무미각증

1. 개요

무미각증은 맛을 전혀 느낄 수 없는 상태를 의미한다. 다양한 원인으로 발생하며, 구강 건조증, 방사선 치료, 신경 손상, 감염, 신경계 질환, 약물, 구강 관련 질환 등이 포함된다. 특히 COVID-19 감염의 징후일 수 있으며, 후각 상실과 함께 나타나거나, 타액의 변화, 아연 결핍과도 관련될 수 있다. 진단은 이비인후과 전문의에 의해 이루어지며, 전기미각검사, 식용 스트립 맛 검사 등이 사용될 수 있다. 치료는 원인에 따라 다르며, 약물 복용 중단, 기저 질환 치료 등이 시행될 수 있다. 무미각증은 식사의 즐거움을 감소시키고, 고립감, 우울감, 건강하지 못한 식습관 등의 합병증을 유발할 수 있으며, 특히 당뇨병 환자에게 위험할 수 있다.

2. 증상

무미각증

3. 원인

무미각증은 다양한 요인으로 인해 발생할 수 있다.

* 방사선 치료
* 수술로 인한 안면 신경 손상
* 머리, 중이, 턱의 외상
* 부비동염, 연쇄상구균 인두염, 침샘 감염, 감기, 독감
* 벨 마비, 어금니 발치, 편도 절제술 등의 치과 시술
* 간질, 종양, 뇌졸중, 다발성 경화증 등의 신경계 질환
* 당뇨병과 같이 자율 신경계에 영향을 미치는 질병
* 근이완제, 화학요법 약물, 항진균제, 항우울제, 항경련제, 혈압 강하제 등 일부 약물
* 타액선염, 치은염, 구강 감염, 구강 작열감 증후군

심각한 머리 부상으로 인한 무미각증은 비교적 드물며, 이러한 유형의 부상을 입은 사람의 약 1%에게만 영향을 미친다.

3.1. 일반적인 원인

무미각증은 다양한 요인으로 인해 발생할 수 있다.

* 구강 건조증 또는 미뢰 손상 등 맛을 담당하는 수용성 분자의 문제
* 방사선 치료
* 수술로 인한 안면 신경 손상
* 머리, 중이, 턱의 외상
* 부비동염, 연쇄상구균 인두염, 침샘 감염, 감기, 독감
* 벨 마비, 어금니 발치, 편도 절제술 등의 치과 시술
* 간질, 종양, 뇌졸중, 다발성 경화증 등의 신경계 질환
* 당뇨병과 같이 자율 신경계에 영향을 미치는 질병
* 근이완제, 화학요법 약물, 항진균제, 항우울제, 항경련제, 혈압 강하제 등 일부 약물
* 타액선염, 치은염, 구강 감염, 구강 작열감 증후군

3.2. 코로나19와의 관련성

코로나19 감염의 주요 증상 중 하나로 무미각증이 나타날 수 있다. 무미각증과 후각 상실은 코로나19와 관련된 주요 증상이며, 증상은 최대 4주까지 지속될 수 있다. 무미각증은 후각 시스템에 영향을 주는 후각 상실과 달리 미각 수용체에 직접적인 영향을 미쳐 발생할 수 있다. SARS-CoV-2 변이에 따라 환자가 경험하는 무미각증 및 기타 미각/후각 장애의 심각성이 다를 수 있다.

코로나19 팬데믹으로 인해 전 세계 많은 사람들이 미각 장애를 겪었으며, 일부는 다른 사람들보다 더 심각한 증상을 경험했다.

3.3. 감염의 메커니즘 (Proposed mechanisms of infection)

최근 연구에 따르면 미각 세포 분포와 ACE2 수용체 사이의 연관성이 무미각증과 관련이 있을 수 있다고 한다. ACE2 수용체의 양이 많을수록 무미각증을 유발할 수 있는 코로나19 감염 경로가 더 쉬워진다는 것을 시사한다. 무미각증은 타액의 양 변화 또는 부족으로 인해 발생할 수 있으며, 이는 혀 표면의 세포를 손상시켜 미각 상실을 유발할 수 있다.

3.3.1. 타액과 미각 지각 (Saliva and taste perception)

타액은 미각 감각과 지각에 필수적이다. 연구에 따르면 타액은 코로나19 감염을 감지하는 데 중요한 역할을 하며, 미각 상실은 타액선에 영향을 미치는 감염의 징후가 될 수 있다.

하지만, 미각 상실, 코로나19, 그리고 그것들이 타액과 '타액 분비율'에 미칠 수 있는 잠재적 영향에 대한 전체적인 효과를 완전히 밝히기에는 아직 충분한 연구가 부족하다.

3.3.2. 아연 결핍 (Zinc deficiency)

아연 결핍은 미뢰의 성장과 발달을 돕는 아연 결합 단백질 부족을 일으킨다. 이는 미각상실증, 미각저하증, 그리고 타액 분비 감소와 관련된 미뢰 문제를 야기할 수 있다.

타액 내 사이클릭 아데노신 일인산(cAMP) 및 사이클릭 구아노신 일인산(cGMP) 수치가 낮으면 미뢰 성장에 영향을 주는데, 이는 미각 상실증과도 연관되어 있다.

4. 진단

무미각증은 일반적으로 이비인후과 전문의에 의해 진단된다. 이비인후과 전문의는 환자의 미각 상실 여부를 평가할 수 있다. 이를 위해 머리, 코, 귀, 입 등을 검사하여 무미각증을 유발할 수 있는 다른 요인을 조사한다. 또한 종양, 국소 병변 또는 미각 관련 신경망에 영향을 미칠 수 있는 부상의 존재 여부를 추가적으로 확인하거나 배제하기 위해 머리와 목의 영상을 촬영할 수 있다. 이비인후과 전문의는 환자가 감지하거나 인식할 수 있는 특정 맛을 식별하는 것을 포함하여 무미각증의 심각도를 평가하기 위한 일련의 검사를 수행할 수 있다.

연구자와 의사가 사용하는 검사의 예로는 전기미각검사가 있다. 이 검사는 무미각증과 그 증상을 보이는 환자의 미각 민감도를 평가하기 위해 혀의 특정 부위에 약한 전류를 가하는 방식이다.

개인의 무미각증 심각도를 감지하는 데 사용할 수 있는 또 다른 검사는 '역치상 미각 검사'이며, 이는 식용 스트립 맛 검사라고도 한다. 식용 스트립을 개인의 혀에 올려놓고 환자가 감지할 수 있거나 감지할 수 없는 다양한 맛을 포함하고 있다.

5. 치료

무미각증의 치료는 특정 질병, 약물, 외상성 부상 또는 기타 원인에 따라 다르다.

만약 무미각증이 환자에게 처방된 약물에 의해 유발된 경우, 의료 전문가의 지도하에 약물 복용을 중단하면 증상이 완화될 수 있다. 대체 약물로 변경하는 것 또한 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있다. 무미각증이 기저 질환 또는 외상과 관련된 경우, 일부 약물이 증상 완화에 도움이 될 수 있다. 이러한 약물에는 항히스타민제, 충혈 완화제 및 항생제가 포함된다.

6. 합병증

무미각증을 겪는 사람들은 식사를 즐기는 것이 줄어들어 일상생활에 불편함을 느낄 수 있다. 이러한 불편함은 고립감, 우울감, 사회적 고립, 건강하지 못한 식습관 등의 감정을 유발할 수 있다.

이러한 식습관에는 음식 섭취 부족, 신맛이나 단맛이 나는 음식 과다 섭취 등이 포함될 수 있다.

6.1. 미각 상실과 당뇨병 (Ageusia and Diabetes)

당뇨병은 혈당 수치의 변동으로 인해 미뢰가 손상되어 맛을 감지하기 어려워지는 무미각증을 유발할 수 있다. 그러나 모든 당뇨병 환자가 이를 경험하는 것은 아니며, 개인의 무미각증 또는 기타 미각 기능 장애의 심각성은 사람마다 다를 수 있다.