제임스 랜디

1. 개요

제임스 랜디는 캐나다 출신의 마술사이자 초능력 및 유사 과학에 대한 회의론자로, 가짜 초능력자들을 폭로하는 활동으로 유명하다. 15세에 강신술의 허구성을 폭로하며 반(反)심령술 활동을 시작했으며, 1950년대부터 프로 마술사로 활동하며 탈출 마술로 명성을 얻었다. 1970년대에는 유리 겔러의 초능력 주장에 이의를 제기하며 국제적인 주목을 받았고, 1996년에는 제임스 랜디 교육 재단을 설립하여 과학적으로 입증되지 않은 초능력에 100만 달러의 상금을 걸고 도전을 받았다. 그는 저서와 강연을 통해 초자연 현상에 대한 비판적 시각을 제시했으며, 2020년 사망할 때까지 회의론 운동에 기여했다.

2. 경력

랜디는 15세 때 강신술의 허구성을 폭로했으나, 오히려 '신성한 종교 집회를 더럽혔다'는 이유로 경찰에 체포되어 유치장에 갇히는 경험을 했다. 그는 이 사건을 계기로 평생 동안 가짜 초능력자들을 폭로하기로 결심했다.

1950년대부터 프로 마술사로 활동하며 탈출 마술의 대가로 이름을 알렸다. 1956년에는 NBC의 '투데이' 쇼에 출연하여 밀폐된 금속 관 속에서 104분 동안 버텨 해리 후디니의 기록을 경신하기도 했다.

1970년대에는 숟가락 구부리기 등으로 유명한 초능력자 유리 겔러와 대결하며 국제적인 주목을 받았다. 랜디는 겔러의 트릭을 과학적으로 분석하고 폭로하여 그의 주장이 허위임을 밝혔다.

1980년대에는 신앙 치료로 유명한 TV 전도사 피터 포포프의 사기 행각을 폭로했다. 랜디는 포포프가 숨겨진 이어폰을 통해 아내로부터 정보를 받아 신자들을 속이는 장면을 공개하여 큰 파장을 일으켰다.

1996년에는 맥아더 재단으로부터 보조금을 받아 제임스 랜디 교육 재단(JREF)을 설립하고, '100만 달러 초능력 챌린지'를 시작했다.

2.1. 프로젝트 알파

랜디는 맥도넬 초능력 연구소 소장에게 초능력 실험에서 사기꾼의 속임수를 간파하는 방법에 대한 조언을 제공하고, 요청 시 무상으로 실험에 참여하겠다고 제안했다. 그러나 연구소는 랜디의 제안을 거절하고 조언도 무시했다.

랜디는 두 명의 젊은 마술사를 연구소에 잠입시켜 초능력이 있는 것처럼 속이게 했다. 이들은 3년간 연구소 직원들을 속이며 금속 구부리기, 염력, 텔레파시 등의 실험을 진행했지만, 아무도 그들의 트릭을 알아채지 못했다.

이 사건은 '프로젝트 알파'로 알려졌으며, 연구소는 마술사들의 정체가 폭로된 지 2년 후인 1985년에 폐쇄되었다.

2.2. 카를로스 사건

랜디는 호주 TV 방송국의 의뢰를 받아 '카를로스 사건'이라는 대규모 사기극을 기획했다. 이 사건은 채널링(강령술의 하나)의 허구성을 폭로하기 위한 것이었다. 랜디는 지인인 호세 알바레스를 2000살 정령 '카를로스'와 채널링할 수 있는 영매로 둔갑시키고, 호주 언론의 관심을 끄는 데 성공했다. 알바레스는 시드니 오페라 하우스에서 쇼를 열 정도로 인기를 얻었지만, 이는 모두 랜디의 계획된 속임수였다.

호세 알바레스는 채널러 행세를 하기 위해 랜디의 훈련 지도를 받았다. 훈련에는 옆구리 밑에 구체를 테이프로 고정시켜 그것으로 혈관을 압박해 팔의 맥박을 떨어뜨리는 방법 등이 포함되어 있었다. 알바레스는 '카를로스'라는 이름을 사용하고, 채널러처럼 보이도록 장치와 소품을 활용했다. 소형 무선기를 사용한 초보적인 마술과 콜드 리딩, 컬트에서 자주 사용되는 문구를 흩뿌린 추상적인 '카를로스 문서'라는 즉석 교리, 그리고 알바레스의 연기가 더해져 많은 신자를 만들었다.

랜디는 사건의 전말을 밝히며, 언론이 사실 확인 없이 가짜 정보를 쉽게 믿는 경향을 비판했다. 그는 "전화 한 통으로 확인하면 사기임을 알 수 있는 내용이 많았는데, 미디어는 그 수고조차 하지 않고, 검증도 게을리하며 맹신했고, 아무 가치도 없는 전파를 시청자에게 계속 흘려보냈다. 이처럼 사람이 쉽게 속기 쉽고, 동시에 미디어를 속이는 것도 어렵지 않다"라고 질타했다.

2.3. 100만 달러 초능력 챌린지

제임스 랜디는 제임스 랜디 교육 재단(JREF)을 통해 '100만 달러 초능력 챌린지'를 주최하여, 과학적으로 입증 가능한 초능력을 가진 사람에게 100만 달러를 제공하겠다고 제안했다. 이 챌린지는 양측이 합의한 과학적 테스트 기준에 따라 진행되었다. 1964년부터 2015년 종료될 때까지 1000명 이상이 도전했지만, 엄격한 과학적 검증 절차를 통과하여 상금을 받은 사람은 아무도 없었다.

2007년 6월, 랜디는 일본 니혼 TV의 '게츠요루!' 프로그램에 출연하여 투시 능력을 주장하는 영능력자를 물리치고, 초능력의 위험성을 경고하는 메시지를 전달했다.

실비아 브라운, 로즈메리 알테아, 존 에드워드 등 유명 영매, 심령술사들이 이 챌린지에 참여하거나 참여 의사를 밝혔으나, 실제 검증을 거부하거나 회피하는 모습을 보였다.

랜디는 ADE 651과 같은 가짜 폭탄 탐지기를 발명한 사업가 짐 맥코믹에게도 챌린지를 제안했으나, 맥코믹은 응답하지 않았다. 맥코믹은 이후 사기 혐의로 유죄 판결을 받았다.

en:One Million Dollar Paranormal Challenge도 참조

3. 저서

* 《폭로: 초능력의 진실》 (The Faith Healers)
* 《제임스 랜디의 마술 이야기》
* Flim-Flam! Psychics, ESP, Unicorns, and Other Delusions
* ノストラダムスの誤解—詐欺まみれ伝説43の真相^일본어 (일본어 번역본)

4. 수상 및 영예

5. 기타

2010년 블로그를 통해 자신이 게이임을 커밍아웃했다. 2013년 오랜 파트너였던 호세 알바레즈와 결혼했다. 2020년 10월 20일 노환으로 사망했다.

6. 정치 및 종교관

랜디는 민주당 당원으로, 대부분의 불법 마약 합법화를 지지했다. 그는 사회 다윈주의 이론을 믿는 것으로 알려졌으나, 2013년에는 이 이론을 중심으로 형성된 이념과 운동을 비난했다.

랜디의 부모는 성공회 신자였지만 거의 교회에 출석하지 않았다. 그는 어렸을 때 몇 번 토론토의 세인트 커스버트 교회에서 주일 학교에 다녔지만, 교회의 가르침에 대한 증거를 요구했으나 아무런 답변을 받지 못한 후 스스로 다니는 것을 중단했다.

2006년 관상동맥 우회술과 관련하여 랜디는 사후 세계에 대한 종교적 생각에 유혹을 받았는지, 아니면 종교적인 사람들과 다른 방식으로 수술을 받았는지 질문을 받았다. 랜디는 대니얼 데닛이 심각한 수술 후에 쓴 에세이 '고맙게도(Thank Goodness)'를 언급하며 "나는 대니얼 데닛이 나를 대신해서 말하도록 했다"고 답했다.

CSICon 2016에서 켄드릭 프레이저와의 토론에서 랜디는 "나는 신에 대한 믿음이 ... 증명할 수 없는 주장 ... 그리고 다소 터무니없는 주장이라고 생각합니다. 그것은 우리가 답을 알 수 없는 것을 설명하는 쉬운 방법입니다."라고 말했다. 그는 현재 종교적 믿음에 대한 자신의 우려를 다음과 같이 요약했다. "신에 대한 믿음은 이 특정 시점에서 인류를 오염시키는 가장 해로운 것 중 하나입니다. 그것은 개선될 수 있으며, 개선될 수 있다는 징후가 보이며, 나는 거기에서 멈추겠습니다."

6.1. 정치적 견해

랜디는 민주당 당원이었다. 2009년 4월, 그는 대부분의 불법 마약 합법화를 지지하는 성명을 발표했다.

6.2. 종교관

랜디는 무신론자였다. 그는 종교 경전의 내용에 대해 비판적인 입장을 취했다. 예수의 동정녀 탄생, 예수 그리스도의 기적, 모세의 홍해를 가르는 사건을 포함한 종교 텍스트의 많은 이야기가 믿을 수 없다고 주장했다. 성모 마리아를 "어떤 종류의 유령에게 임신되어 물 위를 걷고, 죽은 자를 일으키고, 물을 포도주로 바꾸고, 빵과 물고기를 불릴 수 있는 아들을 낳았다"고 언급하며 아담과 이브의 가족이 "근친상간을 저지르지 않고 어떻게 지구를 채웠는지" 의문을 제기했다. 그는 성경과 비교하여 "오즈의 마법사가 더 믿을 만하다. 그리고 훨씬 더 재미있다."라고 적었다.

랜디는 무신론에 대한 자신의 견해를 다음과 같이 명확히 했다. "나는 이전에 말한 적이 있다: 무신론자에는 두 종류가 있다. 한 종류는 신이 없다고 주장하고, 다른 종류는 신의 존재를 증명하는 증거가 없다고 주장한다; 나는 후자에 속한다. 왜냐하면 만약 내가 신이 없다고 주장하려면 그 주장을 입증할 증거를 제시해야 하지만, 나는 그럴 수 없기 때문이다. 종교인들은 훨씬 더 쉬운 입장에 있다; 그들은 그것이 자신의 선호이기 때문에, 그리고 책에서 읽었기 때문에 신을 믿는다고 말한다. 그것이 그들의 권리이다."

1995년 현상, 사기, 속임수의 백과사전 (An Encyclopedia of Claims, Frauds, and Hoaxes of the Occult and Supernatural)에서 그는 다양한 영적 관행을 회의적으로 검토했다. 구루 마하라지 지의 명상 기법에 대해 "매우 순진한 사람들만이 자신들이 어떤 종류의 천상의 비밀을 알게 되었다고 확신했다."라고 썼다. 2003년에 그는 인본주의 선언문의 서명자 중 한 명이었다.