개

1. 개요

개는 회색 늑대의 아종으로, 인간에 의해 가축화되어 다양한 품종으로 개량된 포유류이다. 개는 1만 5천 년 전 이후 인간에게 길들여졌으며, 사냥, 목축, 경비, 운반, 그리고 최근에는 맹인 안내견, 치료견 등 다양한 역할을 수행한다. 개는 1758년 칼 폰 린네에 의해 Canis familiaris로 분류되었으며, 딩고와 뉴기니 싱잉 독을 포함한다. 개의 골격은 달리기에 적합하며, 뛰어난 청각, 후각, 동체시력을 가지고 있다. 개에게 해로운 음식으로는 초콜릿, 마늘, 양파 등이 있다. 개는 충성심의 상징으로 문화, 예술 작품에 묘사되며, 다양한 속담과 문화적 의미를 지닌다. 2024년 1월, 대한민국 국회는 개고기 유통 및 판매를 금지하는 법률을 통과시켰다.

2. 진화와 역사

개는 인간에 의해 개량되어 탄생한 동물로, 집고양이와 함께 대표적인 반려동물로 널리 사육되고 있다. 고양이와 비교하면 인간에게 더 친근한 이미지를 가지고 있다.

개는 가장 오래전에 가축화된 동물이며, 새끼 강아지(개인지 늑대인지 불분명)를 안고 매장된 약 1만 2천 년 전의 수렵 채집인 유골이 이스라엘에서 발견되었다. 분자 계통 발생학 연구에서는 1만 5천 년 이상 전에 늑대에서 분화한 것으로 추정된다. 개의 야생 원종은 늑대의 아종 중 하나로 여겨진다. 개의 DNA 구성은 늑대와 거의 같다.

2.1. 진화

개의 진화 경로나 가축화 과정에 대해서는 여러 이견이 있으나 확실하지 않다. 어떤 학자는 야생 늑대가 인간의 무리와 함께 살면서 개로 종분화가 되었다고 보기도 하고, 다른 경우엔 늑대에서 생물학적으로 갈라져 나온 개의 조상 개체군이 인간에 의해 길러지기 시작한 것으로 보기도 한다. 그러나 개의 조상이 회색늑대인 것만큼은 분명하다. 다른 생물종들의 경우 일반적으로 종분화 이후에는 번식력이 있는 잡종이 생산되지 않는 것과 달리, 개과의 늑대, 코요테, 자칼, 개는 서로 자유롭게 교잡할 수 있으며 이들의 잡종 역시 번식력을 유지한다. 이는 이들이 유전적으로 매우 가까운 관계임을 나타낸다.

유전자 연구에 따르면 개는 늑대로부터 약 10만 년 전 이전에 분리된 것으로 추측되며, 2013년 개의 화석을 이용한 분석에서는 33,000 - 36,000년 전 사이에 분화가 이루어졌을 것으로 보고 있다. 개가 인간에 길들여진 시기는 약 1만 5천 년 전 이후 또는 1만 4천 년 ~ 1만 2천 년 전으로 추정되며, 최소한 9천 년 전에는 가축으로 기르고 있었다. 인간이 개를 기른 것을 증명하는 유적 가운데 가장 오래된 것은 이라크의 팔레가우라 동굴에서 발견된 개 뼈이다. 마지막 빙하기인 1만 2천 년 전 해수면이 낮아져 베링 해협이 육지가 되었을 때 아메리카 원주민의 선조들이 아메리카 대륙으로 건너가면서 개도 함께 데려갔을 것으로 보기도 한다.

개들 가운데에는 다시 야생 생활을 하는 경우도 있는데, 오스트레일리아의 딩고가 대표적이다. 딩고는 아시아 지역에서 사람들과 함께 3,000 - 4,000년 전(또는 1만 년 전) 오스트레일리아로 건너가 야생화되었다. 오스트레일리아 원주민들은 딩고를 사냥하여 가죽을 이용하거나, 길들여 캥거루 사냥에 사용하였다.

2.2. 가축화

개의 진화 경로나 가축화 과정에 대해서는 여러 이견이 있으나 확실하지 않다. 어떤 학자는 야생 늑대가 인간의 무리와 함께 살면서 개로 종분화가 되었다고 보기도 하고, 다른 경우엔 늑대에서 생물학적으로 갈라져 나온 개의 조상 개체군이 인간에 의해 길러지기 시작한 것으로 보기도 한다. 그러나, 개의 조상이 회색늑대인 것만큼은 분명하다. 다른 생물종들의 경우 일반적으로 종분화 이후에는 번식력이 있는 잡종이 생산되지 않는 것과 달리, 개과의 늑대, 코요테, 자칼, 개는 서로 자유롭게 교잡할 수 있으며 이들의 잡종 역시 번식력을 유지한다. 이는 이들이 유전적으로 매우 가까운 관계임을 나타낸다.

유전자 연구에 따르면 개는 늑대로부터 약 10만 년 전 이전에 분리된 것으로 추측되며, 2013년 개의 화석을 이용한 분석에서는 33,000 - 36,000년 전 사이에 분화가 이루어졌을 것으로 보고 있다. 개가 인간에 길들여진 시기는 약 1만 5천 년 전 이후 또는 1만 4천 년 ~ 1만 2천 년 전으로 추정되며, 최소한 9천 년 전에는 가축으로 기르고 있었다. 인간이 개를 기른 것을 증명하는 유적 가운데 가장 오래된 것은 이라크의 팔레가우라 동굴에서 발견된 개 뼈이다. 마지막 빙하기인 1만 2천 년 전 해수면이 낮아져 베링 해협이 육지가 되었을 때 아메리카 원주민의 선조들이 아메리카 대륙으로 건너가면서 개도 함께 데려갔을 것으로 보기도 한다.

가축화된 개로서 일반적으로 받아들여지는 가장 오래된 유해는 독일 본-오버카셀(Bonn-Oberkassel)에서 발견되었다. 문맥적, 동위원소적, 유전적, 형태학적 증거는 이 개가 지역 늑대가 아니었음을 보여준다. 이 개는 14,223년 전의 것으로 밝혀졌으며, 한 남자와 한 여자와 함께 매장되었는데, 세 사람 모두 적색 적철석 가루를 뿌려 크고 두꺼운 현무암 덩어리 아래에 묻혔다. 이 개는 개 디스템퍼로 죽었다. 이 시기는 이 개가 수렵 채집 시대에 최초로 가축화된 종임을 나타낸다. 이는 농업보다 앞선 시기이다. 3만 년 전으로 거슬러 올라가는 더 이른 유해는 구석기 시대 개로 묘사되었지만, 후기 플라이스토세 동안 늑대들 사이에 상당한 형태학적 다양성이 존재했기 때문에 이것들이 개인지 늑대인지는 여전히 논쟁의 여지가 있다.

DNA 염기서열은 모든 고대 및 현대 개들이 공통 조상을 공유하고 현대 늑대 계통과는 다른 고대 멸종 늑대 개체군에서 유래했음을 보여준다. 일부 연구에서는 모든 살아있는 늑대들이 개보다 서로 더 밀접하게 관련되어 있다고 주장하는 반면, 다른 연구에서는 개가 아메리카 늑대보다 현대 유라시아 늑대와 더 밀접하게 관련되어 있다고 제안했다.

개는 아마도 가축화 과정에서 공생 경로를 거쳤을 가능성이 높은 사육 동물이다(즉, 인간은 처음에 야생 개가 그들의 야영지에서 쓰레기를 먹는 것으로부터 이익을 얻거나 피해를 입지 않았다). 개가 처음으로 가축화된 시기와 장소에 대한 질문은 여전히 불확실하다. 유전 연구에 따르면 2만 5천 년 전에 유럽, 북극 고지대 또는 동아시아의 하나 또는 여러 늑대 개체군에서 가축화 과정이 시작되었음을 시사한다. 2021년에 현재 증거에 대한 문헌 검토는 2만 3천 년 전에 시베리아에서 고대 시베리아인에 의해 개가 가축화된 후, 나중에 아메리카로 동쪽으로 그리고 유라시아 전역으로 서쪽으로 퍼져 나갔으며, 개는 아메리카에 거주하는 최초의 인간과 함께 왔을 가능성이 높다고 추론한다. 일부 연구에서는 멸종된 일본늑대가 가축 개의 조상과 밀접한 관련이 있다고 제안했다.

2018년 한 연구에서는 현대 개와 현대 늑대 사이에서 차이가 나는 429개의 유전자를 확인했다. 이러한 유전자의 차이는 고대 개 화석에서도 발견될 수 있었기 때문에, 이러한 차이는 최근 품종 형성이 아닌 초기 가축화의 결과로 간주되었다. 이러한 유전자는 신경능선 및 중추 신경계 발달과 관련이 있다. 이러한 유전자는 배아 발생에 영향을 미치며 온순함, 더 작은 턱, 축 늘어진 귀, 그리고 감소된 두개 안면 발달을 부여할 수 있는데, 이는 가축화된 개와 늑대를 구별하고 가축화 증후군을 반영하는 것으로 간주된다. 이 연구는 초기 개 가축화 동안 초기 선택이 행동에 대한 것이었다는 결론을 내렸다. 이러한 특성은 신경능선에서 작용하는 유전자의 영향을 받으며, 이는 현대 개에서 관찰되는 표현형으로 이어졌다.

2.3. 한국에서의 역사

개는 가장 오래전에 가축화된 동물이며, 새끼 강아지(개인지 늑대인지 불분명)를 안고 매장된 약 1만 2천 년 전의 수렵 채집인 유골이 이스라엘에서 발견되었다. 분자 계통 발생학 연구에서는 1만 5천 년 이상 전에 늑대에서 분화한 것으로 추정된다. 개의 야생 원종은 늑대의 아종 중 하나로 여겨진다. 개의 DNA 구성은 늑대와 거의 같다.

--

일본 열도에서 개의 정확한 기원은 불명확하지만, 대륙에서 가축화된 개를 기르는 습관이 전래되었다고 생각된다. 조몬 시대 초기 유적에서 조몬견이 출토되었으며, 일부는 매장된 상태로 발견되었지만, 다수는 산란된 상태로 발견되어 가족 구성원으로 길러진 개와 그렇지 않은 개가 있었던 것으로 보인다. 조몬 초기부터 중기에는 체고 45cm 전후의 중형견, 조몬 후기에는 체고 40cm 전후의 소형견으로 변화했는데, 이는 일본 열도에서 오랫동안 사육된 것에 의한 섬화 현상으로 추정된다.

야요이 시대에는 개의 매장 예가 격감했다. 무덤에 바쳐진 항아리 속에 개의 뼈 일부가 들어 있는 경우가 있어, 개가 인간의 무덤에 제물로 바쳐졌음을 알 수 있다. 나가사키현 하라노쓰지 유적 등에서는 해체된 흔적이 있는 개의 뼈가 발견되어 식용으로 제공되었음을 짐작할 수 있다. 유적에서는 조몬견과 형질이 다른 개도 출토되어 대륙에서 가져온 것으로 추정된다.

가마쿠라 시대에는 무사의 궁술 수련 중 하나로, 달리는 개를 두꺼비눈 화살(둥근 완충재가 붙은 화살)로 쏘는 개쫓기나 개를 싸움붙이는 투견이 성행하였다.

--

무로마치 시대 쿠사토센켄초 유적에서는 식용으로 사용한 흔적이 남아있는 개의 뼈가 발견되었다. 육식을 꺼리는 관념이 있는 한편, 정토진종의 종조 신란은 『대반열반경』을 참고하여 정육(먹어도 되는 고기)·불정육(먹어서는 안 되는 고기)을 구별할 때 개고기를 원숭이 고기 등과 함께 불정육으로 분류하는 등, 개고기 섭취를 꺼리는 생각도 생겨났다.

에도 막부 중기, 에도에서는 들개가 많아 아기가 잡아먹히는 사건도 있었다. 5대 장군 도쿠가와 쓰나요시는 개띠의 개달(戌月) 개날(戌日)에 태어났기 때문에, 그가 발표한 「생류연민의 령」(1685년-1709년)에서 개는 특히 보호되었고(생류연민의 령은 인간을 포함한 모든 생물에 대한 애호 법령이다), 겐로쿠 9년(1696년)에는 개를 죽인 에도의 평민이 옥문이라는 형벌까지 받았다.

막말・메이지유신기에는 개국・문명개화에 따라 서양인이 일본으로 건너와 서양 물건들이 들어오면서 양견을 기르는 풍습이 유행했다.

1900년, 경시청은 광견병이 잇따라 발생함에 따라 가견의 구제 실시 등 단속을 강화했다. 1921년 3월 8일, 경시청은 축견단속규칙을 시행했다.

일본에서는 약 5가구 중 1가구가 개를 키운다. 하지만 공동주택의 경우, 입주 시 애완동물 사육을 할 수 없다는 규약에 동의하게 하는 곳도 있다. 일반사단법인 펫푸드협회의 조사에 따르면 2021년 "추계 사육 두수"에서 개는 710만 6천 마리로, 고양이 894만 6천 마리(길고양이 수는 포함되지 않음)보다 적다.

3. 계통 분류

다음은 개과의 계통 분류이다.

개는 회색늑대 (Canis lupus)의 아종으로 분류되며, 늑대와 딩고도 포함된다.

오스트레일리아 대륙과 주변 지역에 서식하는 딩고와 뉴기니섬에 서식하는 뉴기니 싱잉 독은 인류에 의해 수천 년 전에 들여온 개로 생각되며, 늑대의 아종 또는 개로 간주된다.

4. 역할

개는 사냥, 목축, 경비와 같이 전통적인 역할 뿐만 아니라, 현대 사회에서도 다양한 역할을 수행하고 있다.

* 인간과의 관계
애완견 (반려견): 제2차 세계 대전 이후 반려동물로서의 역할이 커졌으며, 1980년대부터는 집 안에서 함께 생활하는 경우가 많아졌다. 오늘날 반려견은 가족의 일원으로 여겨지며, 관련 시장 규모도 매우 크다(2013년 기준 약 2).
유기견: 주인이 사육을 포기하여 버려진 개로, 사회적 문제가 되고 있다.
조력견: 장애인 보조견(맹도견, 청각장애인 보조견, 보조견), 치료견 등
* 특수 목적견
탐지견: 마약탐지견, 경찰견, 재난구조견, 폭발물 탐지견 등
군견
썰매개: 캐나다 유콘 준주의 화이트호스에서 미국 알래스카주 페어뱅크스까지 1600km를 달리는 눈썰매 경주
** 식용: 대한민국에서도 전통적으로 개를 먹는 습관이 있으며, 연간 소비량은 100만 마리이다.

4.1. 전통적 역할

개는 오랫동안 사냥, 목축, 경비 등의 목적으로 길러져 왔다. 오늘날에도 전통적인 목적에 따른 품종이 길러지고 훈육되고 있다. 사냥개는 사냥 대상에 따라 수렵견, 조렵견으로 불리기도 하며, 사냥 습성에 따라 시각형 하운드와 후각형 하운드로 구분된다. 눈으로 추적하는 시각형 하운드로는 그레이하운드가 대표적이고, 후각형 하운드로는 비글이 대표적이다. 목축견으로는 올드 잉글리시 쉽독이나 콜리가 대표적이며, 일본 품종인 아키타도 목축견이다. 수레나 썰매를 끄는 사역견으로는 시베리안허스키, 로트바일러, 마스티프 등이 있고, 경비견으로는 불테리어, 미니어처 슈나우저, 진도개 등이 쓰이며, 군견이나 경찰견으로는 저먼 셰퍼드, 도베르만핀셔 등이 쓰인다. 세인트 버나드는 인명 구조견으로 유명하다. 모든 품종의 개들이 애완견으로 길러지고 있으나, 특히 애완용으로 품종 개량된 것으로는 푸들, 치와와, 시추 등이 있다.

최근에는 개의 역할이 더 넓어져, 시각장애인을 인도하는 맹인 인도견이나, 사람들의 건강 회복을 돕는 치료견과 같은 역할을 하는 개들도 있다.

개는 인간을 위해 사냥, 가축 몰이, 짐 운반, 보호, 경찰 지원, 군사 지원, 반려동물, 장애인 지원 등 여러 역할을 수행한다. 이러한 역할 덕분에 개는 서구 세계에서 "인간 최고의 친구"라는 별명을 얻었다. 그러나 일부 문화권에서는 개가 식용으로 쓰이기도 한다.

원래는 주택 경비(번견), 사냥 보조 등을 위해 가축화된 것으로 생각되지만, 현재는 도시를 중심으로 주로 애완용으로, 주택이 드문 시골의 단독주택 등에서는 번견으로 기르고 있다.

개는 다음과 같은 형태로 인간에게 조력견으로 훈련되어 왔거나 인간과 관계를 맺어 왔다.

--

* 가축 떼의 유도와 감시: 양치기나 목동 등이 휘파람이나 소리로 지시하는 대로, 양이나 소 등의 떼 주변을 뛰어다니거나 짖어서 유도한다. (코기, 보더콜리, 올드 잉글리시 쉽독 등)
양치기개, 목축견
* 짐 운반: (개썰매는 현대에도 사용되고 널리 알려져 있지만, 옛날에는 작은 수레를 끌게 하는 경우도 있었다.)
한랭지에서 개썰매를 끄는 썰매개: 특히 빙판이나 많은 적설 위를 끌 때, 다른 동물보다 청각, 후각을 이용하여 얼음의 갈라짐이나 눈사태를 감지할 수 있기 때문에 선택된다.
수레 끌기
* 인간 거주지 등을 지키고, 야수나 불량한 사람의 접근·침입을 막는다.
번견
* 애완동물(펫), 반려동물로서 사육된다.
애완용 소형견종(토이독)
* TV 광고나 드라마 등에서 시각적으로 귀여워하거나, "힐링"을 제공한다. 애완동물 사료의 이미지 제공.
탤런트견, 모델견
* 병원, 교도소 등 각종 시설에서 환자 등의 심리적 케어를 한다.(치료견)
* 몸이 불편한 사람을 돕는다.(주로 래브라도 레트리버, 골든 레트리버 등)
장애인보조견(장애인보조견법)
* 맹도견, 청각장애인보조견, 보조견

--

* 뛰어난 후각을 활용하여 무언가를 찾거나, 탐지하거나, 추적한다.
사냥에서 사냥감의 존재를 탐지, 추적. 새가 사냥총에 맞아 풀숲 등에 떨어져 찾기 어려울 때 발견. 사냥개(조류 사냥개, 수렵견)(개 품종은 세터, 포인터 등). 짐승을 만났을 때는 위협하거나 직접 물기도 한다.
식재료 탐지견: 고급 식재료인 트러플을 찾는 전용견, 포르치니버섯을 찾는 전용견 등이 있다. 특정 식재료의 냄새를 기억하고, 장소를 찾아(식재료를 먹지 않고) 주인에게 알리도록 훈련받는다.
마약탐지견(세계적으로는 비글이 많고, 그 외에 저먼 셰퍼드, 래브라도 레트리버. 비글이 선택되는 이유는 개 중에서도 뛰어난 후각을 가지고 있기 때문(작기 때문에 귀엽고, 여행객에게 주는 인상도 좋다). 일본에서는 주로 저먼 셰퍼드와 래브라도 레트리버).
경찰견: 용의자나 피해자가 지니고 있던 것이나 발자국의 냄새 등을 추적한다.(저먼 셰퍼드 도그, 도베르만 등). 용의자를 발견했을 때 용의자가 도망치려고 하거나 공격해 올 경우, 팔 등을 무는 훈련도 받는다.
조난자 발견·구조: 건물 붕괴, 눈사태, 해양 조난 등이 발생했을 때 활약한다.(재난구조견, 해난구조견).
폭발물 탐지견, DVD탐지견

* (공격견이라고도 불린다)
군견(자위대는 경비견이라고 부른다. 항공자위대는 원래 "보초견"이라고 불렀지만 개칭되었다.)(저먼 셰퍼드 도그, 도베르만, 벨기에 셰퍼드 도그 말리누아 등).
* 대전차견(소비에트군이 나치 독일 전차군의 대항책으로 삼았지만 자군에도 피해를 입혀 실패)
* 마차 호위로 말과 함께 병주행한다.(그레이트 데인, 달마시안 등)
* 식용: 개고기(차우차우, 누렁이 등).
중국 동북부·남부, 티베트, 한국, 동남아시아, 태평양 도서, 스위스, 아프리카, 미국 원주민 등
::: 개고기는 수천 년 전부터 식용으로 여겨져 왔다. 아시아에서는 현재도 연간 1600만 마리의 개가 소비되고 있으며, 특히 중국에서 많이 먹는다. 대한민국에서도 전통적으로 개를 먹는 습관이 있으며, 연간 소비량은 100만 마리이다. 필리핀에서는 1998년에 개고기 섭취가 금지되었지만 현재도 먹는다. 콩고 강 유역에서는 고기를 부드럽게 하기 위해 개를 서서히 고문하여 죽인다는 이야기가 있다. 아시아에서 식용으로 사용되는 개의 수에 대해 연간 3000만 마리라는 주장도 있으며(아시아동물친선연맹, 2019년), 이 경우 중국 1500만 마리, 한국 700만 마리, 베트남 500만 마리 등으로 구성되어 있다.
* 경기나 곡예 등 오락에 사용된다.(투견, 개 경주 등)
경주견, 연기견
* 동물실험
계통 관리된 비글이 자주 사용된다.

4.2. 현대적 역할

개는 오랫동안 사냥, 목축, 경비 등의 목적으로 길러져 왔으며, 오늘날에도 이러한 전통적인 역할에 맞는 품종들이 훈련받고 있다. 예를 들어, 사냥개는 사냥 대상에 따라 수렵견, 조렵견으로 나뉘며, 시각형 하운드(그레이하운드)와 후각형 하운드(비글)로 구분된다. 목축견으로는 올드 잉글리시 쉽독, 콜리, 아키타 등이 있다. 시베리안허스키, 로트바일러, 마스티프 등은 썰매나 수레를 끄는 사역견으로, 불테리어, 미니어처 슈나우저, 진도개 등은 경비견으로, 저먼 셰퍼드, 도베르만핀셔는 군견이나 경찰견으로 활약한다. 세인트 버나드는 인명 구조견으로 유명하다.

최근에는 개의 역할이 더욱 다양해져서, 시각장애인을 위한 맹인 인도견, 사람들의 건강 회복을 돕는 치료견 등으로도 활약하고 있다.

개는 아주 오래전부터 사람과 친밀한 관계를 유지해왔다. 특히 제2차 세계대전 이후 애완견이 널리 퍼지게 되었는데, 1950-60년대에는 마당에서 개를 키우는 것이 일반적이었지만, 1980년대부터는 집 안에서 함께 생활하는 경우가 많아졌다.

오늘날 반려견은 가족의 일원으로 여겨지며, 이러한 인식 변화는 개를 독립적인 주체로 존중하고 소통하려는 흐름과 가족의 일원으로서 개를 훈련시키려는 흐름을 만들어냈다.

개는 가족 구성원으로서 중요한 위치를 차지하면서 관련 상품 시장도 크게 성장했다. 사료, 급수기 같은 필수품 외에도 향수, 의상 등이 판매되고 있으며, 미용, 치료, 훈련 서비스 시장도 확대되고 있다. 전 세계적으로 약 4억 마리의 개가 살고 있으며, 대한민국에서는 반려동물의 90% 이상이 개이다. 2013년 대한민국의 애견 시장 규모는 약 2조 원으로 추산된다.

애견협회에서는 애완견을 목적으로 개량된 작은 품종들을 토이종으로 분류하지만, 최근에는 모든 품종이 애완견으로 길러지고 있다. 다만, 원래 사냥개였던 품종을 애완견으로 기를 때는 훈련과 사육에 어려움을 겪기도 한다. 비글, 미니어처 슈나우저, 코커 스패니얼은 집 안에서 기르기 어렵다는 이유로 3대 악마견으로 불리기도 한다.

애완견을 유기하는 문제는 사회적 문제로 대두되고 있다. 대한민국에서는 몰티즈, 시추, 요크셔테리어 등의 소형견과 진돗개와 같은 대형견이 많이 버려진다.

개는 여러 가지 일에 이용된다. 사냥이나 운반과 같은 전통적인 역할은 스포츠로 변형되어 이어지고 있다. 예를 들어, 캐나다 유콘 준주의 화이트호스에서 미국 알래스카주 페어뱅크스까지 1600km를 달리는 눈썰매 경주가 매년 열리며, 시베리안허스키가 대표적인 썰매견이다.

경비견이나 탐지견으로서의 역할은 꾸준히 이어지고 있다. 대한민국의 경우 2013년 기준으로 71마리의 마약 탐지견이 세관에서 활동하고 있으며, 주로 래브라도리트리버 종이 이용된다. 리트리버는 맹인 인도견으로도 적합한 품종이다. 2010년 기준으로 대한민국에는 63마리의 안내견이 맹인과 함께 생활하고 있으며, 연간 10마리 정도가 새로 안내견이 되고 있다. 미국의 경우는 연간 610 - 630마리 정도의 안내견이 새로 배출된다.

개는 가축화된 늑대로서 포식자이자 청소동물이었다. 늑대 조상으로부터 물기 억제와 같은 복잡한 행동을 물려받았으며, 이는 신체 언어를 가진 무리 사냥꾼이었을 것이다. 이러한 사회적 인지 및 의사소통 능력은 개의 훈련성, 장난기, 인간 사회 적응력을 설명해주며, 초기 인간 수렵 채집인들과의 공존을 가능하게 했을 것이다. 개는 사냥, 가축 몰이, 짐 운반, 보호, 경찰 및 군사 지원, 반려동물, 장애인 지원 등 다양한 역할을 수행해왔다. 이러한 역할 덕분에 서구에서는 "인간 최고의 친구"라는 별명을 얻었지만, 일부 문화권에서는 식용으로 쓰이기도 한다.

개를 반려동물로 기르는 역사는 오래되었으며, 제2차 세계대전 이후 반려견의 수가 크게 증가했다. 1980년대에는 반려견의 역할 변화가 나타났는데, 정서적 지원과 같은 역할이 증가했다. 20세기 후반에는 개를 가족의 일원으로 여기는 경향이 강해졌다.

개 훈련 책, 강좌, 텔레비전 프로그램 등이 많이 등장하고 있다. 일부 훈련사들은 우점 모델을 홍보하지만, 알파견 개념은 논란의 여지가 있다. 가족 구성원들은 개와 함께 춤추기, 개 요가와 같은 활동에 참여하기도 한다.

미국 애완동물 제품 제조업체 협회의 2009-2010년 조사에 따르면, 미국에는 약 7,750만 명이 반려견을 기르고 있다. 미국 가구의 약 40%가 적어도 한 마리의 개를 기르고 있으며, 대부분 한 마리를 기르지만, 두 마리 이상을 기르는 가구도 있다. 기르는 개의 5분의 1 미만이 보호소 출신이다.

개는 가축 몰이(콜리, 양치기 개), 사냥, 설치류 방제(테리어), 수색 구조견, 탐지견(마약, 화학 무기 탐지), 경비견, 경찰견(K-9), 복지 목적의 개, 어부의 그물 회수, 짐 운반(썰매 개) 등 다양한 역할을 수행해왔다. 1957년, 개 라이카는 소련의 스푸트니크 2호에 탑승하여 지구 궤도에 진입한 최초의 동물 중 하나가 되었지만, 과열로 인해 사망했다. 안내견, 청각장애 보조견, 이동 보조견, 정신과 보조견 등 다양한 보조견이 장애인을 돕고 있다.

개와의 교감이 인간의 신체적, 정신적 건강에 도움이 되는지에 대한 과학적 증거는 엇갈린다. 신체적, 정신적 건강에 도움이 된다는 연구 결과도 있지만, "통제가 부족하다"는 비판도 있다. 반려견을 기르는 것이 병원 방문 횟수를 줄이고, 심장 질환, 수면 장애 약물 복용 가능성을 낮춘다는 연구 결과도 있다. 반려견을 기르는 사람들은 고양이를 기르거나 반려동물을 기르지 않는 사람들보다 신체 활동량이 많고, 이러한 효과는 비교적 오래 지속된다. 반려견을 기르는 것은 관상동맥 질환 환자의 생존율 증가와 관련이 있으며, 급성 심근 경색 후 1년 이내 사망 가능성이 낮다. 반려견을 기르는 것과 성인의 신체 활동 수준 증가는 약한 상관관계가 있다.

반려견을 기르는 것이 반드시 건강상의 이점을 가져오는 것은 아니며, 개와의 접촉만으로도 건강상의 이점을 얻을 수 있다. 예를 들어, 반려견이 있으면 심혈관, 행동, 심리적 불안 지표가 감소하고, 면역 자극 미생물에 노출되어 알레르기 및 자가 면역 질환을 예방할 수 있다(위생 가설). 또한, 개는 사회적 지원 역할을 한다.

휠체어 사용자는 개와 함께 있을 때 낯선 사람과 더 긍정적인 사회적 상호 작용을 경험한다. 2015년 연구에서는 반려동물을 기르는 것이 이웃과 더 긍정적인 관계를 맺도록 하는 경향이 있다는 사실이 밝혀졌다. 새로운 반려동물을 기르기 시작한 사람들은 건강 문제가 줄었고, 이러한 상태가 10개월 동안 유지되었다.

개를 치료에 활용하는 것은 18세기 후반으로 거슬러 올라가는데, 당시 동물은 정신병원에 도입되어 정신 질환 환자의 사회화를 도왔다. 동물 지원 치료는 알츠하이머병 환자의 미소와 웃음을 증가시킬 수 있다. ADHD와 품행 장애를 가진 어린이들이 개와 함께 교육 프로그램에 참여했을 때, 출석률, 지식 및 기술 목표가 증가하고 반사회적, 폭력적인 행동이 감소했다.

원래는 주택 경비(번견), 사냥 보조 등을 위해 가축화되었지만, 현재는 도시를 중심으로 애완용으로, 시골의 단독주택 등에서는 번견으로 기르고 있다. 오랜 교배를 통해 닥스훈트, 토이 푸들, 불독 등 다양한 품종이 개발되었다. 19세기에 탄생한 켄넬클럽에 의해 견종의 인위적인 선별이 진행되었지만, 20세기 이후 탄생한 신 견종은 대부분 외모를 위해 만들어졌다. 개는 인간에 의해 가장 인위적인 개량을 받은 동물이며, “셰이프시프터”(변신 동물)라고 불릴 정도로 다양한 크기와 형태를 가지게 되었다.

개와 주인과의 관계 유무 등을 기준으로 분류하면 다음과 같다.

* 주인 있는 개: 주인이 있는 개.
* 잃어버린 개: 주인과 헤어진 개.
* 유기견: 주인에게 버려진 개.
* 들개: 주인이 없어지고, 사람 집 주변을 배회하며 음식물쓰레기 등을 먹고 사는 개.
* 들개: 사람과 떨어져 산야에 정착하여 조류나 짐승을 포식하는 야생화된 개. 들개 생활이 오래되면 거친 성격이 된다. 오스트레일리아 대륙의 딩고는 들개의 일종이다.
* 보호견: 여러 가지 사정으로 "시설"에 보호되고 있는 개. 새로운 주인(입양자)이 나타나 조건을 충족하면 데려갈 수 있다.

개는 다음과 같은 형태로 인간에게 조력견으로 훈련되거나 인간과 관계를 맺어 왔다.

--
* 가축 떼의 유도와 감시: 양치기나 목동 등이 휘파람이나 소리로 지시하는 대로, 양이나 소 등의 떼 주변을 뛰어다니거나 짖어서 유도한다. (코기, 보더콜리, 올드 잉글리시 쉽독 등)
양치기개, 목축견
* 짐 운반:
한랭지에서 개썰매를 끄는 썰매개: 빙판이나 적설 위를 끌 때, 다른 동물보다 청각, 후각을 이용하여 얼음의 갈라짐이나 눈사태를 감지할 수 있다.
수레를 끌기
* 인간의 거주지 등을 지키고, 야수나 불량한 사람의 접근·침입을 막는다.
번견
* 애완동물(펫), 반려동물로서 사육된다.
애완용 소형견종(토이독)
* TV 광고나 드라마 등에서 시각적으로 귀여워하거나, "힐링"을 제공한다. 애완동물 사료의 이미지 제공.
탤런트견, 모델견
* 병원, 교도소 등 각종 시설에서 환자 등의 심리적 케어를 한다.(치료견)
* 몸이 불편한 사람을 돕는다.(주로 래브라도 레트리버, 골든 레트리버 등)
장애인보조견(장애인보조견법)
* 맹도견, 청각장애인보조견, 보조견
--
* 뛰어난 후각을 활용하여 무언가를 찾거나, 탐지하거나, 추적한다.
사냥에서 사냥감 탐지, 추적. 사냥개(조류 사냥개, 수렵견)(세터, 포인터 등).
식재료 탐지견: 트러플, 포르치니버섯 등을 찾는 전용견.
마약탐지견(비글, 저먼 셰퍼드, 래브라도 레트리버).
경찰견: 용의자나 피해자의 소지품, 발자국 냄새 추적.(저먼 셰퍼드 도그, 도베르만 등).
조난자 발견·구조: 건물 붕괴, 눈사태, 해양 조난 등.(재난구조견 해난구조견).
폭발물 탐지견. DVD탐지견

* 공격견
군견(자위대는 경비견)(저먼 셰퍼드 도그, 도베르만, 벨기에 셰퍼드 도그 말리누아 등).
* 대전차견(소련군이 나치 독일 전차군에 대항했지만 실패)
* 마차 호위(그레이트 데인, 달마시안 등)
* 식용: 개고기(차우차우, 누렁이 등).
중국 동북부·남부, 티베트, 한국, 동남아시아, 태평양 도서, 스위스, 아프리카, 미국 원주민 등
:: 개고기는 수천 년 전부터 식용으로 여겨져 왔다. 아시아에서는 연간 1600만 마리의 개가 소비되며, 특히 중국에서 많이 먹는다. 대한민국에서도 전통적으로 개를 먹는 습관이 있으며, 연간 소비량은 100만 마리. 필리핀에서는 1998년에 개고기 섭취가 금지되었지만 현재도 먹는다. 아시아에서 식용으로 사용되는 개의 수에 대해 연간 3000만 마리라는 주장도 있으며(아시아동물친선연맹, 2019년), 이 경우 중국 1500만 마리, 한국 700만 마리, 베트남 500만 마리 등으로 구성되어 있다.
* 경기나 곡예 등 오락에 사용된다.(투견, 개 경주 등)
경주견, 연기견
* 동물실험
비글이 자주 사용된다.

4.3. 한국에서의 역할 변화

개는 아주 오래전부터 사람들과 친화적인 관계를 맺어왔다. 그러나 오늘날과 같이 애완동물로서 널리 퍼지게 된 것은 제2차 세계 대전 이후이다. 1950년대에서 1960년대까지만 해도 마당에 개의 집을 따로 만들어 키우는 것이 일반적이었지만, 1980년대에 들어 애완견의 반려동물 역할이 더 부각되면서 개를 집 안으로 들여 키우는 경우가 많아졌다.

오늘날 반려견은 가족의 일원으로 여겨진다. 반려견에 대한 이러한 시각 변화는 크게 보아 두 종류의 새로운 흐름을 만들어내었다. 하나는 개를 독립적인 주체로 여기고 개의 개성과 습관 등을 파악하며 소통하려는 흐름이고, 다른 하나는 가족의 일원으로서 개다운 개를 기르기 위해 매일 규칙적인 훈련을 시키는 경우이다.

개가 가족의 중요한 구성원으로 인식되면서 관련 상품 역시 광범위한 시장을 형성하고 있다. 사료와 급수기 같은 생필품뿐만 아니라, 향수, 의상 등의 상품이 팔리고 있으며, 미용, 치료, 훈련과 같은 서비스 시장의 규모 역시 광대하다. 2013년 대한민국의 애견 시장 규모는 2 정도로 추산된다.

애완견을 기르다 버리는 일은 사회 문제가 되기도 한다. 대한민국의 경우 가장 많이 버려지는 품종은 몰티즈, 시추, 요크셔 테리어 등이며 대형견으로는 진도개가 많이 버려진다.

5. 개 품종

개는 아주 오래전부터 사람들과 친화적인 관계를 맺어왔으며, 제2차 세계 대전 이후 애완 동물로서 널리 퍼지게 되었다. 1980년대에 들어 애완견의 반려동물 역할이 더 부각되면서 개를 집 안으로 들여 키우는 경우가 많아졌다. 오늘날 반려견은 가족의 일원으로 여겨진다.

사람이 원하는 역할에 알맞도록 오래전부터 개를 품종개량 해왔다. 영국애견협회는 개 품종을 크게 사냥개와 그렇지 않은 개로 나누었고, 미국애견협회는 8개 종으로 구분하고 있다.

--
--

전 세계에는 수백 종의 개가 있으며, 포유류 중 가장 많은 약 450종의 공식적인 견종이 있다. 대부분의 견종은 지난 200년 이내에 소수의 개체군으로부터 유래되었다. 개들은 신체 크기, 두개골 모양, 꼬리 표현형, 모피 유형 및 색상을 포함한 형태와 관련된 독특한 특징을 가지고 있다.

개의 평균 수명은 품종에 따라 크게 다르지만, 중앙값 수명은 약 12.7년이다.

1990년대 이후 애완동물 붐 속에서 개는 꾸준히 높은 관심을 받았다. 인기 있는 견종은 시대에 따라 변화하며, 시베리안 허스키, 닥스훈트, 골든 레트리버, 웰시 코기, 불테리어, 달마시안, 치와와, 토이 푸들 등이 대표적이다.

5.1. 한국의 토종견

한국의 토종견으로는 진돗개, 풍산개, 삽살개가 천연기념물로 지정되어 있으며, 경주개 동경이, 제주개 등에 대한 천연기념물 지정도 추진되고 있다. 한국애견협회는 미국의 품종 분류에 한국종을 추가하여 분류하고 있다.

5.2. 품종 개량의 문제점

개 품종개량은 사람이 원하는 특성을 얻기 위해 인위적으로 교배를 시키는 과정에서 유전자 병목 현상을 일으켜 유전적 다양성을 감소시킨다. 이는 특정 유전 질환이나 질병 취약성을 높이는 원인이 된다. 예를 들어, 도베르만과 로트와일러는 파보바이러스에 취약하다.

중성화 수술은 개의 건강에 여러 영향을 미친다. 수컷의 경우 과도한 성욕 문제를 줄여주고, 암컷의 경우 유선, 난소 및 기타 생식 기관의 암 발생 가능성을 낮춘다. 그러나 암컷 개의 요실금, 수컷 개의 전립선암 위험을 증가시킬 수 있다. 또한, 골육종, 혈관육종, 전십자인대 파열, 자궁축농증, 비만, 당뇨병의 위험도 높아진다.

최근에는 인기 품종을 무분별하게 번식시키는 과정에서 [[근친교배]]로 인한 선천적 장애를 가진 개가 증가하고 있다는 문제점도 제기되고 있다.

6. 개의 해부학적 특징

개는 식육목 개과 포유류로, 숲에서 초원으로 서식지를 옮기면서 추적형 사냥꾼이 되었다. 매복형 사냥에 적응한 고양잇과 동물과 달리, 개과 동물은 긴 사지 등 지구력을 중시하는 주행에 적합한 체형을 가지고 있다.

개는 품종 개량이 반복되면서 인위적으로 개량된 품종이 많아졌고, 자연계에서는 드물게 난산이 되는 경우도 많다. 특히 불독과 같은 품종은 출산 시 제왕절개가 필수적인 경우도 있다.

개의 두개골 형태는 품종에 따라 주둥이(마즐)의 길이가 다양하며, 주둥이 길이에 따라 장두종, 중두종, 단두종으로 분류한다.

개의 걸음걸이는 발가락으로 몸을 지탱하는 지행성이며, 발바닥(네 개의 발가락 패드(지구)와 한 개의 발바닥 패드(저구))과 발톱이 지면에 닿는다. 발톱은 끝이 뾰족하며 달리기를 할 때 스파이크와 같은 역할을 하지만, 고양잇과 동물만큼 날카롭지는 않다. 개과 동물은 발톱을 집어넣을 수 없고, 각 발가락을 거의 펼칠 수 없다. 뒷다리의 제1지는 퇴화하여 4개의 발가락 구조가 되었지만, 가끔 뒷다리가 5개의 발가락인 개도 있는데, 이를 "늑대발톱"이라고 한다. 앞다리는 5개의 발가락 구조이지만, 제1지(엄지발가락)는 지면에 닿지 않는다. 일부 개는 늑대발톱이 2개 있는 경우도 있으며, 늑대발톱은 어릴 때 절단되는 경우가 많지만, 일부 견종은 절단하지 않는다.

--

앞다리는 거의 앞뒤로만 움직이며, 쇄골은 퇴화하여 없어졌다. 반대로 관절은 인대에 의한 제약이 적어 다른 가축류에 비해 가동성이 넓다. 뒷다리를 사용하여 머리를 긁거나, 수컷은 배뇨 시 높이 들어 올리기도 한다. 그러나 인대가 적다는 것은 관절 탈구의 원인이 되기도 하며, 고령견이나 체중이 현저하게 증가한 개, 대형견에서 그 경향이 높다.

갈비뼈는 13쌍으로 사람보다 1쌍 많고, 달리는 데 필요한 폐와 심장은 몸집에 비해 크다. 심장은 식육목의 다른 그룹 동물과 달리 구형에 가깝고, 특히 좌심실이 매우 크다.

꼬리는 주행 중 방향 전환에 키로 작용하지만, 늑대 등에 비해 가늘고 짧아졌으며, 일본견에 많이 보이는 것처럼 말려 올라가 있는 것은 근육의 일부가 퇴화하여 약해졌기 때문이다.

개의 치아는 생후 3주 정도부터 유치가 나기 시작하며, 3개월 정도부터 유치가 영구치로 바뀌기 시작하여 생후 1년이면 모두 영구치가 된다. 유치는 총 28개이며, 영구치는 42개(21쌍)로, 인간(32개)이나 고양이(28~30개)보다 많다. 이는 턱이 길기 때문이다. 인간과 비교하면, 절치가 상하 각각 3개, 앞소구치가 각각 4개 더 많고, 뒤쪽 큰 어금니(대구치)는 상악에 2개(하악은 3개) 적다. 개과아목의 공통적인 신체적 특징으로, 견치(송곳니) 외에, 육절치라고 불리는 산 모양으로 날카로운 큰 어금니가 발달해 있다. 이 이빨은 가위처럼 고기를 자르는 역할을 하며, 육절치는 상악 제4소구치와 하악 제1대구치이다. 개는 음식물을 거의 저작하지 않고 삼켜 버린다.

--

개는 기본적으로 육식성이지만, 식물성을 포함한 다양한 음식을 좋아하는 잡식성이다. 소화관은 그다지 길지 않지만, 장의 길이가 체장(두부장)의 5~7배로 늑대(4~4.5배)에 비해 다소 길어 식물성의 소화에 도움이 된다. 육식동물 중에는 맹장이 없는 종도 있지만, 개는 5~20cm 정도의 맹장을 가지고 있다. 늑대와 개의 차이점으로 뇌 기능 관련 유전자 및 소화효소를 코드하는 유전자의 차이가 보고되었다. 개는 전분 분해 효소 중 하나인 아밀라아제 유전자의 복제 수가 많고, 그 활성은 늑대의 28배이다. 말타아제 유전자의 경우, 복제 수에 큰 차이는 없지만, 개의 말타아제 유전자 서열은 긴 유형이며 초식동물의 것과 유사하다. 이러한 차이는 개의 진화 과정에서 가축화·잡식화의 과정 중 하나로 여겨진다.

개의 침은 독특한 복잡성을 가지고 있으며, 먹이사슬 상 생태계의 상위에 속한다는 점, 늑대 시대의 사냥 방식이 집단적이었다는 점(냄새가 적은 고양잇과 동물과 다름) 등 여러 요인의 결과로 냄새가 나고 결과적으로 독특한 구취를 가지게 된다. 개는 물을 마실 때, 혀를 뒤로 말아 올리는 것처럼 하여 물을 떠 마시는 특징이 있다.

개의 귀밑샘은 부교감신경의 강한 자극을 받으면 사람의 귀밑샘보다 약 10배 빠른 속도로 침을 분비한다. 침은 얕고 빠른 호흡(헐떡임)에 의해 입의 점막과 혀의 표면에서 증발한다. 개가 격렬한 운동 후에 입을 벌리고 혀를 늘어뜨리고 헐떡이는 것은 이 때문이다. 개의 몸에는 땀샘이 적지만, 이 체온 조절법은 땀의 증발에 의한 방법만큼 효과적이라고 한다. 항문에는 항문낭이라고 불리는 한 쌍의 분비샘이 있으며, 세력권 마킹에 사용되는 강한 냄새의 개체 식별의 근거가 되는 분비액이 여기서 나온다. 사향고양이나 하이에나처럼 외부로 직접 열려 있지 않고, 가는 관으로 항문 부근에 개구하고 있다. 개의 독특한 강한 체취는 주로 전신의 피지선 분비물 때문이다.

개의 미각은 둔감하다고 여겨지는데, 미뢰는 사람의 약 1만 개에 비해 1700~2000개 정도이다. 반면, 물의 이온 농도는 감지할 수 있으며, 먹이에서 섭취한 짠맛을 조절하기 위해 물을 마시고 조절할 필요성에서 발달했다고 생각된다. 개는 집고양이와 달리 설탕과 같은 단맛을 느낄 수 있다. 고구마와 같이 단맛이 나는 것을 좋아하고, 인공 감미료처럼 쓴맛이 나는 것은 독으로 판단하여 싫어한다. 신맛에 다음으로 민감하며, 이는 상한 것으로 판단하여 싫어한다. 한편 짠맛에는 둔감하여 거의 감지하지 못하는 것으로 여겨진다. 또한 아미노산의 단맛을 감지할 수 있기 때문에 고기나 치즈와 같은 동물성 단백질을 좋아한다. 개는 10종의 필수 아미노산을 체내에서 합성할 수 없으므로, 음식물에서 섭취해야 한다. 개의 필수 아미노산은 아르기닌, 히스티딘, 이소류신, 류신, 라이신, 메티오닌, 페닐알라닌, 트레오닌, 트립토판, 발린이다. 개는 고기 외에도 야채, 과일, 곡물 및 사람용 과자도 먹는다. 사람과 공존한 역사 속에서 이러한 강한 잡식성을 갖게 된 것으로 생각되지만, 개에게 해로운 음식도 잘못 먹는 경우가 있어 주의가 필요하다.

6.1. 골격

개의 크기는 매우 다양하여, 가장 큰 품종 중 하나인 그레이트 데인은 50kg~79kg, 71cm~81cm이고, 가장 작은 품종 중 하나인 치와와는 0.5kg~3kg, 13cm~20cm이다. 모든 건강한 개는 크기와 종류에 관계없이 꼬리를 제외하고는 같은 수의 뼈를 가지고 있지만, 서로 다른 종류의 개들 사이에는 상당한 골격 변이가 있다. 개의 골격은 달리기에 잘 적응되어 있다. 목과 등의 척추뼈에는 등 근육( 등쪽근육과 배쪽근육)이 연결될 수 있도록 돌기가 있으며, 긴 갈비뼈는 심장과 폐를 위한 공간을 제공하고, 어깨는 골격에 연결되지 않아 유연성을 허용한다.

개의 늑대 같은 조상과 비교했을 때, 가축화 이후의 선택적 번식은 마스티프와 같이 큰 종류의 개의 골격 크기를 증가시켰고, 테리어와 같이 작은 종류의 개의 골격 크기를 축소시켰다. 왜소증은 다리가 짧은 것을 선호하는 닥스훈트와 코기와 같은 일부 종류에서 선택적으로 번식되었다. 대부분의 개는 꼬리에 26개의 척추뼈를 가지고 있지만, 자연적으로 짧은 꼬리를 가진 일부 개는 3개만 가지고 있다.

개의 두개골은 품종에 관계없이 동일한 구성 요소를 가지고 있지만, 품종 간에는 두개골 모양에 있어 상당한 차이가 있다. 세 가지 기본적인 두개골 모양은 사이트하운드에서 볼 수 있는 길쭉한 장두형, 중간형인 중두형, 그리고 마스티프형 두개골에서 볼 수 있는 매우 짧고 넓은 단두형이다. 턱에는 약 42개의 이빨이 있으며, 고기를 먹도록 진화했다. 개들은 육치를 사용하여 음식, 특히 고기를 한입 크기로 자른다.

6.2. 감각

개는 사람에 비해 색상 분별력은 떨어지지만, 어두운 곳에서 물체를 잘 구분하고 순간적인 움직임에 민감하다. 인간과 달리 개는 적녹 색맹과 유사하게 푸른색 계통만을 뚜렷이 구분한다. 점멸융합율이 높아 인간이 동영상으로 보는 텔레비전 영상도 정지된 영상이 깜박이는 것으로 인식한다.

개는 약 40 Hz에서 60,000 Hz 사이의 소리를 들을 수 있어 인간보다 훨씬 뛰어난 청각을 가지고 있다.

개의 겉귀에는 17개의 근육이 있어 귀의 방향과 모양을 조정하여 소리를 더 집중해서 들을 수 있다.

개의 후각은 매우 뛰어나 사람에 비해 훨씬 민감하다. 개의 후각수용기는 약 2억 2천만 ~ 10억 개로, 사람의 5백만 ~ 1천만 개보다 훨씬 많다. 블러드하운드 종은 30억 개에 달한다. 개는 코끝을 축축하게 유지하여 냄새를 더 잘 맡는다. 이러한 뛰어난 후각은 마약 탐지나 질병 발견 등에 활용된다.

개의 미각 세포는 1천 7백여 개로 사람의 9천여 개보다 적어 둔한 편이다. 고기 맛과 단맛을 잘 느끼지만, 짠맛은 거의 느끼지 못한다.

최근 연구에 따르면 개는 지구 자기장의 미세한 변화를 감지할 수 있으며, 평온한 자기장 조건에서는 등뼈를 남북 방향으로 정렬하여 배설하는 것을 선호한다.

7. 개에게 해로운 음식과 성분

개의 종류마다 달리 반응할 수 있으나, 일반적으로 다음의 음식들을 주면 안 된다.

8. 기타 특징

개는 최소 13개 이상의 혈액형으로 구분되며, 1번에서 7번까지의 숫자로 분류된다. 항원-항체 반응을 보이는 대표적인 혈액형은 1.1, 1.2, 3, 4, 5, 그리고 7번 혈액형이다.

개의 피부는 두 종류의 털로 덮여 있다. 안쪽에 부드럽고 미세한 털이 나 있고, 그 위로 길고 뻣뻣한 털이 난다. 개는 봄, 가을에 털갈이를 한다. 털의 모양은 품종마다 달라서 곧게 자란 직모, 거칠고 뻣뻣한 직모, 곱슬거리는 긴 털, 크게 구불거리는 털, 짧은 털 등 다양하며, 색상도 흰색, 검정, 붉은색을 바탕으로 다양하게 나타난다.

개의 의사소통은 개들 사이, 그리고 개와 사람 사이에 정보를 전달하는 것을 의미한다. 여기에는 시선 접촉, 얼굴 표정, 울음소리, 몸가짐(몸과 사지의 움직임 포함), 미각적 의사소통(냄새, 페로몬, 맛) 등이 포함된다. 개들은 소변을 통해 자신의 영역을 표시하며, 새로운 환경에서 더욱 그러하다. 수컷과 암컷 모두 불안, 좌절, 복종을 나타내거나, 흥분하거나 편안한 상황에서 소변을 볼 수 있다. 흥분한 개는 코르티솔 수치가 높아진 결과일 수 있다. 개는 3~8주령에 다른 개들과 사교하기 시작하고, 약 5~12주령이 되면 사람으로 관심의 초점을 바꾼다. 개의 배를 드러내는 것은 방어적인 행동일 수 있으며, 물거나 위로를 구하는 행동으로 이어질 수 있다.

사람은 울음소리, 손짓, 몸짓을 사용하여 개와 소통한다. 예민한 청각을 가진 개는 다양한 단서를 이해하고 반응하기 위해 의사소통의 청각적 측면에 의존하며, 여기에는 서로 다른 메시지를 전달하는 독특한 짖는 소리 패턴이 포함된다. 기능적 자기 공명 영상(fMRI) 연구에 따르면 개는 인간의 뇌와 마찬가지로 뇌의 측두극 부근을 사용하여 음성적, 비음성적 목소리 모두에 반응한다. 대부분의 개들은 또한 음성화의 정서적 평가와 일치하는 표정을 가진 얼굴을 더 오래 쳐다본다. 미상핵 반응 연구에 따르면 개는 음식 보상보다 사회적 보상에 더 긍정적으로 반응하는 경향이 있다.

9. 행동

개는 파블로프의 개 실험처럼 다양한 행동심리학 실험의 대상이었지만, 개의 행동은 환경뿐만 아니라 유전적 요인에도 영향을 받는다. 164개 종, 15,329마리의 개를 대상으로 한 연구에서는 쾌활성, 호기심/대담성, 추격성, 사교성, 공격성 등 다섯 가지의 성격적 특성이 확인되었다.

개는 하루 평균 10.1시간을 자며, 사람처럼 서파 수면과 렘 수면을 거치는 수면 패턴을 보인다. 개는 주인에게 통제받고 명령받는 것을 배워야 하며, 그렇지 않으면 스트레스를 받고 자신이 리더가 되려고 한다. 개와 사람은 의사소통 방식이 다르므로, 개의 행동에 대한 지식이 없으면 갈등이 생길 수 있다. 하지만 주인이 올바른 지식과 환경을 갖추고 개를 훈련하면 문제 행동을 교정할 수 있으며, 전문 훈련사를 통해서도 도움을 받을 수 있다.

개는 의사소통 시 청각보다 시각 신호에 더 의존한다. 상대방의 미세한 몸짓이나 자세 변화도 감지하며, 실험을 통해 시각 신호가 더 효과적이라는 것이 증명되었다.

개의 인지 능력에 대한 연구는 개의 능력이 말, 침팬지, 고양이와 유사함을 보여준다. 개는 추론을 통해 학습할 수 있으며, 리코라는 보더콜리는 200개가 넘는 물건의 이름을, 체이서라는 보더콜리는 1,000개가 넘는 단어의 이름을 배우고 구별했다. 개는 수에 대한 시각적인 감각도 가지고 있다.

개는 속임수를 통해 마음 이론을 보여주기도 한다. 호주 딩고는 비사회적 문제 해결에서 집에서 기르는 개보다 뛰어난 성능을 보였는데, 이는 집에서 기르는 개가 인간과 함께 살면서 문제 해결 능력을 잃었을 수 있음을 시사한다.

개의 의사소통은 개들 사이, 그리고 개와 사람 사이의 정보 전달을 의미한다. 여기에는 시선, 얼굴 표정, 울음소리, 몸가짐, 냄새 등이 포함된다. 개는 소변으로 영역을 표시하며, 불안하거나 흥분했을 때도 소변을 볼 수 있다.

사람은 울음소리, 손짓, 몸짓으로 개와 소통한다. 개는 예민한 청각으로 다양한 단서를 이해하고 반응하며, 짖는 소리 패턴으로 다른 메시지를 전달한다. 기능적 자기 공명 영상(fMRI) 연구에 따르면 개는 뇌의 측두극 부근을 사용하여 음성에 반응하며, 음성화의 정서적 평가와 일치하는 얼굴을 더 오래 쳐다본다. 미상핵 반응 연구에서는 개가 음식보다 사회적 보상에 더 긍정적으로 반응하는 경향을 보였다.

--

개는 사회적 동물로, 감정과 표정이 풍부하며 칭찬, 인정, 명령 등의 개념을 가지고 있다. 인간에게 길러지는 개는 인간 가족을 무리로 여기고 상위자에게 잘 따르며, 이러한 습성 덕분에 훈련이 용이하다. 강아지는 6~7주령에 어미에게서 사회화 교육을 받는 것이 이상적이다.

10. 개고기 식용 논란

세계 여러 문화권에서 개고기를 식용으로 사용해 왔다. 중국에서는 고대부터 개고기를 주요 식육 중 하나로 다루었으며, 앙소·용안 유적에서는 돼지뼈와 함께 개뼈가 대량으로 발굴되었다. 논어에도 제사에 개고기를 사용한다는 기록이 있다. 그러나 한나라 말기부터 개고기를 꺼리는 풍조가 생겨 오늘날에는 광둥성 등 일부 지역에서만 개고기를 섭취한다. 베트남, 필리핀, 인도네시아 등 아시아 지역과 아프리카 마그레브 지역, 스페인, 스위스 일부 지역에서도 개고기를 먹었다.

반면, 조로아스터교에서는 개를 신성한 동물로 여겨 개고기를 금지했다. 고대 페르시아의 다리우스 1세는 새로 편입된 아프리카 지역에 개고기 금지령을 내리기도 했다. 오늘날 영국, 프랑스 등 서구 유럽에서는 개고기 섭취에 대해 매우 비판적이며, 2002년 한일 월드컵 당시 한국의 개고기 문화가 논란이 되기도 했다.

개고기 섭취는 세계 대부분 지역에서 사회적 금기 사항이지만, 현대에도 일부 지역에서는 여전히 개고기를 섭취한다. 중국, 베트남, 대한민국, 인도네시아, 필리핀을 포함한 일부 동아시아 국가에서는 여전히 개고기를 섭취하고 있으며, 매년 아시아에서 약 3천만 마리의 개가 도살되어 소비되는 것으로 추산된다.

개고기 섭취를 옹호하는 사람들은 가축과 개를 구분하는 것은 서구의 위선이며, 다른 동물의 고기를 먹는 것과 다를 바 없다고 주장한다.

10.1. 한국의 개고기 식용 역사와 현황

한국에서 개고기는 오랫동안 즐겨 먹던 음식이다. 특히 조선 시대에 이르러 개고기 식용이 활발해져 《음식디미방》, 《산림경제》, 《규합총서》 등 여러 책에 다양한 요리법이 소개되었다.

최근에는 전통적으로 개고기를 먹던 문화권에서도 개를 반려 동물로 여기는 사람들을 중심으로 개고기를 반대하는 사람이 늘고 있다. 그러나, 여전히 개고기를 즐기는 사람들은 전통적인 음식 문화를 비판하는 것은 옳지 않다고 주장한다. 대한민국에서는 가축법상 개를 가축으로 인정하고 있지만, 도축법상 관련 항목이 없어 식용을 목적으로 한 개 도살은 원칙적으로 불법의 소지가 있다. 식육용 개를 사육하는 쪽에서는 이 때문에 도축과 조리 과정에 위생을 위한 규제를 만들지 못하고 있다고 지적하지만, 개고기를 반대하는 쪽에서는 개를 가축으로 인정할 경우 애완견이나 유기견에 대한 광범위한 도살이 있을 것이라고 우려하고 있다.

한국에서는 오랜 개고기 소비 역사가 있지만, 그 관행은 점차 사라지고 있다. 2017년 설문조사에 따르면 응답자 중 40% 미만이 개고기 유통 및 소비 금지를 지지했지만, 2020년에는 50% 이상으로 증가하여 특히 젊은 세대를 중심으로 태도 변화가 나타나고 있음을 시사한다. 2018년 동계 올림픽 기간 동안 대한민국 정부는 개고기를 판매하는 음식점의 영업을 금지하는 법안을 통과시켰다. 2024년 1월 9일, 대한민국 국회는 개고기 유통 및 판매를 금지하는 법률을 통과시켰다. 이 법은 2027년에 시행될 예정이며, 개 농장주들이 다른 사업으로 전환할 수 있도록 지원할 계획이다. 한국에서 주로 식용으로 사육되는 개는 누렁이(Nureongi)이다.

10.2. 찬반 논쟁

세계 여러 문화권에서 개고기를 식용으로 사용해 왔다. 중국에서는 고대부터 개고기를 주요 식육 중 하나로 다루었으며, 앙소·용안 유적에서는 돼지뼈와 함께 개뼈가 대량으로 발굴되었다. 논어에도 제사에 개고기를 사용한다는 기록이 있다. 그러나 한나라 말기부터 개고기를 꺼리는 풍조가 생겨 오늘날에는 광둥성 등 일부 지역에서만 개고기를 섭취한다. 베트남, 필리핀, 인도네시아, 대한민국 등 아시아 지역에서도 오랫동안 개고기를 섭취해 왔다. 아프리카 마그레브 지역, 스페인, 스위스 일부 지역에서도 개고기를 먹었다.

한국에서도 개고기는 오랫동안 즐겨 먹던 음식이었다. 조선 시대에는 개고기 식용이 활발해져 《음식디미방》, 《산림경제》, 《규합총서》 등 여러 문헌에 다양한 조리법이 소개되었다.

반면, 조로아스터교에서는 개를 신성한 동물로 여겨 개고기를 금지했다. 고대 페르시아의 다리우스 1세는 새로 편입된 아프리카 지역에 개고기 금지령을 내리기도 했다. 오늘날 영국, 프랑스 등 서구 유럽에서는 개고기 섭취에 대해 매우 비판적이며, 2002년 한일 월드컵 당시 한국의 개고기 문화가 논란이 되기도 했다.

최근에는 전통적으로 개고기를 먹던 문화권에서도 개를 반려동물로 여기는 사람들을 중심으로 개고기 반대 여론이 높아지고 있다. 그러나 개고기 섭취를 옹호하는 사람들은 전통 음식 문화를 비판하는 것은 옳지 않다고 주장한다. 대한민국에서는 가축법상 개가 가축으로 인정되지만, 도축 관련 법규가 없어 식용 목적의 개 도살은 불법의 소지가 있다. 식용 개 사육 농가에서는 위생적인 도축 및 조리 과정 규제 마련을 요구하지만, 개고기 반대 측에서는 애완견 및 유기견 도살 가능성을 우려한다.

한국에서는 오랜 개고기 소비 역사가 있지만, 그 관행은 점차 사라지고 있다. 2017년 설문조사에서는 응답자 중 40% 미만이 개고기 유통 및 소비 금지를 지지했지만, 2020년에는 50% 이상으로 증가하여 특히 젊은 세대를 중심으로 태도 변화가 나타나고 있음을 시사한다. 2018년 대한민국 정부는 2018년 동계올림픽 기간 동안 개고기를 판매하는 음식점의 영업을 금지하는 법안을 통과시켰다. 2024년 1월 9일, 대한민국 국회는 개고기 유통 및 판매를 금지하는 법률을 통과시켰다. 이 법은 2027년에 시행될 예정이며, 개 농장주들이 다른 사업으로 전환할 수 있도록 지원할 계획이다.

11. 문화

개는 주인을 잘 따르며, 주인은 개에게 개집, 음식, 생활 공간을 제공하고, 개는 주인과 그 재산을 지키거나 함께 어울리는 관계를 형성한다. 때로는 개가 주인의 감정에 큰 영향을 주기도 한다. 현대 대한민국에서는 개를 가족의 일원으로 여기는 태도가 많이 자리 잡았지만, 반려견을 기르는 사람들이 개의 심리와 행동을 이해하고 관련 지식을 습득하려는 노력은 부족한 상황이다.

개는 오랜 역사에 걸쳐 인간과 함께 생활하면서 개와 관련된 이야기, 속담, 문화, 터부 등이 생겨났다. 개는 충직함의 상징으로 여겨져 견마지로(犬馬之勞) , 몽골 제국의 사준사구와 같은 관용어가 만들어지기도 했지만, 가치 없는 것이나 난잡한 것에 비유되기도 한다. 대부분의 문화에서 사람을 개에 빗대는 것은 심한 욕설이다.

60간지를 사용하는 나라에서 개는 12지지 가운데 11번째인 술에 해당한다.

인간과 함께 살기 시작한 가장 오래된 동물인 개는 민족 문화와 표현 속에 자주 등장한다.

고대 이집트에서는 기원전 3500년 전 무덤 벽화에 목줄을 채우고 함께 걷는 모습이 그려져 있다. 목줄은 수메르인이 발명했다는 설이 유력하다. 고대 메소포타미아 도시 우르에서 기원전 3300년경 것으로 추정되는 사냥개 살루키의 목에 걸리는 금 목걸이가 발견되었고, 개를 처음으로 가축화한 것도 메소포타미아 지역으로 여겨지기 때문이다. 사우디아라비아 하일 지방에서는 5000년 전부터 9000년 전으로 추정되는 개의 벽화가 발견되었는데, 이는 현존하는 개 그림 중 가장 오래된 것으로 여겨진다. 목줄에 연결된 흔적이 있는 것으로 보아 신석기 시대 이전의 사냥에 개가 애완견으로 사용되었다는 증거로 여겨진다.

고대 이집트에서는 애완견이 죽으면 정중하게 매장했다. 예를 들어, 파라오의 명령으로 파라오의 호위견이었던 Abuwtiyuw가 저승의 신에게 정중하게 대우받도록 향과 관 등이 주어지고, 무덤을 세워 의식적으로 매장되었다. 또한, 개는 죽음을 관장하는 아누비스 신과 관련되어 아누비스와 사자 사이를 개가 중재한다고 믿었고, 아누비스 신전에는 미라로 만들어져 안치되었다. 메소아메리카에서는 개를 부장품으로 하여, 저승의 안내자로서 저승의 신과도 관련지었다. 고대 중국에서도 죽은 자를 저승으로 인도한다고 여겨졌고, 고대 동아시아에서도 널리 저승의 안내견으로 부장되었다. 옛날부터 인간이 느낄 수 없는 초자연적인 존재에 잘 감응하는 신비로운 동물로 여겨지기도 하였고, 죽음과 결부되는 경우도 적지 않았다(지옥의 지킴이 "케르베로스" 등).

중국 신석기 시대 유적에서는 개의 뼈가 다량 출토되었다. 장강 유역의 사람들은 개를 먹는 문화(개고기 문화)를 가지고 있었다. 기원전 1300년경의 갑골문자에는 개의 모습을 본뜬 상형 문자 「

」가 존재한다(이 글자가 이어져 오늘날의 "犬"이라는 글자가 되었다). 갑골문에 따르면 당시 개는 주로 돼지, 소, 양 등과 함께 제사의 제물로 사용되었고, 사냥에도 사용되었다.

기원전 2000년경 고대 메소포타미아의 설화 『엔메르카르와 아라타 시의 영주』에서는 아라타 영주가 "검지도 않고, 희지도 않고, 붉지도 않고, 누르지도 않고, 얼룩지지도 않은 개를 찾아라"라고 어려운 문제를 명령하는 장면이 있으며, 이 무렵에는 이미 이러한 털 색깔의 개가 일반적이었음을 알 수 있다. 기원전에 중동에 퍼진 조로아스터교에서도 개는 신성시되었지만, 유대교에서는 개의 지위가 낮아지고, 성서에도 18회 등장하지만, 여기서도 돼지와 함께 부정한 동물로 여겨진다. 이슬람교에서는 사악한 생물로 여겨지게 되었다.

중앙아시아 유목민들 사이에서는 가축의 감시와 유도에 없어서는 안 될 개는 소중히 여겨졌다. 몽골 제국의 칭기즈칸을 섬긴 매우 가까운 신하들은 사준사구(4마리의 준마와 4마리의 개)라고 불리며 칭찬받았다.

유럽인에 의한 아메리카 대륙의 발견 이전의 그 지역에서는 개는 유일한 가축이라고 할 수 있었고, 매우 중요한 존재였다. 인간에게 없어서는 안 될 노동력이었고, 사냥개, 번견, 썰매개 등으로 활용되었다.
--
--

축제에서 제물이나 진귀한 음식으로 다양하게 이용되었다. 유이피 의식 등 축제에서 개고기는 중요한 존재였다. 또한 백인에 의해 탄압받은 인디안 여러 부족 중에서 샤이안족의 완강한 저항을 선택한 자들은 Hotamétaneo'o^chy(독 솔저, 개의 전사단)이라는 조직을 만들어 백인들과 싸웠다.

중세 유럽에서는 종교적인 미신에 의해 고양이는 "마녀의 수하(마법의 도구)"로서 혐오받고 학대·학살되었지만, 개는 "악으로부터 사람들을 지킨다"고 여겨져 대우가 좋았다.

서구 여러 나라에서는 고대부터 사냥이 성행하는 문화권이었기 때문에 사냥개로서 개와의 공존에 긴 역사가 있다. 오늘날에는 특히 영국과 미국, 독일 등에 애견가가 많다. 영국에는 "아이가 태어나면 개를 기르세요. 아이가 아기일 때, 아이의 좋은 보호자가 될 것입니다. 아이가 유년기일 때, 아이의 좋은 놀이 상대가 될 것입니다. 아이가 소년기일 때, 아이의 좋은 이해자가 될 것입니다."라는 속담이 있다. 세계에서 가장 오래된 애견가 단체인 1873년에 설립된 영국의 케넬 클럽(더 케넬 클럽) 및 1884년에 설립된 미국의 아메리칸 케넬 클럽(아메리칸 케넬 클럽)이 그것을 말해주고 있다. 유럽 여러 나라의 왕가와 귀족들 사이에서는 고대부터 전통적으로 애완용·호위용·사냥용 등으로 길러지고 있다. 특히 잉글랜드 왕 찰스 2세 및 에드워드 7세는 애견가로 유명하다. 영국의 빅토리아 여왕은 콜리 등의 개를 여러 마리 기르고 있었다. 엘리자베스 2세도 애견가로 알려져 있었다. 영국 왕실은 지금도 개집을 소유하여 사육과 번식을 하고 있다. 프로이센(독일)의 프리드리히 대왕(프리드리히 2세)는 항상 몇 마리의 이탈리안 그레이하운드를 시중에 두고 있었다. 대왕은 포츠담에 있는 묘소에 애견들과 함께 묻혔다. 정치가로는 역대 미국 대통령에 애견가가 많다. 특히 쿨리지 대통령과 프랭클린 루즈벨트 대통령은 애견가로 유명하다.

--
--
--
--
--

19세기 후반 영국에서는 광견병의 원인을 둘러싸고 큰 논쟁이 일어났다. 광견병은 개에게 물리는 것에 의한 감염병이라는 주장이 유포되어, 불결한 하층 계급이 기르는 개, 성질이 사나운 사냥개가 특히 의심의 눈초리를 받았다. 사람들의 히스테릭한 대응으로 수만 마리에 달하는 개가 광견병 예방이라는 명목으로 죽임을 당했지만, 역사가 해리엇 리트보에 따르면, 19세기에 죽임을 당한 개 중 정신에 이상을 앓고 있던 개는 5%에 불과했고, 그중 4분의 3은 간질이나 특이한 외모였다고 한다.

현재 서구 여러 나라에서는 많은 개가 가족과 같은 존재로 길러지고 있다. 일본에서는 5가구 중 1가구가 개를 기르고 있다고 한다. 이슬람권에서는 (양치기 개 이외에는) 개가 길러지는 경우가 적다.

11.1. 한국의 속담과 문화

개는 오랜 역사 동안 인간과 함께 살아오면서 다양한 이야기, 속담, 문화, 터부의 대상이 되었다. 한국에서도 개와 관련된 많은 속담이 전해져 내려오고 있다.

예를 들어, "개같이 벌어서 정승같이 산다"는 말은 천하게 벌어도 귀하게 쓸 수 있다는 뜻이고, "서당 개 삼 년에 풍월을 읊는다"는 말은 어떤 분야든 오랫동안 보고 들으면 지식과 경험을 쌓을 수 있다는 뜻이다.

이 외에도 다음과 같은 속담들이 있다.

이처럼 개는 한국인의 삶과 문화에 깊숙이 관련되어 다양한 속담과 표현에 등장한다.