일본어

3. 사용 지역

일본어는 주로 일본에서 사용된다. 일본어 사용 인구에 대한 조사는 일본 국내외를 불문하고 아직 이루어지지 않았지만, 일본의 인구가 곧 화자 인구수라고 여겨지는 것이 일반적이다.^[163]

일본어를 직접적으로 일본의 공용어 또는 국어로 정하는 법적 규정은 없다. 하지만 법령은 일본어로 기록되어 있고 재판소법에서는 "재판소에서는 일본어를 사용한다."(동법 74조)라고 규정되어 있으며, 문자·활자문화진흥법에서는 "국어"와 "일본어"를 동일시한다(동법 3조, 9조). 그 밖의 많은 법령에서도 일본어가 유일한 공용어 및 국어임이 당연한 전제로 깔려 있다. 또한 법문뿐만 아니라 공용문은 모두 일본어만 쓰이며, 일본의 학교 교육에서는 일본어가 "국어" 과목으로서 교육되고 있다.

일본에서는 TV, 라디오, 영화 등의 방송, 소설, 만화, 신문 등의 출판 분야에서도 거의 대부분 일본어가 쓰이고 있다. 일본 외의 드라마나 영화가 방송되는 경우에도 기본적으로 일본어로 번역되어 자막이 달리거나 음성이 일본어로 더빙되어 방송되는 등 시청자 및 청취자가 일본어는 당연히 이해하고 있다는 전제하에 이러한 자막이나 더빙이 달려 방송된다. 외국어 그대로 방송되거나 출판되는 경우도 있지만, 이러한 것들은 해외로 발표되는 것을 전제로 하는 논문이나 일본에 거주하는 외국인 또는 외국어 학습자 등 한정된 사람을 대상으로 하며, 절대다수의 일본인을 대상으로 한 것이 아니다.

일본 외에서는 주로 라틴아메리카(브라질, 페루, 볼리비아, 도미니카 공화국, 파라과이 등)나 하와이 등의 일본인 이민자 사이에서 일본어를 사용하는 경우가 관찰되지만,^[164] 일본계 사람의 3세, 4세로 세대가 내려갈수록 비일본어 화자가 늘어가고 있는 것이 실정이다.^[165] 또한 제2차 세계 대전의 일본 패전 이전에 일본의 식민지였던 한반도, 대만, 구 만주국 영토, 사할린섬, 남양 제도(현재의 괌, 북마리아나 제도, 팔라우, 마셜 제도, 미크로네시아 연방) 등의 지역에서 일제 당시 일본어 교육을 받았던 사람들 중 현재에도 일본어를 기억하고 이야기할 수 있는 사람이 있다는 조사도 있다.^[166] 대만에서는 대만 원주민이 다른 부족과 대화할 때 일본어가 종종 쓰이는 경우가 있다고 한다.^[167] 팔라우의 앙가우르주에서는 일본어를 공용어의 하나로 채용하고 있지만^[168] 현재 앙가우르주 내에는 일본어를 일상 회화에 쓰는 주민은 존재하지 않아 실질적인 주 공용어의 역할을 하고 있지 않으며, 일본과의 우호를 나타내는 상징적인 요소로만 남아 있다.

일본 외의 일본어 학습자는 대한민국에 약 53만 명, 중화인민공화국에 약 83만 명, 인도네시아에 약 72만 명을 비롯해 365만 명에 이르며, 동아시아, 동남아시아의 학습자 수가 전체 학습자의 80퍼센트를 차지하고 있다. 일본어 교육이 행해지는 지역은 125개국과 8지역에 이르고 있다.^[169] 또한 일본 국내의 일본어 학습자는 아시아 지역의 학습자 약 14만 명을 중심으로 약 17만 명에 이른다.^[170]

제2차 세계 대전 이전과 전쟁 중에 일본이 타이완과 한국을 병합하고 중국, 필리핀, 그리고 여러 태평양 섬들을 일부 점령하면서^[7] 대동아 공영권 지역 국가들의 주민들은 제국어로서 일본어를 배우게 되었다. 그 결과, 이들 국가의 많은 노년층은 아직도 일본어를 구사할 수 있다.

일본계 이민자 사회(가장 큰 사회는 브라질에 있으며,^[8] 브라질 IBGE 자료에 따르면 140만 명에서 150만 명의 일본계 이민자와 그 후손이 거주하고 있으며, 이는 미국의 120만 명보다 많다)^[9]에서는 때때로 일본어를 모국어로 사용하기도 한다. 하와이 주민의 약 12%가 일본어를 구사하며,^[10] 2008년 기준으로 일본계 혈통 인구의 약 12.6%를 차지한다. 일본계 이민자들은 페루, 아르헨티나, 오스트레일리아(특히 동부 주), 캐나다(특히 밴쿠버, 인구의 1.4%가 일본계 혈통임)^[11], 미국(특히 하와이, 인구의 16.7%가 일본계 혈통임)^[12] 그리고 캘리포니아주), 그리고 필리핀(특히 다바오주와 라구나주)에도 거주한다.^[13][14][15]

일본어는 팔라우 앙가우르의 공식 언어이다. 1982년 국가 헌법에 영어, 팔라우어와 함께 일본어가 공식 언어로 지정되었다.^[18] 1958년 태평양 신탁 통치령 인구 조사에 따르면 1914년에서 1933년 사이에 태어난 팔라우인의 89%가 일본어를 말하고 읽을 수 있었다.^[20] 그러나 2005년 팔라우 인구 조사에 따르면 앙가우르 주민 중 집에서 일본어를 사용하는 사람은 없다고 보고되었다.^[21]

근대 이후 일본은 대만과 조선반도 등을 병합·통치하며 현지인인 대만인과 조선 민족에 대한 황민화 정책을 추진하기 위해 학교 교육에서 일본어를 국어로 채택했다. 만주국(현재 중국 동북부)에도 많은 일본인이 이주한 결과 일본어가 널리 사용되었고, 중국어와 함께 공용어로 사용되었다. 일본어를 이해하지 못하는 주로 한족과 만주족에게는 간이적인 일본어인 협화어가 사용되기도 했다. 현재 대만(중화민국)과 조선반도(북한·한국) 등에서는 현재도 고령자 중에 일본어를 이해하는 사람이 있다.

메이지·다이쇼부터 쇼와 전전기까지 일본인이 미국·캐나다·멕시코·브라질·페루 등에 다수 이민하여 일계인 사회가 형성되었다. 이러한 지역 사회에서는 일본어가 사용되었지만, 세대가 젊어질수록 일본어를 이해하지 못하는 사람이 늘고 있다.

1990년대 이후 일본 국외로부터 일본으로의 여행객 수가 증가하고, 또한 일본 기업에 근무하는 외국인 노동자(일본의 외국인)도 급증하고 있기 때문에 국내외에 일본어 교육이 확산되고 있다. 국가·지역에 따라 일본어를 제2외국어 또는 선택 과목으로 하고 있는 나라도 있으며, 일본 국외에서 일본어가 학습될 기회는 증가하고 있다.^[138]

특히, 1990년대 이후 “쿨 재팬”이라고 불리는 것처럼 일본 국외에서 애니메이션과 컴퓨터 게임, 소설, 라이트 노벨, 일본 영화, 텔레비전 드라마, J-POP(가요)를 대표하는 음악, 일본 만화 등을 대표하는 일본의 현대 서브컬처를 “멋있다”고 느끼는 젊은이가 늘어나면서,^[139] 그 결과 그들이 일본어에 접할 기회가 증가하고 있다.^[140] 2021년 9월, 단어 검색 도구 Wordtips가 세계 각국에서 어학 학습에 있어 어떤 언어가 가장 인기 있는지를 Google 키워드 플래너를 이용하여 조사한 결과, 미국, 캐나다, 오스트레일리아, 뉴질랜드 등 영어권을 중심으로 일본어가 가장 배우고 싶은 언어로 선정되었다.^[141]

4. 계통

일본어를 포함하는 일본어족의 계통은 분명하지 않다. 계통에 관한 몇 가지 이론과 가설이 있으나 아직까지 구체적으로 의견이 모이지 않고 있다.^[171][172]

알타이어족에 속한다는 설은 메이지 시대 말부터 특히 주목받았다.^[173] 이러한 설의 근거로는 고대 일본어(야마토 고토바)의 어두에 r음(유음)이 오지 않는 점, 일종의 모음조화^[174]가 보이는 점 등이 있다.^[175] 또한 근대까지 한자를 쓰던 한국어보단 히라가나를 쓰던 일본어에 알타이어와의 공통 조어(祖語)가 많이 남아있다.^[176]

^[177]

이외에 남방계의 오스트로네시아어족과는 음운 체계나 어휘가 유사하다고 지적되고 있지만,^[178] 그러한 예시가 충분치 않고 단순한 우연이나 불확정된 예가 많이 포함되어 있다.

드라비다어족과의 관련을 주장하는 설도 있지만 이를 인정하는 연구자는 적다. 오노 스스무는 일본어의 어휘나 문법 등이 타밀어와 공통점을 지니고 있다는 설을 주장하지만^[179] 비교언어학의 방법상의 문제로 인해 비판이 많다.^[180]

아이누어는 어순(SOV형)에 있어서는 일본어와 유사하지만 문법과 형태는 유형론적으로 일본어와는 다른 포합어에 속하며, 음운 구조도 유성, 무성의 구별 없이 폐음절이 많은 등의 차이가 있다. 기초 어휘가 유사하다는 지적^[181] 도 있지만, 그 예시가 불분명하다.^[181] 일반적으로 일본어와 닮아있는 아이누어 중에는 일본어에서 아이누어로 간 차용어가 다수 포함되어 있는 것으로 보인다.^[182] 지금으로서는 계통적 관련성을 나타내는 자료는 부족하다.

한국어는 문법 구조와 유사한 점이 많지만 기초 어휘에 어느정도 차이가 난다. 음운면도 고유어에 있어서 어두에 유음이 오지 않는 점, 일종의 모음조화가 보이는 점 등 앞에서 언급한 알타이어족과 공통되는 유사점이 있는 반면, 폐음절이나 자음 연결의 존재나 유성 및 무성이 없는 점 등 한국어와 일본어와는 차이도 있다. 하지만 한반도 남부에 원시 일본어가 존재하였고 이것이 일본에 건너갔다는 것에 찬성하는 학자들이 있다. 또한 한반도의 사어인 고구려어의 기록에 여러 유사한 점이 보인다.^[183]

류큐 열도의 언어는 일본어와 계통을 같이하는 언어 중 하나(“류큐어” 내지 “류큐어족”)로 간주해 일본어와 한데 모아 일본어족으로 보는 관점과 일본어의 방언 중 하나(“류큐 방언”)로 보는 관점이 있지만, 연구자와 견해에 따라 의견이 갈린다. 일본어와 류큐어의 공통 조상어인 원일본어는 기원전 4세기 초중반(야요이 시대)에 한반도에서 온 이주민들에 의해 일본으로 전래된 것으로 여겨지며, 원주민인 조몬인들의 언어를 대체하였다.^[1] 여기에는 현대 아이누어의 조상어도 포함된다.

일본어는 일본어족에 속하며, 류큐 제도에서 사용되는 류큐어군도 포함된다. 이들 밀접하게 관련된 언어들은 일반적으로 동일한 언어의 방언으로 취급되기 때문에, 일본어는 때때로 고립어로 불리기도 한다.^[26]

마르티네 이르마 로베츠에 따르면, 일본어는 세계 어떤 언어보다도 다른 언어와의 관계를 보여주려는 시도가 더 많았다. 19세기 후반 언어학자들의 관심을 받기 시작한 이후로, 아이누어, 한국어, 중국어, 티베트-버마어족, 우랄어족, 알타이어족(또는 우랄-알타이어족), 오스트로아시아어족, 오스트로네시아어족 및 드라비다어족과 같은 언어 또는 언어족과의 계통적 관계를 보여주려는 시도가 있었다. 일부 언어학자들은 심지어 인도유럽어족(여기에는 그리스어 포함) 또는 수메르어와의 연관성을 제시하기도 했다. 주요 현대 이론들은 일본어를 한국어 또는 제안된 더 큰 알타이어족과 같은 북아시아 언어 또는 다양한 동남아시아 언어(특히 오스트로네시아어족)와 연결하려고 시도한다. 이러한 제안 중 어느 것도 널리 받아들여지지 않았으며(알타이어족 자체는 현재 논란의 여지가 있다.) 현재로서는 류큐어와의 연관성만이 널리 지지받고 있다.

다른 이론들은 일본어를 적어도 두 개의 서로 다른 언어 그룹의 입력을 통해 형성된 초기 크리올어로 보거나, 이웃 언어의 여러 측면을 흡수한 독립적인 언어로 본다.^[28][29]

일본어의 범위를 본토 방언으로만 한정할 경우, 류큐어는 일본어와 같은 계통의 언어가 되어 두 언어는 '''일류어족'''을 형성한다. 류큐 열도(구 류큐왕국 영역)의 언어는 일본어와 계통을 같이하는 별개의 언어(류큐어 또는 류큐 제어)로 간주되며, 일본어와 함께 일류어족으로 분류된다. 공통점이 많기 때문에 "일본어의 한 방언(류큐 방언)"으로 간주하는 경우도 있으며, 이 경우 일본어는 "고립어"로 분류된다.

일본어(족)의 계통에 대해서는 메이지 시대 이후 여러 가지 설이 논의되어 왔지만, 어떤 설도 다른 어족과의 동계를 증명하지 못해 불명확한 상태로 남아 있다. 8세기까지 기록된 한반도 지명(고구려 지명을 가리킴) 중에는 만주 남부를 포함한 한반도 중부 이북에서 의미와 음운이 일본어와 유사한 지명이 여러 개 발견된다. 이를 근거로, 고대 한반도에서는 한국어와 함께 일본어와 근연 관계에 있는 언어인 ‘반도일본어’가 사용되었다고 생각되고 있다.^[73]

또한, 고구려어에 납(なまり)＝那勿(ナムル), 샘(いずみ)＝於乙, 흙(つち)은 내, 입(くち)은 구차라고 불렀다는 기록이 있으며, 고구려의 장수인 을지문덕은 일본서기에 이리카스미(伊梨柯須彌)로 기록되어 있어, 샘(いずみ)은 고구려어로 이리(於乙)라고 불렸다는 것을 알 수 있다. 해당 지명이 고구려의 옛 영역 내에 분포하고 있다는 점에서 많은 연구는 반도일본어가 ‘고구려어’라고 보고 있다.

5. 방언

일본어는 크게 오사카와 교토를 중심으로 하는 서일본 방언(西日本方言|서일본 방언^일본어)과, 도쿄와 요코하마를 중심으로 하는 동일본 방언(東日本方言|동일본 방언^일본어, 표준어 標準語|표준어^일본어)으로 크게 나뉜다. 이즈 제도 남부에는 고대어 표현이 많이 남는 독특한 방언이 있어, 하치조어(八丈語|하치조어^일본어)라고 불린다.

방언에 관한 일본의 문헌 기록은 현존하는 일본 최고의 시가집인 만요슈에서 나오는데, 여기에는 아즈마 지방(현재의 간토 지방)의 방언 노래가 있다. 나라 시대에도 이미 나라 지방을 중심으로 중앙어와 그 외 지역 방언에 대한 인식이 있었다고 한다. 일본의 방언 연구는 에도 시대 때부터 본격적으로 이루어졌으며, 메이지 시대를 거치면서 국가에 의한 연구가 진행되어 왔다.

동일본 방언에는 '''도호쿠 방언''', '''간토 방언''', 나고야 방언 등의 '''주부 방언'''이 있고, 서일본 방언에는 '''호쿠리쿠 방언''', '''긴키 방언'''(간사이 방언), 히로시마 방언 등의 '''주고쿠 방언''', '''시코쿠 방언''', 하카타 방언 등의 '''규슈 방언''' 등 수많은 지역성이 강한 방언이 존재한다.

특히 오사카의 방언은 지역색이 두드러지는 것으로 유명하다. 온화한 인상의 도쿄에서 주로 사용하는 표준어에 비해 오사카는 해상 교통이 있는 상업 도시였기 때문에 오사카 방언은 활발한 억양이 특징이다. 교토 방언은 ‘위쪽 말’(上方ことば|가미가타코토바^일본어)이라고도 하는데, 수도가 오랫동안 교토에 있었다가 도쿄에 옮겨졌기 때문에 품위 있고 격조 높은 말로 여겨져 왔다.

도쿄 방언은 거의 표준어에 가깝기 때문에 표준어라고 오해하는 경우가 많지만, 본래 에도 방언이라고도 불린 것으로 ひ|히^일본어와 し|시^일본어의 발음 구별이 되지 않는 등 표준어와는 다르다. 홋카이도 방언도 거의 표준어에 가깝지만, 특히 형용사 등에 홋카이도 특유의 방언이 포함된다.

현재 공식적인 자리 등에서는 평상시 방언을 말하는 사람도 표준어를 사용한다.

산간 마을이나 고립된 섬, 예를 들어 하지죠지마와 같은 곳에는 고대 동일본어에서 유래한 방언을 사용하는 방언 도서가 존재한다. 간사이 지방의 방언들은 많은 일본인들이 사용하거나 알고 있으며, 특히 오사카 방언은 코미디와 관련이 있다(간사이 방언 참조). 도호쿠와 북부 관동의 방언은 전형적인 농민들과 관련이 있다.

오키나와현과 아마미 제도(행정구역상으로는 가고시마현에 속함)에서 사용되는 류큐어군은 일본어족의 별개의 가지로 간주될 만큼 독립적이다. 류큐어군은 일본어 화자에게는 물론 다른 류큐어군 언어 화자에게도 대부분 알아듣기 어렵다. 그러나 언어학자들과는 달리, 많은 일반 일본인들은 류큐어군을 일본어 방언으로 간주하는 경향이 있다.

궁중에서도 당시 일본어의 특이한 변종을 사용했던 것으로 보이며,^[23] 이는 아마도 고대 일본어의 구어 형태였을 것이다. 고대 일본어는 헤이안 시대에 유행했던 문어체였지만, 메이지 시대 후기에 쇠퇴하기 시작했다.^[24] 류큐어군은 젊은 세대가 대부분 일본어를 사용하고 류큐어군을 이해하지 못하기 때문에 유네스코에 의해 '멸종 위기'로 분류된다. 오키나와 방언은 류큐어군의 영향을 받은 표준 일본어의 변종이며, 류큐 제도의 젊은이들 사이에서 주로 사용되는 방언이다.^[25]

교육, 대중 매체, 일본 내 이동성 증가, 경제 통합으로 인해 현대 일본어는 (류큐 제도를 포함하여) 전국적으로 보편화되었다.

일본어의 범위를 본토 방언으로만 한정할 경우, 류큐어는 일본어와 같은 계통의 언어가 되어 두 언어는 '''일류어족'''을 형성한다. 류큐 열도(구 류큐왕국 영역)의 언어는 일본어와 계통을 같이하는 별개의 언어(류큐어 또는 류큐 제어)로 간주되며, 일본어와 함께 일류어족으로 분류된다. 공통점이 많기 때문에 "일본어의 한 방언(류큐 방언)"으로 간주하는 경우도 있으며, 이 경우 일본어는 "고립어"로 분류된다.

1967년 상호이해 가능성 조사에 따르면, 관동 지방 출신자에게 가장 이해하기 어려운 방언은 (류큐어와 도호쿠 방언을 제외하고) 도야마현 히미 방언(정답률 4.1%), 나가노현 기소 방언(정답률 13.3%), 가고시마 방언(정답률 17.6%), 오카야마현 마니와 방언(정답률 24.7%)이었다.^[109] 이 조사는 12~20초 길이, 135~244개의 음소로 이루어진 노인의 녹음을 기반으로 하였으며, 42명의 젊은이들이 듣고 번역하였다. 응시자는 관동 지방에서 자란 게이오기주쿠 대학 학생들이었다.^[109]

도조 미사오는 전국에서 사용되는 언어를 크게 동부 방언, 서부 방언, 규슈 방언, 류큐 방언으로 나누었다. 또한 이들은 홋카이도 방언, 도호쿠 방언, 관동 방언, 하지조 방언, 토카이토잔 방언, 호쿠리쿠 방언, 킨키 방언, 츄고쿠 방언, 운보쿠 방언(이즈모·호키), 시코쿠 방언, 호이치 방언(분고·부젠·히유가), 히타쿠 방언(치쿠시·히젠·히고), 삿소 방언(사쓰마·오스미), 아마미 방언, 오키나와 방언, 선섬 제도로 구획되었다. 이러한 분류는 오늘날에도 일반적으로 사용된다. 참고로, 이 중 아마미, 오키나와, 선섬의 언어는 일본어의 한 방언(류큐 방언)으로 보는 견해와 독립된 언어로서 류큐어로 보는 견해가 있다.

또한, 키타니시 하루히코는 킨키·시코쿠를 중심으로 하는 내륜 방언, 관동·중부·츄고쿠·규슈 북부 일부를 중심으로 하는 중륜 방언, 홋카이도·도호쿠·규슈의 대부분을 중심으로 하는 외륜 방언, 오키나와 지방을 중심으로 하는 남섬 방언으로 분류했다. 이 분류는 억양과 음운, 문법적 특징이 기나이를 중심으로 원을 그리는 것에 주목한 것이다. 이 외에도 여러 연구자들에 의해 방언 구획안이 제시되었다.

하나의 방언 구획의 내부도 변화가 풍부하다. 예를 들어, 나라현은 킨키 방언 지역에 속하지만, 토츠카와무라나 시모키타야마무라 주변에서는 그 지역만 도쿄식 억양이 사용되고, 더 나아가 시모키타야마무라 이케하라에는 또 다른 체계의 억양이 있어 도쿄식 지역에 둘러싸여 있다. 가가와현칸논지시 이부키마치(이부키섬)에서는 헤이안 시대의 억양 체계가 남아 있다고 한다(다른 견해도 있다). 이들은 특히 현저한 특징을 보이는 예이지만, 아무리 좁은 지역에도 그 지역만의 언어 체계가 있다. 따라서 「어떤 지점의 말도 마찬가지로 기록할 가치가 있다」는 것이다.

일반적으로 사투리 차이가 화제가 될 때는 문법상 동서의 차이가 자주 언급된다. 동부 방언과 서부 방언 사이에는 대략 다음과 같은 차이가 있다.

부정어는 동쪽에서는 “ナイ”, 서쪽에서는 “ン”을 사용한다. 완료형에는 동쪽에서는 “テル”을, 서쪽에서는 “トル”을 사용한다. 단정에는 동쪽에서는 “ダ”를, 서쪽에서는 “ジャ” 또는 “ヤ”를 사용한다. 아와행 오단 활용 동사 연용형은 동쪽에서는 “カッタ（買）”와 같이 촉음편이 되지만, 서쪽에서는 “コータ”와 같이 우음편이 된다. 형용사 연용형은 동쪽에서는 “ハヤク（ナル）”처럼 비음편형을 사용하지만, 서쪽에서는 “ハヨー（ナル）”처럼 우음편형을 사용하는 등의 차이가 있다.

사투리의 동서 대립 경계는 명확하게 그을 수 있는 것이 아니며, 어떤 특징을 채택하느냐에 따라 다소 달라진다. 하지만 대체로 일본해 쪽은 니가타현 서쪽 끝의 이토이가와시, 태평양 쪽은 시즈오카현 하마나호가 경계선(이토이가와·하마나호 선)으로 여겨지는 경우가 많다. 이토이가와 서쪽에는 험로 오야지후시가 있으며, 그 남쪽에는 일본 알프스가 늘어서 있어 동서의 교통을 방해했던 것이 동서 방언을 형성한 원인 중 하나로 여겨진다.

6. 음운

일본어의 음운은 〈っ^일본어〉와 〈ん^일본어〉을 제외하고 모음으로 끝나는 개음절 언어의 성격이 강하며, 표준어를 포함한 많은 방언이 모라를 가지고 있다. 악센트는 고저 악센트를 띤다.^[162]

• 〈ら행〉음이 어두에 오지 않는다(두음법칙).
• 탁음이 어두에 오지 않는다.
• 동일 어근 내에 모음이 연속되어 오지 않는다.

6. 1. 홀소리(모음)

• /a/ - 와 의 중간음. . 편의상 .
• /i/ - .
• /u/ - 보다 덜 원순적이고 보다 덜 평순적이다. . 편의상 또는 .
• /e/ - 와 의 중간음. . 편의상 .
• /o/ - 와 의 중간음. . 편의상 .

6. 2. 닿소리(자음)

• /m, n/ - 비음 . 변이음(allophone)으로 경구개화된 이 있다.
• /p, k/ - 무성 파열음 . 변이음으로 경구개화된 가 있다.
• - 유성 파열음 . 변이음으로 경구개화된 가 있다. 모음 사이에서는 폐쇄되지 않고 마찰음 가 될 경우도 많다. 또 의 변이음으로 비음 가 있지만 공통어에서는 거의 소멸되었다.
• /s, h/ - 마찰음 . 변이음으로 치경구개음 , 경구개음 가 된다. 단 /h/은 모음 앞에서는 마찰음 가 된다.
• /t/ - 무성 파열음 . 변이음으로 치경구개 파찰음 가 있다. 또 모음 앞에서는 파찰음 가 된다.
• /d/ - 유성 파열음 . /di, du, dy/는 /zi, zu, zy/와 같다.
• /z/ - 어두와 /N/ 뒤에서는 파찰음 이고 어중에서는 마찰음 . 변이음으로 치경구개음 가 된다.
• /r/ - 탄음 . 변이음으로 경구개화된 이 있다.
• /y/ - 반모음 . /ye/는 모음 /e/가 되고 는 외래어에만 쓰인다.
• /w/ - 반모음 . /wi, we, wo/는 모음 /i, e, o/가 되고 는 외래어에만 쓰인다.
• /N/ - 특수음. 어중 또는 어말에만 나타난다.
• 비음 - 어말 또는 /s, z/ 앞에서는 구개수음이 된다.
• 비음 - /p, b, m/ 앞에서.
• 비음 - /t, d/, /n/ 앞에서.
• 비음 - /k, g/ 앞에서.
• 비모음 - 모음 앞 또는 /y, w/ 앞에서는 뒤와 같은 모음을 비음화시킨다.
• /Q/ - 특수음. 어중에만 나타난다.
• 불파음 - /p/ 앞에서.
• 불파음 - /t/ 앞에서.
• 불파음 - /k/ 앞에서.
• 마찰음 - /s/ 앞에서.

일부 일본어 자음은 여러 가지 동소이음을 가지고 있어 더 많은 음운 체계가 있는 것처럼 보일 수 있다. 그러나 이러한 동소이음 중 일부는 이제 음소가 되었다. 예를 들어, 20세기 전반까지의 일본어에서 음소 순서는 구개음화되어 로 발음되었는데, 이는 대략 ち|chi^일본어와 같다. 하지만 현재는 와 가 구별되며, ティー|tī^일본어 "서양식 차"와 地位|chii^일본어 "사회적 지위" 와 같은 단어에서 확인할 수 있다.

일본어의 "r"은 특히 흥미로운데, 첨음 중앙 탄음과 측면 근사음 사이의 범위를 가진다. "g" 또한 주목할 만한데, 문장의 시작이 아닌 경우, 간토 방언과 다른 동부 방언에서는 으로 발음될 수 있다.

6. 3. 악센트

7. 문자

일본어에서는 보통 한자와 히라가나, 가타카나 등 세 종류의 문자를 주로 사용하여 표기되며, 그 밖에 로마자와 아라비아 숫자도 함께 사용한다. 이들 가운데 히라가나와 가타카나는 표음문자고, 한자는 표의문자이다.^[162]

5세기 이전에 백제를 통해 중국 문자 체계가 일본에 전래되었다.^{[36][37][38][39]} 일본의 필자들은 만요가나로 알려진 스타일로 일본어를 쓰기 위해 한자를 사용하기 시작했는데, 이는 일본어 발음을 음절 단위로 표기하기 위해 한자의 음을 사용하는 음절 문자였다.

시간이 지남에 따라 문자 체계가 발전했다. 한자는 중국에서 차용한 단어 또는 의미가 같거나 유사한 일본어 단어를 쓰는 데 사용되었다. 한자는 문법 요소를 쓰는 데에도 사용되었는데, 이것들은 단순화되었고 결국 만요가나를 기반으로 하여 두 가지 음절 문자인 히라가나와 가타카나가 되었다.

현대 일본어는 세 가지 주요 체계 (한자, 히라가나, 가타카나)의 혼합으로 쓰인다. 한자는 중국에서 일본으로 차용된 외래어와 여러 토착 일본어 형태소를 나타내는 데 사용되는 중국계 한자이고, 히라가나와 가타카나는 두 가지 음절 문자이다. 라틴 문자(일본어로는 로마자)는 수입된 약어, 일본 이름의 표기, 그리고 비일본어 사용자가 단어의 발음을 알아야 하는 경우 등 어느 정도 사용된다. 숫자의 경우 아라비아 숫자가 한자 숫자보다 훨씬 더 일반적이지만, 한자 숫자는 tōitsu("통일")과 같이 합성어에서 여전히 사용된다.

역사적으로 한자 사용 수를 제한하려는 시도는 19세기 중반에 시작되었지만, 정부는 제2차 세계 대전에서 일본의 패전 이후에야 개입했다. 일본 학생들은 초등학교 1학년부터 한자를 배우기 시작한다. 일본 문부과학성이 만든 지침인 '교육한자'("교육 한자", 정용한자의 하위 집합) 목록은 아동이 6학년 말까지 배워야 하는 1,006자의 간단한 한자를 명시하고 있다. 어린이는 중학교에서 1,130자를 더 공부하여 총 2,136자의 정용한자를 배우게 된다.

히라가나는 한자로 표현되지 않는 단어, 더 이상 한자로 쓰이지 않는 단어, 독자에게 생소할 수 있는 드문 한자를 대체하는 경우, 그리고 활용 어미를 나타내기 위해 한자 뒤에 쓰인다. 일본어 동사의 활용 방식 때문에 한자만으로는 일본어의 시제와 법을 완전히 전달할 수 없다. 한자는 의미를 잃지 않고 변형될 수 없기 때문이다. 이러한 이유로, 동사와 형용사의 활용을 나타내기 위해 히라가나가 한자에 덧붙여진다. 이렇게 사용되는 히라가나는 오쿠리가나라고 한다. 또한, 히라가나는 후리가나라고 불리는 위첨자로 한자 위나 옆에 적어 적절한 읽기를 보여줄 수 있다.

가타카나는 히라가나와 마찬가지로 음절 문자를 이루며, 주로 외래어, 식물 및 동물 이름, 그리고 강조를 위해 사용된다. 예를 들어, "Australia"는 오스트랄리아(オーストラリア)로, "supermarket"은 슈퍼(スーパー)로 각각 음역 및 축약되어 사용된다.

7. 1. 오십음도