사자

3.1. 하위 아종

사자의 아종은 일반적으로 11종 정도가 있는 것으로 보고 있다. 2017년까지 약 12종이 유효한 분류군으로 인정되었으나, 2017년, 고양잇과 전문가 그룹의 고양이 분류 작업반은 사자 분류를 개정하여, 사자 진화에 대한 여러 계통지리학적 연구 결과를 바탕으로 두 가지 아종을 인정했다.

* P. l. leo (Linnaeus, 1758) − 기준 아종 사자에는 아시아사자(인도사자), 바바리사자, 그리고 중앙 아프리카 서부와 북부 지역의 사자 개체군이 포함된다.
P. l. persica : 인도사자는 과거 인도에서 터키, 아라비아, 방글라데시에 걸쳐 서아시아 전역에 널리 분포하였으나 현재는 인도 기르(Gir) 국립공원의 보호구역에 300마리 정도가 있는 것으로 추정된다. 세계자연보전연맹(IUCN)에서 심각한위기종(CR)으로 지정하였다. 한국 동물원에서는 69마리가 있으며, 제일 키가 큰 사자는 청주 동물원 바람이다. 그리고 제일 몸무게가 많이 나가는 건 서울대공원 사자 레오다.
P. l. senegalensis : 세네갈사자는 수컷은 몸길이가 270~290cm 정도이며 붉은 갈기를 갖고 있다. 세네갈과 나이지리아 등지를 비롯한 서아프리카 지방에 분포하고 있으며 개체수가 적어 세계자연보전연맹(IUCN)에서 멸종위기종(EN)으로 지정하였다.
P. l. azandica : 북동부콩고사자는 수컷은 몸길이 185cm, 꼬리길이 90cm, 몸무게 185kg이며 갈기의 길이가 짧은 편이다. 콩고의 북동부 지역에 분포한다.
* P. l. melanochaita (Smith, 1842) − 멸종된 케이프사자와 동아프리카 및 남아프리카 지역의 사자 개체군을 포함한다.
P. l. bleyenberghi : 서남아프리카사자는 꼬리를 포함하여 수컷은 전체길이 2.5~3.1m, 몸무게 140~242kg 정도이며 암컷은 2.3~2.65m, 105~170kg 정도의 크기이다. 다른 아종에 비하여 밝은 색의 황색 털을 갖는다.
P. l. krugeri : 트란스발사자는 수컷은 몸길이 1.8~2.4m, 몸무게 150~250kg 정도이며 암컷은 몸길이 1.5~2m, 몸무게 110~185kg 정도이다. 갈기가 길고 풍성하다.
P. l. nubica : 마사이사자는 수컷은 몸길이 250cm, 꼬리길이 100cm, 몸무게 250kg이며 중형에 속한다. 어깨높이는 1m 정도이다.

중앙 아프리카 북부에서는 두 아종 간에 어느 정도의 중첩이 있는 것으로 보인다. 최근 연구의 DNA 분석에 따르면 중앙 아프리카 사자는 북부 사자와 남부 사자 모두에서 유래했으며, mtDNA 기반 계통 발생에서 P. leo leo와 군집을 이루는 반면, 그들의 게놈 DNA는 P. leo melanochaita와 더 가까운 관계를 나타낸다. 에티오피아 고원의 일부 지역에서 채취한 사자 샘플은 카메룬과 차드의 샘플과 유전적으로 군집을 이루는 반면, 에티오피아의 다른 지역의 사자는 동아프리카의 샘플과 군집을 이룬다.

과거에는 많은 아종으로 분류하는 설도 있었지만, 최근에는 부정하는 설이 유력하다. 최근 분자계통분석 결과에 따르면 적도를 경계로 남북으로 크게 두 계통으로 나뉜다는 분석 결과가 얻어졌다.

멸종 아종 및 근연 멸종종은 다음과 같다.

*†Panthera leo sinhaleyus (Deraniyagala, 1938)　스리랑카사자
*†Panthera leo fossilis (Reichenau, 1906)　유럽동굴사자
*†Panthera spelaea (Goldfuss, 1810)　동굴사자
*†Panthera atrox (Leidy, 1853)　아메리카사자

3.2. 진화

Panthera 계통은 고양잇과의 공통 조상으로부터 약 932만 년 전에서 447만 년 전 사이 혹은 1175만 년 전에서 97만 년 전 사이에 유전적으로 갈라진 것으로 추정된다. 사자의 계통 발생적 관계는 연구에 따라 차이를 보이는데, 346만 년 전에서 122만 년 전에 갈라진 재규어와 자매군을 형성하는 것으로 여겨졌지만, 310만 년 전에서 195만 년 전, 또는 432만 년 전에서 2만 년 전 사이에 갈라진 표범과도 자매군을 이룬다는 연구 결과도 있다. 사자와 눈표범 조상 간의 잡종화는 약 210만 년 전까지 계속되었을 가능성이 있다. 사자-표범 분지군은 적어도 초기 플라이오세 이후 아시아와 아프리카 구북구에 분포했다. 사자로 인식할 수 있는 가장 오래된 화석은 탄자니아의 올두바이 협곡에서 발견되었으며, 최대 200만 년 전 것으로 추정된다. 탄자니아의 라에톨리에서 발견된 가장 오래된 사자 화석은 적어도 350만년 전부터 있었던 화석이다.

현생 사자와 아종 또는 자매종 관계에 있는 다른 사자들이 선사 시대에 존재했다.
* P. l. sinhaleyus는 스리랑카에서 발굴된 화석 육식 동물로, 사자로 분류되었으며 약 3만 9천 년 전에 멸종된 것으로 추정된다.
* P. fossilis는 현대 사자보다 크고 중기 플라이스토세에 서식했으며, 영국, 독일, 이탈리아, 체코의 동굴에서 뼈 조각이 발굴되었다.
* P. spelaea(동굴 사자)는 플라이스토세 후기에 유라시아와 베링기아에 서식했으며, 최소 1만 1,900년 전에 기후 온난화 또는 인류의 확장으로 인해 멸종되었다. 유럽, 북아시아, 캐나다, 알래스카 동굴에서 발굴된 뼈 조각은 유럽에서 시베리아를 거쳐 알래스카 서부까지 서식 범위가 넓었음을 나타낸다. 아마도 P. fossilis에서 유래했을 것이며, 유전적으로 아프리카와 유라시아의 현대 사자와는 매우 다르고 고립되어 있었다. 구석기 시대의 동굴 벽화, 상아 조각, 점토 흉상 등에 묘사되어 있다.
* P. atrox(아메리카 사자)는 플라이스토세 후기에 캐나다에서 파타고니아에 이르는 아메리카 대륙에 서식했으며, 약 16만 5천 년 전에 동굴 사자에서 갈라져 나왔다. 에드먼턴에서 발견된 화석은 11,355 ± 55년 전의 것으로 밝혀졌다.

현생 사자와 동굴 사자 계통의 분기 시점에 대한 추정치는 현생 사자의 세대당 돌연변이율을 기준으로 52만 9천 년 전에서 39만 2천 년 전까지 다양하다. 두 계통 간의 유전자 흐름에 대한 증거는 없으며, 이는 두 계통이 동일한 지리적 지역을 공유하지 않았음을 시사한다. 유라시아와 아메리카의 동굴 사자는 다른 대륙에 미토콘드리아 자손 없이 마지막 빙하기 말기에 멸종했다. 현생 사자는 아마도 중기 플라이스토세 동안 아프리카에 널리 분포했으며, 플라이스토세 후기에 사하라 이남 아프리카에서 분기하기 시작했다. 18만 3,500년 전에서 8만 1,800년 전 사이에 적도 열대 우림이 확장되면서 동아프리카와 남아프리카의 사자 개체군은 서아프리카와 북아프리카의 개체군과 분리되었다. 이들은 아마도 9만 8천 년 전과 5만 2천 년 전 사이에 공통 조상을 공유했다. 8만 3,100년 전에서 2만 6,600년 전 사이에 사하라 사막이 확장됨에 따라 서아프리카와 북아프리카의 사자 개체군은 분리되었다. 열대 우림이 감소하고 따라서 더 개방된 서식지가 생겨남에 따라 사자들은 서아프리카에서 중앙아프리카로 이동했다. 북아프리카의 사자들은 3만 8,800년 전에서 8,300년 전 사이에 남유럽과 아시아로 퍼져나갔다.

남유럽, 북아프리카 및 중동에서 사자의 멸종은 아시아와 아프리카의 사자 개체군 간의 유전자 흐름을 차단했다. 유전적 증거는 동아프리카와 남아프리카의 사자 표본에서 수많은 돌연변이를 밝혀냈는데, 이는 이 그룹이 아시아와 서아프리카, 중앙아프리카의 유전적으로 다양성이 적은 사자 표본보다 더 긴 진화 역사를 가지고 있음을 시사한다. 사자 표본의 전체 게놈 시퀀싱은 서아프리카 표본이 남아프리카 표본과 대립 유전자를 공유하고, 중앙아프리카 표본이 아시아 표본과 대립 유전자를 공유함을 보여주었다. 이 현상은 중앙아프리카가 고립된 후 사자 개체군의 용광로였으며, 아마도 초기 홀로세 동안 나일 강 유역의 통로를 통해 이동했음을 시사한다.

한편 한반도에서도 사자가 서식하였는데 구석기시대의 동굴 유적에서 사자의 화석이 발견된다. 한반도의 사자는 아프리카사자가 아니라 동굴사자와 비슷한 종류인 것으로 보고 있다.

종명 leo는 라틴어로 "사자"를 의미하며, 이 종 자체를 가리킨다. 과거에는 많은 아종으로 분류하는 설도 있었지만, 최근에는 부정하는 설이 유력하다. 아시아 개체군을 아종 인도사자 P. l. percica로 보는 견해가 최근까지 유력했다. 최근 분자계통분석 결과에 따르면 적도를 경계로 남북으로 크게 두 계통으로 나뉜다는 분석 결과가 얻어졌다. 41만 7천 년 전부터 17만 8천 년 전 사이에 기후변동에 의한 극적인 환경 변화(사하라 사막과 콩고 분지의 열대우림 형성 등)로 개체군이 분리된 후 각각 분포를 확장한 것으로 추정된다.

IUCN SSC Cat Specialist Group(2017)에 따른 아종의 분류 및 분포는 다음과 같다.

*Panthera leo leo (Linnaeus, 1758): 아프리카 대륙 북부, 서부, 중부, 인도. 과거에는 유럽에서 중동에 걸쳐서도 분포했다.
*Panthera leo melanochaita (Smith, 1858): 아프리카 대륙 남부, 동부

멸종 아종 및 근연 멸종종은 다음과 같다.
*†Panthera leo sinhaleyus (스리랑카사자): 1938년
*†Panthera leo fossilis (유럽동굴사자): 1906년
*†Panthera spelaea (동굴사자): 1810년
*†Panthera atrox (아메리카사자): 1853년

4. 형태

사자는 근육질의 몸과 넓은 가슴을 가진 고양잇과 동물로, 짧고 둥근 머리와 목, 둥근 귀를 가지고 있다. 수컷은 머리가 더 크다. 털 색깔은 연한 버프색에서 은회색, 황적색, 짙은 갈색까지 다양하며, 아랫부분은 일반적으로 더 밝다. 새끼 사자는 어두운 반점이 있지만, 성체가 되면서 점차 희미해진다. 모든 사자의 꼬리 끝에는 어두운 털 뭉치가 있으며, 어떤 사자는 약 5mm 길이의 단단한 "가시"가 숨겨져 있기도 하다. 이 가시의 기능은 알려져 있지 않다. 털 뭉치는 태어날 때는 없고, 약 5개월 반 정도에 발달하여 7개월령이 되면 쉽게 구별할 수 있다.

사자의 두개골은 호랑이의 두개골과 매우 유사하지만, 전두부는 일반적으로 더 움푹 들어가고 평평하며, 호랑이보다 약간 짧은 안와 후부 영역과 더 넓은 비강 개구부를 가지고 있다. 하악의 구조는 종을 식별하는 신뢰할 수 있는 지표로 사용된다. 사자의 골격근은 체중의 58.8%를 차지하며, 이는 포유류 중에서 가장 높은 비율이다. 사자는 속근섬유 농도가 높아 빠른 속도를 낼 수 있지만 지구력은 떨어진다.

고양잇과 동물 중 사자는 크기에서 호랑이 다음으로 크다. 성체 사자의 크기와 무게는 서식지와 지역에 따라 다르다. 아프리카와 인도에서는 평균보다 큰 몇몇 개체에 대한 기록이 있다.

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📌 열 고정 해제

평균	암사자	수사자
몸통 길이	160~184cm	184~208cm
꼬리 길이	72~89.5cm	82.5~93.5cm
무게	남아프리카 118.37~143.52kg, 동아프리카 119.5kg, 인도 110~120kg	남아프리카 186.55~225kg, 동아프리카 174.9kg, 인도 160~190kg

수컷 사자의 갈기는 이 종의 가장 뚜렷한 특징으로, 약 32만 년 전부터 19만 년 전 사이에 진화했을 가능성이 있다. 갈기는 아래쪽과 뒤쪽으로 자라며 머리, 목, 어깨, 가슴 대부분을 덮는다. 갈기는 일반적으로 갈색이며 노란색, 녹슨색, 검은색 털이 섞여 있다. 소안구증 관련 전사 인자와 티로시나아제 유전자의 돌연변이가 갈기의 색깔에 영향을 미치는 것으로 추정된다. 사자가 사춘기에 접어들면서 테스토스테론 수치가 증가함에 따라 갈기가 자라기 시작하며, 약 4살이 되면 완전히 자란다. 유럽과 북미 동물원의 서늘한 주변 온도는 더 무성한 갈기를 만드는 결과를 초래할 수 있다. 평균적으로 아시아 사자는 아프리카 사자보다 갈기가 덜 풍성하다.

갈기가 더 어두운 수컷은 더 큰 생식 성공률을 보이고 무리에 더 오래 머무를 가능성이 높다. 이들은 더 길고 두꺼운 털과 더 높은 테스토스테론 수치를 가지고 있지만, 열 스트레스에 더 취약하다. 암컷 사자는 여러 수컷과 동시에 교미한다. 갈기가 싸움에서 목을 보호하는 역할을 한다는 가설은 논란의 여지가 있다.

펜자리 국립공원의 거의 모든 수컷 사자는 갈기가 없거나 매우 짧다. 갈기 없는 사자는 세네갈, 수단의 딘더 국립공원, 케냐의 차보 동부 국립공원에서도 발견되었다. 거세된 사자는 생식샘 제거로 테스토스테론 생성이 억제되기 때문에 갈기가 거의 없거나 전혀 없다. 드물게 야생과 사육 모두에서 암컷 사자가 갈기를 가진 경우가 있다.

흰 사자는 유전적 조건인 백색증으로 인해 발생하는 드문 형태이다. 이는 이형 접합성 열성 대립 유전자에 의해 발생하며, 알비노와는 다르다. 흰 사자는 눈과 피부의 색소 침착이 정상적이다. 흰 사자는 남아프리카 공화국 동부의 크루거 국립공원과 인접한 팀바바티 사설 게임 보호구역에서 발견되기도 한다.

5. 서식지

옛날에는 사자가 유럽, 서남아시아, 인도, 아프리카의 여러 지역에 살았다. 그러나 사람들이 정착하면서 수천 마리의 사자를 죽였고, 이제 서남아시아와 아프리카 북부에는 살지 않는다. 아시아사자는 인도의 기르 국립공원에 약 200마리가 살고 있을 뿐이다. 아프리카에서는 사하라 사막 이남 아프리카 전역에 걸쳐 흩어진 개체군으로 서식하며, 사자는 초원과 사바나, 강가의 관목, 덤불이 있는 개활림을 선호하며, 밀림에는 거의 들어가지 않는다. 엘곤산에서는 해발 3600m까지, 케냐산에서는 눈선 근처까지 서식 기록이 있다.

아프리카 사자 서식지의 대부분은 연간 강우량이 300-1500mm인 사바나이며, 최대 3,390,821km²로 추산되지만, 서아프리카의 열대 습윤림과 동아프리카의 산악림에도 잔존 개체군이 있다. 1960년대에 수단 남부를 제외한 북아프리카에서는 멸종되었다.

중세 홀로세 중반에는 사자의 서식 범위가 동남유럽과 동유럽으로 확장되어, 현재 멸종된 동굴사자의 서식 범위를 일부 재점유했다. 헝가리에서는 약 4,500년 전부터 3,200년 전까지, 우크라이나에서는 약 6,400년 전부터 2,000년 전까지 현생 사자가 서식했다. 그리스에서는 기원전 480년 헤로도토스의 기록처럼 흔했지만, 기원전 300년에는 드물어졌고 서기 100년에는 지역 멸종(절멸)되었다. 헤로도토스의 기록에 따르면, 기원전 480년경에는 그리스에서도 사자가 잘 알려진 동물이었고, 페르시아의 왕 크세르크세스 1세가 전국을 순시하는 동안, 그의 낙타 행렬이 사자에게 공격받은 사건이 기록되어 있다.

아시아에서는 사자의 서식 범위가 풍부한 먹잇감을 지탱할 수 있는 기후 조건을 갖춘 지역에 걸쳐 있었다. 10세기까지 코카서스(Caucasus)에 서식했고, 중세(Middle Ages)까지 팔레스타인(팔레스타인)에, 19세기 후반까지 서남아시아에 서식했다. 19세기 후반에는 터키 대부분에서 절멸되었다. 아종 인도사자는 10세기경까지 유럽 변방인 코카서스 지역에도 서식했던 것으로 생각된다. 이란에서는 1942년 데즈풀(Dezful) 북서쪽 약 65km 지점에서 마지막으로 사자가 목격되었고, 1944년에는 후제스탄 주(Khuzestan province) 카룬 강(Karun) 유역에서 암사자 사체가 발견되었다. 팔레스타인 지역에 서식하던 종도 중세에 멸종했다.

앙골라, 우간다, 에티오피아, 카메룬, 케냐, 콩고민주공화국, 잠비아, 짐바브웨, 수단, 에스와티니(구 스와질란드), 세네갈, 소말리아, 탄자니아, 차드, 중앙아프리카공화국, 나이지리아, 나미비아, 니제르, 부르키나파소, 베냉, 보츠와나, 말라위, 남아프리카공화국, 남수단, 모잠비크에 분포한다. 가나, 기니, 기니비사우, 코트디부아르, 토고, 말리(マリ공화국), 르완다에서는 멸종된 것으로 생각된다. 아프가니스탄, 알제리, 이라크, 이란, 이집트, 에리트레아, 가봉, 감비아, 쿠웨이트, 콩고공화국, 사우디아라비아, 시에라리온, 지부티, 시리아, 튀니지, 터키, 파키스탄, 부룬디, 모리타니, 모로코(서사하라 포함), 요르단, 리비아, 레소토, 레바논에서는 멸종되었다.

6. 행동과 생태

사자는 하루의 많은 시간을 휴식하며 보낸다. 하루에 약 20시간 동안 활동하지 않는다. 사자는 언제든지 활동할 수 있지만, 일반적으로 활동량이 가장 높은 시간은 해가 진 후이며, 이때 사회적 활동, 그루밍, 배설을 한다. 간헐적인 활동의 급증은 새벽까지 계속되며, 사냥은 대부분 새벽에 이루어진다. 하루 평균 2시간을 걷고 50분을 먹는 데 보낸다. 수컷사자는 하루에 20시간을 자거나 쉬면서 보낸다. 반면 암컷사자들은 하루종일 사냥한다. 큼직한 먹이로 포식을 했을 때는 꼼짝 않고 24시간 내내 쉰다. 그러나 배가 고프면 먹이를 찾아서 24km나 가기도 한다.

사자는 자신의 텃세권 안에서 다른 동물이 사냥하지 못하게 한다. 수컷사자들은 덤불에 냄새가 나는 분비물을 배설하는데 3-4주 가며, 또 포효함으로써 영역을 알리고 침입자에게 나가라고 경고한다. 보통 포효는 8km까지 전달된다고 한다. 그러면 침입자는 이미 주인이 있는 영역임을 알게 된다. 그러나 경고를 무시하고 나가지 않으면, 침입자가 죽는 경우도 생긴다.
응고롱고로 분화구에서는 사자들이 하이에나로부터 빼앗은 고기를 주로 먹기 때문에 하이에나의 사냥 성공률이 증가한다. 보츠와나의 초베 국립공원에서는 상황이 반대로, 하이에나가 사자에게 자주 도전하여 먹이를 빼앗고 모든 사자의 사냥감의 63%를 얻는다.
사자와 얼룩하이에나는 비슷한 생태적 지위를 차지하며 먹이와 썩은 고기를 두고 경쟁한다. 여러 연구에 대한 데이터 검토 결과, 식이 중복률은 58.6%로 나타났다. 사자는 보통 하이에나가 먹이를 먹고 있거나 괴롭힘을 당하지 않는 한 무시하는 반면, 하이에나는 먹이가 있든 없든 사자의 존재에 눈에 띄게 반응하는 경향이 있다. 사자는 에토샤 국립공원에서 하이에나 사망의 최대 71%를 차지할 수 있다. 하이에나는 자신의 서식지에 들어온 사자를 자주 몰아붙이는 방법으로 적응했다. 케냐의 마사이 마라 국립보호구에서 사자 개체 수가 감소하자 얼룩하이에나 개체 수는 급격히 증가했다.

사자는 치타와 표범을 지배하고, 먹이를 빼앗고, 기회가 있으면 새끼나 심지어 어른까지 죽인다. 치타는 종종 사자나 다른 포식자에게 먹이를 빼앗깁니다. 세렝게티 생태계에 대한 연구에 따르면 사자는 1987년과 1990년 사이에 태어난 125마리의 치타 새끼 중 최소 17마리를 죽였다.
사자는 마찬가지로 아프리카 들개를 지배하고, 먹이를 빼앗고, 새끼나 어른 개를 죽인다. 사자가 더 많은 지역에서는 들개의 개체 밀도가 낮습니다.

초원이나 사막 등 다양한 환경에 서식한다. 20~400평방킬로미터의 활동권에서 생활하며, 울부짖거나 소변을 뿌려 냄새를 맡게 함으로써 세력권을 주장한다. 먹이가 부족해지면 세력권을 확장하기도 한다.

수명은 약 9~13년이다. 인간기준으로 54세~78세다. 다만 수컷사자는 9년에서 11년 암컷사자는 11년에서 16년 정도 산다. 야생에서 사자는 12~17년을 산다. 성체 사자는 자연적인 포식자가 없지만, 대부분 인간이나 다른 사자의 공격으로 폭력적으로 죽는다는 증거가 있다. 사자들은 영역 다툼에서 만난 다른 무리의 구성원이나, 사냥감을 두고 싸울 때 같은 무리의 구성원에게 심각한 상처를 입히는 경우가 흔하다. 나일 악어도 사자를 죽여 먹는데, 악어의 위에서 가끔 사자의 발톱이 발견되는 것으로 알 수 있다.

6.1. 집단 조직

사자는 크게 두 가지 사회적 유형을 갖는다. 하나는 프라이드(Pride)라고 불리는 정주 집단 생활이며, 다른 하나는 유목적인 생활 방식이다.

프라이드는 보통 5~6마리의 암컷과 이들과 교미하는 1~3마리의 수컷, 그리고 새끼들로 구성된다. 30마리 이상으로 구성된 매우 큰 프라이드도 관찰된 바 있다. 프라이드 내 성체 수컷은 대개 2마리이지만, 4마리까지 늘어나기도 한다. 이 수컷들은 형제인 경우가 많다. 차보 사자 프라이드는 예외적으로 항상 성체 수컷이 한 마리뿐이다. 암컷들은 혈연관계로 맺어져 있으며, 외부 암컷을 잘 받아들이지 않는다. 프라이드는 분열-융합 사회의 역할을 하며 구성원은 포효로 연락하는 하위 집단으로 나뉜다.

수컷 새끼는 성숙하면 자신의 무리에서 쫓겨나 유목 생활을 시작한다. 이들은 짝을 지어 다니거나 혼자서 광대한 지역을 방황하는데, 짝은 주로 친척 수컷 사이에서 흔하다. 유목 생활을 하던 수컷은 정주 생활로 전환할 수 있으며, 그 반대도 가능하다. 세렝게티 국립공원의 연구에 따르면 유목 연합체는 3.5세에서 7.3세 사이에 정착한다.

프라이드의 활동 영역을 프라이드 지역이라고 하며, 유목 개체의 활동 영역은 레인지(Range)라고 한다. 무리에 속한 수컷은 영역 가장자리를 순찰하며 방어한다. 암컷과 수컷 모두 침입자로부터 무리를 방어하지만, 수컷이 더 튼튼하고 강력한 체격 덕분에 이 역할에 더 적합하다. 일부 개체는 방어를 주도하고 다른 개체는 뒤처지는데, 이는 무리 내 역할 분담과 관련이 있을 수 있다.

사자의 사회성 진화는 높은 인구 밀도와 사바나 서식지의 집중된 자원 때문으로 추정된다. 큰 무리는 더 넓고 질 좋은 영역을 방어할 수 있다. "핫스팟"은 강의 합류점 근처로, 물, 먹이, 은신처에 더 쉽게 접근할 수 있는 곳이다.

아시아 사자 무리는 구성이 다른데, 수컷은 단독 생활을 하거나 최대 세 마리가 느슨한 무리를 이루는 반면, 암컷은 최대 12마리가 새끼들과 함께 더 강력한 무리를 형성한다. 암컷과 수컷은 짝짓기를 할 때만 어울린다. 수컷 연합체는 단독 수컷보다 더 오랫동안 영역을 유지하며, 3~4마리로 구성된 연합체에서는 한 수컷이 다른 수컷을 지배하고 더 자주 짝짓기를 하는 계층 구조가 나타난다.

6.2. 사냥

사자는 다른 고양이과 육식동물처럼 주로 밤에 사냥한다. 밤에는 먹잇감을 기습하기가 더 쉽기 때문이다. 아프리카사자는 검은꼬리누, 톰슨가젤, 얼룩말, 혹멧돼지, 어린 기린, 아프리카물소 등을 잡아먹는다. 아시아사자는 멧돼지, 아시아물소, 액시스사슴 등을 사냥하며, 소나 돼지와 같은 가축을 잡아먹기도 한다.

사자는 보통 시속 50km로 달리지만, 최고 속도는 80km에 이른다. 추적거리는 100~200m이다. 사자는 굶주린 상태와 배부른 상태를 반복하며, 일주일 동안 먹이를 잡지 못할 때도 있지만 대개 3-4일에 한 번씩 먹이를 잡아 배불리 먹는다. 사자는 먹잇감에 몰래 접근하여 기습하는데, 몸집이 큰 동물은 사자보다 빠르기 때문에 잡기 어렵다. 약 15m 정도 거리에서 먹잇감을 덮쳐 엉덩이나 옆구리, 머리를 물어 쓰러뜨린다.

사자는 잡식성이면서도 초식동물을 주로 먹는 육식동물이며, 광범위한 먹이 범위 때문에 최상위 포식자이자 핵심 포식자로 여겨진다. 사자의 먹이는 주로 중형에서 대형의 우제류이며, 특히 누, 얼룩말, 아프리카 버펄로, 젬스복, 기린 등이다. 인도에서는 치탈과 사슴이 가장 흔한 야생 먹이이며, 보호 구역 외부에서는 가축이 사냥감의 상당 부분을 차지한다.

어린 사자는 약 3개월령에 처음으로 사냥 행동을 보이지만, 1살이 될 때까지 사냥에 참여하지 않으며, 2살이 가까워져야 효과적으로 사냥을 시작한다. 무리에서 "날개"에서 먹이를 추적한 다음 공격하거나, 무리 중앙에서 더 짧은 거리를 이동하여 다른 사자들로부터 도망치는 먹이를 잡는 등 선호하는 위치를 갖는다.

사자는 특별히 지구력이 뛰어나다고 알려져 있지 않다. 암컷 사자의 심장은 체중의 0.57%에 불과하고 수컷의 심장은 체중의 약 0.45%인 반면, 하이에나의 심장은 체중의 거의 1%를 차지한다. 따라서 사자는 최대 약 48-59 km/h의 속도로 짧은 시간 동안만 빠르게 달리고 공격을 시작하기 전에 먹이에 가까이 다가가야 한다. 사자는 빠른 돌진과 마지막 도약으로 먹이를 잡으려고 시도하고, 보통 엉덩이를 잡아 넘어뜨리고, 목 조르기 또는 입마개 조르기에 강한 물림으로 죽인다.

사자는 일반적으로 사냥한 장소에서 먹이를 먹지만, 때로는 큰 먹이를 은폐물로 끌고 가기도 한다. 특히 수컷은 먹이를 두고 다투는 경향이 있다. 성체 암컷 사자는 하루 평균 약 5kg의 고기를 필요로 하는 반면, 수컷은 약 7kg이 필요하다. 사자는 기회가 생기면 썩은 고기를 먹기도 한다.

6.3. 생식

암사자들은 임신하지 않는 이상 거의 매달 2~3일간 발정하며, 발정 시 15분에 한 번씩 짝짓기를 한다. 이렇게 짝짓기를 매우 자주 하는 이유는 사자의 수정 가능성이 낮기 때문이다. 한 마리의 사자를 낳아 성체까지 키우기 위해서 평균적으로 수사자는 3천 번 이상의 짝짓기를 해야 한다. 사자 수가 줄어들어 근친 교배가 많아지면서 사자들이 허약해졌기 때문이다. 암사자는 짝짓기를 한 후에 누워서 뒹구는데, 이는 정자가 깊숙이 들어가기 위한 행동이다. 암사자는 자궁이 고양이의 자궁보다 4배의 근육이 있어서 사냥 시에 배아를 안전하게 지킬 수 있다.

대부분의 암사자는 네 살이 되면 번식을 시작한다. 사자는 특정 시기에만 짝짓기를 하지 않으며, 암컷은 다발성 발정이다. 수컷 사자의 음경에는 뒤쪽을 향한 음경 가시가 있어 암컷 질벽을 긁어 배란을 유발할 수 있다. 암사자는 발정기에 여러 수컷과 짝짓기를 할 수 있다. 수컷과 암컷 모두 동성애적 행위와 구애 행동에 참여할 수 있다.

임신 기간은 100일이며(평균 110일) 최대 6마리를 낳는다. 건기에는 강가의 덤불에서, 우기에는 약간 높은 바위 뒤에서 새끼를 낳는다. 암컷은 한두 마리에서 네 마리까지 새끼를 덤불, 갈대밭, 동굴 또는 기타 은신처와 같은 숨겨진 굴에서 낳는데, 보통 무리에서 떨어진 곳이다. 새끼의 몸길이는 약 20cm, 꼬리길이는 약 10cm, 몸무게는 1.0~1.5kg 정도(출생 시 체중은 1.2-2.1 kg)로, 2~3주가 지나면 완전히 눈을 뜨고(태어난 지 약 7일 후에 눈을 뜬다.), 8~10주 동안 젖을 먹는다. 3주가 지나면 걸을 수 있고(태어난 지 하루나 이틀 후에 기어 다니기 시작하고 3주령이 되면 걸어 다닌다.), 4~5주가 되면 움직이는 것을 따라다거니거나 장난을 치며, 5~7주가 되면 어미 뒤를 따라다니게 된다. 이때 어미는 새끼를 자신이 잡은 먹이로 데려가 처음으로 고기를 맛보게 한다.

새끼가 혼자 사냥할 수 있는 나이인 18~24개월이 될 때까지 어미는 다른 새끼를 낳지 않는다. 사자는 때로 새끼를 돌보지 않기도 하는데, 먹이가 부족하면 어미만 먹이를 먹고 새끼는 굶긴다. 그러면 새끼는 일 년 안에 절반 정도만 살아남는다. 새끼는 2세 정도면 독립을 하는데, 암컷의 경우 무리에서 독립하는 시기가 늦고 위기일 때는 가까운 무리를 잡아 도움을 받는 반면, 수컷의 경우는 독립 시기가 매우 이를 뿐 아니라 행동반경이 매우 넓기 때문에 위험에 처하는 경우가 잦다.

보통 어미는 새끼가 6~8주령이 될 때까지 자신과 새끼를 무리에 다시 합류시키지 않는다. 처음으로 무리의 나머지 구성원에게 소개될 때, 사자 새끼는 어미 이외의 성체와 마주쳤을 때 자신감이 부족하다. 하지만 곧 무리 생활에 몰두하여 서로 놀거나 성체와 놀려고 시도하기 시작한다. 새끼가 있는 암사자는 새끼가 없는 암사자보다 다른 암사자의 새끼를 더 관용적으로 대하는 경향이 있다. 수컷이 새끼를 관용적으로 대하는 정도는 다양하다.

무리의 암사자들은 종종 번식 주기를 동기화하고 새끼를 공동으로 양육하고 젖을 먹인다. 출산의 동기화는 새끼들이 거의 같은 크기로 자라고 생존 기회가 동등하며, 더 나이 많은 새끼에게 젖을 뗌이 지배받지 않기 때문에 유리하다. 이유는 6~7개월 후에 이루어진다. 수컷 사자는 약 3세에 성숙에 도달하고 4~5세에는 다른 무리와 관련된 성체 수컷에게 도전하고 몰아낼 수 있다. 늦어도 10~15세 사이에 노쇠하고 약해지기 시작한다.

하나 이상의 새로운 수컷이 무리와 관련된 이전 수컷들을 몰아낼 때, 승자들은 종종 기존의 어린 새끼들을 죽입니다. 암컷은 종종 침략적인 수컷으로부터 자신의 새끼를 격렬하게 방어하지만, 거의 성공하지 못한다. 새끼는 또한 기아와 유기, 그리고 표범, 하이에나, 들개의 포식으로 죽는다. 수컷 새끼는 약 2~3세에 성숙기에 도달하면 어미 무리에서 쫓겨나고, 일부 암컷은 2세에 무리를 떠날 수 있다. 새로운 수컷 사자가 무리를 장악할 때, 수컷과 암컷 청소년 모두 쫓겨날 수 있다.

4세가 되면 성적으로 완전히 성숙한다. 이때가 되면 우두머리 숫사자가 아들들을 쫓아내어서 새로운 암컷을 만나게 한다. 이들은 암컷을 차지하기 위해 다른 수컷과 격렬한 싸움을 벌인다. 사자는 영구적으로 이용하는 굴이나 둥지가 없으므로 어미는 새끼들을 안전한 장소로 한 마리씩 입으로 물어다 옮긴다.

숫사자와 암호랑이를 교배하여 얻은 새끼를 라이거라고 한다.

7. 사자와 사람

사자는 18세기 후반부터 동물원 전시의 중심이 된 외래 동물의 한 종류이다. 많은 현대 동물원에서는 전시 동물을 더욱 신중하게 선택하지만, 전 세계 동물원과 야생동물 공원에는 1,000마리가 넘는 아프리카 사자와 100마리의 아시아 사자가 있다. 사자는 대사종으로 간주되며 관광, 교육 및 보존 목적으로 사육된다. 사자는 사육 상태에서 20년 이상 살 수 있다. 예를 들어, 호놀룰루 동물원의 세 마리 사자 형제는 2007년에 22세까지 살았다.

최초의 유럽식 "동물원"은 13세기에 귀족과 왕족들 사이에 퍼졌으며, 17세기까지는 세라글리오라고 불렸다. 그 당시에는 동물원(menagerie)이라고 불리게 되었는데, 이는 기이한 물건의 집합(cabinet of curiosities)의 연장선이었다. 르네상스 시대에 프랑스와 이탈리아에서 유럽의 다른 지역으로 퍼져나갔다. 영국에서는 세라글리오 전통이 덜 발달했지만, 사자는 13세기에 존 왕이 설립한 세라글리오인 런던 탑에 사육되었다. 이것은 아마도 1125년 헨리 1세가 옥스퍼드셔주 우드스톡에 있는 자신의 사냥 오두막에 설립한 초기 동물원에서 온 동물들로 채워졌을 것이다. 윌리엄 오브 말메즈베리에 따르면 그곳에는 사자가 있었다고 한다.

사자는 더 넓은 우리를 갖춘 더 큰 사자 우리가 1870년대에 지어질 때까지 런던 동물원에서 비좁고 불결한 환경에 갇혀 있었다. 20세기 초, 칼 하겐벡이 콘크리트 "바위", 더 넓은 공간, 그리고 막대기 대신 해자를 갖춘 우리를 설계하면서 더 많은 변화가 일어났다. 이는 자연 서식지와 더욱 흡사했다. 하겐벡은 멜버른 동물원과 시드니의 타롱가 동물원 모두를 위해 사자 우리를 설계했다. 그의 디자인은 인기가 있었지만, 1960년대까지 많은 동물원에서 막대기와 우리를 사용하는 것이 일반적이었다. 20세기 후반에는 더 크고 자연스러운 우리와 낮은 우리 대신 철망이나 적층 유리의 사용으로 방문객들이 동물에게 더 가까이 다가갈 수 있게 되었습니다. 오클라호마시티 동물원의 캣 포레스트/사자 전망대와 같은 일부 시설에서는 우리를 방문객보다 높은 지상에 두었습니다.

사자 조련은 기존 서커스와 지그프리트 앤 로이와 같은 개인 공연 모두의 일부였다. 이 관행은 19세기 초 프랑스인 앙리 마르탱과 미국인 아이작 A. 반 암버그에 의해 시작되었으며, 두 사람 모두 광범위하게 순회 공연을 했고 그들의 기술은 많은 추종자들에 의해 모방되었다. 반 암버그는 1838년에 영국을 순회 공연할 때 빅토리아 여왕 앞에서 공연했다. 마르탱은 "마이소르의 사자들"이라는 제목의 판토마임인 Les Lions de Mysore를 작곡했고, 이 아이디어는 암버그가 곧 차용했다. 이러한 공연은 서커스 쇼의 중심적인 볼거리로서 승마 공연을 능가했고, 20세기 초 영화와 함께 대중 의식에 들어왔다. 인간이 동물보다 우월하다는 것을 보여줌으로써, 사자 조련은 이전 세기의 동물 싸움과 비슷한 목적을 수행했다. 조련사의 사자에 대한 지배력과 통제력의 궁극적인 증거는 조련사의 머리를 사자의 입에 넣는 것으로 보여줍니다. 현재 상징적인 사자 조련사 의자는 아마도 미국인 클라이드 비티(1903~1965)가 처음 사용했을 것이다.

; 사냥 및 인명 피해
사자 사냥은 고대부터 행해져 왔으며, 종종 왕권의 상징으로 여겨졌다. 고대 이집트의 아멘호테프 3세는 10년 동안 102마리의 사자를 사냥했다는 기록이 있으며, 앗시리아의 아슈르바니팔은 자신의 사자 사냥 장면을 부조에 묘사하기도 했다. 무굴 제국의 황제 자한기르도 사자 사냥에 뛰어났다고 전해진다. 고대 로마에서는 황제들이 사자를 사육하여 사냥, 검투사 싸움, 처형에 이용했다.

마사이족은 전통적으로 사자 사냥을 통과 의례로 여겼으나, 사자 개체 수 감소로 인해 현재는 권장되지 않는다. 19세기 유럽의 아프리카 식민지화 기간 동안 사자는 해충으로 간주되어 사냥이 장려되었고, 사자 가죽은 £1에 팔리기도 했다. 최근에는 트로피 사냥이 논란이 되고 있으며, 2015년 세실 사자 사망 사건이 대표적인 사례이다.

사자는 일반적으로 사람을 먼저 공격하지 않지만, 일부 사자들은 인간을 먹이로 삼는 경우가 있다. 차보 사자는 1898년 케냐에서 9개월 동안 28명의 철도 노동자를 공격하여 잡아먹은 것으로 유명하다. 1991년에는 잠비아의 에서 6명이 사자에게 희생되었다. 이 사자들은 평균보다 크고 갈기가 없었으며, 충치를 앓고 있었다는 공통점이 있다.

인간을 잡아먹는 사자의 행동은 체계적으로 연구되어 왔다. 미국과 탄자니아 과학자들은 1990년부터 2005년까지 탄자니아에서 사자의 공격이 크게 증가했으며, 최소 563명이 공격받았다고 보고했다. 이러한 사건은 셀루스 게임 보호구역 근처 루피지 강과 모잠비크 국경 근처 린디 지역에서 주로 발생했다. 린디에서는 사자가 마을 중심부에서 인간을 잡아가는 사례도 기록되었다. 1988년부터 2009년까지 탄자니아 남부에서 사자에게 공격받은 1,000명에 대한 연구에 따르면, 달빛이 적은 보름달 이후 몇 주 동안 야간 공격이 증가하는 경향이 있었다.

Robert R. Frump에 따르면, 남아프리카 공화국 크루거 국립공원을 통과하는 모잠비크 난민들이 사자의 공격을 받고 있으며, 공원 관계자들은 인간을 잡아먹는 것이 문제라고 인정했다. 패커의 추산에 따르면, 매년 200명 이상의 탄자니아인이 사자, 악어, 코끼리, 하마, 뱀에게 살해당하고 있으며, 그중 70명 이상이 사자에 의한 것이다. 2004년 탄자니아 남부에서 인간을 잡아먹는 사자가 사살되었는데, 이 사자는 최소 35명을 공격하여 죽인 것으로 알려져 있다. 이 사자는 어금니 아래에 큰 농양이 있었고, 어금니에 균열이 있어 씹을 때 고통을 느꼈을 것으로 추정된다.

; 사자와 동양
신라의 이사부 장군은 목제 사자상을 만들었다. 동양에서는 사자춤이 유명하다.

일본의 코마이누나 오키나와의 시사는 인도에서 사자를 모티브로 한 석사자/石狮子^중국어가 중국을 거쳐 전래된 것으로 추정된다. 중국에서는 법의 수호자로, 불교에서는 건물의 수호자로 여겨졌다. 불교에서 문수보살의 승기로 여겨지며, 불화로 자주 그려진다. 문수보살의 정토청량산에는 모란이 핀다고 하는데, 사자가 백수의 왕인 것에 비해 모란은 백화의 왕이라고 한다.

동아시아에서 동남아시아에 걸쳐 사자를 예능, 무용, 연극, 음악 등으로 다루는 경우가 많고, 미술 작품의 소재로 채택되는 경우도 많았다. 노의 석교를 시작으로 다양한 사자춤이나, 음악 작품으로 지가의 “사자물”, 장가의 “석교물” 등의 작품군이 있다. 원예식물에도 사자의 이름을 가진 품종명이 적지 않다.

; 문화
사자는 인류 문화에서 가장 널리 알려진 동물 상징 중 하나로, '짐승의 왕'으로 여겨지며 권력, 왕권, 보호를 상징해왔다. 수니아타 케이타(수니아타 케이타)와 리처드 1세(Richard the Lionheart)처럼 "사자"라는 별명을 가진 지도자들도 있었다.

스코틀랜드의 축구팀 레인저스 FC(1873년 창단), 잉글랜드 축구 팀 첼시 FC(1905년 창단), 일본 프로 야구 팀 사이타마 세이부 라이온스(1950년 창단), KBO 리그 팀 삼성 라이온즈(1982년 창단), 대만 프로 야구 팀 통이 세븐일레븐 라이언스(1989년 창단), 내셔널 풋볼 리그 소속 미식축구 팀 디트로이트 라이온스 등 많은 스포츠 팀의 로고나 마스코트로 사용되고 있다. 대한민국의 고속버스 회사 중앙고속의 상징이기도 하다.

구약성서 판관기에는 삼손이 사자를 때려잡은 내용이 있으며, 잠언에서는 짐승의 왕으로 묘사되었다. 인도의 국장도 사자이며, 부처를 상징하기도 한다. 영국은 잉글랜드의 상징으로 사자를 채택하고 있으며, 잉글랜드 축구 국가대표팀의 마스코트는 세 마리의 사자이다. 핀란드의 국기 중 정부기에도 사자가 들어가 있다. 싱가포르는 "사자의 도시"라는 뜻의 "싱가푸라(Singapura)"에서 국명이 유래했으며, 머라이언도 사자와 물고기를 결합한 것이다. 싱가포르의 국장에서도 사자가 말레이시아를 상징하는 호랑이와 함께 방패잡이 역할을 한다.

고대 이집트에서는 스핑크스, 세크메트, 바스테트, 테프누트 등 사자 얼굴을 한 신들로 신격화되었다.

고대 메소포타미아에서는 왕권과 강하게 연관되어 있었으며, 이난나 여신의 상징이자 탈것이었다. 바빌론의 사자는 왕의 권력과 보호를 상징했다.

사자자리는 수메르인들에 의해 처음 인식되었고, 황도 12궁의 다섯 번째 별자리이다. 유다 사자는 유다 지파를 나타낸다. 성경 다니엘서에는 다니엘이 사자굴에 갇히지만 기적적으로 살아남는 이야기가 나온다.

힌두교 신화에서는 나라심하가 비슈누의 아바타로 등장한다. 불교에서는 문수보살의 승기로 여겨지며, 불화에 자주 그려진다. 중국 문화에서 사자상은 황궁과 사원 입구를 지켜왔고, 사자춤은 1000년 이상 공연되어 왔다. 일본의 코마이누나 오키나와의 시사도 인도에서 유래한 석사자가 중국을 거쳐 전래된 것이다.

고대 그리스에서는 이솝 우화의 사자와 생쥐 등에 등장한다. 그리스 신화에서는 네메아 사자가 헤라클레스에게 죽임을 당한다.

중세 이야기에서는 사자가 동맹자로 묘사되기도 했다. 사자는 오즈의 마법사의 겁쟁이 사자, 나니아 연대기의 아슬란, 라이온 킹 등 현대 문학 및 영화에도 계속 등장한다.

기독교에서는 성 마르코의 상징이며, 베네치아의 수호성인이기에 사자상 등 베네치아 곳곳에서 문양을 볼 수 있다. 베네치아 국제영화제의 황금 사자상도 여기서 유래한다.

잉글랜드 왕실 문장에도 사자가 사용되며, 리처드 1세는 사자심왕이라 불렸다.

마사이족은 사자 사냥을 통해 힘을 과시한다.

7.1. 사냥 및 인명 피해

사자 사냥은 고대부터 행해져 왔으며, 종종 왕권의 상징으로 여겨졌다. 고대 이집트의 아멘호테프 3세는 10년 동안 102마리의 사자를 사냥했다는 기록이 있으며, 앗시리아의 아슈르바니팔은 자신의 사자 사냥 장면을 부조에 묘사하기도 했다. 무굴 제국의 황제 자한기르도 사자 사냥에 뛰어났다고 전해진다. 고대 로마에서는 황제들이 사자를 사육하여 사냥, 검투사 싸움, 처형에 이용했다.

마사이족은 전통적으로 사자 사냥을 통과 의례로 여겼으나, 사자 개체 수 감소로 인해 현재는 권장되지 않는다. 19세기 유럽의 아프리카 식민지화 기간 동안 사자는 해충으로 간주되어 사냥이 장려되었고, 사자 가죽은 £1에 팔리기도 했다. 최근에는 트로피 사냥이 논란이 되고 있으며, 2015년 세실 사자 사망 사건이 대표적인 사례이다.

사자는 일반적으로 사람을 먼저 공격하지 않지만, 일부 사자들은 인간을 먹이로 삼는 경우가 있다. 차보 사자는 1898년 케냐에서 9개월 동안 28명의 철도 노동자를 공격하여 잡아먹은 것으로 유명하다. 1991년에는 잠비아의 에서 6명이 사자에게 희생되었다. 이 사자들은 평균보다 크고 갈기가 없었으며, 충치를 앓고 있었다는 공통점이 있다.

인간을 잡아먹는 사자의 행동은 체계적으로 연구되어 왔다. 미국과 탄자니아 과학자들은 1990년부터 2005년까지 탄자니아에서 사자의 공격이 크게 증가했으며, 최소 563명이 공격받았다고 보고했다. 이러한 사건은 셀루스 게임 보호구역 근처 루피지 강과 모잠비크 국경 근처 린디 지역에서 주로 발생했다. 린디에서는 사자가 마을 중심부에서 인간을 잡아가는 사례도 기록되었다. 1988년부터 2009년까지 탄자니아 남부에서 사자에게 공격받은 1,000명에 대한 연구에 따르면, 달빛이 적은 보름달 이후 몇 주 동안 야간 공격이 증가하는 경향이 있었다.

Robert R. Frump에 따르면, 남아프리카 공화국 크루거 국립공원을 통과하는 모잠비크 난민들이 사자의 공격을 받고 있으며, 공원 관계자들은 인간을 잡아먹는 것이 문제라고 인정했다. 패커의 추산에 따르면, 매년 200명 이상의 탄자니아인이 사자, 악어, 코끼리, 하마, 뱀에게 살해당하고 있으며, 그중 70명 이상이 사자에 의한 것이다. 2004년 탄자니아 남부에서 인간을 잡아먹는 사자가 사살되었는데, 이 사자는 최소 35명을 공격하여 죽인 것으로 알려져 있다. 이 사자는 어금니 아래에 큰 농양이 있었고, 어금니에 균열이 있어 씹을 때 고통을 느꼈을 것으로 추정된다.

7.2. 사자와 동양

신라의 이사부 장군은 목제 사자상을 만들었다. 동양에서는 사자춤이 유명하다.

일본의 코마이누나 오키나와의 시사는 인도에서 사자를 모티브로 한 석사자/石狮子^중국어가 중국을 거쳐 전래된 것으로 추정된다. 중국에서는 법의 수호자로, 불교에서는 건물의 수호자로 여겨졌다. 불교에서 문수보살의 승기로 여겨지며, 불화로 자주 그려진다. 문수보살의 정토청량산에는 모란이 핀다고 하는데, 사자가 백수의 왕인 것에 비해 모란은 백화의 왕이라고 한다.

동아시아에서 동남아시아에 걸쳐 사자를 예능, 무용, 연극, 음악 등으로 다루는 경우가 많고, 미술 작품의 소재로 채택되는 경우도 많았다. 노의 석교를 시작으로 다양한 사자춤이나, 음악 작품으로 지가의 “사자물”, 장가의 “석교물” 등의 작품군이 있다. 원예식물에도 사자의 이름을 가진 품종명이 적지 않다.

7.3. 문화

사자는 인류 문화에서 가장 널리 알려진 동물 상징 중 하나로, '짐승의 왕'으로 여겨지며 권력, 왕권, 보호를 상징해왔다. 수니아타 케이타(수니아타 케이타)와 리처드 1세(Richard the Lionheart)처럼 "사자"라는 별명을 가진 지도자들도 있었다.

스코틀랜드의 축구팀 레인저스 FC(1873년 창단), 잉글랜드 축구 팀 첼시 FC(1905년 창단), 일본 프로 야구 팀 사이타마 세이부 라이온스(1950년 창단), KBO 리그 팀 삼성 라이온즈(1982년 창단), 대만 프로 야구 팀 통이 세븐일레븐 라이언스(1989년 창단), 내셔널 풋볼 리그 소속 미식축구 팀 디트로이트 라이온스 등 많은 스포츠 팀의 로고나 마스코트로 사용되고 있다. 대한민국의 고속버스 회사 중앙고속의 상징이기도 하다.

구약성서 판관기에는 삼손이 사자를 때려잡은 내용이 있으며, 잠언에서는 짐승의 왕으로 묘사되었다. 인도의 국장도 사자이며, 부처를 상징하기도 한다. 영국은 잉글랜드의 상징으로 사자를 채택하고 있으며, 잉글랜드 축구 국가대표팀의 마스코트는 세 마리의 사자이다. 핀란드의 국기 중 정부기에도 사자가 들어가 있다. 싱가포르는 "사자의 도시"라는 뜻의 "싱가푸라(Singapura)"에서 국명이 유래했으며, 머라이언도 사자와 물고기를 결합한 것이다. 싱가포르의 국장에서도 사자가 말레이시아를 상징하는 호랑이와 함께 방패잡이 역할을 한다.

고대 이집트에서는 스핑크스, 세크메트, 바스테트, 테프누트 등 사자 얼굴을 한 신들로 신격화되었다.

고대 메소포타미아에서는 왕권과 강하게 연관되어 있었으며, 이난나 여신의 상징이자 탈것이었다. 바빌론의 사자는 왕의 권력과 보호를 상징했다.

사자자리는 수메르인들에 의해 처음 인식되었고, 황도 12궁의 다섯 번째 별자리이다. 유다 사자는 유다 지파를 나타낸다. 성경 다니엘서에는 다니엘이 사자굴에 갇히지만 기적적으로 살아남는 이야기가 나온다.

힌두교 신화에서는 나라심하가 비슈누의 아바타로 등장한다. 불교에서는 문수보살의 승기로 여겨지며, 불화에 자주 그려진다. 중국 문화에서 사자상은 황궁과 사원 입구를 지켜왔고, 사자춤은 1000년 이상 공연되어 왔다. 일본의 코마이누나 오키나와의 시사도 인도에서 유래한 석사자가 중국을 거쳐 전래된 것이다.

고대 그리스에서는 이솝 우화의 사자와 생쥐 등에 등장한다. 그리스 신화에서는 네메아 사자가 헤라클레스에게 죽임을 당한다.

중세 이야기에서는 사자가 동맹자로 묘사되기도 했다. 사자는 오즈의 마법사의 겁쟁이 사자, 나니아 연대기의 아슬란, 라이온 킹 등 현대 문학 및 영화에도 계속 등장한다.

기독교에서는 성 마르코의 상징이며, 베네치아의 수호성인이기에 사자상 등 베네치아 곳곳에서 문양을 볼 수 있다. 베네치아 국제영화제의 황금 사자상도 여기서 유래한다.

잉글랜드 왕실 문장에도 사자가 사용되며, 리처드 1세는 사자심왕이라 불렸다.

마사이족은 사자 사냥을 통해 힘을 과시한다.

8. 보존

사자는 IUCN 적색 목록에서 취약종으로 분류되어 있다. 인도 사자 개체군은 CITES 부속서 I에, 아프리카 사자 개체군은 CITES 부속서 II에 등재되어 있다.

아프리카의 여러 대규모 잘 관리되는 보호구역에는 많은 사자 개체군이 서식하며, 야생동물 관광을 위한 인프라가 개발된 곳에서는 공원 관리 및 지역 사회에 현금 수입이 사자 보존에 대한 강력한 유인책이 된다. 현재 대부분의 사자는 동아프리카와 남아프리카에 서식하며, 개체 수는 급격히 감소하고 있으며 20세기 후반에 약 30~50% 감소한 것으로 추산된다. 감소의 주요 원인은 질병과 인간의 간섭이다. 1975년에는 1950년대 이후 사자 개체 수가 절반으로 줄어 20만 마리 이하가 된 것으로 추산되었다. 2002년~2004년 야생에 서식하는 아프리카 사자 개체 수는 16,500마리에서 47,000마리 사이로 추산된다.

콩고 공화국의 오자라-코쿠아 국립공원은 1990년대 사자의 안식처였으나, 2014년에는 이 보호 구역에서 사자가 한 마리도 발견되지 않아 지역적으로 멸종된 것으로 간주된다. 서아프리카 사자 개체군은 중앙아프리카 사자 개체군과 격리되어 있으며, 번식 개체의 교류는 거의 또는 전혀 없다. 2015년 이 개체군은 성체 250마리 미만을 포함하여 약 400마리로 추산되었으며, 이들은 주로 베냉, 부르키나파소, 니제르가 공유하는 W, A, P 보호 구역 복합 단지의 한 개체군에서 이 지역의 세 개의 보호 구역에 서식한다. 이 개체군은 위급종으로 분류된다. WAP 생태계의 현장 조사 결과, 사자 서식지는 W 국립공원에서 가장 낮고 상주 직원이 있어 보호가 더 잘 된 지역에서 더 높은 것으로 나타났다.

카메룬의 와자 국립공원에는 2009년 기준으로 약 14마리에서 21마리 사이가 서식하는 것으로 나타났다. 또한 부르키나파소의 알리-싱구 생태계에는 50마리에서 150마리의 사자가 서식하는 것으로 추산된다. 2015년 가나의 몰 국립공원에서 성체 수컷 사자 한 마리와 암컷 사자 한 마리가 목격되었는데, 이는 39년 만에 가나에서 사자가 목격된 첫 번째 사례이다. 같은 해, 이전에는 절멸된 것으로 여겨졌던 최대 200마리의 사자 개체군이 수단 국경 근처 에티오피아의 알라타시 국립공원에서 촬영되었다.

2005년 서아프리카 및 중앙아프리카, 그리고 동아프리카 및 남아프리카에 대한 사자 보존 전략이 개발되었다. 이 전략은 적합한 서식지를 유지하고, 사자에게 충분한 야생 먹이 기반을 확보하고, 개체군의 추가적인 분열로 이어지는 요인을 줄이고, 인간과 사자의 공존을 지속 가능하게 하는 것을 목표로 한다. 목축업자들이 개선된 우리에 가축을 넣어 기르는 지역에서는 가축에 대한 사자의 피해가 크게 줄어들어, 인간과 사자의 갈등을 완화하는 데 기여한다.

아시아사자(Asiatic lion)의 마지막 서식지는 인도 구자라트 주의 사우라슈트라(Saurashtra) 지역 또는 카티아와르 반도(Kathiawar Peninsula)에 있는 1,412km² 규모의 기르 국립공원(Gir National Park)과 그 주변 지역이다. 1974년 약 180마리였던 개체 수는 2010년 약 400마리로 증가했다. 지리적으로 고립되어 있어 근친교배(inbreeding)가 발생하고 유전적 다양성(genetic diversity)이 감소할 수 있다. 2008년부터 아시아사자는 국제 자연 보전 연맹(IUCN) 적색 목록(IUCN Red List)에 멸종위기종(Endangered)으로 등재되었다. 2015년에는 사우라슈트라 지역 7,000km²에 서식하는 개체 수가 523마리로 증가했다. 2017년 아시아사자 개체 수 조사에서는 약 650마리가 기록되었다.

기르 국립공원 인근에 많은 인간 거주지가 존재하여 사자, 지역 주민, 그리고 가축 간의 갈등이 발생했다. 일부는 사자가 농작물에 피해를 주는 초식동물의 개체 수를 조절하는 이점이 있다고 생각한다.

19세기 중반 이전에 유럽으로 수입된 사자들은 아마도 북아프리카의 바바리 사자(Barbary lion) 또는 남아프리카의 케이프 사자(Cape lion)가 대부분이었을 것이다. 아디스아바바 동물원(Addis Ababa Zoo)에 사육되고 있는 바바리 사자로 여겨지는 11마리의 동물들은 하일레 셀라시에 황제가 소유했던 동물들의 후손들이다. 와일드링크 인터내셔널(WildLink International)은 옥스퍼드 대학교(Oxford University)와 협력하여 야생으로의 재도입을 위한 포획 번식을 목표로 바바리 사자 프로젝트를 시작했다. 이 프로젝트의 목표는 모로코 아틀라스 산맥(Atlas Mountains)의 국립공원에 바바리 사자를 결국 재도입하는 것이다. 하지만 유전자 분석 결과, 아디스아바바 동물원의 사육 사자들은 바바리 사자가 아니라 차드와 카메룬의 야생 사자와 밀접한 관련이 있는 것으로 나타났다.

1982년, 동물원 및 수족관 협회(Association of Zoos and Aquariums)는 아시아 사자의 생존 가능성을 높이기 위해 종 보존 계획(Species Survival Plan)을 시작했다. 1987년, 북미 동물원의 대부분의 사자들이 아프리카 사자와 아시아 사자의 잡종임이 밝혀졌다. 번식 프로그램은 서로 다른 아종의 교잡을 피하고 보존 가치를 떨어뜨리지 않도록 참여 동물의 기원에 유의해야 한다. 알 수 없는 기원과 혈통을 가진 개체들을 제거하기 위해 사자의 포획 번식이 중단되었다. 1989년부터 1995년 사이에 야생에서 태어난 사자들이 아프리카에서 미국 동물원으로 수입되었고, 1998년 아프리카 사자 종 보존 계획의 틀 안에서 번식이 재개되었다.

2006년 국제 종 정보 시스템(International Species Information System)에 등록된 포획 사자의 약 77%는 기원을 알 수 없었다. 이러한 동물들은 야생에서 멸종된 유전자를 가지고 있을 가능성이 있으며, 따라서 사자의 전반적인 유전적 다양성(genetic variability) 유지를 위해 중요할 수 있다.

|thumb|나무껍질 조각을 가지고 노는 사자 새끼.

남아프리카의 프레토리아 대학교는 사자의 인공수정에 의한 출산을 연구하여 2018년 8월 25일 세계 최초로 2마리의 출산에 성공했다.