의사 보조사
1. 개요
의사 보조사(PA)는 의사의 감독 하에 다양한 의료 서비스를 제공하는 의료 전문가를 지칭하는 용어이다. 명칭은 국가별로 다르며, 미국에서는 Physician Assistant(PA) 또는 Physician Associate로 불린다. PA는 환자 면담, 신체 검사, 진단, 치료 계획 수립, 시술, 약물 처방 등 광범위한 업무를 수행하며, 의학 교육을 기반으로 석사 학위 수준의 교육을 받는다. 의사 보조사 제도는 의료 인력 부족 문제를 해결하기 위해 도입되었으며, 현재 전 세계적으로 확대되어 다양한 의료 환경에서 활동하고 있다. 2024년 8월 대한민국 국회에서 간호법 개정안이 의결됨에 따라 "의사 보조 간호사"라는 명칭이 법적으로 인정될 가능성이 있다.
2. 명칭
국가별로 의사 보조사를 지칭하는 명칭은 다양하다.
| 관할 구역 | 명칭 | 약어 | 시험 | 인증 기관 |
|---|---|---|---|---|
| 미국 | 의사 보조사/의사 보조원 | PA-C | 의사 보조사 전국 자격 시험 | 의사 보조사 인증 전국 위원회 및 주 수준의 인증. |
| 캐나다 | 캐나다 공인 의사 보조사 | CCPA | 실무 입문 시험 | 캐나다 의사 보조사 인증 위원회 및 주 수준의 인증 |
| 영국 | 의사 보조사 | PA-R | 의사 보조사 전국 자격 시험 | 왕립 의사 협회 |
| 아일랜드 | 의사 보조사 | PA | 없음 | 없음 |
| 케냐 | 임상 책임자 | CO | 임상 책임자 면허 시험 | 임상 책임자 위원회 |
| 남아프리카 공화국 | 임상 준의 | |||
| 말레이시아 | 의료 보조관 | 말레이시아 의료 보조 위원회 (Lembaga Pembantu Perubatan Malaysia) | ||
| 인도 | "의사 보조사" & "의사 보조원" 두 명칭 모두 현재 "의사 보조사"로 알려짐 (NCAHP ACT 2021, 인도 정부) | PA | 전국 공통 입출 시험. | https://ncahp.abdm.gov.in/ NCAHP, 인도 보건 가족 복지부 정부. |
| 중국 | 의사 조수 | |||
| 파푸아뉴기니 | 보건 확장 담당관 | |||
| 구 소련 | 펠드셰르 | |||
| 이스라엘 | 의사 보조사 | PA-R |
미국 의사 보조사 협회(AAPA)에 따르면, 미국의 직업 공식 명칭은 "의사 보조사"이다. 미국에서는 의사 보조사를 "PA", "PA-C", "APA-C", "RPA" 또는 "RPA-C" 등의 약자로 표기할 수 있다. 여기서 "-C"는 "Certified(공인)"를, "R"은 "Registered(등록)"를 의미한다. "R" 표기는 주로 미국 북동부의 몇몇 주에서만 사용된다. APA는 항공 의료 의사 보조사를 의미하며, 이는 의사 보조사가 미 육군 비행 외과 의사 기본 과정을 성공적으로 마쳤음을 나타낸다.
미국 의사 보조사 협회는 2018년 이후 의사 보조사 명칭에서 "assistant(보조)"라는 단어를 "associate(보조)"로 변경하기 위해 22 이상을 지출했다.
3. 서비스
의사 보조사(PA)는 의사의 감독 하에 다양한 의료 서비스를 제공한다. 주요 업무는 다음과 같다.
의사 보조사는 고유한 면허를 가지고 있으며, 각 면허마다 별개의 진료 범위가 적용된다. 50개 주 각각은 의사 보조사의 약물 처방과 마약 단속국(DEA)을 통해 해당 주 내 각 범주에 부여된 면허 권한에 관해 서로 다른 법률을 가지고 있다. 켄터키 주와 푸에르토리코의 의사 보조사는 어떠한 향정신성 의약품도 처방할 수 없다. 다른 여러 주에서는 의사 보조사가 처방, 조제 또는 투여할 수 있는 향정신성 물질의 유형이나 양에 제한을 둔다.
어떤 주 의학 위원회의 특정 법률에 따라, 의사 보조사는 협력 의사와 공식적인 관계를 서류로 갖춰야 한다. 협력 의사는 의사 보조사가 근무하는 주에서 면허를 가지고 있어야 하며, 비록 다른 곳에 물리적으로 위치해 있을지라도 상관없다. 의사 협력은 직접 만나거나, 원격 통신 시스템 또는 다른 신뢰할 수 있는 수단(예: 상담 가능)으로 이루어질 수 있다. 응급실에서 의사 보조사 진료를 규제하는 법률은 주마다 다르지만, 일반적으로 광범위한 진료 범위와 제한된 직접 감독을 허용한다.
코로나19 팬데믹 기간 동안, 여러 주 정부는 의사 보조사 진료 범위와 관련된 규정을 변경했다.
* 2020년 5월 21일, 오클라호마 주지사 케빈 스티트는 법률 S.B. 1915에 서명했다. 이 법은 의사 보조사가 1차 진료 제공자가 되어 보험사로부터 직접 보수를 받을 수 있도록 허용한다. 의사의 책임과 관련하여 "감독"이라는 언급은 "위임"으로 변경되었다. 이 법은 또한 의사 보조사가 재난이나 비상사태 발생 시 법적으로 자원 봉사할 수 있도록 허용한다.
* 2020년 5월 27일, 주지사 팀 월즈는 미네소타 법률로 포괄 의료 법안 S.F. 13에 서명했다. 이 법은 의사 보조사가 제공하는 진료에 대한 의사의 감독 및 위임에 대한 언급을 삭제했다. 또한 위임된 처방 권한도 삭제했다.
4. 직장
의사 보조사는 병원, 클리닉 및 기타 유형의 건강 시설과 같은 환경에서 일하거나 원격 의료를 통해 가상으로 일하도록 훈련받는다. 일차 진료, 응급 의학, 수술, 심장학과를 포함한 건강 과학 전문 분야에서 활동할 수 있다. 또한 교육, 연구, 병원 행정 및 기타 임상 환경에서도 일반적으로 근무한다.
미국 보훈부는 의사 보조사의 첫 번째 고용주였으며, 현재 2,000명에 가까운 의사 보조사를 고용하고 있는 단일 고용주로서는 최대 규모이다.
미국 의사 보조사 협회(AAPA)에 따르면, 2020년 기준으로 미국에는 148,560명 이상의 인증된 의사 보조사가 있으며, 이는 2016년의 115,547명에서 증가한 수치이다.
2008년 AAPA 인구 조사에서 응답한 의사 보조사의 56%는 의사 사무실이나 진료소에서 근무했으며, 24%는 병원에 고용되었다. 나머지는 공공 보건 진료소, 요양원, 학교, 교도소, 가정 의료 기관, 미국 보훈부에서 근무했다. 응답한 의사 보조사의 15%는 미국 농무부 경제 연구 서비스에서 비(非) 대도시로 분류된 카운티에서 근무하며, 미국 인구의 약 17%가 이 카운티에 거주한다.
1차 진료 분야에서 근무하는 의사 보조사의 경우, 10만~30만 달러 보장 범위의 의료 과실 보험 정책은 연간 600USD 미만으로 비용이 들 수 있으며, 위험이 높은 전문 분야의 의사 보조사는 보험료가 더 높다.
5. 훈련
의사 보조사(PA) 교육은 의학 교육을 기반으로 하지만, 의학 박사 학위 과정보다는 짧다. 일반적으로 의학 석사 학위와 마찬가지로 2~3년의 전일제 대학원 과정으로 이루어진다.
교육 과정은 의학 및 행동 과학 분야의 강의 및 실험 수업과 더불어 내과, 가정 의학, 외과, 소아과, 산부인과, 응급 의학, 노인 의학 등 다양한 분야에서의 임상 실습으로 구성된다.
미국에서는 2019년 5월 기준으로 243개의 인증된 PA 프로그램이 운영되고 있으며, 대부분 대학원 과정으로 의학 석사 학위를 수여한다. 입학을 위해서는 학사 학위와 대학원 입학 시험 또는 의과대학 입학 시험 점수가 필요하며, 대부분 PA 프로그램은 CASPA 지원서를 사용한다.
PA는 학교를 졸업한 후 레지던시를 완료할 필요는 없지만, 신경과, 외상/중환자 치료, 종양학 등 특정 전문 분야에서는 졸업 후 추가적인 교육 프로그램(레지던시와 유사)이 제공되기도 한다.
미국에서 인증된 PA 프로그램을 졸업한 사람은 PA-C가 되기 위해 NCCPA에서 관리하는 전국 의사 보조사 자격 시험(PANCE)을 통과해야 하며, 이 인증은 모든 주에서 면허를 받기 위해 필요하다. PA는 100시간의 계속 교육 시간을 기록하고 2년마다 NCCPA에 자격증을 재등록해야 하며, 10년마다 의사 보조사 전국 재인증 시험(PANRE)을 성공적으로 완료해야 한다.
6. 역사
1961년, 찰스 허드슨은 미국 의사 협회에 새로운 의료 제공자 자격증을 만들 것을 권고했다. 1965년, 듀크 대학교 메디컬 센터의 유진 A. 스테드는 4명의 전 미국 해군 해군 군의관으로 구성된 최초의 의사 보조사 과정을 구성했다. 그는 제2차 세계 대전 중 의사들의 단기 속성 훈련에 대한 자신의 직접적인 지식을 바탕으로 PA 프로그램의 커리큘럼을 만들었다. 1960년대 중후반, 워싱턴 대학교의 리차드 스미스와 앨더슨-브로드두스 칼리지의 휴 마이어스 등 두 명의 의사가 자체 프로그램을 시작했다. 1967년, J. 윌리스 허스트는 에모리 대학교 의사 보조사 프로그램을 시작했다.
라이베리아 모델의 PA는 졸업생들이 의사 대행으로서 의사가 없는 지역에서 일하도록 설계된 커리큘럼이었다. 이 프로그램의 고문으로는 유니세프, 미국 의사, 미국에서 교육받은 라이베리아 간호사 아그네스 N. 다그베(MS, RN) 등이 참여했다. 추가 교육은 소련에서 이루어졌다. 라이베리아 정부는 1965년에 다그베를 PA 프로그램으로 하여 프로그램을 시작했다.
1971년 1월부터 미국 육군은 건강 과학 아카데미, 브루크 육군 의료 센터 (베일러 대학교에서 학술 인증을 받음)를 통해 각 반당 30명의 학생으로 구성된 8개의 의사 보조사 과정을 배출했다.
2017년, 미국의 의사 보조사의 약 68%는 여성, 약 32%는 남성이었다.
이 직업은 전 세계적으로 확대되었다. 현재 아프가니스탄, 호주, 캐나다, 독일, 가나, 인도, 이스라엘, 라이베리아, 네덜란드, 뉴질랜드, 사우디 아라비아, 영국 등에서 찾아볼 수 있다. 의사 보조사는 직업으로서 사회적으로 책임 있는 의료 전문가 교육의 이론과 개념화에 큰 영향을 미쳤다.
7. 관련 법률
각 국가별로 의사 보조사의 면허, 업무 범위, 처방 권한 등을 규정하는 법률이 존재한다.
2024년 8월 28일, 대한민국 국회는 본회의에서 일부 간호사에게 의사를 보조할 권한을 부여하는 내용의 간호법 개정안을 의결하였다. 이 개정안에 따라 "의사 보조 간호사"는 수술 중 의사를 지원하거나, 의사에게 할당된 일부 업무를 처리할 수 있게 되었다.
이는 기존의 진료보조인력(Unlicensed Assistive Personnel, UAP)에 대한 논란을 해소하고, 숙련된 간호사의 전문성을 활용하여 의료 서비스의 질을 높이는 것을 목표로 한다. 그러나 의료계 일각에서는 간호사의 업무 범위 확대에 대한 우려와 함께, 의료법 체계와의 충돌 가능성을 제기하고 있기도 하다.
7.1. 호주
2011년, 호주 보건 인력 기구(Health Workforce Australia)는 전국적으로 의사 보조사 역할을 개발하기 시작했으며, 이는 제임스 쿡 대학교를 기반으로 하는 PA 프로그램 등록으로 이어졌다. 같은 해, 호주 의사 보조사 협회는 실무 규약을 발표했다.
7.2. 캐나다
캐나다 의사 협회(CMA)는 2003년에 의사 보조사를 의료 전문가로 인정했다. 2024년 현재, 캐나다 의료 환경에서 약 1,000명의 의사 보조사가 근무하고 있다. 이들은 검사 처방, 질병 진단, 약물 처방, 환자 치료, 환자 교육 및 다양한 의료 및 외과적 시술과 같은 의료 기능을 수행할 수 있다. 의사 보조사는 연방 정부의 국가 직업 분류 코드 3124: 부가적인 1차 진료 실무자로 분류된다. 최초로 정식 훈련을 받은 의사 보조사는 1984년 온타리오주 보든의 캐나다군 의료 서비스 학교를 졸업했다.
7.3. 대한민국
2024년 8월 28일, 대한민국 국회는 본회의에서 일부 간호사에게 의사를 보조할 권한을 부여하는 내용의 간호법 개정안을 의결하였다. 이 개정안에 따라 "의사 보조 간호사"는 수술 중 의사를 지원하거나, 의사에게 할당된 일부 업무를 처리할 수 있게 되었다.
이는 기존의 진료보조인력(Unlicensed Assistive Personnel, UAP)에 대한 논란을 해소하고, 숙련된 간호사의 전문성을 활용하여 의료 서비스의 질을 높이는 것을 목표로 한다. 그러나 의료계 일각에서는 간호사의 업무 범위 확대에 대한 우려와 함께, 의료법 체계와의 충돌 가능성을 제기하고 있기도 하다.