풀잎해룡

3. 분포 및 서식지

4. 형태

5. 생태

풀잎해룡은 움직임이 느리며, 가까운 친척들처럼 주변 해초를 의태하는 뛰어난 위장술로 포식자로부터 자신을 보호한다.^[3][32] 많은 해마나 실고기와는 달리, 몸을 고정시키는 데 사용하는 잡는 기능이 있는 꼬리가 없다. 대신 켈프나 해초 숲 사이를 떠다니며, 몸에 달린 잎 모양의 부속지를 이용해 주변 환경과 구별하기 어렵게 만든다.^[3][32]

주로 혼자 또는 짝을 지어 생활하며, 이빨이 없는 입으로 작은 갑각류나 다른 동물성 플랑크톤을 빨아들여 먹는다.^[3][32] 다른 대부분의 실고기과처럼 수컷 풀잎해룡이 알을 돌보는 독특한 번식 습성을 지닌다. 암컷은 수컷 꼬리 아랫부분에 있는 육아낭(brood patch)에 약 120개의 알을 낳는다. 알이 수정되면 수컷은 약 한 달 동안 알을 품고 다니며, 이후 새끼가 부화한다.^[3][32] 새끼는 태어나자마자 독립적으로 생활하며 바로 먹이를 먹기 시작한다.^[8][34] 풀잎해룡은 성적으로 성숙하기까지 약 28개월이 걸리며, 수명은 최대 6년이다.^[9][35]

사육 환경에서의 번식은 비교적 드문데, 이는 연구자들이 짝짓기를 유도하는 생물학적 또는 환경적 요인을 아직 완전히 파악하지 못했기 때문이다. 야생에서 어린 풀잎해룡의 생존율은 낮지만, 사육 환경에서는 약 60%에 달한다.^[10][36] 미국 롱 비치, 캘리포니아의 태평양 수족관, 채터누가, 테네시의 테네시 수족관,^[11] 호주 멜버른의 멜버른 수족관^[12] 등은 사육 환경에서 풀잎해룡 번식에 성공한 소수의 시설이다.^[37] 2012년 3월에는 애틀랜타의 조지아 수족관이,^[13] 같은 해 7월에는 캘리포니아 중앙 해안의 몬터레이 베이 수족관이 번식 성공을 발표했다.^[14] 가장 최근인 2023년 초에는 캘리포니아 샌디에이고 라 호야의 버치 수족관이 치어 부화에 성공했다.^[15]

수족관에서는 풀잎해룡이 사육 환경으로 인해 특정 질병에 취약하다는 연구 결과에 따라 물, 먹이, 수조 환경 및 사육 절차를 신중하게 관리해야 한다. 풀잎해룡은 스쿠티코실리아증, 미코조아증, 진균 감염, 장내 콕시듐증, 신생물증, 부레 문제 등 다양한 질병 및 감염에 노출될 수 있다.^[16]

6. 위협

풀잎해룡은 국제 자연 보전 연맹(IUCN) 레드 리스트에서 관심대상종(LC)으로 분류된다.^[1][26] 과거에는 국제 수족관 거래에서 인기 있는 종이었으나, 야생에서 포획되는 개체 수가 적어 현재는 주요 위협 요인이 아니다.^[1][26]

대신, 인간 활동과 오염으로 인한 서식지 손실 및 황폐화가 풀잎해룡에게 가장 큰 위협이 되고 있다.^[1][26] 특히 적합한 해초류 서식지의 손실과 연안 암초에서 해조류 덮개의 소실은, 이동 능력이 낮은 풀잎해룡의 특성과 결합되어 개체군의 미래를 위협한다.^[17][38] 다행히 이 종은 바다말이나 실고기처럼 전통 중국 의학 약재로 쓰이기 위한 혼획이나 거래의 대상은 아니다.^[17][18][38]

최근 연구에 따르면, 기후 변화로 인한 해양 열파(해양 온난화) 때문에 풀잎해룡이 예상보다 훨씬 더 심각한 멸종 위기에 처했을 수 있다는 우려가 제기되고 있다.^[19][39] 2023년에 발표된 연구에서는 빈번하고 광범위한 해양 열파가 발생한 2011년과 2021년 사이에 개체 수가 59%나 급감했음을 기록했다.^[19][39] 이는 IUCN 레드 리스트에서 위기종(EN)으로 분류하기에 충분한 수치로, 멸종 위기 등급을 상향 조정해야 할 필요성이 제기된다.^[19]

7. 보전

8. 연구

2006년 11월호 ''내셔널 지오그래픽''(National Geographic^영어) 잡지에 따르면, 해양 생물학자 Greg Rouse|그렉 라우즈^영어는 풀잎해룡 두 종의 서식지 전반에 걸쳐 DNA 변이를 연구하고 있다. 이는 풀잎해룡의 유전적 다양성과 서식지 간의 연결성을 이해하기 위한 연구의 일환이다.

참조

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