후각 상실

1. 개요

후각 상실은 냄새를 맡는 능력을 잃는 상태로, 다양한 원인에 의해 발생할 수 있다. 일시적인 후각 상실은 감기, 부비동염, 코로나19와 같은 상기도 감염으로 인해 나타날 수 있으며, 영구적인 후각 상실은 후각 수용체 뉴런의 사멸 또는 뇌 손상으로 발생할 수 있다. 후각 상실의 원인으로는 비용종, 갑상선저하증, 특정 약물 복용, 뇌졸중, 파킨슨병, 알츠하이머병, 외상 등이 있다. 코로나19 감염 시 후각 상실은 흔하게 나타나는 증상 중 하나이며, 진단은 병력 청취, 비강 내시경 검사 등을 통해 이루어진다. 치료는 원인에 따라 다르며, 뇌 손상으로 인한 후각 상실은 치료가 어렵지만, 염증으로 인한 후각 상실은 글루코코르티코이드로 치료할 수 있다. 미국에서는 40세 이상 인구의 약 3%가 후각 상실의 영향을 받는다.

2. 원인

후각 상실은 매우 다양한 원인에 의해 발생할 수 있다. 코 막힘이나 감기, 부비동염과 같은 일시적인 감염으로 인해 발생하기도 하며, 최근에는 코로나19 감염의 주요 증상 중 하나로도 알려져 있다.

한편, 후각 신경이나 냄새를 처리하는 뇌 영역의 손상, 특정 질병(파킨슨병, 알츠하이머병 등), 비용종, 약물 부작용, 독소 노출, 머리 외상 등으로 인해 영구적인 후각 상실이 발생할 수도 있다. 유전적인 요인으로 인해 태어날 때부터 후각을 느끼지 못하는 선천성 후각 상실증도 존재한다. 특정 냄새만 맡지 못하는 특이적 무후각증도 있다.

2.1. 일반적인 원인

후각 상실은 막힌 코나 감염으로 인해 일시적으로 발생할 수 있다. 예를 들어 상기도감염 (부비동염, 감기)이나 코로나바이러스감염증-19(코로나19) 등이 원인이 될 수 있으며, 특히 코로나19의 경우 초기 증상으로 나타나기도 한다.

반면, 영구적인 후각 상실은 코 안의 후각 수용체 뉴런이 죽거나 뇌 손상으로 인해 발생할 수 있다. 이는 후각 신경의 손상이나 냄새를 처리하는 뇌 영역(후각계)의 손상을 포함한다. 드물게는 파킨슨병이나 알츠하이머병과 같은 퇴행성 뇌 질환의 초기 징후일 수도 있다.

유전적 요인으로 태어날 때부터 후각을 느끼지 못하는 경우를 선천성 후각 상실증이라고 한다. 선천성 후각 상실증 환자의 가족 중에도 비슷한 병력을 가진 경우가 있어, 이 질환이 상염색체 우성 유전 패턴을 따를 수 있음을 시사한다.

특정 냄새만 맡지 못하거나 둔감하게 느끼는 증상은 특이적 무후각증이라고 한다.

후각 상실을 유발할 수 있는 다른 구체적인 원인들은 다음과 같다.

* 코 및 호흡기 관련 문제:
* 비용종(코폴립): 알레르기, 부비동염 병력, 가족력, 낭성 섬유증 환자에게서 잘 발생한다.
* 알레르기 비염(고초열)
* 만성 폐쇄성 폐질환 (COPD)
* 천식 또는 알레르기
* 만성 위축성 비염
* 아스피린 과민성 호흡기 질환 (AERD, Samter's triad)
* 후두 절제술 (영구적인 기관 절개술 동반 시)
* 원발성 섬모 운동 이상증
* 감염:
* 상기도감염 (예: 부비동염, 감기)
* 코로나바이러스감염증-19
* 원발성 아메바성 수막뇌염
* 신경 친화성 바이러스
* 외상 및 손상:
* 벌집뼈(사골) 외상 또는 두부 외상
* 머리, 목 부위의 방사선 치료
* 뱀에 물림(사교상)
* 신경계 질환:
* 전두엽 신생물(종양)
* 다발성 경화증
* 뇌졸중
* 뇌전증(간질)
* 파킨슨병
* 알츠하이머병
* 루이 소체 치매
* 칼만 증후군 (특발성 성선기능저하성 성선기능저하증)
* 레프숨병
* 뇌동맥류
* 중증 근무력증
* 포스터 케네디 증후군
* 벨 마비 또는 신경 마비/손상
* 특발성 두개 내 고혈압
* 터키 안 수두뇌막종
* 후신경아세포종: 후각 신경 근처에 발생하는 드문 암성 종양으로, 만성 부비동염과 후각 상실을 동반할 수 있다.
* 내분비, 대사 및 전신 질환:
* 갑상샘저하증
* 저혈당증
* 당뇨병
* 쿠싱 증후군
* 신장병 또는 간 질환
* 악성 빈혈
* 아연 결핍
* 섬유근육통
* 유육종증(사르코이드증)
* 다발성 맥관염 동반 육아종(다발 혈관염)
* 뼈의 페제트병
* 정신 분열증(조현병)
* 약물 및 독소 노출:
* 특정 항생물질
* 아미오다론: 심장 부정맥 치료제로, 후각 상실을 유발할 수 있다는 보고가 있다.
* 황화 수소(H₂S) 노출
* 독성 물질 노출 (특히 아크릴산염, 메타크릴산염, 카드뮴)
* 카드뮴 중독
* 코 안에 타오르는 화학물질 노출
* 비강 스프레이 중 혈관 수축 작용을 하는 스프레이의 장기간 사용: 후각 수용체 뉴런 손상을 유발할 수 있으므로, 반드시 필요한 경우 짧은 기간만 사용해야 한다. 알레르기 치료용 비 혈관 수축 스프레이는 비교적 안전하다.
* 비강 내 투약 레크리에이션 약물 사용
* 아드레날린성 작용제 또는 알파 차단제 금단 (혈관 수축 관련)
* 아연 기반 비강 내 감기약 (동종 요법 제품 포함)
* 기타:
* 장기간 알코올 의존증(알코올 중독)
* 노년
* 흡연
* 관류 후 증후군
* 특발성 후각 상실증 (원인 불명)

2.2. 코로나19 관련 후각 상실증

화학 감각 장애, 특히 후각 또는 미각 상실은 코로나19의 주요 신경학적 증상 중 하나이다. 코로나19 환자의 최대 80%가 후각을 포함한 일부 화학감각 변화를 경험하는 것으로 알려져 있다. 영국과 미국에서 200만 명을 대상으로 한 설문조사 결과에 따르면, 후각 상실은 발열, 기침, 피로 등 다른 어떤 증상보다도 코로나19 감염 여부를 예측하는 데 더 효과적인 지표로 나타났다.

팬데믹 초기부터 "냄새", "후각 상실", "무후각증"과 같은 용어에 대한 구글 검색량이 증가했으며, 이는 일일 확진자 및 사망자 수 증가와 강한 상관관계를 보였다. 이러한 증상이 발생하는 근본적인 메커니즘에 대한 연구는 현재 진행 중이다.

많은 국가에서 후각 상실(무후각증)을 코로나19의 공식적인 증상으로 포함하고 있으며, 일부 국가에서는 잠재적인 감염 선별 도구로 "냄새 검사"를 개발하기도 했다. 2020년에는 후각 상실 및 관련 화학 감각 증상을 조사하기 위해 국제 후각 및 미각 연구자들의 협력 연구 기관인 Global Consortium for Chemosensory Research^영어이 설립되었다.

3. 증상

후각 상실증은 냄새를 맡을 수 없는 상태를 말한다. 이는 부분적이거나 전체적일 수 있으며, 특정 냄새에만 국한될 수도 있다. 일부 또는 모든 냄새에 대한 민감도가 감소한 것을 후각 저하증이라고 한다.

후각 상실은 여러 가지 해로운 영향을 미칠 수 있다. 갑작스러운 후각 상실이 발생한 사람은 음식이 덜 맛있다고 느낄 수 있으며, 이는 체중 감소로 이어질 수 있다. 하지만 선천적 후각 상실 환자는 드물게 이에 대해 불만을 제기하며 체중 감소를 보고하는 경우도 없다. 또한 후각 상실은 가스 누출, 화재, 상한 음식 감지를 방해하기 때문에 위험할 수 있다. 후각 상실을 사소한 문제로 오해하면, 청력이나 시력과 같은 다른 감각을 잃은 사람과 동일한 종류의 의료 지원을 받는 것을 더 어렵게 만들 수 있다.

많은 사람들이 한쪽 코에서 후각을 상실하는 경험을 하는데, 이는 종종 경미한 두부 외상으로 인해 발생한다. 이러한 유형의 후각 상실은 일반적으로 양쪽 콧구멍을 개별적으로 검사해야만 감지된다. 이 방법을 사용하면 한쪽 콧구멍 또는 양쪽 모두에서 후각이 감소하거나 완전히 없는 것으로 나타나는 경우가 많은데, 이는 양쪽 콧구멍을 동시에 검사할 때는 종종 나타나지 않는다.

확립된 감정적인 냄새 기억 (예: 풀 냄새, 조부모의 다락방 냄새, 특정 책 냄새, 사랑하는 사람들의 냄새 또는 자기 자신의 냄새)을 잃으면 우울증을 유발하는 것으로 알려져 있다.

냄새를 맡는 능력을 잃으면 성욕이 감퇴할 수 있지만, 이는 일반적으로 선천적으로 후각 기능 장애가 있는 사람에게는 해당되지 않는다.

종종 선천적으로 후각을 상실한 사람들은 어릴 때 냄새를 맡는 것은 나이든/성숙한 사람들이 할 수 있는 일이라고 생각하거나 냄새를 맡는다는 개념을 이해하지 못했지만 다른 사람들과 다르게 보이고 싶지 않아서 냄새를 맡을 수 있는 척했다고 보고한다. 아이들이 나이가 들면 실제로 냄새를 맡을 수 없다는 것을 깨닫고 부모에게 알리는 경우가 많은데, 이는 종종 부모를 놀라게 한다.

화학 감각 장애, 특히 후각 또는 미각 상실은 COVID-19의 주요 신경학적 증상이다. COVID-19 환자의 최대 80%가 후각을 포함한 일부 화학감각 변화를 보인다. 영국과 미국의 200만 명의 참가자를 대상으로 한 설문조사에 따르면 후각 상실은 발열, 기침 또는 피로를 포함한 다른 모든 증상보다 COVID-19를 예측하는 데 더 효과적인 것으로 나타났다. "냄새", "후각 상실", "무후각증" 및 기타 유사한 용어에 대한 구글 검색은 팬데믹 초기부터 증가했으며, 일일 확진자와 사망자 증가와 강한 상관관계를 보였다. 이러한 증상의 근본적인 메커니즘에 대한 연구가 현재 진행 중이다.

많은 국가에서 무후각증을 공식적인 COVID-19 증상으로 나열하고 있으며, 일부 국가에서는 잠재적인 선별 도구로 "냄새 검사"를 개발했다. 2020년에는 국제 후각 및 미각 연구자들의 협력 연구 기관인 글로벌 화학 감각 연구 컨소시엄(Global Consortium for Chemosensory Research)이 후각 상실 및 관련 화학 감각 증상을 조사하기 위해 설립되었다.

연구에 따르면, 코로나19 급성기 동안 후각 상실을 보인 환자는 기능적, 구조적 뇌 변화와 관련된 충동적인 반응을 더 많이 보이면서 의사 결정에 변화가 나타날 가능성이 더 높다고 한다.

4. 진단

후각 상실 진단은 환자의 병력을 자세히 듣는 것에서 시작하며, 이 과정에서 상기도 감염이나 머리 부상과 같은 관련 질환이나 사고 여부를 확인한다. 코 안을 직접 살펴보는 비강 내시경 검사를 통해 폴립이나 부종과 같이 코막힘을 유발할 수 있는 원인이 있는지 확인하기도 한다. 또한, 뇌신경에 이상이 있는지 알아보기 위해 신경계 검사를 시행한다. 특히 머리를 다친 후에 한쪽 코에서만 냄새를 맡지 못하는 편측 무후각증이 나타나는 경우가 있는데, 이때는 양쪽 콧구멍의 후각 기능을 각각 따로 검사해야 한다.

한편, 태어날 때부터 후각을 느끼지 못하는 선천성 무후각증은 본인이 증상을 인지하지 못해 진단되지 않는 경우가 많다. 이는 태어날 때부터 냄새를 맡는 감각 자체에 대한 경험이나 이해가 부족하여 자신의 상태를 알아차리기 어렵기 때문이다. 이러한 후각 상실은 식욕 부진으로 이어질 수도 있다.

5. 치료

뇌 손상으로 인한 후각 상실은 치료할 수 없지만, 점막의 염증 변화로 인한 후각 상실은 글루코코르티코이드로 치료할 수 있다. 프레드니손과 같은 경구용 글루코코르티코이드를 사용하여 염증을 줄인 후, 장기간 국소 글루코코르티코이드 비강 스프레이를 사용하는 방법이 있다. 이 방법으로 후각 상실을 비교적 쉽고 안전하게 치료할 수 있다. 프레드니손 치료는 점막의 두께, 부종의 배출 정도, 비 폴립의 유무 등을 고려하여 조절된다. 그러나 이 치료 효과는 영구적이지 않으며, 시간이 지나면 다시 치료해야 할 수도 있다. 약물 치료와 함께 코 상부의 압력을 환기와 배출을 통해 완화하는 것이 필요하다.

비 폴립이 원인인 경우, 스테로이드 치료나 폴립 제거 수술을 통해 후각 상실을 치료할 수 있다.

유전자 치료는 아직 초기 연구 단계에 있지만, 섬모병증으로 인한 선천성 후각 상실을 겪는 생쥐의 후각을 회복시킨 사례가 있다. 섬모병증은 공기 중 화학 물질을 감지하는 섬모에 영향을 미치는 유전 질환인데, 연구에서는 아데노바이러스를 이용하여 정상적인 IFT88 유전자를 코의 결함 있는 세포에 전달하여 섬모 기능을 복원하고 후각을 되찾게 했다.

6. 역학

미국에서 40세 이상 인구의 3%가 후각 상실의 영향을 받는다.

2012년 미국에서 40세 이상 인구를 대상으로 후각을 평가한 연구 결과에 따르면, 연령이 증가함에 따라 후각 상실이나 심한 후각 저하를 겪는 비율이 높아지는 것으로 나타났다. 40~49세 연령대에서는 그 비율이 0.3%에 불과했지만, 80세 이상에서는 14.1%까지 증가했다. 후각 저하 비율은 훨씬 더 높았으며, 40~49세는 3.7%, 80세 이상은 25.9%였다.

7. 유명인

*캐시 클러그스턴, 영국의 라디오 진행자
*벤 코헨 (벤 앤 제리스)
*페리 에드워즈, 리틀 믹스의 가수
*로렌초 데 메디치, 15세기 피렌체의 통치자
*빌 풀먼, 미국의 배우
*제이슨 서데이키스, 미국의 배우