흰목물떼새

1. 개요

흰목물떼새는 몸길이 약 19-21cm의 물떼새과 조류로, 머리와 등은 회갈색, 배는 흰색이며 눈 주위에 노란색 띠가 있는 것이 특징이다. 꼬마물떼새와 유사하나 눈테가 흐릿하고 부리가 더 길며, 하천, 호수, 늪 등지에서 서식하며 곤충류, 절지동물, 지렁이 등을 먹는다. 한국에서는 하천 지역에서 번식하며, 2012년 멸종위기 야생생물 Ⅱ급으로 지정되어 보호받고 있다. 전 세계적으로는 1만여 마리가 남아있으며, 서식지 감소로 인해 보전 노력이 필요하다.

2. 형태

흰목물떼새는 몸길이 약 19-21cm, 날개 길이 약 45cm의 소형 물떼새이다. 등은 회갈색, 배는 흰색이며, 눈 주위에 노란색 띠가 있다. 부리는 가늘고 길며, 꼬리깃은 날개보다 길다. 머리 꼭대기와 등은 회갈색이며, 복면은 흰 깃털로 덮여 있다. 부리에서 눈을 지나 측두부로 이어지는 줄무늬(안선)가 있으며, 이마에 반점이 안선과 교차한다. 목에서 뒤통수까지의 깃털은 흰색이며, 가는 목걸이 모양의 반점이 있다.

여름깃은 머리 부분과 목에 들어가는 반점이 검은색이다. 겨울깃은 머리 부분과 목에 들어가는 반점이 암갈색이며, 여름깃에 비해 약간 옅어진다. 뒷다리는 비교적 길고 노란색이다.

2.1. 꼬마물떼새와의 비교

흰목물떼새는 꼬마물떼새와 생김새가 유사하지만, 몇 가지 뚜렷한 차이점으로 구별할 수 있다. 흰목물떼새는 꼬마물떼새보다 부리가 길고 눈테가 흐릿하다. 꼬마물떼새는 눈 주변 깃털이 검은색이지만, 흰목물떼새는 갈색이다. 또한 꼬마물떼새의 가슴 띠는 중앙 부분이 더 넓지만, 흰목물떼새는 띠의 두께가 균일하다.

3. 생태

하천, 호수, 늪 주변의 자갈밭이나 모래톱에 서식하며, 하천 중상류 지역에서 주로 관찰된다. 갯벌에서 관찰되는 경우는 드물다. 겨울에는 소규모 무리를 짓기도 한다.

곤충, 절지동물, 지렁이와 같은 동물성 먹이를 주로 먹는다. 물가를 걸어 다니면서 먹이를 찾고, 먹이를 먹은 후에는 다시 걸어 다니는 행동을 반복한다.

번식기에는 영역을 형성한다. 3-7월에 3-4개의 알을 낳으며, 암수 모두 알을 품는다. 알을 품는 기간은 약 27일이다. 새끼는 부화 후 곧 둥지를 떠나 어미를 따라 걷기 시작한다.

3.1. 울음소리

번식기에는 "피-피-피-피-피"와 같은 소리를 내며 영역 위를 날아다닌다. 수컷은 다른 수컷을 위협할 때 "지-지" 소리를 낸다. 경계 상태에서는 "피유우-" 소리를 낸다. 포식자로부터 숨을 때는 "핍-핍-핍"과 같은 소리를 낸다.

3.2. 번식

흰목물떼새는 수컷과 암컷이 짝을 이루어 영역을 설정하고 유지하는 일부일처제 번식 시스템을 보인다. 그러나 암컷은 다른 수컷과 번식하기 위해 때때로 둥지를 떠날 수 있으며, 수컷은 일반적으로 자신의 영역을 떠나지 않는다. 수컷과 암컷 모두 영역 다툼에 참여하며, 자신의 영역을 날아다니며 큰 소리로 울부짖는다. 가슴을 부풀리고 종종 뛰어오르며 쪼아서 침입자를 물리친다.

수컷은 2월 말 또는 3월 초에 번식 활동을 시작한다. 발로 자갈을 치우고 가슴을 땅에 대어 약 4cm 깊이, 지름 13cm의 얕은 구덩이를 만든다. 수컷은 암컷을 불러 짝짓기를 시작하며, 암컷이 둥지에 오면 꼬리를 펼쳐 과시한다. 암컷은 수컷의 꼬리 아래를 지나 둥지로 들어간다. 수컷은 땅에 이러한 구덩이를 많이 만들고 암컷을 안내하며, 암컷은 결국 둥지 중 하나에 알을 낳는다.

암컷은 4개의 알을 품을 때까지 48시간마다 알을 하나씩 낳는다. 알의 지름과 길이는 일반적으로 각각 약 3.5cm와 2.6cm 정도이다. 알은 일반적으로 약 10g 정도의 무게가 나간다. 알은 서양배 모양이며, 작은 갈색 반점이 있는 회갈색 또는 청회색을 띤다.

수컷과 암컷 모두 둥지 관리에 참여한다. 둥지를 작은 조약돌, 잔가지, 작은 나무 껍질 조각 및 기타 마른 식물 부위로 채운다. 수컷과 암컷 모두 알을 품으며, 알은 일반적으로 부화 시작 후 29일 후에 부화한다. 부화 기간은 인간의 방해로 인해 달라질 수 있다.

흰목물떼새는 상당한 양의 부모의 보살핌을 보여준다. 포식자가 둥지에 접근하면 부모는 큰 비명 소리를 내어 적을 위협하고 쫓아내려 한다. 또한, 매우 더운 여름날에는 부모가 알 위에 서서 햇빛을 가려 과열로부터 보호한다. 흰목물떼새는 조숙성 새끼를 낳는데, 이는 부화 후 얼마 지나지 않아 새끼가 스스로 움직이고 먹이를 먹을 수 있음을 의미한다. 부모는 끊임없이 새끼를 감시하고 위험 징후가 있는지 항상 주시한다. 새끼는 하루에 1g씩 체중이 증가하며, 40일이 되면 날 수 있게 된다. 새끼는 둥지를 떠나 겨울 서식지로 이동하기 전에 잠시 동안 부모와 함께 머문다.

흰목물떼새는 여러 해 동안 같은 번식지로 돌아오는 경향이 있다. 이는 같은 짝이 매년 같은 둥지 자리를 차지한다는 것을 나타낸다. 짝들은 해마다 같은 번식지에 끌리는 경향이 있다. 그들은 해당 지역이 여전히 눈으로 덮여 있을 때 영역을 설정하기 시작하는데, 이는 그들이 그 장소의 적합성에 대한 이전 지식을 가지고 있어야 함을 시사한다.

일본에서는 3~7월에 한 번에 3~4개의 알을 낳는다. 암수 모두 포란하며, 포란 기간은 약 27일이다. 새끼는 부화 후 곧 둥지를 떠나 어미를 따라 걷기 시작한다. 어미는 둥지에 외적이 접근하면 날개를 펼쳐 몸을 낮추고 상처를 입은 척(의상)을 하여 둥지에서 멀어져 외적의 주의를 둥지에서 떼어놓는다. 새끼는 그 동안 가만히 움직이지 않고, 보호색에 의해 주변의 작은 돌과 구별하기 어려워진다.

4. 분포

인도 북부, 캄보디아, 태국, 대한민국, 중화인민공화국, 대만, 조선민주주의인민공화국, 일본, 네팔, 베트남, 말레이시아, 미얀마, 몽골, 라오스, 러시아 남서부 등지에 분포한다. 한국에서는 전국 각지의 하천 지역에서 드물지 않게 번식하는 것으로 확인되었다.

여름에는 중화인민공화국 북부, 우스리, 한반도 등에서 번식하고, 겨울에는 중화인민공화국 남부나 동남아시아로 이동한다.

일본에서는 혼슈, 시코쿠, 규슈에서 번식하며, 일부 지역에서는 연중 서식한다.

5. 보전 상태

흰목물떼새는 넓은 분포와 활동 범위로 인해 세계자연보전연맹(IUCN) 적색 목록에서 최소 관심 종(LC, Least Concern)으로 등재되어 있다. 이 종은 20000km²를 초과하는 분포 범위를 가지고 있다. 전 세계 개체 수는 감소하는 것으로 보이지만, 10년 또는 3세대 동안 30% 이상의 개체수 감소가 있어야 하는 취약종 기준에는 미치지 못한다.

5.1. 한국의 서식 현황과 보전 노력

과거에는 우리 주변에서 어렵지 않게 볼 수 있었던 조류였으나 하천 직강화, 준설작업 등으로 서식지가 점차 감소해 현재는 세계자연보전연맹(IUCN)에서 멸종위기종 목록인 적색목록 LC(관심 필요)로 분류하여 보호하고 있는 생물이다. 세계자연보전연맹(IUCN) 보고서에 따르면 현재 '흰목물떼새'는 전 세계 1만여 마리가 남아있는 것으로 추정된다. 한반도에는 약 2천 마리가 서식하고 있는 것으로 파악된다. 2012년 멸종위기 야생생물 Ⅱ급으로 지정되어 보호받고 있다.

국내에는 2002년 대전의 대전천에서 첫 번식이 기록되었으며, 최근에는 전국 각지의 하천 지역에서 드물지 않게 번식하는 것으로 확인되었다. 흰목물떼새는 현재 취약하거나 위협받는 종이 아니지만, 적합한 번식지 손실로 인해 미래에 개체수가 빠르게 감소할 수 있다. 보존 노력에는 번식 서식지 보호 및 복원이 포함되어야 한다. 서식지 복원 프로젝트는 자갈둑과 조약돌 섬을 인공적으로 건설하여 새로운 번식 서식지를 제공할 수 있다.

6. 분류

흰목물떼새는 물떼새과(Charadriidae) 물떼새속(Charadrius)에 속한다. 1863년 J. E. 그레이와 G. R. 그레이가 처음 기술하였다.

두 아종은 다음과 같다.

* Charadrius placidus japonicus
* Charadrius placidus placidus Gray & Gray, 1863