렉스 루거

1. 개요

렉스 루거는 미국의 전 프로 미식축구 선수이자 프로레슬러이다. 미식축구 선수로 활동하다가 프로레슬링에 데뷔하여 여러 단체에서 활동하며 다수의 챔피언십 타이틀을 획득했다. NWA 플로리다, 짐 크로켓 프로모션스, WCW, WWF, WWA, TNA 등 다양한 단체에서 활동했으며, WCW 헤비급 챔피언, NWA US 헤비급 챔피언 등을 차지했다. 1994년 로열럼블에서 브렛 하트와 공동 우승을 하기도 했다. 선수 은퇴 후에는 WWE의 건강 증진 프로그램에 참여하여 선수들의 건강 관리를 돕고 있다.

2. 선수 경력

2.1. 미식축구 선수 경력

루거는 고등학교 시절 미식축구 선수로 활동했으며, 펜실베이니아 주립대학교에 장학금을 받고 진학했다. 그러나 펜실베이니아 주립대 코치들이 그를 라인배커나 수비 엔드로 포지션을 변경해야 한다고 생각했기 때문에 1학년이 끝난 후 마이애미 대학교로 편입했다. 마이애미 대학교에서는 짐 켈리를 비롯한 여러 선수들과 함께 활동했다. 1979년 조지아 공과대학교와의 경기에서 문제를 일으켜 팀에서 쫓겨났다.

이후 캐나다 풋볼 리그(CFL)의 몬트리올 알루에츠에서 활동하며 그레이 컵에 출전하기도 했다. 1982년에는 NFL의 그린 베이 패커스와 계약했으나, 부상으로 인해 정규 시즌 경기에 출전하지 못하고 방출되었다. 루거가 패커스에서 사용한 등번호 66번은 레이 니츠키를 위해 영구결번되기 전 마지막으로 사용된 번호였다. 1984년에는 유나이티드 스테이츠 풋볼 리그(USFL)의 탬파베이 밴디츠, 멤피스 쇼보츠, 잭슨빌 불스에서 활동했다. 탬파베이 밴딧츠에서 활동하면서 미래의 WCW 라이벌 론 시몬스와 한솥밥을 먹었다.

2.2. 프로레슬링 선수 경력

1985년, 플로리다 챔피언십 레슬링 사무실로 들어가 히로 마츠다에게 훈련을 받았다. 밥 루프 또한 훈련에 참여했다. 같은 해 9월 NWA 플로리다에서 프로레슬링 데뷔를 했다. 루거는 만화 악당 렉스 루터의 팬이었기에 링 네임을 "렉스 루거"로 정했고, 악역으로 활동했다. 악역 퍼시 프링글과 릭 루드와 함께 활동하기도 했다.

루거는 1985년 10월 31일 코코아 사모아를 상대로 첫 승리를 거두었고, 그 다음 달에는 와후 맥대니얼로부터 사우스헤비급 챔피언십을 획득했다. 11월 19일, 와후 맥대니얼을 꺾고 플로리다 버전의 NWA 사우스 헤비급 챔피언에 등극했다. 이듬해 1월 15일 제시 베어에게 타이틀을 빼앗겼지만, 2월 14일 다시 챔피언 자리를 탈환했다.

잠시 동안 베리 윈드햄과 불화를 겪었지만, 이후 서 올리버 험퍼딩크와 그의 팀 에드 "더 불" 간트너, 카림 무하마드, 그리고 화이트 닌자에 맞서 협력했다. 1986년 9월 1일, 벨트 전쟁 III 쇼에서 NWA 세계 헤비급 챔피언 릭 플레어와 타이틀을 놓고 60분 무승부 경기를 치렀고, 플레어는 타이틀을 유지했다.

3월 12일에는 NWA 플로리다 TV 챔피언, 6월 13일에는 NWA 플로리다 바하마 챔피언에 등극했다. 7월 29일에는 세 번째로 NWA 사우스 헤비급 챔피언에 등극했다. 플로리다에서의 활동 막바지에 루거는 케빈 설리번과 배드 뉴스 앨런과의 각본에 참여했다. 브루저 브로디와의 스틸 케이지 매치에서 브로디가 협조를 중단하여 루거가 케이지 위로 올라가 경기를 포기하는 일이 발생했다. 이후 짐 크로켓 프로모션즈(Jim Crockett Promotions)(후의 WCW)로 이적했다.

1987년 7월, 니키타 콜로프를 꺾고 US 헤비급 챔피언에 등극했다. 이후 US 헤비급 챔피언 자리를 4번이나 획득했다.

1988년 3월, 배리 윈덤과 팀을 이루어 아른 앤더슨, 털리 블랜차드 팀을 꺾고 NWA 세계 태그팀 챔피언에 등극했다.

같은 해 4월, 제3회 짐 크로켓 시니어 메모리얼 컵에 스팅과 함께 출전하여 우승을 차지했다.

1988년부터 1989년에 걸쳐 릭 플레어가 보유한 NWA 세계 헤비급 챔피언에 여러 번 도전했지만 타이틀 획득에는 실패했고, 라이벌이자 사적으로는 절친인 스팅에게 앞서 나가는 모습을 보였다.

1991년 7월, 릭 플레어가 NWA 세계 헤비급 챔피언 자리를 지닌 채 WWE로 이적하고, 소송으로 인해 WCW가 "NWA"라는 명칭을 사용할 수 없게 되자, WCW 헤비급 챔피언이라는 새로운 간판 타이틀이 신설되었다. 렉스 루거와 배리 윈덤 간의 챔피언 결정전이 열렸고, 루거가 승리하여 초대 WCW 헤비급 챔피언이 되었다. 챔피언 시절에는 헐크 호건을 매니저로 두었다.

1992년 2월, 스팅에게 패하여 챔피언 자리에서 밀려난 후 WCW를 떠났다.

2.2.1. NWA 플로리다 (1985-1987)

1985년, 루거는 플로리다 챔피언십 레슬링 사무실로 들어가 이전에 헐크 호건과 "멋진 폴" 폴 오른도프를 훈련시킨 히로 마츠다에게 훈련을 받았다. 밥 루프 또한 훈련에 참여했다. 같은 해 9월 NWA 플로리다에서 프로레슬링 데뷔를 했다. 루거는 만화 악당 렉스 루터의 팬이었기에 링 네임을 "렉스 루거"로 정했고, 악역으로 활동했다. 악역 퍼시 프링글과 릭 루드와 함께 활동하기도 했다.

루거는 1985년 10월 31일 코코아 사모아를 상대로 첫 승리를 거두었고, 그 다음 달에는 와후 맥대니얼로부터 사우스헤비급 챔피언십을 획득했다. 11월 19일, 와후 맥대니얼을 꺾고 플로리다 버전의 NWA 사우스 헤비급 챔피언에 등극했다. 이듬해 1월 15일 제시 베어에게 타이틀을 빼앗겼지만, 2월 14일 다시 챔피언 자리를 탈환했다.

잠시 동안 베리 윈드햄과 불화를 겪었지만, 이후 서 올리버 험퍼딩크와 그의 팀 에드 "더 불" 간트너, 카림 무하마드, 그리고 화이트 닌자에 맞서 협력했다. 1986년 9월 1일, 벨트 전쟁 III 쇼에서 NWA 세계 헤비급 챔피언 릭 플레어와 타이틀을 놓고 60분 무승부 경기를 치렀고, 플레어는 타이틀을 유지했다.

3월 12일에는 NWA 플로리다 TV 챔피언, 6월 13일에는 NWA 플로리다 바하마 챔피언에 등극했다. 7월 29일에는 세 번째로 NWA 사우스 헤비급 챔피언에 등극했다. 플로리다에서의 활동 막바지에 루거는 케빈 설리번과 배드 뉴스 앨런과의 각본에 참여했다. 브루저 브로디와의 스틸 케이지 매치에서 브로디가 협조를 중단하여 루거가 케이지 위로 올라가 경기를 포기하는 일이 발생했다. 이후 짐 크로켓 프로모션즈(Jim Crockett Promotions)(후의 WCW)로 이적했다.

2.2.2. Jim Crockett Promotions / World Championship Wrestling (1987-1992)

1987년 7월, 니키타 콜로프를 꺾고 US 헤비급 챔피언에 등극했다. 이후 US 헤비급 챔피언 자리를 4번이나 획득했다.

1988년 3월, 배리 윈덤과 팀을 이루어 아른 앤더슨, 털리 블랜차드 팀을 꺾고 NWA 세계 태그팀 챔피언에 등극했다.

같은 해 4월, 제3회 짐 크로켓 시니어 메모리얼 컵에 스팅과 함께 출전하여 우승을 차지했다.

1988년부터 1989년에 걸쳐 릭 플레어가 보유한 NWA 세계 헤비급 챔피언에 여러 번 도전했지만 타이틀 획득에는 실패했고, 라이벌이자 사적으로는 절친인 스팅에게 앞서 나가는 모습을 보였다.

1991년 7월, 릭 플레어가 NWA 세계 헤비급 챔피언 자리를 지닌 채 WWE로 이적하고, 소송으로 인해 WCW가 "NWA"라는 명칭을 사용할 수 없게 되자, WCW 헤비급 챔피언이라는 새로운 간판 타이틀이 신설되었다. 렉스 루거와 배리 윈덤 간의 챔피언 결정전이 열렸고, 루거가 승리하여 초대 WCW 헤비급 챔피언이 되었다. 챔피언 시절에는 헐크 호건을 매니저로 두었다.

1992년 2월, 스팅에게 패하여 챔피언 자리에서 밀려난 후 WCW를 떠났다.

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5.0.1. World Bodybuilding Federation (1992)

빈스 맥마흔의 월드 보디빌딩 페더레이션(WBF)에 합류하여 토요일 아침 프로그램인 WBF 바디스타즈의 공동 진행자로 정기적으로 출연했다. 레슬매니아 VIII에 출연하여 밥비 "브레인" 히난과 고릴라 몬순과의 방송 인터뷰에 참여했다. 히난과 루거는 WBF에서 동맹을 맺었는데(히난과 릭 플레어가 WWF에서 맺었던 동맹과 유사함), 그는 WBF 페이퍼뷰 이벤트에서 게스트 포즈를 할 예정이었지만, 오토바이 사고로 부상을 당했다. 그가 회복될 무렵, WBF는 문을 닫았다.

5.0.2. World Wrestling Federation (1993-1995)

루거는 WWF와 계약했다. 하지만 WCW와의 계약 기간이 남은 채로 이적했기 때문에 프로레슬링 경기에 출전할 수 없었다. WWF는 계약 만료까지 루거를 WWF 산하 보디빌딩 단체 WBF의 스타로 밀어주기로 했다. 하지만 오토바이 사고로 부상을 입어 복귀하지 못한 채 WBF 자체가 폐쇄되고 말았다.

1993년, WCW와의 계약 기간이 만료되기를 기다려 루거는 프로레슬러로서 WWF에 출전했다. 그때, 입장 시 거울을 들고 자신의 육체미를 과시하는 "나르시스트" 기믹이 주어졌다.

WWF 수뇌부는 헐크 호건 등이 1선에서 물러난 후의 단체 에이스로 루거를 점찍어, 같은 해 7월 요코즈나를 바디슬램으로 들어올린 것을 계기로 "올-아메리칸"으로 기믹 체인지했다. 바로 후, 2개월에 걸쳐 미대륙을 대형 버스로 횡단하며 각지의 어린이들과 교류하는 "렉스 익스프레스"라는 캠페인도 실시했다. 입장곡과 코스튬도 미국을 강하게 의식한 것으로 변화했다. 같은 해 8월, 서머슬램에서 요코즈나가 가진 WWF 챔피언십에 도전했지만, 링 아웃 승리했음에도 타이틀 매치 규정에 의해 챔피언 획득은 불발되었다.

1994년 1월, 로열럼블에서 요코즈나가 가진 WWF 챔피언십 도전권을 건 시간차 배틀로얄에 출전하여, 브렛 하트와 동시에 탈락하여 양자 우승이 되었다.

1994년 3월, 레슬매니아 X에서 요코즈나에게 도전했지만, 심판을 맡은 커트 헤닝의 불가사의한 판정으로 또다시 챔피언 획득에 실패했다. 같은 날, 브렛 하트가 요코즈나를 꺾고 WWF 챔피언십은 브렛 하트의 손에 들어갔다. 그리고 그 후는 부진이 계속되어 챔피언 획득을 기대했던 팬들의 관심도 점차 희미해져 갔다.

1995년 9월, 루거는 WWF를 퇴단했다.

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8.0.1. Return to WCW (1995-2001)

1995년 9월 4일, 월요일 밤 니트로 방송이 시작되었다. WCW는 첫 방송부터 시청자들에게 강렬한 인상을 주기 위해, 전날까지 WWF에 출전했던 렉스 루거를 경쟁 방송인 "니트로"에 출연시키는 연출을 했다.

하지만 WCW가 루거를 영입한 것은 스팅의 의향에 따른 것이었고, 경영진은 루거를 특별히 우대하지 않았다. WCW는 WWF에서 잇달아 스타 선수들을 영입하며 시청률과 흥행 실적에서 WWF를 압도했지만, 루거의 존재감은 점차 희미해져 갔다.

1999년경부터 WCW는 막대한 적자를 기록하기 시작했다. 또한, WCW의 모회사였던 테드 터너가 이끄는 터너 방송 시스템은 1996년 타임 워너에 인수되었다. 이러한 상황으로 인해 수익성이 없는 부서인 WCW의 매각이 검토되기 시작했다.

2001년, WCW는 WWF에 인수되었다. WWF가 원했던 것은 과거의 영상 자료였지, 과거의 스타 선수가 아니었다. 젊은 선수들을 중심으로 수십 명의 레슬러 계약이 이어졌지만, 거기에 루거의 이름은 없었다.

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11.1. World Wrestling All-Stars (2002)

WCW 붕괴 이후, 렉스 루거는 WWA에 합류하여 활동을 시작했다. 2002년 11월, 아일랜드 더블린에서 데뷔전을 치렀으며, 스팅과 팀을 이루어 배그웰과 말리스 조를 꺾었다.

WWA 리트리뷰션(WWA Retribution)에서는 제프 자렛의 도움을 받아 스팅을 꺾고 공석이었던 WWA 세계 헤비웨이트 챔피언십(WWA World Heavyweight Championship)을 획득했다. 12월 7일, 잉글랜드 맨체스터에서 루거와 스팅은 배그웰과 자렛을 상대로 경기를 가졌는데, 이 경기에는 루거의 WWA 세계 헤비웨이트 챔피언십과 자렛의 NWA 세계 헤비웨이트 챔피언십(NWA World Heavyweight Championship)이 모두 걸려 있었다. 그러나 스팅이 배그웰을 핀폴로 꺾으면서 타이틀 변동은 없었다.

루거는 12월 13일 스위스 취리히에서 열린 WWA 마지막 경기에서 말리스가 참여한 3각 대결에서 스팅에게 WWA 세계 헤비웨이트 챔피언십을 빼앗겼다.

11.2. Total Nonstop Action Wrestling (2003-2004, 2006, 2012)

2003년 말, 루거는 토털 논스톱 액션 레슬링(TNA)에서 활동을 시작했고, 11월 12일 TNA 공동 설립자인 제프 자렛과 팀을 이뤄 에이제이 스타일스와 스팅에게 패했다. 2004년 2월 25일에는 테이블 매치에서 어비스와 대결하던 중 에이제이 스타일스를 테이블 위로 떨어뜨렸다.

2006년 4월 27일 임팩트!에서 스팅의 잠재적인 태그팀 파트너 2번째로 등장하여 서크리파이스에 참가했다. 9월과 10월 내내 임팩트!에 출연하여 버프 배그웰과 함께 바운드 포 글로리에서 제프 자렛과의 경기를 앞두고 스팅을 "준비시키는" 사람들 중 한 명으로 등장했다.

2012년 10월 13일, 바운드 포 글로리 페이퍼뷰에 앞서 애리조나주 피닉스에서 열린 행사에서 스팅을 TNA 명예의 전당에 헌액했다.

11.3. 은퇴 이후

2003년, 랜디 새비지의 전처였던 엘리자베스가 렉스 루거의 자택에서 변사체로 발견되어 경찰 조사를 받았다. 2007년 10월 19일에는 목 신경 압박으로 일시적인 마비 증세를 겪었다. 2010년 인터뷰에서 더 편안하게 걸을 수 있고 운전도 가능하다고 밝혔으나, 2014년까지 휠체어를 정기적으로 사용했고, 2021년에는 이동을 위해 휠체어에 완전히 의존하게 되었다.

2011년, 루거는 WWE의 건강 증진 프로그램에 협력하기 시작했다. 그는 선수들의 영양, 건강, 운동, 신체 관리 등을 상담하며, 젊은 선수들이 과거의 잘못된 길을 걷지 않도록 예방하는 데 힘쓰고 있다고 밝혔다. 2024년 3월 3일, 루거는 AEW의 레볼루션에서 스팅의 은퇴 경기를 관람했다.

12. 개인사

렉스 루거는 독일계와 스코틀랜드계 혈통이다. 전 부인 페기와의 사이에 아들 브라이언(1986년 1월 1일생)과 딸 로렌 애슐리(1990년 9월 24일생) 두 자녀를 두고 있다. 그의 가족은 서바이버 시리즈 1993의 시작 부분에 나온 30초 분량의 비디오 클립에 출연했다. 루거는 알코올 및 약물 사용 문제 이후 기독교로 개종했다. 루거는 스코틀랜드 축구 클럽 레인저스 FC와 잉글랜드 축구 클럽 맨체스터 유나이티드 FC의 팬이기도 하다.

13. 기타

1990년, 드라마 《슈퍼보이》에 출연했다. 2012년, 자신의 링 로브를 경매에 부쳐 자선 단체에 기부했다. 2013년에는 스팅이 서문을 쓴 자서전 《악마와의 레슬링》을 출간했다. 2006년에는 트리니티 방송 네트워크의 토크 프로그램에 출연하여 자신이 다시 태어난 기독교인임을 선언하고, 자신의 커리어와 개인적인 삶, 특히 미스 엘리자베스의 죽음을 둘러싼 사건들과 기독교 개종으로 이어진 과정에 대해 이야기했다.

14. 주요 기술

렉스 루거는 선수 생활 내내 토처 랙(Torture Rack)을 필살기로 사용했다. 상대의 뒤쪽에서 들어올리는 것이 특징이다. 이외에도 애티튜드 어저스트먼트(Attitude Adjustment)와 러닝 포어암 스매쉬를 필살기로 사용했다. 바디슬램, 파워슬램, 리프트업 슬램, 다이빙 클로즈라인, 클로즈라인 등을 주요 기술로 사용했다.

15. 수상 경력

렉스 루거는 다양한 프로레슬링 단체에서 활동하며 많은 챔피언십 타이틀을 획득했다. 플로리다 레슬링 챔피언십에서는 NWA 바하마 챔피언십 1회, NWA 플로리다 텔레비전 챔피언십 1회, NWA 사우던 헤비웨이트 챔피언 (플로리다 버전) 3회를 차지했다. 조지 트라고스/루 테즈 프로레슬링 명예의 전당에서는 2016년 프랭크 고치 상을 수상했다.

짐 크로켓 프로모션/월드 챔피언십 레슬링(WCW)에서는 WCW 월드 헤비웨이트 챔피언십 2회, WCW 월드 텔레비전 챔피언십 2회, NWA/WCW 미국 헤비웨이트 챔피언십 5회, NWA (미드-애틀랜틱)/WCW 월드 태그팀 챔피언십 3회 (배리 윈덤 1회, 스팅 1회, 자이언트 1회)를 획득했다. 또한, 1995년 월드컵 오브 레슬링에서 우승했으며, 1988년 짐 크로켓 시니어 기념컵에서 스팅과 함께 우승했다. 렉스 루거는 WCW에서 두 번째 트리플 크라운 챔피언이자 세 번째 그랜드 슬램 우승자이기도 하다.

프로레슬링 일러스트레이티드에서는 1993년 컴백 오브 더 이어를 수상했고, 포 호스맨 vs. 슈퍼 파워스와 로드 워리어스의 대립으로 1987년 피유드 오브 더 이어를, 릭 플레어와의 대립으로 1988년과 1990년에 피유드 오브 더 이어를 수상했다. 1991년에는 스팅과 함께 슈퍼브롤 I에서 슈타이너 형제를 상대로 한 경기로 매치 오브 더 이어에 선정되었으며, 1993년 가장 인기있는 레슬러 오브 더 이어로 선정되었다. 1986년에는 루키 오브 더 이어를 수상했고, 1997년에는 레슬러 오브 더 이어로 선정되었다. 1991년 PWI 500에서 톱 500 싱글 레슬러 중 2위에 올랐으며, 2003년 PWI Years에서는 톱 500 싱글 레슬러 중 20위, 스팅과 함께 톱 100 태그팀 중 52위, 배리 윈덤과 함께 90위에 올랐다.

월드 레슬링 올스타에서는 WWA 월드 헤비웨이트 챔피언십 1회를 차지했다. 월드 레슬링 페더레이션(WWF)에서는 로열럼블 (1994)에서 브렛 하트와 공동 우승했으며, 슬래미 어워드에서 가장 애국적인 선수로 선정되었다.(1994)

레슬링 옵저버 뉴스레터에서는 1989년 가장 발전한 선수로 선정되었고, 1996년 아른 앤더슨, 맹, 바바리안, 릭 플레어, 케빈 설리반, Z-갱스터, 얼티밋 솔루션과 함께 헐크 호건, 랜디 새비지를 상대로 한 타워스 오브 둠 매치로 최악의 경기 오브 더 이어에 선정되었다.