처녀성

1. 개요

처녀성은 역사적으로 순결과 가치를 의미하며, 특히 여성의 경우 결혼과 관련된 중요한 사회적, 문화적 의미를 지녀왔다. 어원은 라틴어 'virgo'에서 유래되었으며, 여러 언어에서 '젊은 여성' 또는 '성적 경험이 없는 사람'을 의미하는 단어로 사용된다. 문화에 따라 처녀성에 대한 가치관은 다르며, 종교적 관점에서도 중요한 의미를 가진다. 현대 사회에서는 처녀성에 대한 인식이 변화하고 있으며, 개인의 선택과 가치관이 더욱 중요해지고 있다. 한국 사회에서도 처녀성은 중요한 사회적 주제이며, 통계 자료를 통해 변화하는 인식과 사회적 압력을 확인할 수 있다.

2. 어원

"처녀(virgin)"라는 단어는 13세기에 영어에 들어왔으며, 고대 프랑스어 "virgine"를 거쳐 라틴어 [[wikt:virgo^라틴어에서 유래했다. virgo^라틴어는 문자 그대로 "처녀" 또는 "처녀"를 의미하며, 소유격은 virginis^라틴어이다. 라틴어 단어는 "녹색, 신선하거나 무성한 것"을 의미하는 vireo^라틴어를 기반으로 한 어휘 집합체와의 유추에 의해 생겨났으며, 특히 virga^라틴어는 "나무 조각"을 의미한다.

영어에서 "virgin"의 최초 용례는 1200년경 중세 영어 사본에서 발견되며, 초기에는 기독교적인 의미로 봉헌된 처녀들을 지칭했다. 1300년경에는 마리아에게 적용되어 성적 처녀성을 의미하게 되었고, 1400년경에는 종교적 의미 외에 덕이 있는 젊은 여성을 가리키는 의미로 확장되었다.

중세 영어(Middle English, 1066년~15세기 후반)에서 'maid'는 남녀 모두에게 성적 활동이 없는 사람을 가리켰으나, 현대에는 주로 결혼하지 않은 여성을 가리키며, 나중에는 결혼하지 않은 집안의 하녀를 뜻하게 되었다.

독일어 단어는 [[wikt:Jungfrau^독일어이며, 문자 그대로 "젊은 여성"을 의미하지만, 현대에는 성적 경험이 없는 사람을 가리킨다. 독일어는 남성 처녀를 위한 [[wikt:Jüngling^독일어(젊은이)이라는 단어도 가지고 있지만, 구식이며 거의 사용되지 않는다. 프랑스어에서는 남성 처녀를 "puceau"라고 부른다.

그리스어 단어는 "parthenos"(παρθένος, 파르테논 참조)이며, 남녀 모두에게 성적 경험이 없음을 나타낸다. 역사적으로 여성에게 사용될 때는 약혼한 여성을 가리키기도 했다.

한자어인 “처녀(処女)”는 본래 “결혼 전에 친정에 있는 여성”을 의미했으며, “미혼”과 “성교 경험 없음”이 거의 동의어로 여겨졌다. 일본어의 “오토메(乙女)”도 “미혼 여성”이라는 의미로 사용되는 경우가 있으며, “처녀(処女)”를 “오토메(乙女)”로 음독하기도 한다. 白川静에 따르면, 처녀(処女)는 성소(聖所)를 가리키는 ‘처(処)’에서 일하는 나이에 이른 여성이며, ‘오토메(乙女)’도 본래 성인이 된 여성을 나타냈다.

현대 인터넷에서는 “처녀”라는 말이 여성에게만 국한되지 않고, 첫 경험 상대와 결혼한 여성도 “처녀”에 포함되는 경우가 있다.

3. 문화 속에서 의미

처녀성은 어떤 사회에서는 존중되고 가치있는 것이었으며, 특히 결혼 전 성행위에 대한 종교적 견해가 있는 경우 더욱 그렇다. 많은 문화권에서 여성의 처녀성은 개인과 가족의 명예와 관련되어 있으며, 특히 결혼 전 순결을 중시하는 문화권에서는 더욱 중요한 의미를 지닌다. 전통적으로 어떤 문화권에서는 결혼 전 처녀성을 잃는 것은 대단한 수치라는 믿음이 널리 퍼져있었다. 어떤 문화권(예: 남부 아프리카의 반투)에서는 처녀성 시험 혹은 결혼 전 금욕을 보증하는 외과적 시술(대음순 폐쇄)까지도 흔한 일이다. 여성 원로의 조사를 받는 경우도 전형적이다.

많은 역사가와 인류학자들은, 혼전 처녀성에 높은 가치를 두는 많은 사회에서도(성혁명 전의 미국 같은) 실제로는 결혼 전에 질에 페니스가 삽입되지 않은 성적 행위가 종종 있었다고 기록한다. 예를 들면 구강성교, 항문성교, 상호 자위행위 등이다. 이것은 기술적으로는 처녀성이 있다고 간주된다. 왜냐하면 질에 페니스의 삽입이 없었기 때문이다. 그러나 실제로 그런 행위 참여자는 성적으로 왕성한 상태이다.

기술적 처녀라는 관념은 많은 사회비평가들의 비웃음을 샀다. 기술적 처녀성(종종 종교적 이유 때문에 만들어진)의 주장은 위선적이고 자기 착각의 행위라는 것이다. LGBT(레즈비언, 게이, 양성애자, 성전환자)들도 기술적 처녀라는 개념에 반대한다. 그들은 원래 그런 다양한 기술을 사용하므로 그들에게는 이 개념이 적용될 수 없기 때문이다.

유명한 상담 컬럼 집필자인 댄 세비지는 그런 관념을 그의 칼럼이나 그의 인터넷 매체를 통해 조롱한다. 그와 다른 많은 사람들의 견해는 섹스를 한다는 것은 질삽입뿐 아니라 구강성교, 항문성교, 상호 자위행위 등을 명백히 모두 포함한다는 것이다. 그러므로 질삽입 외의 성행위를 했다면 그는 여러 의미로 처녀일 수 없다는 것이다.

처녀성의 상실, 즉 첫경험은 서구 문화에서 중요한 생의 사건이자 통과의례로 널리 생각되어 왔다. 처녀성의 상실은 많은 주류 영화에서 각광을 받았다. 특히 10대 관객을 겨냥한 영화에서 그렇다. 처녀성의 상실은 문화적인 자각에 따라 자랑스런 이정표 또는 부끄러운 실패로 여겨졌다. 역사적으로 이런 자각은 주로 성역할에 영향을 받았다. 남성에게는 종종 자랑스러운 것으로 여겨지고, 여성에게는 수치스러움과 좀 더 연관되어 있다.

어떤 문화권에서는 성폭행을 당한 여성은 처녀로 간주되지 않는다. 어떤 사람은 이 관념을 거부한다. 처녀성의 개념을 확대한 정신적 처녀성의 개념을 채용하는 사람도 있다. 이전의 성적 행위에도 불구하고 처녀로 다시 태어나서 처녀가 된다는 것이다. 이런 의미로의 처녀성은 처녀라는 단어보다는 순결(chastity)이란 단어가 더 선호되어 쓰인다.

남성에게는 육체적으로 표시가 될 만한 순결의 표시가 없다. 처녀와 하는 경우 소위 '처녀성을 뺏다'란 표현도 있다. 어떤 곳에서는 첫경험이 아닌 사람이 첫경험인 사람과 할 때에만 쓰이고, 다른 곳에서는 뺏는 사람의 경험과 무관하다. 처녀와 하는 경우 고풍적인 표현으로 '꽃을 꺾다'(deflower)란 표현이 오늘날에 쓰이기도 한다. 의학에서는 파과(破瓜, defloration)란 표현이 쓰인다. 한국이나 중국에서 파과(破瓜)는 여자가 처녀성을 잃다란 의미 또는 초경을 시작하다란 의미로 쓰인다. 파과지년(破瓜之年)은 여자 나이 16세를 가리킨다(또한 남자 나이 88세를 가리키기도 한다).

사드 작품의 영어 번역에는 'depucelate'라는 흥미로운 단어가 종종 보인다. 이것은 동사 'dépuceler^프랑스어'의 번역어가 분명하다. 이 불어 동사의 어원은 'pucelle'(n.f.)로서 처녀를 뜻하며 영어 속어 'pussy'(보지)의 어원이기도 하다. 잔다르크는 숭배자들에게 종종 'la Pucelle'라고 불렸는데, 동정녀 마리아(the Virgin Mary)를 염두에 둔 것이다.

몇몇 나라에서는 20세기 후반까지, 어떤 남자가 자기가 처녀를 뺏은 여자와 결혼하지 않으면 그 여자는 남자에게 금전보상을 요구하여 고소할 수 있었다. 어떤 언어에서는 이를 해웃값(“해우채(解衣債)”이라고 쓰는 것은 취음, wreath money(꽃값) 또는 money paid a kisaeng for her favors(services))이라 부른다. 해우채는 처녀성에 관계없이 성행위에 대해 여성이 요구하는 것이다. 독일의 경우 1998년 5월 4일 이와 관련된 법조항이 폐지되었다. 대한민국의 경우 '혼인빙자간음죄'라는 것이 있다. 이 조항이 남녀차별이라는 주장이 있다.

한네 블랭크(Hanne Blank)에 따르면, "처녀성은 알려진 생물학적 필수 요소를 반영하지 않으며, 입증 가능한 진화적 이점을 제공하지 않는다."

중세의 베스티아리에서는 처녀의 함축된 순수성 때문에 처녀를 유인물로 사용하는 것이 유니콘을 사로잡거나 길들이는 유일한 방법이라고 언급했다. 이 주제는 르네상스 회화에서 인기가 많았다.

처녀성은 역사적으로 순수성과 가치와 상관관계를 맺어왔지만, 많은 페미니스트 학자들은 처녀성 자체가 신화라고 믿는다. 그들은 처녀성에 대한 표준화된 의학적 정의가 없고, 처녀성 상실에 대한 과학적으로 검증 가능한 증거가 없으며, 성관계가 성격에 변화를 가져오지 않는다고 주장한다. 페미니스트 작가이자 순결 신화(The Purity Myth)의 저자인 제시카 발렌티(Jessica Valenti)는 처녀성 상실에 대한 많은 개별적 정의 때문에 처녀성 개념이 모호하며, 처녀성을 중시하는 것은 여성의 도덕성을 "두 다리 사이에" 놓았다고 주장한다. 그녀는 성적 활동이 도덕이나 윤리에 어떤 영향을 미치는지에 대한 개념을 비판한다.

배우자나 파트너가 성적 활동을 한 적이 없기를 바라는 욕구를 처녀 콤플렉스라고 한다. 자신에게 처녀 콤플렉스를 갖는 사람도 있을 수 있다.

여성의 첫 성관계는 많은 문화권에서 중요한 개인적 이정표로 여겨진다. 그 중요성은 "순결을 지키다", "처녀성을 잃다", "누군가의 처녀성을 빼앗다", 때로는 "순결을 더럽히다"와 같은 표현에 반영된다. 이는 때때로 순수함, 고결함 또는 순결의 끝, 그리고 개인의 성적 대상화로 여겨진다.

전통적으로 여성은 결혼 전 성관계를 갖지 않고 처녀로 결혼식을 올리며, 결혼의 완성 행위에서 남편에게 처녀성을 "내주는" 것이 문화적 기대였다. 여성의 성적 행위는 결혼할 때까지 성관계를 갖지 않는다는 생각을 중심으로 전개되어 왔다.

이전에 성적으로 활동적이었던 여성(또는 처녀막이 다른 방식으로 손상된 여성) 중 일부는 처녀막을 복구하거나 대체하는 수술인 처녀막 재건술(Hymenorrhaphy) 또는 처녀막 성형술을 받아 다음 성관계에서 처녀성의 증거로 질 출혈을 유발할 수 있다. 일부 문화권에서는 선택이든 강간의 결과이든 간에 처녀가 아닌 것으로 밝혀진 미혼 여성은 수치심, 따돌림, 심지어 명예살인의 대상이 될 수 있다. 이러한 문화권에서는 여성의 처녀성이 개인 또는 가족의 명예와 밀접하게 관련되어 있으며, 특히 처녀성 상실이 큰 수치로 여겨지는 수치 사회에서는 더욱 그렇다. 아프리카의 일부 지역에서는 처녀와의 성관계가 HIV/AIDS를 치료할 수 있다는 미신이 계속해서 만연하여 여성과 소녀들이 강간을 당하고 있다. 반대로, 많은 현대 서구 문화권과 같은 다른 사회에서는 결혼 전 성적 금욕의 부족이 앞서 언급한 문화권에서처럼 사회적으로 낙인이 찍히지 않는다. 반대로, 서구 사회는 결혼 전 금욕을 고리타분하거나 구식으로 여기며, 처녀에게 성적 만남을 권장하거나 심지어 압력을 가하기도 한다.

처녀성은 일부 문화권에서 귀중한 상품으로 여겨진다. 과거 대부분의 사회에서 여성의 결혼 선택지는 처녀 여부에 크게 좌우되었다. 처녀가 아닌 여성들은 사회적으로 유리한 결혼의 기회가 급격히 감소했고, 어떤 경우에는 결혼 전 처녀성 상실로 인해 결혼의 기회가 완전히 사라지기도 했다. 나탈리 딜런의 사례와 같이 현대의 처녀성 경매는 2013년 다큐멘터리 영화 "처녀성 잃는 법(How to Lose Your Virginity)"에서 논의되었다.

성경은 처녀와 성관계를 가진 남자가 그녀의 아버지에게 신부 값을 지불하고 그 여자와 결혼해야 한다고 명시하고 있다. 일부 국가에서는 20세기 후반까지 여성이 처녀성을 빼앗았지만 결혼하지 않은 남성을 고소할 수 있었다. 일부 언어에서는 이러한 손해에 대한 보상을 "관혼상제 비용"이라고 부른다.

역사적으로 그리고 현대에도 여성의 순결은 남성의 순결보다 더 중요하게 여겨져 왔다. 남성성에 있어 성적 능력이 근본적이라는 인식 때문에 남성의 순결에 대한 기대치는 낮아졌지만 사회적 지위는 낮아지지 않았다. 예를 들어, 인구의 약 80%가 무슬림인 인도네시아 마타람에서는 결혼하지 않은 여성이 처녀가 아닐 경우 놀림을 받거나 따돌림을 당하거나 가족의 수치를 안게 될 수 있지만, 결혼하지 않은 남성이 순결을 잃었다고 해서 그런 일은 없다. 비록 코란은 남녀 모두에게 결혼 전 성관계를 금하고 있지만 말이다. 여러 국가나 문화권에서 남성들은 성적 활동을 하고 싶어하거나 더 많은 성적 경험을 갖기를 기대하거나 권장받는다. 이러한 기준을 따르지 않으면 종종 또래 남성들로부터 놀림이나 조롱을 받는다. 굿매처 연구소(Guttmacher Institute)의 2003년 연구에 따르면 조사 대상 국가의 대부분 남성은 20세가 되기 전에 성관계를 경험했다.

남성의 성은 타고난 것이며 경쟁적인 것이며 여성의 성과 순결과는 다른 문화적 가치와 낙인을 보여준다. 한 연구에서 웬거(Wenger)와 버거(Berger) 학자들은 남성의 순결이 사회적으로는 현실로 이해되지만 사회학적 연구에서는 무시되어 왔다는 것을 발견했다. 특히 영국과 미국 문화에서는 썸머 오브 '42(Summer of '42), 아메리칸 파이(American Pie), 인비트위너스 무비(The Inbetweeners Movie), 40살까지 처녀는 괜찮아''(The 40-Year-Old Virgin)와 같은 영화에서 남성의 순결이 당혹감과 조롱의 대상이 되어 왔으며, 남성 처녀는 일반적으로 사회적으로 서투른 사람으로 묘사된다. 이러한 태도 때문에 일부 남성들은 자신이 처녀라는 사실을 비밀로 유지한다.
일부 문화인류학자들은 낭만적 사랑과 성적 질투가 인간 관계의 보편적인 특징이라고 주장한다. 처녀성과 관련된 사회적 가치는 성적 질투와 낭만적 사랑의 이상을 반영하며 인간 본성에 깊이 뿌리내린 것으로 보인다.

심리학은 사고와 행동 사이의 관계를 탐구한다. 사회적(또는 반사회적) 행동에 대한 이해를 추구하는 데는 성적 행동도 포함된다. Joan Kahn과 Kathryn London은 1965년부터 1985년 사이에 결혼한 미국 여성들을 대상으로 결혼 당시 처녀성이 이혼 위험에 영향을 미치는지 여부를 연구했다. 이 연구에서 결혼 당시 처녀였던 여성들은 부부 갈등이 적은 것으로 나타났다. 관찰 가능한 특성을 통제했을 때, 결혼 당시 처녀가 아니었던 여성들은 이혼 위험이 더 높은 것으로 나타났다. 그러나 결혼 전 성관계와 이혼 위험 사이의 연관성은 규범에서 벗어나는 것과 같은 사전에 관찰되지 않은 차이점에 기인하는 것으로 나타났다.

Smith와 Schaffer가 실시한 연구에 따르면, 처음 성 경험이 향후 수년간 성적 만족도와 관련이 있는 것으로 나타났다. 첫 성관계가 즐거웠던 참가자들은 현재 성생활에 대한 만족도가 더 높았다. 다른 연구에 따르면, 처녀가 아닌 사람들은 처녀인 사람들에 비해 독립성이 높고, 성취에 대한 욕구가 적고, 사회적 비판을 더 많이 받으며, 일탈 수준이 더 높은 것으로 나타났다.

인간의 성적 활동은 다른 많은 인간 활동과 마찬가지로 문화적으로 특수하고 광범위하게 다양한 사회적 규칙의 영향을 받는다. 이러한 사회적 규칙은 성적 도덕(사회 규칙에 따라 할 수 있고 할 수 없는 것)과 성적 규범(기대되고 기대되지 않는 것)으로 불린다. 사회 내에는 성교육, 종교적 가르침, 서약 또는 순결 서약 추구 등 다양한 방법으로 자신의 성적 도덕관을 홍보하는 여러 집단이 있다.

대부분의 국가에는 최소 결혼 연령을 설정하는 법률이 있으며, 가장 일반적인 연령은 18세이고, "특별한 상황"(일반적으로 여성 배우자가 임신했을 때)에는 16세로 줄어들지만, 실제 초혼 연령은 상당히 높을 수 있다. 또한 법률은 사람이 성관계를 가질 수 있는 최소 연령(일반적으로 동의 연령이라고 함)을 규정한다. 적절한 동의 연령에 대한 사회적(및 법적) 태도는 현대에 상향 조정되었다. 예를 들어, 19세기 중반 서구 국가에서는 10세에서 13세까지의 연령이 일반적으로 허용되었지만, 19세기 말과 20세기 초에는 태도 변화로 인해 동의 연령이 일반적으로 16세에서 18세로 상향 조정되었다. 오늘날 동의 연령은 12세(또는 사춘기 시작)에서 21세까지 다양하지만, 16세가 가장 일반적인 동의 연령이며, 일부 관할 구역에서는 두 청소년(12세까지)이 서로 성관계를 갖는 것을 허용하는 "근접 연령" 예외가 있다. 단, 연령 차이가 특정 연수(관할 구역에 따라 일반적으로 2~3세 차이)를 넘지 않아야 한다. 일부 국가에서는 결혼 외의 모든 성관계를 완전히 금지한다.

역사적으로 그리고 오늘날 많은 국가와 관할 구역에서 여성의 성적 경험은 강간 가해자 기소에 관련 요소로 간주되는 경우가 있다. 또한 역사적으로 여성의 순결을 빼앗은 남성은 그녀와 결혼하도록 강요받을 수 있었다. 또한 결혼 전 성관계의 결과로 태어난 아이들은 사생아로 간주되어 상속에서 제외되고, 친부의 성이나 칭호를 사용할 수 없으며, 친부로부터 부양받을 수 없는 등 다양한 법적 및 사회적 불이익을 받았다. 대부분의 서구 국가에서는 결혼 외 관계에서 태어난 아이들에 대한 이러한 많은 법적 불이익이 법으로 폐지되었지만, 사회적 따돌림은 여전히 적용될 수 있다.

조기 처녀성 상실은 교육 수준, 독립성, 연령 및 성별과 같은 생물학적 요인, 부모의 감독이나 종교 소속과 같은 사회적 요인을 포함한 다양한 요인과 관련이 있으며, 가장 일반적인 것은 사회인구학적 통계 변수임이 밝혀졌다. 여기에 더하여 성적 학대는 이후의 위험한 성행위와 어린 시절 자발적인 성관계와의 연관성도 보여준다. 더 어린 나이에 성적인 행위를 하는 것은 콘돔 사용 빈도 감소, 만족도 저하, 그리고 첫 성적 접촉에 대한 비자발적 이유의 증가와 관련이 있다. 어린 시절 처녀성을 잃는 것의 악영향에는 경제적 안정 가능성 저하, 교육 수준 저하, 사회적 고립, 부부 불화, 의학적 영향 증가 등이 있다. 이러한 의학적 결과는 성병(STD), 자궁경부암, 골반염, 임신능력, 그리고 원치 않는 임신 증가에 의한 것이다.
경제학자 파비오 마리아니(Fabio Mariani)가 발표한 논문에 따르면, 다양한 사회에 대한 비교 연구 결과, 순결(처녀성)의 가치는 여성이 결혼 시장에서 갖는 가치와 밀접한 관련이 있는 것으로 나타났다. 이는 곧, 부유한 남성이 가난한 여성을 좋아하고 그 여성이 처녀라면 기꺼이 결혼하지만, 비처녀인 경우에는 반드시 사랑하는 것은 아니더라도 처녀인 부유한 여성과 결혼한다는 것을 의미한다. 실제로 많은 문화권에서 여성의 첫 성 경험은 중요한 개인적 전환점으로 일반적으로 여겨진다. “자기를 소중히 하다”, “처녀성을 잃다”, “누군가의 처녀성을 빼앗다”, “파과(破瓜)” 등의 표현에 그 의미가 반영되어 있으며, 때로는 순수함, 정직함, 순결함의 종말, 그리고 그 사람이 성적으로 인식되는 것의 종말로 간주되기도 한다.

전통적으로 여성은 결혼 전 성관계를 갖지 않고 처녀로 결혼식에 참석하여 결혼을 통해 처녀성을 새로운 남편에게 “바치는” 문화적 기대가 있었다. 여성의 성행위는 여성이 결혼할 때까지 성관계를 삼가는 사고방식을 중심으로 전개되어 왔다.

현대에는 처녀성에 가치가 있다고 여겨져, 처녀와의 성관계를 경매에 출품했을 경우 고액의 낙찰가를 기록한 사례가 여러 건 있다. 예를 들어, 미국의 21세 여자 대학생인 나탈리 딜런(Natalie Dylan)이 고액의 학자금 대출을 상환하기 위해 자신의 처녀성을 경매에 출품한 결과, 약 1만 명이 입찰에 참여했고 낙찰가는 약 3억 3천만 엔에 달했다. 또한, 독일의 36세 여성이 경매를 통해 자신의 처녀성을 약 3천만 엔에 낙찰받은 사례, 이탈리아의 18세 모델이 자신의 처녀성을 경매에 등록하여 낙찰가가 1억 3천 5백만 엔까지 치솟은 사례, 루마니아 출신의 18세 여성이 자신의 처녀성을 홍콩의 사업가에게 약 3억 엔에 판매한 사례, 영국의 26세 여자 대학생이 자신의 처녀성을 할리우드 스타에게 약 1억 5천만 엔에 판매한 사례, 도쿄의 정치인이 아제르바이잔 출신의 23세 모델의 처녀성을 약 2억 8천 8백만 엔에 낙찰받은 사례, 그리고 2018년 5월에는 월가의 은행가가 파리에 거주하는 20세 여성 자스민(Jasmin)의 처녀성에 대해 약 1억 5천 6백만 엔을 지불한 사례가 있다.

처녀성 관련 사업 분야에서 가장 성장하고 있는 사이트는 신데렐라 에스코트(Cinderella Escort)라는 독일 사이트이며, 얀 자코비엘스키(Jan Zakowiecki)라는 27세 남성이 설립한 사이트이다. 이 사이트는 주요 신문과 방송에 자주 등장하며 기업 성장 지수도 급상승하고 있으며, 2017년 4월 기준으로 400명의 처녀 후보자를 받았지만, 향후 2년 안에 2만 명 가까이 증가할 것으로 예상된다. 하지만 처녀성을 확인하기 위해 심리 테스트 및 의학 검사 등 다양한 심사를 통과해야만 처녀성을 가진 여성이 채택된다. 이러한 처녀성 관련 사업에 대해, 처녀성을 가진 여성의 진입 장벽은 그 성격상 거의 없으며, 미국 멕시코 국경 지역 등에서는 처녀성의 가격이 약 4만 엔 정도이기 때문에, 완벽한 경쟁이 확보된 순결(처녀성) 시장에서 실제로 남성이 지불하는 금액은 더 낮을 것이라고 생각하는 경제학자도 있다.
앞서 언급했듯이, 처녀는 높이 평가받지만, 미혼의 비처녀에 대해서는 그렇지 않기 때문에, 처녀 검사는 세계 최소 20개국에서 문서화되어 있으며, 일부 국가에는 비처녀죄가 존재한다. 인도네시아에서는 육해공군과 경찰이 여성을 채용할 때 "미혼"과 함께 "성교 경험 없음"을 채용 조건으로 요구한다. 따라서 채용 예정 여성에게 처녀 검사가 의무화되었고, 비처녀는 불합격 처리하는 내부 방침이 오랫동안 유지되어 왔다. 또한 아프가니스탄에는 미혼의 비처녀는 3개월 이하의 징역형을 받는 법률이 실제로 존재하며, 비처녀 의혹을 받은 여성은 경찰에 체포되어 처녀 검사를 받게 되고, 비처녀로 판명되면 투옥된다. 2018년 10월 조사에 따르면 190명의 여성이 비처녀죄로 복역 중이었다. 또한 첫 성경험 시 출혈이 없는 신부는 남편에 의해 친정으로 돌려보내져 즉시 이혼하고, 경우에 따라서는 살해당하기도 한다.

아프가니스탄처럼 극단적인 경우는 아니더라도, 일반적으로 비처녀가 결혼에서 기피되는 한 가지 이유는 성에 대한 비용과 위험이 남녀 간에 크게 다르기 때문에 비처녀 여성은 결혼에 적합하지 않다고 여겨지기 때문이다. 즉, 여성이 성관계를 갖는 경우 임신 위험이 있으며, 남성보다 성병에 감염되기 쉽고, 성병의 영향도 남성보다 크기 때문에, 성관계를 맺고 결혼하지 않은 것은 그 여성이 중요한 국면에서 판단 실수를 하는 인물로 간주된다는 것이다.
역사적으로 그리고 현대에도 처녀는 처남(童貞)보다 더 중요하게 여겨져 왔다. 성욕이 남성성의 기본이라는 인식은, 남성의 사회적 지위를 떨어뜨리지 않으면서 처남에 대한 기대치를 낮추어 왔다. 예를 들어, 이슬람 문화에서는 성적으로 활동적이거나 강간을 당한 미혼 여성은 이름이 불리거나, 험담을 듣거나, 가족에게 수치를 안겨줄 수 있는 반면, 코란에서 남녀 모두에게 결혼 전 성관계를 금하고 있음에도 불구하고, 미혼 남성은 여성과 달리 처남을 잃더라도 사회적 비난을 받지 않는다. 여러 국가와 문화에서 남성은 성적 욕구를 느끼거나 성적 경험을 쌓는 것을 기대받거나 권장받는다. 이러한 기준을 따르지 않으면 다른 남성들로부터 놀림을 받거나 조롱당하는 경우가 많다. 2003년 가트마허 연구소(Guttmacher Institute)의 연구에 따르면 대부분의 국가에서 대부분의 남성은 20세 생일 전에 성관계를 경험한다.

남성의 성적 측면은 타고나게 경쟁적이며, 여성의 성적 측면이나 처녀성과는 다른 문화적 가치관과 낙인을 보여준다고 여겨진다. 웬거(Wenger)와 버거(Berger) 연구자들은 한 연구에서 처남은 사회에서 현실적인 문제로 이해되지만 사회학 연구에서는 무시되고 있음을 발견했다. 특히 미국 문화에서는, '42년의 여름'(Summer of '42)이나 '아메리칸 파이'(American Pie)와 같은 영화에서 처남은 수치와 조롱의 대상으로 묘사되며, 전형적으로 사회적으로 무능한 존재로 표현된다. 이러한 이유로, 일부 남성들은 처남임을 비밀로 하는 경우도 있다.

또한 현대에는 여성은 남성 배우자가 처남인 것에 가치를 두지 않는 반면, 남성은 여성 배우자가 처녀인 것을 높이 평가한다. 미국에서 실시된 배우자 선택에 관한 세대 간 비교 연구에서는 남성이 여성보다 미래 배우자의 순결성을 더 중요하게 여기는 경향이 분명하게 나타났다. 이러한 경향은 처녀성 상실에는 거의 매력이나 노력이 필요하지 않은 반면, 처남 상실에는 일반적으로 까다로운 여성을 매혹시키는 데 많은 매력과 노력이 필요하기 때문이라고 설명할 수 있다. 즉, 남성은 매력이 없으면 성매매 여성 이외의 성적 파트너를 얻을 수 없어 처남에서 벗어나기 어렵다는 것이다.

일본 법원 판례에서도, 약혼 후 양측이 처남, 처녀성을 잃고 그 후 약혼이 파기된 경우 "위자료를 청구할 수 있는 것은 여성뿐이며, 남성은 이를 청구할 수 없다. 이는 여성의 정조 상실, 즉 순결 상실에 대한 사회적 평가"가 남성과 다르다는 판결이 있다.
처녀는 역사적으로 순결이나 가치와 관련되어 왔지만, 많은 페미니스트 학자들은 처녀성이 신화라고 믿는다. 그에 따르면 처녀성의 표준화된 의학적 정의는 존재하지 않으며, 처녀성 상실에 있어 과학적으로 검증 가능한 증거는 없고, 성행위는 인격의 변화를 가져오지 않는다고 주장한다. 페미니스트 작가이자 『순결의 신화 (The Purity Myth)』의 저자인 제시카 발렌티(Jessica Valenti)는 처녀성 상실에 대한 여러 개별적 정의 때문에 처녀성이라는 개념 자체가 의심스럽다고 말하며, 처녀성을 평가하는 것이 여성의 도덕성을 "두 다리 사이"에 놓는 이유를 설명하고, 성행위가 도덕이나 윤리에 어떤 영향을 미친다는 생각을 비판한다.

일부 문화권에서는 결혼 전 신부가 처녀임을 증명해야 한다. 이는 전통적으로 정상적인 처녀막이 있는지를 검사하는 것이다. 처녀임을 확인하는 방법은 신체 검사를 통해 의사가 발행하는 “처녀성 증명서”를 얻거나, 첫 성관계 후 처녀막이 찢어짐으로써 발생하는 질 출혈인 “혈흔”으로 확인된다. 일부 문화권에서는 결혼이 이루어졌고 신부가 처녀였음을 증명하는 것으로 혈흔이 묻은 침대 시트를 공개하기도 했다. 강제적인 처녀성 검사는 세계 여러 지역에서 행해지고 있지만, 오늘날에는 여성 폭력의 한 형태로 비난받고 있다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, “성폭력에는 여성 성기 절제술이나 처녀성 검사 강요 등 여성의 성적 완전성에 대한 폭력 행위를 포함한 광범위한 행위가 포함된다.”

연구자들은 처녀막의 유무는 여성이 질 성교를 경험했는지 여부를 신뢰할 수 있는 지표가 아님을 강조한다. 처녀막은 외음부 바로 안쪽에 있는 얇은 막으로, 질관 입구를 부분적으로 막을 수 있다. 유연성이 있어서 처음 질 성교를 할 때 늘어나거나 찢어질 수 있다. 하지만 처녀막은 신체 활동 중에도 파괴될 수 있다. 많은 여성은 태어날 때 이미 얇고 약해서 쉽게 늘어나고 이미 구멍이 뚫

4. 종교

처녀성은 여러 종교에서 중요한 의미를 지니며, 순수성과 육체적 자기 구속을 나타내는 것으로 간주되어 왔다. 그리스 신화의 여신 아테나, 아르테미스, 헤스티아가 대표적인 처녀신이다. 베스타의 처녀는 엄격하게 독신을 지킨 베스타신의 여사제로, 이들의 순결은 로마 국가의 건강과 직접적인 관련이 있는 것으로 여겨졌다.

산스크리트어에서 처녀를 나타내는 'akṣata-yoni'는 더럽혀지지 않은 또는 방해받지 않은이란 뜻이다. 'kanyā and kumārī'는 젊은 미혼의 소녀, 신부, 딸을 나타내며, 보통 처녀로 간주되지만 처녀만을 나타내는 말은 아니다. 힌두교에서 신부의 결혼 전 순결은 이상적인 것으로 여겨지며, 간야단 의식을 통해 신부의 아버지가 처녀를 '선물'한다. 특히 네팔이나 인도의 힌두 사회에서는 혼전 섹스는 가족에게 큰 불명예로 여겨진다.

기독교에서는 결혼 전 성에 관한 성스러운 상태를 처녀성이라 하며, 많은 기독교 종파들은 혼전 성행위를 금지한다. 로마 가톨릭교회에서는 마리아의 영원한 동정 교리를 고수한다. 토마스 아퀴나스는 성교 이외의 행위도 처녀성을 훼손한다고 강조하고, 비자발적 성적 쾌락은 처녀성을 훼손하지 않는다고 명확히 했다.

꾸란 17장 32절에는 "간음 근처에도 가지 마라"는 경구가 있다.

유대교에서는 결혼 전 성관계를 금한다. 토라에는 처녀성에 대한 언급이 여러 번 나오며, 미혼 여성에게서 태어난 자녀는 사생아로 간주되지 않는다.

불교의 오계 중 세 번째는 "감각적 악행을 삼가라"이다. 불교는 다른 종교에 비해 성에 대해 더 개방적이다. 승려와 비구니는 모든 성적 활동을 삼가야 한다.

시크교에서는 성적 행위는 결혼한 부부 사이에서만 이루어져야 한다고 여기며, 결혼 전 성관계를 금지한다.

5. 의학

처녀막은 질 입구에 위치한 얇은 막으로, 사람마다 두께, 모양, 신축성이 다르다. 대부분의 여성에게서 처녀막은 질 입구를 완전히 막지 못하는 흔적 기관이며, 신체 운동이나 탐폰 사용 등으로 인해 손상될 수 있다. 많은 여성이 얇고 약한 처녀막을 가지고 태어나 쉽게 늘어나거나 이미 구멍이 뚫려 있기도 하다. 드물게 무공처녀막의 경우 처녀막절개술이 필요하다.

처녀막 상태는 질 내 삽입 여부를 판단하는 신뢰할 수 있는 지표가 아니다. 질 내 삽입(음경 포함)은 처녀막에 영향을 주지 않을 수 있으며, 사춘기 이후 처녀막은 탄력적으로 늘어날 수 있다. 성적 학대 경험이 있는 여성도 정상적인 처녀막을 가질 수 있으며, 성관계를 가진 여성도 처녀막에 변화가 없을 수 있다. 처녀막은 자연적으로 불규칙한 모양을 가지거나 흉터 없이 치유될 수 있으며, 완전한 처녀막 열구는 성 경험이 없는 여성에게도 흔하다. 따라서 의료 전문가들은 처녀막을 "온전한" 또는 "손상된" 것으로 묘사하지 않도록 권고한다.

6. 현대 사회와 처녀성

현대 사회에서 처녀성에 대한 인식은 변화하고 있으며, 개인의 선택과 가치관이 더욱 중요시되고 있다. 처녀성은 특정 사회적, 문화적, 도덕적 맥락에서 의미를 가지며, 한네 블랭크(Hanne Blank)는 "처녀성은 알려진 생물학적 필수 요소를 반영하지 않으며, 입증 가능한 진화적 이점을 제공하지 않는다"고 언급했다.

7. 한국 사회와 처녀성

한국 사회에서 처녀성은 역사적으로, 문화적으로, 그리고 사회적으로 중요한 의미를 지녀왔다. 전통적인 유교 문화의 영향으로, 한국 사회는 여성의 순결을 강조해왔으며, 이는 여성의 사회적 지위와 결혼에 큰 영향을 미쳤다.

통계로 보는 한국인의 처녀성

한국인의 처녀성에 대한 통계는 사회 변화를 반영하는 중요한 지표로 작용한다. 1990년대부터 2010년대까지 한국 사회는 성에 대한 개방적인 태도가 확산되면서, 성관계 시작 연령이 낮아지고 혼전 성관계에 대한 긍정적인 인식이 증가하는 경향을 보였다.

2015년 국립사회보장·인구문제연구소의 제15회 출생동향기본조사에 따르면, 미혼 여성의 성교 경험률은 18-34세 44.2%, 18-19세 74.5%, 20-24세 46.5%, 25-29세 32.6%, 30-34세 31.3%, 35-39세 33.4%였다. 이는 전 연령대에서 성교 미경험률이 상승하고 있음을 보여준다. 특히 25세 이후 미혼 여성의 약 3분의 1이 성관계 경험이 없는 상태를 유지하고 있다는 점은 주목할 만하다.

2013년 일본방송협회(NHK) 조사에서는 결혼 전 성관계에 대해 '결혼까지 불가' 21%, '약혼 시 가능' 23%, '애정이 있을 때 가능' 46%, '무조건 가능' 5%로 나타났다.

세계 여러 국가와 비교했을 때, 한국의 청소년 임신율은 1,000명당 2.9명으로 매우 낮은 수준이다. 이는 성교육과 피임 접근성이 높은 한국 사회의 특성을 반영하는 결과로 해석될 수 있다.

하지만, 2001년 NHK 조사에서 10대 여성의 19%와 20대 여성의 6%가 자신이 처녀라고 속인 적이 있으며, 10대 여성의 19%와 20대 여성의 4%가 자신이 처녀가 아니라고 속인 적이 있다는 결과는 한국 사회에서 여전히 처녀성에 대한 사회적 압력이 존재함을 시사한다.

결론적으로, 한국인의 처녀성에 대한 통계는 한국 사회가 전통적인 성 가치관과 현대적인 성 인식 사이에서 변화를 겪고 있음을 보여준다.

7.1. 통계로 보는 한국인의 처녀성

한국인의 처녀성에 대한 통계는 사회 변화를 반영하는 중요한 지표로 작용한다. 1990년대부터 2010년대까지 한국 사회는 성에 대한 개방적인 태도가 확산되면서, 성관계 시작 연령이 낮아지고 혼전 성관계에 대한 긍정적인 인식이 증가하는 경향을 보였다.

2015년 국립사회보장·인구문제연구소의 제15회 출생동향기본조사에 따르면, 미혼 여성의 성교 경험률은 18-34세 44.2%, 18-19세 74.5%, 20-24세 46.5%, 25-29세 32.6%, 30-34세 31.3%, 35-39세 33.4%였다. 이는 전 연령대에서 성교 미경험률이 상승하고 있음을 보여준다. 특히 25세 이후 미혼 여성의 약 3분의 1이 성관계 경험이 없는 상태를 유지하고 있다는 점은 주목할 만하다.

2013년 일본방송협회(NHK) 조사에서는 결혼 전 성관계에 대해 '결혼까지 불가' 21%, '약혼 시 가능' 23%, '애정이 있을 때 가능' 46%, '무조건 가능' 5%로 나타났다.

세계 여러 국가와 비교했을 때, 한국의 청소년 임신율은 1,000명당 2.9명으로 매우 낮은 수준이다. 이는 성교육과 피임 접근성이 높은 한국 사회의 특성을 반영하는 결과로 해석될 수 있다.

하지만, 2001년 NHK 조사에서 10대 여성의 19%와 20대 여성의 6%가 자신이 처녀라고 속인 적이 있으며, 10대 여성의 19%와 20대 여성의 4%가 자신이 처녀가 아니라고 속인 적이 있다는 결과는 한국 사회에서 여전히 처녀성에 대한 사회적 압력이 존재함을 시사한다.

결론적으로, 한국인의 처녀성에 대한 통계는 한국 사회가 전통적인 성 가치관과 현대적인 성 인식 사이에서 변화를 겪고 있음을 보여준다.