솜꼬리토끼

1. 개요

솜꼬리토끼는 토끼과에 속하는 여러 종 중 하나로, 평균 수명은 약 2년이다. 솜꼬리토끼는 다양한 육식동물과 맹금류에게 포식당하며, 털파리에게 기생당하기도 한다. 솜꼬리토끼는 덤불토끼아속, 솜꼬리토끼아속, 브라질토끼아속으로 분류되며, 사막솜꼬리토끼, 동부솜꼬리토끼, 습지토끼 등이 있다. 플라이스토세 시대에는 실비라구스 히바르디, 실비라구스 레오넨시스, 실비라구스 웹비와 같은 종이 존재했다.

2. 진화

솜꼬리토끼는 여러 Sylvilagus 종 중 하나이다. 이들의 가장 가까운 친척은 피그미토끼(Brachylagus)이다. 유럽토끼(Oryctolagus) 및 다른 토끼들과는 더 먼 친척 관계이며, 산토끼(Lepus)와는 훨씬 더 먼 친척 관계이다. 이러한 유연관계는 미토콘드리아 DNA 분석을 통해 밝혀졌다.

3. 수명

솜꼬리토끼의 수명은 서식지에 따라 다르지만 평균적으로 약 2년 정도이다. 이 토끼와 크기가 비슷하거나 더 큰 모든 육식동물은 잠재적인 포식자가 될 수 있다. 여기에는 개, 고양이, 인간, 뱀, 코요테, 퓨마, 여우 등 다양한 생물이 포함되며, 솜꼬리토끼가 질병의 징후를 보일 경우에는 다람쥐까지 포식자가 될 수 있다. 솜꼬리토끼의 가장 흔한 포식자는 다양한 맹금류이다. 또한 솜꼬리토끼는 Cuterebra fontinella^라틴어를 포함한 털파리 종의 기생 대상이 되기도 한다.

갓 태어난 솜꼬리토끼는 이러한 포식과 기생 공격에 특히 취약하다. 솜꼬리토끼는 다른 동물이 버린 굴을 서식지로 사용하는데, 포식자가 굴의 위치를 파악하고 반복적으로 찾아와 잡아먹을 수 있을 정도로 오랫동안 한 굴을 사용하기도 한다. 솜꼬리토끼는 1년에 여러 번 새끼를 낳을 수 있는 매우 번식력이 강한 동물이지만, 이렇게 태어난 새끼 중 성체까지 살아남는 개체는 매우 적다. 살아남은 새끼는 매우 빠르게 성장하여 3개월이면 완전히 성체가 된다.

4. 식습관

설치류 (다람쥐 등)와 달리, 솜꼬리토끼는 뒷다리로 앉아 앞발로 먹이를 잡지 않고 네 발로 서서 먹는다. 솜꼬리토끼는 주로 코를 사용하여 먹이를 움직이고 위치를 잡으며, 먹이는 땅 위의 앞발 바로 앞에 놓는다. 코로 먹이를 돌려가며 흙이나 먹을 수 없는 부분을 피하고 깨끗한 부분을 찾아 먹기 시작한다. 솜꼬리토끼가 먹는 중에 앞발을 사용하는 경우는 살아있는 식물의 먹이가 높은 곳에 있을 때뿐이다. 이때 앞발을 들어 나뭇가지를 구부려 먹이가 닿는 범위로 가져온다.

솜꼬리토끼는 바람이 부는 날에는 먹이를 잘 찾지 않는데, 이는 바람 소리가 청각 능력을 방해하기 때문이다. 솜꼬리토끼의 주된 방어 방법은 포식자가 공격할 만큼 가까워지기 전에 미리 소리를 듣고 피하는 것이기 때문이다.

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5. 하위 종

솜꼬리토끼속(Sylvilagus)은 전통적으로 다음과 같은 아속으로 분류된다. 각 아속과 소속 종에 대한 자세한 내용은 해당 하위 섹션을 참고하라.

* 덤불토끼아속 (Microlagus)
* 솜꼬리토끼아속 (Sylvilagus)
* 브라질토끼아속 (Tapeti)

일부 종은 아직 특정 아속으로 분류되지 않았다. 또한 선사 시대에 존재했던 종들도 확인된다.

5.1. 덤불토끼아속 (''Microlagus'')

덤불토끼아속(Microlagus)은 솜꼬리토끼속(Sylvilagus)의 아속이다. 이 아속에는 덤불토끼(솔붓토끼, Sylvilagus bachmani) 한 종만이 속한다.

덤불토끼는 북아메리카 서해안, 오리건주 컬럼비아 강에서 바하칼리포르니아반도 남단까지 분포한다. '산호세 솔붓토끼'로 알려진 고립된 아종은 캘리포니아만 산호세섬에 서식한다.

5.2. 솜꼬리토끼아속 (''Sylvilagus'')

5.3. 브라질토끼아속 (''Tapeti'')

5.4. 아속 미상

* 산호세덤불토끼 (Sylvilagus mansuetus)

아속은 19세기에 제한적인 형태학적 데이터를 기반으로 설명되었으며, 이는 큰 유용성이 없으며 계통 발생 관계를 나타내지 않는 것으로 나타났다. 분자 연구(미토콘드리아 12S 유전자에 국한됨)에 따르면 현재 받아들여지는 아속 구조는, 어느 정도의 발견적 가치는 있지만, 추가적인 정밀 검사를 견딜 가능성이 낮다.

5.5. 선사 시대 종

* 실비라구스 히바르디(Sylvilagus hibbardi^라틴어) (초기-중기 플라이스토세)
* 실비라구스 레오넨시스(Sylvilagus leonensis^라틴어) - 왜소 솜꼬리토끼 (플라이스토세)
* 실비라구스 웹비(Sylvilagus webbi^라틴어) (플라이스토세)