사이언톨로지

1. 개요

사이언톨로지는 종교, 사이비 종교, 영리 기업 등 다양한 관점으로 분류되며, 이에 대한 논쟁이 지속되고 있다. L. 론 허바드가 창시한 사이언톨로지는 "응용 종교 철학"을 표방하며, 신념과 관행은 허바드의 저술에 기반한다. 사이언톨로지는 감사(감정 처리)를 핵심 활동으로 하며, 인간의 정신, 마음, 육체의 세 부분으로 구성된다고 가르친다. 사이언톨로지 교회는 미국을 비롯한 여러 국가에서 종교 단체로 인정받기 위해 노력해왔으나, 일부 국가에서는 컬트 또는 반헌법적 종파로 간주되기도 한다. 사이언톨로지 교회는 조직의 비판자들에게 적대적인 행동을 보였으며, 정부 침투, 괴롭힘, 단절 정책 등으로 논란이 일었다. 사이언톨로지는 종교 연구 분야에서 논쟁의 대상이 되며, 다양한 매체를 통해 다루어지고 있다.

2. 정의 및 분류

사회학자 스티븐 A. 켄트는 사이언톨로지 교회를 "종교적 요소가 단 하나일 뿐인, 다면적인 초국적 기업"으로 본다. 학자 휴 어번은 사이언톨로지를 "거대하고 복잡하며 다면적인 운동"으로 묘사한다.

정부 조사, 국제 의회 기구, 학자, 법원 재판관, 그리고 수많은 상급 법원 판결은 사이언톨로지를 위험한 사이비 종교이자 조작적인 영리 기업으로 묘사하며, 사이언톨로지가 종교가 아니라고 주장한다.

사이언톨로지는 역사상 여러 차례 분파를 겪었다. 사이언톨로지 교회가 이 운동의 최초 주창자였지만, 다양한 독립 단체들이 분리되어 독립적인 사이언톨로지 그룹을 형성했다. 종교학자 알레드 토마스는 "다양한 유형의 사이언톨로지"를 언급하며, "사이언톨로지들"에 대해 이야기하는 것이 적절하다고 제안했다.

어번은 사이언톨로지가 힌두교와 불교, 텔레마, 새로운 과학적 아이디어, 공상 과학, 그리고 20세기 중반까지 이용 가능했던 심리학 및 대중 자기 계발 서적에서 비롯된 요소를 포함하는 "풍부한 혼합"을 나타낸다고 묘사한다. L. 론 허바드가 제안한 의식, 기도 구조, 목사 복장은 그의 개신교 전통을 반영한다.

허바드는 사이언톨로지가 "모든 교파를 포괄한다"고 주장했으며, 사이언톨로지 조직의 구성원은 다른 종교에 적극적으로 참여하는 것이 금지되지 않는다. 종교학자 도널드 웨스트브룩은 유대교, 기독교, 불교, 이슬람 국가를 함께 믿는 신자들을 만났는데, 그 중 한 명은 침례교 목사였다. 그러나 웨스트브룩은 실제로 대부분의 교회 신자들이 사이언톨로지를 유일한 헌신으로 여기며, 깊이 관여할수록 다른 전통을 계속 실천할 가능성이 낮다고 언급했다.

사이언톨로지가 사이비 종교, 사업체, 사기 또는 종교로 간주되어야 하는지에 대한 논쟁은 여러 해 동안 계속되어 왔다. 많은 사이언톨로지 신자들은 이를 자신들의 종교로 여긴다. 창시자 L. 론 허바드는 이를 종교로 제시했지만, 사이언톨로지 조직의 초기 역사와 허바드의 정책 지침, 서신, 부하 직원 지시를 살펴보면, 그의 동기는 세금 부담을 최소화하고 기소 가능성을 피하기 위한 법적으로 실용적인 조치였음을 알 수 있다. 많은 국가에서 사이언톨로지 교회는 세금 면제 종교 단체로 인정을 받기 위해 광범위한 소송을 벌여 왔으며, 미국, 이탈리아, 호주를 포함한 몇몇 관할 구역에서 그러한 지위를 획득했다. 그러나 대부분의 국가에서는 종교 기관으로 인정받지 못하고 있다.

잡지 TIME의 기사 "탐욕과 권력의 번성하는 사이비 종교"는 사이언톨로지를 무자비한 세계적인 사기라고 묘사한다. 사이언톨로지 교회는 출판사를 명예 훼손으로 고소하고 해외 재출판을 막으려 했으나 기각되었다. 심리학 및 회의론 분야의 학문은 사이언톨로지를 목표 대상에게서 돈을 갈취하는 사기 수법으로 본다는 견해를 뒷받침한다. 학자 벤자민 베이트-할라미는 "사이언톨로지와 그 많은 전선 및 자회사가 수행하는 활동의 대부분은 세속적인 제품의 마케팅과 관련이 있다"고 말한다. 유럽 의회의 보고서에 따르면 이 단체는 "냉정하고 냉소적이며 조작적인 사업일 뿐 그 이상도 이하도 아니다"라고 한다.

학자들과 언론인들은 허바드의 사이언톨로지 그룹의 주요 동기가 이윤이라는 점에 주목한다. 이러한 점을 지적하는 사람들은 종종 허바드가 발행한 사이언톨로지 조직의 모든 직원들이 따라야 하는 지배적인 재정 정책("돈을 벌어라")을 언급해 왔다.

일부 종교학자들은 사이언톨로지를 종교로 언급했다. 사회학자 브라이언 R. 윌슨은 사이언톨로지를 그가 종교와 연관 지은 20가지 기준과 비교하여 그 운동을 종교로 특징지을 수 있다고 결론 내렸다. 앨런 W. 블랙은 학자 니니안 스마트가 제시한 종교의 7가지 "차원"을 통해 사이언톨로지를 분석하여 사이언톨로지가 종교적 기준을 충족한다고 결정했다. 사회학자 데이비드 V. 배럿은 사이언톨로지를 종교로 간주하는 것이 "합리적이라는 강력한 증거"가 있다고 언급했으며, 종교학자 제임스 R. 루이스는 "사이언톨로지가 종교라는 것은 분명하다"고 논평한다. 학자 미카엘 로스스타인은 사이언톨로지가 "조직의 신화화된 창시자를 숭배하는 헌신적인 컬트로 가장 잘 이해된다"고 말한다.

수많은 종교 연구 학자들은 사이언톨로지를 새로운 종교 운동으로 묘사했다. 다양한 학자들은 또한 이를 서구 비전의 범주 내에서 고려했으며, 종교학자 안드레아스 그룬스클로스는 사이언톨로지가 UFO 종교와 "밀접하게 연결되어" 있다고 언급했으며, 그 신학에서 공상 과학 테마가 분명하기 때문이다. 학자들은 또한 이를 "심리 치료 지향적인 종교", "세속화된 종교", "포스트모던 종교", "사유화된 종교", 그리고 "진보적 지식" 종교로 다양하게 묘사했다. 종교학자 메리 파렐 베드나로우스키에 따르면 사이언톨로지는 과학, 종교, 심리학 및 철학을 기반으로 한다고 스스로를 설명하지만 "그들 중 어느 누구도 주장하지 않았고, 대부분은 모두 거부했다".

정부 기관 및 기타 기관은 사이언톨로지 조직이 종교라고 거짓으로 주장하는 상업적 사업체이거나, 종교로 위장한 일종의 치료법이라고 주장한다. 프랑스 정부는 이 운동을 위험한 사이비 종교로 규정하고, 독일 정부는 이를 반민주적 분파로 감시한다.

사이언톨로지를 종교로 보는 관점은 반 컬트 운동에 의해 강력하게 반대받고 있다. 종교적 정체성에 대한 사이언톨로지의 주장은 특히 유럽 대륙에서 거부되었다. 그룬스클로스는 사이언톨로지를 종교라고 명명하는 것이 "자동적으로 무해하고, 좋고, 훌륭하고, 인간적이라고 홍보되는 것을 의미하지 않는다"고 썼다. 교육, 통신 이론, 관리 원칙 및 건강한 삶을 위한 방법론을 포함하는 사이언톨로지 교회의 다면적인 특성은 처음 시작되었을 때 많은 관찰자들을 당황하게 했다. 데리케부르는 동일한 내용이 기존 교회에서도 발견될 수 있다고 논평한다.

"사이언톨로지(Scientology)"라는 단어는 허버드가 만들었으며, 동사 "scīre"("알다")에서 파생된 라틴어 단어 scientia( "지식", "기술")와 접미사 -ology가 결합된 단어이다. 여기서 접미사 "-ology"는 그리스어 λόγος lógos( "말" 또는 "설명")에서 유래되었다. 허버드는 "사이언톨로지"가 "'아는 것에 대한 앎' 또는 '지식의 과학'"을 의미한다고 주장했다. "사이언톨로지"라는 이름은 의도적으로 "과학"이라는 단어를 사용하며, 대중의 인식 속에서 자연 과학이 가진 "위신과 정당성"으로부터 이익을 얻고자 했다. 이는 크리스천 사이언스나 마음의 과학과 같은 종교 단체와 비교되었다.

"사이언톨로지"라는 용어는 허버드 이전에도 출판물에서 최소 두 번 사용되었다. 시인이자 변호사인 앨런 업워드(Allen Upward)는 저서 The New Word(1901)에서 처음으로 사이언톨로지를 과학적 교리에 대한 맹목적이고 무비판적인 수용을 의미하는 단어로 사용했다(사이언티즘과 비교). 1934년, 철학자 아나스타시우스 노르덴홀츠(Anastasius Nordenholz)는 사이언톨로지: 지식의 구성과 유용성에 관한 과학(Scientology: Science of the Constitution and Usefulness of Knowledge)을 출판하여, 이 용어를 과학적 방법의 의미로 사용했다. 허버드가 이전에 이 단어가 사용된 것을 알고 있었는지는 알려지지 않았다.

사이언톨로지는 "개인의 정신성, 능력, 윤리관을 향상시켜 더 나은 문명을 실현한다"고 주장하는 종교 단체이다. 사이언톨로지스트들은 오디팅이라고 불리는 상담과 사이언톨로지 이론과 기술을 배우는 것을 통해 높은 능력과 정신적 자유를 얻고, 나아가 사이언톨로지의 보급을 통해 문명 전체의 정신성을 높이는 것을 기대한다고 주장한다.

또한, 정신의학을 정면으로 부정하고 정신 안정제 등의 복용을 거부한다. 정신과 의사가 사용하는 정신 치료제가 거의 마약과 비슷한 효과를 발휘하기 때문이라고 주장한다.

영화 평론가 마치야마 토모히로에 따르면, 이는 "7500만 년 전 우주는 지누(XENU)라는 사악한 제왕에게 지배당했고, 그 세계에서 인구가 너무 많아지자 지누는 부하 정신과 의사에게 약을 사용해 사람들을 재우고 냉동한 후 수송기로 지구까지 운반하여 화산 분화구에 던져 수폭으로 폭파하여 처리했다"는 전설을 교리의 하나로 믿기 때문이다. 미국의 풍자 애니메이션 "사우스 파크"는 이 전설을 조롱하는 에피소드(시즌 9 E12, "Trapped in the Closet")를 제작했다. 이 에피소드는 현재도 사우스 파크 공식 웹사이트에서 시청 가능하다.

교회는 "사이언톨로지는 현존하는 세계 주요 종교와 비교해도 전혀 손색이 없으며, 그러한 종교의 교리와 아무런 충돌도 일으키지 않는다"라고 주장한다. 하지만 사이언톨로지는 세계 주요 종교, 특히 소위 유일신교인 종교와의 신조, 교리에서 현저한 차이를 보이기 때문에, 세계 주요 종교와는 상반되는 것으로 여겨진다. 사이언톨로지 교회에서는 다른 전통적인 종교는 위장을 위해 믿는 것처럼 보이는 것 외에는 허용되지 않으며, 신자들이 사이언톨로지 이외의 종교 행사, 의식 등에 참여하는 것은 금지되어 있다.

교회 측은 여론을 상대로 사이언톨로지가 정식 종교임을 인식시키기 위해 대대적인 캠페인을 벌이고 있다. 사실, 사이언톨로지는 적어도 종교로서 필요한 "어떤 초자연적이고 궁극적인 것에 대한 신조", "신조를 뒷받침하는 교리", 그리고 "신조와 교리에 의해 결합된 커뮤니티"의 세 가지 요소를 보유하고 있기 때문에, 스페인, 타이완, 탄자니아, 짐바브웨, 남아프리카 공화국, 오스트레일리아, 스웨덴, 뉴질랜드에서는 종교법인으로 인가받았으며, 이러한 국가들에서는 종교법인으로서 면세 등의 법적 보호를 받고 있다. 그러나 대부분의 유럽 국가들은 사이언톨로지를 잠재적으로 위험한 컬트 교단으로 간주하거나, 적어도 종교 법인격을 얻기 위한 조건을 충족하지 못하는 종교 단체로 간주하고 있다.

사이언톨로지의 종교 법인격에 얽힌 문제는 종종 논쟁을 일으킨다. 그에 반해, 사이언톨로지 교회 자체는 1993년에 미국 국세청이 교회를 오로지 종교적 활동 또는 자선 사업에 종사하는 종교 법인으로 인정한 것으로 인해, 이러한 문제들은 거의 해결되었다는 인식을 보이고 있다.

3. 역사

L. 론 허버드가 1950년에 출판한 『다이아네틱스: 정신 건강에 관한 현대 과학』은 미국에서 베스트셀러가 되었다. 이후, 이 책의 독자들에 의한 다이아네틱스 실천 그룹이 전미로 확산되었다. 허버드는 그 기술의 교육과 보급을 목표로 허버드 다이아네틱스 협회를 설립했다.

다이아네틱스는 심인성 질병이나 인간 행동의 일탈 원인으로 여겨지는 반응 심을 제거하는 상담 기술이었다. 이를 바탕으로 인간의 정신성 자체를 높이는 종교 철학인 사이언톨로지가 제창되었다. 많은 다이아네틱스 실천가들은 이 새로운 종교 철학을 환영하여, 1954년에 미국 로스앤젤레스에서 최초의 사이언톨로지 교회가 창설되었다. 그 이후, 사이언톨로지뿐만 아니라 다이아네틱스도 교회에 의해 제공되게 되었다.

1950년대가 전개되면서 허버드는 사이언톨로지 운동이 법적으로 종교로 인정받는 것의 이점을 깨달았다. 1953년 4월, 그의 미국 사업 관리자에게 보낸 편지에서 그는 사이언톨로지를 종교로 전환해야 한다고 제안했다. 그의 추종자들의 일련의 체포와 면허 없이 의학을 가르친 혐의로 허버드의 다이아네틱스 재단 기소에 대한 반응으로, 1953년 12월 허버드는 미국 과학 교회, 사이언톨로지 교회, 영적 공학 교회 등 세 개의 단체를 설립했다.

1959년, 허버드는 영국 서식스주 이스트그린스테드에 있는 세인트 힐 매너를 구입했는데, 이곳은 사이언톨로지 교회의 세계 본부이자 그의 개인 거주지가 되었다.

종종 조직이 심한 비판을 받으면서, 비판자들을 다루는 데 강력한 공격 조치를 채택했다.

1966년, 이 단체는 사이언톨로지에 적대적인 사람들을 훼손하는 데 전념하는 부서인 가디언스 오피스(GO)를 설립했다. GO는 부정적인 홍보에 대응하고, 정보를 수집하며, 조직에 침투하는 광범위한 프로그램을 시작했다. "스노우 화이트 작전"에서 GO는 IRS와 수많은 다른 정부 부서에 침투하여 교회, 정치인 및 유명 인사와 관련된 수만 건의 문서를 훔쳤다. 1977년 7월, 연방수사국(FBI)은 워싱턴 D.C.와 로스앤젤레스에 있는 교회 구내를 급습하여 GO의 정부 부서 및 기타 그룹 침투의 정도를 드러냈다. 교회 소속 관리 및 요원 11명이 기소되었고, 1979년 12월, 각각 4~5년의 징역형을 선고받고 10의 벌금을 부과받았다. 유죄 판결을 받은 사람 중에는 당시 허버드의 아내였던 메리 수 허버드도 있었다. GO의 활동이 공개되면서 교회에 대한 광범위한 비난이 쏟아졌다.

1967년, 허버드는 바다 기구 또는 "해양 기구"라는 새로운 그룹을 설립했는데, 그 구성원은 사이언톨로지 조직의 가장 헌신적인 회원들로 구성되었다. 1981년까지, 해양 기구에서 허버드의 가장 가까운 측근 중 한 명이었던 21세의 데이비드 미스캐비지가 두각을 나타냈다. 허버드는 1986년 1월 24일 캘리포니아주 크레스턴에 있는 그의 농장에서 사망했으며, 데이비드 미스캐비지가 허버드의 뒤를 이어 교회의 수장이 되었다. 1993년, 국세청은 사이언톨로지 조직에 대한 모든 소송을 취하하고 이를 종교 단체로 인정했다.

1954년 이래, 현재는 전 세계 주요 도시에서 총 150개가 넘는 교회가 활동하고 있으며, 도쿄에는 1980년대에 설립되었다. 또한, 각 지역의 교회를 통괄하는 상위 조직으로서 국제 사이언톨로지 교회가 로스앤젤레스에 위치해 있다. 사이언톨로지 교회의 활동과 운영은 L. 론 허버드가 남긴 수많은 "Policy Letter", 즉 방침서에 근거하여 이루어지고 있다. 이것들은 주제별로 편집되어 총 11권의 서적으로 출판되었다.

4. 신념 및 관행

사이언톨로지의 핵심은 L. 론 허바드의 저술이며, 그의 가르침은 절대적인 것으로 여겨진다. 사이언톨로지는 전문 용어를 사용하며, 신자들은 이 용어를 배우도록 기대된다.

사이언톨로지는 인간을 정신(더탄), 마음, 육체의 세 부분으로 구성된 존재로 본다. 이 중 "더탄"은 사람의 내면의 자아로, 종교에서 말하는 영혼과 유사하다. 허바드는 "더탄은 바로 그 사람이다. 당신은 육체 '안에' 있는 당신 자신이다."라고 말했다. 더탄은 여러 번 환생하는 불멸의 존재로 여겨지며, 죽은 사람은 "육체를 버렸다"고 한다. 사이언톨로지는 최고 존재의 존재를 언급하지만, 신자들이 이를 숭배할 것으로 예상되지는 않는다.

사이언톨로지의 주요 활동은 "감사"이며, 이는 정신적 트라우마(허바드가 "인그램"이라고 명명한 마음속의 기록)를 제거하는 것을 목표로 한다. 감사 중에는 E-미터라는 장치가 사용된다. 감사에서 벗어났다고 여겨지면 "클리어" 지위를 부여받고, 이후 오퍼레이팅 세탄(OT) 단계에 도달할 때까지 감사를 계속한다. 오퍼레이팅 세탄(OT)은 완전한 영적 자유를 얻을 수 있다고 가르친다.

사이언톨로지는 제누(Xenu) 신화를 포함한 우주 오페라 가르침을 가지고 있다. 허바드는 7천 5백만 년 전 은하 연합의 지도자 제누가 수백만 명의 외계인을 지구로 수송하여 수소 폭탄으로 죽였다고 가르쳤다.

사이언톨로지는 정신의학과 심리학을 거부하며, 자체적인 방법으로 이를 대체하려 한다.

5. 조직

사이언톨로지 교회는 캘리포니아주 리버사이드 카운티의 "골드 베이스"(Gold Base)와 플로리다주 클리어워터의 "플래그 랜드 베이스"(Flag Land Base)에 본부를 두고 있으며, 최고위 씨 오르그 관계자들이 근무한다. 이 조직은 계층적이고 하향식으로 운영되며, 구조적으로는 대체로 관료적이다. 사이언톨로지의 유일한 진정한 목소리라고 주장한다.

사이언톨로지 기구의 내부 구조는 통계 기반 관리에 중점을 둔 강력한 관료적 체제를 갖추고 있다. 조직 운영 예산은 성과와 관련이 있으며 빈번한 검토를 받는다.

각 미션 또는 조직은 면허를 받은 프랜차이즈로 설립된 법인이며, 상업 회사로 운영된다. 각 프랜차이즈는 초급 레벨의 감사를 통해 발생한 수입의 일부를 국제 경영에 보낸다.

바다 조직은 조직의 주요 관리 부서로, 조직의 최고위 계급을 포함한다. 그 구성원은 기존 사이언톨로지 신도의 자녀들로부터 모집되는 경우가 많으며, 교회를 위해 봉사하기 위해 "10억 년 계약"에 서명한다.

재활 프로젝트 부대(RPF)는 사이언톨로지 교회의 징계 프로그램으로, 가르침에서 심각하게 벗어난 것으로 간주되는 바다 조직 구성원들이 배치된다. RPF는 여러 장소에서 운영된다. 여기에는 매일 5시간의 감사 또는 공부, 8시간의 작업(종종 건물 개조와 같은 육체 노동), 최소 7시간의 수면이 포함된다. 비평가들은 RPF 관행이 인권을 침해한다고 비난했다.

특수 업무국(OSA, 구 가디언 사무실)은 사이언톨로지 교회의 부서로, 비국가적 정보 기관으로 특징지어진다.

사이언톨로지 기구는 자체 홍보 및 신도 유치를 위해 다양한 미디어를 활용한다. 1955년 허버드의 "프로젝트 유명인"을 시작으로 1969년 최초의 사이언톨로지 유명인 센터를 설립하면서 오랫동안 유명인을 홍보 수단으로 활용해 왔다. 유명인 센터 본부는 할리우드에 있으며, 다른 지점은 댈러스, 내슈빌, 라스베이거스, 뉴욕시, 파리에 있다. 1955년 허버드는 사이언톨로지로 개종시키기 위해 63명의 유명인 명단을 만들었다. 이 기구에 가입한 저명한 유명인으로는 존 트라볼타, 톰 크루즈, 커스티 앨리, 낸시 카트라이트, 줄리엣 루이스 등이 있다.

사이언톨로지 단체들은 사회 문제 해결의 수단으로 사이언톨로지 실천법의 사용을 장려한다. 1970년대 초 이러한 문제에 집중하기 시작했으며, 마약 중독, 문맹, 학습 장애, 범죄 행위 퇴치를 목표로 하는 사회 봉사 프로그램을 개발했다.

6. 논란

사이언톨로지는 여러 국가에서 종교로 인정받지 못하고 있으며, 비판자들을 괴롭히고 회원들을 착취하는 비양심적인 상업 기업이라는 비판을 받고 있다.

사이언톨로지 교회를 둘러싼 주요 논란은 다음과 같다:

* 범죄 행위: 미국 정부 침투를 포함한 단체 회원들의 범죄 행위.
* 조직적인 괴롭힘: 사이언톨로지 교회의 적으로 인식되는 사람들에 대한 조직적인 괴롭힘.
* 단절 정책: 사이언톨로지의 단절 정책은 가족과 친구 관계를 단절시키는 결과를 초래하여 비판받는다.
* 리사 맥퍼슨 사망 사건: 사이언톨로지 신자 리사 맥퍼슨의 사망 사건은 사이언톨로지의 의료 관행에 대한 의문을 제기했다.
* 인터넷 검열 시도: 법적으로 검색 엔진에 사이언톨로지 단체를 비판하는 정보를 검열하도록 강요하려는 시도.
* 강제 낙태 강요 및 인신매매: 사이언톨로지는 바다 조직 내 여성들을 상대로 강제 낙태를 강요하고, 인신매매를 하였다는 혐의를 받고 있다.

사이언톨로지는 인신 공격으로 비판에 대응해 왔으며, 수많은 법적 분쟁에 연루되어 소송을 즐겨한다는 평판을 얻고 있다.

7. 프리 존 및 독립 사이언톨로지

사이언톨로지 교회의 관할 밖에서 사이언톨로지를 실천하는 사람들을 "프리 조너(Free Zoners)"라고 부른다. 이들은 사이언톨로지 교회의 지도부가 론 허바드의 가르침에서 벗어났다고 믿지만, 허바드에 대한 자신들의 충성심을 주장한다. 사이언톨로지 교회는 프리 존에 대해 적대적이며, 이들을 "다람쥐(squirrels)"라고 부른다.

1983년, 데이비드 메이요가 캘리포니아에 어드밴스드 어빌리티 센터를 설립했지만, 사이언톨로지 교회에 의해 폐쇄되었다. 반면, 2023년에도 여전히 운영되고 있는 론스 오르그(Ron's Org)는 1984년 빌 로버트슨에 의해 중앙 집중식 조직이 아닌 독립 센터들의 느슨한 그룹으로 유럽에서 설립되었다. 로버트슨은 허바드의 우주 오페라 가르침에서 "프리 존(free zone)"이라는 용어를 만들었다. 그는 故 허바드로부터 메시지를 전달받았고 사이언톨로지 교회가 제공하는 OT 레벨 8 이상을 얻었다고 주장했기 때문에, 많은 새로운 "인디(indies)"들은 로버트슨과의 거리를 두기 위해 스스로를 "독립 사이언톨로지 신자(independent scientologists)"라고 부르는 것을 선호한다.

8. 종교학적 관점

사회학자 스티븐 A. 켄트(Stephen A. Kent)는 사이언톨로지 교회를 "종교적 요소가 단 하나일 뿐인, 다면적인 초국적 기업"으로 본다. 반면, 사이언톨로지 교회의 역사를 다룬 학자 휴 어번(Hugh Urban)은 사이언톨로지를 "거대하고 복잡하며 다면적인 운동"으로 묘사한다.

사이언톨로지가 사이비 종교, 사업체, 사기 또는 종교로 간주되어야 하는지에 대한 논쟁은 여러 해 동안 계속되어 왔다. 많은 사이언톨로지 신자들은 이를 자신들의 종교로 여기며, 창시자 L. 론 허바드는 이를 종교로 제시했다. 그러나 사이언톨로지 조직의 초기 역사와 허바드의 정책 지침, 서신, 부하 직원 지시를 살펴보면, 그의 동기는 세금 부담을 최소화하고 기소 가능성을 피하기 위한 법적으로 실용적인 조치였음을 알 수 있다.

유럽 의회의 보고서는 이 단체를 "냉정하고 냉소적이며 조작적인 사업일 뿐 그 이상도 이하도 아니다"라고 한다.

일부 종교학자들은 사이언톨로지를 종교로 언급했다. 사회학자 브라이언 R. 윌슨은 사이언톨로지를 그가 종교와 연관 지은 20가지 기준과 비교하여 그 운동을 종교로 특징지을 수 있다고 결론 내렸다. 사회학자 데이비드 V. 배럿은 사이언톨로지를 종교로 간주하는 것이 "합리적이라는 강력한 증거"가 있다고 언급했으며, 종교학자 제임스 R. 루이스는 "사이언톨로지가 종교라는 것은 분명하다"고 논평한다. 학자 미카엘 로스스타인은 사이언톨로지가 "조직의 신화화된 창시자를 숭배하는 헌신적인 컬트로 가장 잘 이해된다"고 말한다.

수많은 종교 연구 학자들은 사이언톨로지를 새로운 종교 운동으로 묘사했다. 다양한 학자들은 또한 이를 서구 비전의 범주 내에서 고려했으며, 종교학자 안드레아스 그룬스클로스는 사이언톨로지가 UFO 종교와 "밀접하게 연결되어" 있다고 언급했다. 학자들은 또한 이를 "심리 치료 지향적인 종교", "세속화된 종교", "포스트모던 종교", "사유화된 종교", 그리고 "진보적 지식" 종교로 다양하게 묘사했다.

정부 기관 및 기타 기관은 사이언톨로지 조직이 종교라고 거짓으로 주장하는 상업적 사업체이거나, 종교로 위장한 일종의 치료법이라고 주장한다.

9. 영향

사이언톨로지는 1960년대 이후 형성된 다양한 치료 및 영적 단체에 영향을 미쳤다. 다이애네틱스의 영향을 받은 전생 치료가 많았으며, 베르너 에르하르드의 에르하르드 세미나 트레이닝 치료 시스템 역시 사이언톨로지에 기반을 두었다. 폴 트위첼은 에크앙카르를 설립했는데, 그는 사이언톨로지 교회의 직원이기도 했으며 허버드의 글을 표절했다. 1960년대에는 전직 사이언톨로지 신도들이 최후의 심판의 과정 교회를 설립했다. 1986년, 뉴욕 엘미라에서 약 10년 동안 사이언톨로지 프랜차이즈 미션을 운영했던 해리 팔머는 자신의 단체인 아바타 코스를 설립했다.