버즈피드

1. 개요

버즈피드는 2006년 조나 퍼레티가 설립한 뉴스 및 엔터테인먼트 웹사이트이다. 초창기에는 바이럴 콘텐츠를 제작하는 알고리즘을 기반으로 운영되었으며, 2011년 벤 스미스를 편집장으로 영입하며 뉴스 부문을 강화했다. 2016년에는 뉴스 부문을 버즈피드 뉴스, 엔터테인먼트 부문을 버즈피드 엔터테인먼트 그룹으로 분리했다. 이후 여러 차례 투자를 유치하고, 허프포스트를 인수하며 사업을 확장했으나, 뉴스 부문 폐쇄, 인력 감축, 주가 하락 등 어려움을 겪었다. 버즈피드는 표절, 광고주 영향력, 정치적 편향성 등 여러 논란에 휩싸이기도 했으며, 2021년 퓰리처상을 수상하기도 했다.

2. 역사

버즈피드는 2006년 허핑턴포스트(현 허프포스트)의 공동 창립자인 조나 페레티가 설립했으며, 초기에는 인터넷 콘텐츠의 공유 및 확산 상황을 조사했다. 2011년에는 폴리티코에서 근무하던 벤 스미스를 편집장으로 영입했다.

2012년에는 Kingfish Labs를 인수했는데, 이 회사는 초기 페이스북 광고 활용에 특화된 스타트업이었다. 2013년 5월에는 "커뮤니티" 섹션을 새롭게 설치했다. 2014년 8월에는 새로운 부서인 버즈피드 모션 픽처스를 발표하고 장편 영상 제작에 착수했다. 같은 해 10월 28일에는 Torando Labs를 인수하여 버즈피드의 최초 데이터 엔지니어링 팀을 구성했다.

2016년 1월, 버즈피드 일본판 BuzzFeed Japan 서비스를 시작했다. 2017년 11월, 원박스 뉴스는 버즈피드의 2017년 매출이 목표액 350보다 15%~20% 적어 2018년 기업공개가 연기될 수 있다고 보도했다.

2020년 11월, 베라이즌 미디어로부터 경쟁사인 허프포스트를 인수한다고 발표했다. 2021년 6월에는 특수목적법인(SPAC)과의 합병을 통해 같은 해 10월부터 12월 사이에 나스닥 시장에 상장한다고 발표했으며, 동시에 음악·패션 전문 미디어인 "콤플렉스 네트웍스"를 인수한다고 밝혔다.

2021년, 위구르인 대량 학살 관련 보도로 기자 3명이 퓰리처상 국제보도 부문을 수상했으며, 국제적인 자금 세탁 관련 보도로 국제탐사보도언론인협회와 공동으로 최종 후보에 올랐다.

버즈피드는 여러 차례 투자를 유치했다. 주요 투자 내역은 다음과 같다.

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📌 열 고정 해제

연도	투자 회사	투자 금액
2008년	허스트 벤처스(Hearst Ventures), 소프트뱅크(Softbank)	3.5
2012년 1월	뉴 엔터프라이즈 어소시에이츠(New Enterprise Associates), 레러 벤처스(Lerer Ventures), 허스트 인터랙티브 미디어(Hearst Interactive Media), 소프트뱅크(Softbank), RRE 캐피탈(RRE Capital)	15.5
2013년 1월	뉴 엔터프라이즈 어소시에이츠(New Enterprise Associates)	19.3
2014년 8월	앤드리슨 호로위츠(Andreessen Horowitz)	50
2014년 12월	제너럴 애틀랜틱(General Atlantic)	50 (2차 주식 인수)
2015년 8월	NBC유니버설(NBCUniversal)	200
2016년	NBC유니버설(NBCUniversal)	200
2021년 12월	투자 라운드	16.2

2024년 2월, 버즈피드는 일부 인기 프랜차이즈를 유지하면서도 라이브스트림 쇼핑 플랫폼인 NTWRK에 콤플렉스(Complex)를 매각한다고 발표했다. 동시에 소셜 미디어 음식 브랜드인 테이스티(Tasty) 매각도 검토 중인 것으로 알려졌다. 이러한 조치는 인수 자금 조달을 위해 2021년 12월 상장을 한 후 회사의 후퇴를 의미하며, 미디어 회사들에게 어려운 시기에 이루어졌다. 또한 감원도 발표했다.

2024년 5월, 활동가 투자자 비벡 라마스와미(Vivek Ramaswamy)는 BuzzFeed 지분 7.7%를 취득하여 4대 주주가 되었으며, 이후 지분을 8.37%까지 늘렸다. 라마스와미는 회사가 저평가되었다고 생각했으며, 우익 언론인을 고용하는 등 회사의 정치적 성향을 바꾸고 싶다고 밝혔다.

2.1. 설립 초기 (2006~2011)

조나 퍼레티는 2006년 11월 버즈피드를 설립했다. 버즈피드 설립 전, 퍼레티는 뉴욕시에 기반을 둔 예술 및 기술 비영리 단체인 아이빔에서 연구 개발 및 오픈랩의 책임자로 재직하며 바이럴 미디어 실험을 진행했다.

2006년, 허프포스트의 공동 창립자인 조나 페레티는 허핑턴 포스트에서 근무하던 중 전 상사 존 존슨과 파트너십을 맺고 부업으로 버즈피드(원래는 버즈피드 랩)를 시작했다. 초기에는 인터넷상 콘텐츠의 공유 후 확산 상황을 조사했다. 초창기 버즈피드에는 작가나 편집자가 없었고, "웹상에서 바이럴될 조짐을 보이는 이야기를 골라내는 알고리즘"만 있었다. 사이트는 처음에 인기 콘텐츠 링크를 사용자에게 보내는 인스턴트 메시징 클라이언트인 버즈봇을 출시했다. 메시지는 빠르게 확산되는 링크를 검토하는 알고리즘을 기반으로 전송되었으며, 이를 집계하는 수백 개의 블로그 피드를 샅샅이 뒤졌다. 이후 사이트는 버즈봇이 찾은 가장 인기 있는 링크를 주목하기 시작했다. 퍼레티는 웹에서 인기 있는 콘텐츠를 설명하는 데 도움이 되는 큐레이터를 고용했다.

2011년, 퍼레티는 폴리티코(Politico)에서 정치 블로거로 많은 주목을 받았던 벤 스미스를 고용하여, 여러 "리스트클" 외에 뉴스 운영을 구성했다. 같은 해 폴리티코에서 근무하던 벤 스미스(Ben Smith (journalist))를 편집장으로 영입했다.

2.2. 뉴스 부문 확장 (2011~2016)

2011년, 버즈피드는 폴리티코(Politico)에서 활동하던 벤 스미스를 편집장으로 영입하여 뉴스 부문을 강화했다. 이를 통해 버즈피드는 단순한 "리스트클" 형식의 콘텐츠를 넘어 본격적인 뉴스 보도를 시작하게 되었다.

2.3. 글로벌 확장 및 분사 (2016~2020)

2016년, 버즈피드는 뉴스 및 엔터테인먼트 콘텐츠를 버즈피드 뉴스(BuzzFeed News)와 새롭게 설립된 버즈피드 엔터테인먼트 그룹(BuzzFeed Motion Pictures 포함)으로 분리했다. 버즈피드는 12개국에 특파원을 두었고, 호주, 브라질, 프랑스, 독일, 인도, 일본, 멕시코, 스페인, 영국에 해외판을 보유하고 있었다.

2015년 8월, NBC유니버설(NBCUniversal)은 버즈피드에 200의 지분 투자를 했다. 버즈피드는 더 많은 언론인을 고용하여 "탐사" 부서를 강화하고, 전 세계에 언론인을 고용하며 인도, 독일, 멕시코, 일본에 지사를 개설할 계획이었다. 또한 영국 지사, 빠르게 확장하는 영화 부문, 음식 테마 사업인 테이스티(Tasty)를 위해 직원을 고용할 계획이었다.

2016년, NBC유니버설은 리우 올림픽 등 여러 프로젝트에서 버즈피드와 협력한 후 추가로 200를 투자했다. 두 회사는 광고주에게 자사를 함께 마케팅할 계획이었다. 컴캐스트(Comcast)와 그 자회사인 NBC유니버설은 버즈피드의 약 3분의 1을 소유하고 있으며, 버즈피드는 독립성을 유지할 것이라고 밝혔다.

2017년 11월, 버즈피드는 미국에서 약 100명, 영국에서 45명의 직원을 감원했다. 2018년 6월에는 프랑스에서 100명의 직원 감축 계획을 발표했다.

2019년 1월 23일, 버즈피드는 국제, 웹 콘텐츠, 뉴스 부문에 걸쳐 전체 직원의 15%를 감원한다고 발표했으며, 이는 약 200명의 직원에게 영향을 미쳤다.

2020년, 버즈피드는 자사 기사를 바탕으로 콘텐츠를 제작하기 위해 유니버설 텔레비전(Universal Television)과 계약을 체결했다.

2.4. 인수 합병 및 상장 (2020~현재)

2020년 11월 19일, 버즈피드는 베라이즌 미디어(Verizon Media)로부터 허프포스트(HuffPost)를 주식 거래를 통해 인수한다고 발표했다. 이 거래로 베라이즌 미디어는 버즈피드의 소수 지분을 보유하게 되었다.

2021년 6월, 버즈피드는 특수목적 인수회사(SPAC)를 통해 기업공개(IPO)를 추진하고, 컴플렉스 네트웍스(Complex Networks)를 인수할 계획이라고 발표했다. 버즈피드는 주당 10달러에 나스닥(Nasdaq)에 상장되어 약 15억 달러의 기업 가치를 평가받았다. 그러나 2023년 5월, 주가가 주당 1달러 미만으로 하락하여 나스닥으로부터 상장폐지 통지를 받았다. 나스닥은 버즈피드에 180일 이내에 주가를 1달러 이상으로 올리지 못하면 상장폐지될 것이라고 경고했다. 2023년 11월, 이 기한이 지났지만 주가는 여전히 1달러 미만이었고, 버즈피드는 추가로 180일(2024년 5월까지)의 유예기간을 받았다. 2024년 1월, 버즈피드의 주가는 상장 이후 98% 하락하여 전체 기업 가치는 약 3,700만 달러에 불과했으며, 막대한 부채에 시달리고 있었다. 2024년 5월, 버즈피드는 주가를 1달러 이상으로 끌어올리기 위해 4:1 역분할을 실시했다.

2023년 4월, 버즈피드는 수익성이 없다는 이유로 뉴스 부문(buzzfeednews.com)을 폐쇄한다고 발표했다.

3. 콘텐츠

버즈피드는 직원 기자, 기고자, 신디케이트 만화가 및 커뮤니티 회원의 작품을 통해 매일 다양한 콘텐츠를 생산한다. 웹사이트에서 인기 있는 형식으로는 목록, 비디오, 퀴즈 등이 있으며, 이러한 콘텐츠 스타일은 패러디 웹사이트 클릭홀(ClickHole)에 영감을 주었다. 초기에는 이러한 바이럴 콘텐츠에 집중했지만, 2014년까지 "보다 전통적인 콘텐츠를 추가하여 속보와 심층 보도 기사를 제공하는 실적을 쌓았다"고 뉴욕 타임스(The New York Times)는 보도했다. 같은 해, 버즈피드는 4,000개가 넘는 초기 게시물을 삭제했는데, 뉴요커(The New Yorker)는 "시간이 지남에 따라 점점 더 어리석어 보였기 때문"이라고 언급했다. 2013년 12월부터 2014년 4월까지 버즈피드는 뉴스휩(NewsWhip)의 "페이스북 게시자 순위"에서 꾸준히 최상위권을 차지했다.

3.1. 뉴스

2011년 12월, 버즈피드는 벤 스미스(Ben Smith)를 편집장으로 영입하며 뉴스 부서를 신설했다. 2013년에는 퓰리처상 수상 경력이 있는 마크 쇼프스(Mark Schoofs)를 심층 보도 책임자로 영입했다. 2016년에는 20명의 심층 조사 기자들이 활동했다.

뉴욕 타임스에 따르면, 버즈피드는 초기에는 퀴즈나 목록 형식과 같은 오락성 바이럴 콘텐츠에 주력했으나, 점차 최신 뉴스와 심층 보도를 다루며 전통적인 스타일의 콘텐츠도 제공하기 시작했다. 2014년에는 시간이 지나면서 질이 낮아졌다고 판단되는 4,000개 이상의 기존 게시글을 삭제하기도 했다.

콘텐츠는 뉴스, 엔터테인먼트, 비디오, 동물, 퀴즈, 비즈니스 등 28개의 섹션으로 분류되어 있다.

버즈피드는 2013년 12월부터 2014년 4월까지 NewsWhip의 "페이스북 퍼블리셔 순위"에서 계속 1위를 차지했다.

그러나 2023년 4월 20일, 최고경영자 조나 퍼레티(Jonah Peretti)는 버즈피드 뉴스 부서의 폐쇄를 발표했다.

3.2. 비디오

버즈피드 비디오(BuzzFeed Video)는 버즈피드 모션 픽처스(BuzzFeed Motion Pictures)의 주력 유튜브 채널로, 다양한 오리지널 콘텐츠를 제작한다. 제작 스튜디오와 팀은 로스앤젤레스에 있다. 2012년 제이 프랭크(Ze Frank)를 영입한 이후, 버즈피드 비디오는 여러 비디오 시리즈를 제작했는데, 대표적인 시리즈는 다음과 같다.

* 트라이 가이즈(The Try Guys): 유진 리 양(Eugene Lee Yang), 잭 콘펠드(Zach Kornfeld), 키스 헤버스버거(Keith Habersberger)와 이전 멤버 네드 풀머(Ned Fulmer)가 다양하고 곤란한 상황에 도전하는 모습을 담은 시리즈이다. 2018년 6월, 이들은 버즈피드를 떠나 독립 채널을 만들었다.
* 워스 잇(Worth It): 스티븐 림(Steven Lim), 앤드류 일니츠키(Andrew Ilnyckyj), 아담 비안키(Adam Bianchi)가 출연하여 한 가지 음식 종류에 대해 가격대가 다른 세 곳의 음식점을 방문하는 프로그램이다. 스티븐 림은 버즈피드 블루(BuzzFeed Blue)의 "워스 잇 – 라이프스타일" 비디오에도 출연하여 비행기 좌석, 호텔 객실 등 다양한 품목과 경험을 평가하기도 했다. 림은 2019년 버즈피드를 떠나 자신의 제작사를 설립했다.
* 버즈피드 언솔브드(BuzzFeed Unsolved): 라이언 버게라(Ryan Bergara)가 제작하고 그와 셰인 메이제이(Shane Madej)가 출연하는 웹 시리즈로, 역사 속 미스터리를 코미디 형식으로 다룬다. 일부 에피소드에서는 초자연적 현상이나 유령 사냥을 다루기도 한다. 2019년 말, 버게라와 메이제이는 워스 잇의 스티븐 림과 함께 제작사를 설립했지만, 2021년 11월까지 버즈피드와 협력하여 버즈피드 언솔브드(BuzzFeed Unsolved)를 제작했다.
* "집에서 또는 밖에서"(Night In/Night Out): 네드 풀머(Ned Fulmer)와 아리엘 풀머(Ariel Fulmer) 부부가 진행했던 시리즈로, 집에서 만든 음식과 레스토랑 음식을 비교하는 프로그램이었다. 2018년에 트라이 가이스(Try Guys)와 함께 BuzzFeed를 떠나면서 시리즈는 취소되었다.

2014년 8월, 버즈피드는 장편 영화 제작을 위한 새로운 부서인 버즈피드 모션 픽처스(BuzzFeed Motion Pictures)를 발표했다. 2021년 9월 1일 기준, 버즈피드 비디오의 유튜브 채널은 174억 회 이상의 조회수와 2천만 명이 넘는 구독자를 확보했다.

3.3. 팟캐스트

버즈피드는 2015년 사내 팟캐스트 팀을 구성하여 어나더 라운드와 인터넷 익스플로러 팟캐스트를 개발 및 출시했다. 2018년 9월, 버즈피드는 원하는 수준의 광고 수익을 얻지 못하여 팟캐스트 부서를 폐쇄하고 직원들을 해고했다. 뭔가 보이면 말해봐를 포함한 대부분의 팟캐스트가 취소되었다. 2019년 1월 말에는 회사 전반에 걸쳐 200명의 직원을 해고하고 남은 팟캐스트 갈증 해소 키트도 취소했다.

;이전 팟캐스트
* 어나더 라운드
* 인터넷 익스플로러
* 뉴스
* 뭔가 보이면 말해봐
* 갈증 해소 키트
* 당신에게 보고
* 리런
* 텔 쇼
* 여성의 시간

3.4. 커뮤니티

2012년 7월 17일, 유머 웹사이트 맥스위니스 인터넷 텐던시(McSweeney's Internet Tendency)는 "제안된 버즈피드 기사들"이라는 제목의 풍자 글을 게시했고, 이는 버즈피드가 많은 제안을 하도록 촉구했다. 버즈피드는 맥스위니스를 "커뮤니티 기여자"로 지정했다. 이 게시글은 35만 회 이상의 페이지 조회수를 기록했고, 버즈피드가 사용자 제출을 요청하게 만들었으며, 언론의 주목을 받았다. 이후 2013년 5월, 버즈피드는 사용자가 콘텐츠를 제출할 수 있는 "커뮤니티" 섹션을 출시했다. 사용자는 처음에는 하루에 한 개의 게시물만 게시할 수 있지만, "캣 파워(Cat Power)"를 높여 제출 용량을 늘릴 수 있다. 버즈피드 웹사이트에서 설명하는 "캣 파워"는 "버즈피드 커뮤니티에서 사용자의 순위를 나타내는 공식적인 척도"이다. 사용자의 캣 파워는 사이트에서 더 두각을 나타낼수록 증가한다. 2017년 1월, 버즈피드의 사용자 생성 커뮤니티 콘텐츠는 1억 회의 조회수를 기록했다.

3.5. 테이스티(Tasty)

테이스티(Tasty)는 버즈피드의 푸드 영상 시리즈로, 페이스북을 위해 제작되었으며 2019년 12월 기준 1억 명의 팔로워를 보유하고 있다. 해당 채널은 버즈피드의 전용 음식 사이트보다 훨씬 많은 조회수를 기록하고 있다.

채널에는 "테이스티 주니어(Tasty Junior)"(자체 페이지로 분리됨), "테이스티 해피 아워(Tasty Happy Hour)"(알코올 음료), "테이스티 프레시(Tasty Fresh)", "테이스티 베지테리언(Tasty Vegetarian)", 유명인들이 자신의 레시피를 만들고 이야기하는 "테이스티 스토리(Tasty Story)" 등 다섯 개의 스핀오프 세그먼트가 있다. 테이스티는 요리책도 출판했다.

회사는 테이스티의 국제 버전도 운영하고 있다. 테이스티는 주걱, 쿠킹 시트, 믹싱볼 등 여러 제품을 포함한 자체 주방 용품도 출시했으며, 월마트와의 협업으로 판매된다. 테이스티는 스마트 인덕션 쿠킹탑인 "원 탑(One Top)" 과 집에서 요리할 수 있는 요리 재료가 들어있는 "테이스티 키트(Tasty Kits)"도 판매한다.

2020년 COVID-19 팬데믹 상황에서 "테이스티"는 많은 유명인들이 참여하고 질병통제예방센터(CDC) 재단에 기부하는 온라인 유월절 세데르인 토요일 밤 세데르(Saturday Night Seder)를 스트리밍했다.

4. 기술 및 소셜 미디어

버즈피드는 소셜 미디어 웹사이트에서 공유되는 콘텐츠를 제작하여 대부분의 트래픽을 확보한다. 콘텐츠의 바이럴 가능성을 평가하는 방식으로 운영되며, 모든 기사와 비디오를 정교한 데이터 운영의 입력값으로 사용하는 "지속적인 피드백 루프"에서 작동한다. 자체 데이터 과학자 팀과 외부 지향적인 "소셜 대시보드"를 사용하여 맞춤형 콘텐츠를 지속적으로 테스트하고 추적한다. 조나 퍼레티(Jonah Peretti)와 던컨 왓츠가 만든 "바이럴 순위(Viral Rank)"라는 알고리즘을 사용하여, 회사는 이 공식을 통해 편집자, 사용자 및 광고주가 다양한 아이디어를 시도할 수 있도록 하여 배포를 극대화한다. 직원 작가는 내부 순위표에서 조회수에 따라 순위가 매겨진다. 2014년 버즈피드는 핀터레스트(Pinterest), 트위터(Twitter), 페이스북(Facebook)과 같은 소셜 미디어 채널의 링크를 통해 조회수의 75%를 기록했다.

5. 논란 및 비판

버즈피드는 콘텐츠 표절, 저작권 침해, 뉴스 신뢰도 하락, 광고주의 영향력, 정치적 편향성 등 여러 논란과 비판에 직면해 왔다.

표절 문제와 관련하여, 가워커와 더 애틀랜틱 와이어는 버즈피드의 기사가 레딧 등 다른 웹사이트의 내용을 출처 없이 사용했다고 지적했다. 2014년에는 작가 베니 존슨이, 2020년에는 BuzzFeed 뉴스 수석 기자 라이언 브로데릭이 표절 및 출처 왜곡으로 해고되었다. 또한, 콘텐츠 사용 권한 문제로 여러 건의 저작권 침해 소송을 당했다.

2019년에는 버즈피드의 인기 퀴즈 상당수가 무급 기여자에 의해 제작되었으며, 이들이 적절한 보상을 받지 못했다는 사실이 밝혀졌다. 2016년에는 스카치 쿨(Scaachi Koul) 버즈피드 캐나다 수석 작가가 인종차별적이고 성차별적인 트윗으로 논란이 되기도 했다.

조나 페레티는 온라인 괴롭힘으로부터 사람들을 보호하고, 허위 정보를 피하기 위해 신뢰할 수 있는 미디어 사용, 게재 내용 사전 검토, 익명성 축소, 특정 단어 차단 기술 도입 등의 필요성을 강조해왔다.

5.1. 표절

버즈피드는 온라인 및 오프라인 언론사의 독창적인 콘텐츠를 표절했다는 비난을 받아왔다. 2012년 6월, 가워커의 에이드리언 첸은 버즈피드의 인기 작가 중 한 명인 맷 스토페라가 출처를 밝히지 않고 "텍스트의 일부를 목록에 복사하여 붙여넣었다"고 지적했다. 2013년 3월, 더 애틀랜틱 와이어는 여러 "리스트 기사"가 레딧 등 웹사이트에서 복사된 것으로 보인다고 보도했다.

2014년 7월, 버즈피드 작가 베니 존슨은 여러 차례 표절 혐의를 받았다. 익명의 트위터 사용자 두 명은 존슨이 자신의 것이 아닌 작품에 출처를 표기하지 않았고, 다른 기자, 위키피디어, 야후 답변에서 "직접 가져왔다"고 기록했다. 벤 스미스 버즈피드 편집장은 처음에 존슨을 "매우 독창적인 작가"라고 옹호했다. 며칠 후, 스미스는 존슨이 다른 사람들의 작품을 40번 표절했음을 인정하고 존슨을 해고했다고 발표하며 버즈피드 독자들에게 사과했다. 스미스는 "표절은 고사하고 위키피디어나 다른 출처에서 확인되지 않은 사실을 복사하는 것은 독자에 대한 무례한 행위입니다."라고 말했다. "우리는 여러분을 오도한 것에 대해 매우 당황스럽고 죄송합니다." 총 41건의 표절이 발견되어 수정되었다.

2016년에는 유튜브 채널 BuzzFeedVideo가 다른 제작자의 아이디어와 콘텐츠를 훔쳤다는 주장이 제기되었다.

2020년 6월, BuzzFeed 뉴스 수석 기자 라이언 브로데릭은 그의 기사 11편 이상에서 "표절하거나 정보의 출처를 잘못 표기한" 것이 드러난 후 해고되었다.

5.2. 뉴스 사이트로서의 평판

2014년 10월, 퓨 리서치 센터의 설문 조사에 따르면 미국에서 정치적 성향에 관계없이 대다수의 사람들이 버즈피드를 신뢰할 수 없는 출처로 여기는 것으로 나타났다. 애드위크(Adweek)는 응답자 대부분이 버즈피드를 들어본 적이 없으며, 많은 사용자가 버즈피드를 뉴스 사이트로 간주하지 않는다는 점을 지적했다. 2014년 설문 조사를 바탕으로 한 후속 퓨 리서치 보고서에서 버즈피드는 밀레니얼 세대에게 가장 신뢰받지 못하는 출처 중 하나였다. 2017년 미국 독자 대상 설문 조사에서는 오큐파이 데모크랫츠(Occupy Democrats)보다 버즈피드가 더 신뢰할 수 없는 출처로 뽑혔다.

2017년 1월, 버즈피드는 검증되지 않은 35페이지 분량의 메모(일명 스틸 보고서(Steele dossier))를 전문으로 공개하면서 당시 대통령 당선자였던 도널드 트럼프(Donald Trump)를 포함한 많은 언론인과 미디어 관계자들로부터 광범위한 비판을 받았다. 트럼프는 메모 공개 후 열린 기자 회견에서 버즈피드를 "망해가는 쓰레기 더미"라고 언급했다.

2019년 1월 18일, 로버트 뮬러(Robert Mueller)의 사무실은 트럼프가 마이클 코헨에게 의회에 거짓말하라고 지시했다는 버즈피드의 보도를 반박했다. 뮬러 사무실 대변인은 버즈피드의 보도를 "정확하지 않다"고 밝혔다.

5.3. 광고주 영향력 논란

버즈피드는 2015년 4월, 광고주를 비판하는 게시물 두 건을 삭제하여 가커의 주목을 받았다. 삭제된 게시물 중 하나는 유니레버의 도브 비누를, 다른 하나는 해즈브로를 비판하는 내용이었는데, 두 회사 모두 버즈피드의 광고주였다. 편집장 벤 스미스는 직원들에게 보낸 메모에서 자신의 행동에 대해 사과하며, 게시물 삭제는 실수였고 충동적인 반응이었다고 해명했다. 이후 삭제된 게시물 작성자 중 한 명인 아라벨 시카르디가 사임했다. 회사의 내부 검토 결과 마이크로소프트, 펩시, 유니레버 등 제품이나 광고를 비판하는 내용으로 삭제된 게시물이 세 건 더 발견되었다.

2016년에는 영국의 영국 광고표준기관(ASA)이 버즈피드의 다일론 홍보 기사("우리가 모두 경험한 14가지 세탁 실패")가 광고성 기사임을 명확히 표기하지 않아 영국 광고 규정을 위반했다고 판결했다. ASA는 버즈피드 홈페이지와 검색 결과 링크에는 '후원 콘텐츠' 표시가 있었지만, 기사 자체에는 광고성 기사임을 알리는 내용이 충분하지 않았다고 판단했다.

5.4. 정치적 편향성

버즈피드는 진보적인 성향을 띠며, 특정 정치적 입장을 지지한다는 비판을 받기도 한다. 버즈피드는 편집 지침에서 "시민권, 여성 권리, 반인종차별, LGBT 평등을 포함한 여러 문제에 대해서는 두 가지 견해가 존재하지 않는다고 확고히 믿는다"고 밝혔다.

2014년 10월 퓨 리서치 센터의 설문 조사에 따르면, 미국에서 정치적 성향에 관계없이 대다수의 사람들이 버즈피드를 신뢰할 수 없는 출처로 여기는 것으로 나타났다. 2017년 미국 독자 대상 설문 조사에서는 버즈피드가 미국 독자들 사이에서 두 번째로 신뢰할 수 없는 출처로 뽑혔다.

버락 오바마 전 대통령 관련 보도에서 버즈피드의 진보적 성향이 두드러지게 나타났다. 2016년 6월, 공정성과 정확성을 위한 보고는 버즈피드의 오바마 관련 100개 기사 중 65개가 긍정적, 34개가 중립적, 1개만이 비판적이었다고 밝혔다. 또한 버즈피드는 오바마의 투표 참여 운동과 제휴하기도 했다.

도널드 트럼프 전 대통령 관련 보도에서도 버즈피드의 정치적 편향성이 드러났다. 2016년 6월, 버즈피드는 미국 공화당 전국위원회와의 광고 계약을 취소했는데, 이는 버즈피드 설립자 조나 페레티가 트럼프의 발언을 "불쾌한 발언"이라고 칭하며 "건강에 해로운 담배 광고를 하지 않는 것과 같은 이유"라고 설명했다. 2017년 1월, 버즈피드는 트럼프에 대한 선정적인 주장을 담은 검증되지 않은 스틸 보고서를 공개하여 논란이 되었다. 트럼프는 버즈피드를 "망해가는 쓰레기 더미"라고 비난했다.

6. 수상 내역

2017년, 버즈피드는 최고 뉴스 앱 및 최고 인터뷰/토크쇼 부문(팟캐스트 Another Round)에서 웹비 어워드를 수상했으며,1 그렉 콜먼 사장은 Digiday에서 올해의 출판 임원으로 선정되었다.2

2018년, 버즈피드 뉴스 직원들은 "블라디미르 푸틴과 연관된 것으로 보이는 공작원들이 영국과 미국 땅에서 그가 인식하는 적들을 대상으로 한 표적 살해 작전에 가담했다는 것을 증명한" 기사로 국제 보도 부문 퓰리처상 후보에 올랐다.3 2021년에는 신장 위구르 자치구 수용소에 대한 심층 조사 시리즈로 국제 보도 부문 퓰리처상을 수상했다.4