【최애의 아이】

1. 개요

【최애의 아이】는 자신이 열광하던 아이돌의 아이로 환생하는 독특한 설정을 바탕으로 연예계의 어두운 면을 현실적으로 묘사한 작품이다. 환생, 서스펜스 요소를 도입하고 스토킹, 악플, 과도한 경쟁 등을 소재로 다룬다. 작품은 아카사카 아카가 스토리를, 요코야리 멩고가 작화를 담당하며, 만화, 소설, 애니메이션, 실사 드라마 및 영화로 미디어 믹스되었다. 2020년 연재를 시작하여 다수의 상을 수상했으며, 2023년 애니메이션 방영 이후 큰 인기를 얻었으나, 연애 리얼리티 쇼 관련 에피소드가 실제 사건을 연상시킨다는 논란이 있었다.

2. 작품 특징

는 주인공이 자신이 열광하던 아이돌의 아이로 환생한다는 독특한 설정을 바탕으로 이야기가 전개된다. 단순한 판타지 요소 외에도, 연예계의 어두운 면, 특히 스토킹, 악플, 과도한 경쟁 등의 현실적인 문제들을 묘사하여 긴장감을 높인다.

작품의 제목인 "【최애의 아이】"는 "응원하던 아이돌의 아이로 환생한다"는 의미를 담고 있으며, 주인공과 그의 여동생을 가리킨다. 제목의 꺾쇠괄호(【】)는 연출상의 복선으로 활용된다.

작품 전반에 걸쳐 복선과 구성이 정교하게 짜여 있으며, 연애 리얼리티 쇼 등 현대 사회의 트렌드를 반영한 소재를 다룬다. 등장인물 간의 관계는 연재 과정에서 유동적으로 변화하며, 초기 설정과 달리 비중이 커지거나 작아지는 캐릭터도 존재한다.

작화를 담당한 요코야리 멘고의 시점에서 본작을 그린 《【최애의 아이】 -interlude-》가 총 4회에 걸쳐 연재되기도 했다.

3. 제작 배경

아카 아카사카는 주로 원작 담당으로서 스토리를, 요코야리 멘고는 주로 작화를 담당하지만, 완전한 분업은 아니다. 아카사카는 요코야리와의 협의를 통해 스토리에 아이디어를 반영하며, 만화가이기도 한 아카사카는 원고의 네임 외에 주요 등장인물의 캐릭터 디자인 원안도 그린다. 표지 등에서는 '원작', '작화'라는 표기를 사용하지 않고 "아카사카 아카×요코야리 멘고"라는 표기를 사용하며, 이는 서로의 힘이 단순한 덧셈이 아닌 시너지 효과를 낸다는 의미이다.

아카사카가 요코야리에게 본작의 플롯을 보여준 것은 연재 시작 2년 전으로, 내용 상담 형태였지만 이미 요코야리와의 협업을 상정한 내용이었다. 요코야리와 정식으로 협업을 결정한 것은 요코야리가 단편 만화 '귀여워'를 발표한 2019년 9월이다.

복선이나 구성은 집필 전부터 확고했으며, 연애 리얼리티 쇼 편 등 다루는 소재는 초기 플롯 단계부터 구상되어 있었다.

등장인물 관계는 연재의 라이브감을 중시해 유동적으로 변경한다. 당초 중심인물 호시노 아이가 일찍 퇴장하고, 비중이 적었던 MEM쵸가 주요 등장인물 아이돌 유닛에 합류하는 전개는 연재 중 변경되었다. 아카사카는 처음부터 결정된 내용이 8할, 나머지가 2할이라고 말한다.

애니메이션화나 실사화 등 미디어 믹스 가능성을 고려해 아역 편 연재 기간을 줄이는 등 노력했다. 애니메이션화는 2023년에, 실사 영상화는 2024년 11월 28일부터 드라마, 12월 20일부터 영화가 공개되었다.

일본 연예계의 어둠을 파고드는 작품으로 평가되지만, 아카사카와 요코야리는 연예계 이면 폭로 저널리즘은 본제가 아니며, "그것을 메인으로 하면 작품으로서 끝"이고, 악인은 사법으로 처리해야지 만화로 호소할 소재가 아니라고 말한다. 아카사카는 연예계의 얽매임, 관습으로 사람들의 분투가 행복으로 이어지지 않는 실정을 그려 "제작자와 수용자 간 소통 부재를 메우는 만화"를 목표로 한다.

아카사카는 아이돌의 아이로 환생하는 이야기를 구상했는데, 이는 아이돌 결혼 소식 후 일본에서 흔한 농담이었다. 스트리머를 통해 연예계 불만을 듣고, 전작 카구야 님은 고백받고 싶어의 영화 각색 작업 참여 후, 연예계 이야기를 만들 시기라 판단해 이전 구상을 사용했다. 집필 시작 시 첫 막과 마지막 막 줄거리는 결정했다. 연예계 만화는 보통 영화, 드라마, 연극 등 전통적 엔터에 집중하지만, 인터넷 등장으로 산업이 변화해 아카사카는 만화에 현대적 주제를 포함했다.

아카사카는 【최애의 아이】를 쓰며 일본 연예계를 광범위하게 조사했다. 아이돌, 매니저, 유튜버 등 다양한 연예인과 인터뷰했다. 애니메 뉴스 네트워크 인터뷰에서 노조 부재 등 일본과 미국 산업 차이를 강조했다. 팬에게 공격받은 연예인과 친구가 된 후, 아이돌 세계를 어둡게 묘사하게 되었다. 연예인은 "강인한" 척했지만, 만남으로 정신적 상처를 받았다고 고백했고, 아카사카는 연예인들이 경력과 팬을 위해 감정을 숨김을 깨달았다. "젊은이들이 상처받고, 착취당하고, 고통받는 것을 알리고 싶다. 이 작품이 재능을 대하는 방식에 대한 질문을 던진다고 생각한다"라고 말했다.

【최애의 아이】의 많은 이야기는 실제 사건을 바탕으로 한다. 아카사카는 【최애의 아이】를 기본 글쓰기 스타일로, 카구야 님은 고백받고 싶어 코미디는 편집부 요청으로 시작했다. 읽기 쉽게 【최애의 아이】에 유머를 포함했다. 글을 쓸 때 특정 캐릭터를 좋아해 멤초처럼 줄거리에서 큰 역할을 부여했다.

4. 등장인물

다음은 【최애의 아이】의 등장인물에 대한 설명이다.

담당 성우는 TV 애니메이션판에서의 배역이다.

4.1. 주요 인물

* 호시노 아이 : 인기 아이돌 그룹 "B코마치"의 센터였다. 어린 시절 불우한 환경을 극복하고 아이돌이 되었으나, 스토커에 의해 20세의 젊은 나이로 사망한다.
* 호시노 아쿠아마린(아쿠아) : 아이의 아들이자 본작의 주인공이다. 전생에는 산부인과 의사 아마미야 고로였으며, 아이의 열렬한 팬이었다. 아이의 죽음에 대한 복수를 위해 연예계에 들어선다.
* 호시노 루비 : 아이의 딸이자 아쿠아의 쌍둥이 여동생이다. 전생에는 고로의 환자였던 텐도지 사리나로, 아이돌을 동경했다. 아쿠아와 마찬가지로 전생의 기억을 가지고 있다.
* 아리마 카나 : "10초 만에 울 수 있는 천재 아역"으로 불렸던 배우. 아쿠아를 의식하며, 루비와 함께 신생 "B코마치"의 멤버가 된다.
* 쿠로카와 아카네 : 극단 "라라라이" 소속의 실력파 배우. 뛰어난 연기력으로 아쿠아의 복수를 돕지만, 동시에 그를 위험에서 벗어나게 하려고 노력한다.
* MEM쵸 : 인기 유튜버이자 신생 "B코마치"의 멤버. 밝은 성격과 뛰어난 인터넷 활용 능력을 지녔지만, 과거 아이돌을 꿈꿨던 아픈 과거를 가지고 있다.

4.2. 이치고 프로덕션

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사이토 이치고(일본어: 斉藤 壱護)

아이가 소속된 이치고 프로덕션의 사장이다. 콧수염, 갈색 머리, 선글라스가 특징인 중년 남성으로, 고아였던 아이를 스카우트해 신원인수인이 되었다. 아이의 "사랑한다는 거짓말이 언젠가 진실이 된다"라는 신념은 이치고가 아이를 스카우트했을 때 한 말이다. 자신이 키운 아이돌을 도쿄 돔에서 공연시키는 것이 꿈이었으며, 아이 생존 당시 구 B코마치를 그 직전까지 이끌었다. 하지만 아이의 죽음으로 실의에 빠져 실종되어 연락이 끊겼다.

제2장 이후에는 세상과 인연을 끊은 듯한 생활을 하면서, 독자적으로 아이를 살해한 배후에게 복수할 준비를 진행하고 있다. 아쿠아와 루비의 복수에 협력하며, 제7장 "중견 편"에서는 루비에게 텔레비전 업계에서 아이돌로 활약하기 위한 프로세스를 가르쳐주었다. 제9장 "영화 편"에서 아쿠아에게 유인당해 미야코와 재회하고, 이치고 프로덕션에 복귀한다.

사이토 미야코(일본어: 斉藤 ミヤコ)

사이토 이치고의 아내이자 이치고 프로덕션의 사장 부인이다. 제2장 이후에는 실종된 이치고를 대신하여 이치고 프로의 사장으로 취임했다. 대학생 시절 지방에서 상경 후, 가부키초 캬바레, 라운지 걸을 했던 경험이 있으며, 쁘띠 성형에 예산을 쏟고 있다.

아이가 일하는 동안 베이비시터 취급으로 아쿠아와 루비를 돌보는 것에 스트레스와 불만을 느꼈지만, 아이가 죽은 후, 의지할 곳이 없어진 아쿠아와 루비를 맡아 양육 부모가 된다. 제2장 이후에는 헌신적이고 유능한 고생하는 사람이라는 역할을 맡게 되며, 두 사람의 부모로서, 또한 이치고 프로의 현 사장으로서 책임 있는 입장을 다하려고 분투한다.

이야기 시작 당시에는 미소년 연예인에게 접근하기 위해 이치고와 결혼했고, 잘하면 다른 연예인과의 재혼을 꾀하는 등, 계산적인 인물로 그려졌지만, 제2장 이후에는 헌신적이고 유능한 모습을 보여준다. 신생 B코마치의 연예 활동에 대해서는, 매니저로서의 업무도 겸임하는 형태로 일하는 현장에 동행하는 경우도 많다. 제9장 "영화 편"에서 이치고와 재회하고, 이치고가 말한 "자신이 키운 아이돌을 도쿄 돔에 보낸다"라는 꿈을 자신은 포기하지 않았다고 다그치며, 이치고를 이치고 프로덕션으로 데려온다.

4.3. 요토 고등학교

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* 코토부키 미나미(寿 みなみ)
성우: 요미야 히나
제2장 〈연예계〉에서 등장했으며, 루비의 반 친구이다.
분홍색 웨이브 헤어에 G컵 가슴을 가진 그라비아 아이돌이다.
털털한 성격으로, 입학 첫날 루비와 친구가 되었다.
가나가와 출신이지만, 콘셉트로 간사이 사투리를 사용한다.
제5장 〈2.5차원 무대편〉에서는 루비를 따라 아쿠아의 연습 현장을 견학하다가, 나루시마 메르토의 도움을 받는다.
* 시라누이 프릴(不知火 フリル)
성우: 세토 아사미
제2장 〈연예계〉에서 등장했으며, 루비의 반 친구이다.
노래, 춤, 연기 모두 가능한 멀티 엔터테이너이다.
검은색 원랭스 헤어에 입가에 점이 있는 미소녀이다.
본래는 코미디언 기질이 있는 유쾌한 성격이지만, 팬들에게는 청순하고 쿨한 캐릭터로 연기한다.
MEM쵸의 팬이다.
** 아카사카 아카의 작품 《카구야 님은 고백받고 싶어》에 등장하는 시라누이 코로모의 친동생이다.

4.4. 배우·탤런트

* 스미 유키(鷲見 ゆき): 제3장 〈연애 리얼리티 쇼편〉에 등장하는 패션모델이자 고등학교 1학년이다. 세미 롱 흑발의 청초한 외모를 가졌지만, 약간의 소악마적인 성격도 지니고 있다. 연애 리얼리티 쇼 "지금부터 리얼 러브 ♡ 시작합니다"(지금부터 진심)에서 중심 인물로 활약한다. 프로그램 종료 후에는 쿠마노 노부유키와 비공개 연애를 이어간다.
* 쿠마노 노부유키(熊野 ノブユキ): 제3장 〈연애 리얼리티 쇼편〉에 등장하는 댄서이자 고등학교 2학년이다. 흑발의 청년으로, "지금부터 진심"에 출연한다. 프로그램 종료 후에는 스미 유키와 비공개 연애를 이어간다.
* 모리모토 켄고(森本 ケンゴ): 제3장 〈연애 리얼리티 쇼편〉에 등장하는 밴드 멤버이자 고등학교 3학년이다. "지금부터 진심"에 출연한다.
* 삐에용(ぴえヨン): 제3장 〈연애 리얼리티 쇼편〉부터 등장하는 병아리 복면을 쓴 근육 트레이닝 유튜버로, 이치고 프로덕션의 간판 스타이다. 연봉은 1억엔에 달한다. 신생 "B코마치"의 첫 콜라보레이션을 돕는다.
* 나루시마 메루토(鳴島 メルト): 제2장 〈연예계〉에 등장하는 고등학교 1학년 배우 겸 모델이다. 잘생긴 외모와 달리 연기력이 부족하다. 드라마 "오늘은 달콤하게"에 출연하여 아리마 카나와 공동 주연을 맡았지만, 연기력 부족으로 혹평을 받는다. 하지만 이후 2.5차원 무대 '도쿄 블레이드'에 출연하며 연기에 대한 노력을 통해 성장하는 모습을 보인다.
* 카모시다 사쿠야(鴨志田 朔夜): 제5장 〈2.5차원 무대편〉에 등장하는 22세 배우로, 2.5차원 무대 경험이 풍부하다. 프로듀서 카부라키가 섭외했다. 만화나 애니메이션 내용을 현실 무대로 재현하는 기술이 뛰어나다.
* 히메카와 타이키(姫川 大輝): 제5장 〈2.5차원 무대편〉에 등장하는 인물로 본명은 우에하라 타이키이며, 19세이다. 극단 라라라이의 간판 배우로, 2.5차원 무대 "도쿄 블레이드"의 주인공 역을 맡았다. 월 9 드라마 주연 경험도 있는 실력파 배우이다. 아쿠아와 이복형제라는 사실이 밝혀진다.
* 우에하라 세이쥬로(上原 清十郎): 제6장 〈프라이빗〉에 등장하는 히메카와 타이키의 (호적상) 아버지로, 고인이다. 팔리지 않는 배우였지만, 재능 있는 여성 연예인과 관계를 맺고 싶어 했다. 히메카와 아이리와 함께 동반 자살한 것으로 알려져 있다.
* 히메카와 아이리(姫川 愛梨): 히메카와 타이키의 어머니이자 우에하라 세이쥬로의 아내이다. 아침 드라마 주연 경험이 있는 유명 여배우였으나, 세이쥬로와 함께 동반 자살했다.
* 요시즈미 미미(吉住 未実): 제7장 〈중견편〉에 등장하는 코스플레이어 겸 V튜버이다. 히키코모리 성향이 있다. 루비로부터 "B코마치"에 권유받지만, 아리마 카나는 캐릭터가 겹친다고 생각한다.
* 메이야(メイヤ): 제7장 〈중견편〉에 등장하는 성인 코스플레이어이다.

4.5. 연예계 스태프·크리에이터

* 고탄다 타이시(五反田 泰志)
: 영화 감독. 외모는 무섭지만, 아이의 팬이다. 촬영 현장에 있던 아쿠아를 마음에 들어 해 영화에 출연시켜, 아쿠아가 배우가 되는 계기를 만들었다. 아쿠아의 제자 요청을 받아들여 영화 제작을 도와주고 있다.
* 시마 마사노리(島 政則)
: 통칭 '시마칸'. 영화상을 수상한 영화 감독. 기혼자이지만 플레이보이로 알려져 있다. 카나와는 연기에 관한 가치관이 맞아 업무상으로는 신뢰하지만, 사적으로는 경계하는 관계이다. 카나에게 역을 제안하며 성관계를 요구했지만, 아쿠아를 잊지 못한 카나는 이를 거부한다. 이후 아쿠아에게 흥미를 느껴, 일자리를 제안한다.
* 카부라기 마사야(鏑木 雅也)
: 인터넷 방송국 돗토 TV 소속 프로듀서. 아이에게 영업처나 소속사 몰래 남자친구를 만나는 가게를 소개하기도 했다.
* 라이다 스미아키(雷田 澄彰)
: 이벤트 운영 회사 '매직 플로'의 대표. 35세. 일에 열정적이고 사교적이며 밝은 성격이다. 2.5차원 무대 '도쿄 블레이드'의 총책임자이지만, 원작자 아비코와 각본가에게 휘둘려 고생한다.
* 우루시바라(漆原)
: '심층 취재 원찬스'의 디렉터.
* 요시즈미 슌(吉住 シュン)
: '심층 취재 원찬스'의 AD(어시스턴트 디렉터). 아쿠아와 루비가 활동한다.
* GOA(고아)
: 각본가. 29세. 일에 열정적이며 최신 무대장치를 이용한 연출에 능하다. 2.5차원 무대 도쿄 블레이드의 각본을 맡았으나, 업계 관습 때문에 원작자 아비코의 의도를 제대로 파악하지 못해 하차 위기에 놓인다. 아쿠아의 중재로 아비코와 의기투합하여 공동 작업으로 각본을 완성하지만, 이번에는 어려운 연기를 요구하는 각본을 써서 배우들을 곤혹스럽게 한다.
* 모네모네 아네모네(アネモネ・モネモネ)
: 인스타그래머 겸 영상 크리에이터. MEM쵸와 친하며, B코마치의 뮤직비디오를 촬영한다. 미야자키현 다카치호정에 거주하며, 촬영 스튜디오는 고로와 사리나가 죽고 아쿠아와 루비가 탄생한 병원 근처에 있다. 고로의 죽음을 알게 된 후, 두 눈에 어두운 별을 품은 루비에게서 강한 영감을 받아 뮤직비디오를 조회수 2,000만 회 이상을 기록하는 걸작으로 만든다.
* 텐도지 마리나(天童寺 まりな)
: 사리나의 친어머니로, 광고 대리점에서 근무한다. 과거에는 스케이트 선수였다. 루비의 회상에 따르면, 사리나의 병이 발견되자 정신적으로 무너져 사리나를 미야자키현의 병원에 맡기고 마음의 회복에 전념했다. 이후 현실 도피하듯 일에 몰두하며, 결국 딸의 임종도 지키지 못하고 전화로 부고를 듣게 된다.

4.6. 만화가

; 키치죠지 요리코(吉祥寺 頼子)
: 성우 - 이토 시즈카
: 제2장 〈연예계〉에 등장. 만화가. 《오늘은 달콤하게》의 원작자. '오늘달콤'의 실사화 완성도에 대해 생각하는 바가 있었지만 좋은 최종화로 아리마 카나에게는 감사하고 있다.
; 사메지마 아비코(鮫島 アビ子)
: 성우 - 사쿠라 아야네
: 제5장 〈2.5차원 무대편〉에 등장. 만화가. 《도쿄 블레이드》의 원작자. 크리에이터로서 강한 성격이며 무대화에 있어서 제작 현장과 의견 충돌이 일어난다.

4.7. 적 캐릭터

* 카이하라 료스케(貝原亮介)
貝原 亮介^일본어
: 타마루 아츠시가 성우를 맡았다. 프롤로그 〈유년기〉에 등장하는 대학생으로, 아이의 열정적인 팬이었다. 아이의 임신에 분노하여 아이의 담당 의사인 고로를 절벽에서 찔러 살해하고, 몇 년 후 새 집으로 이사 간 아이를 살해한다. "응원하고 있던 자신을 기억하지 못할 것"이라는 이유로 범행을 저질렀지만, 이름을 기억하는 것에 약한 아이조차도 료스케의 이름과 선물을 받은 것을 기억하고 있었기 때문에 충격을 받고 자살한다. 아이가 료스케에게 받은 선물은 분홍색 별모래였다.
* 카미키 히카루(カミキヒカル)
カミキ ヒカル^일본어
: 미야노 마모루가 성우를 맡았다. 제6장 〈프라이빗〉에서 등장한다. 카미키 프로덕션의 대표이사로서, 아쿠아가 호시노 남매의 아버지이자 아이의 살해를 교사한 배후로 지목하고 있는 인물이다. 겉으로는 온순하고 항상 웃는 얼굴을 잃지 않으며 고민하는 사람에게도 상냥하고 정확하게 조언할 수 있는 청년으로 묘사된다. 아카네는 그와의 만남이 아이의 파멸적 행동을 개선시켰다고 생각했지만, 실제로는 스스로 가치를 찾은 존재가 멸망해 가는 모습에 기뻐하는 사이코 킬러이다. 자신에게 의심받지 않도록 처신하며 때로는 아무렇지 않게 타인을 희생양으로 만들어 처리하는 교활함도 가지고 있다.
: 과거 극단 라라라이에 소속되어 있었으며, 11세에 히메카와 아이리와 관계를 맺어 타이키를 얻었고, 15세에 아이와 관계를 맺어 호시노 남매를 얻었다. 아쿠아의 추리에 의하면, 그는 이 사실과 아이의 거처를 료스케에게 알려 고로와 아이를 간접적으로 살해했다. 제9장 '영화편'의 서두에서는, 그에게 상담을 제의해 온 여배우 카타요세 유라를 등산 중 추락 사고로 가장해 살해했다.

4.8. 그 외 등장인물

* 츠쿠요미(ツクヨ미)
: 어린 소녀의 모습을 한 수수께끼의 인물. 이름은 예명이며 본명은 불명이다. 키노 히나가 성우를 맡았다. 아쿠아에게는 역병신 등으로 불린다. 까마귀 떼를 거느리고 아쿠아와 루비 앞에 가끔 나타나 빈정거리는 어조로 의미심장한 말을 던진다.
: 아쿠아와 루비가 환생자임을 알고 있으며 전생의 가정환경과 죽음의 상황, 아이의 영혼 사후 행방에 대해 알고 있다. 아쿠아와 루비에게 '역할'을 해줄 것을 촉구하며 그들이 어떤 의미가 있어 선택받은 자임을 내비친다.

5. 줄거리

일본 아이돌(아이돌)의 아이로 환생하는 환생(환생)물이다. 서스펜스 요소와 현대 사회를 투영한 전개, 연예계의 어둠을 파고드는 리얼함이 특징이다.

한국어판 제목은 《【최애의 아이】》지만, '최애'의 원문은 '오시'(推し^일본어)이다. '오시'는 아이돌 팬 사이에서 '밀어주는 사람'을 의미하며, 제목은 '오시하던 아이돌의 아이로 환생한다'는 의미를 담고 있다. 구체적으로는 주인공과 그 여동생을 가리킨다. 제목의 겹꺾쇠(【】)는 바깥쪽이 이중선인 독자 기호로, 연출상의 복선이다.

《주간 영 점프》 2023년 37·38 합병호부터 41호까지 막간 단편 《【최애의 아이】 -interlude-》가 총 4회 게재되었다. (요코야리 단독 작화).

원작 담당 아카사카 아카에게는 4번째, 작화 담당 요코야리 멩고에게는 6번째 연재 작품이다. 아카사카는 『카구야 님은 고백받고 싶어 ~천재들의 연애 두뇌전~』 연재 중 본작을 시작하여 이례적으로 두 작품을 동시 주간 연재했다.

작품의 많은 이야기는 실제 사건을 바탕으로 한다. 아카사카는 자신의 기본적인 글쓰기 스타일을 최애의 아이로 간주하며, 카구야 님은 고백받고 싶어의 코미디는 편집부의 요청으로 시작되었다고 말했다. 그러나 읽기 쉽게 하기 위해 최애의 아이에 비슷한 유머를 포함시켰다. 글을 쓸 때 아카사카는 때때로 특정 캐릭터를 좋아하게 되어 멤초의 경우처럼 그들에게 줄거리에서 더 큰 역할을 부여했다.

5.1. 프롤로그 "유년기" (제1권 제1화~제10화)

지방 도시의 산부인과 의사 고로는 자신이 열성적으로 응원하는 아이돌 호시노 아이의 임신 사실을 알게 된다. 아이의 비밀 출산을 돕던 중, 고로는 아이의 스토커에게 살해당하고, 아이의 쌍둥이 아들 아쿠아마린(아쿠아)으로 환생(환생)한다. 아쿠아의 쌍둥이 여동생 호시노 루비(루비)는 고로의 환자였던 텐도지 사리나가 환생한 것이었다. 아이는 쌍둥이의 존재를 숨긴 채 아이돌 활동을 재개하지만, 결국 스토커에게 살해당한다. 아쿠아는 아이의 죽음에 아버지의 존재가 연관되어 있음을 직감하고 복수를 다짐한다.

5.2. 제2장 "연예계" (제2권 제11화~제20화)

루비는 중학생이 되어 어머니처럼 아이돌이 되고자 한다. 아쿠아는 루비가 아이와 같은 일을 겪지 않도록, 그리고 자신의 복수극에 루비를 끌어들이지 않기 위해 몰래 방해했지만, 루비의 열정은 변하지 않았다. 결국, 이치고 프로덕션에서 10여 년 만에 신규 아이돌 그룹의 일원으로서 데뷔하는 계약이 실현된다.

한편, 아쿠아는 연예계에 접근하기 위해 과거 아이와 아쿠아가 출연했던 영화의 감독을 맡았던 고탄다 타이시 밑에서 영화 제작을 돕고 있었지만, 고탄다는 아쿠아에게 배우로서의 재능을 발견했다. 이윽고 루비는 요토 고등학교 예능과, 아쿠아는 일반과에 지원한다.

요토 고등학교에서 고탄다의 영화에 출연한 적 있는 "전(前)·천재 아역" 아리마 카나와 재회한다. 과거 아쿠아의 연기에 마음을 빼앗겼던 카나는 드라마 공동 출연을 아쿠아에게 제안한다. 그 드라마의 프로듀서 카부라키 카츠야는 아이와 교류가 있었기 때문에 자신들의 아버지일 가능성이 있다고 생각한 아쿠아는 제안을 받아들여, 드라마 "오늘은 달콤하게"에 출연해 호평을 얻는다. 카부라키는 결국 아쿠아 일가의 혈연자가 아니었지만, 아쿠아에게 주목한 카부라키는 그를 연애 리얼리티 쇼 "지금부터 진심으로 사랑을 시작합니다"에 출연하도록 제안한다. 아쿠아는 그 대가로 카부라키로부터 아이의 정보를 얻기 위해 제안을 수락한다.

아쿠아와 루비는 요토 고등학교에 입학한다. 예능과는 이미 연예계에서 활약하는 동급생들뿐이라 루비는 초조함을 느끼지만, 함께 아이돌 그룹으로 데뷔할 멤버가 아직 나타나지 않는다. 그래서 루비와 아쿠아는 카나를 멤버로 섭외한다.

5.3. 제3장 "연애 리얼리티 쇼 편" (제3권 제21화~제4권 제32화)

루비는 연예계에서 활약하는 동급생들을 보며 초조함을 느끼지만, '전 천재 아역' 아리마 카나와 함께 아이돌 활동을 준비한다. 한편, 아쿠아는 드라마 《오늘은 달콤하게》 출연 당시 알게 된 프로듀서에게 아이의 정보를 얻기 위한 교환 조건으로 연애 리얼리티 쇼 《지금부터 리얼 러브 ♡ 시작합니다》에 출연한다.

5.4. 제4장 "퍼스트 스테이지 편" (제4권 제33화~제40화)

드디어 B코마치 멤버가 갖추어져 본격적으로 아이돌로서의 활동을 시작하려고 하는 루비 일행. 한편, 아리마 카나는 아쿠아의 연애 리얼리티 쇼 프로그램에 대해 복잡한 감정을 안고 여러 가지 고민하기 시작하지만, B코마치의 최초의 스테이지는 JIF(재팬 아이돌 페스티벌)로 결정된다.

5.5. 제5장 "2.5차원 무대 편" (제5권 제41화~제7권 제66화)

아쿠아는 같은 소속사인 아리마 카나, 《오늘은 달콤하게》에서 함께 연기했던 나루시마 메루토, '지금부터 리얼 러브 ♡ 시작합니다'에서 함께 연기했던 쿠로카와 아카네와 함께 인기 만화 《도쿄 블레이드》의 2.5차원 무대에 출연하게 된다.

5.6. 제6장 "프라이빗 편" (제7권 제67화~제8권 제80화)

《도쿄 블레이드》의 공연은 무사히 종료되고, 아쿠아는 친부 수색을 본격적으로 재개한다. 그 가운데 히메카와가 이복형제라는 것을 안다.

5.7. 제7장 "중견 편" (제9권 제81화~제10권 제100화)

신생 B코마치의 신곡 뮤직비디오(MV) 촬영으로부터 반년 후, B코마치의 지명도는 브레이크 직전이 되었다. 아쿠아와 루비는 2학년, 아리마 카나와 쿠로카와 아카네는 3학년으로 진급한다.

아쿠아는 웹 버라이어티 프로그램 "깊이 파고들어라☆원찬!!"에 레귤러로 출연한다. 이 프로그램은 "지상파에서는 할 수 없는 심층 취재"를 표방하며, 아슬아슬한 화제의 진상을 파헤치는 내용을 다룬다. 아쿠아는 독설적이고 냉정한 패널 역할을, 루비는 엉뚱하고 뻔뻔한 리포터 역할을 맡는다. 이후 아리마 카나도 리포터로 합류한다. 프로그램의 프로듀서는 카부라기이다.

5.8. 제8장 "스캔들 편" (제11권 제101화~제108화)

최근 B코마치의 히트는 루비가 있었기 때문이라는 것을 알고 있었던 카나는, 연기 일을 하고 싶다고 생각했다. 그러던 중 시마 마사노리라는 감독과 이야기할 기회를 얻게 된 카나는 자신을 팔아 시마에게 유인되어 그의 맨션에 간다. 결국 아무 일도 없었지만, 맨션에 드나드는 장면이 주간지 기자에게 찍혔다. 스캔들 기사가 실린 주간지가 나오기 직전, 카나를 구하고 싶다는 루비의 바람을 들은 아쿠아는 기사를 철회하는 대가로 자신과 루비가 과거 도쿄 돔 라이브 당일 살해된 아이돌 아이의 숨겨진 자식이라는 사실을 폭로한다. 어머니의 명예를 더럽혔다며 아쿠아는 루비에게 원망을 받지만, 결과적으로 카나의 기사는 나오지 않고 '돌아가신 어머니의 유지를 이어 활동하는' 아쿠아와 루비의 지명도도 더 올라간다.

5.9. 제9장 "영화 편" (제11권 제109화~15권 제147화)

아쿠아와 고탄다는 고탄다가 감독을 맡고, 각본은 고탄다와 아쿠아가 공동 집필하는 아이의 전기 영화 '15년의 거짓말(가칭)' 기획을 카부라기에게 제출한다. 이 영화에는 아쿠아 자신 외에도 루비를 비롯한 B코마치 멤버, 아카네, 프릴 등이 출연 후보로 거론된다. 아카네의 행동을 통해 카미키 히카루의 존재를 알아챈 아쿠아는 복수 계획의 마지막 단계에 돌입한다.

5.10. 제10장 "종극을 맞아" (제15권 제148화~제152화)

촬영이 끝나고 배우들은 잠시 휴가를 즐겼다. 아카네에게 모인 카나는 아쿠아에게 자신의 연심을 아쿠아 본인에게 고백한다. 그리고 아쿠아만의 '최애의 아이'가 되기 위해, 배우로서 살기로 결심하고 'B코마치' 은퇴 라이브를 꼭 보러 와 달라고 말한다. 이후 '15년의 거짓말' 관계자를 위한 첫 시사회 이후 아쿠아는 드디어 카미키 히카루와 직접 대면한다.

5.11. 최종장 "별에 꿈에" (제16권 제153화~제166화)

아쿠아는 자신의 친부이자 배후 조종자인 카미키 히카루와 비공개로 대화를 나눈다. 카미키 히카루는 영화에 감정적 묘사가 미흡하다고 지적했다. 아쿠아는 카미키 히카루에게 아이가 남긴 DVD를 보여준다. DVD에 담긴 동영상에는 아이가 카미키 히카루와 데이트할 때 실제로 깊은 사랑에 빠졌고 그와 함께 평생을 지내고 싶어한다는 내용이었다. 그러나 카미키 히카루가 연예계의 어둠에 깊이 침식되었기 때문에 아이가 원하지 않게 되었다. 카미키는 후회했지만, 아이를 위해 할 수 있는 일을 하기로 결심했다. 이후 아쿠아는 칼로 자해를 하고 카미키 히카루를 바다로 밀어 넣는다.

6. 미디어 믹스

《【推しの子】^일본어》는 만화, 소설, 애니메이션, 실사 드라마 등 다양한 미디어 믹스로 전개되고 있다.

6.1. 만화

《최애의 아이》는 아카사카 아카가 글을 쓰고, 요코야리 멩고가 그림을 그린 만화이다. 주간 영 점프에서 2020년 4월 23일부터 연재를 시작했다. 주인공이 자신이 열성적으로 응원하던 아이돌의 아이로 환생하면서 벌어지는 이야기를 다룬다.

판타지 요소와 함께 서스펜스, 현대 사회의 모습, 그리고 연예계의 어두운 면을 사실적으로 그려낸 것이 특징이다. 한국어판 제목은 《【최애의 아이】》이지만, 원제는 '오시'(推し^일본어)라는 단어를 사용하여 '응원하는 아이돌의 아이'라는 의미를 담고 있다. 제목의 꺾쇠 괄호(【】)는 단순한 장식이 아니라, 작품 내에서 중요한 복선으로 작용한다.

아카사카 아카는 주로 스토리를 담당하고, 요코야리 멩고는 작화를 담당하지만, 둘은 긴밀하게 협력한다. 아카사카는 요코야리와의 상담을 통해 스토리를 만들고, 주요 등장인물의 캐릭터 디자인 원안을 그리기도 한다. 이러한 협업은 단순한 분업이 아닌 시너지 효과를 창출하며, 저자명 표기에도 '아카사카 아카×요코야리 멩고'로 반영되어 있다.

연재 시작 2년 전부터 작품의 기본 줄거리는 이미 구상되어 있었으며, 복선과 구성은 연재 중에도 크게 변하지 않았다. 그러나 등장인물 간의 관계는 연재 중 독자 반응과 작가의 판단에 따라 유동적으로 변경되었다. 예를 들어, 초반에 중요한 인물이었던 호시노 아이는 이야기 초반에 퇴장하고, 멤초는 주요 등장인물로 부상했다.

작가는 연예계의 어두운 면을 폭로하는 것보다는, 제작자와 소비자 간의 소통 부재를 해소하고, 등장인물들의 노력이 행복으로 이어지지 않는 현실을 그리고자 한다.

《【최애의 아이】》는 슈에이샤의 영 점프 코믹스 레이블로 출판되었으며, 단행본은 다음과 같다.

6.2. 소설

【推しの子】 ～一番星のスピカ～^일본어는 2023년 11월 17일에 발매된 타나카 하지메가 집필한 스핀오프 소설이다. 타나카가 집필한 두 번째 소설 【推しの子】 ～ふたりのエチュード～^일본어는 2024년 12월 18일 발매될 예정이다.

6.3. 애니메이션

동화공방에서 제작한 TV 애니메이션 시리즈는 2023년 4월 12일부터 6월 28일까지 도쿄 MX 및 기타 네트워크에서 방영되었다. 제1화는 90분 확대 스페셜로 방영되었으며, 방영에 앞서 3월 17일부터 전국의 영화관에서 제1화가 '【최애의 아이】 Mother and Children'이라는 제목으로 선행 상영되었다.

제1기 방영 종료 후, 제2기 제작이 발표되었다. 제2기는 2024년 7월 3일부터 10월 6일까지 방영되었다.

제2기 방영 종료 후, 제3기 제작이 발표되었다.

6.4. 실사화

2024년 1월, 『【최애의 아이】』의 실사 영상화가 발표되었다. 같은 해 겨울에 아마존 프라임 비디오에서 드라마 시리즈를 독점 공개하고, 토에이 배급으로 영화를 극장 개봉할 예정이다.

7. 평가 및 논란

【최애의 아이】^일본어는 연예계의 화려함과 어두움을 동시에 그려내며, 참신한 설정과 예측 불가능한 전개로 큰 반향을 일으켰다. 개성적인 작풍의 작가들이 협업했지만, 그 개성이 서로 부딪히지 않고 독자적인 세계관을 구축했다는 평가를 받는다.

2021년에는 "전국 서점 직원이 선택한 추천 코믹" 4위, "만화대상 2021" 5위, "다음에 올 만화대상 2021" 코믹스 부문 1위 등 다수의 상을 수상했으며, 단행본 제1권은 2020년 7월 1일부터 9월 30일까지 일본에서 가장 많이 팔린 작품이었다. 2023년 11월 기준 시리즈 누계 발행 부수는 1500만 부를 돌파했다.

작품 속 연애 리얼리티 쇼 에피소드는 일본의 프로레슬러 기무라 하나의 자살 사건과 유사하다는 지적을 받았다. 기무라 하나의 어머니이자 전 프로레슬러인 기무라 교코는 해당 에피소드가 실제 사건을 무분별하게 사용하여 피해자에게 상처를 준다고 비판했다.

원작자 아카사카 아카는 연애 리얼리티 쇼 에피소드는 연재 전부터 준비된 초기 플롯이었다고 해명하며, 기무라 하나의 사건을 바탕으로 한 것이 아니라고 부정했다. 그러나 기무라 교코는 제작진의 배려 부족을 지적하며, 작품이 실제 피해자들에게 상처를 줄 수 있다고 비판했다.

7.1. 평가

는 연예계의 화려함과 어두움을 동시에 그려내며, 참신한 설정과 예측 불가능한 전개로 큰 반향을 일으켰다. 개성적인 작풍의 작가들이 협업했지만, 그 개성이 서로 부딪히지 않고 독자적인 세계관을 구축했다는 평가를 받는다.

2021년에는 "전국 서점 직원이 선택한 추천 코믹" 4위, "만화대상 2021" 5위, "다음에 올 만화대상 2021" 코믹스 부문 1위 등 다수의 상을 수상했다.

7.2. 논란

작품 속 연애 리얼리티 쇼 에피소드는 일본의 프로레슬러 기무라 하나의 자살 사건과 유사하다는 지적을 받았다. 기무라 하나의 어머니이자 전 프로레슬러인 기무라 교코는 해당 에피소드가 실제 사건을 무분별하게 사용하여 피해자에게 상처를 준다고 비판했다.

원작자 아카사카 아카는 연애 리얼리티 쇼 에피소드는 연재 전부터 준비된 초기 플롯이었다고 해명하며, 기무라 하나의 사건을 바탕으로 한 것이 아니라고 부정했다. 그러나 기무라 교코는 제작진의 배려 부족을 지적하며, 작품이 실제 피해자들에게 상처를 줄 수 있다고 비판했다.

8. 외부 링크

(이전 출력에서 '외부 링크' 섹션 내용이 없다는 점, 그리고 주어진 원본 소스에 외부 링크 정보가 없다는 점을 고려하여, 원본 소스에 기반한 정보 부족으로 판단, 해당 섹션을 작성하지 않음.)