알파 (동물행동학)

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1. 개요

알파, 베타, 오메가는 사회적 동물 행동학에서 나타나는 계급 분류를 나타내는 용어이다. 알파는 무리 내에서 우두머리 역할을 하며, 베타는 부사령관 역할을 수행한다. 오메가는 무리 내에서 가장 낮은 계급으로 다른 모든 개체에게 복종해야 한다. 이러한 계급 구조는 영장류, 포유류, 조류, 어류 등 다양한 동물 종에서 나타나며, 종에 따라 알파, 베타, 오메가의 역할과 특징이 다르게 나타난다.

2. 알파, 베타, 오메가의 정의

계급 사회를 이루는 사회적 동물 집단 내에서는 동물행동학적으로 각 개체에게 서열이 매겨진다. 이러한 서열 체계에서 대표적인 것이 알파, 베타, 오메가이다. 각 서열은 무리 내에서 특정 역할과 지위를 가지며, 이에 대한 자세한 내용은 하위 문단에서 설명한다.

2. 1. 알파 (Alpha)

(작성할 내용 없음)

2. 2. 베타 (Beta)

'''베타'''는 동물행동학에서 알파 다음 서열의 개체를 지칭하며, 무리 내에서 종종 부사령관과 같은 역할을 수행한다.^[41] 알파가 자격을 상실하거나 죽으면 베타가 그 지위를 이어받는 경우가 많다.^[41]

조류 중 일부 종에서는 수컷이 구애 행동을 할 때 베타 수컷이 알파 수컷을 돕는 역할을 하기도 한다.^[41] 이러한 동물의 사회적 관계는 구애 행동뿐만 아니라 전체적인 번식 성공률에도 중요한 영향을 미치는 것으로 연구되었다.^[41]

2. 3. 오메가 (Omega)

'''오메가'''(일반적으로 ω로 표시)는 사회의 가장 낮은 계급을 지칭하는 표현이다. 오메가 동물은 사회의 다른 모든 동물에게 복종하며, 다른 동물들은 오메가가 모두에게 복종할 것으로 예상한다. 오메가 동물은 문제가 발생했을 때 공동 희생양으로 이용되고, 먹이를 나눌 때 가장 낮은 우선 순위가 부여된다.^[42]^[43]

3. 다양한 동물 종에서의 서열

다양한 동물 사회에서는 개체 간의 서열 관계가 형성되는 것을 볼 수 있으며, 흔히 가장 우위에 있는 개체를 '알파'라고 지칭한다. 이러한 서열 구조는 여러 동물 종에서 관찰되지만, 그 형성 방식과 사회적 의미는 종마다 다르게 나타난다.

영장류 사회에서도 다양한 방식으로 서열이 형성되고 유지되며, 그 방식은 종에 따라 차이를 보인다. 늑대 무리의 경우, 과거 '알파' 개념에 대한 이해는 이후 연구를 통해 수정되어, 실제로는 가족 단위 구조에 가깝다는 점이 밝혀졌다.

이 외에도 조류나 어류 등 다양한 동물 분류군에서도 서열에 기반한 사회 구조와 행동 방식이 관찰된다. 각 동물 종에서의 구체적인 서열 형성 방식과 그 특징, 그리고 '알파' 개념에 대한 자세한 논의는 이어지는 하위 섹션에서 다룬다.

3. 1. 영장류

영장류 사회에서도 알파 개체는 흔히 발견되지만, 그 지위를 얻고 유지하는 방식은 종에 따라 매우 다양하다. 연구자 M.W. 포스터는 영장류 연구를 통해, 리더가 반드시 힘으로만 결정되는 것이 아니라 주변 개체들을 위해 더 많은 기여를 하는 개체가 될 가능성이 높다는 점을 발견했다.^[45]^[1]

각 영장류 종의 알파 행동 특징은 다음과 같이 요약될 수 있다.

침팬지 사회에서는 주로 수컷이 힘, 지능, 정치적 동맹을 통해 알파 지위를 확보하고 유지한다.^[5]
보노보 사회는 암컷이 중심이 되며, 수컷의 지위는 암컷, 특히 알파 암컷의 인정에 따라 결정되는 독특한 구조를 보인다.^[10]
고릴라는 주로 위협적인 행동을 통해 알파 지위를 형성하고 지킨다.^[12]^[44]
맨드릴 수컷의 경우, 알파 지위는 선명한 피부색과 같은 신체적 특징과 관련이 있으며, 번식 기회를 독점하는 경향이 있다.^[13]
비비의 알파 수컷은 자원과 짝짓기 기회를 우선적으로 차지하지만, 그만큼 높은 스트레스를 받기도 한다.^[2]
카푸친 원숭이 사회에서는 암컷들이 알파 수컷을 선호하지만, 암컷 간의 서열에 따라 알파 암컷만이 알파 수컷과 강한 유대를 형성할 수 있다.^[4]

이처럼 영장류의 알파 행동은 종의 사회 구조, 생태 환경 등 다양한 요인에 따라 복잡하게 나타난다. 각 종에 대한 자세한 내용은 하위 섹션에서 다룬다.

3. 1. 1. 침팬지와 보노보

침팬지 사회에서는 힘, 지능, 그리고 정치적 동맹을 통해 알파 수컷이 지위를 형성하고 유지한다.^[5] 알파 수컷은 때때로 위협과 공격성을 사용하여 자신의 지위를 지키려 하지만, 이는 다른 개체들의 반발을 살 수 있다. 드물게는 집단 구성원들이 알파 수컷을 공격하여 죽이거나 심지어 잡아먹는 사례도 보고되었다.^[6]^[7] 침팬지들은 알파 수컷에게 존중을 표하기 위해 다양한 의례적인 행동을 보인다. 등을 보이거나, 몸을 웅크리고, 머리를 숙이거나 까딱거리는 행동^[8] 등이 있으며, 서열이 낮은 침팬지는 복종의 의미로 꿀꿀거리는 소리(grunting)를 내며 알파 수컷에게 손을 내밀기도 한다.^[9]

반면, 보노보 사회는 알파 암컷이 지배하는 구조를 가진다. 암컷들이 사회적 환경을 주도하기 때문에, 수컷들은 서열을 높이기 위해 암컷들과 관계를 맺으려 노력한다. 특히 수컷이 보노보 집단에서 알파 지위를 얻기 위해서는 반드시 알파 암컷의 인정을 받아야 한다.^[10] 암컷 보노보들은 사회적 지위를 높이기 위해 동성 간의 성적 상호작용을 이용하기도 한다. 서열이 높은 암컷은 다른 암컷과의 성적 교류가 적은 편이지만, 서열이 낮은 암컷은 거의 모든 암컷과 성적 상호작용을 하는 경향이 있다.^[11]

3. 1. 2. 고릴라

고릴라는 우두머리 위치를 확립하고 유지하기 위해 위협을 사용한다.^[12]^[44] 수컷 산악고릴라 (''Gorilla beringei beringei'')의 생식 행동에 관한 연구에 따르면, 집단 크기가 크고 여러 수컷이 존재하는 상황에서도 우세한 수컷, 즉 알파 수컷이 자손을 낳는 데 유리하다는 점이 확인되었다.^[12]^[44] 그러나 동시에 이 연구는 지위에 따른 짝짓기 기회의 차이가 예상만큼 크지 않으며, 알파 수컷 외의 베타, 감마 등 다른 수컷들도 예상했던 것보다 알파 수컷과 비슷한 수준의 구애 접근 및 짝짓기 성공을 거두는 것으로 나타났다고 결론지었다.^[12]^[44]

3. 1. 3. 맨드릴

성체 수컷 맨드릴은 알파 지위에 따라 피부색이 달라진다. 알파 수컷은 선명한 색상을 띠지만, 베타 수컷은 상대적으로 칙칙한 색을 보인다. 두 유형 모두 짝짓기를 시도하지만, 번식에 성공하여 새끼를 낳는 것은 주로 우세한 알파 수컷이다.

수컷 맨드릴은 번식 권리를 확보하기 위해 서로 싸우기도 하는데, 이를 통해 지배 서열이 결정된다. 이러한 갈등은 자주 일어나지는 않지만 때로는 치명적인 결과를 낳을 수 있다. 싸움에서 이겨 지배력을 얻고 알파 수컷이 되면 신체적인 변화가 나타난다. 고환의 부피가 커지고, 얼굴과 생식기 피부가 더 붉어지며, 가슴 피부선의 분비가 증가한다.^[13]

반대로 알파 지위를 잃게 되면 이러한 신체 변화는 되돌아가지만, 얼굴의 파란색 능선은 그대로 유지된다. 또한 번식 성공률도 현저히 감소하는데, 이러한 변화는 몇 년에 걸쳐 점진적으로 나타난다.^[14]^[15]^[16]

한편, 베타 수컷들이 암컷을 두고 서로 경쟁하는 상황은 역설적으로 알파 수컷에게 더 많은 번식 기회를 제공하기도 한다.^[17] 이는 베타 수컷의 수가 알파 수컷보다 훨씬 많기 때문인데, 대략 21 대 1의 비율로 존재한다.

3. 1. 4. 비비와 카푸친 원숭이

알파 수컷 비비는 자원과 암컷과의 짝짓기 기회를 독점하며, 이로 인해 스트레스를 더 많이 받는 경향이 있다.^[2] 낮은 지위의 수컷들은 짝짓기 기회를 얻기 위해 더 많은 시간과 에너지를 소비해야 한다. 알파 수컷은 때때로 하위 수컷에게 짝짓기 기회를 허용하기도 하는데, 이는 하위 수컷이 "예비 아빠" 역할을 하여 다른 알파 수컷으로부터 자신의 새끼를 보호할 수 있도록 하기 위함이다.^[3]

야생 카푸친 원숭이의 비번식기 동안 알파 수컷과 암컷 간의 관계에 대한 연구에 따르면, 대부분의 성숙한 암컷 카푸친 원숭이들은 알파 수컷을 선호하는 짝으로 여긴다.^[4] 그러나 암컷들 사이에도 지배성 계층이 존재하여, 가장 강하고 지배적인 암컷만이 알파 수컷과 상호작용할 수 있다. 결과적으로 오직 알파 암컷만이 알파 수컷과 강한 유대 관계를 맺는 것으로 나타났다.^[4]

3. 2. 포유류 (영장류 제외)

영장류를 제외한 다른 포유류 사회에서도 다양한 형태의 서열 구조와 리더십이 관찰된다. 대표적인 예로 늑대와 코끼리해표를 들 수 있으며, 이들의 사회 구조는 종종 '알파' 개념과 연관되어 논의되곤 한다.

과거 늑대 무리에 대한 연구에서는 지배력을 다투는 개체들 사이에서 가장 강한 '알파'가 무리를 이끈다는 개념이 널리 퍼졌었다.^[20] 이 용어는 1947년 루돌프 솅켈(Rudolf Schenkel)이 사육된 늑대를 연구하며 처음 사용했고^[20], L. 데이비드 메크(L. David Mech)의 저서를 통해 대중화되었다.^[50] 그러나 이후 야생 늑대에 대한 연구가 진행되면서, 실제 무리는 주로 번식 쌍과 그들의 새끼들로 이루어진 가족 단위임이 밝혀졌고, 메크 자신도 '알파'라는 용어가 야생 늑대의 사회 구조를 정확히 반영하지 못한다고 인정하며 사용을 부인했다.^[50]^[21] 일부 다른 야생 개과 동물, 예를 들어 리카온(아프리카들개)의 경우, 알파 수컷이 알파 암컷에 대한 독점적 접근 권한을 갖지 못할 수 있으며^[48]^[22], 무리 구성원들이 알파 암컷의 출산 굴을 함께 보호하는 모습도 보인다.^[49]^[23]

코끼리해표의 경우, 번식기가 되면 수컷들이 해변에 모여 암컷 하렘을 차지하기 위해 치열한 경쟁을 벌인다.^[18] 수컷들은 싸움, 소리, 위협적인 자세 등을 통해 우위를 결정하며^[18]^[19], 가장 우세한 수컷(알파)이 여러 암컷과 짝짓기를 할 기회를 얻는다. 때로는 알파보다 서열이 낮은 베타 수컷이 알파를 도와 다른 수컷의 접근을 막고, 그 대가로 짝짓기 기회를 얻는 등 복잡한 사회적 상호작용이 나타나기도 한다.^[18]

각 동물 종의 구체적인 사회 구조와 행동 양식에 대한 자세한 내용은 아래 하위 섹션에서 다룬다.

3. 2. 1. 늑대

과거에는 늑대 무리가 지배력을 다투는 개체들로 구성되어 있으며, 우두머리인 "알파" 수컷과 암컷, 그리고 그 아래 계층인 "베타"와 "오메가" 늑대가 존재한다는 견해가 널리 퍼져 있었다.^[20] 이러한 알파, 베타, 오메가 개념은 1947년 바젤 대학교의 동물학자 루돌프 솅켈(Rudolf Schenkel)이 사육된 늑대의 행동을 연구하면서 처음 사용했다.^[20]^[50] 당시 연구에서는 알파 쌍이 무리 내에서 존중받으며 가장 먼저 먹이를 먹고, 유일하게 번식한다고 추측했다. 또한 눈 맞춤이나 싸움, 놀이 등을 통해 알파의 지배적 위치가 드러난다고 보았다.^[46]

이러한 늑대 무리에 대한 관점은 1970년 동물학자 L. 데이비드 메크(L. David Mech)의 저서 ''The wolf''를 통해 대중화되었다.^[50] 그러나 메크 자신은 이후 연구를 통해 이 개념에 오류가 있음을 발견하고 1999년, '알파'라는 용어 사용을 공식적으로 부정했다.^[50]^[21] 그는 초기의 알파 개념이 주로 사육 환경에서 서로 관련 없는 늑대들을 관찰한 결과에 기반했으며, 야생 늑대 무리의 실제 모습과는 다르다고 지적했다. 과거에는 야생 늑대 무리가 겨울철에 독립적인 개체들이 모여 형성된다고 생각했지만, 이는 잘못된 이해였다.^[50]^[21]

이후 야생 회색늑대에 대한 연구 결과, 실제 무리는 일반적으로 번식 쌍(부모 늑대)과 그들의 이전 1~3년 동안 태어난 새끼들로 구성된 가족 단위라는 사실이 밝혀졌다.^[50]^[21] 젊은 늑대는 짝을 찾아 자신의 무리를 만들기 위해 원래 무리를 떠나며, 이것이 새로운 무리의 "알파"(부모)가 되는 과정이다.^[46] 메크는 번식 쌍을 "알파"라고 부르는 것이 특별한 정보를 더하지 않으며, 마치 "인간 부모나 사슴 암컷을 알파라고 부르는 것과 같다"고 비유했다. 그는 또한 '알파'라는 용어가 마치 힘에 기반한 지배 계층이 있는 것처럼 잘못된 인상을 줄 수 있다고 비판했다. 실제로 그는 13년간 야생 늑대를 관찰하면서 무리 내에서 지배력을 얻기 위한 싸움을 거의 목격하지 못했다고 밝혔다.^[21]

일부 다른 야생 개과 동물에서는 알파 수컷이 알파 암컷에 대한 번식 독점권을 갖지 못하는 경우도 있다.^[48]^[22] 리카온(아프리카들개, ''Lycaon pictus'')의 경우, 무리의 다른 구성원들이 알파 암컷이 새끼를 낳는 출산 굴을 함께 보호하기도 한다.^[49]^[23]

한편, 대중문화에서는 과거의 '알파' 개념을 차용한 컴퓨터 애니메이션 영화 알파 앤 오메가가 제작되기도 했다.^[51]

3. 2. 2. 코끼리해표

우세한 수컷 코끼리해표는 봄에 잠재적인 번식지에 도착하여 가능한 많은 암컷과 짝짓기를 할 수 있도록 단식한다.^[18] 수컷 코끼리해표는 싸움, 소리, 그리고 다른 자세를 사용하여 누가 우세한 수컷으로 여겨질지 결정한다.^[18]^[19] 수컷은 8~9세가 되면 가슴 부위의 피부가 두꺼워진 가슴 방패와 더불어 뚜렷한 긴 코를 발달시킨다.^[18] 그들은 코를 드러내고, 큰 소리를 내고, 자세를 바꾸어 자신의 우세를 과시한다.^[18]^[19] 그들은 몸을 일으켜 가슴과 이빨로 서로를 들이받으며 싸운다.^[18]

암컷이 도착하면 우세한 수컷들은 이미 해변에 자신들의 영역을 선택해 놓았다.^[18] 암컷들은 하렘이라고 불리는 그룹으로 뭉치는데, 이는 한 마리의 알파 수컷을 둘러싼 최대 50마리의 암컷으로 구성될 수 있다.^[18] 이러한 그룹 밖에는 베타 수컷이 일반적으로 해변을 돌아다닌다.^[18] 베타 수컷은 다른 수컷이 암컷에게 접근하는 것을 막음으로써 알파 수컷을 돕는다.^[18] 그 대가로, 베타 수컷은 알파 수컷이 다른 일에 몰두하는 동안 암컷 중 한 마리와 짝짓기를 할 기회를 가질 수 있다.^[18]

3. 3. 조류

조류 사회에서도 알파와 베타로 구분되는 뚜렷한 사회적 서열이 관찰되며, 이는 번식 성공에 중요한 영향을 미친다.

수컷 ''Chiroxiphia'' 마나킨의 경우, 명확한 우세 관계에 따라 알파와 베타 수컷이 나뉘며, 일반적으로 알파 수컷만이 암컷과 짝짓기를 한다. 베타 수컷은 종종 깃털 색 등이 암컷과 유사한 미성숙한 개체이기도 하다.^[24]

몬테주마오로펜돌라는 수컷들이 암컷을 차지하기 위해 경쟁하며, 이 과정에서 결정된 알파 수컷이 짝짓기 기회를 주로 갖는 암컷 방어 짝짓기 시스템을 보인다.^[25]

창백한 울음매는 기본적으로 일부일처제를 따르지만, 먹이가 풍부한 특정 서식지에서는 암컷 한 마리가 알파 수컷과 베타 수컷 두 마리와 함께 일부다처제 관계를 형성하기도 한다. 이 경우 베타 수컷은 알파 수컷과 암컷의 번식을 돕는 역할을 수행하며 간접적인 이득을 얻는다.^[26]^[27]^[28]

이처럼 조류 사회에서는 종과 환경에 따라 다양한 형태의 서열 기반 번식 전략이 나타난다.

3. 3. 1. 몬테주마오로펜돌라

Webster 등은 수컷이 성적으로 수용적인 암컷을 방어하는 것을 관찰하여 몬테주마오로펜돌라가 암컷 방어 짝짓기 시스템을 가지고 있음을 시사했다. 암컷이 둥지를 짓는 동안 수컷들은 서로 싸우고 몰아내며, 각 싸움의 결과에 따라 수컷의 순위가 정해진다. 알파 수컷은 결국 다른 모든 수컷을 몰아내고 혼자 남게 된다. 알파 수컷이 떠나면 다른 수컷들이 돌아와 그가 돌아올 때까지 암컷을 방어한다. 이러한 유형의 짝짓기 시스템은 조류가 아닌 일부다처성 포유류의 짝짓기 시스템과 유사하다.^[25]

3. 3. 2. 창백한 울음매

일반적으로 암컷 창백한 울음매는 한 마리의 수컷과 짝짓기를 하는 일부일처제를 따른다. 하지만 "파괴된 벨드" 초원과 같이 먹이가 풍부한 특정 환경(리틀 카루)에서는 암컷 한 마리가 두 마리의 수컷과 함께 일부다처제 관계를 형성하기도 한다.^[26]

이러한 일부다처제 관계에서는 우두머리 수컷(알파)과 그보다 서열이 낮은 베타 수컷이 존재한다. 베타 수컷은 우두머리 수컷과 암컷이 새끼를 키우는 것을 돕는다. 교미 시기를 보면, 우두머리 수컷은 암컷이 알을 낳기 31일에서 5일 전에 교미하고, 베타 수컷은 알을 낳기 5일에서 3일 전에 교미한다.^[27] 서열이 낮은 베타 수컷은 둥지를 지키고 먹이를 가져다주는 방식으로 암컷을 도와 자신의 생식 적합성 이점을 얻는다.^[28]

또한, 이전 번식 시기에 번식하지 못했던 개체는 자신이 태어난 지역에 그대로 남아 번식 집단의 일원으로 참여하며 도움을 주기도 한다.^[26]

3. 3. 3. Chiroxiphia 마나킨

알파 수컷 ''Chiroxiphia'' 마나킨은 완전한 수컷 색상을 띠는 반면, 베타 수컷은 암컷과 유사한 깃털을 유지한다.

수컷 ''Chiroxiphia'' 마나킨은 일반적으로 알파와 베타로 구분될 수 있는데, 이는 그들 사이에 명확한 우세 관계가 존재하기 때문이다. 알파 수컷은 항상 한 마리만 존재하지만, 종에 따라 한두 마리의 베타 수컷이 있을 수 있다. 베타 수컷은 때때로 아직 성숙하지 않은 개체이며, 깃털이 암컷과 유사한 특징을 유지하고 있어 쉽게 식별할 수 있다. 오직 알파 수컷만이 암컷과 짝짓기를 하는 것으로 관찰된다.^[24]

3. 4. 어류

어류 사회에서도 알파 개체의 존재와 그 역할이 관찰된다. 예를 들어, 시클리드 수컷은 공격적인 행동과 뚜렷한 색 변화를 통해 자신의 우위를 드러내고 영역을 확보한다.^[29]^[30] 일부 달무리물고기는 우세한 수컷을 중심으로 하렘을 이루어 살아가며, 알파 수컷은 밝은 색과 특정 행동으로 무리를 통제한다.^[35] 모잠비크틸라피아는 렉-번식 시스템 내에서 엄격한 우열 관계를 형성하며, 상위 수컷이 번식 기회를 더 많이 갖는다.^[36]^[38]

3. 4. 1. 시클리드

시클리드의 공격적인 행동은 의례화되어 있으며, 경쟁자를 평가하고 대결을 유도하기 위해 여러 행동을 사용한다.^[29] 이러한 행동은 주로 짝짓기 시기와 가깝게 일어난다. 시클리드의 의례적 공격성 과시에는 매우 빠른 색상 변화가 나타나는데, 성공적으로 우위를 점하고^[29] 영토를 차지한 수컷은 더 선명하고 밝은 색상을 띠는 반면, 종속적이거나 영토가 없는 수컷은 칙칙하고 흐릿한 색상을 띤다.^[30] 색상 변화 외에도, 시클리드는 측선을 사용하여 상대방 주변 물의 움직임을 감지함으로써 경쟁 수컷의 신체적 능력이나 적합성을 평가한다.^[31]

수컷 시클리드는 번식기에 매우 강한 영역성을 보이며, 자신의 영토와 사회적 지위를 확립하기 위해 도전자(새로운 침입자)^[33]를 물리적으로 몰아낸다. 이때 사용되는 행동으로는 측면 과시(서로 평행하게 정렬하며 아가미 노출),^[34] 물기, 또는 입 싸움(입을 벌린 채 정면으로 부딪히며 턱 크기를 재거나 서로의 턱을 무는 행위)^[32] 등이 있다. 시클리드의 사회는 하나의 지배자와 여러 종속자로 구성되는 이분법적 구조를 가지며, 수컷의 신체적 공격성은 짝, 영토, 먹이와 같은 자원을 둘러싼 경쟁의 결과이다.^[32] 암컷 시클리드는 선명한 색상을 띠고 먹이가 풍부한 영토를 가진, 성공적인 알파 수컷과 짝짓기를 선호하는 경향이 있다.

3. 4. 2. 달무리물고기

일부 달무리물고기는 우세한 수컷 한 마리와 여러 암컷 및 다른 수컷들을 포함하여 약 12마리로 구성된 "하렘" 구조를 이루어 살아간다.^[35] 이 무리에서 알파 수컷은 다른 개체들보다 더 밝은 색을 띠는 특징을 보인다. 알파 수컷은 썰물 때가 되면 몸 색깔을 녹색에서 파란색으로 바꾸고, 다른 모든 물고기들을 공격하거나 꼬집는 행동을 통해 자신의 우위를 과시하며 암컷들을 통제한다. 번식기가 되고 만조가 가까워지면, 알파 수컷은 몸 전체가 완전히 파란색으로 변하며 모든 암컷을 한데 모아 집단 산란을 유도한다.

3. 4. 3. 모잠비크틸라피아

모잠비크틸라피아는 엄격한 우열 관계가 유지되는 집단으로 이동하는 경우가 많다. 우열 관계 내에서의 위치는 영토 확보 능력, 구애 빈도, 둥지 크기, 공격성 및 호르몬 생산과 관련이 있다.^[36] 사회 구조 측면에서 모잠비크틸라피아는 렉-번식으로 알려진 시스템에 참여하는데, 이 시스템에서는 수컷들이 우열 관계에 따라 영토를 확립하고 암컷들이 그 사이를 이동하며 짝을 선택한다. 이러한 사회적 계층 구조는 일반적으로 먹이, 영토 또는 짝과 같이 제한된 자원을 둘러싼 경쟁 때문에 발생한다. 번식기 동안 수컷들은 특정 영토 주변에 모여 얕은 물에서 밀집된 집합체를 형성한다.^[37] 이 집합체는 암컷이 자신의 짝을 선호에 따라 선택하는 렉의 기초를 이룬다. 렉 내에서 수컷의 번식 성공은 사회적 지위 및 우월성과 매우 밀접하게 연관되어 있다.^[38]

사육된 틸라피아를 대상으로 한 실험에서는, 알파 수컷이 훨씬 더 많은 고통스러운 상호 작용에 참여하는 선형적인 계층 구조가 형성되는 것이 입증되었다. 따라서 상위 랭크의 수컷은 하위 수컷보다 훨씬 더 많은 공격 행위를 시작한다. 그러나 일반적인 통념과는 달리, 모잠비크틸라피아는 계층 구조에서 순위가 더 가까운 개체보다 더 멀리 떨어진 물고기에게 더 많은 고통스러운 상호 작용을 보이는 경향이 있다. 이러한 행동에 대한 한 가지 가설은 공격적인 행동이 비용이 많이 든다는 사실에 근거한다. 이러한 맥락에서, 이 사회 시스템의 구성원들은 결과가 불분명하고 위험할 수 있는 싸움에 참여하기보다는 자원을 보존하기 위해 자신과 인접한 순위의 개체와의 대결을 피하는 경향이 있다. 대신, 우세한 개체는 비교적 쉬운 싸움을 통해 자신의 지위를 유지하기 위해 하위 틸라피아를 괴롭히려고 한다.^[39]

4. 한국 사회와 알파, 베타, 오메가

동물행동학에서 유래한 '알파' 개념은 한국 사회에서 본래 의미와 다르게 변용되어 사용되기도 한다. 특히 인터넷 커뮤니티나 일부 자기계발 담론에서는 사람들을 '알파', '베타', 심지어 '오메가' 등으로 나누어 서열화하는 경향이 나타난다.^[1] 이러한 용어 사용은 개인의 능력이나 사회적 지위를 기준으로 우열을 나누려는 시각을 반영하며, 종종 성공과 권력을 기준으로 개인을 평가하는 경쟁 중심적인 사회 분위기와 연결된다.

이러한 서열화는 인간 관계와 사회의 복잡성을 지나치게 단순화하고, 개인의 다양한 가치를 무시할 수 있다는 비판이 제기된다. 특히 '알파 메일'과 같은 용어는 성차별적인 편견을 강화하거나 특정 집단에 대한 혐오를 정당화하는 방식으로 오용될 위험이 있다.^[2] 동물 집단의 서열 구조를 인간 사회에 직접 대입하는 것은 비과학적일 뿐만 아니라, 사회적 불평등과 차별을 심화시킬 수 있다.

따라서 동물행동학의 '알파' 개념과 사회적으로 통용되는 '알파' 용어는 명확히 구분할 필요가 있다. 경쟁과 서열을 넘어 상호 존중과 협력, 다양성의 가치를 추구하는 것이 더 건강한 사회를 만드는 데 중요하다는 목소리도 높아지고 있다.

참조

_[1] 논문 Alpha male chimpanzee grooming patterns: implications for dominance "style"
_[2] 웹사이트 Alpha-Baboon Benefits Come at Stressful Cost https://www.wired.co[...] 2011-07-15
_[3] 웹사이트 Why alpha-male baboons allow subordinates sex treats https://www.newscien[...] 2010-01-11
_[4] 논문 Social relationships between adult females and the alpha male in wild tufted Capuchin monkeys
_[5] 논문 Alpha Male Chimpanzee Grooming Patterns: Implications for Dominance ''Style'' https://evolutionary[...] 2009
_[6] 웹사이트 In Rare Killing, Chimpanzees Cannibalize Former Leader http://news.national[...] 2017-01-30
_[7] 웹사이트 Chimps beat up, murder and then cannibalize their former tyrant https://www.newscien[...] 2017-01-30
_[8] 웹사이트 ChimpanZoo Homepage http://www.chimpanzo[...] 2018-08-25
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