에릭 소가드

1. 개요

에릭 소가드는 미국 출신의 야구 선수로, 2023년 월드 베이스볼 클래식에서 체코 대표팀으로 참가했다. 그는 2007년 샌디에이고 파드리스에 지명되어 프로 경력을 시작했으며, 오클랜드 애슬레틱스, 토론토 블루 제이스, 탬파베이 레이스, 시카고 컵스 등 여러 팀에서 활약했다. 2023년 WBC에서 체코 대표팀으로 참가하여 팀 내 최고 타율을 기록했으며, 2022년 체코 국적을 취득했다. 소가드는 2011년에 결혼하여 다섯 자녀를 두고 있으며, 동생 알렉스 소가드도 야구 선수 출신이다.

2. 유년 시절 및 학창 시절

아버지 루디는 디포 대학교에서 3루수로 뛰며 팀의 홈런 기록을 세운 야구 선수였으며, 에릭 소가드는 그의 영향을 받아 야구를 시작했다. 피닉스의 선더버드 고등학교 시절에는 야구와 축구에서 모두 뛰어난 활약을 보였다. 이후 애리조나 주립 대학교에 장학금을 받고 진학하여 야구 선수로서 성장했으며, 대학 리그에서 주목받는 선수 중 한 명이었다. 대학 2학년 때부터는 2루수로 포지션을 고정했다.

2.1. 유년 시절

소거드의 부모는 안나 보디카 소거드와 브루스 R. "루디" 소거드이다. 어머니 안나는 프라하 근처에서 태어나 12세에 가족과 함께 미국으로 이주했다. 아버지 루디 역시 대학 야구 선수였으며, 1975년 디포 대학교에서 3루수로 뛰며 팀의 홈런 기록을 세웠다. 소거드는 알렉스 소거드의 형제이다.

아버지 루디의 영향으로 야구를 시작했다. 피닉스의 선더버드 고등학교 시절에는 야구에서 팀 타율, 출루율, 장타율 기록을 경신했다. 또한 축구에서도 미드필더로 활약하며 팀을 주 대회 준우승으로 이끌었다.

애리조나 주립 대학교에 학업과 스포츠 양쪽 모두 장학금을 받고 진학했다. 2006년과 2007년 퍼시픽 10 컨퍼런스에서 최고 출루율을 기록하고 베스트 나인에 선정되었다. 특히 2007년 시즌에는 100안타 이상을 기록하고 타율 4할 이상을 기록했으며, 컨퍼런스의 최우수 수비 선수로도 선정되었다. 대학교 통산 타율은 .371이며, 대학교의 2000-2009년 디케이드 팀에도 선출되었다. 2006년까지는 여러 포지션을 맡았지만, 2007년에는 2루수로 고정되었다.

2.2. 고등학교 시절

소가드는 피닉스에 있는 썬더버드 고등학교에 다녔다. 그의 아버지 루디는 디포 대학교에서 3루수로 뛰며 팀의 홈런 기록을 세웠는데, 소가드는 아버지의 영향을 받아 야구를 시작했다. 그는 2002년과 2003년에 시카고 컵스와 필라델피아 필리스 스카우트 팀에서 뛰었다.

고등학교 시절 야구에서 뛰어난 활약을 보였다. 2003년에는 애리조나 리퍼블릭이 선정한 NW 밸리 고등학교 올해의 야구 선수, 지역 올해의 선수로 뽑혔고, 1군 올-스테이트 유격수로 선정되었다. 2004년에도 올-스테이트 유격수로 다시 선정되었으며, 2003년과 2004년에는 선벨트 클래식 야구 시리즈에서 애리조나 대표로 참가했다. 그는 타율, 출루율, 장타율 등 썬더버드 고등학교의 여러 타격 기록을 경신했다.

야구뿐만 아니라 축구에서도 재능을 보였다. 썬더버드 고등학교의 2002년 주 대회 준우승(21승 2패) 축구팀에서 스타 미드필더로 활약했다.

2.3. 대학교 시절

디포 대학교에서 3루수로 뛰며 팀 홈런 기록을 세운 아버지 루디의 영향을 받아 야구를 시작했다. 피닉스의 선더버드 고등학교 시절에는 야구에서 팀 타율, 출루율, 장타율 기록을 경신했으며, 축구에서는 미드필더로 활약하며 팀을 주 대회 준우승으로 이끌었다. 2004년 애리조나주에서 7번째로 유망한 고등학교 선수로 평가받기도 했다.

애리조나 주립 대학교(ASU)로부터 학업 및 운동 장학금을 모두 받고 진학하여 운동역학을 전공했다. ASU 선 데블스 야구팀 소속으로 뛰면서 2006년과 2007년 두 차례 올 아메리카와 1st 팀 올-팩-10 선수로 선정되었다.

2006년에는 여러 포지션을 소화하며 장타율 .625(팩-10 3위)와 OPS 1.057(팩-10 4위)를 기록했다. 2007년에는 2루수로 포지션을 고정하고 뛰어난 활약을 펼쳤다. 타율 .394(팩-10 2위), 득점 74(팩-10 2위), 볼넷 39(팩-10 3위), 출루율 .488(팩-10 3위)을 기록했으며, 100개 이상의 안타를 치며 시즌 타율 4할 이상을 기록한 ASU 선수 중 한 명이 되었다. 그해 팩-10 올해의 수비 선수로도 선정되었다.

대학 통산 타율은 .371로 ASU 야구 역사상 15번째로 높은 기록이며, 2000-09년 ASU 올-데케이드 팀의 멤버로도 선정되었다.

3. 프로 경력

2007년 메이저 리그 드래프트 2라운드 전체 81위로 샌디에이고 파드리스의 지명을 받으며 입단했다. 마이너 리그에서 활동하다가 2010년 오클랜드 애슬레틱스에 트레이드 되었다.

3.1. 샌디에이고 파드리스 (2007-2009)

2007년 메이저 리그 베이스볼 드래프트 2라운드 전체 81순위로 샌디에이고 파드리스에 지명되어 프로 생활을 시작했다. 이는 애리조나 주립 대학교 출신 선수 중 가장 높은 순위의 지명이었다.

마이너 리그에서 경력을 쌓기 시작했으며, 2008년에는 A+ 레벨 팀인 레이크 엘시노어 스톰 소속으로 뛰었다. 이 해 캘리포니아 리그에서 2루타 42개와 출루율 .394를 기록하며 두 부문 모두 리그 1위를 차지했다. 이러한 활약을 바탕으로 베이스볼 아메리카가 선정한 하이 클래스 A 올스타, 캘리포니아 리그 시즌 중반 및 시즌 후반 올스타, 그리고 Topps 선정 Class-A 올스타팀 명단에 포함되었다.

2009년에는 AA 레벨 팀인 샌안토니오 미션스에서 활동했다. 당시 Scout.com은 소가드를 파드리스 구단 내 최고의 타격 유망주 중 한 명으로 꼽았다. 또한 텍사스 리그 시즌 중반 올스타 게임에 2루수 겸 지명타자로 선정되기도 했다.

3.2. 오클랜드 애슬레틱스 (2010-2015)

2010년 시즌 동안 소가드는 오클랜드 구단 산하 마이너 리그 팀인 새크라멘토 리버 캣츠에서 꾸준한 활약을 보이며 MiLB.com 조직 올스타에 선정되었고, 9월 로스터 확대에 따라 메이저 리그로 처음 승격되었다. 9월 14일 캔자스시티 로열스와의 경기에서 메이저 리그 데뷔전을 치렀다.

2011년에는 마이너 리그 AAA급 새크라멘토 리버 캣츠에서 유격수로 뛰며 리그 최고 수비율을 기록했고, 퍼시픽 코스트 리그 미드 시즌 올스타에 선정되었다. 시즌 후반기에는 메이저 리그 오클랜드에서 활동했다. 8월 23일, 당시 뉴욕 양키스 투수였던 바톨로 콜론을 상대로 메이저 리그 데뷔 첫 홈런을 기록했다. 이 해에는 내야 유틸리티 플레이어로 27경기에 출전하여 타율 0.200, 2홈런, 4타점을 기록했으며, 수비에서는 유격수 14경기, 3루수 10경기, 2루수 3경기를 소화했다.

2012년에는 37경기에 출전하며 전년보다 많은 기회를 얻었으나 타율은 0.167로 부진했다. 하지만 2개의 홈런을 기록했고, 메이저 리그 첫 3루타와 첫 도루를 기록하며 스피드를 보여주었다. 수비에서는 전년과 마찬가지로 1루수를 제외한 내야 3개 포지션을 소화했다.

2013년 시즌을 앞두고 오클랜드는 주전 2루수 자리를 두고 경쟁을 벌였다. 소가드는 2012 시즌을 통째로 결장하고 돌아온 스콧 시즈모어, 제마일 위크스, 아담 로살레스, 앤디 파리노, 그리고 제드 로우리와 경쟁했다. 처음에는 로우리가 주전 2루수로 유력했으나, 나카지마 히로유키의 부진과 부상으로 로우리가 주전 유격수 자리를 맡게 되면서 소가드가 개막전 선발 2루수로 나서며 경쟁에서 최종 승리했다. 이 해 소가드는 주전 2루수로 자리 잡아 130경기에 출전하여 타율 0.266, 2홈런, 35타점, 10도루를 기록하며 좋은 활약을 펼쳤다. 특히 8월 3일 지구 우승 경쟁 상대인 텍사스 레인저스와의 중요한 경기에서는 스퀴즈 번트를 포함한 두 개의 번트를 성공시키며 상대 투수 맷 가르자를 자극할 정도의 인상적인 모습을 보이기도 했다.

2014년 2월, 팬 투표로 진행된 "MLB의 얼굴(Face of MLB)" 선정에서 뉴욕 메츠의 3루수 데이비드 라이트에 이어 근소한 차이로 2위를 차지했다. 시즌 성적은 2루수로 117경기에 출전했지만 타율은 0.227로 다소 부진했다.

2015년 1월 23일, 소가드는 구단과의 연봉 조정을 피해 1년 1075000USD에 계약했다. 이 해에는 120경기에 출전하여 타율 0.247, 1홈런, 37타점, 6도루를 기록했다.

3.3. 밀워키 브루어스 (2017-2018, 2020)

2016년 12월 15일, 밀워키 브루어스와 스프링 트레이닝 초청이 포함된 마이너 리그 계약을 맺었다. 2017년 시즌은 산하 AAA팀 콜로라도스프링스 스카이삭스에서 시작했으나, 5월 12일 메이저 리그 로스터에 합류했다. 같은 날 뉴욕 메츠와의 데뷔 경기에서 8번 타자 유격수로 선발 출전하여 6회말 맷 하비를 상대로 결승 솔로 홈런을 치는 등 인상적인 활약을 펼쳤다. 이 해 소가드는 94경기에 출전하여 타율 .273, 3홈런, 18타점, 3도루, 45볼넷을 기록했으며, 특히 홈런, 볼넷, 타율에서 개인 최고 기록을 세웠다.

다음 시즌인 2018년에는 부상으로 고생하며 94타석에서 커리어 최악인 타율 .134를 기록하는 등 부진했다. 결국 7월 5일 지명할당(DFA)되었고, 7월 10일에 방출되어 FA가 되었다. 이후 7월 27일 브루어스와 다시 마이너 리그 계약을 맺었지만, 9월 1일에 또다시 방출되었다.

2019년 12월 20일, 소가드는 밀워키 브루어스와 1년 계약을 맺으며 팀에 복귀했다. 2020년 8월 29일 피츠버그 파이리츠와의 경기에서는 9회에 끝내기 2점 홈런을 터뜨려 팀의 7-6 승리를 이끌었다. 이는 그의 메이저 리그 통산 첫 끝내기 안타였다. 코로나19로 단축된 2020년 시즌에는 총 43경기에 출전하여 타율 .209 / 출루율 .281 / 장타율 .278, 10타점, 10득점을 기록했다.

3.4. 토론토 블루제이스 (2019)

2018년 12월 21일, 소가드는 토론토 블루제이스와 마이너 리그 계약을 맺고 스프링 트레이닝에 초청되었다. 그는 개막전 로스터의 유틸리티 내야수 자리를 놓고 리차드 우레냐와 경쟁했지만, 스프링 트레이닝 종료 후 트리플 A팀인 버팔로 바이슨스로 내려갔다.

3.5. 탬파베이 레이스 (2019)

3.6. 시카고 컵스 (2021)

2021년 3월 3일, 소가드는 시카고 컵스 구단과 스프링 트레이닝 초청을 포함한 마이너 리그 계약을 체결했다. 같은 해 3월 28일에는 40인 로스터에 등록되었다. 소가드는 포지션 선수임에도 불구하고 2021년에 5번 투수로 등판했으며, 이 중 3번은 팀의 10연패 기간에 이루어졌다. 컵스 소속으로 78경기에 출전하여 타율 .249, 출루율 .283, 장타율 .314, 1홈런, 12타점을 기록했다. 그러나 7월 23일 컵스에서 지명할당되었고, 7월 28일 최종적으로 방출되었다.

4. 국가대표팀 경력

2021년 컵스 퇴단 후 자유 계약 선수(FA)가 되었다. 2022년 2월, 자신의 뿌리인 체코 국적을 취득하여 체코 대표팀에 참가할 자격을 얻었다. 같은 해 12월 3일, WBC에 체코 대표팀으로 참가할 것을 표명했다.

2023년 2월 9일, 제5회 WBC 본선 체코 대표팀 명단에 포함되었다. 그는 팀 내 유일한 MLB 경험자였다. 대회 기간 동안 16타석에서 타율 .438, 출루율 .438, 장타율 .438을 기록했으며, 팀 내 최다 안타(7개)와 최고 타율을 기록했다.

5. 개인사

동생 알렉스 소가드는 전직 프로 야구 선수였으며, 현재는 라이트 주립 대학교 야구팀 감독이다. 2011년 10월 아내 케이시와 결혼하여 다섯 자녀를 두고 있다. 사촌 닉 소가드는 보스턴 레드삭스 소속 야구 선수이다.

오클랜드 애슬레틱스 시절에는 컬트적인 인기를 누렸다. 2014년 MLB 네트워크가 실시한 'MLB의 얼굴(Face of MLB)' 콘테스트에서는 유명 선수들을 제치고 준우승을 차지하기도 했다(우승자는 뉴욕 메츠의 데이비드 라이트). 팬들은 그를 너드 파워(Nerd Power)라고 불렀으며, 소가드 본인도 이를 좋아했다. 밀워키 브루어스로 이적한 후 2017년 플레이어스 위크엔드(Players Weekend)에는 등번호 대신 'NERD POWER'를 사용했고, 2019년 탬파베이 레이스 소속으로 참가한 플레이어스 위크엔드에서는 너드 얼굴 이모티콘을 등 뒤에 달았다.

어머니는 프라하 근교 출신으로, 1968년 프라하의 봄 당시 바르샤바 조약기구 군대의 침공을 피해 12세 때 가족과 함께 미국으로 이주했다. 이 때문에 어머니는 이주 후에도 체코 국적을 유지하고 있다.