B. J. 토머스

1. 개요

B. J. 토머스는 미국의 가수이다. 1942년 오클라호마주 휴고에서 태어나 텍사스주에서 성장했으며, 1960년대에 The Triumphs라는 밴드에서 활동하며 음악 경력을 시작했다. 1966년 행크 윌리엄스의 "I'm So Lonesome I Could Cry" 커버곡으로 성공을 거두었고, 이후 "Hooked on a Feeling", 영화 《내일을 향해 쏴라!》의 주제가 "Raindrops Keep Fallin' on My Head"로 1970년 빌보드 핫 100 1위를 차지하며 인기를 얻었다. 1970년대에는 "Everybody's Out of Town", "I Just Can't Help Believing", "Rock and Roll Lullaby" 등의 히트곡을 발표했으며, 가스펠 음악으로도 활동하며 여러 차례 그래미상을 수상했다. 2021년 폐암으로 사망했으며, "Raindrops Keep Fallin' on My Head"는 그래미 명예의 전당에 헌액되었다.

2. 초기 생애 및 교육

빌리 조 토머스는 1942년 8월 7일 오클라호마주 휴고에서 제네바 토머스와 버논 토머스의 아들로 태어났다. 그는 텍사스주 휴스턴 안팎에서 자랐으며, 같은 주 로젠버그에 있는 라마 통합 고등학교를 졸업했다.

토머스는 10대 시절 교회 성가대에서 노래를 부르기 시작했으며, 이후 팀 그리피스(리드 기타), 톰 그리피스(베이스), 덴버 "지크" 자티카(키보드), 돈 드라첸버그(보컬 및 색소폰), 테드 멘식(드럼)과 함께 음악 그룹 '더 트라이엄프스'(The Triumphs)에 합류하여 활동했다. 고등학교 졸업반 시절에는 로이 헤드 및 그의 밴드 '로이 헤드 앤 더 트레이츠'(Roy Head and the Traits)와 친구가 되었고, 두 밴드(더 트라이엄프스와 더 트레이츠)는 1960년대 초 여러 차례 밴드 배틀 행사를 열기도 했다.

3. 음악 경력

B. J. 토머스는 오클라호마주 휴고에서 태어나 텍사스주 휴스턴 인근에서 성장했으며, 로젠버그의 라마 통합 고등학교(Lamar Consolidated High School)를 졸업했다. 그는 십 대 시절 교회 성가대에서 노래했으며, 이후 음악 그룹 "더 트라이엄프스"(The Triumphs)의 멤버로 활동했다.

1960년대 중반 솔로 가수로 데뷔한 토머스는 1966년 행크 윌리엄스의 곡을 커버한 "I'm So Lonesome I Could Cry"로 처음 이름을 알렸다. 이후 "Hooked on a Feeling" 등 히트곡을 발표하며 성공 가도를 달렸다. 특히 1969년 영화 내일을 향해 쏴라!의 주제가 "Raindrops Keep Fallin' on My Head"는 세계적인 성공을 거두며 그의 대표곡이 되었다. 1970년대에도 "I Just Can't Help Believing", "Rock and Roll Lullaby", "[(Hey Won't You Play) Another Somebody Done Somebody Wrong Song" 등 꾸준히 히트곡을 발표하며 활발한 활동을 이어갔다.

1980년대에는 컨트리 음악 차트에서 두각을 나타냈으며, 텔레비전 시리즈 성장의 고통의 주제가 "As Long As We Got Each Other"를 불러 다시 한번 대중적인 인기를 얻었다.

음악 활동 외에도 토머스는 두 권의 책을 집필했으며, 영화 《조리》(Jory)에 주연으로 출연하기도 했다. 그의 목소리와 음악은 코카콜라, 펩시 등 여러 기업의 CM 징글에도 사용되었다.

말년에는 컨템포러리 크리스천 음악 분야에서 활동하며 새로운 팬층을 확보했고, 2000년대에도 꾸준히 앨범을 발표했다.

2021년 3월, 토머스는 4기 폐암 투병 사실을 공개했으며, 같은 해 5월 29일 텍사스주 알링턴 자택에서 폐암 합병증으로 사망했다.

3.1. 1960년대 ~ 1970년대

1966년, 토머스는 밴드 "더 트라이엄프스"와 함께 행크 윌리엄스의 노래 "I'm So Lonesome I Could Cry"를 커버하여 수록한 앨범 I'm So Lonesome I Could Cry(Pacemaker Records)를 발매했다. 이 싱글은 100만 장 이상 판매되어 골드 디스크를 받았다. 후속 싱글 "Mama"는 빌보드 차트 22위에 올랐다. 같은 해, 토머스는 셉터 레코드를 통해 동명의 솔로 앨범을 발매하며 솔로 활동을 시작했다.

1968년, 토머스는 "The Eyes of a New York Woman"으로 다시 주류 음악계에서 성공을 거두었다. 이어 발표한 싱글 "Hooked on a Feeling"은 레지 영의 독특한 일렉트릭 시타 연주가 특징이며, 앨범 On My Way에 수록되었다. 이 곡은 토머스에게 두 번째 골드 레코드를 안겨주었다.

1969년에는 영화 내일을 향해 쏴라!(Butch Cassidy and the Sundance Kid)에 삽입된 "Raindrops Keep Fallin' on My Head"를 불렀다. 이 곡은 버트 바카락이 작곡하고 할 데이비드가 작사했으며, 아카데미 주제가상을 수상했다. 1970년 1월, 이 곡은 빌보드 핫 100 차트에서 1위를 차지했고, 100만 장 이상 판매되어 토머스에게 세 번째 골드 레코드를 안겨주었다. 같은 이름의 앨범도 발매되었다. 1970년대 초반에는 "Everybody's Out of Town", "I Just Can't Help Believing"(1970년 9위, 이후 엘비스 프레슬리가 커버), "No Love at All", "Mighty Clouds of Joy", "Rock and Roll Lullaby" 등의 히트곡을 연이어 발표했다.

1972년, 토머스는 6년간 몸담았던 셉터 레코드를 떠나 파라마운트 레코드로 이적했다. 파라마운트에서는 Songs(1973)와 Longhorns & Londonbridges(1974) 두 앨범을 발매했다. 1975년, 파라마운트 레이블을 인수한 ABC 레코드에서 앨범 Reunion을 발표했다. 이 앨범에 수록된 "[(Hey Won't You Play) Another Somebody Done Somebody Wrong Song"은 빌보드 핫 100 1위에 오르며 큰 성공을 거두었고, 토머스에게 네 번째 골드 레코드를 안겨주었다. 이 곡은 1976년 그래미상 베스트 컨트리 송 부문을 수상하기도 했다.

1976년, 토머스는 미르 레코드에서 크리스 크리스천이 프로듀싱한 첫 번째 가스펠 앨범 Home Where I Belong을 발매했다. 이 앨범은 플래티넘을 기록한 최초의 기독교 앨범 중 하나가 되었고, 토머스는 당대 가장 성공적인 컨템포러리 기독교 음악 아티스트 중 한 명으로 자리매김했다. 이후 MCA 레코드에서 마지막 톱 40 히트 싱글인 "Don't Worry Baby"를 녹음했으며, 이 곡이 수록된 앨범에는 성인 컨템포러리 차트 히트곡 "Still the Lovin' Is Fun"도 포함되었다.

3.2. 1980년대 ~ 2010년대

1980년대 동안 토머스는 팝 차트에서는 큰 성공을 거두지 못했지만, 컨트리 싱글 차트에서는 여러 히트곡을 냈다. 1983년에는 "옛날 방식의 사랑은 어디로 갔나(Whatever Happened to Old-Fashioned Love)"와 "오래된 연인에게서 온 새로운 모습(New Looks from an Old Lover)"이 컨트리 차트 1위를 차지했고, "투 카 차고(Two Car Garage)"는 3위에 올랐다. 1981년, 그의 39번째 생일에 토머스는 그랜드 올 오프리(Grand Ole Opry)의 60번째 멤버가 되었다. 그러나 이후 그의 멤버십은 만료되었고, 오프리는 그를 비정기적인 "게스트 아티스트"로 분류했다.

토머스는 텔레비전 시리즈 성장의 고통(Growing Pains)의 주제가인 "우리가 서로를 갖는 한(As Long as We Got Each Other)"을 녹음하며 또 다른 히트를 기록했다. 첫 시즌의 주제가는 토머스의 솔로 버전이었으나, 두 번째와 세 번째 시즌에는 제니퍼 원스(Jennifer Warnes)와의 듀엣으로 재녹음되었다. 네 번째 시즌에는 영국 가수 더스티 스프링필드(Dusty Springfield)와 함께 불렀지만, 토머스와 원스의 듀엣 버전은 다섯 번째 시즌과 일곱 번째 시즌 일부에 다시 사용되었다. 이 곡은 1985년 컬럼비아 레코드에서 발매된 앨범 달에 돌을 던지며(Throwing Rocks at the Moon)에 처음 수록되었다.

그는 자서전 내가 속한 곳의 집(Home Where I Belong)을 포함한 두 권의 책을 썼으며, 영화 조리(Jory)와 제이크의 코너(Jake's Corner)에 출연했다. 또한 코카콜라, 펩시, 벨 시스템 등 여러 기업의 상업용 징글에 그의 목소리와 음악이 사용되었다.

2000년대 들어 토머스는 컨템포러리 크리스천 음악 분야에서도 활동했다. 2002년에는 싱글 "You Call That A Mountain"을 발표했고, 2007년 10월에는 신곡으로 구성된 앨범 Love To Burn을 발매했다.

2011년 12월 31일, 토머스는 텍사스주 엘파소에서 열린 2011 선볼의 하프타임 쇼에서 공연했다. 2013년 4월 2일에는 자신의 히트곡들을 어쿠스틱 버전으로 편곡한 앨범 리빙 룸 세션(The Living Room Sessions)을 발매했다. 이 앨범에는 다른 보컬리스트들이 게스트로 참여하여 12곡 중 7곡에서 토머스와 함께 노래했다.

2013년 12월 3일, 레코딩 아카데미는 토머스의 1969년 싱글 "내 머리 위에 비가 계속 내리네(Raindrops Keep Fallin' on My Head)"가 2014년 그래미 명예의 전당에 헌액될 것이라고 발표했다.

4. 사생활 및 사망

토머스는 1968년 12월 싱어송라이터 글로리아 리차드슨과 결혼했다. 부부 사이에는 세 딸 페이(1970년생), 노라(1978년 북한에서 입양), 에린(1979년생)이 있다.

경력을 시작한 지 얼마 지나지 않아 토머스는 마약과 알코올에 의존하게 되었고, 이로 인해 결혼 생활이 파탄 직전에 이르기도 했다. 그러나 1976년 1월 28일, 아내 글로리아가 기독교로 개종한 지 한 달이 채 되지 않아 토머스 역시 기독교인이 되면서 중독 문제를 극복하기 시작했다. 많은 언론은 그가 1976년 글로리아와 화해한 이후 술을 끊었다고 보도했다.

2021년 3월 23일, 토머스는 자신의 공식 페이스북 페이지를 통해 폐암 4기 진단을 받았으며 텍사스주에서 치료를 받고 있다고 발표했다. 그는 결국 2021년 5월 29일, 알링턴 자택에서 폐암 합병증으로 향년 78세로 사망했다.

5. 수상 및 후보

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6. 기타

웨인 카슨, 조니 크리스토퍼, 마크 제임스가 공동 작곡한 곡 Always on My Mind^영어는 펫 샵 보이즈의 대표적인 히트곡으로 널리 알려져 있지만, 사실 B. J. 토머스가 1970년에 처음으로 녹음한 곡이다. 다만 싱글로 발매하지는 않아 차트에는 오르지 못했다.