위험한 과학책
1. 개요
위험한 과학책은 랜들 먼로가 독자들의 질문에 과학적 이론을 바탕으로 답변하는 책이다. 먼로는 블로그 "What If?"를 운영하며, 독특하고 가상적인 질문에 대해 수학과 물리학을 활용하여 답변을 제시한다. 2014년 9월에 출간되었으며, 뉴욕 타임스 베스트셀러 목록 1위를 기록하는 등 상업적으로 성공했다. 책은 다양한 질문과 답변, 막대 인물 삽화를 포함하며, 여러 언어로 번역되었다.
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2014년 책 -
프랑스의 자살
에르베 제무르의 《프랑스의 자살》은 1970년 이후 프랑스의 쇠퇴에 대한 견해를 담은 논픽션으로, 피임, 이슬람 공동체주의, 이민, 신자유주의 등을 비판적으로 분석하며 비시 프랑스 시대에 대한 논쟁적인 해석을 제시하여 프랑스 사회에서 격렬한 논쟁을 불러일으킨 책이다. -
2014년 책 -
나의 문화유산답사기
유홍준이 집필한 《나의 문화유산답사기》는 한국 각 지역의 문화유산의 역사적 배경, 예술적 가치, 흥미로운 이야기들을 담아 한국의 역사와 문화를 깊이 있게 이해하고 감상할 수 있도록 돕는 인문학적 지침서로 평가받는 문화유산 답사기이다. -
미국의 책 -
브리태니커 백과사전
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미국의 책 -
정의론
정의론은 존 롤스가 원초적 입장과 무지의 베일이라는 개념을 통해 공정하고 평등한 사회를 위한 정의의 원칙을 제시하며, 최대 자유 평등 원칙, 차등 원칙 및 기회균등 원칙을 포함하는 사회 정의 이론으로, 자유주의적 평등주의 이념의 핵심으로 평가되어 사회 개혁 논의에 철학적 기반을 제공한다. -
너드 문화 -
빌 게이츠
빌 게이츠는 폴 앨런과 함께 마이크로소프트를 공동 설립하여 MS-DOS와 윈도우를 개발하고 세계 최대 소프트웨어 기업으로 성장시키는 데 기여했으며, 현재는 빌 & 멀린다 게이츠 재단을 통해 자선 활동을 펼치고 있는 미국의 사업가이자 자선가이다. -
너드 문화 -
스티브 워즈니악
스티븐 개리 워즈니악은 애플 컴퓨터의 공동 창업자이자 애플 I과 애플 II의 주요 설계자로, 개인용 컴퓨터 시대 개막에 기여했으며 블루 박스 제작으로도 알려진 미국의 컴퓨터 엔지니어이자 발명가이다.
2. 개념
랜들 먼로는 어린 시절 "세상에 부드러운 것이 더 많냐, 아니면 딱딱한 것이 더 많나?"라는 질문을 떠올렸고, 이는 그의 어머니에게 깊은 인상을 남겨 기록으로 남게 되었다. 먼로는 나중에 이 질문이 다소 무의미하다고 생각했지만, "바보 같은 질문에 철저하게 답하는 것이 당신을 꽤 흥미로운 곳으로 데려갈 수 있다"는 것을 보여주는 좋은 예시로 삼았다. 책의 서문에서도 이 일화를 언급하며, 세상에는 약 30억 개의 부드러운 것과 50억 개의 딱딱한 것이 있다는 결론을 내렸다고 회상한다.
이러한 생각은 2012년 매사추세츠 공과대학교(MIT)에서 주말 봉사 프로그램의 일환으로 에너지 수업을 진행하면서 구체화되었다. 처음에는 학생들이 수업을 다소 지루하게 느꼈지만, 먼로가 스타워즈나 반지의 제왕 같은 대중문화 콘텐츠를 예시로 들자 큰 흥미를 보이기 시작했다. 결국 수업 후반부는 학생들과 함께 수학 및 물리학 문제를 푸는 시간으로 채워졌다. 이 경험은 먼로가 운영하는 블로그 What If?에서 독자들의 질문을 선정하고 답변하는 방식에 영향을 주었다.
먼로는 블로그 What If?를 통해 xkcd 독자들이 보낸 특이한 질문들에 답변하기 시작했다. 블로그 디자인을 구상할 때, 그는 무한 스크롤 방식보다 개별 페이지로 내용을 보여주는 것이 독자들이 내용을 소화하기에 더 좋다고 판단했다. 질문을 선정하는 기준은 주로 자신이 이미 흥미롭게 생각하거나 알고 있는 내용, 또는 과학 논문 등을 참고하여 답변할 수 있는 질문이었다. 질문의 양이 매우 방대했기 때문에 모든 질문을 검토하는 것은 불가능했으며, 하나의 질문에 답하고 글을 작성하는 데는 보통 하루 정도의 집중적인 시간이 필요했다.
3. 출판
랜들 먼로는 2014년 3월, 자신의 블로그 What If?의 내용을 엮어 책으로 출판하기 위해 호튼 미플린 하코트(Houghton Mifflin Harcourt)와 계약을 맺었다고 발표했다. 책의 제목은 What If?: 터무니없는 가상 질문에 대한 진지한 과학적 답변으로 정해졌으며, 같은 해 9월에 출간되었다.
책에는 기존 블로그에 실렸던 질문과 답변 외에도 19개의 새로운 질문과 답변이 포함되었다. 또한, 먼로가 받은 질문 중 아직 답변하지 못한 것들을 모아 별도의 섹션으로 구성했다. 블로그 삽화에 자주 사용되던 대체 텍스트는 책에서는 대부분 생략되었으나, 일부는 이미지 아래 작은 캡션으로 포함되기도 했다. 대신 먼로는 독자에게 추가 정보를 제공하거나 재미를 더하기 위해 본문에 각주를 활용했다. 책 표지에는 티라노사우루스가 스타워즈(Star Wars)에 등장하는 사르락(Sarlacc)에게 빨려 들어가는 모습이 그려져 있는데, 이는 책에서 다루지 않는 내용이다.
What If?는 랜들 먼로가 출판한 두 번째 책이다. 그의 첫 번째 책은 2009년에 출간된 xkcd 만화 모음집인 XKCD: Volume 0이었다. 이후 먼로는 2015년에 세 번째 책인 랜들 먼로의 친절한 과학 그림책(Thing Explainer)을, 2019년에는 네 번째 책인 How To를 출간했다. 후속작인 What If? 2는 2022년 1월에 발표되어 그 해 9월 13일에 출간되었다.
4. 내용
《위험한 과학책》은 독자들이 던진 가상의 질문에 대해 저자 랜들 먼로가 수학과 물리학 등 과학적 지식을 바탕으로 답변하는 형식으로 구성되어 있다. 질문들은 다소 엉뚱하고 현실에서 일어나기 어려운 상황을 가정하는 경향이 있으며, 먼로는 유머를 섞어 답변한다. 때로는 해결 불가능해 보이는 질문에 답하기 위해 근사치를 사용하기도 하고, 대부분의 질문은 특정한 가정을 필요로 하며 여러 학문 분야의 과학 지식을 동원해야 하므로 "대충 계산" 방식으로 답을 구한다. 답변과 함께 먼로 특유의 막대인간 삽화가 포함되어 있다.
책에 실린 첫 번째 질문인 "만약 당신이 빛의 속도의 90%로 날아오는 야구공을 치려고 한다면 어떻게 될까?"에 대해, 먼로는 수학과 물리학을 근거로 이 상황이 핵융합 폭발을 일으킬 것이며 결과적으로는 몸에 맞은 공이 될 것이라고 결론지었다.
또한 책에는 "What If? 받은 편지함에서 온 이상하고 (걱정스러운) 질문"이라는 제목의 섹션이 있는데, 여기에는 먼로가 답변하고 싶지 않았거나 답변하기 곤란하다고 생각한 질문들이 짧게 소개되어 있다. 예를 들어, 먼로는 "뜨거운 커피 한 잔이 치아에 닿아 깨지게 하려면 치아가 얼마나 차가워야 하는가?"라는 질문에 대해 "처음의 정신적 이미지"를 넘어서 생각하기 어려웠다고 언급했다.
책의 서문에서 먼로는 어린 시절 "세상에 딱딱한 것이 더 많을까, 부드러운 것이 더 많을까" 궁금해했던 경험을 이야기하며, 이런 "바보 같은 질문에 철저하게 답하는 것이 당신을 꽤 흥미로운 곳으로 데려갈 수 있다"는 점을 보여주는 사례로 사용했다. 이러한 질문과 탐구 방식은 그가 2012년부터 운영한 블로그 What If?의 기초가 되었으며, 이 블로그는 매사추세츠 공과대학교(MIT)의 강연 프로그램에서 영감을 받았다.
4.1. 주요 질문들
이 외에도 위험한 과학책은 다음과 같은 여러 질문들을 수록하고 있다.
* 지구가 자전을 멈추면?
* 70억 명이 다 함께 점프하면?
* 세상에 소울메이트가 1명뿐이라면?
* 바다에 구멍이 난다면?
* 인체에서 DNA가 사라지면?
* 원소 벽돌로 주기율표를 만든다면?
* 모든 응시생이 시험을 찍는다면?
5. 반응
이 책은 출판 이후 많은 비평가들에게 호평을 받았다. 보스턴 글로브의 에단 길스도르프(Ethan Gilsdorf)는 랜들 먼로가 독자들의 질문에 가능한 많은 변수를 고려하고, 리히터 규모 진도 -7 지진의 영향과 같은 난해한 질문에도 장난스러우면서도 진지하게 답변하는 점이 흥미롭다고 평가했다. 허프포스트는 기묘한 질문에도 탄탄한 과학적 근거로 답하려는 먼로의 노력과 그의 유머 감각이 이 책을 훌륭하게 만드는 요소라고 언급했다. 와이어드의 레트 알랭(Rhett Allain)은 책에서 몇 가지 사소한 오류를 발견했지만, 그의 12살 아들도 즐겨 읽을 만큼 책 자체는 훌륭하다고 호평했다.
한편, 초판 인쇄본에서는 일부 수학 기호 인쇄에 문제가 있다는 지적이 있었다. Varsity의 샘 휴이트(Sam Hewitt)와 디 이스케이피스트의 말라 데사트(Marla Desat)는 델타(Δ) 기호가 인쇄되어야 할 자리에 네모난 상자가 표시되는 오류를 지적했다.