고래학

2. 역사

고래류에 대한 관찰은 고대 그리스 시대까지 거슬러 올라간다. 당시 어부들은 그물에 걸린 돌고래의 등지느러미에 인공적인 표시를 하여 시간이 지나도 개체를 구별하려 했다.^[1][2]

약 2,300년 전, 철학자 아리스토텔레스는 에게해에서 어부들과 함께하며 고래류를 주의 깊게 관찰하고 기록을 남겼다. 그의 저서 《동물지》(Historia animalium)에서는 오늘날에도 사용되는 분류 기준에 따라 수염고래와 이빨고래를 구분했다. 또한 향유고래와 참돌고래를 묘사하며 이들의 수명이 최소 25년에서 30년에 달할 수 있다고 언급했는데, 이는 당시로서는 매우 놀라운 업적이었다. 오늘날에도 해양 동물의 수명을 정확히 추정하기 어렵다는 점을 고려하면 그의 관찰력은 뛰어났다고 평가받는다.^[1][2] 아리스토텔레스 사후 고래류에 대한 그의 지식 대부분은 잊혔다가 르네상스 시대에 이르러서야 재발견되었다.^[1][2]

중세 시대, 특히 13세기 중반 스칸디나비아와 아이슬란드에서는 고래류에 대한 다양한 문헌이 등장했다. 그중 유명한 《Konungs skuggsjá》(왕의 거울)은 아이슬란드 주변 해역에 서식하는 여러 고래 종을 묘사했다. 이 문헌은 개와 같은 이빨을 가졌으며 다른 고래류에게 매우 공격적인 '오르크(범고래)'에 대해 언급하고, 그 사냥 기술까지 묘사했다. 또한 향유고래, 일각고래 등 다른 고래들도 기록되었는데, 종종 인간을 해치고 배를 부수는 무서운 괴물로 여겨져 "돼지고래", "말고래", "붉은고래" 같은 기이한 이름으로 불리기도 했다. 하지만 모든 고래가 부정적으로 묘사된 것은 아니었다. 예를 들어, 청어 떼를 해안으로 몰아 어부들에게 도움을 주는 고래는 이로운 존재로 여겨졌다.^[1][2]

초기 고래 연구는 주로 죽은 고래의 사체나 신화에 의존했기 때문에, 고래의 크기나 대략적인 외형적 해부학 정보 외에는 알기 어려웠다. 고래가 평생을 물속에서 보내는 특성상 당시 과학 기술로는 더 깊이 연구하기 힘들었다. 16세기에 이르러서야 고래가 어류가 아닌 포유류라는 사실이 점차 밝혀지기 시작했다.^[1][2]

아리스토텔레스는 고래가 폐로 호흡하고 새끼를 낳아 젖을 먹이는 등 포유류의 특징을 가지고 있다고 주장했지만, 로마의 대 플리니우스는 고래를 어류로 분류했고 오랫동안 많은 학자가 이를 따랐다. 16세기 프랑스의 피에르 벨롱과 G. 롱들레 같은 학자들이 고래가 포유류처럼 폐와 자궁을 가졌다고 주장하며 아리스토텔레스의 견해를 다시 지지했다. 마침내 1758년, 스웨덴의 식물학자 칼 폰 린네가 그의 저서 《자연의 체계》(Systema Naturae) 10판에서 고래를 포유류로 분류하면서 학계에서 공식적으로 인정받게 되었다.^[1][2]

수십 년 후, 프랑스의 동물학자이자 고생물학자인 조르주 퀴비에 남작은 고래를 '뒷다리가 없는 포유류'로 기술했다. 당시 고래 골격이 조립되어 자연사 박물관에 전시되기 시작하면서, 과학자들은 이를 상세히 관찰하고 다른 멸종 동물의 화석과 비교할 수 있었다. 이를 통해 고래가 고대 육상 포유류로부터 진화했다는 결론에 이르게 되었다.^[1][2]

16세기부터 20세기까지 고래에 대한 정보의 상당 부분은 포경업 종사자들로부터 나왔다. 포경선원들은 누구보다 고래를 잘 알았지만, 그들의 지식은 주로 고래의 이동 경로와 외형적 특징에 국한되었고, 고래의 행동이나 생태에 대한 정보는 부족했다.^[1][2]

1960년대 이후, 환경 문제에 대한 관심이 높아지면서 고래류 개체수 감소 문제가 주목받기 시작했다. 이와 더불어 해양 공원 등에서 열리는 돌고래 쇼의 인기가 높아지면서 고래류에 대한 대중적 관심이 커졌고, 이는 고래 연구를 더욱 활성화하는 계기가 되었다. 밀라노의 테티스 연구소(1986년 설립)처럼 고래류 연구를 전문으로 하는 기관들이 생겨나 지중해 고래류에 대한 방대한 데이터를 구축하는 등 체계적인 연구가 진행되기 시작했다.^[1]

2. 1. 한국의 고래류 연구 역사

3. 고래류 연구 방법

고래류 연구는 여러 어려움을 안고 있다. 고래는 생활 시간의 약 10%만 수면 위에서 보내며, 이때는 주로 호흡을 위한 것이다. 물속에서의 행동 관찰은 매우 어렵고, 이동 경로를 추적할 만한 뚜렷한 흔적도 남기지 않는다. 따라서 고래학 연구는 종종 오랜 기다림과 세심한 관찰을 필요로 한다.

이러한 어려움 속에서도 연구자들은 다양한 방법을 사용한다. 고래의 소리를 듣기 위해 수중 청음기를 사용하고, 먼 거리를 관찰하기 위해 쌍안경과 같은 광학 장비, 그리고 카메라와 기록용 노트를 활용한다.

또한 고래의 분뇨는 물 위에 떠다니는 경우가 있는데, 이를 수집하면 고래의 먹이나 서식 환경에 대한 중요한 정보를 얻을 수 있다.^[1] 해안으로 밀려온 고래 사체를 조사하는 것도 중요한 연구 방법이다. 사체는 살아있는 고래를 연구할 때 얻기 어려운 건강 상태, 질병, 환경 오염 노출 정도 등에 대한 귀중한 정보를 제공한다.^[2]

3. 1. 개체 식별

최근 수십 년 동안, 개별 고래류를 식별하는 방법은 정확한 개체 수 파악과 다양한 종의 생애 주기 및 사회 구조에 대한 통찰력을 제공해 왔다. 고래의 현존 개체수를 정확하게 파악하려면, 각 개체를 쉽고 확실하게 식별하는 방법(개체 식별)을 고안할 필요가 있다.

그중 성공적인 방법 하나가 사진 촬영을 이용한 사진 식별법이다. 이 방법은 현대 범고래 연구의 선구자인 마이클 빅에 의해 널리 알려졌다. 1970년대 중반, 빅과 그레이엄 엘리스(Graeme Ellis)는 브리티시컬럼비아 해역에서 서식하는 범고래를 촬영했다. 사진을 검토한 결과, 그들은 등지느러미의 모양과 상태, 그리고 등지느러미 뒤쪽의 회색 부분인 안장 모양의 반점(saddle patch)을 통해 특정 개체를 구별할 수 있다는 것을 깨달았다. 이는 마치 사람의 지문처럼 개체마다 고유하여, 어떤 동물의 모습도 다른 동물과 정확히 일치하지 않는다. 개체 식별이 가능해지면서, 연구자들은 이 동물들이 팟(pod)이라고 불리는 안정적인 사회 집단(무리)을 이루어 이동한다는 사실도 알게 되었다. 오늘날 연구자들은 사진 식별법을 사용하여 특정 개체와 팟을 식별한다.

사진 식별법은 혹등고래 연구에서도 효과적으로 사용된다. 연구자들은 가슴지느러미의 색상과 꼬리지느러미의 색상 및 흉터를 이용하여 개체를 식별한다. 특히 혹등고래 꼬리지느러미에서 발견되는, 범고래의 공격으로 생긴 상처 자국도 식별에 중요한 단서가 된다.