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긴다리비틀개미

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목차

1. 개요

긴다리비틀개미(Anoplolepis gracilipes)는 다리가 길고, 눈이 크며, 촉각 자루가 긴 황색 또는 주황색 개미이다. 열대 지역에 널리 분포하며, 특히 태평양 지역에서 개체 수가 많다. 크리스마스 섬 생태계의 붕괴를 일으킨 것으로 악명이 높으며, 붉은 게를 죽이고 숲의 구조를 바꾸는 등 생태계에 심각한 피해를 입힌다. 깍지벌레와 공생 관계를 맺어 깍지벌레를 보호하고 번식시키며, 깍지벌레가 분비하는 감로를 먹고 산다. 호주에서는 퀸즐랜드, 노던 준주 등에서 발견되었으며, 경제적 피해를 유발할 수 있다. 현재 미끼 살포, 깍지벌레를 공격하는 말벌 투입 등의 방제 방법이 시도되고 있다.

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긴다리비틀개미 - [생물]에 관한 문서
일반 정보
Anoplolepis gracilipes
학명Anoplolepis gracilipes
이명Formica longipes
Plagiolepis longipes
Anoplolepis longipes
한국어 이름긴다리비틀개미
영어 이름yellow crazy ant (노랑 미친개미)
분류
계동물계
문절지동물문
강곤충강
목벌목
아목벌아목
상과말벌상과
과개미과
아과불개미아과
속아노프롤레피스속
생태 및 분포
유입 주의유입주의
서식지다양한 환경 (문서에 구체적인 서식지 정보 없음)
기타
특징다리 움직임이 빠르고 예측 불가능함 (crazy ant)
위험성생태계 교란 및 농작물 피해

2. 특징

긴다리비틀개미(''Anoplolepis gracilipes'')는 이름 그대로 다리가 길고 눈이 크며 더듬이가 매우 긴 것이 특징인 황색 또는 주황색 개미이다. ''Anoplolepis'' 속에서는 유일한 침입종으로 알려져 있다.

긴다리비틀개미는 외형적으로 ''Leptomyrmex'', ''Oecophylla'', ''Camponotus'', ''Paratrechina'', ''Pheidole'' 등 여러 다른 속의 개미들과 혼동될 수 있으나, 세부적인 신체 구조를 통해 구별할 수 있다.

주로 열대 지역에 널리 퍼져 있으며, 특히 태평양 지역에서 높은 개체 밀도를 보인다. 이 개미는 크리스마스 섬의 생태계를 교란시킨 주요 원인으로 지목되는 등[7] 토착 생물 다양성에 심각한 위협을 가할 수 있다. 따라서 새로운 지역으로의 확산을 막기 위한 강력한 검역 조치가 요구된다.

2. 1. 신체적 특징

긴다리비틀개미는 비교적 큰 개미로, 이름처럼 다리가 매우 길고 눈이 크며 더듬이 역시 긴 것이 특징이다. 몸 색깔은 대체로 노란색 또는 주황색을 띤다.

2. 1. 1. 일개미

일개미들은 크기가 모두 같으며 약 76~84일을 산다. 몸길이는 약 4mm이며, 노란색과 갈색이 섞인 색을 띠고 배 부분은 더 짙다. 눈이 크고 더듬이와 다리가 매우 긴 것이 특징이다. 머리는 타원형이며 큰턱에는 8개의 이가 있고, 더듬이는 11개의 마디로 이루어져 있다. 가슴은 가늘고 배자루는 굵다.

침은 없지만 위협을 느끼면 개미산을 분사하여 자신을 방어한다. 이 개미산은 척추동물을 즉사시키지는 못하지만, 눈에 맞으면 실명시켜 결국 먹이를 찾지 못하고 굶어 죽게 만들 수 있다.

긴다리비틀개미 일개미는 외형상 유사한 다른 개미들과 혼동될 수 있다. 예를 들어 ''Leptomyrmex''나 ''Oecophylla'' 속 개미와 비슷해 보일 수 있지만, 산성공의 유무나 더 콤팩트한 배자루 형태로 구별할 수 있다. 또한 ''Camponotus'', ''Paratrechina'' 속의 일부 침입종 개미와도 유사점이 있으며, ''Pheidole'' 속의 여러 침입종 역시 가늘고 긴 다리와 긴 더듬이를 가질 수 있지만, 허리가 두 마디로 되어 있어 긴다리비틀개미와 구별된다.[7]

2. 2. 생태적 특징

긴다리비틀개미(''A. gracilipes'')가 미크로네시아 연방 폰페이에서 죽은 미국바퀴벌레(''Periplaneta americana'')를 둥지로 옮기는 모습


긴다리비틀개미는 많은 침입종의 특징인 광범위한 식성을 보이는 "청소 포식자"로 묘사되어 왔다. 곡물, 씨앗, 절지동물, 척추동물의 사체와 같은 부패 물질을 포함하여 다양한 음식을 섭취한다. 또한 작은 등각류, 다지류, 연체동물, 거미류, 육지 게, 지렁이 및 곤충과 같은 살아있는 무척추동물을 공격하고 분해하는 것으로 알려져 있다.[11]

모든 개미와 마찬가지로 긴다리비틀개미는 여왕이 알을 낳기 위한 단백질이 풍부한 먹이원과 일개미를 위한 에너지로서의 탄수화물이 필요하다. 이들은 식물의 꽃꿀과 감로를 분비하는 곤충, 특히 깍지벌레, 진딧물 및 기타 부리강아목으로부터 탄수화물을 얻는다. 연구에 따르면 긴다리비틀개미는 깍지벌레에 대한 의존도가 높아, 깍지벌레가 부족하면 개미 군집의 성장이 제한될 수도 있다.[9]

2. 2. 1. 초군락

긴다리비틀개미는 크리스마스섬에서 마치 하나의 군락에 속한 것처럼 행동하며 높은 밀도의 초군락(Supercolony)을 형성한다. 많은 개미 종이 초군락을 형성하지만, 침입종인 긴다리비틀개미의 경우는 조금 다르다. 초군락 형성은 각 군락 간의 협조와 동종 개체에 대한 공격성이 부족하기 때문에 가능하다. 이러한 특성 덕분에 일반적인 개미 군락보다 훨씬 높은 밀도를 유지할 수 있다. 제곱 미터당 2,254마리, 제곱미터당 10.5개 군락이라는 매우 높은 밀도가 기록된 적도 있는데, 이는 지금까지 기록된 개미 밀도 중 가장 높은 수치이다.

크리스마스섬의 초군락은 섬의 생물 다양성에 가장 큰 위협이 되며, 국제적인 통제 노력의 중심지가 되었다. 이러한 초군락은 단일 군락보다 더 넓은 범위로 퍼져나가 더 큰 피해를 입힌다. 크리스마스섬 국립공원 직원들은 '크리스마스섬 광란개미 과학 자문 위원회'(Christmas Island Crazy Ant Scientific Advisory Panel)의 도움과 호주 정부의 지원을 받아 개미 개체수를 억제하기 위해 노력하고 있다.

다른 사례로, 태평양의 존스턴 환초에서는 긴다리비틀개미 초군락이 조류 생태계를 거의 파괴할 뻔했다. 너비 6m의 땅에 최대 1,000마리의 여왕개미가 존재하는 단일 거대 군락이 섬 면적의 거의 4분의 1을 차지하기도 했다. 현재 이 침입은 근절된 것으로 여겨진다.[25]

3. 분포 및 확산

긴다리비틀개미는 본래 동남아시아와 인도, 태평양 주변의 습한 열대 지역에 서식했으나,[8] 인간 활동에 의해 호주 북부, 카리브해, 인도양 및 태평양의 여러 섬을 포함한 전 세계 열대 및 아열대 지역으로 확산되었다.[9][10] 이들은 주로 농경지 등 다양한 환경에 적응하며 서식하고, 특별한 둥지 요구 조건이 없어 인간의 운송 수단을 통해 쉽게 퍼져나갈 수 있다.[3] 군체는 주로 여왕개미와 일개미가 새 둥지를 만드는 '출아(budding)' 방식으로 자연 확산되며, 그 속도는 지역에 따라 차이가 있다.[9][11]

3. 1. 원산지 및 분포

인도에서 긴다리비틀개미에 의해 끌려가는 죽은 도마뱀


긴다리비틀개미가 원래 살던 곳은 동남아시아의 습한 열대 저지대와 인도 및 태평양 주변 지역과 섬들이다.[8] 이 개미는 호주 북부, 일부 카리브해 섬, 일부 인도양 섬(세이셸, 마다가스카르, 모리셔스, 레위니옹, 코코스 제도 및 크리스마스 섬)과 일부 태평양 섬(뉴칼레도니아, 하와이, 프랑스령 폴리네시아, 오키나와, 바누아투, 미크로네시아, 존스턴 환초, 갈라파고스 제도)을 포함한 광범위한 열대 및 아열대 환경에 유입되었다.[9][10] 이 종은 계피, 감귤류, 커피, 코코넛 농장과 같은 농업 시스템을 점유하는 것으로 알려져 있다. 긴다리비틀개미는 특별한 장소를 가리지 않고 둥지를 짓는 습성이 있어 트럭, 보트 등 인간의 운송 수단을 통해 쉽게 확산될 수 있다.[3]

긴다리비틀개미 군체는 짝짓기를 마친 여왕개미와 일개미가 기존 둥지를 떠나 새로운 둥지를 만드는 방식인 "출아(budding)"를 통해 자연적으로 퍼져나가며, 날개가 달린 암컷 생식 개체가 날아서 퍼지는 경우는 드물다. 일반적으로 출아를 통해 확산되는 군체는 퍼지는 속도가 느려서, 멀리 떨어진 지역까지 도달하기 위해서는 사람의 도움이 필요하다. 세이셸에서는 긴다리비틀개미가 1년에 400m를 이동했다는 기록이 있다.[9] 하지만 크리스마스 섬에서의 조사 결과에 따르면, 하루 평균 3m씩 확산하여 1년에는 약 1km 정도 퍼지는 것으로 나타났다.[11]

3. 2. 확산



긴다리비틀개미의 자연 서식지는 동남아시아의 습한 열대 저지대와 인도 및 태평양의 주변 지역 및 섬이다.[8] 이 개미는 호주 북부, 일부 카리브해 섬, 일부 인도양 섬(세이셸, 마다가스카르, 모리셔스, 레위니옹, 코코스 제도 및 크리스마스 섬)과 일부 태평양 섬(뉴칼레도니아, 하와이, 프랑스령 폴리네시아, 오키나와, 바누아투, 미크로네시아, 존스턴 환초, 갈라파고스 제도)을 포함한 광범위한 열대 및 아열대 환경에 유입되었다.[9][10] 이 종은 계피, 감귤류, 커피 및 코코넛 농장과 같은 농업 시스템을 점유하는 것으로 알려져 있다. 긴다리비틀개미는 특별한 둥지 요구 조건이 없어 트럭, 보트 및 기타 인간 운송 수단을 통해 쉽게 확산될 수 있다.[3]

긴다리비틀개미 군체는 짝짓기를 한 여왕개미와 일개미가 기존 둥지를 떠나 새로운 둥지를 만드는 "출아(budding)" 방식을 통해 자연적으로 확산된다. 날개 달린 암컷 생식 개미의 비행을 통한 확산은 드물게 일어난다. 일반적으로 출아를 통해 확산되는 군체는 확산 속도가 느리며, 먼 지역까지 퍼지기 위해서는 인간의 도움이 필요하다. ''Anoplolepis gracilipes''가 세이셸에서 1년에 400m를 이동했다는 기록이 있다.[9] 그러나 크리스마스 섬에 대한 조사 결과, 하루 평균 3m의 확산 속도를 보였으며, 이는 1년에 약 1km에 해당한다.[11]

4. 상호작용

긴다리비틀개미는 특히 깍지벌레와 상리 공생 관계를 맺으며 생태계에 영향을 미친다.

4. 1. 깍지벌레와의 공생

긴다리비틀개미는 먹이의 대부분을 깍지벌레에게서 얻는다. 깍지벌레는 나무 수액을 빨아먹고 감로라는 단 물질을 배설하는 해충이다. 긴다리비틀개미는 이 감로를 먹는 대신, 천적으로부터 깍지벌레를 보호해주고 다른 나무로 옮겨주기도 한다. 이는 대표적인 상리 공생 관계이다. 개미가 다 먹지 못하고 나무에 떨어진 감로는 잎이나 줄기에서 그을음병을 일으키는 곰팡이가 자라게 한다. 이 때문에 식물은 검게 변하고 건강이 나빠진다.

또한, 긴다리비틀개미는 이동성이 있는 깍지벌레 유충을 마치 '보모'처럼 돌보며 천적으로부터 지켜준다.[15] 실제로 한 실험에서는 긴다리비틀개미(''Anoplolepis gracilipes'')를 제거하자 깍지벌레의 개체 수가 11주 만에 67% 줄어들었고, 1년 뒤에는 완전히 사라져 이들의 공생 관계가 매우 중요하다는 것을 보여주었다.[16]

5. 피해 및 영향

긴다리비틀개미는 침입 지역의 생태계와 경제에 심각한 피해를 주는 것으로 알려져 있다. 특히 오스트레일리아와 크리스마스 섬에서의 영향이 두드러진다.

오스트레일리아에서는 퀸즐랜드, 노던 준주 등 광범위한 지역에서 발견되었으며[17][18], 기후 모델링 결과 퀸즐랜드 대부분 지역과 뉴사우스웨일스 해안 및 내륙 지역 등으로 확산될 가능성이 제기되었다.[18] 특히 퀸즐랜드 습윤 열대 지역의 열대 우림과 같이 이상적인 서식 환경을 갖춘 곳이 큰 타격을 입을 것으로 예상된다.[20] 2012년 퀸즐랜드 정부의 분석에 따르면, 긴다리비틀개미를 방제하지 않을 경우 호주 경제에 30억호주 달러 이상의 손실이 발생할 수 있으며, 이는 생물 다양성에 대한 잠재적 영향은 고려하지 않은 수치이다.[20]

크리스마스 섬에서는 긴다리비틀개미가 생태계에 파괴적인 영향을 미쳤다.[18] 이들은 높은 밀도의 초군락을 형성하여 섬 생태계의 핵심종인 붉은 게를 포함한 토착 동물들을 몰아내고 죽인다.[21] 게 개체수의 급감은 숲 바닥 식생의 변화를 가져왔고, 잡초 확산과 특정 나무 종의 증가로 이어져 숲의 구조 자체를 바꾸었다.[22][20] 또한 긴다리비틀개미는 깍지벌레를 보호하고 증식시켜 나무의 고사를 유발하기도 한다.[22][20]

긴다리비틀개미는 직접 물거나 쏘지는 않지만, 방어하거나 먹이를 제압할 때 개미산을 분사한다. 개미 밀도가 높은 지역에서는 이동하는 동물들이 개미산을 뒤집어쓰게 되고, 특히 게의 경우 눈이 멀거나 탈수, 기진맥진으로 죽음에 이르게 된다.[20]

5. 1. 크리스마스 섬

긴다리비틀개미는 크리스마스 섬에서 마치 하나의 군락에 속한 것처럼 행동하며 높은 밀도의 초군락을 형성한다. 많은 개미 종이 초군락을 형성하지만, 침입종의 경우 각 군락의 협조와 동종 간 공격성 부족으로 인해 형성되며, 이는 일반적인 개미 군락보다 훨씬 높은 밀도를 유지하게 한다. 제곱미터당 2,254개체, 제곱미터당 10.5개의 군락이라는 매우 높은 밀도가 기록된 바 있는데, 이는 역대 기록 중 가장 높은 수치이다.

긴다리비틀개미는 크리스마스 섬의 생물 다양성에 심각한 영향을 미쳤다.[18] 이들은 섬의 생태계를 파괴적으로 변화시켜, 숲 바닥에서 게를 죽이고 몰아낸다. 슈퍼군체는 해안으로 이동하는 게의 수도 급감시켰다. 이로 인해 육지 게의 수가 급격히 감소했는데 - 최대 2천만 마리나 죽였다. 육지 게는 크리스마스 섬 생물 다양성에 매우 중요하며, 숲 생태계의 핵심종이다. 게는 굴을 파고, 토양을 뒤집으며, 배설물로 땅을 비옥하게 하는 역할을 한다.[21]

게가 사라지자 이전에는 게가 먹었던 묘목이 자라기 시작했고, 숲의 구조가 바뀌었다. 게가 잡초를 통제하지 못하게 되면서 잡초가 열대 우림으로 퍼져나갔다. 숲에서 가장 눈에 띄는 변화 중 하나는 자극성 나무인 ''Dendrocnide peltata''의 수가 증가한 것으로, 현재 인간이 자주 방문하는 많은 지역에서 번성하고 있다. 또한, 긴다리비틀개미가 돌보는 깍지벌레가 증식하여 성숙한 나무를 죽이면서 숲의 수관에도 변화가 생겼다.[22][20]

크리스마스 섬 붉은 게는 개미가 침입한 지역에서 완전히 사라졌다. 파충류 및 기타 낙엽 동물과 같은 지상 및 수관 서식 동물의 개체수도 감소했다. 게의 이동 시기에는 많은 게가 개미 서식 지역을 지나가다가 죽는다. 연구에 따르면 개미는 게의 굴을 점령하고, 그 안에 사는 게를 죽여 먹이로 삼으며, 굴을 둥지로 사용하여 약 1,500만~2,000만 마리의 게를 몰아낸 것으로 추정된다. 이러한 요인으로 인해 붉은 게의 수가 크게 감소했으며, 매년 육지로 이동하는 것이 훨씬 더 위험해졌다.[23][24]

긴다리비틀개미는 물거나 쏘지는 않지만, 방어 기제 및 먹이 제압을 위해 개미산을 분사한다. 개미 밀도가 높은 지역에서 육지 게가 움직이면 개미를 자극하게 되고, 개미는 본능적으로 개미산을 분사한다. 지면에 쌓인 높은 농도의 개미산은 결국 게를 압도하여, 게는 대개 눈이 멀고 탈수(개미산을 씻어내려 시도하는 과정에서)와 기진맥진으로 죽게 된다. 죽은 게는 썩으면서 개미에게 단백질을 제공한다.[20]

긴다리비틀개미는 동물을 죽이는 동시에 깍지벌레를 번성시킨다. 깍지벌레 밀도 증가는 숲의 고사를 유발하며, 심지어 큰 숲 나무까지 죽게 만든다. 이러한 변화는 잡초 침입을 포함한 부정적인 영향의 연쇄 반응을 일으켜 숲의 경관을 크게 변화시킨다.

5. 2. 호주

오스트레일리아에서 긴다리비틀개미는 퀸즐랜드의 30개 이상의 지역과, 대규모로 분산된 개체군이 존재하는 노던 준주의 아넘랜드에서 발견되었다.[17] 뉴사우스웨일스에서는 단일 감염 사례가 탐지되어 박멸되었으며, 웨스턴오스트레일리아에서는 프리맨틀 항구에 도착하는 해운 화물에서 긴다리비틀개미가 차단되었다.[18]

퀸즐랜드의 주요 감염 지역은 세계 유산으로 지정된 퀸즐랜드 습윤 열대 지역 열대 우림과 그 주변 지역으로, 면적은 830ha에 달한다.[17] 노던 준주의 감염 지역은 2500km2에 이르며, 이는 오스트레일리아 수도 준주보다 넓은 면적이다.[18][19]

기후 모델링 결과에 따르면, 긴다리비틀개미는 퀸즐랜드에서 웨스턴오스트레일리아까지 확산될 수 있으며, 퀸즐랜드 대부분 지역과 뉴사우스웨일스의 해안 및 내륙 지역으로 퍼져나갈 가능성이 있다.[18] 특히 퀸즐랜드 습윤 열대 지역 열대 우림과 같이 서식지와 기후 조건이 가장 이상적인 지역이 가장 큰 영향을 받을 것으로 예상된다.[20]

2012년 퀸즐랜드 정부가 실시한 비용-편익 분석에 따르면, 긴다리비틀개미를 방제하지 않을 경우 호주 경제에 30억호주 달러 이상의 비용이 발생할 수 있다. 이 분석에는 호주의 생물 다양성에 미칠 잠재적 영향은 고려되지 않았다.[20] 해외 열대 우림, 특히 크리스마스 섬과 같이 비교적 작은 섬에서 긴다리비틀개미가 미치는 영향에 대한 연구는 호주에서의 잠재적 영향을 이해하는 데 유용한 통찰력을 제공할 수 있다.[18]

6. 방제 및 관리

긴다리비틀개미(크레이지개미)는 특히 크리스마스섬과 같은 지역의 생태계에 심각한 위협이 되며, 이에 대한 방제 및 관리 노력이 진행되고 있다. 호주 국립공원 관리청은 크리스마스섬 붉은 게를 비롯한 고유 생태계를 보호하기 위해 2000년대 초반부터 화학적 방제와 생물학적 방제를 포함한 다양한 방법을 시도해왔다.[26][27][23]

주요 방제 방법으로는 피프로닐 성분의 미끼를 이용한 대규모 공중 살포와, 긴다리비틀개미의 먹이원인 깍지벌레를 공격하는 천적(기생 말벌 ''Tachardiaephagus somervillei'')을 도입하는 생물학적 방제가 있다. 이러한 노력으로 특정 지역에서는 개체 수를 크게 줄이는 성과를 거두기도 했으나, 완전한 박멸에는 어려움이 따르며 지속적인 관리와 비용이 요구된다.[26] 특히 호주 본토와 같이 다양한 먹이원이 존재하는 환경에서는 방제가 더욱 복잡하며, 장기적이고 종합적인 관리 전략이 필요하다는 지적이 있다.[26][28]

6. 1. 방제 방법

긴다리비틀개미가 붉은 게와 크리스마스섬 생태계에 미치는 영향을 줄이기 위해, 호주 국립공원 관리청은 2002년에 처음으로 공중 살포를 실시했으며, 2009년에는 대규모 공중 살포 프로그램을 진행했다. 첫 단계로 섬 전체를 대상으로 광범위한 조사를 벌여 긴다리비틀개미 초거대 군체의 정확한 위치를 파악했다. 몇 달 동안 직원들은 900개 이상의 지역을 조사하며 섬을 탐색했고, 그 결과 긴다리비틀개미 초거대 군체와 붉은 게 서식 밀도에 대한 지도 및 기타 생물 다양성 데이터를 확보했다.

2009년 9월, 헬리콥터를 사용하여 긴다리비틀개미 초거대 군체가 위치한 784ha 면적의 지역에 정밀하게 미끼를 살포했다. 개미 방제를 위해 매우 낮은 농도(0.1%)의 피프로닐 미끼가 사용되었다. 이 미끼 살포 지역에 대한 월간 모니터링 결과, 긴다리비틀개미 밀도가 99% 감소한 것으로 나타났다.

공원 직원은 미끼 살포가 다른 생물에게 미치는 영향을 최소화하는 데 중점을 두었다. 헬리콥터에서 먹이 유인물을 떨어뜨려 게들이 미끼 살포 예정 지역에서 벗어나도록 유도했다. 이 방법은 저농도 피프로닐 미끼와 결합되어 큰 성공을 거두었으며, 미끼를 먹은 게의 수는 매우 적었고 붉은 게가 미끼 살포로 인해 죽은 사례는 보고되지 않았다.

미끼 살포는 붉은 게의 감소 속도를 늦추는 데 기여했지만, 긴다리비틀개미 개체 수에 미치는 영향은 일시적이었다. 방제 지역 밖의 군체들이 다시 침입하면서 지속적인 인력 투입과 높은 비용이 요구되었다. 더 효과적인 방제 방법을 찾기 위해 연구를 진행한 후, 호주 국립공원 관리청은 2016년 12월 작은(2mm) 말벌인 ''Tachardiaephagus somervillei''를 도입하여 방생을 위한 번식을 시작했다. 이 말벌은 깍지벌레만을 공격하며, 특히 긴다리비틀개미의 주요 꿀(honeydew) 공급원 중 하나로 여겨지는 노란 깍지벌레를 집중적으로 포식한다.[26]

호주 국립공원 관리청의 지원을 받은 라 트로브 대학교 연구팀은 2009년부터 생물학적 방제 연구를 시작했다. 긴다리비틀개미는 잡식성이지만, 연구 결과 크리스마스섬 개체들의 식단에서 꿀이 매우 중요한 부분을 차지한다는 사실이 밝혀졌다. 빠르게 성장하는 군체의 개미 표본은 군체가 감소할 때보다 식단 내 꿀 비중이 더 높았다. 또한, 깍지벌레가 서식하는 나무를 격리하여 꿀 접근을 제한하자 군체가 극적으로 감소했으며, 지상에서의 개미 활동이 단 4주 만에 95% 줄어들었다.[27] 실험실 연구에서는 설탕 공급이 제한된 군체와 풍부한 설탕에 접근 가능한 군체를 비교했다. 설탕이 풍부한 군체는 여왕개미의 번식력이 더 높았고 일개미의 사망률은 낮았다. 또한 일개미들은 다른 개미 종에 대해 더 공격적이었고 주변 환경을 더 활발히 탐색했다. 이는 현장에서 깍지벌레 접근이 차단될 때 개미 수가 감소하는 이유를 설명하며, 꿀 공급 감소가 개미의 초거대 군체 형성 능력을 크게 저하시킬 수 있음을 시사한다.[23]

깍지벌레 방제가 크리스마스섬의 긴다리비틀개미 통제에 효과적일 것으로 기대되지만, 호주 본토에서는 동일한 효과를 보기 어려울 것으로 예상된다. 호주 본토에는 긴다리비틀개미에게 꿀을 공급하는 곤충이 최소 12종 이상 존재하며, 호주 자생 아카시아 나무에서 나오는 꽃밖꿀샘(extrafloral nectar) 또한 중요한 먹이원이기 때문이다.[26]

전문가들은 호주 본토에서 긴다리비틀개미 방제를 위해 충분한 예산이 확보된 장기적인 미끼 살포 프로그램의 지속적인 실행을 요구하고 있다.[28]

6. 2. 관리 및 통제

긴다리비틀개미(크레이지개미)가 붉은 게와 크리스마스섬 생태계에 미치는 영향을 줄이기 위해, 호주 국립공원 관리청은 2002년 처음 공중 살포를 실시했고, 2009년에는 대규모 공중 살포 프로그램을 진행했다. 첫 단계로 섬 전체를 대상으로 광범위한 조사를 벌여 초거대 군체의 정확한 위치를 파악했다. 몇 달 동안 직원들은 900개 이상의 지역을 조사하며, 그 결과 긴다리비틀개미 초거대 군체와 붉은 게 서식 밀도에 대한 지도 및 기타 생물 다양성 데이터를 확보했다.

2009년 9월, 헬리콥터를 이용해 784ha에 달하는 긴다리비틀개미 초거대 군체 지역에 정밀하게 미끼를 살포했다. 개미 방제를 위해 매우 낮은 농도(0.1%)의 피프로닐 미끼가 사용되었다. 미끼 살포 지역을 매달 모니터링한 결과, 긴다리비틀개미 밀도가 99% 감소한 것으로 나타났다.

공원 직원들은 미끼 살포가 다른 생물에게 미치는 영향을 최소화하는 데 집중했다. 헬리콥터에서 먹이 유인물을 떨어뜨려 게들이 미끼 살포 예정 지역에서 벗어나도록 유도했다. 이 방법은 저농도 피프로닐 미끼와 결합되어 큰 성공을 거두었으며, 미끼를 먹은 게의 수는 극히 적었고 붉은 게가 미끼 살포로 인해 죽은 사례는 보고되지 않았다.

미끼 살포는 붉은 게의 개체 수 감소를 늦추는 데 기여했지만, 긴다리비틀개미 개체 수에 미치는 영향은 일시적이었다. 처리되지 않은 지역의 군체들이 다시 침입하면서 많은 인력과 비용이 요구되었다. 더 효과적인 방제 방법을 찾기 위해 연구를 진행한 후, 호주 국립공원 관리청은 2016년 12월 2mm 크기의 작은 말벌인 ''Tachardiaephagus somervillei''를 도입하여 방사를 위한 번식을 시작했다. 이 말벌은 깍지벌레만을 공격하며, 크리스마스섬에서 긴다리비틀개미의 주요 꿀 공급원 중 하나로 여겨지는 노란 깍지벌레를 포식한다.[26]

호주 국립공원 관리청의 지원을 받은 라 트로브 대학교 연구진은 2009년부터 생물학적 방제 연구를 시작했다. 긴다리비틀개미는 잡식성이지만, 연구 결과 크리스마스섬 개체군의 식단에서 꿀이 중요한 부분을 차지한다는 사실이 밝혀졌다. 빠르게 성장하는 군체의 개미 표본은 군체가 쇠퇴할 때보다 식단에서 꿀의 비중이 더 높았다. 또한, 깍지벌레가 서식하는 나무를 묶어 꿀 접근을 제한하자, 단 4주 만에 지상 개미 활동이 95% 감소하는 등 군체가 극적으로 줄어들었다.[27] 실험실 연구에서는 설탕 공급원이 제한된 군체와 풍부한 설탕에 접근 가능한 군체를 비교했다. 설탕이 풍부한 군체는 여왕개미의 번식력이 더 높았고 일개미의 사망률은 낮았다. 또한 일개미들은 다른 개미 종에 대해 더 공격적이었고 주변 환경을 더 활발히 탐색했다. 이는 현장에서 깍지벌레 접근이 차단될 때 개미 수가 감소하는 이유를 설명하며, 꿀 감소가 개미의 초거대 군체 형성 능력을 크게 약화시킨다는 점을 확인시켜준다.[23]

깍지벌레 방제가 크리스마스섬의 긴다리비틀개미 통제에 효과적일 것으로 예상되지만, 호주 본토에서는 큰 도움이 되지 않을 것으로 보인다. 호주 본토에는 긴다리비틀개미에게 꿀을 제공하는 곤충이 여러 종류 있으며, 최소 12종 이상의 호주 자생 아카시아 나무에서 나오는 꽃밖꿀샘(extrafloral nectar)도 존재하기 때문이다.[26]

전문가들은 호주 본토에서 충분한 예산이 확보된 장기적인 미끼 살포 프로그램의 지속적인 시행을 요구하고 있다.[28]

참조

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