피터 포포프

1. 개요

피터 포포프는 1946년 베를린에서 태어난 미국의 텔레비전 전도사로, 병을 치료하고 미래를 예언하는 능력이 있다고 주장했다. 1980년대 전국적인 방송 선교 사역을 시작하여 만성 및 불치병을 기적적으로 "치료"한다고 주장했으나, 마술사이자 회의론자인 제임스 랜디에 의해 사기 행각이 폭로되었다. 이후 사역을 재개했으나, "기적의 샘물" 판매와 관련된 사기 혐의로 비판받았으며, 그의 사기 행각은 여러 영화와 TV 프로그램에서 패러디되었다.

2. 초기 생애와 경력

피터 포포프는 1946년 7월 2일 점령된 베를린에서 조지 포포프와 게르다 포포프의 아들로 태어났다. 어린 시절 가족과 함께 미국으로 이민을 갔다. 그는 채피 칼리지에 다니다가 캘리포니아 대학교, 샌타바버라로 편입하여 1970년에 졸업했다.

포포프의 아버지는 미국 전역에서 부흥회를 열어 설교했다. 포포프는 1960년부터 설교자로 등장하기 시작했다. 인쇄 광고에서는 "기적의 소년 전도사"로 홍보되었으며, 이 광고는 그가 서베를린의 폭탄 대피소에서 태어났고 시베리아 수용소에서 구조되었다고 주장했다. 그가 주장한 능력에는 병을 치료하고 미래를 예언하는 능력이 포함되어 있었다.

포포프는 1971년 8월에 아내 엘리자베스와 결혼했고 부부는 어플랜드, 캘리포니아에 정착했다. 그 후 그는 1980년대 초에 전국적으로 방송된 텔레비전 선교 사역을 시작했다. 그의 기적적인 만성 및 불치병 "치료"는 그의 설교의 핵심적인 매력이 되었다. 포포프는 다양한 질병으로 고통받는 참석자들에게 처방약을 무대에 던져 "악마"로부터 벗어나라고 말했다. 많은 사람들이 이에 복종하여 디기탈리스, 니트로글리세린 및 기타 중요한 유지 약물 병을 던졌다. 포포프는 또한 휠체어에 앉은 간청자들에게 "일어나 자유로워져라"라고 "명령"하곤 했다. 그러면 그들은 도움 없이 일어서서 걸었고, 신실한 사람들의 기쁨에 찬 환호를 받았다. 비평가들은 나중에 이 극적인 "치료"를 받은 사람들이 방송 전에 포포프의 조수가 휠체어에 앉힌 완전히 보행이 가능한 사람들이었다는 것을 기록했다.

3. 제임스 랜디에 의한 조사

1980년대에 포포프는 청중들의 집 주소와 질병을 정확히 발표하면서, 이것이 신성한 계시와 "신이 주신 능력" 덕분이라고 주장했다. 1986년, 회의적 조사 위원회는 포포프가 정보를 얻기 위해 전자 전송을 사용하고 있다고 비난했고, 포포프는 이를 부인하며 메시지가 신성하게 계시된 것이라고 주장했다.

포포프의 방법은 1986년 마술사이자 회의론자인 제임스 랜디와 그의 동료들에 의해 폭로되었다. 스캐너 라디오를 사용하여, 포포프의 아내 엘리자베스가 청중이 작성한 기도 요청 카드에서 정보를 수집하여 라디오 송신기로 포포프에게 방송하고, 포포프는 이어폰을 통해 정보를 받는다는 것을 밝혔다. 랜디는 1984년 디트로이트에서 열린 회의에서 포포프가 "자궁암"을 치유한 여성으로 위장한 남자를 포함하여 포포프의 청중에게 공범을 심기도 했다.

1986년 5월, 랜디는 자니 카슨의 투나잇 쇼에 제이슨의 비디오를 공개했다. 포포프는 처음에는 랜디의 주장을 부인했지만, 결국 라디오 장치의 존재를 인정했다. 그는 엘리자베스가 "가끔" "특별한 기도가 필요한 사람의 이름"만 알려주었다고 주장하며, "거의 모든 사람"이 라디오 통신 시스템에 대해 알고 있었다고 덧붙였다. 이 폭로로 인해 포포프의 사역은 큰 타격을 입었고, 1987년 9월에 그는 파산을 선언했다.

4. 재기

1998년, 워싱턴 포스트는 피터 포포프가 흑인 시청자를 대상으로 사역을 재개하려 한다고 보도했다. 그는 블랙 엔터테인먼트 텔레비전 네트워크에 방송 시간을 구매했으며, 돈 스튜어트, 로버트 틸턴과 함께 "오랫동안 실망한 추종자들을 거느린 설교자가 흑인 사회를 위한 기업가 정신의 모델을 자처하는 네트워크에 있을 자리가 없다"는 비판을 받았다.

2007년 2월, Inside Edition은 포포프의 새로운 인포머셜이 제임스 랜디의 폭로 이전과 같이 "병자를 치료"하는 모습을 보여준다고 보도했다. 포포프에게 "수천 달러"를 빼앗겼다고 주장하는 부부의 인터뷰가 진행되었고, 랜디는 기자에게 "사기 행위가 그의 직업"이라고 설명했다. 같은 해 5월, ABC의 20/20은 포포프의 재기를 조명하고 사기를 당했다고 느낀 사람들의 삶을 탐구했다. 여러 언론 매체에서도 유사한 기사를 보도했다. 2008년 7월, 브리티시컬럼비아주, 나나이모의 한 주민은 포포프의 모금 방법에 대한 우려를 공개적으로 밝힌 후 보상을 받았다.

2008년, 영국의 방송 규제 기관인 Ofcom은 포포프의 자료를 전송하는 방송사에게 경고했다. 그의 프로그램에는 건강과 재정적 기적을 제공한다고 주장하는 무료 "기적 만나"가 포함되었다. 2009년, 포포프는 영국 정기간행물에 "축복받은 물"과 "성스러운 모래"가 들어 있는 무료 십자가 광고를 게재했다. 그는 그 물이 체르노빌의 샘에서 온 것이며, 그곳의 물을 마신 동물과 인간은 방사능 질환을 면했다고 주장했다. 광고에 응답한 사람들은 기부 요청과 함께 더 많은 기부 요청 편지를 받았다.

제임스 랜디 교육 재단 (JREF)은 2011년 포포프를 사기 행위로 피가수스 상 수상자로 선정했다. 포포프는 "부채 탕감은 하나님의 계획의 일부"이며, 하나님이 기도와 씨앗 믿음에 응답하여 재정적 축복을 제공한다고 가르쳤다. Credit.com은 포포프의 주장에 관한 블로그 게시물을 작성했다.

2015년 9월, 마이클 마셜은 굿 싱킹 소사이어티에서 포포프가 기부 대가로 약속한 "놀라운 극도의 행운"과 "기적"을 기록했다. 런던 모임에서, GTS는 포포프가 "고통에 시달리는" 여성을 "치유"하는 모습을 촬영했다.

2000년대 중반, 포포프는 미국, 캐나다, 영국, 호주, 뉴질랜드의 심야 인포머셜에서 "기적의 샘물"을 제공하기 시작했다. 응답자들은 물과 함께 하룻밤을 자고 마신 후 빈 병에 기도하고 기부금과 함께 포포프에게 다시 보내면, 질병과 장애로부터 기적적인 보호와 재정적 번영을 약속받았다. 기적을 대가로 더 많은 기부를 요청하는 편지가 뒤따랐다. 포포프는 자신을 예언자라고 칭하기 시작했다.

포포프의 사업체는 2006년까지 영리 기업으로 운영되다가 텍사스주, 파머스 브랜치에 있는 Word for the World라는 작은 교회와 합병했다. 이 교회는 가게에서 운영되었다. 교회로 분류되면서, 포포프의 법인은 더 이상 국세청에 연간 소득이나 급여를 보고할 필요가 없게 되었다.

포포프의 사기 및 재정적 부정행위의 역사로 인해, 그의 "People United For Christ" 조직은 Better Business Bureau에서 "미공개" 등급을 받았다.

포포프의 오랜 조수였던 리포드와 파멜라 셰럴도 텍사스에 기반을 둔 텔레비전 사역을 시작했다. 포포프처럼, 그들은 종교적 장신구를 제공하여 주소 목록을 작성했다. 신도가 기도 천을 요청하고 자신의 주소를 입력하면 돈을 요구하는 편지가 발송되었다.

연구원이자 생명 윤리 전문가인 프레드 M. 프로혹은 포포프를 "가짜 치유의 많은 심각한 사례 중 하나"로 인용했다. 트리니티 재단의 올레 앤서니는 포포프의 경우 "그는 사기꾼인 것을 알고 있기 때문에 근본적으로 악하다."라고 말했다.

5. 논란 및 비판

피터 포포프는 1980년대에 "치유" 능력으로 큰 인기를 얻었으나, 이는 곧 사기 행위로 밝혀져 많은 비판을 받았다. 1986년 자니 카슨의 투나잇 쇼에서 제임스 랜디가 포포프의 사기 행각을 폭로하면서 그의 사역은 큰 타격을 입었다. 시청률과 기부금이 급감했고, 1987년 파산을 선언하기에 이르렀다.

이러한 폭로에도 불구하고 포포프는 2000년대 중반부터 "기적의 샘물"을 판매하며 활동을 재개했다. 그는 자신을 예언자로 칭하며, 이 물을 통해 질병과 장애로부터 보호받고 재정적 번영을 얻을 수 있다고 주장했다. 그러나 그의 사역은 Better Business Bureau에서 "미공개" 등급을 받는 등 윤리적인 문제에서 자유롭지 못했다.

포포프의 오랜 조수였던 리포드와 파멜라 셰럴 부부도 텍사스에서 텔레비전 사역을 시작했는데, 이들 역시 포포프와 유사하게 종교적 장신구를 이용해 주소 목록을 작성하고 돈을 요구하는 방식을 사용했다.

연구자이자 생명 윤리 전문가인 프레드 M. 프로혹은 포포프를 "가짜 치유"의 대표적인 사례로 언급했다. 트리니티 재단의 올레 앤서니는 포포프가 사기꾼임을 알면서도 악행을 저지르는 "근본적으로 악한" 사람이라고 비판했다. 2011년에는 제임스 랜디 교육 재단 (JREF)에 의해 사기 행위로 피가수스 상 수상자로 선정되기도 했다.

5.1. 사기 행위

포포프는 자신의 "치유 설교"에서 청중의 집 주소와 특정 질병을 정확하게 발표했는데, 그는 이 능력이 신성한 계시와 "신이 주신 능력" 때문이라고 암시했다. 1986년, 회의적 조사 위원회(Committee for Skeptical Inquiry)는 포포프가 정보를 얻기 위해 전자 전송을 사용하고 있다고 비난했다. 포포프는 이를 부인하며 메시지가 신성하게 계시된 것이라고 주장했다. 종교적 회의론 단체는 포포프의 행적이 어떤 종류의 신성한 개입 없이 어떻게 이루어질 수 있는지 설명하는 소책자를 배포했다. 포포프는 비판가들을 "악마의 도구"라고 비난했다.

포포프의 사기 수법은 1986년, 마술사이자 회의론자인 제임스 랜디와 그의 동료인 바나첵(예명)으로 활동하는 환술사 스티브 쇼에 의해 결정적으로 폭로되었으며, 범죄 현장 분석가이자 전자 전문가인 알렉산더 제이슨의 기술적 지원을 받았다. 제이슨은 스캐너 라디오를 사용하여 포포프의 아내 엘리자베스가 청중이 작성한 기도 요청 카드에서 정보를 수집하여 라디오 송신기를 통해 방송하고 있음을 시연했다. 포포프는 자신이 착용한 수신기와 이어폰을 통해 전송을 받고 놀란 청중에게 정보를 반복했다. 제이슨은 가로챈 라디오 전송과 포포프의 "기적적인" 선언을 번갈아 보여주는 비디오 영상을 제작했다.

랜디는 또한 1984년 디트로이트에서 열린 회의에서 포포프가 "자궁암"을 치유한 여성으로 위장한 남자를 포함하여 포포프의 청중에게 공범을 심어두었다. 랜디와 쇼는 엘리자베스가 포포프에게 한 여성을 "저기 뒤에 있는 덩치 큰 흑인"이라고 묘사하고 "저 젖가슴에 손대지 마... 내가 보고 있어."라고 경고하는 것을 녹음했다. 또 다른 세션에서 엘리자베스와 그녀의 조력자들은 진행된 고환암을 앓고 있는 남성의 외모에 대해 통제할 수 없이 웃는 소리가 들렸다.

5.2. 재정 문제

포포프는 기부금을 통해 많은 수입을 올렸으며, 캘리포니아주 브래드버리에 4500000USD짜리 집을 구매하고 포르쉐와 메르세데스-벤츠를 운전하는 등 호화로운 생활을 했다. 1980년대 후반에는 연간 거의 4000000USD를 모금했다. 2003년에는 9600000USD 이상, 2005년에는 23000000USD 이상을 모금했다. 2005년에 포포프와 그의 아내는 합쳐서 거의 1000000USD의 급여를 받았고, 그의 자녀 2명은 각각 180000USD 이상을 받았다.

그러나 그의 사역은 재정 관리 부실로 인해 1987년 9월 파산을 선언했다. 당시 포포프의 사역은 790명 이상의 미지급 채권자와 1000000USD 이상의 부채를 가지고 있었다. 포포프의 변호사는 사역 붕괴의 원인이 폭로보다는 재정 관리 부실에 있다고 밝혔다. 2006년, 포포프의 사업체는 영리 기업에서 종교 단체로 전환하여 세금이 면제되었기 때문에, 2005년 이후 포포프 사역의 재정 데이터는 공개되지 않고 있다.

5.3. 윤리적 문제

포포프는 사람들의 절박한 심정을 이용하여 돈을 갈취하고, 종교적인 믿음을 악용했다는 비판을 받는다. 그는 "기적의 샘물"과 같은 검증되지 않은 물건을 판매하며 사람들을 현혹했다.

1986년, 제임스 랜디는 포포프가 청중의 정보를 미리 수집하여 마치 신의 계시를 받은 것처럼 속이는 수법을 폭로했다. 포포프의 아내 엘리자베스는 청중이 작성한 기도 카드를 통해 정보를 수집, 라디오 송신기로 포포프에게 전달했고, 포포프는 이를 귀에 착용한 수신기로 받아 청중에게 말했다.

이러한 폭로에도 불구하고 포포프는 "기적의 샘물"을 판매하며 활동을 재개했다. 그는 자신을 예언자로 칭하며, 물을 마시고 기도하면 질병과 장애로부터 보호받고 재정적 번영을 얻을 수 있다고 주장했다.

트리니티 재단의 올레 앤서니는 포포프가 사기꾼임을 알고도 악행을 저지르는 "근본적으로 악한" 사람이라고 비판했다.

6. 대중 문화에서의 묘사

포포프의 사기 행각은 여러 영화와 TV 프로그램에서 패러디되거나 영감을 주었다. 1989년 영화 "플레치 라이브스"는 라디오 송신기 사건을 패러디했다. 1992년 영화 "리프 오브 페이스"는 포포프의 사기적인 사역에 영감을 받아, 신의 개입이라는 환상을 만들기 위해 사용하는 여러 기술을 보여주었다. 이 영화는 2012년 동명의 브로드웨이 뮤지컬로 각색되어 토니상 뮤지컬 부문 후보에 올랐다.

2012년 영화 "레드 라이트"는 포포프와 유사한 등장인물을 묘사했는데, 이 인물은 숨겨진 이어폰을 통해 정보를 받아 청중에게 개인적인 정보를 알아맞히는 것처럼 속이는 심령술사였다. 영화 대사에는 엘리자베스 포포프의 "안녕, 피티, 내 말 들리니? 만약 안 들린다면, 곤란해질 거야"라는 대사가 거의 그대로 사용되었다.

제임스 랜디가 포포프의 사기 기술을 폭로한 내용은 미스터리 앳 더 뮤지엄 시즌 21 에피소드 7의 한 부분으로 소개되었다.

7. 출판물

포포프는 여러 권의 책과 소책자를 출판했다.