꼬리

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1. 개요

꼬리는 동물의 신체 부위로, 다양한 기능을 수행하며 종에 따라 형태와 역할이 다르다. 물고기, 고래, 악어 등 해양 생물은 꼬리를 추진력으로 사용하여 수중 이동을 하며, 고양이, 캥거루 등 육상 동물은 균형을 잡는 데 사용한다. 일부 동물은 꼬리를 이용하여 곤충을 쫓거나, 공격 또는 방어 수단으로 활용하기도 한다. 또한 꼬리는 의사소통의 수단으로도 사용되며, 도마뱀의 자절과 같이 생존을 위한 특별한 기능을 수행하기도 한다. 새의 꼬리는 비행 시 방향 조절과 균형 유지에 중요한 역할을 하며, 포유류의 경우 꼬리는 균형 유지, 곤충 제거, 체온 조절, 사회적 신호 전달 등 다양한 기능을 수행한다. 꼬리는 또한 문화적 상징으로 사용되며, 관용구나 속담에도 등장한다.

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꼬리
기본 정보
명칭	꼬리
영어 명칭	Tail
설명	몸통의 뒤쪽 끝에 붙어 있는 척추동물의 부속물
기능	균형 유지, 이동 보조, 신호 전달 등
구조
척추동물	꼬리뼈 (척추의 일부)와 근육, 피부 등으로 구성
무척추동물	다양한 구조 (털, 가시, 마디 등)
역할 및 기능
균형 유지	고양이, 다람쥐 등 나무 위를 이동하는 동물에게 중요
이동 보조	물고기, 캥거루 등
신호 전달	개, 고양이 등 감정 표현
방어	도마뱀 (꼬리 자르기), 스컹크 (악취)
잡는 기능	원숭이 (나뭇가지 잡기)
체온 조절	여우, 사막여우 등
파리 쫓기	소, 말 등
문화적 의미
상징	권력, 지위, 성적 매력 등
속담/관용구	꼬리가 길면 밟힌다, 꼬리를 내리다 등
창작물	동화, 소설, 영화 등 다양한 매체에서 꼬리를 가진 캐릭터 등장
기타
진화	어류의 지느러미에서 진화
퇴화	인간은 퇴화된 꼬리뼈만 남음

2. 기능

동물은 꼬리를 다양한 방식으로 사용한다. 물고기 등 해양 생물은 꼬리를 이용해 추진력을 얻어 수중 이동을 한다.^[48] 육상 동물은 꼬리로 파리 등 곤충을 쫓고,^[49] 여우와 같이 털이 많은 꼬리를 가진 동물은 꼬리를 담요처럼 사용하여 단열 효과를 얻기도 한다.

대부분 새의 꼬리는 꼬리깃털이라고 불리는 긴 깃털로 끝난다. 이 깃털은 새가 비행 중에 방향을 조종하고 균형을 잡는 데 도움을 준다.^[60] 극락조, 금조, 특히 공작과 같은 일부 종에서는 변형된 꼬리 깃털이 구애 행동에서 중요한 역할을 한다.^[61] 딱따구리와 나무타기새를 포함한 다른 종의 매우 단단한 꼬리 깃털은 나무줄기에 단단히 고정될 수 있도록 한다.^[62]

2. 1. 이동

물고기와 다른 해양 생물은 꼬리를 사용하여 이동한다.^[48] 육상 동물 중에서는 고양이, 캥거루와 같이 균형을 잡기 위해 꼬리를 사용하는 종도 있고,^[51]^[52] 원숭이나 주머니쥐처럼 나뭇가지를 잡을 수 있는 '잡는 꼬리'를 가진 종도 있다.^[53]

2. 2. 균형 유지

고양이, 캥거루를 포함한 일부 종은 균형을 잡기 위해 꼬리를 사용한다.^[51]^[52]

2. 3. 방어 및 공격

많은 동물은 꼬리를 방어 및 공격 목적으로 사용한다. 전갈의 꼬리에는 독이 있는 독침이 있어 큰 먹이를 죽이거나 위협으로부터 자신을 방어하는 데 사용된다.^[57] 가오리는 관통 외상을 입힐 수 있는 두꺼운 가시를 가지고 있다. 청상아리는 긴 꼬리를 사용하여 먹이를 기절시키는 것으로 알려져 있다. 많은 뱀은 꼬리를 꼬리 유인하여 먹이를 유인하는데, 먹이는 꼬리를 지렁이로 착각할 수 있다. 멸종한 갑옷 공룡( 스테고사우루스류와 안킬로사우루스류)은 포식자로부터 자신을 방어하기 위한 무기로 꼬리 가시나 꼬리 곤봉이 달린 꼬리를 가지고 있었다.

일부 도마뱀 종(예: 게코)은 포식자로부터 벗어나기 위해 몸에서 꼬리를 자가 절단("자절")할 수 있는데, 움직이는 잘린 꼬리에 포식자가 주의가 산만해지거나 도마뱀이 도망치는 동안 잘린 꼬리만 잡게 된다. 이렇게 잘린 꼬리는 일반적으로 시간이 지나면 다시 자라지만, 다시 자란 꼬리는 원래보다 색이 더 어둡고 연골만 포함되어 있으며 뼈는 포함되어 있지 않다.^[58] 여러 종의 쥐는 탈피라고 알려진 유사한 기능을 꼬리에서 보이는데, 포식자로부터 벗어나기 위해 외피가 벗겨진다.^[59]

악어의 꼬리는 힘이 세며, 타격 공격의 무기로 사용된다.

2. 4. 의사소통

개과 동물은 꼬리의 위치와 움직임을 통해 감정을 표현하며, 이는 의사소통의 중요한 수단으로 활용된다.^[56] 개를 포함한 대부분의 개과 동물은 꼬리를 사용하여 자신의 기분과 의도를 전달한다.^[50] 고양이는 꼬리를 들고 흔들어 냄새 표시를 하기도 한다.^[11]

사슴은 꼬리 밑면의 흰색을 드러내어 주변 동료에게 위험을 알리는 신호로 사용한다.^[54] 비버는 꼬리로 수면을 쳐서 위험을 알린다.^[55] 방울뱀은 꼬리를 진동시켜 소리를 내어 경고 신호를 보낸다.

말과 같은 초식 동물은 꼬리를 사용하여 곤충을 쫓는 것 외에도, 꼬리의 위치나 움직임을 통해 신체적, 감정적 상태를 나타낸다.^[63]

2. 5. 기타 기능

동물은 꼬리를 다양한 방식으로 사용한다. 물고기 등 해양 생물은 꼬리를 이용해 추진력을 얻어 수중 이동을 한다.^[48] 육상 동물은 꼬리로 파리 등 곤충을 쫓고,^[49] 고양이, 캥거루 등은 균형을 잡는 데 사용한다.^[51]^[52] 원숭이, 주머니쥐처럼 나뭇가지를 잡을 수 있는 '잡는 꼬리'를 가진 동물도 있다.^[53]

꼬리는 사회적 신호 전달에도 사용된다. 일부 사슴 종은 꼬리 밑면을 흰색으로 번쩍여 위험을 경고하고,^[54] 비버는 꼬리로 물을 쳐 위험을 알린다.^[55] 개과 동물(개 포함)은 꼬리 위치와 움직임으로 감정을 나타낸다.^[56] 전갈처럼 독이 있는 꼬리를 가진 종도 있다.^[57]

일부 도마뱀 종은 꼬리를 자를 수 있는데, 이는 포식자를 피하는 데 도움이 된다. 잘린 꼬리는 다시 자라지만, 색이 더 어둡고 연골만 포함된다.^[58] 쥐는 꼬리 외피가 벗겨지는 '탈피'를 통해 포식자로부터 탈출한다.^[59]

대부분 새의 꼬리는 꼬리깃털로 끝난다. 이 깃털은 방향타 역할을 하여 비행 중 조종을 돕고, 앉아 있을 때 균형을 잡도록 돕는다.^[60] 극락조, 금조, 공작 등은 변형된 꼬리 깃털이 구애 과시에 중요한 역할을 한다.^[61] 딱따구리는 단단한 꼬리 깃털로 나무 줄기에 몸을 고정한다.^[62]

말과 같은 초식 동물은 꼬리로 곤충을 쫓고, 신체적, 감정적 상태를 나타내기도 한다.^[63]

흰꼬리여우(Vulpes lagopus)(북극여우)가 꼬리를 담요처럼 감고 있다.

3. 척추동물의 꼬리

척추동물은 꼬리를 다양한 용도로 사용한다. 물고기, 고래, 악어 등 해양 생물은 꼬리를 추진력으로 사용하여 수중 이동을 한다.^[1] 고양이, 캥거루처럼 수영이 필요 없는 육상 척추동물은 균형 유지를 위해 꼬리를 사용하며,^[2]^[3] 원숭이, 주머니쥐처럼 나무 위에서 이동하는 동물은 잡는 꼬리인 잡는 꼬리를 가진다.^[4]

말이나 소와 같은 초식 동물은 꼬리를 이용하여 기생하는 파리와 다른 흡혈 곤충을 쫓거나 털어낸다.^[5]^[6] 여우처럼 넓고 털이 많은 꼬리를 가진 동물은 꼬리를 몸에 감아 담요처럼 단열을 한다.

전갈의 꼬리에는 큰 먹이를 죽이거나 위협으로부터 자신을 방어하는 데 사용할 수 있는 독이 있는 독침이 있고,^[7] 가오리는 관통 외상을 입힐 수 있는 두꺼운 가시를 가지고 있다. 청상아리는 긴 꼬리를 사용하여 먹이를 기절시키는 것으로 알려져 있다. 많은 뱀은 꼬리를 꼬리 유인하여 먹이를 유인하는데, 먹이는 꼬리를 지렁이로 착각할 수 있다. 멸종한 갑옷 공룡( 스테고사우루스류와 안킬로사우루스류)은 포식자로부터 자신을 방어하기 위한 무기로 꼬리 가시나 꼬리 곤봉이 달린 꼬리를 가지고 있었다.

꼬리는 동물 의사소통과 신호 이론에도 사용된다. 대부분의 개과 동물은 기분과 의도를 전달하기 위해 꼬리를 사용하며,^[8] 일부 사슴 종은 꼬리의 흰색 아랫면을 보여 주변의 다른 사슴에게 위험을 경고하고,^[9] 비버는 위험을 알리기 위해 꼬리로 물을 친다.^[10] 고양잇과 동물은 냄새 표시를 할 때 꼬리를 들고 흔들며,^[11] 개(가축 개 포함)은 꼬리의 위치와 움직임을 통해 감정을 나타낸다.^[12] 방울뱀은 꼬리 진동을 통해 독특한 덜걱거리는 소리를 내어 공격성을 나타내고 잠재적인 포식자에게 경고한다.

일부 도마뱀(게코류 등)은 포식자로부터 벗어나기 위해 몸에서 꼬리를 자가 절단("자절")할 수 있는데, 움직이는 잘린 꼬리에 포식자가 주의가 산만해지거나 도마뱀이 도망치는 동안 잘린 꼬리만 잡게 된다. 잘린 꼬리는 일반적으로 시간이 지나면 다시 자라지만, 원래보다 색이 더 어둡고 연골만 포함되어 있으며 뼈는 없다.^[13] 여러 종의 쥐는 탈피라고 알려진 유사한 기능을 꼬리에서 보이는데, 포식자로부터 벗어나기 위해 외피가 벗겨진다.^[14]

대부분의 조류는 꼬리깃털이라고 하는 긴 깃털로 꼬리가 끝난다. 이 깃털은 조류가 비행 중에 방향을 조절하고 조종하는 데 도움이 되는 방향타 역할을 하며, 조류가 앉아 있을 때 균형을 유지하는 데에도 도움이 된다.^[15] 극락조, 라이어버드, 공작과 같은 일부 종에서는 변형된 꼬리깃털이 구애 행동에서 중요한 역할을 한다.^[16] 딱따구리와 나무타기새를 포함한 다른 종의 매우 단단한 꼬리깃털은 나무줄기에 단단히 고정될 수 있도록 한다.^[17]

3. 1. 포유류

포유류의 꼬리는 종에 따라 다양한 형태와 기능을 가진다. 초기 단궁류에서 포유류로 진화하면서 사지의 배치가 변화하며 꼬리의 역할은 상대적으로 줄었지만, 여전히 여러 기능을 수행한다.

이동 및 균형 유지: 고양이, 캥거루 등 많은 육상 포유류는 꼬리를 사용하여 균형을 유지한다.^[51]^[52] 일부는 꼬리로 이동을 돕는다.
의사소통: 대부분의 개과 동물은 꼬리를 사용하여 기분과 의도를 전달한다.^[50]
잡는 꼬리: 원숭이, 주머니쥐 등은 나뭇가지를 잡을 수 있는 '잡는 꼬리'를 가진다.^[53]
방어: 전갈 등은 꼬리에 독이 있어 자신을 방어한다.^[57]
체온 조절: 여우처럼 털이 많은 꼬리를 가진 동물은 꼬리를 담요처럼 사용하여 체온을 유지한다.
위협: 말과 같은 초식 동물은 꼬리로 곤충을 쫓고, 신체적, 감정적 상태를 나타낸다.^[63]

3. 1. 1. 형태

미추 원기는 척추의 끝 부분으로 발달하는 배아의 일부분이다.^[18] 드물게, 아이가 척추뼈가 없고 혈관, 근육 및 신경만 있는 "연한 꼬리"를 가지고 태어나는 경우가 있는데, 이것은 흔적 기관인 진정한 꼬리라기보다는 기형으로 간주된다.^[20]^[21] 미추 척추뼈를 포함하는 "진짜 꼬리"를 가진 유아의 경우는 40건 미만이 보고되었는데, 이는 격세유전의 결과이다.^[22]

2024년, 과학자들은 인간과 다른 유인원의 공통 조상에서 꼬리가 사라지는 데 기여한 유전자 돌연변이를 발견했다고 주장했다.^[23]^[24]

인간은 골반에 붙어 있는 "꼬리뼈"(즉, 미골)를 가지고 있다. 이것은 보통 네 개의 융합된 척추뼈로 구성되어 있으며, 척주의 가장 아래쪽에 위치한다. 일반적으로 외부로 돌출되지 않는다. 인간은 ''acaudal''(또는 ''acaudate'') 종(즉, 꼬리가 없는 종)이다.

포유류는 조상인 초기 단궁류의 진화 과정에서 사지의 배치가 몸의 측면(측방형)에서 바로 아래(직립형)로 이동했다. 운동은 사지를 중심으로 이루어지게 되면서 꼬리의 기여는 줄어들었다. 이에 따라 뒷몸을 지탱하는 골반과 그 주변의 근육도 변화했다. 중둔근이 발달하여 몸의 추진과 체중 지지 기능을 동시에 담당하게 된 반면, 꼬리를 부착부로 하여 다리를 뒤쪽으로 당기는 후인근은 축소되었다. 또한 동시에 꼬리뼈의 등쪽 극돌기와 아랫면의 혈관극(아래 뒤쪽으로 뻗어나가는 V자 모양의 뼈)도 축소되었다. 이 때문에 외관상으로는 꼬리와 몸통의 경계가 명확하다. 단, 캥거루, 개미핥기, 아르마딜로 등 명확하지 않은 그룹도 존재한다.^[27]

물속 생활에 들어간 종에서는 지느러미 모양이 된 예도 있다.

형태	예시
배쪽과 등쪽으로 납작해진 형태	비버, 고래
좌우로 납작해진 형태	머스쿠랫

특히 물속에 완전히 적응한 고래류와 듀공목에서는 골반이 없어지고, 유영 시 추진력을 꼬리가 담당한다. 이러한 운동 방식은 조상인 어류와 같지만, 어류가 꼬리를 좌우로 흔드는 데 비해 고래와 듀공은 포유류의 육상에서의 주행 방식을 반영한 상하 운동이 된다.^[28] 또 이와 함께 근육에 부착 부위를 제공하는 극돌기, 혈관극도 크게 발달한다.^[29]

대형 육상 동물에서는 꼬리가 비교적 작아지고 실용적인 의미가 적다. 유제류 등의 꼬리는 대개 몸에 비해 훨씬 작다.

3. 1. 2. 역할

동물의 꼬리는 다양한 방식으로 사용된다. 물고기와 다른 해양 생물은 꼬리를 통해 이동한다.^[48] 많은 육상 동물은 꼬리를 사용하여 파리나 무는 곤충을 쫓아낸다.^[49] 개과 동물은 꼬리로 기분과 의도를 전달하고,^[50] 고양이와 캥거루는 균형을 잡기 위해 꼬리를 사용한다.^[51]^[52] 원숭이나 주머니쥐 같은 일부 동물은 나뭇가지를 잡을 수 있는 '잡을 수 있는 꼬리'를 가지고 있다.^[53]

꼬리는 사회적 신호 전달에도 사용된다. 일부 사슴 종은 꼬리 밑면을 흰색으로 번쩍여 위험을 경고하고,^[54] 비버는 꼬리로 물을 쳐서 위험을 알리며,^[55] 개과 동물은 꼬리의 위치와 움직임으로 감정을 나타낸다.^[56] 전갈과 같은 일부 종의 꼬리에는 독이 있다.^[57]

일부 도마뱀은 꼬리를 분리하여 포식자를 피할 수 있는데, 다시 자라나는 꼬리는 색이 어둡고 연골만 포함되어 있다.^[58] 쥐는 디글로빙이라는 비슷한 기능을 통해 꼬리 바깥층을 벗겨내어 포식자로부터 탈출한다.^[59]

새의 꼬리는 긴 깃털(직근)로 되어 있어 비행 중 조종과 균형을 돕는다.^[60] 극락조, 금조, 공작 등의 새는 꼬리 깃털을 구애 과시에 사용하고,^[61] 딱따구리류는 단단한 꼬리 깃털로 나무 줄기에 몸을 고정한다.^[62]

말과 같은 초식 동물은 꼬리로 곤충을 쫓고, 신체적, 감정적 상태를 나타낸다.^[63]

사지 운동에 꼬리가 중요하지 않은 동물도 다양한 역할을 하는 꼬리를 가지고 있다.

캥거루(Macropus)의 꼬리는 도약 시 균형을 잡고 휴식 시 몸을 지탱하며, 싸울 때 체중을 지탱한다.^[30]^[27]
치타(Acinonyx jubatus)는 꼬리를 휘둘러 균형을 잡는다.
다람쥐(Sciuridae)는 꼬리로 나무 위에서 균형을 잡고 비를 막으며, 도약 시 공기를 잡는다.^[31]
꼬리감는원숭이(Ateles), 나무늘보개미핥기(Cyclopes didactylus) 등은 꼬리로 나뭇가지를 잡을 수 있다.
얼룩말(Equus quagga)은 꼬리 끝의 털을 휘둘러 벌레를 쫓는다.^[31]
미국 비버는 꼬리로 수면을 쳐서 무리에게 적의 접근을 알린다.^[31]

또한, 꼬리는 감정 표현과 정보 전달에도 사용된다.

개는 꼬리를 흔들어 호의나 애교를 표현한다.
고양이는 꼬리를 흔들어 먹잇감을 다른 동료에게 알린다는 설이 있다.
레뮤르(Lemur catta)는 꼬리를 들어 올려 무리끼리의 표식으로 삼는다.^[31]

3. 1. 3. 인간의 꼬리

인간의 배는 배 크기의 약 1/6 정도의 꼬리를 가지고 있지만,^[64] 이것은 꼬리가 아니다.^[65] 드물게 척추뼈는 없고 혈관, 근육, 신경만 있는 '부드러운 꼬리'를 가지고 아이가 태어나는 경우가 있는데, 이러한 부속기가 어디에 위치하더라도 흔적적인 진짜 꼬리라기보다는 기형으로 간주된다.^[66]^[67] 격세유전의 결과로 꼬리뼈를 포함하는 "진짜 꼬리"를 가진 유아는 40건 미만으로 보고되었다.^[68]

인간의 골반에는 "꼬리뼈"(미골)가 붙어 있다. 이는 척추의 바닥에 융합된 척추(보통 4개)로 구성되며, 일반적으로 외부로 돌출되지 않는다. 인간은 꼬리가 없는 종이다.

인간 배아의 미추 원기는 척추 끝부분으로 발달하지만,^[18] 이것은 꼬리가 아니다.^[19] 인간의 배아는 전체의 1/6 정도의 꼬리를 가지고 있으며, 태아로 성장함에 따라 몸에 흡수된다. 외관상으로는 꼬리가 없지만, 골격에는 꼬리뼈(미골)가 존재한다.

인간의 꼬리가 극단적으로 퇴화한 것은 직립 보행과 초원 생활로 꼬리 이용이 없어졌기 때문이라는 설이 있지만, 유인원은 모두 외관상 꼬리를 잃었으며,^[32] 수상성 오랑우탄이나 긴팔원숭이도 마찬가지이다.

드물게 척추 없이 혈관, 근육, 신경만으로 된 꼬리(HUMAN TAIL)를 가진 아이가 태어나는데, 이는 종양성 병변을 제외한 요부(허리 부분)에서 항문 가장자리에 보이는 돌출물로 정의된다.^[33]

현재는 의사가 이러한 꼬리를 절단하는 것이 허용된다. 인간 꼬리 최장 기록은 구 프랑스령 인도차이나에 거주하던 12세 소년의 229mm이다.^[34]

3. 2. 조류

대부분의 조류의 꼬리는 꼬리깃털이라고 하는 긴 깃털로 끝난다. 이 깃털은 조류가 비행 중에 방향을 조절하고 조종하는 데 도움이 되는 방향타 역할을 하며, 조류가 앉아 있을 때 균형을 유지하는 데에도 도움이 된다.^[15] 극락조, 라이어버드, 그리고 특히 공작과 같은 일부 종에서는 변형된 꼬리깃털이 구애 행동에서 중요한 역할을 한다.^[16] 딱따구리와 나무타기새를 포함한 다른 종의 매우 단단한 꼬리깃털은 나무줄기에 단단히 고정될 수 있도록 한다.^[17]

조류의 꼬리뼈는 일반적으로 6개 정도이지만, 끝부분의 뼈는 「미추」라고 불리며, 태아 단계에서 4~7개의 척추뼈가 유합되어 있다.^[35] 따라서 꼬리처럼 보이는 부분의 대부분은 깃털이며, 일반적으로는 꼬리깃을 포함하여 꼬리라고 부른다.

시조새 등 초기 그룹은 조상인 공룡의 특징을 이어받아 긴 꼬리를 가지고 있지만, 현생 조류 등 더 파생적인 그룹에서는 꼬리가 짧아졌다. 대신 짧은 꼬리에는 긴 깃털이 나란히 늘어서 있어 외형상의 꼬리는 상당한 길이를 유지한다. 비행 시에는 이것을 펼치거나 방향이나 모양을 바꿈으로써 방향타 등의 효과를 높인다. 또한 이로 인해 시조새 등에서는 허리 부근에 있던 무게중심이 더 앞쪽으로 이동하여 양력을 발생시키는 날개 부근에 위치하게 된다. 이는 양력의 중심이 무게중심에 가까운 쪽이 비행에 유리하기 때문으로 추정된다.^[36]

또한, 조류의 성적이형이 있는 경우, 꼬리깃이 특히 잘 발달하며, 대부분 수컷이지만, 꼬리깃이 성적 과시에 사용되는 경우가 많다. 극단적인 예가 공작이다. 이는 날개깃은 비행과 직결되기 때문에 그 형태에 제약이 큰 반면, 꼬리는 그 제약이 적고, 다소 길더라도 펼치지 않으면 비행에 방해가 되지 않기 때문으로 생각된다. 그 때문에 특히 장식적인 꼬리깃을 가진 종은 인간이 장식용으로 이용하는 경우가 많으며, 일부는 그 포획 압력 때문에 멸종한 예도 있다.

3. 3. 파충류

일부 도마뱀 종(예: 게코류)은 포식자로부터 벗어나기 위해 몸에서 꼬리를 자가 절단("자절")할 수 있는데, 움직이는 잘린 꼬리에 포식자가 주의가 산만해지거나 도마뱀이 도망치는 동안 잘린 꼬리만 잡게 된다.^[58] ^[13] 꼬리뼈 중간에는 자절면이라고 불리는 약한 부분이 있으며, 도마뱀이 위험을 감지하고 꼬리 근육을 수축시킴으로써 이 부분이 파괴되어 꼬리가 절단된다.^[37]

이렇게 잘린 꼬리는 일반적으로 시간이 지나면 다시 자라지만, 다시 자란 꼬리는 원래보다 색이 더 어둡고 연골만 포함되어 있으며 뼈는 포함되어 있지 않다.^[13] 지표 서식하는 게코류 등은 낙타의 등 혹처럼 꼬리에 지방을 저장하는 종도 있지만, 이러한 종은 자절함으로써 체력이 떨어져 약해질 수 있다.^[38]

3. 4. 어류

어류의 꼬리는 항문의 위치 이후라고 할 수 있지만, 외견상으로는 익숙하지 않을 수 있다. 이는 항문의 전후가 몸통부분과 구분 없이 이어지는 경우가 있기 때문이다. 한편, 후부까지 매끄럽게 뻗어 있지 않고, 후단에서 거의 수직으로 잘린 후에 꼬리지느러미가 이어지는 경우도 있다.

하지만, 이것은 흔히 볼 수 있는 경골어류 일반에 해당하는 것이며, 본래의 형태는 역시 후방으로 길게 뻗은 것이라고 생각된다. 예를 들어 원구류의 형태는 그러하며, 거의 똑바로 뻗은 꼬리의 상하에 지느러미가 발달해 있다. 이 형태를 '''양꼬리형'''이라고 하며, 그 외 현재의 폐어류나 실러캔스류도 이와 유사한 형태이다. 연골어류의 상어류에서도 꼬리는 후방으로 길게 뻗어 있지만, 꼬리지느러미는 아래쪽으로 크게 발달하고, 꼬리는 그것과 대칭을 이루듯 위쪽으로 굽는다. 이것을 '''이꼬리형'''이라고 한다. 철갑상어류도 이와 비슷하다. 그것에 대해 일반적인 어류의 형태를 '''정꼬리형'''이라고 한다. 고대어의 하나인 아메이아는 외견상으로는 정꼬리형이지만 골격은 이꼬리형에 가까우며, 이러한 점에서도 정꼬리형은 이꼬리형에서 유래한 것으로 생각된다.

4. 절지동물의 꼬리

절지동물은 미절이라는 꼬리에 해당하는 부위를 가지고 있으며, 특히 협각류와 갑각류에서 뚜렷하게 나타난다. 그 외에도 꼬리라고 불리는 부위가 있는데, 곤충류에서는 복부 끝에 돌기가 나오는 경우가 있으며, 이는 산란관이나 꼬리다리에서 유래한 것이지만 꼬리라고 불리기도 한다.

멸종된 화석 절지동물 중에서도 미절 또는 꼬리라고 부를 수 있는 부분을 가진 경우가 있다. 예를 들어 광순류는 투구게와 비슷한 칼 모양의 미절을 가지며, 와프티아 등은 갑각류처럼 1쌍의 돌기를 미절에 가진다.^[44] 아노말로카리스 등 일부 라디오돈타류와 오파비니아류는 끝부분에 여러 쌍의 지느러미가 미부를 이룬다.^[45]^[46] 삼엽충 등에서는 몸의 마지막 몇 마디 체절이 등딱지 모양의 융합체절로 합쳐져 미부를 형성한다.^[47]

4. 1. 협각류

절지동물에서, '''미절'''(영어: telson)이라는 몸의 끝에 붙어 꼬리에 해당하는 부분이 있다. 그 외에도 편의상 "꼬리"라고 불리는 구조가 몇 가지 있다. 예를 들어 새우·잠자리·전갈 등의 가늘고 긴 복부는 꼬리라고 불리기도 하지만, 이것은 몸통의 일부이며, 꼬리 자체는 아니다.^[39]

미절을 가진 협각류는 적지 않게 존재한다. 투구게의 경우 미절은 가늘고 긴 칼 모양으로 "미검"이라고도 하며, 이 종류의 다른 이름인 "검미류"는 여기에서 유래한다. 멸종한 바다전갈도 대부분 비슷한 미절을 가지고 있지만, 거대바다전갈류 등은 주걱 모양으로 넓게 퍼져 있다.^[40]^[41] 낫발이의 미절은 짧은 돌기이고, 암수에 따라 모양이 다르다^[39]. 전갈장님거미와 낫발이의 미절은 가늘고 긴 염주 모양으로 "채찍 모양의 몸체"라고 불린다.^[39] 일부 협각류, 예를 들어 전갈의 배는 넓은 앞부분과 좁은 뒷부분으로 나뉘며, 뒷부분은 종종 "꼬리"라고 불린다. 그러나 이것은 대부분 배의 후반부(후체부)의 체절이며, 미절에 해당하는 부분은 끝부분의 독침뿐이다.^[39]

4. 2. 곤충류

곤충류에는 꼬리라고 불리는 부분이 있지만, 절지동물의 미절은 아니다. 다음과 같은 예가 있다.

나비목(나방과 나비)의 뒷날개 끝에서 가늘고 긴 돌기가 나오는 경우가 있는데, 이것은 꼬리돌기라고 불린다. 긴꼬리제비나비, 호랑나비 등의 이름은 이것에서 유래한다.
산란관이 배 끝에서 뻗어 나오는 경우, 이것을 꼬리라고 하는 예가 있다. 말벌붙이 등.
긴꼬리파리 유충(꽃등에의 유충)은 몸의 뒤쪽 끝에서 긴 호흡관이 뻗어 나와 있으며, 이것을 꼬리로 여긴 이름이다.

많은 곤충, 특히 비교적 원시적인 종류에서, 배의 끝부분인 항문절에는 한 쌍의 미각과 하나의 미모라는 구조를 가지고 있다. 특히 좀이나 돌좀에서는 그 세 개 모두, 강도래목에서는 세 개 또는 두 개가 잘 발달되어 있으며, 때로는 몸길이보다 길게 뻗어나오기도 한다.

4. 3. 갑각류

많은 갑각류는 원통형의 미절(항문절)에 한 쌍의 분절된 구조물을 가지고 있으며^[42], 이것을 미부 또는 미편이라고 한다. 이것은 가지 모양이거나 실 모양이거나 다양하며, 예를 들어 이빨붙이에서는 짧은 돌기, 삼엽충에서는 긴 채찍 모양이다.

새우튀김
미부에도 껍질과 마찬가지로 칼슘, 키틴, 아스타크산틴이 포함되어 있다

많은 연갑류에서는 미절이 편평하고 미부를 가지고 있지 않지만, 그 직전의 최종 체절에서 미각이라고 불리는 부속지가 나온다. 이들은 무리에 따라 다양하지만, 모여서 꼬리 부분이 된다. 특히 그것들이 전체적으로 부채꼴 모양이 된 것을 미상이라고 한다.^[43] 소위 새우 튀김에서 먹고 남기는 "새우 꼬리"는 이 부분에 해당한다.

5. 인간에 의한 이용

인간은 동물의 꼬리를 다양한 방식으로 이용해 왔다. 소의 소꼬리는 수프등의 재료로, 돼지꼬리는 구이나 찜 요리에 사용된다.^[1]^[2] 말의 꼬리털은 바이올린 등 현악기 활이나 화장붓 등에, 족제비나 다람쥐의 꼬리털도 고급 붓이나 브러시에 사용된다.^[1]^[2]

5. 1. 식용

소의 꼬리는 소꼬리라고 불리며, 주로 수프 등의 재료로 사용된다.^[1]
돼지의 꼬리는 구이나 찜 요리에 사용된다.^[2]
고래의 경우 식용으로 사용되는 꼬리살이 있지만, 이는 꼬리의 뿌리 부분으로 꼬리 자체는 아니다.^[3]

5. 2. 도구

말의 꼬리털은 바이올린 등 현악기 활에 사용되거나 화장붓 등으로 이용되는 경우가 많다. 전통적으로는 체나 체에 사용되는 그물에도 사용되었다.^[1] 족제비나 다람쥐의 꼬리털도 고급 붓이나 브러시에 사용된다.^[2]

6. 한국 문화 속의 꼬리

한국 문화에서 꼬리는 다양한 의미와 상징으로 사용되어 왔다.

동물을 잡을 때 꼬리를 잡는 것은 효과적인 방법 중 하나이다. 꼬리는 몸체에 확실히 연결되어 있고, 뒤쪽에 있어 공격을 피하기 쉽기 때문에 포획의 실마리가 된다.
"꼬리를 잡았다"는 표현은 숨겨진 사건의 작은 증거를 발견했을 때 사용되며, 정체가 조금 드러났을 때는 "꼬리를 드러냈다"라고 한다.
개의 행동에서 권력자에게 아첨하는 행위를 "꼬리를 흔든다"라고 하며, 공포를 느껴 패배를 인정했을 때는 "꼬리를 감춘다"라고 한다.

꼬리와 관련된 다양한 관용 표현

표현	의미
도마뱀의 꼬리 자르기	도마뱀의 자절 행동에서 유래한 표현으로, 조직에서 문제나 위기가 발생했을 때 일부 구성원을 해고하는 등 조직 전체를 보호하는 행위를 의미한다. 주로 하급자를 희생시키는 경우에 사용된다.
호랑이 꼬리를 밟다	매우 위험한 일을 하는 것을 비유하는 속담이다.
꼬리에 불이 붙다	"엉덩이에 불이 붙다"라는 표현이 잘못 사용된 경우이다.
용두사미	처음에는 용의 머리처럼 기세가 좋았지만, 마지막에는 뱀의 꼬리처럼 가늘어지는 상태를 의미한다.
수미일관	방침이나 태도 등이 처음부터 끝까지 변함없이 계속되는 것을 의미한다.
철두철미	수미일관과 같은 의미이다.
구미속초	개의 꼬리가 족제비의 모피에 이어진다는 뜻으로, 하급자가 높은 지위에 오른 것을 비꼬는 표현이다.
도미의 꼬리보다 정어리의 머리	훌륭한 대기업에서 잡일을 하는 것보다, 작은 조직이라도 최고가 되는 것이 낫다는 비유이다.
말에 꼬리가 붙다	소문이 퍼지는 과정에서 원래 없던 내용이 추가되는 것을 의미한다.

7. 비유, 파생어

꼬리 또는 꼬리털은 본체 뒤에 붙어 있으며, 그 자체로는 그다지 중요하지 않은 부분을 의미하는 데 사용된다. 반면, 꼬리를 잡는 것은 많은 동물을 포획하는 방법이기도 하다. 본체에 확실히 연결되어 있고, 공격을 피하기 쉬운 후방을 잡기 때문에 포획의 실마리가 된다.

단순히 후방에 있다는 의미에서, 한국어를 비롯한 많은 언어에서 사물이나 아이디어 등의 끝, 마지막 또는 후방을 가리킨다.
'''예:''' 이 행렬의 꼬리는 어디에 있지?
또한, 비유적으로 "엉덩이"를 의미하기도 한다. 자동차, 철도 차량 등의 차량 후부에 있는 등화를 미등이라고 한다.
범죄 등 숨겨진 사건의 작은 증거 등을 발견했을 때, "꼬리를 잡았다"라고 하며, 정체가 조금 드러났을 때 "꼬리를 드러냈다"라고 표현한다. 중요한 부분의 경우 "목을 잡았다" "머리를 내밀었다" 등과는 대조적이다.
'''예:''' 숨어 있던 공범이 꼬리를 드러냈다.
특히 개의 행동에서 권력자에게 아첨하는 행위를 "꼬리를 흔든다"라고 한다. 또한, 마찬가지로 공포를 느끼고 패배를 인정했을 때 "꼬리를 감춘다"라고 한다.

꼬리 또는 꼬리털이라는 단어를 포함하는 관용구·숙어는 다음과 같다.

'''도마뱀의 꼬리 자르기''' - 도마뱀의 자절 행동에서 유래. 조직에서 문제나 위기가 발생했을 때 일부 구성원을 해고하는 등 조직 전체를 보호하는 경우에 사용된다. 주로 하급자를 자르는 경우에 사용되는 표현이며, 더 대담하게 자기 보신을 하는 경우에는 "목을 바꾼다"라고 한다.
'''호랑이의 꼬리를 밟다''' - 위험한 일을 하는 것을 비유하는 속담.
'''엉덩이에 불이 붙다'''의 오용으로 '''꼬리에 불이 붙다'''라고 하는 경우가 있다.
'''용두사미''' - 처음에는 용의 머리처럼 기세가 좋았지만, 마지막에 가까워질수록 뱀의 꼬리처럼 가늘어지는 상태를 말한다. '''호두사미'''라고도 한다.
'''수미일관''' - 방침이나 태도 등이 처음부터 끝까지 변함없이 계속되는 것을 말한다.
'''철두철미''' - 수미일관과 같다.
'''구미속초''' - 개의 꼬리가 족제비의 모피에 이어진다는 상태에서, 하급자가 높은 지위에 오른 것을 비꼬는 데 사용한다.
'''도미의 꼬리보다 정어리의 머리''' - 훌륭한 대기업에서 잡일을 하는 것보다, 비록 작은 조직이라도 최고가 되는 것이 더 낫다는 비유.
'''말에 꼬리가 붙다''' - 소문이 퍼지는 과정에서 원래 없던 부분이 추가되는 것을 말하는 관용구.
긴 머리를 뒤로 묶어서 늘어뜨린다. 이것을 영어로는 말(馬)의 꼬리를 나타내는 포니테일(ponytail)이라고 한다(다른 언어에도 같은 예가 있으며, 예를 들어 중국어의 “馬尾” 등이 있다).

8. 기타

꼬리는 일반적으로 '''마리'''를 사용하여 센다.
꼬리는 옛 오와리(尾張)국의 약칭으로 사용되기도 한다('''비슈(尾州)''').
칠판 등에 그린 당나귀나 돼지의 눈을 가리고 바늘로 꼬리를 찌르거나, 분필로 그림을 그리는 어린이 놀이가 있다.
음경의 속어로 사용되기도 한다.
도미의 '''꼬리와 머리가 붙은 채로''' 요리된 것은 경사스러운 자리에서 제공된다.
일본에서는 대명 행렬에 사용되는 오나가조류(尾長鳥)가 유명하다.
일본고양이의 꼬리는 갈고리처럼 구부러지는 것이 특징 중 하나이다(갈고리 고양이).
공룡 중에는 꼬리가 쇠구슬이나 곤봉과 같은 모양으로 발달한 것도 있었으며, 용각류 등에서는 긴 목의 균형을 잡기 위해 긴 꼬리를 가지고 있었다.
여우는 작은 동물 등 빠른 먹잇감을 추격하여 방향을 바꿀 때, 꼬리의 무게를 이용하여 팽이처럼 회전하는 힘을 얻는다고 한다.
사냥꾼 등이 작은 먹잇감(원숭이 등)의 꼬리를 잡고 운반하는 경우가 있지만, 투우나 로데오 등에서도 소의 꼬리를 잡아 돌진하는 것을 막거나, 반대로 도망치는 생물(낙타, 도마뱀 등)을 잡을 때 꼬리를 잡는 경우가 있다.

참조

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