샘 필립스

1. 개요

샘 필립스는 미국의 음악 프로듀서이자 선 레코드의 설립자이다. 1939년 빌 스트리트를 방문하고 블루스 음악에 매료되었으며, 1950년 멤피스 레코딩 서비스를 개업하여 B.B. 킹, 하울링 울프 등 블루스, 로큰롤 음악가들의 녹음을 시작했다. 1952년 선 레코드를 설립하여 엘비스 프레슬리, 조니 캐시, 제리 리 루이스, 칼 퍼킨스, 로이 오비슨 등을 발굴, 로큰롤 음악 발전에 기여했다. 또한, 혁신적인 녹음 기술을 시도하고 WHER 라디오 방송국을 설립하는 등 다양한 사업을 펼쳤다. 1986년 로큰롤 명예의 전당에 헌액되었으며, 2003년 80세의 나이로 사망했다.

2. 성장기

샘 필립스는 앨라배마주 플로렌스 근교의 200acre 규모 농가에서 태어났다. 그는 매지 엘라(결혼 전 성은 러브레이스)와 찰스 터커 필립스 부부의 여덟 자녀 중 막내였다. 샘의 부모는 농장을 소유했지만 저당이 잡혀 있어 경제적으로 넉넉하지는 않았다. 어린 시절 필립스는 가족 및 흑인 노동자들과 함께 목화를 수확했는데, 이때 밭에서 노동자들이 부르던 노래는 그에게 깊은 인상을 남겼다. 1939년, 가족과 함께 텍사스주 댈러스의 목사를 만나러 가는 길에 멤피스에 들러 당시 도시 음악의 중심지였던 빌 스트리트를 방문했다. 필립스는 이때의 경험에 대해 "완전히 사랑에 빠졌다"고 회고할 정도로 강렬한 인상을 받았다.

필립스는 플로렌스의 커피 고등학교(Coffee High School)에 다녔으며, 학교 악단을 지휘하기도 했다. 당시 그의 꿈은 형사 변호사가 되는 것이었다. 그러나 대공황의 여파로 아버지가 파산하고 1941년에 세상을 떠나자, 필립스는 어머니와 이모를 부양하기 위해 고등학교를 중퇴해야 했다. 가족의 생계를 돕기 위해 처음에는 식료품점 및 잡화점에서 일했고, 이후에는 장례식장에서도 일했다.

1942년, 19세의 필립스는 앨라배마주 셰필드의 WLAY 라디오 방송국에서 아나운서로 일하던 중, 당시 17세였던 레베카 "베키" 번스(Rebecca "Becky" Burns)를 만났다. 베키는 아직 고등학생이었고 여동생과 함께 '키친 시스터스(The Kitchen Sisters)'라는 라디오 코너를 진행하고 있었다. 필립스는 베키를 만나기 전부터 그녀의 목소리에 끌렸다고 전해진다. 두 사람은 1943년에 결혼하여 두 자녀를 두었으나 1960년에 결혼 생활을 마쳤다. 베키 필립스는 2012년 87세의 나이로 사망했다.

3. 멤피스 레코딩 서비스와 선 레코드

1940년대, 샘 필립스는 앨라배마주 머슬 숄스의 WLAY 방송국에서 DJ와 라디오 엔지니어로 일했다. 그는 이 방송국이 인종에 관계없이 다양한 음악을 틀어주는 "열린 형식"을 가지고 있었으며, 이는 훗날 테네시주 멤피스에서의 작업에 큰 영향을 주었다고 회고했다. 1945년부터 4년간은 멤피스의 WREC 방송국에서 아나운서 겸 음향 엔지니어로 근무했다.

1950년 1월 3일, 필립스는 멤피스 유니온 애비뉴 706번지에 멤피스 레코딩 서비스(Memphis Recording Service)를 열었다. 그는 이곳에서 아마추어 음악가들에게 녹음 기회를 제공했는데, 이를 통해 B.B. 킹, 주니어 파커, 그리고 필립스가 자신의 가장 큰 발굴로 여겼던 하울린 울프 등이 첫 녹음을 할 수 있었다. 필립스는 초기에 이 녹음들을 체스 레코드와 같은 더 큰 레이블에 판매했다. 음악 녹음 외에도 결혼식이나 장례식 같은 행사를 녹음하여 판매하기도 했다.

멤피스 레코딩 서비스는 1952년 필립스가 설립한 자신의 음반사 [[선 레코드|선 레코드 컴퍼니]](Sun Record Company)의 스튜디오 역할도 겸하게 되었다. 필립스는 다양한 장르의 음악을 녹음했지만 특히 블루스에 깊은 관심을 보였다. 그는 블루스에 대해 "흑인이든 백인이든 삶이 얼마나 고되고 또 얼마나 멋진 것인지를 생각하게 만든다. 블루스를 통해 사람들은 노래하고, 기도하고, 설교한다. 그것은 매일의 고된 삶에서 벗어나는 해방구였다"고 설명했다.

필립스는 음악사학자 피터 구랄닉 등이 최초의 로큰롤 레코드로 평가하는 재키 브렌스턴 앤 히스 델타 캣츠(Jackie Brenston and his Delta Cats)의 〈Rocket 88〉을 녹음했다. 이 곡은 당시 19세였던 아이크 터너가 밴드를 이끌며 작곡한 것으로, 1951년 시카고의 체스 레코드를 통해 발매되었다. 1950년부터 1954년까지 필립스는 제임스 코튼, 루퍼스 토마스, 로스코 고든, 리틀 밀턴, 바비 블루 블랜드, 프리즈너스 등 여러 블루스와 R&B 아티스트들의 음악을 녹음했다.

선 레코드는 이후 16년간 운영되며 총 226장의 싱글을 발매했는데, 이는 당시 어떤 레이블보다도 많은 로큰롤 음반을 제작한 기록이다. 엘비스 프레슬리, 조니 캐시, 칼 퍼킨스, 제리 리 루이스, 로이 오비슨 등을 발굴하며 로큰롤 시대를 여는 데 크게 기여했지만, 재정적인 어려움 속에서 1955년 프레슬리와의 계약을 RCA 레코드에 매각하는 등 변화를 겪었다. 1960년대 중반부터 필립스는 녹음 활동을 점차 줄여나갔고, 결국 1969년 선 레코드를 셸비 싱글턴에게 매각했다.

3.1. 엘비스 프레슬리, 조니 캐시, 제리 리 루이스, 칼 퍼킨스, 로이 오비슨

샘 필립스와 엘비스 프레슬리는 새로운 형태의 음악을 개척했다. 필립스는 프레슬리가 발라드를 훌륭하게 소화했지만, 만약 발라드로 데뷔했다면 지금처럼 성공하지 못했을 것이라고 말했다. 그는 엘비스와 로이 오비슨 모두 감동적인 발라드를 부를 수 있는 능력이 있다고 덧붙였다. 필립스는 "새롭고 독특한 아티스트를 발굴하고, 음악에 자유성을 부여하며, 아직 알려지지 않은 자원과 사람들을 활용하려 했다"고 자신의 목표를 설명했다. 그는 기술적 완벽함보다는 감정을 중요시했으며, 실수를 개의치 않았다.

필립스는 멤피스 레코딩 서비스의 오랜 동료이자 당시 멤피스에서 잘 알려진 라디오 유명인이었던 마리온 케이스커를 통해 프레슬리를 만났다. 1953년 7월, 18세의 프레슬리가 어머니의 생일 선물로 아세테이트 음반을 녹음하기 위해 스튜디오를 방문했다. 케이스커는 젊은 트럭 운전사였던 프레슬리의 목소리에서 재능을 발견하고 그의 노래를 녹음했고, 나중에 필립스에게 들려주었다. 케이스커의 격려 덕분에 필립스는 프레슬리의 녹음에 점차 관심을 갖게 되었다.

프레슬리가 필립스의 스튜디오에서 아서 크루덥의 〈That's All Right〉를 커버하여 녹음한 것은 멤피스를 시작으로 미국 남부 전역에서 큰 성공을 거두었다. 1954년 오디션 당시 프레슬리가 이 곡을 불렀을 때 필립스는 깊은 인상을 받았다. 이 곡은 WHBQ 라디오의 디스크 자키 듀이 필립스에게 전달되어 그의 프로그램 《레드, 핫 & 블루》(Red, Hot & Blue)에서 방송되었다. 처음 6개월 동안은 B면에 실린 빌 먼로의 블루그래스 곡 〈Blue Moon of Kentucky〉를 경쾌하게 편곡한 버전이 〈That's All Right〉보다 약간 더 인기를 끌었다. 프레슬리는 아직 남부 지역 외에는 잘 알려지지 않았지만, 그의 싱글과 지역적 성공은 그를 선 레코드의 간판 스타로 만들었고, 곧 전국적인 명성을 얻게 되었다.

프레슬리의 성공은 다른 유망한 가수들을 선 레코드로 이끌었다. 소니 버지스(My Bucket's Got a Hole in It), 찰리 리치, 주니어 파커, 빌리 리 라일리 등도 선 레코드에서 어느 정도 성공을 거두었으며, 특히 제리 리 루이스, B.B. 킹, 조니 캐시, 로이 오비슨, 칼 퍼킨스 등은 스타로 발돋움했다.

지역적 성공에도 불구하고 1955년 중반 필립스의 스튜디오는 재정적 어려움을 겪었다. 결국 1955년 11월, 필립스는 애틀랜틱 레코드가 제시한 25보다 높은 35를 제시한 RCA 레코드에 프레슬리와의 계약을 매각했다. 공교롭게도 이 시기 칼 퍼킨스의 〈블루 스웨이드 슈즈〉가 전국적인 히트를 기록했다.

필립스는 프레슬리를 포함한 아티스트를 육성하는 데 있어 통찰력이 있었고, 그들의 장점을 살려 가능성을 끌어냈다. 그는 기술적 완벽함보다 곡의 감각과 감정을 중시했으며, 프레슬리에게도 완벽하려 하지 말라고 조언했다. 필립스는 프레슬리 녹음에서 혁신적인 기술을 시도했다. 당시 일반적인 방식과 달리 보컬 음량을 반주와 맞추고, 테이프 딜레이를 이용한 독특한 에코 효과(슬랩백 에코)를 만들어냈다. RCA 레코드는 초기에 〈하트브레이크 호텔〉 녹음에서 이 에코 효과를 재현하는 데 어려움을 겪었다. 필립스는 또한 프레슬리에게 리듬 기타리스트 스코티 무어와 베이시스트 빌 블랙을 붙여주었고, 이후 드러머 D.J. 폰타나가 합류하여 프레슬리의 핵심 밴드를 구성했다. 이들은 RCA 이적 후에도 〈하트브레이크 호텔〉, 〈하운드 독〉, 〈Don't Be Cruel〉 등 많은 히트곡을 함께 만들었다.

1956년 12월 4일, 필립스의 스튜디오에서는 후에 밀리언 달러 쿼텟으로 알려지게 된 즉흥 잼 세션이 열렸다. 칼 퍼킨스의 녹음 세션에 피아노를 연주하러 온 제리 리 루이스가 있었고, 예기치 않게 엘비스 프레슬리가 방문했다. 필립스는 조니 캐시를 스튜디오로 불러들여 네 명의 즉흥 연주가 시작되었다. 필립스는 이 네 명 중 가장 먼저 골드 레코드를 달성하는 사람에게 캐딜락을 선물하겠다고 약속했고, 칼 퍼킨스가 이를 차지했다. 이 일화는 드라이브 바이 트러커스의 2004년 앨범 《The Dirty South》에 수록된 곡 〈Carl Perkins' Cadillac〉으로 기념되기도 했다.

1960년대 중반 이후 필립스는 녹음 활동을 줄였다. 위성 스튜디오를 건설하고 라디오 방송국을 운영하기도 했지만, 스튜디오 운영은 어려움을 겪었고 결국 1969년 셸비 싱글턴에게 선 레코드를 매각했다. 1977년, 아들 녹스와 제리가 존 프라인과 필립스 레코딩 스튜디오에서 작업할 때 잠시 합류하여 앨범 《Pink Cadillac》의 녹음을 감독하기도 했다.

3.2. 혁신적인 녹음 기술

샘 필립스는 녹음 과정에서 기술적인 완벽함보다는 곡의 감각과 감정을 완벽하게 전달하는 것을 더 중요하게 생각했다. 그는 프레슬리에게 "완벽하려고 하지 말라"고 조언하며, 기술적으로 다소 미완성이더라도 곡에 생명을 불어넣는 것을 강조했다.

필립스는 프레슬리의 녹음에서 혁신적인 기술을 시도했다. 당시 많은 녹음이 보컬의 음량을 키웠던 것과 달리, 필립스는 프레슬리의 목소리 볼륨을 낮춰 반주와 균형을 맞추었다. 또한 테이프 딜레이를 이용해 독특한 에코 효과를 만들어냈는데, 이는 당시로서는 획기적인 시도였다. 필립스의 이러한 기술을 알지 못했던 RCA 레코드는 프레슬리가 이적한 후 『하트브레이크 호텔』을 녹음할 때 비슷한 에코 효과를 재현하는 데 어려움을 겪었다. RCA는 스튜디오의 빈 복도에서 에코를 만들려고 시도했지만, 선 레코드 시절 필립스가 만들어낸 것과 같은 사운드를 얻지 못했다.

필립스는 단순히 기술적인 측면뿐만 아니라 아티스트의 잠재력을 파악하고 이를 극대화하는 데에도 뛰어난 안목을 보였다. 그는 프레슬리가 선 레코드에 처음 왔을 때 그의 가능성을 알아보고, 리듬 기타를 연주할 것을 제안했으며, 리드 기타리스트로 스코티 무어, 베이시스트로 빌 블랙을 붙여주었다. 이후 드러머 D.J. 폰타나가 합류하면서 완성된 이 밴드는 필립스가 프레슬리와의 계약을 RCA에 매각한 이후에도 『하트브레이크 호텔』, 『하운드 독』, 『Don't Be Cruel』 등 로큰롤 역사에 남을 수많은 히트곡을 만들어내는 데 핵심적인 역할을 했다.

4. WHER

1955년 10월 29일, 필립스는 라디오 방송국 WHER을 개국했다. 당시 다른 라디오 방송국처럼 여성 아나운서를 한 명만 채용할 것으로 알려졌기 때문에, 오디션에 참가한 젊은 여성들은 단독 여성 진행자 자리를 놓고 경쟁한다고 생각했다. 그러나 필립스는 대부분의 참가자를 합격시켰고, 방송 개시 며칠 전에야 이들에게 WHER이 "올 걸 라디오(All-Girl Radio)", 즉 전원 여성 형식으로 운영될 것임을 알렸다. WHER은 방송국의 거의 모든 자리를 여성이 차지한 미국 최초의 전원 여성 라디오 방송국이었다.

5. 기타 사업

1950년 "이츠 더 필립스(It's the Phillips^영어)"라는 음반사를 잠시 운영했다.

필립스는 기민한 투자를 통해 부를 축적했다. 그는 엘비스 프레슬리와의 계약을 RCA에 35에 매각한 직후, 이 자금을 활용하여 전국 프랜차이즈로 확장을 시작하던 모텔 체인 홀리데이 인의 초기 투자자 중 한 명이 되었다. 이 투자를 통해 그는 수년에 걸쳐 초기 투자금을 몇 배로 불렸다.

또한 자회사로 필립스 인터내셔널 레코드와 홀리데이 인 레코드라는 두 개의 레코드 레이블을 설립했으나, 큰 성공을 거두지는 못했고 결국 1960년대에 선 레코드를 셸비 싱글턴에게 매각하게 되었다.

그는 멤피스에 선 스튜디오 카페를 소유했으며, 그중 한 곳은 멤피스 몰에 위치했다.

라디오 방송 사업에도 진출하여, 필립스와 그의 가족은 빅 리버 브로드캐스팅 코퍼레이션(Big River Broadcasting Corporation^영어)을 설립했다. 이 회사는 앨라배마주 플로렌스 지역에서 WQLT-FM, WSBM, WXFL 등 여러 라디오 방송국을 소유하고 운영했다. 또한 1959년에는 플로리다주 레이크 워스에 라디오 방송국 WLIZ를 설립했다.

6. 수상 및 업적

* 1986년: 로큰롤 명예의 전당의 첫 번째 헌액자 중 한 명으로, 비공연자 부문 최초로 헌액되었다. 같은 해 로커빌리 명예의 전당에도 헌액되었다.
* 1987년: 앨라배마 음악 명예의 전당에 헌액되었다.
* 1991년: 평생의 공로를 인정받아 그래미 공로상을 수상했다.
* 1998년: 블루스 명예의 전당에 헌액되었다.
* 2001년: 10월, 컨트리 음악 명예의 전당에 헌액되었다.
* 2012년: 멤피스 음악 명예의 전당의 첫 번째 헌액자 중 한 명이 되었다.

7. 사망

2003년 7월 30일, 필립스는 멤피스에 있는 세인트 프란시스 병원에서 80세의 나이로 호흡 부전으로 사망했다. 그의 사망은 그가 설립한 선 스튜디오가 미국 국립역사기념물로 지정되기 바로 하루 전이었다. 또한, 선 레코드 출신의 유명 가수 조니 캐시가 같은 해 9월 12일에 사망하기 몇 주 전이기도 했다. 필립스는 멤피스의 메모리얼 파크 묘지에 안장되었다.