래브라도 리트리버

1. 개요

래브라도 리트리버는 캐나다 뉴펀들랜드가 원산지인 대형견으로, 세인트 존스 워터 독에서 유래되었다. 검은색, 황색, 초콜릿색 털을 가지며, 물갈퀴가 있는 발과 수달 꼬리, 방수 털을 가져 수렵견으로 활용된다. 19세기 영국으로 전파되어 품종이 확립되었으며, 미국 켄넬 클럽과 영국 켄넬 클럽에 공인되었다. 온순하고 사교적인 성격으로 안내견, 구조견, 경찰견 등으로 활약하며, 한국에서도 다양한 분야에서 활동하고 있다.

2. 역사

래브라도 리트리버 품종은 적어도 1830년대부터 시작되었다. 당시 캐나다와 영국 풀(도싯 주) 사이를 오가는 무역선을 통해 유럽 정착민들이 뉴펀들랜드에서 사육한 세인트 존스 워터 독이 영국에 처음 소개되었다. 이후 이 개들은 영국의 사냥개들과 교배되어 래브라도 리트리버로 알려지게 된 품종을 만들어냈다. 초기 후원자로는 몰즈베리 백작, 버클루 공작, 홈 백작, 존 스콧 경 등이 있다. 초기 저술가들은 래브라도를 훨씬 더 큰 뉴펀들랜드와 소형 뉴펀들랜드와 혼동했으며, 찰스 세인트 존은 소형 뉴펀랜드를 뉴펀들랜드라고 부르기도 했다. 피터 호커 대령은 최초의 래브라도를 잉글리시 포인터보다 크지 않고, 다른 색깔보다 검은색이 더 흔하며, 머리와 코가 길고 가슴이 깊고, 다리가 가늘고, 털이 짧고 매끄러우며, 뉴펀들랜드처럼 꼬리를 높이 들지 않는다고 묘사했다.

1870년까지 래브라도 리트리버라는 이름은 영국에서 일반적으로 사용되었다. 리버(현재는 초콜릿이라고 일반적으로 불림) 래브라도는 1800년대 후반에 나타났으며, 1892년 버클루 견사에서 리버 색깔 강아지들이 기록되었다. 기록상 최초의 황색 래브라도는 1899년에 태어났다(메이저 C.J. 래드클리프의 켄넬에서 태어난 하이드의 벤).

현재 래브라도 리트리버의 원산지는 캐나다의 뉴펀들랜드섬(현재는 뉴펀들랜드 래브라도 주에 속함)이다. 16세기 뉴펀들랜드 섬에 정착한 사람들이 사육했던 세인트 존스 워터 독이 래브라도 리트리버의 조상이다.

19세기 초, 뉴펀들랜드섬과의 어업 무역이 활발했던 영국의 도싯 주의 항구 도시 풀(Poole)로 많은 세인트 존스 워터 독이 반입되었고, 그곳의 신사 계급 사이에서 수렵견으로서의 능력이 높이 평가되었다.

19세기 영국에서 초대 말머즈베리 백작 제임스 해리스와 2대 말머즈베리 백작 제임스 에드워드 해리스는 자신의 영지에서 오리 사냥을 위해 세인트 존스 워터 독 계열의 사냥개를 번식시켰고, 5대 버클루 공작 월터 몬태규 더글러스 스콧, 6대 버클루 공작 윌리엄 몬태규 더글러스 스콧과 그의 막내아들 조지 윌리엄 몬태규 더글러스 스콧도 현재의 래브라도 리트리버의 육종과 혈통 확립에 공헌했다. 1880년대에 말머즈베리 백작가로부터 선물 받아 버클루 공작가의 번식 계획에 사용된 에이번(버클루 에이번)과 네드라는 개가 현재의 래브라도 리트리버의 직계 조상으로 여겨지고 있다.

이 품종은 1903년에 켄넬 클럽에 의해 인정받았다. 최초의 미국 켄넬 클럽(AKC) 등록은 1917년에 이루어졌다.

2.1. 초기 역사 (캐나다 뉴펀들랜드)

래브라도 리트리버의 조상은 16세기 뉴펀들랜드섬(현재 캐나다 뉴펀들랜드 래브라도 주) 정착민들이 어업에 활용했던 세인트 존스 워터 독이다. 세인트 존스 워터 독은 뉴펀들랜드섬 원산의 뉴펀들랜드(개)보다 약간 작은 크기로, 레서 뉴펀들랜드라고도 불렸다. 이들은 어망을 끌거나 그물에서 떨어진 청어나 대구를 회수하는 등 다양한 작업에 동원되었다.

세인트 존스 워터 독은 턱시도 무늬(검은색 바탕에 흰색 가슴, 다리, 턱, 주둥이)가 특징적이었는데, 이러한 특징은 현대 래브라도 리트리버에게도 나타난다. 순종 래브라도 리트리버에게도 가슴의 흰색 반점(메달)이나 다리, 주둥이의 흰색 털이 나타나는 경우가 있다.

뉴펀들랜드섬 세인트존스 지역 이주민들은 대부분 영국인과 아일랜드인이었다. 이 지역 어부들은 밧줄 연결, 작은 배 견인, 수중 어망 회수 등 다양한 작업에 세인트 존스 워터 독을 활용했다. 세인트 존스 워터 독의 충성심과 근면함은 어부들에게 매우 중요한 자산이었다.

19세기 초, 영국 도싯 주의 항구 도시 풀(Poole)로 많은 세인트 존스 워터 독이 유입되었다. 당시 뉴펀들랜드섬과 풀은 어업 무역이 활발했기 때문이다. 영국 신사 계급은 세인트 존스 워터 독의 수렵견으로서의 능력을 높이 평가했다. 그러나 뉴펀들랜드섬의 양 축산 보호 정책과 영국의 광견병 검역으로 인한 개의 수출입 제한으로 세인트 존스 워터 독은 점차 사라져 갔다.

초기 기록에 따르면, 스코틀랜드 탐험가 윌리엄 코맥(William Cormack)은 1822년 뉴펀들랜드섬 횡단 여행기에 세인트 존스 워터 독이 새를 회수하는 데 적합하며, 직모 또는 단모가 선호된다고 기록했다. 피터 호커(Peter Hawker) 대령은 세인트 존스 워터 독이 대부분 검은색이며, 포인터보다 작고, 짧은 직모를 가졌으며, 후각이 뛰어나다고 기록했다. 영국 지질학자 조셉 주크스(Joseph Jukes)는 1839년부터 1840년까지의 『뉴펀들랜드 여행기』에서 세인트 존스 워터 독이 훈련 없이도 물고기를 몰아넣는 등 지능적이라고 기록했다.

2.2. 영국으로의 전파 (19세기)

19세기 초, 뉴펀들랜드섬(뉴펀들랜드 래브라도 주)과의 어업 무역이 활발했던 영국 도싯 주의 항구 도시 풀(Poole)로 많은 세인트 존스 워터 독이 유입되었다. 이 개들은 수렵견으로서 뛰어난 능력을 인정받아 영국 신사 계급 사이에서 높이 평가되었다.

말머즈베리 백작 제임스 해리스(1746년 - 1820년)와 2대 말머즈베리 백작 제임스 에드워드 해리스(1778년 - 1841년)는 자신의 영지에서 오리 사냥을 위해 세인트 존스 워터 독 계열의 사냥개를 번식시켰다. 5대 버클루 공작 월터 몬태규 더글러스 스콧(1806년 - 1884년), 6대 버클루 공작 윌리엄 몬태규 더글러스 스콧(1831년 - 1914년)과 그의 막내아들 조지 윌리엄 몬태규 더글러스 스콧도 래브라도 리트리버 육종과 혈통 확립에 기여했다. 1880년대에 말머즈베리 백작가로부터 선물 받아 버클루 공작가의 번식 계획에 사용된 에이번(버클루 에이번)과 네드라는 개는 현재 래브라도 리트리버의 직계 조상으로 여겨진다.

세인트 존스 워터 독이 처음 영국에 들어온 것은 1820년경으로 알려져 있지만, 그 뛰어난 능력은 이전부터 영국에서도 소문이 나 있었다. 전설에 따르면, 어선에 타고 있는 세인트 존스 워터 독을 본 말머즈베리 백작이 즉시 이 견종 수 마리를 영국에 수입하도록 조치했다고 한다. 말머즈베리 백작은 이 초기 래브라도 리트리버의 조상견이 보여준 높은 지능과 물속이나 물가에서 모든 것을 회수하는 능력에 깊은 인상을 받았다. 그는 자신의 견사에서 세인트 존스 워터 독의 품종 개량과 혈통 확립을 결심했다.

초기 기록에 따르면 세인트 존스 워터 독은 새를 회수하는 데 적합한 사냥개로 훈련되었을 뿐만 아니라, 다른 용도에도 적합했다. 직모 또는 단모의 개가 선호되었는데, 매서운 날씨에는 장모견의 털에 물이 얼어붙어 움직이기 어려웠기 때문이다. 피터 호커(Peter Hawker) 대령은 세인트 존스 워터 독이 대부분 검은색 털을 가지고 있으며, 포인터보다 작고, 강력한 다리와 짧은 직모를 가지고 있으며, 등에 닿는 긴 꼬리가 아니고, 매우 민첩하고 다리 힘이 있으며, 수영도 잘하는 용감한 개이며 후각이 예민하다고 기록했다.

1870년까지 래브라도 리트리버라는 이름은 영국에서 일반적으로 사용되었다.

2.3. 품종 확립 (19세기 후반 ~ 20세기 초)

1870년경 래브라도 리트리버라는 이름이 영국에서 일반적으로 사용되었다. 래브라도 리트리버 품종의 역사는 적어도 1830년대까지 거슬러 올라가는데, 당시 캐나다와 영국 풀(도싯주) 사이를 오가는 무역선을 통해 유럽 정착민들이 뉴펀들랜드에서 사육한 세인트 존스 워터 독이 영국에 처음 소개되었다. 이후 이 개들은 영국의 사냥개들과 교배되어 래브라도 리트리버로 알려지게 된 품종을 만들어냈다. 초기 후원자로는 몰즈베리 백작, 버클루 공작, 홈 백작, 존 스콧 경 등이 있다.

현재 래브라도 리트리버의 원산지는 캐나다의 뉴펀들랜드섬(현재는 뉴펀들랜드 래브라도 주에 속함)이다. 래브라도 리트리버의 혈통의 기원이 된 견종은 16세기에 뉴펀들랜드섬에 정착한 사람들이 특별한 목적으로 사육했던 세인트 존스 워터 독이었다. 이들은 어업에 사용되어 어망을 끌거나 그물에서 떨어진 청어나 대구를 회수하는 등의 작업에 동원되었다.

19세기 초, 뉴펀들랜드섬과의 어업 무역이 활발했던 영국의 도싯 주의 항구 도시 풀(Poole)로 많은 세인트 존스 워터 독이 반입되었고, 그곳의 신사 계급 사이에서 수렵견으로서의 능력이 높이 평가되었다.

19세기 영국에서 초대 말머즈베리 백작 제임스 해리스(1746년 - 1820년)와 2대 말머즈베리 백작 제임스 에드워드 해리스(1778년 - 1841년)는 자신의 영지에서 오리 사냥을 위해 세인트 존스 워터 독 계열의 사냥개를 번식시켰고, 5대 버클루 공작 월터 몬태규 더글러스 스콧(1806년 - 1884년), 6대 버클루 공작 윌리엄 몬태규 더글러스 스콧(1831년 - 1914년)과 그의 막내아들 조지 윌리엄 몬태규 더글러스 스콧도 현재의 래브라도 리트리버의 육종과 혈통 확립에 공헌했다. 1880년대에 말머즈베리 백작가로부터 선물 받아 버클루 공작가의 번식 계획에 사용된 에이번(버클루 에이번)과 네드라는 개가 현재의 래브라도 리트리버의 직계 조상으로 여겨지고 있다.

이 품종은 1903년에 켄넬 클럽에 의해 인정받았다. 최초의 미국 켄넬 클럽(AKC) 등록은 1917년에 이루어졌다. 한편, 원산지인 뉴펀들랜드섬에서는 양 축산 보호 정책과 영국의 광견병 검역 등으로 인해 세인트 존스 워터 독이 점차 사라져 갔다.

2.4. 털색의 변천

래브라도 리트리버는 초기에는 검은색 털이 주를 이루었으나, 20세기 이후 황색과 초콜릿색도 공식적으로 인정받게 되었다. 그 이전에는 검은색 외의 털색을 가진 강아지는 태어나자마자 안락사되는 경우도 있었다.

; 황색

1899년 C.J. 레드클리프 중령의 견사에서 태어난 벤 오브 하이드(Ben of Hyde)는 기록에 남은 최초의 황색 래브라도 리트리버이다. 20세기 중반까지 황색 래브라도 리트리버는 진한 버터스카치색에 가까운 털색을 가졌으며, 영국 케넬 클럽에서는 이 색을 금색(골드)이 아닌 황색으로 지정했다. 20세기 후반에는 밝은 황색이나 크림색이 선호되었으며, 폰(담황갈색)도 흔한 황색 계열 털색이다.

1980년대 영국 브리더들은 골드, 폭스레드(적갈색) 털색을 재평가하기 시작했다. 발리언 킹 프로스트(Balrion King Frost, 1976년경 출생, 검은색 털)는 종견으로, 항상 매우 진한 황색 털을 가진 강아지를 낳아 "폭스레드 털의 재생산에 가장 큰 영향을 준 개"로 불린다. 그의 손자인 윈폴 타바스코(Winfull Tabasco, 1986년 출생)는 "현재 폭스레드 래브라도 레트리버의 아버지"이자 영국에서 챔피언견이 된 유일한 폭스레드 래브라도 리트리버이다. 윈폴 타바스코의 혈통을 잇는 레드 얼럿(Red Alert), 스크림쇼 플라시도 플라밍고(Screamshow Placido Flamingo) 등도 높은 평가를 받는다.

; 초콜릿색

초콜릿색 래브라도 리트리버는 1930년대에 공식적으로 인정받았지만, 1892년 버클루 공작가 견사에서 초콜릿색 얼룩무늬 강아지가 태어났다는 기록도 있다. 잭 밴더위크(Jack Vanderwyk)는 초콜릿색 래브라도 리트리버의 혈통을 8계통으로 정리했다. 20세기 이전에는 초콜릿색이 확립된 털색으로 여겨지지 않았고, 20세기 초에는 플랫코티드 레트리버, 체사피크 베이 레트리버 등과의 교배를 통해 초콜릿색 털 유전자가 유입되었다는 기록이 있다. 20세기 초 피버샴 백작의 견사에서 초콜릿색 털색이 확립되었다.

밴더위크의 조사에 따르면, 초콜릿색 털의 기원은 1880년대의 검은색 래브라도 리트리버인 버클루 에이본(Bucklew Avon, 수컷)과 그 자손인 마름즈베리 트럼프(Marmsbury Trump, 수컷), 마름즈베리 준(Marmsbury June, 암컷)으로 거슬러 올라간다. 모닝타운 토브라(Morningtown Tobra)도 초콜릿색 털 발전에 중요한 역할을 했으며, 1908년 피터 오브 파스칼리(Peter of Fascally)에 의해 버클루 견사에 초콜릿색 털이 도입되었다는 기록도 있다.

3. 특징

래브라도 리트리버는 물갈퀴가 있는 발, 수달 모양의 꼬리, 방수 기능이 있는 털 등 물에서 작업하기 적합한 신체적 특징을 가지고 있다. 털은 짧고 빽빽하며 방수성이 있어 겨울철 물에 들어가도 추위를 덜 타게 해준다. 이러한 신체적 특징은 원래 그물에 걸린 물고기를 회수하는 데 도움을 주었다.

래브라도 리트리버는 캐나다, 영국, 미국 등에서 가장 인기 있는 견종 중 하나이며, 오스트레일리아를 비롯한 여러 나라에서 장애인 보조견, 경찰견 등으로 활약하고 있다.

3.1. 외형

래브라도 리트리버는 비교적 대형견으로, 수컷은 체고 57cm~62cm, 체중 29kg~36kg이며, 암컷은 체고 54cm~59cm, 체중 25kg~32kg 정도이다. 머리는 넓고, 뚜렷한 스톱(Stop, 코와 이마 사이의 오목한 부분)이 있으며, 눈은 친절하고 표정이 풍부하다. 털은 짧고 빽빽하며, 방수성이 뛰어나다. 꼬리는 수달 꼬리라고 불리며, 털과 함께 래브라도 리트리버의 뚜렷한 특징으로 꼽힌다.

3.2. 털색

래브라도 리트리버는 진한 검은색, 황색(크림색에서 여우색까지), 초콜릿색(중간색에서 진한 갈색)의 세 가지 털색이 공인되어 있다. 같은 배에서 태어난 강아지라도 털색이 다를 수 있다. 털 색깔은 주로 MC1R, Agouti, 그리고 CBD103이라고 불리는 세 개의 유전자에 의해 결정된다.

* 개가 세 유전자좌 모두에서 야생형 대립 유전자를 가지고 있다면, 털 색깔은 황색이 된다.
* 개가 MC1R에서 기능 상실 돌연변이를 가지고 있다면, 다른 두 유전자좌의 유전자형에 관계없이 털 색깔은 황색이 된다.
* MC1R과 Agouti에 대한 야생형 대립 유전자와 CBD103의 검은색 대립 유전자를 함께 가지고 있는 개는 검은색 털을 갖게 된다.

실버(회색) 래브라도 리트리버도 거래되지만, 이 혈통은 현재에도 의문시되고 있다. 세계 주요 켄넬 클럽은 실버 래브라도 리트리버도 등록하고 있지만, "실버"라는 색깔로는 인정하지 않는다. 미국의 래브라도 리트리버 애호가 단체(the LRC)는 공식적으로 "래브라도에게는 실버 색깔을 발현시키는 유전자가 존재하지 않는다"고 발표했다. 가슴, 발끝, 꼬리 등에 작은 흰색 반점이 있는 래브라도 리트리버도 있으며, 드물지만 브린들(호피무늬)이나 로트와일러와 같은 황갈색 반점이 있는 래브라도 리트리버도 있다.

3.3. 혈통

래브라도 리트리버의 혈통은 크게 두 가지 유형으로 나뉜다. 하나는 작업견 및 사냥개로서의 능력을 중요시하는 '아메리칸 타입(American type)'이고, 다른 하나는 도그쇼 등 품평회용으로 외모를 중요시하는 '잉글리시 타입(English type)'이다. 아메리칸 타입은 다리가 길고 날씬하며, 잉글리시 타입은 튼튼하고 몸통이 짧은 경향이 있다. 이러한 구분은 공식적인 것은 아니며, 두 타입 모두 영국 혈통에서 유래한다. 오스트레일리안 타입(Australian type)도 존재하며, 아시아에서 주로 볼 수 있다.

4. 성격

미국켄넬클럽(American Kennel Club) 표준에 따르면 래브라도 리트리버는 온순하고 사교적이며 순종적인 성격을 지녔다. 공 던지기, 애질리티, 프리스비 잡기, 플라이볼 같은 놀이와 경기를 좋아한다. 후각이 예민하고 냄새 자국을 따라 추적하는 인내심도 뛰어나 군견이나 경찰견으로 활약하며, 밀수업자, 도둑, 테러리스트, 암거래상 등을 검거하는 데 기여한다. 물건을 물어오는 것을 본능적으로 좋아하고, 주인의 손을 살짝 물기도 하지만 힘 조절을 잘하며, 달걀을 깨뜨리지 않고 입에 물고 운반할 수도 있다.

뛰어난 학습 능력과 온순한 성격을 가진 래브라도 리트리버는 수색견, 재난 구조견, 탐지견, 치료견 등으로 활용하기에 이상적이다. 미국 심리학자 스탠리 코렌(Stanley Coren)의 『개의 지능』에서 래브라도 리트리버는 7위를 차지했다.

4.1. 사회성

래브라도 리트리버는 매우 침착하고, 모든 연령대의 어린이와 다른 동물에게도 매우 친근하게 대하는 훌륭한 가정견으로 평가받는다. 낯선 사람에게도 관대하고 친근하기 때문에 번견에는 적합하지 않다.

호기심과 모험심이 강하고 사람을 잘 따르는 경향이 있다. 따라서 주인 앞에서 갑자기 모습을 감추거나, 다른 사람을 경계하지 않아 도난당하는 경우도 있다. 이러한 이유로 영국의 케넬 클럽 등 많은 단체와 도난견 수색 지원 단체에서는 래브라도 리트리버에게 마이크로칩 이식과, 사육자 이름과 주소를 적은 목걸이 또는 태그 부착을 권장한다.

4.2. 활동성

래브라도 리트리버는 놀기 좋아하고 활기찬 환경을 선호하며, 두려움을 모르는 성격이다. 이러한 특성 때문에 훈련과 적절한 훈육이 필요하며, 그렇지 않으면 문제견이 될 수 있다. 암컷은 수컷보다 독립심이 약간 더 강하다. 래브라도 리트리버는 생후 약 3년이 지나야 성숙해진다. 성숙하기 전에는 강아지처럼 활동적이어서 흥분하기 쉽고 침착하지 못하다는 오해를 받기도 한다. 어릴 때부터 목줄이나 줄에 묶는 훈련을 하면 성견이 되었을 때 주인을 끌고 다니는 버릇을 예방할 수 있다.

래브라도 리트리버는 매우 똑똑하고 흥미를 가진 대상에 대해서는 높은 집중력을 보인다. 하지만, 지루함을 느끼면 외부 자극에 반응하여 "탈출의 명수"가 될 수도 있다.

4.3. 식성

래브라도 리트리버는 식욕이 왕성한 견종으로 알려져 있으며, 때때로 먹을 수 없는 것까지 가리지 않고 먹는 경우가 있다. 항상 먹이를 찾는다고 해도 과언이 아니며, 주인이 먹이를 잘못 주거나 과식으로 인한 비만과 질병에 걸리지 않도록 충분히 주의해야 한다.

5. 활용

래브라도 리트리버는 뛰어난 지능, 온순한 성격, 훈련 적응성을 바탕으로 다양한 분야에서 활약하고 있다. 안내견, 구조견, 경찰견, 치료견 등 여러 역할을 수행하며 인간의 삶에 기여한다.

래브라도 리트리버는 특히 사냥감을 회수하는 능력이 뛰어나다. 물새를 손상시키지 않고 운반할 수 있는 '부드러운 입'이라는 특징을 가지고 있으며, 물갈퀴가 발달된 발, 수달과 같은 꼬리, 방수 코트 덕분에 수영에도 능숙하다. 이러한 특성으로 인해 '수조류 회수의 제왕'이라고도 불린다.

래브라도 리트리버는 작업견이나 사냥개로서의 능력을 중시하는 아메리칸 타입과 품평회용으로 외모를 중시하는 잉글리시 타입으로 나뉜다. 아메리칸 타입은 다리가 길고 날씬하며, 잉글리시 타입은 튼튼한 체격을 가지고 있다.

미국켄넬클럽(American Kennel Club)에 따르면 래브라도 리트리버는 온순하고 사교적이며 순종적인 성격을 가지고 있다. 공 던지기, 애질리티, 프리스비 잡기, 플라이볼과 같은 놀이와 경기를 좋아하며, 후각이 뛰어나 냄새를 따라 추적하는 능력도 뛰어나다. 이러한 능력 덕분에 군견이나 경찰견으로도 활용된다.

래브라도 리트리버는 침착한 성격으로 모든 연령대의 어린이와 다른 동물에게도 친근하게 대한다. 하지만, 훈련과 훈육이 제대로 이루어지지 않으면 문제견이 될 수 있다. 또한, 식욕이 왕성하여 비만과 질병에 주의해야 한다. 높은 지능과 주도성을 바탕으로 훈련을 통해 다양한 임무를 수행하기도 한다.

래브라도 리트리버는 레온베르거, 뉴펀들랜드, 골든 리트리버와 함께 수상 구조견으로도 활약하며, 이탈리아에는 이러한 견종을 전문적으로 훈련하는 학교도 있다.

뛰어난 지능과 학습 능력을 가진 래브라도 리트리버는 수색견, 재난 구조견, 탐지견, 치료견 등 다양한 목적으로 활용된다. 미국인 심리학자 스탠리 코렌의 『개의 지능』에서 래브라도 리트리버는 7위를 차지했다.

5.1. 안내견

래브라도 리트리버는 시각장애인을 위한 안내견으로 높은 성공률을 보인다. 2006년 연구에 따르면 래브라도 리트리버와 래브라도 리트리버/골든 리트리버 혼종은 가장 높은 훈련 성공률을 보였다.

똑똑하고 온순하며 학습 능력이 뛰어난 래브라도 리트리버는 맹인 안내견, 청각 안내견, 보조견, 테라피견 등으로 활약한다. 특히 귀가 접혀 있어 타인에게 공포감을 주지 않는다는 점이 장점으로 작용한다. 캐나다에서는 맹인 안내견의 약 60~70%가 래브라도 리트리버이다.

엔달은 휠체어를 사용하는 주인을 회복 자세로 눕히고, 담요를 덮고, 비상 전화를 활성화하도록 훈련받은 개이다. 많은 래브라도 리트리버가 주인이 ATM에서 돈과 신용카드를 꺼내는 것을 돕도록 훈련받기도 한다. 설리는 전 미국 대통령 조지 H. W. 부시의 생애 마지막 6개월 동안 봉사하며, 떨어진 물건을 가져오고, 문을 열고 닫는 등의 서비스를 제공했다.

5.2. 구조견

래브라도 리트리버는 재난 현장에서 인명 구조 활동을 하는 구조견으로 활약한다. 육지뿐만 아니라 물에서도 뛰어난 능력을 발휘하여, 레온베르거, 뉴펀들랜드, 골든 리트리버와 함께 수상 구조견으로도 활동한다. 이탈리아에는 이러한 견종을 전문적으로 훈련하는 구조견 학교도 있다.

높은 지능과 작업 의욕, 온화한 성격을 가진 래브라도 리트리버는 수색 및 구조 작업에 적합하다. 특히, 뛰어난 후각과 냄새를 추적하는 능력은 재난 현장에서 실종자를 찾는 데 큰 도움이 된다.

5.3. 경찰견

래브라도 리트리버는 뛰어난 후각을 활용하여 마약, 폭발물 등을 탐지하는 경찰견으로 활약한다. 1993년 뭄바이 연쇄 폭발 사건 당시 잔지어는 3,329kg의 RDX, 57개의 자체 제작 폭탄, 175개의 페트롤 폭탄, 11개의 군용 무기, 242개의 수류탄, 600개의 뇌관, 소총, 5정의 9mm 권총을 탐지하여 큰 공을 세웠다.

2007년에는 쌍둥이 검은색 래브라도 리트리버인 러키와 플로가 말레이시아에서 약 200만 개의 위조 DVD를 탐지하여 "뛰어난 공로상"을 받았다. 이들은 소프트웨어 해적들로부터 3만 파운드의 청부 살인 위협을 받기도 했다.

5.4. 군견

래브라도 리트리버는 군견으로 사용되었다. 베트남 전쟁 중에는 정찰견으로 사용되어 사망하거나 부상당한 병사 또는 적의 위치를 추적하는 데 활용되었다.

* 잔지어는 1993년 뭄바이(봄베이) 연쇄 폭발 사건에 사용된 무기와 탄약을 탐지한 탐지견이었다.
* 러키와 플로는 2007년 6개월간 말레이시아 파견 중 약 200만 개의 위조 DVD를 탐지하여 유명해진 쌍둥이 검은색 래브라도 위조품 탐지견이었다.
* 사르비는 호주 특수부대 폭발물 탐지견으로, 2009년에 무사히 발견되기 전까지 아프가니스탄에서 거의 14개월 동안 작전 중 실종(MIA) 상태였다.
* 세이디는 2005년 11월 아프가니스탄 카불에서 복무하는 동안 폭발 장치를 탐지하여 디킨 메달을 수여받았다.
* 사샤는 왕립 육군 수의 부대에서 아프가니스탄에서 복무하는 동안 15개의 즉석 폭발물, 박격포, 지뢰 및 무기를 찾아내 디킨 메달을 수여받았다. 2008년 7월 사샤와 그의 조련사는 탈레반의 로켓 추진 수류탄 매복 공격으로 사망했다.

베트남 전쟁 당시 미국군 군견으로 가장 많이 채용된 견종은 저먼 셰퍼드였으며, 래브라도 리트리버는 "전투 추적 부대(CTTs)"의 군견으로 채용되었다. 래브라도 리트리버는 뛰어난 후각을 이용한 추적 능력으로 적 정찰병, 부상당한 미군, 격추된 동맹국 조종사 발견 등에 사용되었다.

6. 건강

당뇨병에 취약한 견종으로 손꼽히며, 그 외에도 고관절 형성부전, 관절염, 위염전, 백내장, 안검외반, 신장암 등이 있다. 만성 간염에 걸릴 가능성이 높으며, 영국에서 실시된 한 연구에 따르면 위험 비율이 4.14로 나타났다. 일부 연구에서는 암컷 래브라도 리트리버에서 이러한 경향이 더 두드러진다고 보고한다. 래브라도 리트리버는 반응성 간염, 결절성 과형성, 담낭 질환 등 다른 담도 질환에도 취약하다.

평균 수명은 연구에 따라 차이가 있는데, 영국 연구에 따르면 13.1년, 2024년 이탈리아 연구에서는 11년으로 나타났다. 2005년 스웨덴의 보험 데이터 연구에 따르면 래브라도 리트리버의 25%가 10세 이전에 사망했는데, 이는 전체 개 사망률 35%(10세 이전)보다 낮은 수치이다. 로열 수의과 대학(Royal Veterinary College)과 시드니 대학교(The University of Sydney)의 공동 연구 결과, 초콜릿색 래브라도 리트리버는 다른 색깔의 래브라도 리트리버보다 평균 수명이 약 10% 짧고 특정 건강 문제를 겪을 가능성이 더 높은 것으로 나타났다.

일반적으로 생후 8주 미만의 래브라도 리트리버 강아지는 어미견과 분리되어 가정으로 데려와서는 안 된다.

6.1. 유전 질환

고관절 형성부전, 주관절 이형성증 등 관절 질환에 다소 취약하다. 특히 대형견에게서 자주 나타나는 고관절 이형성증 및 팔꿈치 관절 이형성증을 발병할 수 있지만, 다른 견종에 비해 그 비율은 낮은 편이다.

진행성 망막 위축, 백내장, 각막 이영양증, 같은 안과 질환이 나타날 수 있다. 래브라도 리트리버는 진행성 간상세포-원추세포 변성이 가장 흔하게 발생하는 품종 중 하나이며, PRCD 유전자의 상염색체 열성 돌연변이가 이 질환을 유발한다.

드물게 유전성 근병증으로 인해 속근 섬유 결손증이 나타날 수 있다. 초기 증상으로는 어색한 보행과 드물게 척추 후만에 기인하는 목의 비틀림이 있다. 이 외에도 발병률이 낮은 자가면역질환, 난청 등이 있지만, 선천적이거나 노령견이 되어서 발병하는 경우가 많다. 유전적인 운동 유발성 붕괴가 발병하기도 하는데, 가벼운 운동 후 발열, 실신, 쇠약, 방향 감각 상실 등의 증상이 나타난다.

6.2. 비만

래브라도 리트리버는 식욕이 왕성한 견종으로, 운동 부족과 지루함은 비만의 원인이 될 수 있다. 비만은 개의 건강 상태와 관련된 가장 큰 문제로 여겨진다. 어떤 조사에 따르면, 미국에서 사육되는 개 중 적어도 25%가 적정 체중을 초과하고 있다고 한다.

비만은 고관절과 다리의 기형을 악화시킬 뿐만 아니라, 당뇨병 등의 원인이 되기도 한다. 또한, 노령견에서는 변형성 관절염도 드물지 않으며, 다리에 부담이 가는 비만의 래브라도 리트리버에게 더 많이 나타나는 증례이다.

심신이 건강한 래브라도 리트리버라면 2시간 정도의 수영이나 달리기를 해낼 수 있는 능력이 있지만, 그러기 위해서는 날씬하고 유연한 체형을 유지해야 한다. 미국의 애완동물 사료 제조업체 Purina Mills(피ュ리나)가 14년에 걸쳐 48마리의 래브라도 리트리버를 대상으로 실시한 조사에 따르면, 적절한 식사를 제공받은 단단한 체격의 래브라도 리트리버는 계획 없는 식사를 제공받은 래브라도 리트리버보다 2년 정도 더 오래 산다는 결과가 나왔으며, 비만으로 이어지는 과도한 식사를 강력하게 경계하고 있다. 래브라도 리트리버의 운동량으로는, 하루에 최소 30분 산책을 두 번 필요하다고 여겨진다.

7. 한국에서의 래브라도 리트리버

SBS TV의 TV 동물농장에 소개되었던 천재견 해리가 블라인드 테스트쇼 180도, 놀라운 대회 스타킹에도 출연하며 화제를 모았다.

7.1. 유명 래브라도 리트리버 (한국)

* 설리
* 버디
* 코니

7.2. 유명 래브라도 리트리버 (해외)

* 설리: 전 미국 대통령 조지 H. W. 부시가 생애 마지막 6개월 동안 함께 한 래브라도 리트리버이다. 설리는 부시 대통령을 위해 물건을 가져오고, 문을 여닫으며, 비상 버튼을 누르는 등 여러 가지 일을 했다. 특히 대통령 장례식에서 보여준 모습으로 유명하다.
* 버디: 전 미국 대통령 빌 클린턴의 래브라도 리트리버였다.
* 코니: 러시아 대통령 블라디미르 푸틴의 래브라도 리트리버였다.
* 엔달(Endal): 영국의 장애인 보조견으로, "세계에서 가장 많은 훈장을 받은 개"로 알려져 있다. 런던아이를 탄 최초의 개이자, '칩앤핀' 현금자동입출금기 카드를 사용한 최초의 개로도 알려져 있다.
* 프리다: 멕시코 해군(SEMAR)에서 구조견으로 활동한 황색 래브라도 리트리버이다. 자연재해 발생 후 구조 활동을 지원하기 위해 배치되었다.
* 잔지어: 1993년 뭄바이(봄베이) 연쇄 폭발 사건에 사용된 무기와 탄약을 탐지한 탐지견이었다. 3,329kg의 RDX를 탐지하는 등 큰 공헌을 했다.
* 러키와 플로: 2007년 말레이시아에서 약 200만 개의 위조 DVD를 탐지하여 유명해진 쌍둥이 검은색 래브라도 위조품 탐지견이다.
* 사르비: 호주 특수부대 폭발물 탐지견으로, 아프가니스탄에서 작전 중 실종(MIA)되었다가 2009년에 무사히 발견되었다.
* 제이크: 9·11 테러와 카트리나 허리케인 이후 구조견으로 활동한 미국의 검은색 래브라도였다.
* 솔티와 로젤: 2001년 9월 11일 손상된 세계무역센터에서 70층 이상의 계단을 내려와 시각장애인 주인을 구출하여 디킨 메달을 수여받았다.
* 세이디: 아프가니스탄 카불에서 폭발 장치를 탐지하여 해체하여 디킨 메달을 수여받았다.
* 사샤: 아프가니스탄에서 15개의 즉석 폭발물, 박격포, 지뢰 및 무기를 찾아내 디킨 메달을 수여받았다. 2008년 7월 사샤와 그의 조련사는 탈레반의 로켓 추진 수류탄 매복 공격으로 사망했다.
* 마리: 저널리스트 존 그로건의 자서전 마리와 나에 등장하는 '세상에서 가장 못된 개'로, 2008년 동명의 코미디 드라마 영화 로 제작되었다.
* 찰리와 베어: 캐나다 가수 셀린 디온의 래브라도 리트리버로, 여러 잡지에 소개되며 유명 애완견이 되었다.

8. 기타

영화 말리와 나에 등장한다.