켄 올슨

1. 개요

켄 올슨은 1926년 브리지포트에서 태어나 2011년 사망한 미국의 엔지니어이자 기업가이다. 매사추세츠 공과대학교(MIT)에서 학위를 받고 미국 해군에서 복무한 후, MIT 링컨 연구소에서 TX-0, TX-2 프로젝트에 참여하며 컴퓨터 분야 경력을 시작했다. 1957년, 할런 앤더슨과 함께 디지털 이큅먼트 코퍼레이션(DEC)을 설립하여 혁신적인 경영 스타일과 기술 발전을 이끌었다. 1986년에는 "미국 최고의 성공적인 기업가"로 선정되었으며, 1993년에는 IEEE 창립자 메달을 수상했다.

2. 배경

케네스 해리 올슨은 코네티컷주 브리지포트에서 태어나 인접한 코네티컷주 스트랫퍼드에서 성장했다. 그의 조부모는 노르웨이 출신이고, 외조부모는 스웨덴 출신이다. 올슨은 기계 공장에서 여름마다 일하며 경력을 시작했다. 라디오 수리를 통해 동네에서 발명가로 알려졌다.

1944년부터 1946년까지 미국 해군에서 복무한 후, 올슨은 매사추세츠 공과대학교에 입학하여 전기 공학으로 학사(1950년)와 석사(1952년) 학위를 모두 받았다.

3. 경력

매사추세츠 공과대학교(MIT)에서 재학 중, 미국 해군부 해군 연구소는 올슨을 채용하여 전산화된 비행 시뮬레이터를 구축하도록 했다. 그는 MIT에서 최초로 트랜지스터 기반 연구용 컴퓨터인 TX-0 제작을 지휘했고, MIT 링컨 연구소에서 TX-2 프로젝트에도 참여했다.

1957년, 켄 올슨은 MIT 동료였던 할런 앤더슨과 함께 디지털 이큅먼트 코퍼레이션(DEC)을 설립했다. 이들은 조르주 도리오가 설립한 초기 벤처 캐피탈 회사인 아메리칸 리서치 앤드 디벨롭먼트 코퍼레이션으로부터 투자를 받았다. 1960년대에 올슨은 포화 스위치, 다이오드 변압기 게이트 회로, 개선된 자심 메모리, 라인 프린터 버퍼 등에 대한 특허를 획득했다.

올슨은 온정주의적 경영 스타일과 기술 혁신을 장려하는 자세로 잘 알려져 있었다. 그는 기술 혁신을 중요하게 생각했고, 매트릭스 경영과 같은 기법을 널리 퍼뜨렸다. 1986년 포춘지는 올슨을 "미국에서 가장 성공한 기업가"로 선정했고, IEEE는 같은 해 공학 리더십 인정상을 수여했다. 1988년에는 글렌 리프킨과 조지 해러가 올슨의 전기를 궁극의 기업가: 켄 올슨과 디지털 이큅먼트 코퍼레이션의 이야기를 출판했다.

3.1. DEC 이전

매사추세츠 공과대학교(MIT)에서 학업 중, 미국 해군부 해군 연구소는 올슨을 채용하여 전산화된 비행 시뮬레이터를 구축하도록 했다. 그는 MIT 재학 중 최초의 트랜지스터 기반 연구용 컴퓨터인 TX-0 제작을 지휘했고, MIT 링컨 연구소에서 TX-2 프로젝트에도 참여했다.

올슨과 프로젝트 Whirlwind의 가장 중요한 연결고리는 메모리 테스트 컴퓨터(MTC) 작업으로, 이는 "Whirlwind를 위한 코어 메모리를 테스트하기 위해 제작된 특수 목적 컴퓨터"로 묘사된다. Whirlwind와 MTC는 16비트를 사용한 반면, 18비트 TX-0는 "더 큰 36비트 머신인 TX-2의 전신으로 설계"되었다.

3.2. 디지털 이큅먼트 코퍼레이션 (DEC)

1957년, 켄 올슨은 매사추세츠 공과대학교(MIT) 동료였던 할런 앤더슨과 함께 디지털 이큅먼트 코퍼레이션(DEC)을 설립했다. 이들은 조르주 도리오가 설립한 초기 벤처 캐피탈 회사인 아메리칸 리서치 앤드 디벨롭먼트 코퍼레이션으로부터 70%의 지분을 넘겨주고 7만 달러를 투자받았다. 1960년대에 올슨은 포화 스위치, 다이오드 변압기 게이트 회로, 개선된 자심 메모리, 라인 프린터 버퍼 등에 대한 특허를 획득했다.

3.2.1. 경영 스타일 및 사회적 책임

켄 올슨은 온정주의적 경영 스타일과 기술 혁신을 장려하는 자세로 잘 알려져 있었다. 그는 기술 혁신을 중요하게 생각했고, 매트릭스 경영과 같은 기법을 널리 퍼뜨렸다. 1986년 포춘지는 올슨을 "미국에서 가장 성공한 기업가"로 선정했고, IEEE는 같은 해 공학 리더십 인정상을 수여했다.

올슨은 더 패밀리의 주요 기부자였다. 매사추세츠주 웬햄에 있는 고든 칼리지의 이사였으며, 2006년에는 그를 기려 켄 올슨 과학 센터가 명명되었고, 2008년 9월 27일에 헌정되었다.

3.2.2. 어록 및 논란

1977년, 올슨은 "어떤 개인도 집에 컴퓨터를 가질 이유가 없다"라는 말을 남겼다. 이 말은 컴퓨터가 가정에 보급된 시대를 거치며 "웃음거리가 된 예언"으로 평가되어, 미래를 제대로 예측하지 못한 사례로 자주 인용된다. 그러나 그가 상상한 컴퓨터는 PC와 같은 것이 아니라, SF에 나오는 홈 오토메이션 제어용이었다. 그는 기회가 있을 때마다 집에 컴퓨터를 소유하고 있음을 밝혔다. 『DEC의 흥망』에 따르면, 2000년 1월 3일 저자와의 대화에서 "창업 초기부터 우리 집에는 컴퓨터가 있었습니다." "오래 전부터 컴퓨터가 모든 면에서 우리를 지배할 것이라고 믿었습니다. 그래서, 만약 당신이 밤중에 냉장고에서 무언가를 훔쳐서 그 사실을 컴퓨터에 입력하지 않으면, 컴퓨터가 생각한 다음 식사 계획은 엉망이 될 거라고 말했습니다."라고 말했다.

1987년부터 올슨은 공개석상에서 유닉스를 "사기"라고 묘사했다. 어떤 사람들은 그가 유닉스에 대한 일반적인 특성을 말하는 것으로 믿었고, 다른 사람들은 유닉스의 마케팅이 장점을 과장한다는 점을 지적하는 것이라고 생각했다. 올슨은 VMS가 DEC 고객에게 더 나은 솔루션이라고 믿었고, 이 시스템의 강점에 대해 자주 이야기했지만, VAX 컴퓨터 라인에서 Ultrix라고 불리는 네이티브 BSD 기반의 유닉스 제품을 생산하려는 내부 노력을 승인하고 장려했다.

1992년, "사람들은 개인용 컴퓨터 관리에 지쳐서, 터미널을 원하게 될 것이다. 그 터미널은 윈도우즈를 탑재할지도 모른다"고 말했다. 씬 클라이언트와 웹에서의 클라이언트-서버 모델을 예견한 말이다. 다만 "윈도우즈(windows)"라는 단어는 마이크로소프트 윈도우를 가리킨 것이 아니라, 윈도우 시스템 일반을 지칭하는 것이었다.

3.3. DEC 이후

1993년, 미국 국가 기술상, IEEE 창립자 메달을 수상했다. Advanced Modular Solutions의 회장을 역임했다.

고든 칼리지 이사를 역임했으며, 2008년 완공된 이 대학의 켄 올슨 과학 센터는 올슨의 이름을 딴 것이다. 켄 올슨 과학 센터 로비는 Digital Loggia of Technology라고 불리며, DEC의 기술과 역사를 전시하고 있다.

4. 사망

켄 올슨은 2011년 2월 6일 인디애나폴리스의 호스피스에서 84세의 나이로 사망했다. 그가 임원으로 있었던 고든 칼리지는 그의 사망을 발표하였으나 사인은 밝히지 않았다. 그의 가족 또한 그의 사망을 둘러싼 어떠한 상세한 내용에 대해서도 의견을 밝히지 않았다.

5. 수상

* 1980년: 버밀리에 메달 수상
* 1993년: IEEE IEEE 창립자 메달 수상
* 1996년: 컴퓨터 역사 박물관 뮤지엄 펠로(Museum Fellow) 선정
* 1999년: 미국 철학 학회 회원 선출