슈링크플레이션

1. 개요

슈링크플레이션은 제품의 가격은 유지하면서 무게나 크기를 줄여, 단위당 가격이 상승하는 현상을 의미한다. 이는 인플레이션 지표에 직접적인 영향을 미치지 않을 수 있지만, 소비자에게는 실질적인 가격 상승으로 이어진다. 경쟁 심화로 인한 생산비 증가가 주요 원인으로 꼽히며, 소비자는 이러한 변화를 쉽게 알아차리기 어려워 불이익을 받을 수 있다. 슈링크플레이션은 포장 크기 감소 외에도, 서비스 품질 저하를 의미하는 스킴플레이션, 제품의 품질을 낮추는 싯플레이션과 같은 관련 용어로도 표현된다. 영국과 미국 등에서 슈링크플레이션 사례가 보고되었으며, 일부 국가에서는 법적 규제를 통해 소비자 보호를 강화하려는 움직임이 있다.

2. 경제적 정의

슈링크플레이션은 판매되는 제품의 무게나 크기를 줄여 단위 무게 또는 부피당 상품의 일반적인 물가 수준이 상승하는 현상이다. 포장된 제품 하나의 가격은 동일하게 유지되는 경우가 많다. 이는 소비자 물가 지수나 소매 물가 지수와 같은 인플레이션 지표에 영향을 미치지 않을 수 있지만, 물가 수준 및 인플레이션의 많은 지표는 제품의 부피 또는 무게 단위와 연관되어 통계적으로 표시되는 인플레이션 수치에도 영향을 미친다.

2.1. 유사 현상

슈링크플레이션과 유사한 현상으로는 통화 절하가 있다. 로마 제국 역사 동안 은화의 은 함량 감소를 보여주는 아래 그래프가 그 예시이다.

3. 원인

슈링크플레이션은 판매되는 제품의 무게나 크기를 줄여 단위 무게 또는 부피당 상품의 일반적인 물가 수준이 상승하는 현상이다. 포장된 제품 하나의 가격은 동일하게 유지되는 경우가 많다. 이는 때때로 소비자 물가 지수 또는 소매 물가 지수와 같은 인플레이션 지표에 영향을 미치지 않기도 하는데, 소매 상품 및 서비스 바구니 비용이 증가하지 않을 수 있기 때문이다. 그러나 물가 수준 및 인플레이션의 많은 지표가 제품의 부피 또는 무게 단위와 연관되어 있으므로 슈링크플레이션은 통계적으로 표시되는 인플레이션 수치에도 영향을 미친다.

경제학자 바락 오르바흐는 경쟁이 일반적으로 슈링크플레이션을 유발한다고 주장한다. 그는 "공급 충격이나 다른 요인으로 생산 비용이 상승하면 기업은 수익성을 유지하기 위해 비용 상승분을 전가해야 한다. 그러나 경쟁 시장에서는 직접적인 가격 인상이 위험하다. 이러한 상황에서 기업은 종종 규모를 줄여 간접적으로 가격을 인상하는 것을 선택한다"라고 설명한다.

거시 경제학자 비베크 무르티는 '슈링크플레이션'이라는 용어를 명시적으로 사용하지 않았지만, 이보다 훨씬 이전에 인플레이션의 축소 효과를 문서화하고 분석했다. 그는 이를 아서 오쿤의 "보이지 않는 악수" 접근 방식으로 설명했는데, "가격은 신뢰와 공정성에 대한 개념에 기반한다. 기업이 비용 증가에 대응하는 것은 용인되지만, 수요 증가는 그렇지 않다. 브랜드 제품을 판매하는 기업은 충성 고객을 유지하기 위해 동일한 가격으로 판매를 계속하기 위해 의도적인 노력을 기울일 것이다. 따라서 인플레이션에 대처하기 위해, 빠르게 소비되는 소비재 기업들은 종종 가격 인상을 피하기 위해 제품 크기를 줄이는 방법을 사용할 것이다"라고 언급했다.

4. 소비자 영향

슈링크플레이션은 소비자에게 여러 가지 영향을 미친다. 우선, 제품의 양이나 크기가 줄어들어도 가격은 그대로 유지되기 때문에, 소비자들은 자신도 모르게 더 비싼 가격에 제품을 구매하게 된다. 이는 소비자들이 정보에 기반한 합리적인 구매 결정을 내리는 것을 방해한다. 소비자들은 가격 인상보다 포장 크기 감소에 더 민감하게 반응하며, 일부는 가격이 더 비싸더라도 이전 크기의 포장을 선호하기도 한다.

기업들은 제품 축소에 대한 불만을 무마하기 위해 더 적은 양이 건강에 좋다거나 포장재 감소가 환경에 도움이 된다는 식의 "적을수록 좋다"는 메시지를 활용하기도 한다. 그러나 2023년부터 프랑스의 식료품 체인 까르푸는 슈링크플레이션에 대한 경고를 소비자에게 알리기 시작했다.

4.1. 최소가지 차이

소비자 옹호론자들은 슈링크플레이션이 "눈속임"으로 제품 가치를 감소시키는 효과가 있다며 비판한다. 포장 크기 감소는 일반 소비자들이 즉시 알아차리기 어려울 정도로 작다. 가격이 변동하지 않으면 대부분의 소비자는 더 높은 단위 가격을 즉시 알아차리지 못하며, 이는 소비자가 정보에 입각한 구매 결정을 내리는 능력에 부정적인 영향을 미친다. 소비자는 가격 인상보다 포장 크기 감소에 더 큰 영향을 받는 것으로 나타났으며, 일부 고객은 더 높은 가격의 이전 포장 크기보다 이전 가격의 더 작은 포장을 선호한다.

공급업체와 소매업체는 고객에게 솔직해질 것을 요구받고 있다. 경영학 교수인 라툴라 차크라보르티에 따르면, 포장 크기가 줄어들 경우 쇼핑객에게 이를 의무적으로 통지해야 한다고 한다. 2023년 프랑스 식료품 체인 까르푸는 이러한 관행에 대해 고객에게 경고하기 시작했다.

기업들은 더 작은 부분의 건강상의 이점이나 더 적은 포장의 환경적 이점과 같은 "적을수록 좋다" 메시지를 통해 제품 축소에 대한 관심을 돌리고 있다.

실험 심리학에서, 최소가지 차이는 차이를 알아차리기 위해 무언가가 변경되어야 하는 양이다. 에른스트 하인리히 베버에 의해 발견된 최소가지 차이는 기준 감각 수준의 고정된 비율이며, 따라서 최소가지 차이/기준의 비율은 대략 일정하다.

:$$\backslash frac\; \{\backslash Delta\; I\}\; \{I\}\; =\; k$$

여기서 $I\backslash !$는 특정 자극의 원래 강도이고, $\backslash Delta\; I\backslash !$는 변화를 감지하기 위해 필요한 추가량이며, k는 상수이다. 베버의 법칙은 마케팅에서 중요한 응용 분야를 가지고 있다. 제조업체와 마케터는 두 가지 매우 다른 이유로 제품에 대한 관련 최소가지 차이를 결정하려고 노력한다.

# 부정적인 변화 (예: 제품 크기 또는 품질 감소, 또는 제품 가격 인상)는 대중이 감지할 수 없도록 (즉, 최소가지 차이 미만으로 유지) 한다.
# 제품 개선 (예: 개선되거나 업데이트된 포장, 더 큰 크기 또는 더 낮은 가격)은 낭비적으로 사치스럽지 않고 소비자에게 매우 분명하도록 (즉, 최소가지 차이와 같거나 약간 상회) 한다.

제품 개선과 관련하여 마케터는 소비자의 차별 임계값을 충족하거나 초과하기를 원한다. 즉, 소비자가 원래 제품에서 이루어진 개선 사항을 쉽게 인식하기를 원한다. 마케터는 최소가지 차이를 사용하여 제품에서 얼마나 많은 개선을 해야 하는지 결정한다. 최소가지 차이 미만은 개선 사항이 감지되지 않으므로 낭비이며, 최소가지 차이 이상은 반복 판매 수준을 감소시키므로 다시 낭비이다. 반면에 가격 인상과 관련하여 최소가지 차이 미만이 바람직하다. 소비자가 이를 알아차릴 가능성이 낮기 때문이다.

5. 관련 용어

슈링크플레이션은 판매되는 품목의 무게나 크기가 줄어들어 무게나 부피 단위당 상품의 가격 수준이 상승하는 현상이다. 포장된 제품 하나의 가격은 그대로거나 오히려 오를 수 있다. 이는 소비자 물가지수나 소매 물가 지수와 같은 인플레이션 측정에 영향을 주지 않기도 한다. 소매 상품 및 서비스 바구니의 비용은 그대로일 수 있지만, 물가 수준 및 인플레이션 지표는 수량 단위와 연결되기 때문이다. 제품 무게 변화는 통계적으로 표현되는 인플레이션 수치에도 영향을 미친다.

5.1. 스킴플레이션

2021년 10월, NPR의 그레그 로잘스키는 플래닛 머니에서 가격을 유지하면서 서비스의 질이 저하되는 현상을 지칭하는 용어로 스킴플레이션을 제안했다. 예를 들어 호텔이 더 부실한 아침 식사를 제공하거나 객실 정리 빈도를 줄이는 경우가 이에 해당한다. 2023년에는 가디언 머니가 영국의 슈퍼마켓 식품의 몇 가지 성분 변화, 예를 들어 한 마요네즈 브랜드가 계란 노른자 9%에서 계란 6%와 계란 노른자 1.5%로 변경된 것을 스킴플레이션의 예로 설명했다.

제품의 크기와 무게 변화와는 달리, 스킴플레이션은 표준화된 방식으로 측정하기가 더 어려워서 인플레이션 측정에 기록되지 않는다.

5.2. 싯플레이션

2022년 9월, 이자벨라 카민스카의 The Blind Spot은 제품의 가격을 유지하면서 품질을 낮추는 현상을 지칭하는 용어로 싯플레이션을 제안하는 기사를 게재했다. 이 기사의 저자 다리오 가르시아 기너는 슈링크플레이션과 싯플레이션이 그로스만-스티글리츠 역설을 말해주며, "중앙 은행가와 금융가가 경제 할당을 관리하기 위해 의존하는 빅데이터 스프레드시트의 상대적 가치를 혼란시켜 시스템을 무너뜨리기를 기다리는 트로이 목마"와 같다고 주장했다.

6. 통계

슈링크플레이션은 판매되는 제품의 무게나 크기를 줄여 단위 무게 또는 부피당 상품의 일반적인 물가 수준이 상승하는 현상이다. 포장된 제품 하나의 가격은 동일하게 유지된다. 이는 때때로 소비자 물가 지수 또는 소매 물가 지수와 같은 인플레이션 지표에 영향을 미치지 않으며, 즉 소매 상품 및 서비스 바구니 비용이 증가하지 않을 수 있다. 그러나 물가 수준 및 인플레이션의 많은 지표가 제품의 부피 또는 무게 단위와 연관되어 있으므로 슈링크플레이션은 통계적으로 표시되는 인플레이션 수치에도 영향을 미친다.

2019년, 영국 국가 통계청(Office for National Statistics)은 다음과 같이 밝혔다. "2015년 9월부터 2017년 6월 사이에 크기가 줄어든 206개 제품과 크기가 늘어난 79개 제품을 확인했다. (...) 크기 변화를 겪은 제품의 대다수는 식품 제품이었으며, 2016년에는 표본 내 식품 제품의 1%에서 2.1% 사이가 크기가 줄어든 반면, 0.3%에서 0.7%는 커졌다. 또한, 제품 크기가 변경될 때 가격이 변하지 않는 경향을 관찰했는데, 이는 일부 제품이 '슈링크플레이션'을 겪고 있다는 생각과 일치한다."

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미국 노동 통계청(Bureau of Labor Statistics)은 다음과 같이 밝혔다. "상품 및 서비스 전체 수준에서 제품 크기 축소의 영향은 미미하며, 연평균 0.01%의 영향을 미치므로 소비자는 식료품점에서 슈링크플레이션을 알아차릴 수 있지만, 이는 전반적인 인플레이션 상황에 매우 작은 영향을 미친다."

7. 사례

8. 대한민국

대한민국 정부는 2023년 11월, 슈링크플레이션은 "소비자의 신뢰를 훼손할 수 있다"며 실태 조사를 실시하겠다고 발표했다. 이듬해 12월에는 제조업체가 일상생활과 밀접한 품목의 용량 등을 변경할 경우, 한국소비자원에 통지하고 소비자에게 알릴 의무를 부과하는 방침을 발표했다.

9. 법적 규제

소비자 옹호자들은 슈링크플레이션이 "스텔스"(stealth, 아무도 몰래 일을 저지름) 방식으로 제품 가치를 감소시키기 때문에 비판한다. 포장 크기의 감소는 일반 소비자가 즉시 알아차리기 어려울 정도로 작다. 가격이 변하지 않으면 소비자에게 단가가 더 높아졌다는 사실을 알리지 않게 된다. 이러한 관행은 소비자가 정보에 입각한 구매 선택을 하는 데 부정적인 영향을 미친다. 소비자들은 포장 크기 감소보다 가격 상승에 더 큰 저항을 받는 것으로 나타났다. 공급업체와 소매업체는 고객에게 솔직하게 대응해야 한다. 경영학 교수인 라툴라 차크라보르티(Ratula Chakraborty)는 포장 크기가 줄어들면 쇼핑객에게 이를 알릴 법적 의무가 있어야 한다고 주장한다.

2024년, 미국 상원에서는 슈링크플레이션을 금지하는 법안이 발의되었다. 미국 하원에서 발의된 별도의 법안은 이전과 동일한 가격에 내용물이 줄어든 제품에 브랜드가 라벨을 부착하도록 요구한다.

대한민국 정부는 2023년 11월, 슈링크플레이션이 "소비자의 신뢰를 훼손할 수 있다"며 실태 조사를 실시하겠다고 발표했다. 이듬해 12월에는 일상생활과 밀접한 품목에 대해 제조업체가 용량 등을 변경할 경우, 한국소비자원에 통지하고 소비자에게 알릴 의무를 부과하는 방침을 발표했다.