생물

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1. 개요

생물은 무생물과 구분되는 특징으로 자기증식 능력, 에너지 변환 능력, 항상성 유지 능력을 가지며, 물질대사, 자극과 반응, 항상성 유지, 생식과 유전, 발생과 성장, 적응과 진화, 정교하고 복잡한 체제를 갖는다. 생물은 세포로 구성되며, 현재 최소 300만 종에서 최대 1000만 종에 달하는 다양한 종으로 분류된다. 생물은 물, 단백질, 지방질, 탄수화물, 핵산으로 구성되며, 지구 환경에 영향을 주고받으며, 생물학적 조직 수준은 단세포 생물, 군체 생물, 다세포 생물, 초유기체, 상호작용 등으로 나뉜다. 바이러스는 생물로 간주되지 않지만, 유기체 유사 군체, 합성 유기체 등은 생물과 무생물의 경계에 있는 사례로 논의된다. 지구 외 생명체는 아직 발견되지 않았지만, 존재 가능성은 열려 있으며, 대체 생화학 및 공상 과학 소설에서도 다양한 형태의 생명체가 제시된다.

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생물
지도 정보
기본 정보
학문 분야	생물학
정의	생명 활동을 하는 모든 개체
다른 이름	살아있는 것, 생명체, 유기체, 생물체, 삶
특징
공통 특징	세포로 구성됨 생식 능력 물질대사 성장 자극에 대한 반응 항상성 유지 적응
분류
주요 분류	세균 고세균 진핵생물
생물군	원핵생물과 진핵생물
연구
연구 분야	생물학 생명 과학 생화학 유전학 생태학 진화생물학 미생물학
기타
관련 개념	생명, 진화
한국어	생물, 살아있는 것, 생명체, 유기체, 생물체, 삶
영어	life, organism
독일어	Organismus, Lebewesen

2. 생물의 특성

생물은 무생물과 구별되는 일반적인 특징으로, 자기 증식 능력, 에너지 변환 능력, 항상성 유지 능력이라는 세 가지 능력을 가지고 있다.^[1]

생물은 물질대사, 자극과 반응, 항상성 유지, 생식과 유전, 발생과 성장, 적응과 진화 등의 특성을 보인다. 또한 모든 생물은 정교하고 복잡한 체제를 가지며 세포로 구성되어 있다.

바이러스가 생물인지 무생물인지, 생명을 가지고 있는지 없는지에 대해서는 논란이 있다. (왼쪽) 정이십면체형 (가운데) 나선형 구조 (오른쪽) 무인 탐사선과 같은 모양의 파지

"생명"을 갖춘 것들의 총칭을 생물이라고 한다. "생명"은 생물의 본질적 속성으로서 생명관에 따라 추상적으로 표현되는 것이며, 그 정의는 매우 어렵다. "생명 현상을 보이는 것"이 일종의 정의이지만, 이 외에도 여러 정의가 존재하며, 통일은 어렵다고 여겨진다.

생물은 외부와의 교류를 끊임없이 하는 개방계를 유지하면서 항상성을 유지하고, 끊임없이 변화한다. 생물은 모두 세포를 기반으로 하며, 세포로 구성되어 있지 않은 바이러스 등도 기생하는 세포가 없으면 증식할 수 없다.

동물, 균류, 식물, 원생생물, 고세균, 세균 등의 총칭을 생물이라고 부른다. 대부분 바이러스를 포함하지 않지만,^[30] 입장에 따라서는 포함하는 경우도 있다.^[31]

2. 1. 물질대사

생물은 체내에 필요한 물질이 합성, 분해되는 화학 반응인 물질대사를 한다. 이러한 물질대사에는 반드시 에너지의 출입이 따르며, 효소가 반응을 매개한다.^[24]

2. 2. 자극과 반응

생존을 위해 필수적인 것으로 환경의 변화(자극)를 감지하고 반응한다.^[1]

2. 3. 항상성 유지

생물은 외부 환경이 변하더라도 체내 환경을 일정하게 유지하려는 성질을 가지는데, 이를 항상성 유지라고 한다. 생물은 체온, 혈당량, 체액 농도 등을 일정하게 유지한다.^[6]

2. 4. 생식과 유전

생식은 종족 유지를 위해 자신과 닮은 자손을 남기는 것이다.^[24]

2. 5. 발생과 성장

세포가 커지거나, 세포 분열에 의해 수가 늘어나며 자란다.^[6]

바질 꺾꽂이는 줄기의 작은 조각에서 새로운 부정근을 발달시켜 새로운 식물을 형성하고 있다.

2. 6. 적응과 진화

생물은 현재의 환경에 적응하며, 환경이 변함에 따라 변화할 수 있다. 진화론에서는 변화된 형질이 환경에 유리하여 살아남게 되면, 새로운 종으로 된다고 주장한다.^[6]

2. 7. 정교하고 복잡한 체제

모든 생물은 세포로 구성된다.^[6]

3. 생물의 분류

생물은 현재 살아있는 것만 최소 300만 종, 많게는 1000만 종에 달할 것으로 추정된다. 이들을 특징에 따라 크고 작은 분류 계급으로 나누어 정리하는 것을 분류라고 한다. 분류 계급에는 계, 문, 강, 목, 과, 속 등이 있으며, 이는 큰 범주에서 작은 범주 순서로 나열된다.

역사적으로 생물은 식물과 동물로 나누는 이계설(식물계, 동물계)이 가장 오래되었으며, 이후 생물학의 발전에 따라 삼계설, 오계설, 팔계설^[32] 등이 등장했다. 오계설은 모네라계, 원생생물계, 식물계, 균계, 동물계로 생물을 분류하는 방식으로 널리 알려져 있다.

3. 1. 하위 분류

세균역
* 그람 양성균계
* 그람 음성균계
네오무라역
* 고균계
* 진핵생물계

3. 2. 계통 분류

분자계통학의 성과를 반영하여 계보다 더 상위의 틀로 도메인이 설정되어 있으며, 세포 특성에 따라 생물 전체를 진핵생물, 세균(박테리아), 고세균(아르케아)으로 분류하는 삼도메인설이 일반화되고 있다.^[33] 삼도메인설에서는 동물, 식물, 균계, 원생생물은 모두 진핵생물이라는 단일 도메인에 속한다. 한편, 모네라계는 세균 및 고세균이라는 두 개의 큰 도메인으로 나뉜다. 겉보기 크기라는 점에서는 세균 및 고세균은 모두 미생물이기 때문에 진핵생물과 달리 일상에서 보는 것은 거의 없지만, 생태의 다양성이라는 점에서는 세균 및 고세균 도메인이 진핵생물보다 훨씬 크다.

또한 최근에는 진핵생물이 세균 및 고세균이 융합하여 탄생했다는 설이 유력해지고 있으며(진핵생물#기원 참조), 이 경우 지구상에는 원래 두 개의 도메인(세균과 고세균)만 존재했던 셈이 된다. 참고로 고세균은 과거 세균보다 기원이 오래되었을 가능성이 제시되었기 때문에 붙여진 이름이지만, 실제로는 세균과 고세균은 모두 동등하게 오래된 기원을 가지고 있다.

4. 생물의 구성 물질

물, 단백질, 지질, 다당류, 핵산은 생물의 주요 구성 성분이다.^[1] 살아 있다는 상태는 무수한 화학 반응의 총합이라고 볼 수도 있다. 이러한 화학 반응이 일어나는 장소를 제공하는 것이 물이다. 생물은 물의 특수한 물리적 특성에 많은 것을 의존하고 있으며, 매우 중요하고 주요 구성 성분이다. 어떤 생물이든 몸의 약 70%는 물이며, 나머지 물질이 약 30%를 차지한다.^[1]

단백질은 양적으로 많은 생체 고분자이다. 20종류의 아미노산이 보통 100~1000개 중합하여 단백질이 된다. 어떤 것은 세포를 지탱하는 골격이 되고, 어떤 것은 생체 내 화학 반응의 촉매가 된다(효소).^[1]

필요한 단백질을 필요한 장소에서 생산하기 위한 정보를 기록하는 생체 고분자가 핵산이다. 이 정보는 유전에 의해 다음 세대로 이어진다.^[1]

로버트 훅이 코르크를 현미경으로 관찰하여 발견한 작은 구획에 작은 방(세포)이라고 이름을 붙인 것처럼, 세포는 어떤 구획화된 공간을 가리킨다. 이 구획을 하고 있는 것이 세포막이며, 지질이 그 주요 성분이다. 지질은 에너지로서 효율이 좋고,^[1] 저장하기에도 좋은 물질이다.

생물은 구획화된 공간이지만, 외부 세계로부터 완전히 차단되어 있지는 않다. 외부에서 에너지를 흡수하여 내부에서 소비하고, 화학 반응으로 물질을 만들어낸다.^[1]생물 간 에너지의 유통에 탄수화물(당)은 중요하며, 주로 식물이 광합성에 의해 생산한다.

5. 생물의 역사

46억 년 전 - 지구가 탄생했다.
40억 년 전 - 생물이 처음 출현했다.
35억 년 전 - 서부 북극에 가장 오래된 화석이 출현했다.
27억 년 전 - 광합성 생물이 출현했다.
21억 년 전 - 약 2센티미터 지름의 코일 모양 화석 진핵생물이 출현했다.
12억 년 전 - 다세포 생물이 출현했다.
6억 년 전 - 캄브리아기의 대폭발 사건이 발생했다.
5억 년 전 - 어류가 출현했다. 식물과 절지동물이 육지로 올라왔다.
4억 년 전 - 양서류가 육지로 올라왔다.
2억 2천만 년 전 - 공룡 시대가 시작됐다.
2억 년 전 - 포유류, 조류가 출현했다.
6500만 년 전 - 비조류형 공룡이 멸종했다.
400만 년 전 - 오스트랄로피테쿠스가 출현했다.
160만 년 전 - 호모 에렉투스가 출현했다.
30만 년 전 - 호모 사피엔스가 출현했다.

6. 생물 상호 관계

지구상에는 최소 300만 종의 생물이 살고 있으며, 이들은 기생, 공생과 같이 서로 복잡한 관계를 맺고 있다. 동물이 식물을 먹거나, 천적에게 포식되는 직접적인 관계도 있고, 꽃가루를 수분 매개하는 관계도 있다.^[34]

이처럼 생물들은 서로에게 ‘생물적 환경’이 된다. 특정 지역에 함께 사는 생물들은 다양한 관계를 맺고 있으며, 어떤 생물의 생활을 이해하려면 ‘생물적 환경’, 즉 다른 생물과의 관계를 분석해야 한다.^[34]

이러한 생물 상호 관계는 지구 환경 변화에 따라 함께 변해왔다. 또한, 생물은 지구 환경에 영향을 주기도 한다.^[34]

7. 생물과 지구 환경

수십억 년 전 지구상에 시아노박테리아(남조류)가 출현하여 광합성을 하게 되면서 처음으로 대기 중에 산소가 방출되기 시작했다. 시아노박테리아는 활동과 함께 층상의 퇴적물을 남기는데, 이것을 스트로마톨라이트라고 한다. 사진은 오스트레일리아 샤크 만(Shark Bay)에서 현재도 살아있는 스트로마톨라이트이다.

생물이 출현하기 전 지구는 이산화탄소가 대부분을 차지하여 온실 효과로 인해 지표면 온도가 높았다.

약 35억~24억 년 전경 시아노박테리아(남조류)가 등장하여 광합성을 시작했고, 생성된 산소를 해수 중에 방출하면서 지구상에 다량의 산소가 형성되기 시작했다.^[35]^[36] 이를 대산화 사건(Great Oxidation Event)이라고 부른다.

생물의 광합성에 의한 유기물 생성(탄소 고정)과 산소 방출, 생물 유래 석회암 생성의 결과로, 현재와 같이 산소가 많이 포함된 질소 중심의 대기 조성이 되었다.^[37]

또한, 산소가 많은 대기가 된 것에 의해 오존층이 형성되어 생물에게 유해한 우주선과 자외선을 차단하게 되어 생물의 육상 진출이 가능해졌다. 해수 중의 산소가 증가함에 따라 해수에 녹아 있던 철이 산화철이 되어 침강하여 철광상을 퇴적시켰다.

2021년 현재 지구의 대기 조성은 질소가 78%, 산소가 21%, 아르곤이 0.93%, 이산화탄소가 0.041%이다.

가이아 이론(가이아 가설)에서는 이러한 지구를 “자기 조절 능력을 가진 하나의 거대한 생명체”로 간주했다.^[38]

8. 생물학적 조직 수준

유기체로 간주되기 위한 기준은 다음과 같다.

자율적인 생식, 성장, 신진대사^[24]
비구획성 – 구조가 기능을 잃지 않고 분열될 수 없음.^[6] 리처드 도킨스는 "절반으로 잘랐을 때 비기능적으로 만들 만큼 형태적으로 충분히 이질적인 특성"이라고 설명했다.^[15] 그러나 히드라와 같은 많은 유기체는 여러 조각으로 잘라도 각 조각이 전체 유기체로 자랄 수 있다.^[15]
개체성 – 개체는 유전적 고유성, 유전적 동질성, 자율성을 동시에 가진다.^[7]
면역 반응, 자신과 이물질을 구분한다.^[8]
"반엔트로피" (질서를 유지하는 능력). 에르빈 슈뢰딩거가 처음 제안했다.^[9] 클로드 섀넌의 정보 이론을 사용하면 유기체는 자신의 정보 내용을 자체적으로 유지할 수 있는 것으로 식별할 수 있다.^[10]

그러나 일부 과학자들은 유기체의 개념이 생물학에서 부적절하다고 생각하며,^[11] 개체성의 개념이 문제가 있다고 생각한다.^[12] 또한 철학적 관점에서 그러한 정의가 필요한지 질문한다.^[13]^[14]^[15]

군체 유기체는 유기체의 정의에 대한 문제를 제기한다. 예를 들어 사회성 곤충의 군체는 적응적 조직과 생식세포-체세포 특수화와 같은 기준을 충족한다.^[16] 높은 협력과 낮은 갈등의 기준은 일부 상리공생 관계(예: 지의류)와 성적 파트너십(예: 낚시꾼 물고기)을 유기체로 포함할 수 있다.^[17] 집단 선택이 발생하면 집단을 집단 적응에 의해 최적화된 초유기체로 볼 수 있다.^[18]

자율성, 유전적 동질성 및 유전적 고유성과 같은 속성을 유기체가 모두 가져야 한다고 요구하기보다는 별도로 검토해야 한다는 견해도 있다. 그렇다면 생물학적 개체성에는 여러 차원이 있으며, 여러 유형의 유기체가 생성된다.^[19]

진화 생물학자 데이비드 퀼러(David C. Queller)와 조앤 스트라스만(Joan E. Strassmann)은 "유기체성"이 사회적으로 진화하여, 세포 이상의 단순한 단위 그룹이 갈등 없이 협력하게 되었다고 말한다. 그들은 협력을 유기체의 "정의적 특징"으로 사용해야 한다고 제안한다.^[17]

사무엘 디아즈-무뇨즈(Samuel Díaz‐Muñoz)와 동료들(2016)은 유기체성을 협력과 갈등의 정도로 완전히 측정할 수 있다는 퀼러와 스트라스만의 견해를 받아들인다. 그들은 이것이 유기체를 진화적 시간 속에 위치시키므로 유기체성은 맥락에 의존적이라고 말한다. 그들은 맥락에 의존적이지 않은 고도로 통합된 생명체가 맥락에 의존적인 단계를 거쳐 완전한 통합으로 진화할 수 있다고 제안한다.^[23]

퀼러와 스트라스만의 생물학적 조직 수준에서 협력하는 실체로서 유기체에 대한 견해^[17]
수준	예시	구성	신진대사, 성장, 생식	협력
바이러스	담배 모자이크 바이러스	핵산, 단백질	아니오	신진대사가 없으므로 살아있는 것이 아니며 유기체가 아니라고 많은 생물학자들이 말한다.^[24] 그러나 그들은 진화하며, 그들의 유전자는 숙주를 조작하기 위해 협력한다.^[17]
영구적인 성적 파트너십	낚시꾼 물고기	수컷과 암컷이 영구적으로 결합됨	예	수컷은 수컷 배우자를 제공하고, 암컷은 다른 모든 기능을 제공한다.^[17]

8. 1. 단세포 생물

원생생물, 박테리아, 고균과 같이 하나의 세포로 구성된 미생물을 말하며, 세포소기관이라고 불리는 기능적 구조를 포함할 수 있다.^[20]

동물, 식물, 균류, 조류와 같은 다세포 생물은 특화된 여러 세포로 구성되어 있다.^[20]

퀼러와 스트라스만의 생물학적 조직 수준에서 협력하는 실체로서 유기체에 대한 견해^[17]
수준	예시	구성	신진대사, 성장, 생식	협력
단세포 생물	짚신벌레	하나의 세포, 특정 기능을 위한 세포소기관(예: 섬모)	예	세포 간(유기체 간) 신호 전달^[20]

8. 2. 다세포 생물

동물, 식물, 균류 또는 조류와 같이 특수화된 많은 세포로 구성된 생물을 다세포 생물이라고 한다.^[20]

퀼러와 스트라스만의 다양한 수준의 생물학적 조직에서 협력하는 실체로서의 유기체에 대한 견해^[17]
수준	예시	구성	신진대사, 성장, 생식	협력
다세포 생물	버섯 형성 균류	특정 기능(예: 생식)을 위한 기관으로 그룹화된 세포	예	세포 특수화, 의사소통^[20]

8. 3. 군체 생물

해파리류와 같은 군체 생물은 개체로서 기능하지만 서로 소통하는 개체들로 구성된 존재이다.^[15]

퀼러와 스트라스만의 생물학적 조직에서 협력하는 실체로서의 유기체에 대한 견해^[17]
수준	예시	구성	신진대사, 성장, 생식	협력
연결된 군체	해파리류	연결된 개충	예	유기체 특수화; 유기체 간 신호 전달^[15]

8. 4. 초유기체

개미와 같은 군체는 하나의 기능적 또는 사회적 단위로 함께 일하는 많은 개체로 구성된 초유기체이다.^[21]^[16]

퀼러와 스트라스만의 생물학적 조직에서 협력하는 실체로서의 유기체에 대한 견해^[17]
수준	예시	구성	신진대사, 성장, 생식	협력
초유기체	개미 집단	함께 사는 개체들	예	유기체 특수화(많은 개미는 번식하지 않음), 유기체 간 신호 전달^[21]

8. 5. 상호작용

상호작용은 각각 다른 종의 필요를 충족시키는 두 종 이상의 파트너십이다. 지의류는 균류와 조류 또는 남세균 그리고 박테리아 미생물군집으로 구성되며, 이들은 마치 하나의 유기체처럼 번성할 수 있다. 각 구성 요소는 서로 다른 기능을 가지며, 둘 다 혼자서는 자랄 수 없는 건조한 암석과 같은 서식지에서 자랄 수 있다.^[17]^[22]

퀼러와 스트라스만의 다양한 수준의 생물학적 조직에서 협력하는 실체로서의 유기체에 대한 견해^[17]
수준	예시	구성	신진대사, 성장, 생식	협력
상호작용	지의류	서로 다른 종의 유기체	예	균류는 구조를 제공하고 물과 무기물을 흡수하며, 조류는 광합성을 한다.^[17]

9. 경계 사례

유기체로 간주하기 위한 기준에는 자율적인 생식, 성장, 신진대사^[24], 비구획성^[6], 개체성^[7], 면역 반응^[8], 그리고 질서 유지 능력^[9] 등이 있다. 리처드 도킨스는 비구획성을 "절반으로 잘랐을 때 비기능적으로 만들 만큼 형태적으로 충분히 이질적인 특성"이라고 설명했다.^[15] 그러나 히드라처럼 여러 조각으로 잘라도 각 조각이 전체 유기체로 자랄 수 있는 경우도 있다.^[15]

일부 과학자들은 유기체 개념이 생물학에서 부적절하고^[11], 개체성 개념에 문제가 있으며^[12], 철학적 관점에서 그러한 정의가 필요한지 의문을 제기한다.^[13]^[14]^[15]

군체 유기체는 경계 사례에 해당한다. 사회성 곤충 군체는 적응적 조직과 생식세포-체세포 특수화와 같은 기준을 충족한다.^[16] 높은 협력과 낮은 갈등 기준은 일부 상리공생 관계(예: 지의류)와 성적 파트너십(예: 낚시꾼 물고기)을 유기체로 포함할 수 있다.^[17] 집단 선택이 발생하면 집단을 집단 적응에 의해 최적화된 초유기체로 볼 수도 있다.^[18]

다른 관점에서는 자율성, 유전적 동질성, 유전적 고유성 등의 속성을 유기체가 모두 가질 필요 없이 별도로 검토해야 한다고 주장한다. 이 경우 생물학적 개체성에는 여러 차원이 있으며, 여러 유형의 유기체가 생성된다.^[19]

9. 1. 바이러스

바이러스는 일반적으로 독자적인 복제, 성장, 대사, 항상성이 불가능하기 때문에 생물체로 간주되지 않는다. 바이러스는 생물체와 유사한 몇 가지 효소와 분자를 가지고 있지만, 독자적인 대사 작용이 없다. 즉, 자신을 구성하는 유기 화합물을 합성할 수 없다. 이러한 점에서 바이러스는 무생물과 유사하다.^[24] 바이러스는 자체 유전자를 가지고 있으며 진화한다. 따라서 바이러스를 생물체로 분류해야 한다는 주장은 자가 조립을 통해 진화하고 복제할 수 있는 능력 때문인데, 일부 과학자들은 바이러스가 진화하거나 자가 복제하지 않는다고 주장한다. 대신 바이러스는 숙주 세포에 의해 진화하며, 바이러스와 숙주 세포의 공진화가 있었다는 의미이다. 숙주 세포가 존재하지 않았다면 바이러스의 진화는 불가능했을 것이다. 복제의 경우 바이러스는 복제를 위해 숙주의 기계에 의존한다. 에너지 대사 및 단백질 합성을 위한 유전자를 코딩하는 바이러스의 발견은 바이러스가 생물체인지에 대한 논쟁에 불을 지폈지만, 이 유전자는 세포 기원이며, 아마도 바이러스 숙주로부터 수평적 유전자 전달을 통해 획득되었을 것이다.^[24]

세포 생물체와 바이러스의 비교^[24]
능력	세포 생물체	바이러스
대사	예	아니오, 숙주 세포에 전적으로 의존
성장	예	아니오, 단지 자가 조립
복제	예	아니오, 숙주 세포에 전적으로 의존
자체에 대한 유전 정보 저장	DNA	DNA 또는 RNA
진화 가능	예: 돌연변이, 재조합, 자연 선택	예: 높은 돌연변이율, 자연 선택

바이러스를 세포 생물체로 보는 주장도 있다. 일부 연구자들은 바이러스를 단순한 포자로 여기는 것이 아니라, 세포 구조를 가진 온톨로지적으로 성숙한 바이러스 생물체인 바이로셀(virocell)로 인식한다.^[25] 이러한 바이러스는 세포 감염의 결과이며, 다른 생물체의 모든 주요 생리적 특성인 대사, 성장 및 복제를 보여주므로, 효과적인 존재로서의 생명체이다.^[10]^[26]

담배 모자이크 바이러스와 같은 바이러스는 세포가 아니다. 유전 물질과 단백질 껍질만 포함하고 있다.

9. 2. 유기체 유사 군체

해면동물, 지의류, 촉수동물, 점균류, 그리고 개미나 벌거숭이두더지쥐와 같은 사회성 군체는 명확한 군체와 명확한 유기체(또는 초유기체) 사이의 경계 영역에 존재한다.^[15] 이러한 생물들은 군체와 유기체의 특징을 모두 가지고 있어, 생물학적 개체성을 정의하는 데 어려움을 준다.

철학자 잭 A. 윌슨(Jack A. Wilson)은 유기체 개념이 명확하게 정의되지 않았음을 보여주는 몇 가지 경계 사례를 조사했다.^[15]

잭 A. 윌슨의 촉수동물과 해파리의 유사한 유기체적 특성 분석^[15]
기능	군체 촉수동물	해파리
부력	군체의 맨 위쪽이 가스로 채워짐	해파리 몸체
추진	유영체(Nectophore)가 물을 펌핑하도록 협력	몸체가 수축하여 물을 펌핑
먹이 섭취	촉수와 위낭(gastrozooid)이 먹이를 섭취하고 다른 개충에게 먹이를 제공	촉수가 먹이를 잡아 입으로 옮김
기능적 구조	단일 기능적 개체	단일 기능적 개체
구성	많은 개충(zooid), 어쩌면 개체들	많은 세포

9. 3. 합성 유기체

과학자와 생물공학자들은 두 종 이상의 세포로 구성된 키메라, 전기기계식 팔다리를 포함한 사이보그, 전자 및 생물학적 요소를 모두 포함하는 하이브리드(hybrot) 등 다양한 종류의 합성 유기체를 실험하고 있다.^[27]

진화된 유기체는 진화 발생 생물학의 부분적으로 이해된 메커니즘을 통해 형태를 갖추는데, 여기서 게놈은 점차 더 정교한 구조를 생성하기 위해 일련의 정교한 상호작용을 지시한다. 키메라와 잡종의 존재는 이러한 메커니즘이 분자 수준에서 유기체 수준에 이르기까지 근본적으로 변화된 상황에 직면하여 "지능적으로" 강력함을 보여준다.^[27]

합성 유기체는 이미 다양한 형태를 취하고 있으며, 그 다양성은 증가할 것이다. 이들의 공통점은 설계된 결과를 달성하기 위해 다양한 종류의 오류를 수정할 수 있게 하는 목적론적 행동이다. 이러한 행동은 유기체의 지능적인 행동을 연상시키며, 지능은 인지의 구현된 형태로 여겨진다.^[27]

10. 지구 외 생명체

지구 이외의 천체에서 생물이 발견된 사례는 아직 없다. 하지만 지구 생물과 유사하거나 전혀 다른 성질의 생물이 지구 외의 장소에 존재할 가능성은 부정할 수 없다. 태양계 내에서는 화성에 생명체가 존재할 가능성이 제기되고 있다. 2018년 7월, 이탈리아 국립 우주물리학 연구소 등으로 구성된 국제 천문학 팀은 마스 익스프레스(Mars Express)의 관측 데이터를 바탕으로 "화성의 남극 1.5km 두께의 빙상 아래에 폭 20km에 걸쳐 물로 보이는 층이 존재한다"는 논문을 발표했다. 이 지하호는 액체 상태가 유지되고 있다고 추측된다. 연구팀은 "생명체에게는 혹독한 환경이지만 단세포 생물이 생존하고 있을 가능성이 있다"고 말했다.^[39]

계외행성으로는 2007년에 발견된 글리제 581c에 생물이 생존 가능한 환경이 존재할 것이라는 기대가 있었다. 그러나 후속 연구에 따르면 이 천체는 생명체 거주 가능 영역(Habitable Zone) 밖에 있다.^[40] 2008년 현재, 태양계 외부^[41] 지구형 행성의 관측 성과도 조금씩 나오고 있다.

유기물 이외를 구성 요소로 하는 생물도 생각해 볼 수 있다. 이러한 가상 이론은 "대체 생화학"이라고 불린다. 특히 규소는 탄소와 같은 족에 포함되고 화학적 성질도 비슷하기 때문에 "대체 생화학"의 기반으로 비교적 자주 언급된다(규소 생물)^[42]

공상 과학 소설에서는 가스나 전자파로 이루어진 생물 등이 등장한다. 그 외 순수 지성, 정신 또는 물질에 의존하지 않는 의식이 등장하지만, 현재로서는 물질적인 실체에 의존하지 않는 의식은 확인되지 않았다. 또한 많은 종교에서 영혼이라고 불리는 형태의 생물의 존재를 상정하고 있다.

참조

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