서아프리카악어

1. 개요

서아프리카악어는 1807년 처음 명명되었지만, 오랫동안 나일악어의 동의어로 여겨지다가 2003년 유효한 종으로 부활했다. 형태학적, 유전자 분석 결과 나일악어와는 유전적으로 가깝지 않으며, 서아프리카와 중앙아프리카의 다양한 지역에 서식한다. 주둥이가 짧고 몸 색깔은 갈색 또는 올리브색을 띠며, 나일악어보다 덜 공격적이다. 고대 이집트에서 소베크 숭배와 관련되어 미라로 제작되기도 했다. 현재 사육되는 개체는 나일악어로 오인되는 경우가 많으며, 모리타니에서는 사막 환경에 적응하여 사막악어로 불리기도 한다.

2. 분류학

이 종은 1807년 에티엔 조프루아 생틸레르가 미라화된 악어의 두개골과 나일악어의 두개골 사이의 차이점을 발견하면서 명명되었다. 그러나 이 새로운 종은 오랫동안 나일악어의 동의어로 여겨졌다. 2003년, 2011~2015년의 여러 연구에서 서아프리카악어가 유효한 종으로 확인되었다.

유전자 검사 결과 서아프리카악어와 나일악어는 특별히 가까운 사이는 아닌 것으로 밝혀졌다. 나일악어의 가장 가까운 친척은 아메리카 대륙의 크로커다일속인 반면, 서아프리카악어는 나일악어와 아메리카악어를 포함하는 계통군의 기저에 위치한다.

2.1. 계통 분류

이 종은 1807년 에티엔 조프루아 생틸레르가 미라화된 악어의 두개골과 나일악어의 두개골 사이의 차이점을 발견하면서 명명되었다. 그러나 이 새로운 종은 오랫동안 나일악어의 동의어로 여겨졌다. 2003년에는 서아프리카악어가 유효한 종으로 부활했다는 연구 결과가 발표되었고, 2011~2015년에는 다른 여러 연구에서도 이 사실이 확인되었다.

오랜 혼란의 역사에도 불구하고 유전자 검사 결과 두 종은 특별히 가까운 사이는 아닌 것으로 밝혀졌다. 나일악어의 가장 가까운 친척은 아메리카 대륙의 크로커다일속인 반면, 서아프리카악어는 나일악어와 아메리카악어의 계통군에 대해 기저이다.

2018년 Lee & Yates의 팁 데이팅 연구를 기반으로 한 분기도 (형태학적, 분자(DNA 염기 서열 분석), 층서학적 (화석 연대) 데이터를 동시에 사용)와 2021년 Hekkala et al.의 멸종된 Voay에서 추출한 DNA를 사용한 고생물 유전체학 연구에서 수정된 내용은 다음과 같다.

3. 특징

서아프리카악어의 입마개는 짧고 두껍다. 눈과 입마개 끝 사이의 거리는 눈 앞 가장자리 수준에서 입마개 너비의 1.5~2배이다(어린 개체의 경우 1.2~1.5배). 색깔은 일반적으로 갈색에서 올리브색이다. 어린 개체는 더 창백하고, 특히 꼬리에 검은 띠가 있다. 다른 모든 종의 악어들처럼, 서아프리카악어의 눈은 밤에 빛을 반사하여 손전등을 통해 쉽게 발견될 수 있다. 밤낮으로 활동적인 것으로 발견된다. 수중에서 30분 이상 머물 수 있고, 짧은 시간에 30km/h까지 도달할 수 있다. 육지에서는 햇빛을 쬐면서 움직이지 않는 것이 자주 관찰되며, 종종 입이 가피로 덮여 있다.

나일악어가 5m 이상 자랄 수 있는 것에 비해 서아프리카악어는 더 작다. 보통 2m에서 3m 사이에서 자라며, 가끔 수컷은 4m 이상 자란다. 성체의 몸무게는 90kg에서 250kg이며, 특히 큰 수컷 표본의 무게는 300kg을 넘는다.

4. 분포 및 서식지

서아프리카악어는 서아프리카와 중앙아프리카의 많은 지역에서 서식하며, 동쪽으로는 남수단과 우간다, 남쪽으로는 콩고 민주 공화국까지 분포한다(이 세 나라 모두에서 나일악어와 접촉할 수 있다). 1920년대 후반까지 박물관들은 백나일강에서 서아프리카악어 표본을 계속 구했지만, 오늘날 이 종은 이 강에서 사라졌다.

서아프리카악어가 발견되는 다른 국가로는 모리타니, 베냉, 라이베리아, 기니비사우, 나이지리아, 니제르, 카메룬, 차드, 시에라리온, 중앙아프리카 공화국, 적도 기니, 세네갈, 말리, 기니, 감비아, 부르키나파소, 가나, 가봉, 토고, 코트디부아르 및 콩고 공화국이 있다.

4.1. 서식 환경

서아프리카악어는 서아프리카와 중앙아프리카의 많은 지역에서 서식한다. 동쪽으로는 남수단과 우간다, 남쪽으로는 콩고 민주 공화국까지 분포하며, 이 세 나라에서는 나일악어와 접촉할 수도 있다. 1920년대 후반까지 박물관들은 백나일강에서 서아프리카악어 표본을 계속 구했지만, 오늘날 이 종은 이 강에서 사라졌다.

서아프리카악어가 발견되는 다른 국가들은 다음과 같다.

모리타니에서는 이 종이 사하라-사헬의 건조한 사막 환경에 적응하여, 가장 건조한 시기에는 동굴이나 굴에 머물면서 하계 휴면 상태를 유지한다. 이 때문에 사막악어라는 다른 일반적인 이름이 붙었다. 비가 오면 이 사막악어들은 겔타에 모인다.

서아프리카악어는 분포 지역의 상당 부분에서 다른 악어 종과 접촉할 수 있으며, 이들 사이에는 어느 정도의 생태적 지위 분화가 있는 것으로 보인다. 나일악어는 일반적으로 사바나나 초원의 큰 계절성 강을 선호하는 반면, 서아프리카악어는 적어도 두 종이 접촉할 수 있는 지역에서는 숲이 우거진 지역의 석호와 습지를 선호한다. 라이베리아에서 세 악어 종(서아프리카악어, 가늘꼬리악어, 난쟁이악어)의 서식지 이용에 대한 연구에 따르면, 서아프리카악어는 일반적으로 유역과 맹그로브 늪으로 구성된 더 크고 열린 수로를 차지하고, 기수에 가장 잘 적응하는 종인 것으로 밝혀졌다. 이에 비해 가늘꼬리악어는 일반적으로 숲 내부의 강을 차지하는 반면, 난쟁이악어는 숲 지역 내의 더 작은 강(주로 지류), 개울 및 시내에 분포한다.

5. 인간과의 관계

나일악어보다 몸집이 작은 서아프리카악어는 성격 또한 덜 공격적이어서 보통 사람을 공격하지 않는다. 일반적으로 성체의 길이는 1.5~2.5m이지만, 최대 3~4m까지 자랄 수 있다. 모리타니의 전통 부족들은 악어가 물에 필수적이듯, 물 또한 악어에게 필수적이며 악어가 사라지면 물도 사라질 것이라고 믿고 악어를 숭배하며 해치지 않는다. 이 지역에서 악어는 인간과 평화롭게 공존하며 수영하는 사람을 공격하지 않는 것으로 알려져 있다.

하지만 서아프리카악어가 사람을 공격하여 치명적인 피해를 입힌 사례도 여러 건 기록되어 있다.

5.1. 고대 이집트

고대 이집트 사람들은 다산, 보호, 파라오의 권력과 관련된 악어 신 세베크를 숭배했다. 그들은 세베크와 양가적인 관계를 유지했는데, 때로는 악어를 사냥하고 세베크를 비방했고, 때로는 그를 파라오적 권력의 수호자이자 원천으로 여겼다.

C. suchus는 나일 악어보다 온순한 것으로 알려져 고대 이집트인들은 미라화와 같은 영적 의례를 위해 이 종을 선택했다. DNA 검사 결과 테베, 사문 동굴, 상 이집트에서 채취된 모든 미라 악어 표본은 이 종에 속하는 것으로 밝혀졌다.

소베크는 악어, 미라화된 악어, 또는 악어 머리를 가진 사람의 모습으로 묘사되었다. 그의 숭배 중심지는 중 왕국 시대의 파이윰에 있는 아르시노에로, 고대 그리스인들에게 "크로코딜로폴리스"로 알려져 있었다. 소베크를 위한 또 다른 주요 신전은 콤 옴보에 있었으며, 다른 신전들은 전국에 흩어져 있었다.

헤로도토스는 이집트 사제들이 악어를 선택할 때 신중했다고 기록했다. 사제들은 두 종의 차이를 알고 있었는데, C. suchus는 더 작고 온순하여 잡아서 길들이기 더 쉬웠다. 헤로도토스는 또한 일부 이집트인들이 악어를 애완동물로 키웠다고 언급했다. 아르시노에의 소베크 신전에서는 악어를 신전의 연못에 보관하여 먹이를 주고 보석으로 덮었으며 숭배했다. 악어가 죽으면 방부 처리하고 미라화하여 석관에 안치한 후 신성한 무덤에 묻었다. 많은 미라화된 C. suchus 표본과 심지어 악어 알도 이집트 무덤에서 발견되었다.

고대 이집트에서는 악어의 노여움을 달래기 위해 마법이 사용되었으며, 현대에도 누비아 어부들은 악을 막기 위해 악어를 박제하여 문 앞에 걸어 놓는다.

5.2. 사육

서아프리카악어는 2011년에야 유효한 종으로 널리 인정받았다. 결과적으로, 사육되는 개체들은 다른 종, 특히 나일악어와 혼동되는 경우가 많았다. 유럽에서는 코펜하겐 동물원, 리옹 동물원, 로잔 비바리움에 서아프리카악어 번식 쌍이 있으며, 첫 번째 쌍의 새끼들은 더블린 동물원과 크리스티안산 동물원에 있다. 2015년 연구에서 6개의 미국 동물원에 있는 사육된 "나일악어" 16마리(AZA 동물원에 있는 "나일악어"의 거의 1/4)를 조사한 결과, 단 한 마리를 제외한 모두가 실제로는 서아프리카악어였다는 사실이 밝혀졌다.