X-ray 작전

2. X-Ray 작전의 전개

조선인민군의 기습 남침으로 6.25 전쟁이 발발한 지 불과 3일 만에 대한민국의 수도 서울이 함락되었다. 다음날 한강 방어선을 시찰한 더글러스 맥아더 원수는 전황을 뒤집기 위해 적의 병참 보급선을 끊는 인천 상륙 작전을 구상하게 된다. 그의 예상대로 한국군과 UN군은 조선인민군에게 밀려 낙동강 방어선까지 후퇴하며 절체절명의 위기에 놓였다.

이러한 상황 속에서 UN군사령부는 코드명 '크로마이트 작전(Operation Chromite)', 즉 인천상륙작전을 준비하고 있었다. 작전 성공을 위해서는 인천 지역에 대한 정확한 첩보가 필수적이었다. 1950년 8월 12일, 대한민국 해군 함명수 소령은 손원일 제독으로부터 인천상륙작전을 위한 첩보 임무를 부여받았다. 함 소령은 즉시 해군 정보국에서 특수 공작 임무를 수행하던 김순기 중위, 임병래 소위, 장정택 소위 등에게 신뢰할 만한 하사관들을 선발하여 특공대를 조직하라고 지시했다. 8월 16일 저녁, 세 장교로부터 보고를 받고 최종적으로 17명의 첩보대가 조직되었으며, 이들은 'X-Ray 작전'이라는 암호명 아래 극비 임무에 투입되었다.

첩보대는 1950년 8월 18일 부산 자갈치 시장에서 어선 백구(白鷗)호를 타고 영흥도로 비밀리에 출발하여 8월 24일 새벽 영흥도 십리포 해안에 상륙했다. 당시 영흥도는 이희정 중령의 리작전 성공으로 해군의 영향력 아래 있었다. 영흥국민학교에 본부를 마련한 첩보대는 인천, 수원, 서울 근교를 넘나들며 조선인민군의 해안 방어 태세, 병력 및 장비 배치 등 핵심 정보를 수집하기 시작했다. 특히 월미도의 해안 방어시설 정보 확보를 위해 노력했다.

수집된 정보는 해군본부를 거쳐 맥아더사령부에 보고되었으며, 9월 1일에는 미 해군 정보장교 클라크(Eugene F. Clark) 대위 팀이 합류하여 정보 보고 체계가 개선되었다.

인천 상륙 작전 D-day를 이틀 앞둔 9월 13일, 첩보부대에 철수 명령이 내려졌다. 대부분의 대원들은 철수했으나, 남은 임무 처리를 위해 임병래 소위와 홍시욱 삼등병조 등 6명의 대원은 섬에 남았다. 그러나 다음 날인 9월 14일 새벽, 대부도에 주둔하던 조선인민군 대대 병력이 영흥도를 기습 공격했다. 남은 첩보대원들과 영흥도 청년 의용대는 치열하게 저항했으나 수적 열세를 극복하지 못했다. 포위된 임병래 소위와 홍시욱 삼등병조는 작전 기밀을 지키기 위해 스스로 목숨을 끊었다.

2. 1. 영흥도에서의 첩보 활동

2. 2. 미군과의 협력

2. 3. 영흥도 전투와 임병래 소위의 희생