내용의 노래가 불렸을 가능성이 매우 높다. 《은세계》에 민요의 긴 발췌 부분이 포함되어 있다는 사실은 이 소설이 당시의 판소리와 관련이 있다는 주장을 뒷받침한다.[11]

6. 참고 문헌


  • 銀世界한국어, 동문사, 1908
  • 銀世界한국어/牡丹峰한국어/貧鮮郞한국어의 一美人영어, 서울대학교출판부, 2003
  • 銀世界한국어, 토지, 2018 (전자책)
  • Silvery World and Other Stories영어, 코넬대학교 동아시아 프로그램, 2018.

참조

[1] 웹사이트 Lee Injik https://ko.wikipedia[...] 2019-11-26
[2] 서적 Formation of the Literary System and National Language as to Modern Korean Literature Somyung Books 2012
[3] 웹사이트 Wongaksa https://terms.naver.[...] 2019-11-26
[4] 웹사이트 Silvery World https://terms.naver.[...] 2019-11-26
[5] 간행물 On Silvery World 1978
[6] 웹사이트 The New Japan-Korea Treaty https://terms.naver.[...] 2019-11-26
[7] 웹사이트 Silvery World https://terms.naver.[...] 2019-11-26
[8] 서적 Introduction to History of New Literature Somyung Books 2009
[9] 뉴스 The Cover of Lee Injik's New Novel Silvery World http://www.newsis.co[...] Newsis 2018-03-07
[10] 서적 History of Modern Korean Fictions Sol Book 2003
[11] 웹사이트 Silvery World https://terms.naver.[...] 2019-11-26


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