종교

1. 개요

종교는 '으뜸인 가르침'을 의미하며, 인간과 신과의 관계, 또는 인간의 내면적 요소에서 그 본질을 찾으려는 다양한 정의가 존재한다. 종교는 동양과 서양에서 어원을 달리하며, 아브라함 계통, 인도, 동아시아, 이란, 아프리카, 토착, 신흥 종교 등으로 분류된다. 신자 수와 분포, 경제력, 학력, 심리적 영향 등 다양한 측면에서 연구되며, 종교의 가르침은 윤리적 가치와 연결되기도 한다. 종교는 종교 간 협력을 통해 평화를 추구하기도 하지만, 법, 정치, 폭력, 갈등 등 다양한 문제와 관련되기도 한다.

2. 어원

종교(宗敎)라는 단어는 여러 문화권에서 다양한 의미로 사용되어 왔다. 한편, '신과 인간을 잇는다.'를 의미하는 영어 단어 "릴리전"(religion)을 종교로 번역해 지금에 이른다.

나카무라 하지메에 따르면 일본어 '종교(宗教)'는 불교 용어에서 유래했다. 불교에서 "종(宗)의 가르침", 즉 궁극적인 원리나 진리를 의미하는 "종"에 관한 "가르침"을 뜻하며, 불교의 하위 개념으로 종교가 존재했다. 막말기에 영어 'Religion'의 번역어가 필요하게 되면서 현재와 같이 '종교' 일반을 가리키는 말로 채택되었고, 메이지 초기에 널리 퍼졌다. 종교는 기독교를 연상시키는 용어로 수용되어 일본인의 종교 이미지에 큰 영향을 미쳤다.

이소마에 준이치에 따르면, 'Religion'이라는 단어가 처음 번역된 것은 일미수호통상조약(1858년)에서이며, "종지(宗旨)"나 "종법(宗法)"이라는 단어가 사용되었다. 막말에서 메이지 초기까지 사용된 다른 번역어로는 "종교", "종문(宗門)", "종지법교(宗旨法教)", "법교(法教)", "교문(教門)", "신도(神道)", "성도(聖道)" 등이 있다. 이 중에서 "종지", "종문" 등 종교적 실천을 포함하는 단어는 "교법", "성도" 등 사상이나 교의의 의미가 강한 단어보다 일반적으로 널리 사용되었는데, 이는 많은 일본인에게 종교가 실천과 깊이 관련된 것이었기 때문이다. "종교"라는 단어는 실천보다 교의의 의미가 강하지만, 이소마에의 설에 따르면 이러한 번역어가 최종적으로 정착하게 된 배경에는 일본의 서양화 과정에서 이루어진 외교 교섭이나 엘리트층과 지식인의 가치관 서구화 등이 있었다.

"종교"라는 단어는 1869년 독일 북부 연방과 맺은 수호통상조약 제4조에 기재된 Religionsübung의 번역어로 선택되면서 정착되었다고 여겨진다. 또한 많은 일본인에 의해 "종교"라는 단어가 현재처럼 '종교 일반'의 의미로 사용되기 시작한 것은 1884년(메이지 17년)에 출판된 사전 『개정증보철학자휘』(이노우에 테츠지로)에 게재된 이후부터라고도 여겨진다.

고대 로마에서 라틴어 religiō^라틴어는 대체로 성실성, 옳음에 대한 감각, 도덕적 의무, 또는 어떤 것에 대한 책임을 의미했다. 고대와 중세 세계에서 어원학적으로 라틴어 religiō^라틴어는 일상적인 맥락에서 숭배라는 개인적인 미덕으로 이해되었으며, 교리, 관행 또는 실제 지식의 근원으로는 결코 이해되지 않았다.

로마 장군 율리우스 카이사르는 포로로 잡힌 병사들이 포획자에게 맹세하는 것을 논의할 때 religiō^라틴어를 "맹세의 의무"를 의미하는 것으로 사용했다. 로마 박물학자 플리니우스는 코끼리가 밤하늘에 대해 보이는 존경심을 묘사하기 위해 religiō^라틴어라는 용어를 사용했다.

고대 그리스에서 그리스어 (θρησκεία^{고대 그리스어})는 후기 고대에 라틴어 religiō^라틴어로 대략 번역되었다. 는 고전 그리스 시대에는 거의 사용되지 않았지만, 1세기경 요세푸스의 저술에서 더 자주 사용되기 시작했다.

2.1. 동양적 어원

종교(宗敎)는 본래 산스크리트어를 번역한 불교 용어다. 중국에 불교를 전래할 때 "근본이 되는 가르침"이라는 의미인 "시단타 데사나"(Siddhanta Desana)를 종교로 한역한 용어다. 으뜸 종(宗) 자는 제사를 지내는 종가(宗家)에 사용하는 글자이며, 가르칠 교(敎) 자는 '점괘'(爻), '아들'(子), '치다'(攵)라는 뜻이 결합한 글자로 점친 결과를 아들에게 가르친다는 뜻이다.

종(宗)은 죽은 조상(祖上)과 현재 살아있는 가족(家族) 전체를 의미하며 '집'(宀)과 '보다'(示)라는 뜻이 결합한 글자로, 죽은 부모가 가족 문제를 도와주길 바라는 소망을 제사로 나타낸다. 종(宗)은 가족 혈통 계보의 중심인 종손(宗孫)이 사는 종가(宗家)를 의미한다.

교(敎)는 가족(家族) 구성원이 함께 논의하여 해법을 찾는 과정에서, 의견이 충돌할 때 군대 권력을 가진 왕이자 조상 제사를 모시는 사제인 적장자(嫡長子)가 점친 공정한 결과를 결정하면 가족들이 복종하며 자기 부모를 믿는 신앙(神仰)이다.

종교(宗敎)는 가족 공동체인 국가의 중심인 왕의 공정한 가르침이고, 신앙(神仰)은 가족(家族) 성씨(姓氏) 조상 죽은 부모를 믿고 적장자인 왕의 공정한 결정을 따르는 것이다. 종(宗)은 상나라 왕실 자성(子姓)이 수천 년 전 상나라 때부터 썼고, 불교 도래보다 훨씬 이전부터 사용하던 개념으로 혈연 가족에 대한 믿음이다.

2.2. 서양적 어원

영어 단어 'religion'은 라틴어 'religiō^라틴어'에서 유래했다. 이 단어의 어원에 대해서는 두 가지 견해가 있다.

* 키케로는 'religiō^라틴어'가 'relegere^라틴어'(re^라틴어("다시") + lego^라틴어("읽다"))에서 유래했다고 보았다. 이는 '다시 읽다', '반복 음미하다', '주의 깊게 관찰하다'라는 의미로, 신에 대한 숭배와 관련하여 지속적으로 살피는 것을 뜻한다.
* 락탄티우스와 아우구스티누스는 'religiō^라틴어'가 'religare^라틴어'(re^라틴어("다시") + ligare^라틴어("묶다" 또는 "연결하다"))에서 유래했다고 주장했다. 이는 하나님께로 다시 결합하여(to reconnect) 하나님께 대한 경외(reverence for God, the fear of God)를 뜻한다.

중세 시대에는 'religiō^라틴어'가 수도회와 같은 결속된 공동체를 지칭할 때 '규율'과 번갈아 사용되기도 했다.

3. 정의

종교는 오랜 역사를 통해 다양한 방식으로 정의되어 왔다. 고대에는 신과의 관계를 중시했지만, 현대에는 인간 내면의 요소를 강조하는 경향이 있다. 여러 학자들이 종교를 인간의 지성, 감정, 의지, 도덕, 이성 등 다양한 측면에서 설명하려 했다.

종교는 17세기 프로테스탄트 종교 개혁과 탐험 시대의 세계화를 거치며 서구에서 만들어진 근대적 개념이다. 일부 학자들은 비서구 문화에 "종교"라는 용어를 적용하는 것이 부적절하다고 주장하며, 다양한 신앙인들 중 일부는 자신의 신앙을 묘사할 때 이 단어를 거부한다.

성경, 꾸란 등 고대 성서에는 종교라는 단어나 개념이 없었고, 당시 사람들과 문화에도 그러한 개념이 없었다. 예를 들어, 유대교는 종교, 국가, 인종 등을 명확히 구분하지 않으며, 핵심 개념인 [[할라카]]^히브리어는 종교적 실천, 신앙, 일상생활을 안내한다.

산스크리트어 다르마는 종종 종교로 번역되지만, 법을 의미하기도 한다. 중세 일본은 제국법과 불교 법이 결합되었지만, 이후 독립적인 권력 원천이 되었다.

18세기와 19세기에 불교, 힌두교, 도교, 유교, 세계 종교라는 용어가 처음 등장했다. 1853년 미국 군함이 일본 해안에 나타나 종교의 자유를 요구하는 조약에 서명하도록 강요했을 때, 일본은 종교 개념에 대처해야 했다.

19세기 언어학자 맥스 뮬러는 영어 단어 religion의 어원인 라틴어 religiō^라틴어가 원래 신에 대한 존경심, 경건함을 의미한다고 설명했다.

18세기 후반 프리드리히 슐라이어마허는 종교를 "절대적인 의존감"으로 정의했다. 헤겔은 종교를 "유한한 정신을 통해 스스로를 의식하는 신성한 정신"으로 정의했다.

에드워드 버넷 타일러는 1871년 종교를 "영적 존재에 대한 믿음"으로 정의했다.

심리학자 윌리엄 제임스는 종교를 "개인이 자신이 신성하다고 여기는 것과 관계를 맺는 고독 속 개인의 감정, 행위, 경험"으로 정의했다.

사회학자 에밀 뒤르켐은 종교를 "신성한 것들과 관련된 통합된 신념과 관행의 체계"로 정의했다.

종교학자들은 종교에 대해 매우 다양한 정의를 시도해 왔다. 미국의 심리학자 제임스 류바는 종교에 대한 정의를 지적인 관점, 정서적인 관점, 의지적인(실천적인) 관점의 세 가지 그룹으로 분류했다.

* 지적인 관점: 뮬러의 "무한한 것을 인지하는 마음의 능력", 클리포드 기어츠의 "존재의 일반적인 질서에 관한 개념의 체계화"
* 정서적인 관점: 슐라이어마허의 "절대적인 의존 감정"
* 의지적인 또는 실천적인 관점: 코르넬리스 티레의 "인간의 원초적, 무의식적, 생득적인 무한 감각"

아만리마로는 "교조·경전·교단"의 세 요소로 이루어진 종교를 "창창종교"라고 정의했다. 도카이린 카츠야는 이를 활용하여 "교조·경전·교단"으로 이루어지고 하나의 신(＝초월자)을 믿는 것"이라고 정의했다.

4. 종교 기원 이론들

* 자연 숭배 이론: 자연의 신비와 능력에 대한 숭배에서 비롯되었다.
* 정령 숭배 이론: 영혼이나 죽은 조상의 영혼을 숭배하는 것에서 비롯되었다.
* 심리학적 이론: 밀러는 종교의 기원이 경외, 놀라움, 두려움에 대한 즉각적인 감정 반응이라고 보았다.
* 사회적 이론: 뒤르켐은 종교가 사회적으로 발생했으며, 부족을 단결시키는 기능을 한다고 보았다.
* 인류학적 이론: 포이어바흐는 종교가 잘못된 자기 투영의 과정에서 발생한다고 보았다.
* 철학적 이론: 종교는 이성, 과학, 철학에 뒤떨어졌다고 본다.

5. 종교의 공통적인 특징

일반적으로 종교는 다음과 같은 공통적인 특징을 가진다. 이단과 같은 분파 집단들은 이러한 요소들을 결여하거나 왜곡하는 경우가 많다.

* 초자연적인 것에 대한 믿음
* 현상과 현실의 구분
* 도덕적 법전, 윤리적인 원리
* 감정
* 기도와 신과의 교통
* 세계관 제공
* 삶의 총체적인 조직 요구
* 사회적인 조직체
* 평화와 복지, 내적 조화, 심리적 상태 약속
* 도래할 시대에 대한 가르침

6. 세계의 종교

자연적 신앙은 고등 종교 이전의 원시적인 신앙 형태로, 정령 신앙, 영혼 숭배, 토테미즘, 주술, 제사 등이 나타난다. 이러한 요소들은 서로 관련되어 하나의 그물처럼 전체를 이루며, বিভিন্ন 기후나 토지에서도 서로 비슷한 모습을 보인다. 이는 인간 심리의 통일성과 합일성을 보여준다.

선종교(先宗敎)는 자연적 신앙 이후의 전이 과정으로, 그리스 문화에서 신학이 신화학에서, 로고스(logos)가 신화(mythos)에서 분리되면서 나타났다. 피타고라스, 헤라클레이토스, 크세노파네스 등의 물리학은 우주론적 신학이었으며, 신화적 요소를 극복하고 신적 이념(Theion)에 종합하려 했다.

이와 비슷한 시기에 극동 문화권에서도 비슷한 발전이 있었다. 중국의 공자는 합리주의, 노자는 '도덕'을 중시했다. 공자의 이론은 아리스토텔레스의 합리주의적 유신론과, 노자의 도(道) 사상은 헤라클레이토스의 로고스와 유사하다.

이스라엘에서는 여호와의 자연신화를 깨고 유일신을 찾는 과정이 엘리야로부터 제2이사야, 에스겔에 이르기까지 나타났다. 페르시아에서는 조로아스터의 종교 개혁을 통해 악마 신앙과 다신교를 극복하고 예언자적 신앙과 도덕적 종교가 출현했다.

고대 인도에서는 우파니샤드 경전의 내용이 그리스 신학과 유사하며, 불교 시대의 사변은 크세노파네스, 파르메니데스, 제논의 사상과 일치한다. 이들은 모두 종교적 직관에 의한 신비적 몰아(沒我) 체험을 강조했다. 바라문 세계에서는 사변과 함께 실천적 종교 생활이 발전하여 구제, 해방, 해탈을 추구하는 경향이 나타났다.

7. 종교 분류

19세기와 20세기에 비교종교학이라는 학문 분야에서 종교적 신앙을 철학적으로 정의된 범주인 세계 종교로 분류했다. 이 분야를 연구하는 일부 학자들은 종교를 크게 세 가지 범주로 나누었다.

# 세계 종교: 문화를 초월한 국제적인 종교를 가리키는 용어이다.
# 토착 종교: 규모가 작고 특정 문화나 국가에 국한된 종교 집단을 가리키는 용어이다.
# 신흥 종교 운동: 최근에 생겨난 종교를 가리키는 용어이다.

그러나 최근 일부 학자들은 모든 유형의 종교가 반드시 상호 배타적인 철학으로 구분되는 것은 아니며, 특정한 철학에 어떤 종교적 행위를 귀속시키거나, 주어진 행위를 문화적, 정치적 또는 사회적 성격이 아닌 종교적 행위라고 부르는 유용성은 제한적이라고 주장한다. 현재 심리학적 연구에 따르면 종교성의 본질은 문화적 규범과 구별되어야 하는 대체로 불변하는 현상으로 보는 것이 더 적절하다.

7.1. 신자 수 및 분포

세계 인구 기준으로 5대 종교는 기독교, 이슬람교, 불교, 힌두교(불교와 힌두교의 상대적 수치는 혼합주의의 정도에 따라 달라짐), 그리고 전통 민간 종교이며, 이들은 약 58억 명(전체 인구의 84%)을 차지하는 것으로 추산된다.

2000년 기준 세계 종교 신자 수는 기독교 약 20억 명(33.0%), 이슬람교 약 11억 9천만 명(19.6%), 힌두교 약 8억 1천만 명(13.4%), 불교 약 3억 6천만 명(5.9%), 시크교 약 3천만 명, 유대교 약 1천 4백만 명(0.2%), 기타 종교 약 9억 1천만 명(15.0%), 무종교 약 7억 7천만 명(12.7%)이다.

7.2. 유형별 분류

19세기와 20세기에 비교종교학이라는 학문 분야에서 종교적 신앙을 철학적으로 정의된 범주인 세계 종교로 분류했다. 종교는 크게 세 가지 범주로 나뉜다.

# 세계 종교: 문화를 초월하여 여러 국가에서 신앙되는 종교이다.
# 토착 종교: 규모가 작고 특정 문화나 국가에 국한된 종교이다.
# 신흥 종교: 최근에 형성된 종교이다.

몇몇 학자들은 종교를 세계적인 수용을 추구하고 적극적으로 새로운 개종자를 찾는 '보편 종교'(예: 바하이교, 불교, 기독교, 이슬람교, 자이나교)와 특정 민족 집단과 동일시되고 개종자를 찾지 않는 '민족 종교'로 분류한다. 그러나 모든 종교적 관행이 특정 문화에서 유래하기 때문에 이러한 구분을 거부하는 학자들도 있다.

세계 종교는 다음과 같이 분류할 수 있다.

* 아브라함의 종교: 기독교, 유대교, 이슬람교가 주를 이룬다.
* 인도의 종교: 힌두교, 불교, 시크교, 자이니교 등이 있다.
* 동아시아의 종교: 샤머니즘, 유교, 도교, 신토, 천도교, 까오다이교, 일관도 등이 있다.
* 이란의 종교: 조로아스터교, 야지디교 등이 있다.
* 아프리카계 아메리카의 종교
* 부족 종교
* 신흥 종교

세계 인구 기준으로 5대 종교는 기독교, 이슬람교, 불교, 힌두교, 민간 종교이다.

7.3. 신의 수에 따른 분류

종교는 신의 수에 따라 여러 가지로 분류할 수 있다. 크게 유일신을 믿는 일신교, 여러 신을 믿는 다신교, 신의 존재를 부정하거나 중요하게 여기지 않는 무신론적 종교로 나뉜다.

* 일신교: 유일신을 믿는 종교로, 기독교, 이슬람교, 유대교 등이 있다.
* 다신교: 여러 신을 믿는 종교로, 힌두교, 신토 등이 있다.
* 무신론적 종교: 신의 존재를 부정하거나 중요하게 여기지 않는 종교로, 불교가 대표적이다.

그 외에도 범신론, 애니미즘, 애니마티즘, 샤머니즘, 토테미즘 등이 있다.

7.4. 지역별 분류

* 아브라함 계통의 종교: 가장 큰 그룹으로, 기독교(그리스도교), 유대교, 이슬람교가 주로 차지하고 있다.
* 인도의 종교: 힌두교, 불교, 시크교, 자이니교를 들 수 있다.
* 동아시아의 종교: 샤머니즘, 유교, 도교, 신토(신도), 천도교, 까오다이교, 일관도
* 이란의 종교: 이란에서 비롯한 것으로, 조로아스터교, 야지디교를 포함한다.
* 아프리카계 아메리카의 종교
* 부족 종교
* 신흥 종교

8. 종교와 윤리

종교에 명시된 종교적 교훈은 윤리적 교훈과 일치하는 경우가 있지만, 반드시 일치하는 것은 아니다. 종교는 윤리가 아니기 때문이다. 종교적 교훈을 폭력적으로 악용하는 사례가 많다.

니체는 인간이 만든 모든 법칙에서 벗어나라고 말한다. 칸트는 신이란 도덕률 혹은 도덕 원리일 뿐이라고 보았다. 현대 무신론 혹은 휴머니즘에서는 종교가 인간의 주체성을 회복하는 데 도움을 주는 정도에서 역할이 머물러야 한다고 본다. 더 나아가 종교적 교훈은 없으며, 그것은 인간 주체가 판단할 일이라고 주장한다.

9. 종교 통계

국가가 부유할수록 주민들이 스스로를 종교적이라고 생각하는 비율이 낮아지는 경향이 있다는 연구 결과가 있다. 즉, 종교성과 국가의 부는 반비례 관계를 보인다. 막스 베버는 프로테스탄트 윤리를 가진 프로테스탄트 기독교 국가들이 더 부유하다고 주장했다.

2016년 퓨리서치센터 보고서에 따르면, 전 세계 종교 신자 중 19%가 정규 교육을 받지 못했으며, 비신자가 학교에 다닌 기간은 평균 8년 6개월이지만 신자는 7년 6개월이었다. 종교별 정규 교육 기간은 유대교(13년 4개월), 기독교(9년 3개월), 불교(7년 11개월), 이슬람교와 힌두교(각각 5년 7개월) 순이었다. 미국, 이스라엘, 서유럽 지역 신자들은 교육 수준이 높은 반면, 인도, 네팔, 방글라데시 등은 낮았다.

미국 내 대학 졸업자 비율은 힌두교(77%), 유니테리안(67%), 유대교(59%), 미국성공회(56%), 미국장로교 및 불교(각각 47%), 연합감리교회(46%), 무슬림(39%), 장로교(PCA·33%), 예수그리스도 후기성도교회(33%), 제칠일 안식일 예수재림교(28%), 오순절교단(13%) 순이었다.

종교가 있는 사람이 그렇지 않은 사람보다 대뇌피질이 더 두껍다는 연구 결과는 종교가 심리적 안정에 기여함을 보여준다.

9.1. 경제력

한 연구에 따르면, 국가가 부유할수록 그 주민들이 스스로를 종교적이라고 생각하는 비율이 낮아지는 경향이 있다. 즉, 자기 정의된 종교성과 국가의 부는 반비례 관계를 보인다. 막스 베버는 프로테스탄트 윤리를 가진 프로테스탄트 기독교 국가들이 더 부유하다고 주장했다.

9.2. 학력

2016년 퓨리서치센터가 아시아(35개국), 유럽(36개국), 남아메리카(30개국), 중동 및 북아프리카(12개국), 북아메리카(2개국), 아프리카(36개국) 등을 대상으로 유네스코 국제표준교육분류법 자료와 퓨리서치센터의 종교별 인구 통계 자료 등을 종합해 발표한 '세계 종교와 교육 현황' 보고서에 따르면, 전 세계 종교 신자 중 6억 8000만 명(19%)이 정규 교육을 전혀 받지 못했으며, 비신자가 정규 교육 과정을 통해 학교에 다닌 기간은 평균 8년 6개월이지만 신자가 정규 교육을 받은 기간은 7년 6개월이었다. 종교별로 정규 교육 기간은 유대교가 13년 4개월로 가장 길었고, 기독교 9년 3개월, 불교 7년 11개월, 이슬람교와 힌두교가 각각 5년 7개월이었다. 미국을 비롯한 이스라엘, 서유럽 지역의 신자들은 정규 교육을 받은 기간이 긴 반면, 인도, 네팔, 방글라데시 등의 신자들은 교육 수준이 낮았다.

미국 내 신자 중 대학 졸업자가 가장 많은 종교는 힌두교로 77%였고, 다음이 유니테리안(67%), 유대교(59%), 미국성공회(56%), 미국장로교 및 불교(각각 47%), 연합감리교회(46%), 무슬림(39%), 장로교(PCA·33%), 예수그리스도 후기성도교회(33%), 제칠일 안식일 예수재림교(28%), 오순절교단(13%) 등이었다.

9.3. 심리

미국 컬럼비아대학교 정신과 미나 와이스먼 교수 연구팀은 종교가 있는 사람이 그렇지 않은 사람보다 대뇌피질이 더 두껍다는 연구 결과를 발표하며, 이는 종교가 심리적 안정에 기여함을 시사한다.

10. 사이비 종교

사이비 종교란 일반적인 종교의 형태를 가지고 있지만 교주나 특정한 교리를 과장하여 주관적으로 변형시킨 형태이다. 기존 종교와 사회에서 충돌을 일으키는 이유는 가정과 사회에 도움이 되지 않고 그 단체에 속한 신자들에게 해를 많이 끼치기 때문이다. 사이비 종교의 피해로 생명을 잃기도 하고 많은 재산과 가족을 빼앗기는 사례가 너무 많아서 사회적인 관점에서는 법의 의한 엄격한 처벌이 요구된다. 이는 종교라는 허울을 뒤집어 쓰고 자신의 사적인 이득을 취하는 자들이 이끄는 곳은 사이비이기 때문이다. 사이비는 겉으로 보기에는 비슷한 듯하지만 근본적(根本的)으로는 아주 다른 것으로 공자의 말에서 유래했다. 이와 비슷한 말로 이단이 있다. 이단(異端)은 자기가 믿는 이외의 도(道)를 말한다.

11. 종교 간 협력

서구 사상에서 종교가 보편적인 충동으로 인식되고 있기 때문에, 많은 종교인들은 종교 간 대화, 협력 및 종교적 평화 구축을 위해 협력하고자 노력해왔다. 최초의 주요 대화는 1893년 시카고 세계 박람회에서 열린 세계 종교 의회였으며, 이는 보편적인 가치와 다양한 문화 간의 실천 다양성을 확인하였다. 20세기는 종교 간 대화를 민족, 정치 또는 종교 갈등 해결 수단으로 활용하는 데 특히 풍성한 시기였으며, 기독교-유대교 화해는 많은 기독교 공동체의 유대인에 대한 태도를 완전히 뒤바꾼 사례이다.

최근 종교 간 이니셔티브에는 2007년에 시작되어 무슬림과 기독교 지도자들을 한데 모으는 데 중점을 둔 "공통의 말씀(A Common Word)", "C1 세계 대화", 이슬람과 불교 간의 공통의 기반(Common Ground) 이니셔티브, 그리고 국제연합이 후원하는 "세계 종교 간 화합 주간"이 있다.

12. 종교 관련 문제

세계인권선언 제18조는 신앙의 자유를 보장하고 있지만, 2022년 현재 중국, 러시아 등 일부 국가에서는 신앙의 자유가 보장되지 않는 것으로 여겨진다.

서로 다른 종교나 종파 간의 분쟁이나 전쟁이 자주 발생하며, 이러한 전쟁은 종종 종교 전쟁으로 불린다. 그러나 순수하게 교리 대립에 의한 종교 전쟁은 드물고, 실제로는 사회 집단 간의 갈등이 격화되는 과정에서 각 집단의 문화적 기반인 종교가 부각되어 종교 간 대립으로 이어지는 경우가 많다. 또한, 원리주의의 융성으로 종교 과격파가 등장하면서, 이들은 종교적 위기의식으로 인해 종교 테러를 일으키기도 한다.

일부 종교 단체는 급진화되어 카르트(세크트)와 같은 반사회적인 존재가 되기도 하며, 이들은 다양한 문제를 야기한다. 일본에서는 세계평화통일가정연합(통일교)의 사행심리 이용 영업 등 위법 행위나, 여호와의 증인의 수혈 거부 문제 등이 문제가 되어 왔다. 특히 급진화된 오움진리교는 1989년 사카모토 변호사 일가 살해 사건 등 많은 살인 사건을 일으켰고, 1994년 마쓰모토 사린 사건, 1995년 지하철 사린 사건(오움진리교 사건) 등 테러 사건을 일으켜 많은 사상자를 냈다.

종교와 정치의 관계 또한 큰 문제가 되기도 한다. 미국에서는 원리주의자들을 중심으로 진화론 교육을 거부하거나, 종교 보수파가 인공 임신 중절에 반대하는 등의 문제가 종종 발생한다. 일본에서는 창가학회를 지지 기반으로 하는 공명당이 창당 당시 정교일치 논란으로 비판받아 1970년 창가학회와 공명당의 정교분리를 선언했다. 그러나 여전히 밀접한 관계를 유지하고 있어 비판받는 경우가 있다. 또한, 전몰자 위령과 관련된 야스쿠니 신사 문제도 종종 비판의 대상이 된다.