오버워치 리그

1. 개요

오버워치 리그는 2016년 블리즈컨에서 발표되어 2018년 출범한 세계적인 오버워치 e스포츠 리그이다. 대한민국, 미국, 유럽, 아시아 등 주요 도시를 연고지로 하는 프랜차이즈 팀 시스템을 도입하여 기존 e스포츠 리그와 차별화를 시도했다. 2018년 런던 스핏파이어를 시작으로 2023년 플로리다 메이헴까지 총 5개의 팀이 그랜드 파이널에서 우승을 차지했다. 코로나19 팬데믹으로 인해 온라인 형식으로 전환되었으며, 2024년 1월 블리자드 엔터테인먼트의 공식 발표를 통해 리그가 종료되었다. 리그 종료 이후에는 오버워치 챔피언스 시리즈(OWCS)가 출범했다.

2. 역사

오버워치는 2013년경 개발이 시작되었으며, 당시 라이브 스트리밍 플랫폼의 성장과 함께 e스포츠의 인기가 높아지고 있었다. 블리자드는 게임 출시 전 베타 기간 동안 플레이어들이 자발적으로 대회를 조직하는 것을 보고, 공식적인 리그 구조화의 가능성을 모색했다. 액티비전 블리자드의 CEO 바비 코틱은 e스포츠 콘텐츠 시청자 수가 이미 일부 프로 스포츠 시청률을 넘어서는 것에 주목하며, 오버워치 리그를 통해 전문적인 콘텐츠를 제공하고 시청자층을 공략할 계획을 세웠다.

오버워치 리그는 2016년 11월 블리즈컨에서 공식 발표되었다. 블리자드는 전 세계 주요 도시를 연고로 하는 프랜차이즈 팀 시스템을 도입하고, 선수들에게 급여와 복리후생을 보장하는 등 기존 e스포츠 리그와 차별화된 모델을 제시했다. 이는 팀의 승강제가 일반적인 다른 e스포츠 리그와 달리, 북미 프로 스포츠 리그처럼 영구적인 프랜차이즈 권리를 보장하는 방식이었다. 리그 운영은 블리자드의 모회사 액티비전 블리자드 소유의 메이저 리그 게이밍이 맡았다.

2018년 12개 팀으로 출범한 리그는 2019년 8개 팀을 추가하여 총 20개 팀으로 확장되었다. 초기에는 트위치와 중계 계약을 맺었으며, 이후 ESPN 등 TV 중계 및 유튜브 독점 중계로 이어졌다.

그러나 2020년 코로나19 팬데믹으로 인한 온라인 전환, 2021년 모회사 액티비전 블리자드의 소송 문제에 따른 스폰서 이탈, 2022년 말 중국 퍼블리셔 넷이즈와의 계약 종료 등 여러 어려움에 직면했다. 2023년 청두 헌터스의 해체 등 어려움 속에서 시즌 종료 후 리그 지속 여부에 대한 팀 소유주 투표가 예고되었고, 결국 2024년 1월 리그의 공식 종료가 발표되었다. 이후 새로운 e스포츠 시스템인 오버워치 챔피언스 시리즈 (OWCS)가 출범했다.

2.1. 출범 (2018)

오버워치 리그는 2016년 블리자드 엔터테인먼트에 의해 발표되었으며, 2018년 첫 시즌을 시작했다. 서울 다이너스티를 포함한 미국, 유럽, 아시아의 12개 팀이 창단 멤버로 참여했으며, 각 팀은 20의 참가비를 지불했다. 리그는 블리자드의 모회사인 액티비전 블리자드 소유의 메이저 리그 게이밍(Major League Gaming)이 운영을 맡았다. 대부분의 북미 프로 스포츠 리그처럼 고정된 프랜차이즈 팀들이 정규 시즌 경기를 치르고 플레이오프를 통해 챔피언을 가리는 방식을 채택했으며, 다른 e스포츠 리그에서 흔히 보이는 승강제는 도입하지 않았다.

2018년 출범 시즌은 프리시즌 경기, 4개의 스테이지로 구성된 정규 시즌, 그리고 시즌 챔피언을 결정하는 포스트시즌 플레이오프 토너먼트로 진행되었다. 각 정규 시즌 스테이지는 5주간 진행되었으며, 스테이지별 성적 상위 팀들이 짧은 플레이오프를 통해 스테이지 챔피언을 가렸다. 팀들은 정규 시즌 동안 총 40경기를 치렀다. 시즌 총상금 규모는 3.5였으며, 최종 우승팀에게는 1가 수여되었다. 또한, 팬 투표 등으로 선정된 선수들이 참가하는 올스타전도 개최되었다.

팀 로스터는 5명의 주전 선수와 최대 6명의 교체 선수로 구성되었다. 시즌 중반 선수 영입 기간을 통해 새로운 선수를 영입하거나 트레이드할 수 있었다. 시즌 종료 후에는 기존 선수 계약 연장, 산하 오버워치 컨텐더스 팀 선수 콜업, 비공개 테스트 등을 진행했으며, 계약되지 않은 선수는 자유 계약(free agency) 신분이 되었다. 리그는 지역 연고제를 표방했지만 선수 국적에는 제한을 두지 않아, 첫 시즌 우승팀인 런던 스핏파이어는 전원 한국 선수로 구성되는 등 대한민국 선수들의 뛰어난 기량이 리그 초반부터 주목받았다. 선수는 최소 만 17세 이상이어야 했다. 선수들은 리그에서 정한 최소 연봉(2023년 기준 54249USD) 이상을 보장받았으며, 건강 보험, 은퇴 혜택, 주거 및 훈련 지원 등을 제공받았다. 또한 팀 상금 및 수익의 최소 50%를 보너스로 지급받도록 규정되었다. 선수들은 리그 행동 강령을 준수해야 했으며, 위반 시 출전 정지나 벌금 등의 징계를 받았다. 대표적인 예로, 댈러스 퓨얼 소속이었던 펠릭스 "xQc" 렝옐은 부적절한 발언으로 출전 정지와 2의 벌금 징계를 받기도 했다.

시청 편의성을 높이기 위해 각 팀 고유의 색상과 로고가 적용된 캐릭터 스킨이 도입되었고, 팬들은 게임 내 재화인 'OWL 토큰'으로 이 스킨을 구매하여 팀을 응원할 수 있었다. 토큰 구매 수익 일부는 해당 팀에게 배분되었으며, 리그 공식 채널 시청을 통해서도 토큰을 얻을 수 있었다. 블리자드는 경기 중계 화면 개선을 위해 AI 기반 카메라 시스템 개발에도 힘썼다. 중계진으로는 크리스토퍼 "몬테크리스토" 마이클스, 에릭 "DoA" 론퀴스트 등 유명 해설자들이 참여했다. 2018년 1월에는 리그 일정, 결과, 하이라이트 등을 제공하는 공식 모바일 앱도 출시되었다.

2017년 12월 6일 프리시즌 경기를 시작으로, 2018년 1월 10일 로스앤젤레스 발리언트와 샌프란시스코 쇼크의 경기로 정규 시즌이 개막했다. 개막 첫 주에는 Twitch 등 모든 스트리밍 플랫폼을 통해 1,000만 명 이상의 시청자가 경기를 지켜보는 등 높은 관심을 받았다. 시즌 중반 이후 현장 관객 동원에 어려움을 겪기도 했으나, 인텔, Omen by HP, 토요타, T-Mobile, 스포티파이 등 주요 기업들과의 스폰서십 계약을 통해 200 이상의 스폰서십 및 중계권 수익을 확보하며 당초 예상을 뛰어넘는 성과를 거두었다.

2018 시즌의 스테이지별 결과는 다음과 같다.

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📌 열 고정 해제

2018 시즌 스테이지	우승	결과	준우승
스테이지 1	런던 스핏파이어	3-2	뉴욕 엑셀시어
스테이지 2	뉴욕 엑셀시어	3-2	필라델피아 퓨전
스테이지 3	뉴욕 엑셀시어	3-0	보스턴 업라이징
스테이지 4	로스앤젤레스 발리언트	3-1	뉴욕 엑셀시어

포스트시즌 중계는 ABC, ESPN, 디즈니 XD 등 주요 방송사를 통해서도 이루어졌다. 7월 27일부터 28일까지 뉴욕 브루클린의 바클레이스 센터에서 열린 그랜드 파이널에서는 런던 스핏파이어가 필라델피아 퓨전을 꺾고 초대 챔피언에 등극했다. 22,000명의 관중이 현장을 찾았으며, 전 세계적으로 1,080만 명 이상이 결승전을 시청했다.

리그의 성공적인 출범에 힘입어 블리자드는 2018년 9월, 다음 시즌에 참가할 8개의 신규 확장 팀(애틀랜타 레인, 광저우 차지, 항저우 스파크, 토론토 데피언트, 파리 이터널, 워싱턴 저스티스, 밴쿠버 타이탄즈, 청두 헌터즈)을 발표했다. 이들의 참가비는 기존 팀보다 높은 35에서 60 사이로 추정되었다. 이로써 오버워치 리그는 총 20개 팀 규모로 확대되었다.

2.2. 확장 (2019)

2018년 3월, 오버워치 리그는 새로운 확장 팀을 찾기 시작했으며, 특히 당시 외국 법인 소유 팀이 상하이 드래곤즈 하나뿐이었기에 국제 시장에 초점을 맞췄다. 리그의 잠재력에 대한 초기 회의론에도 불구하고 오버워치 리그의 수익은 이미 기대를 넘어섰고, 2017년 12월부터 2018년 2월까지 원래 예상보다 거의 4배나 증가했다. 확장 팀의 프랜차이즈 비용은 출범 시즌보다 높은 35에서 60 사이로 추정되었다.

2018년 9월, 블리자드는 2019 시즌에 8개의 신규 팀이 합류한다고 발표했다. 새로 합류한 팀은 애틀랜타 레인, 광저우 차지, 항저우 스파크, 토론토 데피언트, 파리 이터널, 워싱턴 저스티스, 밴쿠버 타이탄즈, 청두 헌터즈였다. 이로써 리그의 전체 팀 수는 20개로 늘어났다.

2019 시즌은 몇 가지 변경 사항이 있었다. 정규 시즌은 여전히 4개의 스테이지로 나뉘었지만, 각 팀이 치르는 총 경기 수는 28경기로 줄어들었다(스테이지당 7경기). 이는 첫 시즌의 40경기보다 줄어든 것으로, 선수들의 피로도와 정신 건강 문제를 고려한 조치였다. 대부분의 정규 시즌 경기는 로스앤젤레스의 블리자드 아레나에서 열렸지만, 댈러스 퓨얼, 애틀랜타 레인, 로스앤젤레스 발리언트의 연고지에서 '홈스탠드 주말' 경기가 일부 열렸다. 이는 다음 시즌부터 도입될 홈 앤 어웨이 방식의 실현 가능성을 시험하기 위한 것이었다.

시즌 중에도 변화가 있었다. 2019년 5월, 리그 커미셔너였던 네이트 난저가 에픽 게임즈로 이직하면서 사임했고, 액티비전 블리자드 e스포츠의 CEO 겸 사장이었던 피트 블라스텔리카가 후임 커미셔너가 되었다. 같은 해 6월에는 로스앤젤레스 발리언트의 모회사인 Immortals Gaming Club (IGC)가 휴스턴 아웃로즈의 모회사인 Infinite Esports를 인수하면서 오버워치 리그 프랜차이즈의 첫 번째 매각 사례가 기록되었다. 리그 규정상 한 회사가 두 개 이상의 프랜차이즈를 소유할 수 없었기 때문에, IGC는 2019년 11월에 휴스턴 아웃로즈를 비즐리 미디어 그룹에 매각했다.

2019 시즌부터 Fanatics가 리그의 공식 의류 공급업체가 되어 팀 및 리그 관련 상품을 제작 및 판매하기 시작했다. 또한 블리자드는 코카콜라와 다년 계약을 체결하여 오버워치 리그를 포함한 다양한 오버워치 e스포츠 이벤트의 공식 무알코올 음료 스폰서로 지정했다. 버드 라이트는 중국을 제외한 지역에서 리그의 공식 주류 스폰서가 되었고, Xfinity는 2019 오버워치 리그 플레이오프 및 그랜드 파이널의 스폰서로 참여했다. 시즌 전체의 글로벌 시청자 수는 평균 분당 218,000명으로 추산되었으며, 시청자의 상당수는 미국 외 지역에서 발생했다.

2019 시즌의 스테이지별 결과는 다음과 같다.

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📌 열 고정 해제

스테이지	우승	결과	준우승
스테이지 1	밴쿠버 타이탄즈	4-3	샌프란시스코 쇼크
스테이지 2	샌프란시스코 쇼크	4-2	밴쿠버 타이탄즈
스테이지 3	상하이 드래곤즈	4-3	샌프란시스코 쇼크

2019 시즌 그랜드 파이널에서는 샌프란시스코 쇼크가 밴쿠버 타이탄즈를 4-0으로 꺾고 우승을 차지했다.

2.3. 온라인 전환과 위기 (2020-2023)

2020년 코로나19 팬데믹이 전 세계적으로 확산되면서 오버워치 리그는 큰 변화를 맞이했다. 리그는 선수와 관중의 안전을 위해 기존의 홈 경기장에서 경기를 치르는 홈스탠드 모델을 중단하고, 모든 경기를 온라인으로 진행하는 방식으로 전환했다. 블리자드는 상황이 안전해지면 다시 홈스탠드 방식으로 돌아갈 것이라고 밝혔으나, 결국 로스앤젤레스의 방송 시설 폐쇄로 인해 중계진과 제작팀까지 모두 원격 근무로 전환하며 시즌 전체가 온라인으로 진행되었다. 이러한 변화에 맞춰 리그는 기존의 대서양/태평양 컨퍼런스를 폐지하고, 팀들을 지리적 위치에 따라 북미와 아시아 두 지역으로 재편성했다. 팀들은 정규 시즌 동안 각자 속한 지역 내에서만 경쟁했으며, 시즌 중반에는 세 차례의 지역별 토너먼트를 도입했다. 또한, 2020 시즌을 앞두고 블리자드는 유튜브와 리그 경기의 독점 중계권 계약을 체결하여 기존의 트위치를 대체했으며, 게임 서버 인프라 제공업체로 구글 클라우드 플랫폼을 선정했다.

온라인 전환은 팀들에게 예상치 못한 재정적 영향을 미쳤다. 라이브 이벤트 취소로 관련 비용 지출은 줄었지만, 리그의 핵심 모델이었던 홈스탠드 방식이 중단되면서 리그 운영의 정당성 자체가 흔들렸다. 일부 팀들은 프랜차이즈 비용 지불을 거부할 것을 고려하기도 했다. 이에 액티비전 블리자드는 팀들의 프랜차이즈 비용 지불을 연기해주고 2 상당의 급여 크레딧을 제공하는 대신, 향후 회사에 대한 법적 조치를 취하지 않겠다는 동의서에 서명하도록 요구했다는 소식도 전해졌다. 시즌 종료 후에는 리그 커미셔너였던 피트 블래스텔리카가 사임했고, 콜 오브 듀티 리그의 커미셔너였던 조안나 파리스가 두 리그의 커미셔너를 겸임하게 되었다.

2021 시즌에도 코로나19의 영향은 계속되어 지역별 온라인 플레이 방식이 유지되었다. 리그는 전년도의 토너먼트 형식을 확장하여 총 네 번의 시즌 중반 토너먼트를 진행했다. 시즌 중반, 리그는 플레이오프를 텍사스 알링턴의 e스포츠 스타디움 알링턴에서, 그랜드 파이널을 로스앤젤레스의 갈렌 센터에서 라이브로 개최할 계획을 발표했지만, 델타 변이 확산과 선수들의 여행 비자 발급 문제 등으로 인해 결국 계획을 취소하고 다시 온라인 방식으로 전환했다. 설상가상으로 2021년 7월, 모회사인 액티비전 블리자드가 캘리포니아 공정 고용 및 주택부(DFEH)로부터 사내 성희롱 및 차별 문제로 소송을 당하면서 리그는 심각한 위기를 맞았다. 이 사건의 여파로 코카콜라, 켈로그, 스테이트 팜, T-모바일 등 주요 스폰서들이 줄줄이 계약을 철회하거나 중단했다. 2021년 8월 중순에는 VoIP 소프트웨어 회사인 팀스피크만이 유일한 스폰서로 남는 상황에 이르렀다.

2022 시즌은 오버워치 2의 초기 빌드를 기반으로 진행되었다. 시즌 초반 리그는 여러 어려움에 직면했다. 알려진 스폰서가 없는 상태로 시즌을 시작했으며, 시즌 시작 이후 5명의 최고 경영진이 액티비전 블리자드 e스포츠 부서를 떠나거나 다른 부서로 이동하는 등 리더십 공백 문제도 겪었다. 또한 회사는 방송 및 이벤트 제작 업무를 외부 업체에 맡기는 방식으로 운영 구조를 변경했다. 시즌 중반 토너먼트의 시청자 수는 전년 대비 최대 40.5%까지 감소하며 부진한 모습을 보였다. 그러나 2022년 10월 오버워치 2가 정식 출시된 이후 리그 시청률은 급증했다. 플레이오프는 평균 분당 시청자 수 25만 명을 기록하며, 과거 트위치에서 중계되던 시절의 기록을 넘어섰다. 그랜드 파이널은 캘리포니아 애너하임의 애너하임 컨벤션 센터에서 라이브 관중 앞에서 개최되었는데, 이는 2019년 이후 3년 만의 오프라인 결승전이었다.

스폰서십 측면에서도 플레이오프 기간 동안 버터핑거와 계약을 체결하며 2021년 이후 첫 신규 스폰서를 확보했다. 하지만 2022년 11월, 블리자드 엔터테인먼트와 중국 퍼블리셔인 넷이즈 간의 오랜 라이선스 계약이 종료되면서, 오버워치를 포함한 블리자드의 주요 게임들이 중국 본토에서 서비스 중단될 위기에 처했다.

2023 시즌은 넷이즈 계약 종료로 인한 중국 서비스 중단 문제로 동부 지역 운영에 큰 불확실성을 안고 시작했다. 이에 리그는 동부 지역에 한해 오버워치 컨텐더스 팀들이 오픈 예선을 통해 오버워치 리그 팀들과 경쟁할 수 있도록 하는 "오픈 생태계" 방식을 도입했다. 서부 지역에서도 기존 OWL 팀과 컨텐더스 팀이 맞붙는 프리시즌 프로-아마 토너먼트가 열렸다. 정규 시즌 형식도 변경되어, 스프링과 서머 두 단계로 나뉘어 진행되었고 시즌 중반 토너먼트는 단 한 번만 개최되었다. 오프시즌 동안 몇몇 팀들은 큰 변화를 겪었다. 파리 이터널은 연고지를 라스베이거스로 옮기고 베가스 이터널로 팀명을 변경하여 리그 최초로 도시를 변경한 팀이 되었다. 필라델피아 퓨전 역시 서울로 연고지를 이전하고 서울 이너셜이라는 새로운 이름으로 활동하게 되었다. 한편, 청두 헌터스는 팀을 해체하면서 오버워치 리그 역사상 처음으로 해산된 팀이 되었다.

리그 운영의 어려움 속에서 2023년 1월, 오버워치 리그 팀들은 공동으로 영국 로펌 셰리단스를 고용하여 액티비전 블리자드와 운영 비용 및 리그 구조에 대한 단체 교섭을 시작했다. 이 협상의 결과로, 토론토 디파이언트의 모회사인 오버액티브 미디어와의 개별 합의를 통해 액티비전 블리자드는 모든 팀들이 지불해야 할 미납 프랜차이즈 수수료를 면제해주기로 합의했다. 이후 2023년 7월, 액티비전 블리자드는 2분기 실적 보고를 통해 2023 시즌 종료 후 팀 소유주 투표를 통해 리그 운영 계약 갱신 여부를 결정할 것이라고 발표했다. 만약 팀들이 계약 갱신에 동의하지 않을 경우, 각 팀에게 6의 계약 해지 위약금을 지급할 예정이라고 밝혔다. 이는 사실상 리그의 지속 여부가 불투명해졌음을 시사하는 발표였다.

2.4. 리그 종료 및 OWCS 출범 (2024)

2023년 7월 19일, 액티비전 블리자드는 2023년 2분기 결산 보고서를 통해 시즌 종료 후 리그 운영 지속 여부에 대한 팀 소유주 투표를 실시할 계획임을 밝혔다. 리그 지속에 합의하지 않는 팀에게는 계약 해지 위약금으로 6가 지급될 예정이었다.

결국 2024년 1월 23일, 블리자드 엔터테인먼트는 오버워치 리그의 종료를 공식적으로 발표했다. 리그 종료와 함께 오버워치 컨텐더스, 오픈 디비전 등 하위 리그도 폐지되었다. 블리자드는 새로운 e스포츠 경쟁 시스템인 오버워치 챔피언스 시리즈 (OWCS)의 출범을 발표하고, 대한민국을 포함한 전 세계 플레이어들을 위한 새로운 경쟁의 장을 마련한다고 밝혔다.

3. 대회 구성

오버워치 리그는 출범 시즌부터 2019 시즌까지 지역별로 구분된 태평양 디비전과 대서양 디비전으로 구성되었다. 태평양 디비전은 동부와 서부, 대서양 디비전은 북부와 남부로 다시 나뉘었다. 각 팀은 정규 시즌 동안 같은 디비전 소속 팀과는 2경기, 다른 디비전 소속 팀과는 1경기를 치렀다. 초기에는 모든 경기가 미국 로스앤젤레스의 블리자드 아레나에서 진행되었으나, 장기적으로는 각 팀이 개별 홈 경기장을 갖추고 이동하며 경기를 치르는 홈 앤 어웨이 방식이 계획되었다.

시즌 형식 변화

* 2018 시즌 (출범 시즌): 한 시즌은 4개의 스테이지로 구성되었고, 각 스테이지는 5주 동안 진행되었다. 팀당 총 40경기를 치렀다. 각 스테이지 종료 후에는 해당 스테이지 성적 상위 팀들이 참가하는 단기 플레이오프를 통해 스테이지 챔피언을 가렸다. 정규 시즌 종료 후에는 각 디비전 1위 팀과 이를 제외한 전체 순위 상위 4개 팀이 포스트시즌 플레이오프에 진출하여 최종 우승팀을 결정했다. 시즌 중반(스테이지 2와 3 사이)에는 올스타전이 열렸다.
* 2019 시즌: 기본적인 스테이지 형식은 유지되었으나, 팀당 경기 수가 28경기로 줄어들었고 스테이지 4의 플레이오프는 진행되지 않았다. 또한, 댈러스 퓨얼, 애틀랜타 레인, 로스앤젤레스 발리언트 연고 팀들의 홈 경기장에서 일부 경기를 시범적으로 운영하는 '홈스탠드 주말'이 도입되었다.
* 2020 시즌: 홈 앤 어웨이 방식의 전면 도입이 예정되어 각 팀이 홈 경기장에서 경기를 개최(홈스테이)할 계획이었으나, 코로나19 범유행의 영향으로 시즌 개막 한 달 만에 모든 홈스테이 이벤트가 중단되고 온라인 경기로 전환되었다. 기존의 스테이지 형식은 폐지되고, 팀들을 지리적 위치에 따라 북미와 아시아 두 지역으로 재편성하여 지역 내에서만 경기를 치렀다. 또한, 시즌 중 격월 토너먼트 방식이 도입되었다.
* 2021 시즌: 코로나19 상황 지속으로 지역별 온라인 플레이 방식이 유지되었으며, 정규 시즌 동안 4번의 시즌 중반 토너먼트가 열렸다. 당초 플레이오프와 그랜드 파이널을 오프라인으로 개최할 계획이었으나, 방역 문제 및 비자 문제로 취소되고 온라인으로 진행되었다.
* 2022 시즌: 오버워치 2 초기 버전으로 리그가 진행되었으며, 지역별 온라인 플레이를 기반으로 시즌 중반 토너먼트가 열렸다. 그랜드 파이널은 2019년 이후 처음으로 오프라인 관중 앞에서 개최되었다.
* 2023 시즌: 동부 지역에서는 넷이즈와의 계약 종료로 인한 중국 내 서비스 중단 문제에 대응하여, 오버워치 컨텐더스 팀이 리그 팀과 함께 경쟁하는 '오픈 생태계' 방식이 도입되었다. 서부 지역에서도 컨텐더스 팀이 참가하는 프리시즌 프로-아마 토너먼트가 열렸다. 정규 시즌은 스프링과 서머 두 단계로 나뉘었으며, 시즌 중반 토너먼트는 한 번만 진행되었다.

경기 방식

오버워치는 5대 5 팀 기반 1인칭 슈팅 게임으로, 팀원과 협력하여 목표를 점령, 방어하거나 화물을 운송하는 방식으로 진행된다. 플레이어는 영웅 목록에서 각자 다른 영웅을 선택하며, 2019 시즌 4단계부터는 역할 고정(돌격 2명, 공격 2명, 지원 2명) 규칙이 적용되었다.

정규 시즌 경기는 일반적으로 5전 3선승제로 진행되며, 미리 정해진 맵 풀 내에서 다양한 맵 유형(거점 점령, 호위, 혼합, 밀기-오버워치 2 도입 이후)으로 구성된다. 맵 풀은 주기적으로 변경되어 팀 전략과 메타 변화에 영향을 준다. 4개의 맵을 진행한 후 동점일 경우, 타이브레이커 맵(주로 거점 점령)을 통해 승패를 결정한다. 리그 순위는 경기 승패를 기준으로 하며, 동률 시에는 맵 득실차, 상대 전적 순으로 순위를 결정한다.

하부 리그

오버워치 리그는 프로 선수 풀 확보를 위해 하부 리그 시스템을 운영한다.
* [[오버워치 오픈 디비전]]: 아마추어 팀들이 경쟁하는 리그로, 7개 지역(호주, 중국, 유럽, 한국, 북미, 태평양, 남미)에서 진행된다. 상위 팀은 오버워치 컨텐더스 트라이얼에 진출할 기회를 얻는다.
* [[오버워치 컨텐더스]]: 오버워치 리그의 공식적인 마이너 리그로, 여러 지역별 디비전으로 구성되어 프로 및 아마추어 선수들이 경쟁한다. 기존의 지역 대회들(예: 오버워치 에이펙스, 오버워치 프리미어 시리즈 등)을 통합하여 2018년에 출범했다. 오버워치 리그 팀들은 컨텐더스에 2군 격인 아카데미 팀을 운영할 수 있으며, 이 아카데미 팀은 성적이 낮아도 강등되지 않는다. 아카데미 팀 소속 선수 중 최대 2명은 투웨이 계약을 통해 리그 팀과 컨텐더스 팀을 오가며 활동할 수 있다.

오버워치 리그는 대부분의 북미 프로 스포츠 리그처럼 팀 승강제가 없는 고정 프랜차이즈 방식으로 운영된다. 리그 운영은 블리자드 엔터테인먼트가 소유하고 액티비전 블리자드 산하의 메이저 리그 게이밍이 담당했다.

4. 팀

오버워치 리그는 2018년에 세계 도시를 연고지로 하는 12개 팀으로 출범했다. 대한민국 서울을 연고로 하는 서울 다이너스티도 창립 멤버 중 하나였다. 2019 시즌에는 8개 팀이 추가되어 총 20개 팀으로 리그가 확장되었다.

초기 리그는 팀들을 두 개의 디비전으로 나누어 운영했다. 미국 동부, 캐나다 동부, 유럽 팀이 속한 대서양 디비전과 미국 서부, 캐나다 서부, 아시아 팀이 속한 태평양 디비전이었다.

2020 시즌부터는 지역 연고제를 본격적으로 도입하여, 기존의 디비전을 컨퍼런스로 개편하고 각 컨퍼런스 내에 두 개의 하위 디비전을 두는 방식으로 변경했다. 또한 각 팀이 자신의 연고지에서 홈 경기를 개최하는 '홈스탠드' 방식의 도입을 추진했다. 그러나 코로나19 팬데믹의 전 세계적 확산으로 인해 2020 시즌 초부터 모든 오프라인 경기가 취소되었고, 리그는 온라인 방식으로 전환하며 팀들을 지리적 위치에 따라 동부와 서부 지역으로 나누어 운영하게 되었다. 2023 시즌에는 기존의 필라델피아 퓨전이 서울 인페르날로 팀명을 변경하고 서울로 연고지를 이전하면서, 서울을 연고로 하는 팀은 서울 다이너스티와 함께 두 팀이 되었다.

리그에 참가했던 팀들의 상세 정보는 아래 하위 섹션에서 확인할 수 있다.

4.1. 동부 지역

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2023 시즌 기준 동부 지역 참가 팀은 다음과 같다.

* (비활성) 표시는 해당 아카데미 팀이 현재 활동하지 않음을 의미한다.

4.2. 서부 지역

5. 역대 리그 챔피언십

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2018년을 제외한 결승전은 7전 4선승제(BO7) 형식으로 진행되었다.

6. 평가

오버워치 리그는 출범 당시 기존 e스포츠 리그와 차별화되는 프랜차이즈 시스템과 북미 프로 스포츠 리그 모델을 도입하여 주목받았다. 팀들은 선수들에게 급여와 복리후생을 제공하며, 이는 승강제를 사용하는 다른 e스포츠 리그와는 다른 접근 방식이었다. 액티비전 블리자드의 CEO 바비 코틱은 리그가 e스포츠에서 전례 없는 규모의 시도이며, NFL과 유사한 모델을 통해 장기적인 프랜차이즈 가치를 창출할 것이라고 기대했다. 실제로 리그 첫 시즌의 수익은 예상을 뛰어넘었으며, 이는 트위치와의 중계권 계약 및 토요타, T-Mobile과 같은 신규 광고주 유치에 힘입은 결과였다. 이러한 성과를 바탕으로 리그 커미셔너 네이트 난저는 2018년 포춘의 "40 Under 40" 중 한 명으로 선정되기도 했다.

그러나 리그 운영 과정에서 여러 문제점과 비판이 제기되었다. 첫 시즌 개막 당시 100명이 넘는 선수 중 여성이 단 한 명도 없다는 점이 지적되었다. 특히 뛰어난 실력으로 인정받던 한국의 김세연 선수가 초기에 영입되지 않은 것에 대한 비판이 있었다. 일부 팀들은 김세연 선수 영입을 고려했으나, 언어 장벽이나 팀 숙소 문제 등을 이유로 들며 실제 영입으로 이어지지 않았다. 또한, 선수의 실력 외적인 이유(홍보 효과 등)로 영입하는 것처럼 보일 수 있다는 우려를 표하기도 했다. 리그 측은 선수단의 다양성을 원한다고 밝혔으나, e스포츠 선수에 대한 사회적 편견이 장벽이 될 수 있음을 인정했다. 이후 김세연 선수는 시즌 중 상하이 드래곤즈에 합류하며 리그 최초의 여성 선수가 되었다.

선수들의 부적절한 행동 또한 논란이 되었다. 일부 선수들이 개인 방송 등에서 보여준 공격적인 태도나 상대를 조롱하는 행위가 리그 경기 안팎에서 문제가 되었고, 리그는 이에 대해 벌금 부과 및 출전 정지 등의 징계를 내렸다. 이러한 선수들의 행동은 리그 스폰서인 HP 등에게 우려를 안기기도 했다.

리그의 강도 높은 일정과 경쟁 환경이 선수들에게 가하는 부담과 정신 건강 문제에 대한 우려도 제기되었다. 리그 출범 후 첫 2년 동안 50명의 선수가 리그를 떠났으며, 일부는 과도한 스트레스와 정신 건강 문제를 이유로 들었다.

이 외에도 리그는 메이저 리그 베이스볼(MLB)로부터 로고 디자인이 유사하다는 이유로 상표권 분쟁에 휘말렸으나, 별다른 법적 조치 없이 마무리된 것으로 보인다. 또한, 선수 연봉 상한선(소프트 캡) 제도가 셔먼 반독점법 위반 소지가 있다는 이유로 미국 법무부(DOJ)의 조사를 받았다. 당시 오버워치 리그에는 선수 노조가 없어 연봉 상한선 설정이 법적으로 문제가 될 수 있었다. 리그는 이후 사치세와 연봉 상한선을 폐지했으며, 2023년 4월, 액티비전 블리자드는 법무부와의 소송을 해결하기로 합의하고 향후 유사한 연봉 제한 조치를 시행하지 않기로 했다.