틸라코스밀루스
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1. 개요
틸라코스밀루스(Thylacosmilus)는 멸종된 포유류로, 주머니고양이와 밀접한 관련이 있는 스파라소돈트 목에 속한다. 남아메리카에서 독자적으로 진화하여 검치호와 유사한 특징을 갖지만, 고양이과와는 다른 계통이다. 1926년 아르헨티나에서 화석이 발견되었으며, 틸라코스밀루스과에 속하는 유일한 속이다. 몸길이는 약 1.2~1.7m, 몸무게는 80~120kg 정도로 추정되며, 긴 송곳니와 강력한 턱, 튼튼한 골격을 가졌다. 사바나와 같은 환경에서 유제류나 대형 나무늘보 등을 사냥했을 것으로 보이며, 플리오세에 멸종했다.
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| 틸라코스밀루스 - [생물]에 관한 문서 | |
|---|---|
| 기본 정보 | |
 | |
| 속 | 틸라코스밀루스속 |
| 학명 | Thylacosmilus |
| 명명자 | Riggs, 1933년 |
| 종 | T. atrox |
| 이명 | Achlysictis Ameghino, 1891년 T. lentis Riggs, 1933년 |
| 화석 발견 시기 | 후기 마이오세 - 플라이오세 (Huayquerian-Chapadmalalan) 약 900만년 전 - 300만년 전 |
| 분류 | |
| 강 | 포유강 |
| 아강 | 후수아강 |
| 목 | 스파라소돈트목 (Sparassodonta) |
| 과 | 틸라코스밀루스과 (Thylacosmilidae) |
2. 분류
틸라코스밀루스는 스파라소돈트 목에 속하는 멸종한 유대류 포유류이다. 1933년 엘머 S. 리그스는 이 동물을 처음 기술하며 보르하이엔과 내에 독자적인 아과인 틸라코스밀루스아과(Thylacosmilinae)를 설정할 것을 제안했다.[2] 그는 ''T. atrox''와 ''T. lentis'' 두 종을 명명했으나, 이후 호르헤 제티와 래리 G. 마셜 등은 이들이 단일 종일 가능성을 제기했다.[4][5] 현대 분류에서는 틸라코스밀루스과(Thylacosmilidae)에 속하며, 파타고스밀루스와 가장 가까운 관계이고, 보르하이엔과와 함께 상위 분류군인 보르하이에노이데아(Borhyaenoidea)를 형성하는 것으로 본다.
2. 1. 발견 및 명명
1926년, 마셜 필드 고생물학 탐험대는 아르헨티나 북부 카타마르카 주의 코랄 퀘마도 지역 이투자인고 형성에서 포유류 화석을 수집했다. 이 중 세 개의 표본이 보르하이엔과와 관련된 새로운 종류의 유대류로 여겨졌고, 1928년 미국 고생물학회에 보고되었으나 당시에는 이름이 붙여지지 않았다. 1933년, 미국의 고생물학자 엘머 S. 리그스는 이 표본들을 바탕으로 새로운 속인 ''Thylacosmilus''를 명명하고 잠정적으로 기술했다. 그는 완전한 설명은 준비 중이며 추후 발표될 것이라고 덧붙였다. 리그스는 이 속에 ''T. atrox''와 ''T. lentis''라는 두 개의 새로운 종을 명명했다.[2] 속명 ''Thylacosmilus''는 "주머니 칼"을 의미하며, 종명 ''atrox''는 "잔혹한"을 뜻한다. 리그스는 이 속이 보르하이엔아과 내에서 독자적인 새로운 아과인 틸라코스밀루스아과를 형성할 만큼 충분히 구별된다고 판단했으며, "역사상 가장 독특한 육식 포유류 중 하나"라고 평가했다.[2]
''T. atrox''의 모식 표본(FMNH P 14531)은 리그스와 그의 조수가 직접 수집했다. 이 표본은 오른쪽 이빨이 완전히 보존된 두개골, 기질에서 분리되어 발견된 왼쪽 송곳니, 턱뼈 조각, 그리고 상완골, 부러진 요골과 대퇴골, 발뼈 등으로 구성된 부분적인 골격이다. 두개골과 턱뼈의 사라진 부분과 흩어진 조각들은 재구성되어 맞춰졌다. 표본 P 14344는 ''T. atrox''의 부모식표본으로 지정되었으며, 두개골, 턱뼈, 7개의 경추, 2개의 흉추, 2개의 요추, 2개의 천추, 대퇴골, 경골, 비골, 그리고 다양한 발뼈들로 이루어져 있다. 이 표본은 모식 표본보다 약 1/4 작았으며, 어린 성체였을 가능성이 있다. 이 표본은 미국의 고생물학자 로버트 C. 손이 수집했다. ''T. lentis''의 모식 표본(P 14474)은 오른쪽 이빨이 보존된 부분적인 두개골이며, 크기는 ''T. atrox''의 부모식 표본과 거의 같다. 이 표본은 독일 생물학자 루돌프 스타레커가 ''T. atrox'' 모식 표본 발견지에서 몇 마일 떨어진 곳에서 수집했다. 이 표본들은 초기에 시카고의 필드 자연사 박물관에 보관되었으나, 나중에 ''T. lentis''의 모식 표본은 라 플라타 박물관 소장품의 일부가 되었다. 1934년, 리그스는 화석 준비를 마치고 같은 지층의 다른 포유류 및 산타 크루스 형성의 더 잘 알려진 보르하이엔과 동물들과 비교한 후, 틸라코스밀루스에 대한 완전한 기술을 발표했다.[3]
그 후로도 더 단편적인 ''Thylacosmilus'' 표본들이 발견되었다. 1939년, 리그스와 미국의 고생물학자 브라이언 패터슨은 아르헨티나 고생물학자 루카스 크라글리에비치가 1934년에 ''Achlysictis'' 또는 ''Stylocynus''로 잠정 분류했던 송곳니(MLP 31-XI-12-4)가 실제로는 ''Thylacosmilus''에 속한다고 보고했다. 1965년에는 부분적인 오른쪽 턱뼈 가지와 두개골 앞부분(MLP 65_VI 1-29-41)이 수집되었다. 1972년 논문에서 아르헨티나 고생물학자 호르헤 제티는 ''T. atrox''와 ''T. lentis''가 사실상 하나의 종일 수 있다고 제안했다. 미국의 고생물학자 래리 G. 마셜은 1976년에 이 의견에 동의하며, 두 종을 구별하는 특징들이 분류학적으로 중요하지 않으며 아마도 개체의 나이나 성별 차이에서 비롯된 것일 수 있다고 주장했다. 그는 또한 매우 유사하게 전문화된 두 동소 종(같은 지역에 같은 시기에 살았던 관련 종)이 공존했다는 것을 설명하기 어렵다고 지적했다. 마셜은 더 나아가 ''Hyaenodonops'' 속 역시 ''Thylacosmilus''와 같은 속일 가능성을 제기했지만, 당시 확보된 표본만으로는 이를 확정할 수 없다고 덧붙였다.[4][5]
2. 2. 진화
''틸라코스밀루스''(Thylacosmilus)는 흔히 "검치호랑이"라고 불리는 여러 포식성 포유류 중 하나이지만, 고양이과의 태반류가 아니라 주머니고양이와 가까운 관계인 스파라소돈트 목에 속한다. 다른 검치 포유류와 외형적으로 유사한 점은 수렴 진화의 결과일 뿐이다.[6][7]
"검치"라는 용어는 매우 긴 위턱 송곳니와 이를 사용하는 데 필요한 두개골 및 골격 적응을 수렴 진화를 통해 독립적으로 발달시킨 다양한 멸종 포식 시냅스류(포유류 및 가까운 친척) 그룹을 아우르는 생태형을 가리킨다. 여기에는 고르곤옵스과, 틸라코스밀루스과, 마케로이데스아과, 님라부스과, 바르보우로펠리스과, 그리고 마카이로두스아과 등이 포함된다.[8]
2015년 Suarez와 동료들의 연구에 따르면, 스파라소돈트 내에서 ''틸라코스밀루스''는 틸라코스밀루스과에 속하며, 같은 과의 ''파타고스밀루스''와 가장 가까운 자매 그룹을 형성한다. 틸라코스밀루스과는 보르히에나과(Borhyaenidae)와 함께 상위 분류군인 보르히에노이데아(Borhyaenoidea)를 구성하는 것으로 나타났다. 이는 스파라소돈트 목 내에서 틸라코스밀루스가 상당히 분화된 위치에 있음을 보여준다.[9]
3. 형태
''틸라코스밀루스''는 플라이오세 남아메리카에 서식했던 멸종한 스파라소돈트목의 포유류이다. 후수류에 속하지만, 고양이과의 검치호와는 별개의 계통으로 독자적으로 유사한 형태로 수렴 진화했다.
가장 두드러진 외형적 특징은 위턱에 매우 길게 발달한 검 모양의 송곳니와, 이 송곳니를 보호하기 위해 아래턱에 발달한 뼈 돌출부(하악 플랜지)이다. 이러한 검치 형태는 다른 검치 포유류와 유사점을 가지면서도 세부적인 구조에서는 차이를 보인다. 또한, 포유류가 일반적으로 가진 앞니(절치)가 없거나 매우 작았던 것으로 추정된다.
전체적인 몸집은 현생 재규어와 비슷하거나 다소 컸을 것으로 보이며, 이는 알려진 육식성 후수류 중에서는 상당히 큰 편에 속한다. 두개골을 제외한 골격 화석은 불완전하지만, 발견된 뼈들을 통해 매우 튼튼한 목과 사지를 가졌음을 알 수 있다. 특히 앞다리는 강력한 근육이 붙어 먹이를 제압하는 데 적합했던 것으로 보이며, 뒷다리와 발의 구조는 이 동물이 빠른 추격자보다는 매복형 포식자였을 가능성을 시사한다. 후수류의 특징인 상치골 역시 존재했다.
3. 1. 크기
틸라코스밀루스와 같은 스파라소돈트류의 체질량은 추정하기 어려운 편이다. 이 동물들은 몸에 비해 머리가 상대적으로 크기 때문에, 현생 식육목이나 다른 포식성 유대류와 비교할 때 체질량이 과대평가되기 쉽다.[4]
몸길이는 약 1.2m에서 1.7m, 두개골 길이는 약 20cm에서 23cm 정도로 추정된다.[30][31] 최근 연구에서는 다리뼈 등 몸무게를 직접 지탱하는 골격을 분석하여, 틸라코스밀루스의 체중을 80kg에서 120kg 사이로 추정했다.[28][10] 이는 현생 재규어와 비슷한 크기이다.[11] 다른 추정치에 따르면 최대 150kg에 달했을 수도 있는데, 이는 작은 사자나 호랑이에 필적하는 크기이다.[11][30][31] 이러한 무게 추정치의 차이는 분석에 사용된 표본의 개별 크기 차이나 연구 방법의 차이 때문일 수 있다.[4] 어쨌든 이 정도의 무게는 틸라코스밀루스가 알려진 가장 큰 육식성 후수류 중 하나였음을 시사한다.[4]
3. 2. 두개골 및 치아
''틸라코스밀루스''의 두개골은 길고 두꺼운 구조를 하고 있으며, 길이는 약 20cm에서 23cm 정도였다. 위턱뼈의 윗부분은 볼록하며 표면에 다양한 고랑과 구멍이 있어, 광범위한 혈관 조직이 있었음을 시사한다. 이를 통해 위턱뼈가 일종의 연조직이나 각질 구조("뿔 덮개")로 덮여 있었을 가능성이 제기되었다.[12][13] 스밀로돈과 비교했을 때 안와(눈구멍)는 더 작고 뒤쪽이 닫혀 있는 형태였다.
치아 수는 총 28개였다. ''틸라코스밀루스''는 매우 크고 검 모양의 송곳니를 가지고 있었는데, 이는 다른 검치 포식자들보다 훨씬 더 특화된 형태였다. 이 위턱 송곳니는 뿌리가 평생 자라며 위턱뼈를 따라 눈구멍 위까지 아치형으로 뻗어 있었다. 송곳니는 비교적 길고 가늘었으며, 단면은 식육목 검치류의 타원형과 달리 삼각형에 가까웠다. 치아의 절반 이상이 치조골 깊숙이 박혀 두개골에 단단히 고정되어 있었고, 뇌간 위까지 확장되었다. 에나멜 층은 최대 0.25mm 정도로 얇았지만, 치아 길이에 걸쳐 두께가 일정했다.[4] 특히 이 송곳니는 뿌리가 열려 있어 평생 계속 자라는 무근치(無根齒)였는데, 이는 다른 검치 포유류와 구별되는 중요한 특징이다. 이 때문에 송곳니가 부러지더라도 생존에 큰 지장이 없었을 것으로 추정된다. 아래턱에는 못 모양의 송곳니가 있었다. 송곳니의 날카로운 날은 아래쪽 송곳니와의 마찰(더고시스, thegosis)을 통해 계속 유지되었다.[4]
아래턱뼈는 아래쪽으로 길게 뻗어 위턱의 긴 송곳니를 보호하는 "칼집"과 같은 구조, 즉 하악 플랜지(symphyseal flange)를 이루었다. 이 칼집 구조는 스밀로돈에게는 없지만, 더 오래된 마카이로두스에게서는 발견된다.
턱은 약 120도까지 크게 벌릴 수 있었는데, 이는 강력한 목 근육의 도움을 받아 송곳니를 먹잇감에 깊숙이 박아 넣기 위한 구조였다. 목 근육 부착점 역시 잘 발달되어 있었다.
일반적으로 포유류가 털 고르기 등에 사용하는 앞니(절치)는 없거나 매우 작았던 것으로 보인다.[25] 초기에는 아래쪽 송곳니 안쪽 면의 마모 흔적 때문에 앞니가 존재했을 가능성이 제기되기도 했으나, 화석 증거가 부족하고 현재까지 온전한 위턱뼈 앞부분이 발견되지 않아 확실하지 않다. 앞니 외에도 송곳니 뒤쪽의 어금니와 작은어금니 역시 상당히 퇴화하여 분쇄 기능이 크게 줄어들었는데, 이는 다른 스파라소돈트(Sparassodonta)에서도 나타나는 경향이다.
3. 3. 골격
''틸라코스밀루스''의 두개골을 제외한 골격 유해는 불완전하지만, 발견된 뼈들을 통해 이 동물이 검치 고양이과와 수렴 진화한 특징들을 일부 확인할 수 있다.
목뼈는 매우 튼튼하며, 어느 정도 마카이로두스아과의 척추뼈와 유사했다.[14] 목뼈에는 신경 돌기가 잘 발달했고, 일부에서는 복부 돌기도 나타나는데, 이는 다른 보르하이엔과에서 특징적으로 나타나는 요소이다. 또한 근육 부착점이 발달하여 머리를 강력하게 움직일 수 있었을 것으로 보인다. 허리뼈는 짧고 ''프로틸라키누스''보다 더 뻣뻣했다.
상완골과 넙다리뼈 같은 사지 뼈는 매우 튼튼했는데, 이는 현생 고양이과 동물보다 더 큰 힘을 견뎌야 했기 때문일 수 있다. 특히 앞다리의 상완골 특징은 먹이를 잡고 제압하는 데 사용되었을 뿐만 아니라, 먹이와의 충돌 충격을 흡수하기 위해 흉근과 삼각근이 크게 발달했음을 시사한다.[26]
뒷다리는 아래쪽에 대전자가 있는 튼튼한 넙다리뼈, 짧은 정강이뼈, 그리고 족저 보행을 하는 발을 가졌다. 이러한 특징은 ''틸라코스밀루스''가 빨리 달리는 동물이 아니었으며, 매복하여 먹이를 사냥했을 가능성을 보여준다. 또한 뒷다리는 엉덩이의 어느 정도 이동성을 가능하게 했고, ''프로틸라키누스''나 ''보르하이레나''처럼 뒷다리만으로 일어설 수 있는 능력을 주었을 것으로 추정된다.[26]
고양이과, 바르보우로펠리스과, 님라비드과와는 달리, ''틸라코스밀루스''의 발톱은 집어넣을 수 없는 형태였다.[26] 또한 후수류의 특징인 상치골이 존재했다.
4. 생태
틸라코스밀루스의 생태에 대한 이해는 다양한 연구를 통해 이루어졌다. 1988년 후안 C. 키로가는 틸라코스밀루스의 대뇌 피질을 연구하여, 체신경계가 전체 피질의 27%, 시각 영역 18%, 청각 영역 7%, 고피질 8% 이상을 차지한다고 분석했다. 피질의 고랑은 비교적 복잡하여 현대 이치류 유대류와 유사한 패턴과 수를 보였다. Macropus나 Trichosurus와 비교했을 때, 틸라코스밀루스는 하악 영역에 비해 상악 영역의 발달이 덜했으며, 이는 목과 하악 근육의 극심한 발달과 관련된 것으로 보인다. 또한 잠재적 먹이였을 프로테로테리드와 비교했을 때, 틸라코스밀루스는 뇌화 정도는 절반, 피질 면적은 1/4에 불과했지만, 더 넓은 체화 영역과 유사한 시각 영역, 덜 발달된 청각 영역을 가져 서로 다른 감각 운동 능력을 가졌음을 시사한다.[18]
감각 능력과 관련하여, 2002년 크리스틴 아르곳은 틸라코스밀루스가 눈이 작고 입체 시각이 제한적이었지만, 크고 단단한 청각 돌기를 가져 발달된 청각으로 이를 보완했을 가능성을 제시했다.[26] 2023년 연구에서는 눈의 독특한 위치에도 불구하고 안와의 정면성과 수직성 덕분에 어느 정도 입체시가 가능했으며, 이는 끊임없이 자라는 송곳니 형태에 따른 적응 결과일 수 있다고 보았다.[19]
근육 및 골격 구조에 대한 연구도 진행되었다. 윌리엄 턴불은 1976년[24]과 1978년[25] 연구에서 틸라코스밀루스의 턱 근육이 현대 육식동물과 비교해 특별히 크거나 다르지 않으며, 송곳니를 사용하는 데 직접 관여하기보다는 큰 목 근육과 머리의 굴곡을 이용했을 것이라고 결론지었다.[25] 아르곳의 2004년 연구에서는 두개저에 목 굴곡근 부착을 위한 거친 능선이 있었고, 큰 삼각근 능선은 무거운 먹이를 다루는 데 연관되었음을 시사했다. 또한 등 근육은 스밀로돈처럼 몸통을 안정시키고 추진력을 내는 데 기여했을 것으로 보았다.[26]
다른 분류군과의 비교 연구도 이루어졌다. 고스와미 등(2010)은 후생류의 번식 방식이 두개골 형태 진화에 큰 제약을 주지 않았으며, 틸라코스밀루스와 같은 매우 특화된 형태가 진화할 수 있었음을 보여주었다. 이들은 틸라코스밀루스의 두개골 형태가 고양이과보다는 개형아목에 더 가깝다고 분석했다.[21]
틸라코스밀루스의 특화된 포식 생활 방식 때문에, 새끼가 사냥 기술을 완전히 익히기까지 어미의 더 광범위한 양육 행동이 필요했을 수 있다는 추측도 있다. 하지만 이를 뒷받침할 명확한 화석 증거는 없으며, 이러한 종류의 협력적 양육 행동은 현생 유대류에게서는 알려지지 않았다.[26]
4. 1. 먹이와 사냥 방식
틸라코스밀루스는 비교적 민첩하지 않은 포식자였을 것으로 보이며,[26] 주로 움직임이 느리고 둔한 유제류(경절족)나 거대나무늘보 등을 사냥했을 것으로 추정된다. 특히 스켈리도테리움과 같은 대형 초식동물이 주요 먹이였을 가능성이 제기된다. 후기 마이오세부터 후기 플라이스토세까지 팜파스 지역 포유류의 치아 에나멜 안정 동위 원소 분석 연구에 따르면, 틸라코스밀루스는 주로 개방된 환경에 서식하는 비유제류 초식동물을 선호했으며, 이는 당시 C4 식물 초원이 확장되던 환경과 일치한다.[23]
최근의 생체 역학 분석 결과, 틸라코스밀루스가 입을 최대로 벌렸을 때의 무는 힘은 약 38 N으로 추정되는데, 이는 현생 표범보다 훨씬 약한 수치이다.[15][16][17] 이는 턱 근육만으로는 먹이를 효과적으로 제압하기 어려웠음을 시사한다. 대신 강력한 목 근육과 유연하면서도 힘센 앞다리를 이용해 먹이를 붙잡아 제압한 후,[15][16][17] 매우 길고 날카로운 송곳니로 먹이의 취약 부위를 정확하고 깊게 찔러 치명상을 입히는 방식으로 사냥했을 것으로 보인다.[25][26] 틸라코스밀루스의 두개골은 스밀로돈과 유사하게 목 근육이 가하는 강한 힘을 견딜 수 있도록 적응된 구조를 가지고 있었다.[15][16][17] 일부 학자들은 송곳니를 이용해 먹이의 주요 혈관을 공격하여 과다 출혈을 유도하는 방식으로 사냥했을 가능성도 제기한다.
뇌 구조 연구에 따르면, 틸라코스밀루스의 대뇌 피질에서 체성 감각 영역이 차지하는 비율(27%)이 시각 영역(18%)이나 청각 영역(7%)보다 컸다.[18] 눈의 위치와 크기 때문에 입체 시각 능력은 약 50~60° 정도로 제한적이었지만,[26] 눈구멍(안와)이 정면을 향하고 수직으로 위치한 덕분에 어느 정도의 입체시는 가능했을 것으로 추정된다.[19] 이러한 제한된 시력을 보완하기 위해 청각이 발달했을 가능성이 크며, 크고 단단하게 골화된 청각 불라(auditory bullae)는 발달된 청력을 뒷받침하는 증거로 여겨진다.[26] 이러한 감각 능력의 조합은 음파 흡수가 적은 개방적이고 건조한 환경에서의 매복 사냥이나, 현생 사자와 같이 야행성 사냥에 적합했을 수 있다.[26]
틸라코스밀루스의 독특한 송곳니 형태와 사냥 방식에 대해서는 여러 가설이 존재한다. 2005년 연구에서는 틸라코스밀루스와 스밀로돈 모두 무는 힘이 약하고 특이한 두개골 및 신체 구조를 가졌기 때문에, 현생 포식자에게서는 찾아보기 힘든 독특한 방식으로 대형 먹이를 사냥했을 것이라고 결론지었다.[20] 2020년의 한 연구는 틸라코스밀루스의 송곳니가 칼날 형태가 아닌 삼각형 모양이고, 앞니가 없으며, 턱 근육이 약하다는 점 등을 근거로, 일반적인 포식보다는 시체를 열어 내장을 전문적으로 섭취하는 방식에 적응했을 수 있다는 가설을 조심스럽게 제기했다.[12] 그러나 2021년의 다른 통계 분석에서는 앞니 부위, 육식성 치아, 목덜미 근육 등이 스밀로돈, 호모테리움, 바르보우로펠리스와 같은 다른 검치 포식자들과 유사하게 발달했다는 점을 들어, 이들과 비슷한 방식으로 먹이를 사냥했을 것이라고 반박했다.[22]
4. 2. 서식 환경
서식지에 대한 연구를 바탕으로, ''틸라코스밀루스''는 사바나와 같은 환경이나 드문드문 숲이 있는 지역에서 사냥을 했을 것으로 보인다. 더 넓은 평원은 당시 더 성공적이고 공격적인 포식자였던 포루스라코스과나 거대한 독수리 형태의 테라토르니티스과 아르젠타비스와의 경쟁을 피하기 위해 피했을 것으로 추정된다. ''틸라코스밀루스''의 화석은 아르헨티나의 우아이케리안(후기 마이오세) 시기 이투자인고 형성, 에페쿠엔 형성, 그리고 세로 아술 형성과 몬테에르모산(초기 플리오세) 시기 브로체로 형성 및 몬테 에르모소 형성에서 발견되었다.틸라코스밀루스는 몸집이 크고 민첩하지 않았기 때문에, 주로 움직임이 느리고 둔한 유제류(경절족)나 거대나무늘보 (스켈리도테리움 등)를 사냥했을 것으로 추정된다. 길고 날카로운 송곳니를 이용해 먹잇감을 찔러 죽였을 것으로 여겨지며, 상대가 대형 동물일 경우에는 과다 출혈을 유도하여 사냥했을 것이라는 의견도 있다. 이러한 독특한 사냥 방식 덕분에, 경쟁자였던 볼히에나 등이 멸종한 후에도 틸라코스밀루스는 한동안 번성할 수 있었다.
그러나 약 300만 년 전 파나마 지협이 형성되어 남북 아메리카 대륙이 육지로 연결되면서 상황이 바뀌었다. 북아메리카에서 스밀로돈과 같은 강력한 고양이과 육식 동물들이 남하하면서 경쟁이 심화되었고, 결국 틸라코스밀루스는 멸종에 이르게 되었다.
5. 멸종
과거에는 틸라코스밀루스가 아메리카 대교환 시기에 더 경쟁력 있는 검치호랑이인 스밀로돈과의 경쟁 때문에 멸종했다는 설명이 많았지만, 최근 연구에 따르면 이는 사실과 다르다. 틸라코스밀루스는 플리오세(약 360만 년 전 ~ 258만 년 전)에 멸종했다. 반면, 스밀로돈과 같은 검치호랑이는 중기 플라이스토세(약 78만 1천 년 전 ~ 12만 6천 년 전) 이전에는 남아메리카에서 발견되지 않았다.[28] 따라서 틸라코스밀루스가 사라진 시점과 스밀로돈이 처음 나타난 시점 사이에는 150만 년 이상의 시간 간격이 존재한다.
약 300만 년 전 파나마 지협이 형성되어 남북 아메리카 대륙이 육지로 연결된 후, 북아메리카에서 고양이과를 포함한 새로운 포식자들이 남아메리카로 유입되었는데, 틸라코스밀루스는 이 시기를 전후하여 멸종한 것으로 보인다. 하지만 스밀로돈과의 직접적인 경쟁 외에 정확히 어떤 요인이 틸라코스밀루스의 멸종을 초래했는지는 아직 명확히 밝혀지지 않았다.
참조
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