폴라린 발로건

1. 개요

폴라린 발로건은 미국에서 태어나 잉글랜드에서 성장한 축구 선수이다. 8세에 아스널 FC 유소년 팀에 합류하여 2019년 프로 계약을 체결했다. 2020년 유로파 리그에서 1군 데뷔 후, 미들즈브러, 스타드 랭스 임대 생활을 거쳐 2023년 AS 모나코로 이적했다. 그는 잉글랜드, 미국, 나이지리아 3개국 대표팀에서 뛸 자격을 갖췄으며, 잉글랜드 U-17, U-18, U-20, U-21 대표팀을 거쳐 2023년 미국 대표팀을 선택하여 CONCACAF 네이션스 리그에서 우승했다.

2. 유년 시절

발로건은 뉴욕 시 브루클린에서 태어났으며, 2세 때 잉글랜드로 이주하여 런던에서 성장했다. 그의 부모는 나이지리아 출신이다. 발로건은 종종 아스널 FC의 헤일 엔드 아카데미 시절에 붙여진 별명인 '플로'로 불린다.

3. 클럽 경력

폴라린 발로건은 선데이 리그 팀 올더스브룩에서 뛰던 중 스카우트되어 8세에 아스널 아카데미에 합류했다. 아스널 입단 전에는 라이벌 클럽 토트넘의 입단 테스트를 받기도 했다.

2019년 2월 아스널과 첫 프로 계약을 맺었으며, 2020년 10월 유로파 리그 던독 FC 전에서 1군 데뷔전을 치렀다. 같은 해 11월 몰데 FK와의 유로파 리그 경기에서 1군 첫 골을 기록했다. 2021년 4월에는 아스널과 장기 계약을 연장했고, 같은 해 8월 브렌트포드 FC를 상대로 프리미어 리그 데뷔전을 가졌다.

2022년 1월, 미들즈브러 FC로 시즌 종료까지 임대 이적했다. 2022-23 시즌에는 프랑스 리그 1의 스타드 랭스로 임대되어 성공적인 한 해를 보냈다. 임대 복귀 후 2023년 8월 30일, 프랑스 리그 1의 AS 모나코와 5년 계약을 맺으며 완전 이적했다.

3.1. 아스널

발로건은 선데이 리그 팀인 올더스브룩(Aldersbrook)에서 뛰는 모습을 보고 스카우트되어 8세의 나이에 아스널에 입단했다. 아스널 입단 전에는 북런던 라이벌인 토트넘 홋스퍼에서 테스트를 받았고 계약 직전까지 갔었다.

2017년, 트레버 범스테드가 이끄는 아스널 U-16 팀의 핵심 선수로서 리암 브래디 컵 우승에 기여했다. 당시 아스널 U-16팀은 바이에른 뮌헨, 맨체스터 유나이티드, 유벤투스 유소년 팀을 차례로 꺾었다.

2019년 2월, 발로건은 아스널과 첫 프로 계약을 체결했다. 2020년 7월에는 아스널과 새로운 계약에 합의하지 못하면서 클럽을 떠날 것이라는 소문이 돌았고, 브렌트포드로부터 8의 이적 제안을 받기도 했다.

3.1.1. 2020-22: 1군 데뷔와 미들즈브러 임대

2020년 10월 29일, 유로파 리그 던도크와의 조별리그 경기에서 74분에 교체 투입되어 1군 데뷔전을 치렀다. 같은 해 11월 26일, 몰데와의 유로파 리그 조별리그 경기에서 교체 출전하여 1군 첫 골을 기록했다.

2021년 4월 26일, 아스널과 장기 재계약을 체결했다. 2021년 8월 13일, 승격팀 브렌트포드와의 프리미어 리그 개막전에서 선발 출전하며 리그 데뷔전을 치렀으나, 팀은 0-2로 패배했다.

2022년 1월 9일, FA컵 노팅엄 포레스트와의 경기를 앞두고 코로나19 검사에서 양성 판정을 받았다. 며칠 뒤인 1월 12일, EFL 챔피언십의 미들즈브러로 2021-22 시즌 종료까지 임대 이적하는 것이 공식 발표되었다.

3.1.2. 2022-23: 스타드 드 랭스 임대

3.2. AS 모나코

2023년 8월 30일, 모나코는 발로건과 5년 계약을 맺었다고 발표했다. 이적료는 30로 알려졌으며, 옵션에 따라 40까지 상승할 수 있다. 2023년 9월 2일, 그는 RC 랑스와의 경기에서 교체 출전하며 모나코 데뷔전을 치렀다. 경기 중 그는 페널티킥을 얻으려다 시뮬레이션으로 첫 번째 옐로 카드를 받았다. 9월 17일, 그는 FC 로리앙과의 2-2 무승부 경기에서 교체 투입 3분 만에 모나코에서의 첫 리그 골을 기록했다. 9월 22일, 그는 OGC 니스와의 1-0 패배 경기에서 처음으로 선발 출전했지만, 두 번의 페널티킥을 모두 놓쳤다.

4. 국가대표 경력

나이지리아인 부모에게서 미국에서 태어나 잉글랜드에서 자랐기 때문에, 발로건은 미국, 잉글랜드, 나이지리아 세 국가의 대표팀에서 뛸 자격이 있었다. 그는 잉글랜드 U-17 대표팀에서 뛰었으며 2018년 UEFA U-17 유럽 선수권 대회에 참가했다.

2018년 8월, 체코에서 열린 훈련 캠프와 토너먼트를 위해 미국 U-18 대표팀의 부름을 받았다. 그는 바츨라프 예제크 유스 토너먼트에서 미국 대표팀 소속으로 4경기에 모두 출전하여 두 골을 넣었다. 같은 시기, 나이지리아 대표팀에서 뛰는 것에도 관심을 표명했지만, 잉글랜드의 경기 스타일이 소속팀 아스널과 비슷하다고 언급하기도 했다.

2019년에는 두바이에서 열린 토너먼트에서 잉글랜드 U-18 대표팀 소속으로 출전하여 득점했다. 2020년 10월에는 웨일스와의 경기에서 잉글랜드 U-20 대표팀으로 뛰었다.

2021년 8월 27일, 발로건은 잉글랜드 U-21 대표팀에 처음으로 소집되었다. 2021년 9월 7일, 스타디움 MK에서 열린 2023년 UEFA U-21 유럽 선수권 예선 코소보 U-21 대표팀과의 경기(2-0 승)에서 교체 선수로 출전하며 잉글랜드 U-21 대표팀 데뷔전을 치렀다.

2022년 10월, 다시 한번 나이지리아 대표팀에서 뛸 가능성에 대해 열려 있다고 말했다.

하지만 2023년 5월 16일, FIFA는 발로건이 미국 대표팀으로 소속을 변경하는 것을 최종 승인했다. 그는 미국 대표팀 합류를 위해 여러 차례 관계자들과 만났으며, 이 과정에는 플로리다주에서 열린 올랜도 매직과 뉴욕 닉스의 NBA 경기를 관람하는 일정도 포함되었다. 발로건은 6월 1일 미국 성인 대표팀에 처음 소집되어 2023 CONCACAF 네이션스 리그 결선 명단에 포함되었다.

2023년 6월 18일, 발로건은 네이션스 리그 결승전에서 캐나다를 상대로 미국 대표팀 데뷔 골을 기록하며 팀의 우승에 기여했다.

2024 코파 아메리카에서는 볼리비아와의 조별리그 첫 경기(2-0 승)에서 팀의 두 번째 골을 넣었고, 파나마와의 두 번째 경기(1-2 패)에서는 선제골을 기록하며 경기 최우수 선수(Man of the Match)로 선정되었다. 이 경기에서 미국은 티모시 웨아의 퇴장으로 10명으로 싸워야 했다. 파나마전 이후, 발로건을 비롯해 크리스 리차드, 티모시 웨아, 웨스턴 맥케니는 소셜 미디어를 통해 인종차별적 악플 공격을 받았다. 이에 CONCACAF, CONMEBOL, 소속팀 AS 모나코, 그리고 미국 축구 연맹은 이러한 행위를 강력히 규탄하며 선수들에 대한 전적인 지지를 표명했다.

5. 플레이 스타일

발로건은 그의 속도, 기술, 그리고 양발 사용 능력으로 알려져 있다. 순수한 "9번" 또는 최전방 공격수로 분류되지만, 유소년 축구 시절에는 트레콰르티스타로 뛰기도 했으며, 크리스 와일더 감독 아래 미들즈브러에서는 세컨드 스트라이커 역할로 기용되기도 했다.
아스널 출신 마틴 키언은 발로건의 속도와 영리한 움직임을 들어 클럽의 전설적인 공격수 이안 라이트와 닮았다고 평가했다. 발로건 본인은 미들즈브러에서의 첫 인터뷰에서 에딘손 카바니와 로베르트 레반도프스키에게서 영감을 받았다고 밝혔다.

6. 수상 내역

미국
*CONCACAF 네이션스 리그: 2022–23, 2023–24

개인
*CONCACAF 네이션스 리그 결선 베스트 11: 2023

6.1. 국가대표

나이지리아 출신 부모에게서 미국에서 태어나 잉글랜드에서 자랐기 때문에 이 세 국가의 대표가 될 자격이 있다. U-17 잉글랜드 대표팀에서 활약하며 U-17 유럽 선수권 2018에 출전했다。 하지만 2018년 8월에 U-18 미국 대표팀의 소집에 응하여 체코에서 훈련 캠프와 제25회 바츨라프 예제크 국제 유스 토너먼트에 참가했다。 이 대회에서 4경기 모두 출전하여 2골을 기록했다。 나이지리아 대표팀에서의 활약에도 관심을 보였지만, 아스날과 비슷한 잉글랜드의 플레이 스타일을 즐기고 있다고 발언했다。

2019년, U-18 잉글랜드 대표팀 멤버로서 두바이 토너먼트에 참가하여 득점을 기록했다。 2020년 10월, U-20 잉글랜드 대표팀 멤버로서 U-20 웨일스 대표팀과의 경기에 출전했다。 2021년 8월 27일, U-21 잉글랜드 대표팀에 처음으로 소집되었다。 같은 해 9월 7일, U-21 유럽 선수권 2023 예선 U-21 코소보 대표팀과의 경기에서 교체 출전하여 U-21 잉글랜드 대표팀 데뷔전을 치렀다。

2023년 5월 16일, 미국 축구 연맹이 FIFA에 신청한 1회 한정 협회 변경이 승인되어 발로건은 미국 대표팀에서 뛰는 것이 결정되었다。

* CONCACAF 네이션스 리그: 2022-23

6.2. 개인