리드비터주머니쥐

3. 형태

몸길이는 15cm에서 17cm 사이이며^[47], 꼬리 길이는 14.5cm에서 18cm 사이이다^[47]. 몸무게는 100g에서 170g 정도 나간다^[47]. 꼬리는 뿌리 부분(기부)보다 끝부분이 더 두꺼운 형태를 띤다^[47]. 온몸의 털은 회색이며, 등 중앙선을 따라 검은색 세로줄무늬가 있다^[47]. 사지(四肢) 사이에는 비막이 없다^[47]. 암컷의 젖꼭지는 4개이다^[47].

4. 생태

리드비터주머니쥐는 야행성이며, 빠르게 움직이고 세계에서 가장 키가 큰 숲의 상층부에 서식하기 때문에 좀처럼 눈에 띄지 않는다.^[2] 평균 몸길이는 꼬리를 포함하여 33cm이다.^[18]

주요 서식지는 고지대의 습도가 높은 마운틴 애쉬 (''Eucalyptus regnans'') 유칼립투스 숲이다.^[47] 구체적으로는 세 가지 유형의 서식지에서 발견된다: 옐링보 자연 보호 구역의 저지대 늪지 검 숲, 아카시아 종이 밀집한 중간층을 가진 산 애쉬 숲, 그리고 마운트 바우 바우, 레이크 마운틴, 마운트 불파이트 등지의 습한 경목림(반짝이는 검 및 알파인 애쉬 우세) 또는 아고산 초원이다. 이들은 나무 사이를 이동하기 위해 지속적인 하층 식생이 필요하다.

최대 12마리의 개체로 구성된 작은 가족 군집을 이루어 생활하며,^[9] 각 집단은 약 3ha의 영토를 적극적으로 방어한다. 영토 중앙에는 지상 6m에서 30m 높이의 나무 구멍 속에 찢어진 나무껍질로 만든 둥지가 있으며, 모든 구성원이 이곳에서 함께 잠을 잔다.^[9] 이들의 사회는 모계사회로, 각 집단은 단 한 마리의 암컷이 지배하며 외부인을 적극적으로 몰아낸다.^[9] 지배 암컷은 자신의 딸을 포함한 다른 암컷들에게도 공격적인 성향을 보여,^[19] 어린 암컷들은 성적으로 성숙하기 전에 수컷 형제들보다 훨씬 일찍 집단을 떠나야 한다. 이로 인해 집단 내 성비는 수컷 대 암컷 비율이 3:1로 높게 나타난다.^[19] 집단을 떠난 어린 수컷은 약 15개월이 되면 흩어져 다른 군집에 합류하거나 짝을 찾을 때까지 독신 그룹을 이루는 경향이 있다. 단독으로 생활하는 개체는 생존에 어려움을 겪는다.

해질 무렵 둥지에서 나와 하층 숲에서 먹이를 찾는다. 식성은 잡식성으로, 다양한 아카시아 수액과 삼출물, 러프, 유칼립투스 나무껍질 아래에서 발견되는 절지동물(거미, 귀뚜라미, 흰개미, 딱정벌레 포함), 곤충 및 그 분비물, 꽃, 꽃가루, 과실 등을 먹는다.^[16][47] 식물 삼출물이 에너지 섭취량의 80%를 차지하지만, 성공적인 번식을 위해서는 절지동물이 제공하는 단백질이 필수적이다.^[16]

번식 형태는 태생이며, 일부일처제 혼인 형태를 보인다. 짝끼리는 꼬리 기저부에 침을 발라 냄새를 풍기며,^[47] 짝짓기는 일 년에 한 번만 이루어진다.^[18] 임신 기간은 약 16일로 추정되며,^[47] 출생은 보통 겨울(5월과 6월) 또는 늦봄(10월과 11월)에 맞춰진다. 한 배에 1~2마리의 새끼를 낳으며,^[18][47] 새끼는 생후 80일에서 93일 동안 어미의 육아낭 속에서 지내다가 처음으로 둥지 밖으로 나온다.^[47] 수컷은 생후 15개월, 암컷은 생후 10개월에 성적으로 성숙한다.^[47]

주요 천적은 올빼미류이며, 특히 둥지에서 갓 나온 어린 개체는 이들에게 매우 취약하다.^[47]

5. 진화

리드비터주머니쥐는 약 2천만 년 전에 진화한 것으로 여겨진다.^[8] 1867년에 처음 발견되었으며, 초기에는 5개의 표본만 알려졌고 마지막 표본은 1909년에 채집되었다.^[9] 이후 1900년대 초반, 배스 강 주변 호주 남서부 기즐랜드의 습지와 늪지가 농업을 위해 개간되면서 멸종 우려가 커졌다.^[10]

검은 금요일 (1939년) 산불 이후에는 이 종이 멸종된 것으로 여겨졌다.^[7][11] 그러나 1961년 4월 3일, 박물학자 에릭 윌킨슨이 캠버빌 근처 숲에서 다시 발견하였고, 같은 달 50년 만에 첫 표본이 포획되었다.^[11][12][13]

1961년에는 메리스빌 근처에서도 개체군이 발견되었다.^[14] 이후 광범위한 조사를 통해 고지대에서 기존 개체군이 확인되었다. 리드비터주머니쥐에게는 적합한 서식지가 매우 중요한데, 숲이 너무 오래되거나 너무 어려서는 안 된다. 따라서 보존 노력에는 남은 오래된 나무를 보호하고, 어린 나무들이 나무 구멍을 형성할 수 있는 나이까지 자라도록 관리하는 것이 포함된다.^[15]

40년 된 재성장림(먹이 제공)과 산불 후에도 남아있는 큰 죽은 나무(은신처 및 둥지 제공)의 조합 덕분에 리드비터주머니쥐 개체수는 1980년대 초반 약 7,500마리까지 증가하며 최고조에 달했다.^[16] 하지만 1980년대 최고조 이후, 서식지 병목 현상으로 인해 개체수가 최대 90%까지 급격히 감소할 것으로 예상되었다.^[2] 실제로 개체수는 1996년 이후 급격히 감소했다.^[10] 특히 2009년 2월 검은 토요일 산불은 중앙 고지대 서식지의 43%를 파괴했으며, 야생 개체수는 약 1,500마리로 절반으로 줄었다.^[7] 2014년 연구에 따르면, 빅토리아 중앙 고지대의 리드비터주머니쥐 생태계가 50년 안에 붕괴될 확률은 92%에 달하는 것으로 나타났다.^[17]

6. 역사

리드비터주머니쥐는 약 2천만 년 전에 진화한 것으로 추정된다.^[8] 1867년에 처음 발견되었으며, 초기에는 5개의 표본만이 알려져 있었고 마지막 표본은 1909년에 채집되었다.^[9][47] 1900년대 초반, 오스트레일리아 남서부 기즐랜드 지역의 배스 강 주변 습지와 늪지가 농업 용도로 개간되면서 이 종이 멸종될 수 있다는 우려가 커졌고, 점차 멸종이 확실시되었다.^[10]

1930년대에 이르러서는 멸종된 것으로 여겨졌으며,^[47] 특히 1939년 발생한 검은 금요일 산불 이후에는 멸종이 더욱 확실해 보였다.^[7][11] 그러나 1961년 4월 3일, 박물학자 에릭 윌킨슨이 캠버빌 근처 숲에서 리드비터주머니쥐 개체를 재발견하였고,^[11][12][13] 같은 달 말에는 50년 만에 첫 표본이 포획되었다.^[11] 1961년에는 메리스빌 근처에서도 개체군이 발견되었으며,^[14] 이후 광범위한 조사를 통해 고지대에서 추가적인 개체군들이 확인되었다.^[47]

리드비터주머니쥐의 생존에는 적합한 서식지 유무가 매우 중요하다. 서식지인 숲은 너무 오래되거나 너무 어려서도 안 된다. 따라서 보존 노력에는 남은 오래된 임목을 보호하고, 어린 임목이 나무 구멍(공동)이 생길 수 있는 나이까지 자라도록 관리하는 것이 포함된다.^[15] 1980년대 초반에는 약 40년 된 재성장 임목(먹이 공급원)과 산불 후에도 남아 있는 큰 죽은 나무(은신처 및 둥지)의 조합 덕분에 개체 수가 약 7,500마리까지 증가하며 최고조에 달했다.^[16]

하지만 1980년대 최고조 이후, 서식지 병목 현상으로 인해 개체 수가 최대 90%까지 급격히 감소할 것으로 예측되었다.^[2] 실제로 1996년 이후 개체 수는 급격히 줄어들었다.^[10] 특히 2009년 2월 발생한 검은 토요일 산불은 중앙 고지대 서식지의 43%를 파괴했으며, 야생 개체수가 1,500마리로 절반으로 줄었다.^[7] 개발 및 대규모 산불로 인한 서식지 파괴로 개체수 감소가 우려되고 있다.^[47] 2014년의 한 연구는 빅토리아 중앙 고지대의 리드비터주머니쥐 생태계가 향후 50년 안에 붕괴될 확률이 92%에 달한다고 경고했다.^[17]

7. 위협

7. 1. 법적 규제

8. 보존

2015년 4월 22일, 당시 환경부 장관이었던 그레그 헌트는 리드비터주머니쥐를 EPBC법(Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999)에 따라 "심각한 멸종 위기종"으로 지정할 것이라고 발표했다.^[22] 그러나 임업계와 국민당 소속 정치인 바나비 조이스 등은 이러한 지정에 반대하며 목록 제외를 주장했다.^[38] 벌목 산업과 국민당의 반발에 따라 재평가가 이루어졌으나, 2019년 6월 24일 당시 환경부 장관 서산 레이는 리드비터주머니쥐를 다시 "심각한 멸종 위기종"으로 지정한다고 발표했다.

리드비터주머니쥐의 주요 서식지인 산 애쉬(mountain ash) 삼림 중 약 30%만이 보호구역으로 지정되어 있으며, 나머지는 벌목 구역으로 할당되어 있다. 또한 옐링보 자연 보호 구역에는 유전적으로 구별되는 작고 고립된 개체군이 보호받고 있다.^[2] 이곳의 저지대 서식지는 주로 사초가 풍부한 ''Eucalyptus camphora'' 늪으로 이루어져 있다.

서식지 보호를 위해 2013년에는 산 애쉬 숲을 보호하는 "그레이트 포레스트 국립 공원" 조성이 제안되었다.^[39] 이 공원은 킹레이크 국립 공원, 바 바우 국립 공원, 레이크 에일던 국립 공원 사이의 지역을 포함하며, 멜버른의 중요한 식수 공급원이자 탄소 흡수원 역할을 할 것으로 기대된다.^[40]

2004년부터 활동해 온 시민 단체 '리드비터주머니쥐 친구들'(Friends of Leadbeater's Possum)은 이 동물의 중요성을 알리고 보존을 위한 활동을 벌이고 있다.

지역 사회와 정부가 협력하는 "프로젝트 포섬"(Project Possum)을 통해 야생에 약 200개의 플라스틱 둥지 상자가 설치되었다. 이 상자들은 주로 지역 사회의 모금으로 마련되었으며, 지속적인 개체수 모니터링과 감소하는 삼림 서식지를 보완하는 데 사용된다. 프로젝트는 산악 애쉬 숲(마운트 리치, 도위 스퍼, 벤 케언 등)과 아고산 삼림(마운트 바 바우, 레이크 마운틴, 마운트 불파이트 등) 두 유형의 숲을 대상으로 한다. 둥지 상자는 1~2년마다 정기적으로 점검되는데, 아고산 삼림의 상자는 사용률이 높은 반면 산악 애쉬 숲의 상자는 사용률이 매우 제한적이다.

인공 사육 노력도 진행 중이다. 데스 해켓이 처음으로 인공 사육에 성공한 것으로 알려져 있다. 하지만 2006년 5월에는 힐스빌 동물원에서 마지막 호주 내 인공 사육 개체가 사망했고, 2010년 1월에는 토론토 동물원에서 당시 전 세계 마지막 개체였던 카시아가 사망했다.^[41] 2009년 대규모 산불 이후 레이크 마운틴 지역에서 구조된 몇 안 되는 개체 중 3마리가 보호를 위해 인공 사육되었으나^[42], 그중 한 마리는 이후 사망했다.^[43] 레이크 마운틴의 남은 계곡 식생에서 두 개의 군집이 추가로 발견되었음에도 불구하고, 현재 남아있는 두 마리를 야생으로 돌려보낼 계획은 없다. 이 두 마리는 현재 종을 대표하는 대사로서 힐스빌 동물원의 야행성 동물관에 공개 전시되어 있다. 힐스빌 동물원은 2012년 5월, 유전적으로 구별되는 옐링보 개체군에서 온 6마리로 인공 사육 프로그램을 재개했으며, 2015년 5월 기준으로 이들은 대형 비공개 우리에 쌍으로 수용되어 있지만 아직 번식에는 성공하지 못했다.

국제적인 관심도 높아지고 있다. 2017년 9월 14일, 내셔널 지오그래픽은 리드비터주머니쥐가 사진작가 조엘 사토르의 ''포토 아크''(The Photo Ark) 프로젝트에서 7,000번째로 촬영된 동물이라고 발표했다.^[44] 이 프로젝트는 전 세계 동물원과 야생동물 보호구역에 있는 모든 종을 사진으로 기록하여 야생 동물 보호를 위한 행동을 촉구하는 것을 목표로 한다.^[45]

리드비터주머니쥐는 1867년과 1907년에 소수의 개체만 발견된 후 1930년대에는 멸종된 것으로 여겨졌으나^[47], 1961년에 극적으로 재발견되어 이후 300곳 이상에서 서식이 확인되었다.^[47] 그러나 개발과 1939년 대규모 산불 등으로 인한 서식지 파괴는 여전히 개체수 감소의 주요 원인으로 우려되고 있다.

참조

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