유나이티드 풋볼 리그 (2024년)

1. 개요

유나이티드 풋볼 리그(UFL)는 2024년에 출범한 미국의 프로 미식축구 리그이다. XFL과 USFL의 합병을 통해 설립되었으며, 8개 팀이 USFL 컨퍼런스와 XFL 컨퍼런스로 나뉘어 정규 시즌을 치른다. 2024년 3월 30일에 시작된 첫 시즌은 버밍햄 스톨리온스가 챔피언십에서 샌안토니오 브라머스를 꺾고 우승했으며, 에이드리언 마르티네즈가 MVP를 수상했다. UFL은 NFL과의 협력 관계를 통해 선수들의 기회를 제공하고, 폭스 스포츠와 ESPN을 통해 중계된다.

2. 역사

XFL은 NFL 시즌이 끝난 후 봄에 운영되는 리그로 2020년에 부활했지만, 코로나19로 인해 시즌을 중단하고 2023년에 재개되었다. USFL은 2022년에 역시 봄 리그로 재개되어 2023년에 두 번째 시즌을 운영했다. 두 리그는 모두 8개 팀으로 구성되었고, 거의 같은 시기에 운영되어 텔레비전 시청률도 비슷했다.

2023년 9월 28일, XFL과 USFL은 합병 의사를 밝혔다. 2023년 11월 30일, 연방 정부의 승인이 떨어져 합병된 리그를 2024년 3월 30일에 시작한다고 발표했다. 2023년 12월 31일, 새 리그의 명칭이 유나이티드 풋볼 리그(UFL)가 될 것이라고 발표했다. 2024년 1월 1일, 참가 팀 명칭과 연고지 등이 발표되었다.

새 리그는 XFL과 USFL의 명칭을 계승하는 두 개의 컨퍼런스로 구성되며, NFL의 비시즌인 봄에 진행된다. 정규 시즌 후에는 상위 4개 팀이 플레이오프를 치러 챔피언을 결정한다.

한편, 이와 같은 이름의 리그가 1961년부터 1964년까지, 그리고 2009년부터 2014년까지 존재했다.

2.1. XFL과 USFL의 배경 (2020-2023)

2017년, NBC 스포츠와 제휴하여 2001년 XFL을 출범시켰던 빈스 맥마흔은 유나이티드 풋볼 리그라는 이름에 대한 상표를 등록했다. 2020년 2월, 맥마흔은 속도와 혁신을 강조하며 XFL을 재출범시켰다. XFL은 관중 동원과 TV 시청률에서 대체로 성공했지만, 코로나19 범유행으로 인해 2020 시즌 중반에 강제 중단되었고, 4월에 파산했다. 그 해 말, 맥마흔은 이 리그를 대니 가르시아, 드웨인 존슨, 레드버드 캐피털 파트너스가 이끄는 컨소시엄에 매각했다. XFL은 2021년과 2022년 시즌을 취소했다.

XFL이 휴지기에 들어간 동안, 폭스 스포츠 (미국)는 브라이언 우즈와 파트너십을 맺고 USFL 재창설을 시작했다. 2022 USFL 시즌은 8개 팀이 모두 앨라배마주 버밍햄에 기반을 둔 버블 형식을 유지했다.

XFL과 USFL은 2023년에 별도로, 부분적으로 겹치는 시즌을 진행했으며, TV 시청률은 대략 비슷했다. USFL은 4개의 홈 도시로 확장했고, XFL은 8개 팀 중 3개 팀을 새로운 도시로 옮기고 모든 훈련을 텍사스주 알링턴의 허브에서 진행했다.

2023 시즌 USFL의 평균 시청률은 2023 XFL 시즌보다 3% 낮았다. USFL의 사장 대릴 존스턴은 XFL을 "경쟁 상대가 아니다"라고 일축했다. USFL은 추가 투자자를 찾고 있었고, 폭스는 프로 풋볼 리그의 높은 창업 비용으로 인해 2023년에 손실을 입었다.

XFL은 2023 시즌 동안 거의 6천만 달러의 손실을 입었다. USFL과 마찬가지로 XFL도 추가 투자자를 찾고 있었다. 시즌이 끝난 후 XFL은 감원을 단행했다.

USFL과 XFL은 두 리그가 서로 경쟁을 계속하더라도 장기적으로 독립적으로 생존할 수 있다고 믿었지만, 2023 USFL 챔피언십 시점에는 두 리그를 합병하는 것이 재정적으로 더 유리하다고 결정했다.

2.2. UFL 출범 (2024-)

2023년 9월 28일, XFL과 USFL은 합병 의사를 발표했다. 2023년 11월 30일, 연방 정부의 승인이 떨어져 합병된 리그를 2024년 3월 30일에 시작한다고 발표했다. 2023년 12월 31일, 새 리그의 명칭이 유나이티드 풋볼 리그(UFL)가 될 것이라고 발표했다. 2024년 1월 1일, 참가 팀 명칭과 연고지 등이 발표되었다.

새 리그는 XFL과 USFL의 명칭을 계승하는 두 개의 컨퍼런스로 구성되며, NFL의 비시즌인 봄에 진행된다. 정규 시즌 후에 상위 4개 팀이 플레이오프를 치러 챔피언을 결정한다.

2024년 3월 30일에 개막하여, 2024년 6월 16일 챔피언십에서 USFL 컨퍼런스의 버밍햄 스탤리언스가 우승하면서 시즌이 종료되었다.

3. 리그 진행 방식

UFL은 USFL 컨퍼런스와 XFL 컨퍼런스로 나뉘어 팀당 10경기의 정규 시즌을 치른다. 각 컨퍼런스 소속 8팀은 같은 컨퍼런스에 속한 3팀과 두 경기씩, 다른 컨퍼런스에 속한 4팀과 한 경기씩을 치른다.

각 컨퍼런스 상위 2팀은 플레이오프에 진출하여 컨퍼런스 챔피언십을 치르고, 여기서 승리한 두 팀은 UFL 챔피언십에서 최종 우승을 다툰다.

2024년 6월 8일과 9일에 진행된 컨퍼런스 챔피언십 경기 결과는 다음과 같다.

3.1. 경기 규칙

UFL은 선수 안전을 강화하고 경기의 재미를 더하기 위해 NFL과는 다른 독특한 규칙을 적용하고 있다.

* 킥오프: 대부분의 미식축구 규칙과 유사하지만, 킥 팀의 20야드 라인에서 킥오프한다. (NFL은 35야드 라인) 키킹 팀은 킥 지점과 그 1야드 뒤의 선 사이에 정렬하며, 리시빙 팀은 상대 진영 35야드 선과 45야드 선 사이에 8명 이상을 위치시켜야 한다. 킥된 볼이 어느 팀에도 접촉되지 않고 멈추면 리시빙 팀의 볼이 된다. 키킹 팀은 킥 지점에서 20야드 이상 전진한 지점에서는 볼에 접촉할 수 없다. 킥된 볼이 필드 밖으로 나간 경우에는 해당 지점 또는 킥 지점에서 30야드 지점에서의 리시빙 팀의 공격이 된다.
* 터치백: 모든 터치백은 리시빙 팀의 25야드 라인에서 시작된다. 25야드 라인을 넘어 아웃 오브 바운드로 나가는 코핀 코너 펀트도 터치백으로 처리된다.
* 온사이드 킥 대체: 4쿼터에 뒤지고 있는 팀은 일반적인 킥오프 대신 자군 28야드 라인에서 4th & 12야드의 공격을 선택할 수 있다.
* 2 포워드 패스: 스크리미지 라인을 넘지 않는 한, 2번의 포워드 패스가 허용된다.
* 패스 인터피어런스: 파울 지점에서 1st 다운을 얻을 수 있지만, 최대 스크리미지 라인에서 15야드 지점이 한계이다. 단, 의도적인 수비 측의 파울은 파울 지점으로부터 공격이 시작된다.
* 터치다운 후 포인트 획득 방식: 킥은 폐지되고, 공격 팀은 다음 3가지 선택지 중 하나를 선택한다.
* 2야드 라인 공격 성공 시: 1점
* 5야드 라인 공격 성공 시: 2점
* 10야드 라인 공격 성공 시: 3점
* 패스 성공 조건: NFL과 동일하게 리시버는 두 발이 인바운드에 착지해야 한다.
* 연장전: 5야드 라인에서 2점 터치다운을 노리는 공격을 번갈아 3번 반복하여 총 점수를 겨룬다. 3번 이후 동점일 경우, 어느 한 팀이 성공할 때까지 반복한다. 원정 팀이 선공이며, 공격이 실패하거나 수비 측이 볼을 얻으면 볼 데드가 된다. 수비 측의 파울은 볼이 1야드 라인에 놓이며, 이후 이어지는 회수를 포함하여, 파울을 범한 팀의 모든 수비 파울에 대해서는 터치다운이 인정된다. 스냅 전 공격 측의 파울은 일반적인 규칙을 따르지만, 스냅 후 공격 측의 파울은 공격 실패로 간주된다.

4. 팀

UFL은 USFL 컨퍼런스와 XFL 컨퍼런스, 두 개의 컨퍼런스로 나뉘어 총 8개 팀으로 구성되어 있다. XFL에서 4개 팀, USFL에서 3개 팀이 합류했으며, 휴스턴을 연고로 하는 두 리그의 팀은 합병하여 XFL의 휴스턴 러프넥스가 되었다. 이 팀은 USFL의 갬블러스의 디비전 정렬, 선수 권리 및 코칭 스태프를 유지했다. 각 컨퍼런스에는 4개의 팀이 속해 있다.

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📌 열 고정 해제

2024년 UFL 팀

컨퍼런스	팀	연고지	경기장	수용 인원	첫 시즌	감독
USFL 컨퍼런스	버밍햄 스탤리온스	앨라배마주 버밍햄	프로텍티브 스타디움	47,100명	2022년	스킵 홀츠
	휴스턴 러프넥스	텍사스주 휴스턴	TDECU 스타디움	40,000명	2022년	커티스 존슨
	멤피스 쇼보츠	테네시주 멤피스	시몬스 뱅크 리버티 스타디움	58,325명	2023년	켄 위센헌트
	미시간 팬서스	미시간주 디트로이트	포드 필드	65,000명	2022년	마이크 놀란
XFL 컨퍼런스	알링턴 레니게이즈	텍사스주 알링턴	초크토 스타디움	25,000명	2020년	밥 스투프스
	DC 디펜더스	워싱턴 D.C.	아우디 필드	20,000명	2020년	레지 바로우
	샌안토니오 브라머스	텍사스주 샌안토니오	알라모돔	64,000명	2023년	웨이드 필립스
	세인트루이스 배틀호크스	미주리주 세인트루이스	더 돔 앳 아메리카스 센터	67,277명	2020년	앤서니 베흐트

4.1. USFL 컨퍼런스

4.2. XFL 컨퍼런스

5. 선수

UFL은 NFL 진출을 목표로 하는 젊은 선수들과 베테랑 선수들이 함께 뛰는 기회의 장이다. 리그는 "육성 리그"라는 이미지에서 벗어나, "봄 풋볼의 지속 가능성"과 선수들의 재능에 대해 이야기하고자 한다.

전미 철강 노동자 연맹 지역 노조 9004 지부는 2023년 USFL의 노동 조합 역할을 수행했으며, 2024년 UFL에서도 그 역할을 지속하여 UFL 선수 협회(UFLPA)로 활동했다. 그러나 UFLPA는 2024년 8월 12일, 전미 철강 노동자 연맹이 더 이상 UFL 선수들을 대표하지 않음을 발표했다. 이후 UFLPA는 10월 12일 UFL의 노조로 활동하기 위한 선거에서 승리했다고 밝혔다. UFLPA는 선수들의 권익 보호를 위해 노력하고 있다.

5.1. 선수 보상

UFL 선수들의 최소 급여는 주당 5500USD이며, 비활동 선수는 2500USD이다. 401K 기여금으로 주당 150USD, 주거 보조금으로 주당 400USD, 이동 일당으로 1일 55USD가 지급된다. 모든 계약은 1월 1일부터 8월 24일까지 유효하다. 훈련 캠프 기간 동안 모든 선수들은 주당 850USD를 받는다. 부상자 명단에 있는 선수들은 주거 보조금을 포함하여 주당 2500USD를 받는다.

UFL 선수들은 또한 다음과 같은 "선수 특별 보너스"를 받을 자격이 있다.

6. 파트너십

UFL은 2022년 2월 NFL과 협력 계약을 체결하여 규칙 실험, 새로운 장비 테스트, 심판 및 코치 개발, 선수 안전 문제 해결 등 다양한 분야에서 협력하고 있다. 2024년 UFL 시즌에도 XFL과 NFL 간의 이전 계약이 계속 유지된다.

드웨인 존슨은 선수들이 5월에 NFL 팀에 합류할 수 있도록 일정을 설계했다고 밝혔으며, 데릴 존스턴 UFL 풋볼 운영 부사장은 "우리 리그 임원진의 많은 사람들이 NFL과 연관되어 있으며, (...) 우리 리그가 제공할 수 있는 것에 대해 NFL과 의미 있는 대화를 나눌 수 있기를 바란다"라며 NFL과의 파트너십의 중요성을 강조했다.

7. 미디어 중계

UFL 경기는 미국에서 폭스와 ESPN을 통해 중계된다. NBC 스포츠는 2022년과 2023년에 USFL 방송 중계권을 폭스 스포츠와 공유했지만, UFL 경기는 일정 충돌이 많아져 중계하지 않는다. NBC와 계약은 1년 남아 있었다. ESPN은 매주 멀티 플랫폼으로 포스트 게임 쇼를 방송할 예정이다. ESPN과 폭스는 각각 시리우스 XM 라디오 피드, ESPN Xtra 및 폭스 스포츠 라디오에서 중계 내용을 오디오로 동시 방송할 예정이다.

2025 시즌부터 폭스는 UFL을 금요일 밤 일정에 영구적으로 포함할 예정이다.

8. 챔피언

2024년 6월 16일, 더 돔 앳 아메리카스 센터에서 열린 UFL 챔피언십 경기에서 버밍햄 스탤리언스가 샌안토니오 브라머스를 25-0으로 꺾고 초대 챔피언에 등극했다. 이날 경기에는 27,396명의 관중이 운집했다. 버밍햄 스탤리언스의 에이드리언 마르티네즈가 MVP를 수상했다. 경기는 폭스를 통해 중계되었으며, 160만 명이 시청했다.

9. 재정

UFL은 각 리그 구단주들이 50% 지분을 갖는 "대등한 합병"으로 창설되었으며, 월트 디즈니 컴퍼니도 소수 지분을 보유하고 있다. 레드버드 캐피탈 파트너스의 소유주 제리 카디날레는 이를 "4대 메이저 리그 이후 미국 최고의 프로 리그 중 하나가 될 수 있는 정당한 기회"라고 말했다. 리그가 개별 구단주를 수용하기 시작하면, 2024년에 구매자가 리그 자체에 투자하고 팀을 개별 사업체로 분리하지 않는 메이저 리그 사커의 비즈니스 모델을 따를 것이라고 밝혔다. 리그의 소유 파트너들은 비용 절감을 위해 리그에 "사업 서비스"를 무상으로 제공한다.

2024년 3월, 언더 아머는 2023년 XFL과 체결한 다년 계약을 연장한다고 발표했다. 같은 달, 마이클 스트라한의 MSX 브랜드가 "공식 오프 필드 의류 파트너"로 발표되었다. UFL의 다른 스폰서로는 웨스트게이트 리조트, 프로그레시브 보험, 펩시코(게토레이), 코카콜라(심플리 스파이키드), CBD 크라톰, 몰슨 쿠어스 등이 있다. 존슨과 가르시아는 또한 리그를 통해 각자의 브랜드인 테레마나 데킬라와 ZOA 에너지 드링크를 홍보한다. 2024년 4월 6일, 리그는 미국 육군과의 파트너십을 발표했으며, 미국 육군은 유니폼 패치 스폰서십 및 기타 프로모션 대가로 약 10를 지불했다. 4월에 어퍼 덱은 "2024 UFL 게임 데이트 모멘트 카드"를 출시할 것이라고 발표했다.