쿠르스크함 침몰 사건

1. 개요

쿠르스크함 침몰 사건은 2000년 8월 12일, 러시아 해군의 핵잠수함 쿠르스크함이 바렌츠 해에서 훈련 중 발생한 폭발로 침몰한 사건이다. 소련 붕괴 이후 러시아 해군의 전력 감소와 노후된 장비 관리, 안전 규정 미준수가 복합적으로 작용한 인재로, 훈련용 어뢰의 고농도 과산화 수소 연료 누출이 주원인으로 밝혀졌다. 사고 초기 러시아 정부의 미흡한 대처와 정보 은폐 시도로 비판을 받았으며, 구조 작업의 실패로 승무원 118명 전원이 사망했다. 이후 시신 인양과 선체 인양 작업이 진행되었으며, 사고 원인 규명과 함께 잠수함 안전 규정 강화, 국제 잠수함 구조 협력 강화 등의 영향을 미쳤다.

2. 배경

1991년 구소련 붕괴 이후 소련군은 사실상 해체되었고, 러시아는 독자적인 군대를 창설하였으나 그 규모는 구소련의 절반 이하였다. 러시아는 미국과 체결한 2단계 전략무기감축협정에 따라 2000년까지 보유 잠수함 중 상당수를 해체하기로 결정, 핵잠수함 전력은 1990년 190척에서 2000년 50척으로 감소하였다.

흑해함대는 1997년 러시아와 우크라이나 양국 간 합의로 분할되었고, 러시아는 세바스토폴 항 동쪽을 임대하여 사용하게 되었다. 해군력은 구소련의 3분의 1로 감소했으나, 북해함대는 전략적 중요성으로 전력이 유지되었고, 바렌츠 해에서는 미국과 러시아 사이의 냉전이 계속되었다. 1992년과 1993년에는 미국 잠수함과 충돌하는 사고가 발생하기도 했다. 1957년 이후 러시아에서는 9건의 잠수함 사고가 있었고, 2000년까지 약 300명이 사망하였다.

이러한 해군 병력 감축 와중에 1994년 건조된 쿠르스크함은 오스카 II급 전략 핵추진 잠수함으로, 2기의 원자로와 24기의 핵탄두 미사일을 탑재할 수 있었다. 길이 154m, 선폭 18.2m, 높이 9m, 잠수시 배수량 18,000 톤급의 쿠르스크함은 3.5m 간격을 둔 이중 선각 구조와 9개의 수밀구획을 갖추고 있어, 직격 어뢰를 맞고도 버틸 수 있다고 여겨질 만큼 가라앉지 않는 배로 평가받았다.

2.1. 소련 붕괴와 러시아 해군의 쇠퇴

2.2. 쿠르스크함

3. 사고 경위

2000년 8월 12일 아침, 쿠르스크함은 수십 년 만의 최대 규모이자 구소련 붕괴 이후 첫 훈련인 '여름-X' 훈련에 참여하고 있었다. 훈련에는 30척의 배와 3척의 잠수함이 참가하고 있었다. 쿠르스크함은 당시 탁월한 성과로 표창을 받았고, 선원들은 북해 함대 내의 최우수 잠수함 선원으로 인식되고 있었다. 훈련 중이었지만 쿠르스크함은 18기의 SS-N-16 스탈리온 대함 미사일과 22기의 SS-N-19/P-700 그라닛 순항 미사일을 포함한 전투용 무기를 가득 싣고 있었다.

현지 시각으로 8시 51분, 쿠르스크함은 훈련용 어뢰 발사 허가를 요청하였고, '좋다(добро́)'는 답변을 받았다. 11시 29분, 쿠르스크함은 북해 함대의 기함인 키로프급 미사일 순양함 표트르 벨리키함에 2발의 모의 어뢰를 발사하였다. 탄두가 장착되지 않은 65-76 연습용 어뢰가 쿠르스크함의 우현 4번 어뢰 발사관에 장전되었으며, 어뢰의 길이는 10.7m, 무게는 5톤이었다.

현지 시각으로 11시 29분 34초 (07:29:50 UTC), 노르웨이 지진파 탐지 연구소(NORSAR)와 세계의 다른 곳에 위치한 지진파 감지기에서 리히터 규모 1.5의 폭발이 감지되었다. 발생 위치는 무르만스크 동북쪽으로 고정되었는데, 노르웨이로부터 250 km, 콜라반도로부터 80 km 떨어진 곳이다.
첫 번째 폭발이 있은 지 2분 14초 후인 11시 31분 48초에 잠수함 안에서 그보다 훨씬 큰 폭발이 일어났다. 이 폭발은 3각측량으로 측정되어 선박이 첫 번째 폭발 위치에서 400 m 정도 이동했음을 나타냈다. 북유럽을 가로지르는 지진 관측소의 자료에서 해당 폭발은 바다 밑바닥의 깊이에서 발생했음을 알려 주었다. 두 폭발 사이에는 잠수함이 108 m 깊이에 가라앉아 잠시 머물기에 충분한 시간차가 있었다.

두 번째 폭발은 TNT 2~3톤의 폭발에 해당되는 규모이며, 전투용 어뢰 5~7발 가량의 탄두의 폭발력에 해당된다. 65형 어뢰는 항공모함을 격침시킬 수 있을 만큼 강력한 450kg의 탄두로 무장되어 있다. 후일 표트르 벨리키 호의 음향 자료가 분석되었는데, 7발 가량의 어뢰가 연속적으로 폭발하였음을 알려 주었다. 첫 번째 폭발보다 250배 컸던 두 번째 폭발은 유럽에서 리히터 규모 4.2의 크기로 측정되었고, 멀리 알래스카에까지 감지되었다.

첫 번째 구획과 두 번째 구획 사이의 격벽에는 47 cm의 원형의 공조용 덕트가 뚫려 있었다. 격벽에 의하여 충격파가 방지되어야 했으나, 일상적인 러시아 잠수함의 관행에 따라, 격벽을 관통하는 환기 시스템의 기밀 밸브가 무기의 발사시 발생하는 압력의 변화를 감소시키기 위하여 개방되어 있었다.최초의 폭발에 의하여 화재가 발생되었는데 이는 나중에 2700 °C에 달하는 것으로 추정되었다. 정부 보고서에서는 어뢰실 구획에서 최초의 폭발과 화재가 발생하자마자 어뢰실 내부 승무원 7명이 모두 사망했다고 결론지었다.

환기 시스템의 밸브의 개방으로 인해 거대한 폭발파와 화재 및 유독성 연기가 두 번째, 세 번째, 네 번째 구획으로 유입될 수 있었다. 잠수함은 무선 안테나를 개방한 상태로 잠망경 수심에 있었지만 지휘소의 어느 누구도 조난 신호를 보내거나 비상 밸러스트 탱크의 타격을 개시하여 잠수함을 수면으로 끌어올리는 비상 버튼을 누를 수 없었다. 2번째 구획에 있는 사령실의 36명의 승조원 모두 폭발파에 의하여 즉시 실신하여 사망하였을 것으로 추정된다.

어뢰 구획내의 최초의 폭발이 발생한지 2분 14초 후에, 화재에 의하여 발사 준비된 5개 내지 7개의 어뢰 탄두에 2차 폭발이 발생하였다. 표트르 벨리키호의 음향 데이터를 나중에 분석한 결과 약 7개의 어뢰 탄두가 빠르게 연속적으로 폭발한 것으로 밝혀졌다.

잠수함이 물에 잠긴 동안 일반적으로 처음 4개 구획에 78명의 승무원이 배정되었고 뒤쪽 5개 구획에는 49명이 배정되었다. 쿠르스크호 잠수함은 1000 m 깊이의 외부 압력을 견딜 수 있도록 설계되었지만 두 번째 내부 폭발로 인해 2 m² 크기의 구멍이 형성되었다. 잠수함 선체의 첫 번째부터 네 번째 구획이 파괴되어 초당 90000 L의 속도로 바다물이 쏟아졌다. 폭발로 인해 처음 세 개의 구획과 모든 갑판이 무너졌다. 해당 구획의 승무원 외에도 제7사단 본부 장교 5명과 설계 엔지니어 2명이 두 번째 발사 예정인 USET-80 어뢰의 새 포대 성능을 관찰하기 위해 탑승했다. 두 번째 폭발로 인해 해당 구획에 살아남은 사람들도 모두 사망했다.

3.1. 훈련 시작과 어뢰 발사

2000년 8월 12일 아침, 쿠르스크함은 수십 년 만의 최대 규모이자 구소련 붕괴 이후 첫 훈련인 '여름-X' 훈련에 참여하고 있었다. 훈련에는 30척의 배와 3척의 잠수함이 참가하고 있었다. 쿠르스크함은 당시 탁월한 성과로 표창을 받았고, 선원들은 북해 함대 내의 최우수 잠수함 선원으로 인식되고 있었다. 훈련 중이었지만 쿠르스크함은 18기의 SS-N-16 스탈리온 대함 미사일과 22기의 SS-N-19/P-700 그라닛 순항 미사일을 포함한 전투용 무기를 가득 싣고 있었다.

현지 시각으로 8시 51분, 쿠르스크함은 훈련용 어뢰 발사 허가를 요청하였고, '좋다(добро́)'는 답변을 받았다. 11시 29분, 쿠르스크함은 북해 함대의 기함인 키로프급 미사일 순양함 표트르 벨리키함에 2발의 모의 어뢰를 발사하였다. 탄두가 장착되지 않은 65-76 연습용 어뢰가 쿠르스크함의 우현 4번 어뢰 발사관에 장전되었으며, 어뢰의 길이는 10.7m, 무게는 5톤이었다.

3.2. 두 차례의 폭발

현지 시각으로 11시 29분 34초 (07:29:50 UTC), 노르웨이 지진파 탐지 연구소(NORSAR)와 세계의 다른 곳에 위치한 지진파 감지기에서 리히터 규모 1.5의 폭발이 감지되었다. 발생 위치는 무르만스크 동북쪽으로 고정되었는데, 노르웨이로부터 250 km, 콜라반도로부터 80 km 떨어진 곳이다.
첫 번째 폭발이 있은 지 2분 14초 후인 11시 31분 48초에 잠수함 안에서 그보다 훨씬 큰 폭발이 일어났다. 이 폭발은 3각측량으로 측정되어 선박이 첫 번째 폭발 위치에서 400 m 정도 이동했음을 나타냈다. 북유럽을 가로지르는 지진 관측소의 자료에서 해당 폭발은 바다 밑바닥의 깊이에서 발생했음을 알려 주었다. 두 폭발 사이에는 잠수함이 108 m 깊이에 가라앉아 잠시 머물기에 충분한 시간차가 있었다.

두 번째 폭발은 TNT 2~3톤의 폭발에 해당되는 규모이며, 전투용 어뢰 5~7발 가량의 탄두의 폭발력에 해당된다. 65형 어뢰는 항공모함을 격침시킬 수 있을 만큼 강력한 450kg의 탄두로 무장되어 있다. 후일 표트르 벨리키 호의 음향 자료가 분석되었는데, 7발 가량의 어뢰가 연속적으로 폭발하였음을 알려 주었다. 첫 번째 폭발보다 250배 컸던 두 번째 폭발은 유럽에서 리히터 규모 4.2의 크기로 측정되었고, 멀리 알래스카에까지 감지되었다.

첫 번째 구획과 두 번째 구획 사이의 격벽에는 47 cm의 원형의 공조용 덕트가 뚫려 있었다. 격벽에 의하여 충격파가 방지되어야 했으나, 일상적인 러시아 잠수함의 관행에 따라, 격벽을 관통하는 환기 시스템의 기밀 밸브가 무기의 발사시 발생하는 압력의 변화를 감소시키기 위하여 개방되어 있었다.최초의 폭발에 의하여 화재가 발생되었는데 이는 나중에 2700 °C에 달하는 것으로 추정되었다. 정부 보고서에서는 어뢰실 구획에서 최초의 폭발과 화재가 발생하자마자 어뢰실 내부 승무원 7명이 모두 사망했다고 결론지었다.

환기 시스템의 밸브의 개방으로 인해 거대한 폭발파와 화재 및 유독성 연기가 두 번째, 세 번째, 네 번째 구획으로 유입될 수 있었다. 잠수함은 무선 안테나를 개방한 상태로 잠망경 수심에 있었지만 지휘소의 어느 누구도 조난 신호를 보내거나 비상 밸러스트 탱크의 타격을 개시하여 잠수함을 수면으로 끌어올리는 비상 버튼을 누를 수 없었다. 2번째 구획에 있는 사령실의 36명의 승조원 모두 폭발파에 의하여 즉시 실신하여 사망하였을 것으로 추정된다.

어뢰 구획내의 최초의 폭발이 발생한지 2분 14초 후에, 화재에 의하여 발사 준비된 5개 내지 7개의 어뢰 탄두에 2차 폭발이 발생하였다. 표트르 벨리키호의 음향 데이터를 나중에 분석한 결과 약 7개의 어뢰 탄두가 빠르게 연속적으로 폭발한 것으로 밝혀졌다.

잠수함이 물에 잠긴 동안 일반적으로 처음 4개 구획에 78명의 승무원이 배정되었고 뒤쪽 5개 구획에는 49명이 배정되었다. 쿠르스크호 잠수함은 1000 m 깊이의 외부 압력을 견딜 수 있도록 설계되었지만 두 번째 내부 폭발로 인해 2 m² 크기의 구멍이 형성되었다. 잠수함 선체의 첫 번째부터 네 번째 구획이 파괴되어 초당 90000 L의 속도로 바다물이 쏟아졌다. 폭발로 인해 처음 세 개의 구획과 모든 갑판이 무너졌다. 해당 구획의 승무원 외에도 제7사단 본부 장교 5명과 설계 엔지니어 2명이 두 번째 발사 예정인 USET-80 어뢰의 새 포대 성능을 관찰하기 위해 탑승했다. 두 번째 폭발로 인해 해당 구획에 살아남은 사람들도 모두 사망했다.

4. 구조 및 인양

러시아 해군은 8월 14일 보도에서 5척의 구조함과 항공모함, 순양함, 구축함 등이 구조에 투입되었다고 설명하였다. 쿠르스크함은 해저 108m 깊이에 가라앉았으며, 사고 직후 러시아 해군은 잠수정을 투입하여 생존자 수색 및 구조를 시도하였다. 그러나 악천후와 거센 조류로 인해 잠수정을 탈출용 해치에 연결시키지 못했다. 8월 15일부터 18일까지 진행된 구조 작업에서 러시아 구조대는 수 차례 쿠르스크함의 탈출용 해치에 접근했으나, 단단히 잠겨 있어 열지 못했다.

사고 발표 이후 러시아 해군은 승무원들이 잠수함 벽을 두드리는 소리가 들렸고, 승무원 전원이 생존해 있다고 주장하였다. 그러나 미국 정보 기관은 8월 16일 승무원들이 생존하고 있다는 징후는 없다고 밝혔다. 쿠르스크함이 침몰한 곳은 해저 100m 지점으로 수압이 높고 시계가 좋지 않았으며, 선내 산소는 48시간을 버틸 수 있는 분량으로 추정되었다.

8월 21일, 노르웨이 심해 잠수팀이 선미 해치를 열고 9호 선실이 침수된 것을 확인했으며, 시신 1구를 발견했다. 러시아 해군은 승무원 전원이 사망한 것으로 공식 발표하고 구조 작업을 종료했다. 내부에서 방사능은 검출되지 않았다.

영국과 노르웨이 구조팀은 교대로 생존자 확인 작업을 수행하였다. 8월 21일, 노르웨이 구조팀은 9호 선실에서 시신 1구를 발견하여 인양하였고, 승무원 전원이 사망한 것으로 판명되어 구조 작업은 중단되었다.

러시아, 영국, 노르웨이 합동 잠수팀은 2000년 10월 20일 시신 인양 작업을 재개하였다. 10월 26일에는 시신 4구가 인양되었는데, 그중 신원이 확인된 해군 중위의 시신에서 잠수함 폭발 직후 9번 격실에 23명이 생존해 있었다는 메모가 발견되었다. 11월 7일, 총 12구의 시신을 인양한 러시아 해군은 선내 작업의 어려움을 이유로 사체 인양 중단을 결정하였다.

쿠르스크함의 선체 인양은 인양 비용과 방사능 누출 위험으로 인해 논란이 있었다. 2001년 7월, 노르웨이 잠수지원선과 영국 전문가가 참여하여 쿠르스크함 선체 인양이 시작되었고, 10월에 완료되었다. 인양된 선체 내부에서 48구의 시신과 블랙박스가 회수되었다.

4.1. 초기 구조 노력의 실패

러시아 해군은 8월 14일 보도에서 5척의 구조함과 항공모함, 순양함, 구축함 등이 구조에 투입되었다고 설명하였다. 쿠르스크함은 해저 108m 깊이에 가라앉았으며, 사고 직후 러시아 해군은 잠수정을 투입하여 생존자 수색 및 구조를 시도하였다. 그러나 악천후와 거센 조류로 인해 잠수정을 탈출용 해치에 연결시키지 못했다. 8월 15일부터 18일까지 진행된 구조 작업에서 러시아 구조대는 수 차례 쿠르스크함의 탈출용 해치에 접근했으나, 단단히 잠겨 있어 열지 못했다.

사고 발표 이후 러시아 해군은 승무원들이 잠수함 벽을 두드리는 소리가 들렸고, 승무원 전원이 생존해 있다고 주장하였다. 그러나 미국 정보 기관은 8월 16일 승무원들이 생존하고 있다는 징후는 없다고 밝혔다. 쿠르스크함이 침몰한 곳은 해저 100m 지점으로 수압이 높고 시계가 좋지 않았으며, 선내 산소는 48시간을 버틸 수 있는 분량으로 추정되었다.

4.2. 국제 구조팀의 참여와 승무원 전원 사망 확인

8월 21일, 노르웨이 심해 잠수팀이 선미 해치를 열고 9호 선실이 침수된 것을 확인했으며, 시신 1구를 발견했다. 러시아 해군은 승무원 전원이 사망한 것으로 공식 발표하고 구조 작업을 종료했다. 내부에서 방사능은 검출되지 않았다.

4.3. 시신 및 선체 인양

영국과 노르웨이 구조팀은 교대로 생존자 확인 작업을 수행하였다. 8월 21일, 노르웨이 구조팀은 9호 선실에서 시신 1구를 발견하여 인양하였고, 승무원 전원이 사망한 것으로 판명되어 구조 작업은 중단되었다.

러시아, 영국, 노르웨이 합동 잠수팀은 2000년 10월 20일 시신 인양 작업을 재개하였다. 10월 26일에는 시신 4구가 인양되었는데, 그중 신원이 확인된 해군 중위의 시신에서 잠수함 폭발 직후 9번 격실에 23명이 생존해 있었다는 메모가 발견되었다. 11월 7일, 총 12구의 시신을 인양한 러시아 해군은 선내 작업의 어려움을 이유로 사체 인양 중단을 결정하였다.

쿠르스크함의 선체 인양은 인양 비용과 방사능 누출 위험으로 인해 논란이 있었다. 2001년 7월, 노르웨이 잠수지원선과 영국 전문가가 참여하여 쿠르스크함 선체 인양이 시작되었고, 10월에 완료되었다. 인양된 선체 내부에서 48구의 시신과 블랙박스가 회수되었다.

5. 원인 분석 및 논란

사고 발생 초기 러시아 당국의 발표에서 사고 시각, 핵 미사일 탑재 여부, 탑승 인원 숫자 등이 실제와 달랐으며, 사고 원인의 해명에도 혼선을 빚었다. 초기에 러시아는 국제사회의 지원을 거부하였는데, 일부에서는 이를 두고 잠수함에 장착된 신형 장비와 무기가 장착되어 있었고 러시아가 이를 감추려 했던 것으로 추측하기도 하였다.

==== 침몰 원인에 대한 다양한 주장 ====
러시아 해군은 초기에 쿠르스크함이 외국 잠수함과 충돌하여 침몰했다고 주장했다. 8월 21일, 러시아 해군은 쿠르스크함이 영국 잠수함과 충돌하여 어뢰가 폭발했을 가능성을 제기하며, 침몰 해역에서 330m 떨어진 곳에서 정체 불명의 잠수함 갑판 파편이 발견되었다고 주장했다. 9월 5일, 러시아 해군은 쿠르스크함에서 50m 떨어진 해저에서 영국군 또는 미군 핵잠수함의 파편으로 추정되는 물체를 발견했으며, 쿠르스크함이 잠수함과 충돌하여 선체가 파손되면서 어뢰가 폭발했다고 주장했다. 그러나 미국과 영국은 이러한 주장을 부인했다.

일부 언론에서는 쿠르스크함이 러시아 순양함의 미사일에 피격되었을 가능성을 제기했다. 8월 21일, 러시아 일간지에는 쿠르스크함이 러시아 순양함의 미사일 발사 실험 해역에 잘못 들어가 피격되었을 수 있다는 추측이 보도되었다. 9월 8일, 독일 베를리너 자이퉁은 러시아 연방 보안국이 쿠르스크함이 러시아 순양함의 대잠함 미사일에 피격되었다는 조사 결과를 푸틴 대통령에게 보고했다고 보도했다. 그러나 이는 사실이 아닌 것으로 밝혀졌다.

선데이 타임스는 쿠르스크함이 시험 중이던 신형 어뢰의 오작동으로 인해 폭발이 발생했다는 주장을 제기했다. 8월 27일, 선데이 타임스는 사고 당일 쿠르스크함이 최신형 어뢰를 시험 중이었고, 오작동으로 화염이 발생하여 탑재된 어뢰와 미사일이 폭발했을 것이라고 주장했다. 그 근거로 쿠르스크함에 민간인 무기 개발 전문가 2명이 동승하고 있었고, 사고 당시 강한 폭발이 있었으며, 사고 발생 수심이 통상적으로 어뢰를 발사하는 깊이임을 제시했다.

2000년 11월 8일, 러시아 사고조사위원회는 사고 원인으로 1) 제2차 세계대전 때의 기뢰와 충돌, 2) 잠수함 내부의 사고, 3) 외국 잠수함과의 충돌의 세 가지 가능성이 검토되었다고 설명했다.

==== 공식적인 사고 원인 발표 ====
2002년 7월 26일, 러시아 정부 위원회와 블라디미르 유스티노프 검찰총장은 쿠르스크함 침몰 원인이 4번 어뢰 발사관 내부에 있던 훈련용 어뢰의 고농도 과산화 수소(HTP) 연료 누출에 의한 폭발이라고 발표했다. 이 폭발은 리히터 규모 2.2를 기록했으며, 수백 킬로미터 떨어진 곳에서도 탐지될 정도였다.

첫 번째 폭발과 그로 인한 화재는 어뢰실 구획에 있던 승무원 7명의 사망을 초래했고, 2번째 구획에 있던 36명의 승조원 또한 폭발 충격으로 즉시 사망하거나 의식을 잃었을 것으로 추정된다. 특히, 1번 구획과 2번 구획 사이 격벽에 뚫려 있던 공조용 덕트의 기밀 밸브가 열려 있어 폭발파와 화재, 유독성 연기가 다른 구획으로 확산되는 결과를 초래했다.

조사관들은 누출된 HTP가 어뢰 발사관 재료인 청동 및 황동에 포함된 구리와 접촉하면서 촉매 반응을 일으켜 폭발했다고 결론지었다. HTP는 일단 분해되기 시작하면 연료가 고갈될 때까지 반응을 멈출 수 없다.

정부 보고서는 HTP 연료 어뢰 사용 승인 과정의 문제점도 지적했다. HTP 어뢰 사용을 승인한 장교는 그럴 권한이 없었으며, 훈련에 사용된 어뢰는 제조된 지 10년이 지나 일부 부품의 수명이 초과된 상태였다. 또한, 훈련 전날 어뢰에서 연료 누출이 발견되었음에도 불구하고, 훈련의 중요성 때문에 적절한 조치가 취해지지 않았다. 유지보수 기록에 따르면, 쿠르스크함에 탑재된 65-76 "키트" 훈련용 어뢰는 1990년에 제조된 10개 중 6개가 용접 결함으로 인해 거부되었지만, 훈련용 어뢰였기 때문에 탄두 탑재 어뢰만큼 용접 검사가 철저하게 이뤄지지 않았다.

결론적으로 쿠르스크함 침몰은 노후된 어뢰 관리 부실, 안전 규정 미준수, 해군 지휘부의 판단 착오 등이 복합적으로 작용한 인재였다.

==== 기타 논란 ====
러시아 해군은 쿠르스크함의 침몰 시각이 8월 13일이 아닌 8월 12일이라고 발표했다. 탑승 인원에 대해서도 8월 14일에는 116명이 탑승했다고 발표했으나, 17일에는 118명으로 정정했다.

또한, 러시아 해군은 초기에 쿠르스크함에 핵무기가 탑재되지 않았다고 주장했으나, 2001년 4월 노르웨이 당국은 핵무기 탑재 사실을 확인했다. 쿠르스크함에 탑재된 2기의 원자로는 사고 초기부터 해양 방사능 오염에 대한 우려를 불러일으켰다.

사고 당시 푸틴 대통령은 소치에서 휴가 중이었으며, 사건 보고 후 3일간 아무런 언급이 없다가 8월 16일에 국제사회에 지원을 요청했고, 18일에 모스크바로 복귀했다. 이러한 늑장 대응은 러시아 국내외적으로 큰 비판을 받았으며, 푸틴 대통령은 전문가가 아니어서 방해될까 봐 사고 지역에 가지 않았다고 해명했다.

5.1. 침몰 원인에 대한 다양한 주장

러시아 해군은 초기에 쿠르스크함이 외국 잠수함과 충돌하여 침몰했다고 주장했다. 8월 21일, 러시아 해군은 쿠르스크함이 영국 잠수함과 충돌하여 어뢰가 폭발했을 가능성을 제기하며, 침몰 해역에서 330m 떨어진 곳에서 정체 불명의 잠수함 갑판 파편이 발견되었다고 주장했다. 9월 5일, 러시아 해군은 쿠르스크함에서 50m 떨어진 해저에서 영국군 또는 미군 핵잠수함의 파편으로 추정되는 물체를 발견했으며, 쿠르스크함이 잠수함과 충돌하여 선체가 파손되면서 어뢰가 폭발했다고 주장했다. 그러나 미국과 영국은 이러한 주장을 부인했다.

일부 언론에서는 쿠르스크함이 러시아 순양함의 미사일에 피격되었을 가능성을 제기했다. 8월 21일, 러시아 일간지에는 쿠르스크함이 러시아 순양함의 미사일 발사 실험 해역에 잘못 들어가 피격되었을 수 있다는 추측이 보도되었다. 9월 8일, 독일 베를리너 자이퉁은 러시아 연방 보안국이 쿠르스크함이 러시아 순양함의 대잠함 미사일에 피격되었다는 조사 결과를 푸틴 대통령에게 보고했다고 보도했다. 그러나 이는 사실이 아닌 것으로 밝혀졌다.

선데이 타임스는 쿠르스크함이 시험 중이던 신형 어뢰의 오작동으로 인해 폭발이 발생했다는 주장을 제기했다. 8월 27일, 선데이 타임스는 사고 당일 쿠르스크함이 최신형 어뢰를 시험 중이었고, 오작동으로 화염이 발생하여 탑재된 어뢰와 미사일이 폭발했을 것이라고 주장했다. 그 근거로 쿠르스크함에 민간인 무기 개발 전문가 2명이 동승하고 있었고, 사고 당시 강한 폭발이 있었으며, 사고 발생 수심이 통상적으로 어뢰를 발사하는 깊이임을 제시했다.

2000년 11월 8일, 러시아 사고조사위원회는 사고 원인으로 1) 제2차 세계대전 때의 기뢰와 충돌, 2) 잠수함 내부의 사고, 3) 외국 잠수함과의 충돌의 세 가지 가능성이 검토되었다고 설명했다.

5.2. 공식적인 사고 원인 발표

2002년 7월 26일, 러시아 정부 위원회와 블라디미르 유스티노프 검찰총장은 쿠르스크함 침몰 원인이 4번 어뢰 발사관 내부에 있던 훈련용 어뢰의 고농도 과산화 수소(HTP) 연료 누출에 의한 폭발이라고 발표했다. 이 폭발은 리히터 규모 2.2를 기록했으며, 수백 킬로미터 떨어진 곳에서도 탐지될 정도였다.

첫 번째 폭발과 그로 인한 화재는 어뢰실 구획에 있던 승무원 7명의 사망을 초래했고, 2번째 구획에 있던 36명의 승조원 또한 폭발 충격으로 즉시 사망하거나 의식을 잃었을 것으로 추정된다. 특히, 1번 구획과 2번 구획 사이 격벽에 뚫려 있던 공조용 덕트의 기밀 밸브가 열려 있어 폭발파와 화재, 유독성 연기가 다른 구획으로 확산되는 결과를 초래했다.

조사관들은 누출된 HTP가 어뢰 발사관 재료인 청동 및 황동에 포함된 구리와 접촉하면서 촉매 반응을 일으켜 폭발했다고 결론지었다. HTP는 일단 분해되기 시작하면 연료가 고갈될 때까지 반응을 멈출 수 없다.

정부 보고서는 HTP 연료 어뢰 사용 승인 과정의 문제점도 지적했다. HTP 어뢰 사용을 승인한 장교는 그럴 권한이 없었으며, 훈련에 사용된 어뢰는 제조된 지 10년이 지나 일부 부품의 수명이 초과된 상태였다. 또한, 훈련 전날 어뢰에서 연료 누출이 발견되었음에도 불구하고, 훈련의 중요성 때문에 적절한 조치가 취해지지 않았다. 유지보수 기록에 따르면, 쿠르스크함에 탑재된 65-76 "키트" 훈련용 어뢰는 1990년에 제조된 10개 중 6개가 용접 결함으로 인해 거부되었지만, 훈련용 어뢰였기 때문에 탄두 탑재 어뢰만큼 용접 검사가 철저하게 이뤄지지 않았다.

결론적으로 쿠르스크함 침몰은 노후된 어뢰 관리 부실, 안전 규정 미준수, 해군 지휘부의 판단 착오 등이 복합적으로 작용한 인재였다.

5.3. 기타 논란

러시아 해군은 쿠르스크함의 침몰 시각이 8월 13일이 아닌 8월 12일이라고 발표했다. 탑승 인원에 대해서도 8월 14일에는 116명이 탑승했다고 발표했으나, 17일에는 118명으로 정정했다.

또한, 러시아 해군은 초기에 쿠르스크함에 핵무기가 탑재되지 않았다고 주장했으나, 2001년 4월 노르웨이 당국은 핵무기 탑재 사실을 확인했다. 쿠르스크함에 탑재된 2기의 원자로는 사고 초기부터 해양 방사능 오염에 대한 우려를 불러일으켰다.

사고 당시 푸틴 대통령은 소치에서 휴가 중이었으며, 사건 보고 후 3일간 아무런 언급이 없다가 8월 16일에 국제사회에 지원을 요청했고, 18일에 모스크바로 복귀했다. 이러한 늑장 대응은 러시아 국내외적으로 큰 비판을 받았으며, 푸틴 대통령은 전문가가 아니어서 방해될까 봐 사고 지역에 가지 않았다고 해명했다.

6. 사후 처리 및 사회적 파장

푸틴 대통령은 관계자 회의를 통해 8월 23일을 승무원들의 넋을 기리는 애도의 날로 선포하였다. 8월 22일 쿠르스크 호의 모항 비디야예보 항을 방문하여 6시간 동안 승무원의 유족들을 위로하고 보상금과 연금 지급, 훈장 추서, 책임자 처벌을 약속하였다. 하지만, 유가족 500여 명은 구조작업의 재개를 요구하며 행사에 불참하였고, 결국 행사는 취소되었다. 8월 21일 승무원 전원이 사망했음이 판명되면서 러시아 정부는 사고자 가족에 대해 책정된 금액을 늘려 당시의 한화 6천여만 원에 해당되는 150만 루블을 지원하기로 하였다.

여론조사 기관의 8월 22일 발표에 의하면, 푸틴 대통령의 지지도는 65% 로 전달에 비해 10% 정도 하락하였다. 이는 쿠르스크함 침몰 사고가 러시아 사회에 큰 충격을 주었으며, 푸틴 대통령의 리더십에 대한 불신을 증폭시킨 결과로 해석된다.

6.1. 푸틴 대통령 지지도 하락

6.2. 애도의 날 선포와 유족 지원

6.3. 비밀 보고서 공개와 책임자 처벌 부재

2002년 8월, 러시아 정부는 133권 분량의 일급 비밀 보고서를 발표했다. 정부는 로시이스카야 가제타지에 4페이지 분량의 요약을 게재했는데, "놀라운 규율 위반, 조잡하고, 낡고, 제대로 관리되지 않은 장비" 및 "과실, 무능력, 잘못된 관리"를 폭로했다. 이 보고서에서는 구조 작업도 부당하게 지연됐다고 밝혔다.

절차와 장비에 많은 결함이 있음에도 불구하고 유스티노프는 쿠르스크함 침몰 사건이 기술적 오작동으로 인해 발생했으며 특정 개인에게 책임을 물을 수 없기 때문에 기소되지 않을 것이라고 말했다. 그는 선원들이 모두 8시간 이내에 사망했고 그들 중 누구도 시간 내에 구조될 수 없었다고 말했다. 공식 조사 종료를 알리는 기자회견에서 그는 어뢰 제조사의 잘못을 모두 면죄했다. "어뢰를 설계한 사람들은 폭발 가능성을 예측하지 못했습니다." 그는 또한 어뢰가 '쿠르스크'에 장전될 때 손상되었다는 증거가 없다고 말했다.

유스티노프가 기소 없이 형사 사건을 종결하자, 가족들은 분노했다. 쿠르스크에서 아들을 잃은 퇴역 러시아 해군 대령 블라디미르 미챠예프는 "내가 볼 때 이것은 명백한 과실 사건"이라고 말했다. 결국 참사에 대한 책임은 누구에게도 없고, 책임을 지는 사람도 없었다.

7. 교훈 및 영향

7.1. 잠수함 안전 규정 강화

7.2. 국제 잠수함 구조 협력 강화

7.3. 영화 제작

2018년 쿠르스크 (영화)가 개봉되어 구조 실패의 과정과 원인을 재조명했다. 이 영화는 쿠르스크함 침몰 사고의 비극성을 다시 한번 상기시키는 계기가 되었다. 영화에서는 AS-34 유인 잠수함 구조정이 배터리만을 동력으로 사용하여 실전에서 제 역할을 하지 못하고, 해저에 내려가기만 하면 배터리가 모두 방전되는 문제점을 지적했다. 또한, 잠수함 구조정의 도킹 시스템이 폭발로 찌그러진 잠수함에 도킹하는 데 여러 번 실패하는 등 실전에서 무용지물임이 드러났다.