벤 폴즈

1. 개요

벤 폴즈는 미국의 싱어송라이터, 피아니스트, 작가, 프로듀서이다. 1966년 노스캐롤라이나에서 태어났으며, 9세 때 피아노를 접하며 음악에 관심을 갖게 되었다. 1990년대 초 마조샤 해체 후 벤 폴즈는 벤 폴즈 파이브를 결성하여 1995년 데뷔 앨범을 발매하고, 1997년 앨범 《Whatever and Ever Amen》으로 상업적 성공을 거두었다. 2000년 벤 폴즈 파이브 해체 후 솔로 활동을 시작하여, 《Rockin' the Suburbs》를 발표하고, 2011년 벤 폴즈 파이브를 재결합했다. 2009년부터 2013년까지 NBC의 아카펠라 경연 프로그램 《싱오프》의 심사위원으로 활동했으며, 연기, 사진, 작가 활동도 병행했다. 2017년에는 케네디 센터의 내셔널 심포니 오케스트라 예술 고문으로 임명되었다.

2. 어린 시절과 교육

벤 폴즈는 1966년 9월 12일 노스캐롤라이나주 윈스턴세일럼에서 태어났다. 9세 때 아버지가 대금으로 가져온 피아노를 통해 음악에 관심을 갖게 되었고, AM 라디오를 통해 엘튼 존과 빌리 조엘의 노래를 듣고 독학으로 연주법을 익혔다. 리처드 J. 레이놀즈 고등학교 재학 시절에는 여러 밴드에서 피아니스트, 베이시스트, 드러머로 활동했다.

폴즈는 마이애미 대학교 프로스트 음악대학에 타악기 장학금을 받고 입학했지만, 중퇴 후 노스캐롤라이나로 돌아와 1985년 가을 학기부터 노스캐롤라이나 그린즈버러 대학교에 등록했다. 노스캐롤라이나 그린즈버러 대학교에서 그의 '우연한 멘토'인 로버트 다넬을 만났으며, 2019년 회고록 번개반딧불에 관한 꿈에서 음악에 대한 그의 감사에 대한 다넬의 영향을 인정했다.

3. 음악 경력

=== 초기 경력 (1980년대 후반 - 1993년) ===
1980년대 후반, 벤 폴즈는 오랜 친구인 에반 올슨, 밀러드 파워스, 에디 워커(Eddie Walker)와 함께 마조샤라는 밴드를 결성하여 베이시스트로 활동했다. 마조샤는 자체 제작 음반을 발매하고 지역 공연을 하며 활동했다. 1988년 듀크 대학교의 배틀 오브 밴즈에서 첫 공연을 하고 우승했으며, 바와 프래터니티 파티에서 공연했다. Party Night: Five Songs About Jesus(1988)라는 EP 음반을 자체 제작하여 현지에서 판매했는데, 이 EP에는 네 곡이 수록되어 있으며, 예수에 관한 노래는 하나도 없다. 1989년에는 Shut Up and Listen to Majosha를 녹음했는데, 여기에는 Party Night의 네 곡(리믹스 및/또는 재녹음)과 폴즈가 나중에 벤 폴즈 파이브와 함께 녹음하게 될 "Emaline"과 "Video"가 포함되어 있다. Party Night의 "Get That Bug"는 일본에서 댄스 믹스로 발매되었다.

1990년 초, 마조샤는 해산되었고, 폴즈는 에반 올슨(베이스), 스너즈(Snuzz)(기타, 보컬)와 함께 팟츠 앤 팬스(Pots and Pans)라는 밴드에서 드럼을 연주했지만, 이 밴드는 한 달 만에 해체되었다. 이후 올슨과 스너즈는 폴즈의 남동생인 척 폴즈(Chuck Folds, 베이스)와 에디 워커(드럼)와 함께 버스 스톱(Bus Stop)을 결성했다.

폴즈는 테네시주내슈빌로 이주하여 음악 활동을 계속했다. 그는 뮤지션 Marc Silvey의 오프닝 공연과 Silvey의 밴드인 Mass Confusion의 베이시스트로 활동하는 모습을 본 내슈빌 음악계 임원 Scott Siman과 음악 출판 계약을 맺었다. 그는 Jody Spence, Millard Powers, 그리고 Will Owsley가 이끄는 Power Bill에서 잠시 드럼을 연주했으나, Power Bill은 나중에 The Semantics로 이름이 바뀌었고 폴즈는 이 밴드에서 창작적인 역할을 맡지 않았다. 그는 메이저 레이블의 관심을 끌었고, 내슈빌에서 세션 드러머로 활동하게 되었다. 폴즈는 내슈빌에서의 생활에 대해 "하루에 8마일(약 13km)씩 달리고, 친구들과 어울리고, 돌아다니면서 초콜릿칩 쿠키를 먹고, 드럼을 많이 쳤는데, 그것을 즐겼습니다. 삶이 편했습니다. 계약 의무를 이행하지 못했음에도 불구하고 저는 결코 좌절하지 않았습니다. 만약 내슈빌에서 실패한다면, 적어도 생활 수준은 좋습니다. 내슈빌은 실패하기 좋은 곳입니다."라고 회상했다.

이후 폴즈는 뉴저지주 몽클레어로 이주하여 뉴욕의 극단에서 연극 활동을 시작했다. 1993년경, 그는 음악 경력을 계속 추구하고 싶지 않을 정도로 연극 활동을 즐기고 있었다. 그는 또한 제프 버클리의 경력을 시작하는 데 도움이 된 카페로 유명한 Sin-é에서 매주 공연을 했다.

=== 벤 폴즈 파이브 (1994년 - 2000년, 2011년 - 현재) ===
1994년, 벤 폴즈는 노스캐롤라이나주 채플힐에서 로버트 슬레지(베이스), 대런 제시(드럼)와 함께 벤 폴즈 파이브를 결성했다. 벤 폴즈 파이브는 1995년 데뷔 앨범 《Ben Folds Five》를 발매하며 본격적인 활동을 시작했다. 1997년 발매된 두 번째 앨범 《왓에버 앤 에버 에이멘》(Whatever and Ever Amen)은 밴드의 대표작으로, "Brick", "Song for the Dumped", "Battle of Who Could Care Less" 등의 히트곡을 배출하며 상업적인 성공을 거두었다. 1998년 초에는 미발표곡 모음집 《네이키드 베이비 포토스》(Naked Baby Photos)가 발매되었다. 1999년, 벤 폴즈 파이브는 세 번째 앨범 《라인홀트 메스너의 비공식 전기》를 발매했는데, 여기에는 히트곡 "아미"가 포함되어 있다.

폴즈는 벤 폴즈 파이브를 "여자애들을 위한 펑크 록"이라고 묘사했으며, 그의 가사는 종종 우울함, 자기 갈등, 유머러스한 비꼬는 말투의 미묘한 차이를 담고 있으며, 종종 욕설로 강조되기도 한다.

벤 폴즈 파이브는 초창기에 영국과 오스트레일리아에서 강력한 팬층을 확보했다. 이는 BBC(영국), ABC(호주)의 지속적인 지원 덕분이었다. 이 그룹의 첫 번째 차트 돌파는 영국에서 "Underground"가 상위 40위권에 진입하여 37위에 오른 것이었다. 이후 "Battle of Who Could Care Less", "Kate", "Brick", "Army" 등 다섯 싱글이 영국 상위 40위권에 진입했지만, 상위 20위권에는 진입하지 못했다. 오스트레일리아에서는 "Underground"가 1996년 트리플 제이 핫테스트 100 투표에서 3위를 차지했고, 1998년 싱글 "Brick"은 13위에 올랐으며, ARIA 호주 상위 100에서 53위를 차지하고 골드 디스크 인증을 받았다. 《왓에버 앤 에버 에이멘》은 9위에 올라 32주 동안 차트에 머물렀다.

라인홀트 메스너의 비공식 전기 홍보 투어 이후, 밴드 멤버들은 각자 다른 프로젝트를 추구하기로 하여 2000년에 우호적으로 해체하기로 결정했다.

벤 폴즈 파이브는 2008년 9월 18일 노스캐롤라이나 채플힐 대학교의 메모리얼 홀에서 거의 10년 만에 첫 콘서트를 열었다. 이 일회성 공연은 마이스페이스의 "프런트 투 백" 시리즈의 일환이었으며, 티켓 판매 수익 전액은 오퍼레이션 스마일에 기부되었다.

2011년에 재결합한 벤 폴즈 파이브는 2012년 앨범 《더 사운드 오브 더 라이프 오브 더 마인드》를 발매하고 투어를 진행했다.

=== 솔로 활동 (2001년 - 현재) ===

벤 폴즈 파이브 해산 후, 벤 폴즈는 2001년 9·11 테러와 같은 날 발매된 첫 솔로 앨범 록킹 더 서버브스(Rockin' the Suburbs)를 발표하며 솔로 활동을 시작했다. 그는 벤 폴즈 파이브 시절에는 거의 사용하지 않았던 기타를 포함한 거의 모든 악기를 직접 연주했다. "The Luckiest"는 에이미 헥커링 감독의 영화 루저를 위해 작곡되었으나, 해당 장면은 삭제되었다. 밀러드 파워스, 브릿 "스너즈" 우젤, 짐 보지오스(카운팅 크로우스)가 앨범 홍보 투어에 함께했다. "위어드 알" 얀코빅은 앨범 동명의 노래 "록킹 더 서버브스"의 뮤직비디오를 감독하고 출연했다. 폴즈의 친구이자 동료 음악가인 존 맥크리아 (케이크의 리드 보컬)는 "Fred Jones, Part 2"에 보컬로 참여했다.

1년 후, 폴즈는 라이브 솔로 녹음곡 모음인 벤 폴즈 라이브(Ben Folds Live)를 발매했다. 2003년 말에는 자신의 레이블인 어택드 바이 플라스틱(Attacked by Plastic)에서 두 장의 솔로 EP인 스피드 그래픽과 써니 16를 자체 발매했고, 2004년 중반에는 슈퍼 D(Super D)를 발매했다.

2005년에는 두 번째 솔로 앨범 실버맨을 위한 노래들(Songs for Silverman)을 발매했다. 이 앨범은 자레드 레이놀즈(베이스)와 린제이 제이미슨(드럼)을 특징으로 하는 트리오 포맷으로 돌아왔으며, 엘리엇 스미스를 추모하는 곡 "Late" 등이 수록되었다. "Time"에는 "위어드 알" 얀코빅이 코러스로 참여했다.

2006년 10월 24일, 폴즈는 EP 써니 16, 스피드 그래픽, 슈퍼 D에 원래 수록되었던 노래들을 모은 컴필레이션 앨범 슈퍼써니스피드그래픽, 더 LP(Supersunnyspeedgraphic, the LP)를 발매했다.

2008년, 세 번째 솔로 앨범 웨이 투 노멀을 발매했으며, 이는 빌보드 200 차트 11위에 오르며 그의 솔로 앨범 중 가장 높은 순위를 기록했다. 팬들의 반응은 엇갈렸는데, 많은 사람들이 다이내믹 압축을 과도하게 사용한 것을 앨범의 큰 단점으로 지적했다. 폴즈는 "유출"된 전체 앨범과 팬들이 리믹스를 만들 수 있도록 하는 스테밍을 제공하는 스템스 앤 시즈라는 제목의 보다 "전통적인" 믹스 앨범을 발매하여 응답했다.

2009년 4월 28일에는 벤 폴즈 프레젠츠: 유니버시티 아카펠라!를 발매했다.

2010년에는 영국 작가 닉 혼비와 협업한 앨범 론리 애비뉴를 발매했다. 앨범의 첫 싱글 "From Above"에는 호주 가수 케이트 밀러-하이드크가 코러스로 참여했다.

2015년에는 yMusic 앙상블과 함께 작업한 앨범 So There를 발매하며 클래식 음악과의 협업을 시도했다. 이 앨범에는 8곡의 실내악 팝 음악과 내슈빌 심포니 오케스트라와 함께 연주한 피아노 협주곡이 수록되어 있다.

2017년 5월 11일, 폴즈는 워싱턴 D.C.의 케네디 센터에 있는 내셔널 심포니 오케스트라의 최초 예술 고문으로 임명되었다.

2023년, 벤 폴즈는 솔로 앨범 What Matters Most를 발매했다.

=== 다른 음악가와의 협업 ===
벤 폴즈는 자신의 음악 활동 외에도 다른 음악가들과의 협업을 활발히 진행해왔다. 1997년에는 위스키타운과 함께 포에버 발렌타인(Forever Valentine)이라는 미발매 스튜디오 앨범을 녹음했다. 2003년에는 "위어드 알" 얀코빅의 앨범 푸들햇(Poodle Hat)에 수록된 "Why Does This Always Happen to Me?"에서 피아노를 연주했다. 얀코빅은 이 곡이 "미국인 성격의 해로운 자기 몰입을 우스꽝스러울 정도로 과장한다"고 평했다. 얀코빅은 인터뷰에서 폴즈와 오랜 친구이며, 그의 키보드 연주가 곡에 큰 도움이 되었다고 밝혔다.

2004년에는 윌리엄 섀트너의 앨범 해즈 빈(Has Been)의 프로듀싱, 편곡, 연주, 코러스를 담당했다. 섀트너는 폴즈의 피어 오브 팝(Fear of Pop) 프로젝트에도 참여하여 "In Love" 등의 곡에서 보컬을 맡았다.

2008년에는 아만다 팔머의 솔로 앨범 후 킬드 아만다 팔머(Who Killed Amanda Palmer)를 프로듀싱하고 연주에 참여했다. 같은 해, 일본 싱어송라이터 안젤라 아키의 앨범 앤서에 수록된 "Black Glasses"에 공동 작곡 및 피아노 연주로 참여했다.

=== 사운드트랙 참여 ===
벤 폴즈는 영화 및 텔레비전 프로그램에 자작곡과 기존 녹음곡을 제공해왔다. 2001년 영화 아이 엠 샘에는 비틀즈의 "골든 슬럼버스(Golden Slumbers)" 커버곡이 수록되었다. 2005년 애니메이션 영화 후드윙크드!의 사운드트랙에는 폴즈가 부른 "레드 이즈 블루(Red is Blue)"가 실렸다. 2006년 5월에는 영화 오버 더 헤지 사운드트랙에 "하이스트(Heist)", "패밀리 오브 미(Family of Me)", "스틸(Still)"이라는 세 곡의 자작곡을 제공했다. 여기에는 클래시의 노래 "슈퍼마켓에서 길을 잃다(Lost in the Supermarket)" 커버곡과 영화 줄거리에 맞게 새 가사를 붙인 "록킹 더 서버브스(Rockin' the Suburbs)" 녹음본도 포함되었다.

폴즈의 노래 "록킹 더 서버브스"는 2009년 8월 방영된 ABC의 시트콤 서바이빙 서버비아 사운드트랙에 실렸다. 또한 폴즈는 2017년 5월에 공개된 넷플릭스 오리지널 영화 핸섬의 사운드트랙을 작곡했다.

3.1. 초기 경력 (1980년대 후반 - 1993년)

1980년대 후반, 벤 폴즈는 오랜 친구인 에반 올슨(Evan Olson), 밀러드 파워스(Millard Powers), 에디 워커(Eddie Walker)와 함께 마조샤(Majosha)라는 밴드를 결성하여 베이시스트로 활동했다. 마조샤는 자체 제작 음반을 발매하고 지역 공연을 하며 활동했다. 1988년 듀크 대학교의 배틀 오브 밴즈에서 첫 공연을 하고 우승했으며, 바와 프래터니티 파티에서 공연했다. Party Night: Five Songs About Jesus(1988)라는 EP 음반을 자체 제작하여 현지에서 판매했는데, 이 EP에는 네 곡이 수록되어 있으며, 예수에 관한 노래는 하나도 없다. 1989년에는 Shut Up and Listen to Majosha를 녹음했는데, 여기에는 Party Night의 네 곡(리믹스 및/또는 재녹음)과 폴즈가 나중에 벤 폴즈 파이브와 함께 녹음하게 될 "Emaline"과 "Video"가 포함되어 있다. Party Night의 "Get That Bug"는 일본에서 댄스 믹스로 발매되었다.

1990년 초, 마조샤는 해산되었고, 폴즈는 에반 올슨(베이스), 스너즈(Snuzz)(기타, 보컬)와 함께 팟츠 앤 팬스(Pots and Pans)라는 밴드에서 드럼을 연주했지만, 이 밴드는 한 달 만에 해체되었다. 이후 올슨과 스너즈는 폴즈의 남동생인 척 폴즈(Chuck Folds, 베이스)와 에디 워커(드럼)와 함께 버스 스톱(Bus Stop)을 결성했다.

폴즈는 테네시주내슈빌로 이주하여 음악 활동을 계속했다. 그는 뮤지션 Marc Silvey의 오프닝 공연과 Silvey의 밴드인 Mass Confusion의 베이시스트로 활동하는 모습을 본 내슈빌 음악계 임원 Scott Siman과 음악 출판 계약을 맺었다. 그는 Jody Spence, Millard Powers, 그리고 Will Owsley가 이끄는 Power Bill에서 잠시 드럼을 연주했으나, Power Bill은 나중에 The Semantics로 이름이 바뀌었고 폴즈는 이 밴드에서 창작적인 역할을 맡지 않았다. 그는 메이저 레이블의 관심을 끌었고, 내슈빌에서 세션 드러머로 활동하게 되었다. 폴즈는 내슈빌에서의 생활에 대해 "하루에 8마일(약 13km)씩 달리고, 친구들과 어울리고, 돌아다니면서 초콜릿칩 쿠키를 먹고, 드럼을 많이 쳤는데, 그것을 즐겼습니다. 삶이 편했습니다. 계약 의무를 이행하지 못했음에도 불구하고 저는 결코 좌절하지 않았습니다. 만약 내슈빌에서 실패한다면, 적어도 생활 수준은 좋습니다. 내슈빌은 실패하기 좋은 곳입니다."라고 회상했다.

이후 폴즈는 뉴저지주 몽클레어로 이주하여 뉴욕의 극단에서 연극 활동을 시작했다. 1993년경, 그는 음악 경력을 계속 추구하고 싶지 않을 정도로 연극 활동을 즐기고 있었다. 그는 또한 제프 버클리의 경력을 시작하는 데 도움이 된 카페로 유명한 Sin-é에서 매주 공연을 했다.

3.2. 벤 폴즈 파이브 (1994년 - 2000년, 2011년 - 현재)

1994년, 벤 폴즈는 노스캐롤라이나주 채플힐에서 로버트 슬레지(베이스), 대런 제시(드럼)와 함께 벤 폴즈 파이브를 결성했다. 벤 폴즈 파이브는 1995년 데뷔 앨범 《Ben Folds Five》를 발매하며 본격적인 활동을 시작했다. 1997년 발매된 두 번째 앨범 《왓에버 앤 에버 에이멘》(Whatever and Ever Amen)은 밴드의 대표작으로, "Brick", "Song for the Dumped", "Battle of Who Could Care Less" 등의 히트곡을 배출하며 상업적인 성공을 거두었다. 1998년 초에는 미발표곡 모음집 《네이키드 베이비 포토스》(Naked Baby Photos)가 발매되었다. 1999년, 벤 폴즈 파이브는 세 번째 앨범 《라인홀트 메스너의 비공식 전기》를 발매했는데, 여기에는 히트곡 "아미"가 포함되어 있다.

폴즈는 벤 폴즈 파이브를 "여자애들을 위한 펑크 록"이라고 묘사했으며, 그의 가사는 종종 우울함, 자기 갈등, 유머러스한 비꼬는 말투의 미묘한 차이를 담고 있으며, 종종 욕설로 강조되기도 한다.

벤 폴즈 파이브는 초창기에 영국과 오스트레일리아에서 강력한 팬층을 확보했다. 이는 BBC(영국), ABC(호주)의 지속적인 지원 덕분이었다. 이 그룹의 첫 번째 차트 돌파는 영국에서 "Underground"가 상위 40위권에 진입하여 37위에 오른 것이었다. 이후 "Battle of Who Could Care Less", "Kate", "Brick", "Army" 등 다섯 싱글이 영국 상위 40위권에 진입했지만, 상위 20위권에는 진입하지 못했다. 오스트레일리아에서는 "Underground"가 1996년 트리플 제이 핫테스트 100 투표에서 3위를 차지했고, 1998년 싱글 "Brick"은 13위에 올랐으며, ARIA 호주 상위 100에서 53위를 차지하고 골드 디스크 인증을 받았다. 《왓에버 앤 에버 에이멘》은 9위에 올라 32주 동안 차트에 머물렀다.

라인홀트 메스너의 비공식 전기 홍보 투어 이후, 밴드 멤버들은 각자 다른 프로젝트를 추구하기로 하여 2000년에 우호적으로 해체하기로 결정했다.

벤 폴즈 파이브는 2008년 9월 18일 노스캐롤라이나 채플힐 대학교의 메모리얼 홀에서 거의 10년 만에 첫 콘서트를 열었다. 이 일회성 공연은 마이스페이스의 "프런트 투 백" 시리즈의 일환이었으며, 티켓 판매 수익 전액은 오퍼레이션 스마일에 기부되었다.

2011년에 재결합한 벤 폴즈 파이브는 2012년 앨범 《더 사운드 오브 더 라이프 오브 더 마인드》를 발매하고 투어를 진행했다.

3.3. 솔로 활동 (2001년 - 현재)

벤 폴즈 파이브 해산 후, 벤 폴즈는 2001년 9·11 테러와 같은 날 발매된 첫 솔로 앨범 록킹 더 서버브스(Rockin' the Suburbs)를 발표하며 솔로 활동을 시작했다. 그는 벤 폴즈 파이브 시절에는 거의 사용하지 않았던 기타를 포함한 거의 모든 악기를 직접 연주했다. "The Luckiest"는 에이미 헥커링 감독의 영화 루저를 위해 작곡되었으나, 해당 장면은 삭제되었다. 밀러드 파워스, 브릿 "스너즈" 우젤, 짐 보지오스(카운팅 크로우스)가 앨범 홍보 투어에 함께했다. "위어드 알" 얀코빅은 앨범 동명의 노래 "록킹 더 서버브스"의 뮤직비디오를 감독하고 출연했다. 폴즈의 친구이자 동료 음악가인 존 맥크리아 (케이크의 리드 보컬)는 "Fred Jones, Part 2"에 보컬로 참여했다.

1년 후, 폴즈는 라이브 솔로 녹음곡 모음인 벤 폴즈 라이브(Ben Folds Live)를 발매했다. 2003년 말에는 자신의 레이블인 어택드 바이 플라스틱(Attacked by Plastic)에서 두 장의 솔로 EP인 스피드 그래픽과 써니 16를 자체 발매했고, 2004년 중반에는 슈퍼 D(Super D)를 발매했다.

2005년에는 두 번째 솔로 앨범 실버맨을 위한 노래들(Songs for Silverman)을 발매했다. 이 앨범은 자레드 레이놀즈(베이스)와 린제이 제이미슨(드럼)을 특징으로 하는 트리오 포맷으로 돌아왔으며, 엘리엇 스미스를 추모하는 곡 "Late" 등이 수록되었다. "Time"에는 "위어드 알" 얀코빅이 코러스로 참여했다.

2006년 10월 24일, 폴즈는 EP 써니 16, 스피드 그래픽, 슈퍼 D에 원래 수록되었던 노래들을 모은 컴필레이션 앨범 슈퍼써니스피드그래픽, 더 LP(Supersunnyspeedgraphic, the LP)를 발매했다.

2008년, 세 번째 솔로 앨범 웨이 투 노멀을 발매했으며, 이는 빌보드 200 차트 11위에 오르며 그의 솔로 앨범 중 가장 높은 순위를 기록했다. 팬들의 반응은 엇갈렸는데, 많은 사람들이 다이내믹 압축을 과도하게 사용한 것을 앨범의 큰 단점으로 지적했다. 폴즈는 "유출"된 전체 앨범과 팬들이 리믹스를 만들 수 있도록 하는 스테밍을 제공하는 스템스 앤 시즈라는 제목의 보다 "전통적인" 믹스 앨범을 발매하여 응답했다.

2009년 4월 28일에는 벤 폴즈 프레젠츠: 유니버시티 아카펠라!를 발매했다.

2010년에는 영국 작가 닉 혼비와 협업한 앨범 론리 애비뉴를 발매했다. 앨범의 첫 싱글 "From Above"에는 호주 가수 케이트 밀러-하이드크가 코러스로 참여했다.

2015년에는 yMusic 앙상블과 함께 작업한 앨범 So There를 발매하며 클래식 음악과의 협업을 시도했다. 이 앨범에는 8곡의 실내악 팝 음악과 내슈빌 심포니 오케스트라와 함께 연주한 피아노 협주곡이 수록되어 있다.

2017년 5월 11일, 폴즈는 워싱턴 D.C.의 케네디 센터에 있는 내셔널 심포니 오케스트라의 최초 예술 고문으로 임명되었다.

2023년, 벤 폴즈는 솔로 앨범 What Matters Most를 발매했다.

3.4. 다른 음악가와의 협업

벤 폴즈는 자신의 음악 활동 외에도 다른 음악가들과의 협업을 활발히 진행해왔다. 1997년에는 위스키타운과 함께 포에버 발렌타인(Forever Valentine)이라는 미발매 스튜디오 앨범을 녹음했다. 2003년에는 "위어드 알" 얀코빅의 앨범 푸들햇(Poodle Hat)에 수록된 "Why Does This Always Happen to Me?"에서 피아노를 연주했다. 얀코빅은 이 곡이 "미국인 성격의 해로운 자기 몰입을 우스꽝스러울 정도로 과장한다"고 평했다. 얀코빅은 인터뷰에서 폴즈와 오랜 친구이며, 그의 키보드 연주가 곡에 큰 도움이 되었다고 밝혔다.

2004년에는 윌리엄 섀트너의 앨범 해즈 빈(Has Been)의 프로듀싱, 편곡, 연주, 코러스를 담당했다. 섀트너는 폴즈의 피어 오브 팝(Fear of Pop) 프로젝트에도 참여하여 "In Love" 등의 곡에서 보컬을 맡았다.

2008년에는 아만다 팔머의 솔로 앨범 후 킬드 아만다 팔머(Who Killed Amanda Palmer)를 프로듀싱하고 연주에 참여했다. 같은 해, 일본 싱어송라이터 안젤라 아키의 앨범 앤서에 수록된 "Black Glasses"에 공동 작곡 및 피아노 연주로 참여했다.

3.5. 사운드트랙 참여

벤 폴즈는 영화 및 텔레비전 프로그램에 자작곡과 기존 녹음곡을 제공해왔다. 2001년 영화 아이 엠 샘에는 비틀즈의 "골든 슬럼버스(Golden Slumbers)" 커버곡이 수록되었다. 2005년 애니메이션 영화 후드윙크드!의 사운드트랙에는 폴즈가 부른 "레드 이즈 블루(Red is Blue)"가 실렸다. 2006년 5월에는 영화 오버 더 헤지 사운드트랙에 "하이스트(Heist)", "패밀리 오브 미(Family of Me)", "스틸(Still)"이라는 세 곡의 자작곡을 제공했다. 여기에는 클래시의 노래 "슈퍼마켓에서 길을 잃다(Lost in the Supermarket)" 커버곡과 영화 줄거리에 맞게 새 가사를 붙인 "록킹 더 서버브스(Rockin' the Suburbs)" 녹음본도 포함되었다.

폴즈의 노래 "록킹 더 서버브스"는 2009년 8월 방영된 ABC의 시트콤 서바이빙 서버비아 사운드트랙에 실렸다. 또한 폴즈는 2017년 5월에 공개된 넷플릭스 오리지널 영화 핸섬의 사운드트랙을 작곡했다.

4. 투어

벤 폴즈는 벤 폴즈 파이브 해체 이후와 재결합 이후 모두 활발한 투어 활동을 펼쳐왔다. 그는 솔로 앨범 Rockin' the Suburbs 홍보를 위한 투어를 시작으로, 기타와 신디사이저를 연주하는 브릿 "스누즈" 우젤, 베이스와 키보드를 연주하는 밀라드 파워스, 드럼을 연주하는 짐 보지오스와 함께 공연했다. 파워스와 보지오스는 나중에 카운팅 크로우스에 합류했다. 호주에서는 더 벤즈라는 이름으로 벤 퀘러, 벤 리와 함께 투어를 진행했으며, 4곡이 담긴 EP를 발매하기도 했다.

2004년과 2005년에는 루퍼스 웨인라이트, 구스터, 벤 리 등과 함께 미국 공동 헤드라이너 투어를 진행했으며, 위저, 토리 에이모스, 더 프레이 등 다양한 음악가들과 협연했다. 특히, 2005년 3월 서호주 심포니 오케스트라(WASO)를 시작으로, 볼티모어 심포니 오케스트라(BSO), 시드니 오페라 하우스의 시드니 심포니, 애들레이드 심포니 오케스트라 등 여러 오케스트라와 협연하며 클래식 음악과의 접목을 시도하는 공연을 선보였다. 2005년 12월에는 서호주 심포니 오케스트라와의 협연 DVD가 출시되었다.

2007년에는 존 메이어의 여름 투어 Continuum의 오프닝 아티스트로 참여했으며, 메이어가 폴즈의 공연에 참여하기도 했다. 2008년에는 베리 대학교 공연에서 예술적 자유를 이유로 노래 연주 거부 요청을 거부한 일화가 있다. 2009년 호주 솔로 투어에서는 에이미 만, 미시 히긴스와 함께 공연했다.

2012년에는 벤 폴즈 파이브 재결합 공연을 마운틴 잼 뮤직 페스티벌에서 가졌으며, 2013년에는 바레네이키드 레이디스, 구스터와 함께 북미 투어를 진행했다. 2013년에는 르네 플레밍이 주최한 American Voices 축제에 참여하여 사라 배어릴스와 함께 마스터 클래스를 진행하고, 내셔널 심포니 오케스트라와 신곡을 초연하기도 했다.

2017년부터 2018년 초까지 진행된 "The Paper Airplane Tour"에서는 관객들이 종이비행기에 신청곡을 적어 무대로 던지면, 벤 폴즈가 그중에서 골라 연주하는 독특한 방식으로 공연을 진행했다. 그의 피아노 테크닉은 섬세한 터치부터 건반을 내리치는 거친 연주까지 아우르며, 라이브에서는 과격한 퍼포먼스도 선보인다. 그는 히로시마시(広島市) 공연에서 무대 추락 사고를 당한 후, 그 경험을 바탕으로 "hiroshima"라는 곡을 작곡하기도 했다.

5. 기타 활동

벤 폴즈는 열정적인 사진작가로도 활동하며, 그의 작품은 내셔널 지오그래픽에 소개되기도 했다. 1996년에는 카툰 네트워크의 스페이스 고스트 코스트 투 코스트 에피소드 "Surprise"에 짧게 출연했다. 2001년에는 독립 음악 어워드 심사위원단의 창립 멤버로 활동했다.

2009년부터 2013년까지 NBC의 아카펠라 경연 프로그램 《싱오프》에서 심사위원으로 활동했다. 그는 여러 시즌에 걸쳐 심사위원으로 참여했으며, 결승전에서는 피아노 반주를 연주하기도 했다.

폴즈는 연기 활동도 병행하여, TV 드라마 《커뮤니티》, 《유어 더 워스트》, 《빌리언스》, 《더 와일즈》 등에 출연했다. 특히 《커뮤니티》에서는 "프로페서 부블리츠" 역을 맡아 에피소드에 사용된 곡을 직접 작곡하기도 했다.

2017년부터 케네디 센터에서 내셔널 심포니 오케스트라의 최초 예술 고문으로 활동하고 있다. 2019년에는 자신의 회고록 《번개 반딧불이에 관한 꿈: 음악과 싼 수업의 삶》을 출간했다.

6. 개인적인 삶

벤 폴즈는 다섯 번 결혼했다가 이혼했다. 그의 개인적인 삶은 그의 음악에 영감을 주었는데, 특히 다렌 제시와 공동 작곡하고 벤 폴즈 파이브가 부른 히트곡 "Brick"은 폴즈가 고등학교 시절 여자 친구가 낙태를 한 경험을 바탕으로 만들어졌다. 폴즈는 처음에 "Brick"의 배경 이야기에 대해 논의하는 것을 거부했지만, 벤 폴드 라이브 투어 중 공연에서 이 곡의 영감에 대해 확인했다.

그는 1학년 때 윈스턴세일럼의 무어 초등학교에서 첫 번째 부인인 안나 굿맨을 만났으며, 1987년부터 1992년까지 결혼 생활을 유지했다. 안나 굿맨은 "앨리스 칠드레스(Alice Childress)", "더 라스트 폴카(The Last Polka)", "스모크(Smoke)", "케이트(Kate)", "자장가(Lullabye)"를 포함한 여러 벤 폴즈 파이브 노래를 공동 작곡했다. 폴즈는 1996년 케이트 로젠과 잠시 결혼했다. 1999년 5월에는 남호주 애들레이드에서 호주 출신 프랄리 하인즈와 결혼하여, 쌍둥이 루이스 프랜시스와 그레이시 스콧을 낳았다. 프랄리 하인즈와는 2006년 이혼했다. 폴즈는 2007년 11월 17일 라스베이거스의 베네치안에서 플뢰르 스탠브룩과 결혼했으나, 2011년경 결혼 생활을 끝냈다. 이후 2017년 1월 20일 전 로열 발레 무용수인 엠마 샌달과 결혼했으나, 2024년 2월 27일에 이혼했다.

폴즈는 2002년부터 테네시주 내슈빌의 RCA 스튜디오 A를 임대했으며, 2014년 개발업자 논란 당시 이 역사적인 건물의 보존에 중요한 역할을 했다. 그는 오스트레일리아 풋볼 리그(AFL)의 포트 애들레이드 파워를 응원한다. 2016년 미국 대통령 선거에서는 버니 샌더스를 지지했다.

2016년 기준으로 캘리포니아주 산타 모니카에 살았으며, 뉴욕주 허드슨에도 거주지를 소유하고 있었으나 2020년 12월에 매각했다. 2020년 3월, 폴즈는 시드니에 일시적으로 거주했는데, 이는 COVID-19 팬데믹으로 인한 이동 제한 때문이었다.

7. 음반 목록

; 벤 폴즈 파이브
벤 폴즈 파이브는 1995년에 데뷔 음반인 《벤 폴즈 파이브》를 발매했다. 1997년에는 《무엇이든 그리고 언제나 아멘》을 발매했고, 1999년에는 《라인홀트 메스너의 허가받지 않은 전기》를 발매했다. 2012년에는 《마음의 삶의 소리》를 발매하였다.

; 솔로
벤 폴즈는 솔로 데뷔작으로 대부분의 악기를 혼자 연주한 《록킹 더 서버브스(Rockin' the Suburbs)》를 2001년에 발매했다. 이 앨범의 "Zack and Sara"는 일본에서 소니의 네트워크 핸디캠 광고 음악으로 사용되었다. 2005년에는 제러드 레이놀즈(베이스), 린제이 제이미슨(드럼)과 함께 제작한 《실버맨을 위한 노래들(Songs for Silverman)》을 발매했다. 2008년에는 《웨이 투 노멀(Way to Normal)》을 발매했다.

2010년에는 저서 '송 북' 등에서 팬이라고 공언했던 영국 소설가 닉 혼비와 공동으로 《론리 애비뉴(Lonely Avenue)》를 발표했다. 혼비가 쓴 가사를 벤 폴즈에게 이메일로 보내고, 그 가사에 폴즈가 곡을 붙이는 방식으로 제작되었다. 2015년에는 뉴욕의 실내악단 yMusic과의 협업 작품인 《소 데어(So There)》를 발매했다. 2023년에는 《왓 매터스 모스트(What Matters Most (Ben Folds Album))》가 발매되었다.

2002년에는 피아노 독주 라이브 음반인 《벤 폴즈 라이브》가 발매되었다. 이 음반에는 벤 폴즈 파이브 시절의 곡, 정규 음반 미수록곡, 엘튼 존의 커버곡도 포함되어 있다. 2005년에는 라이브 음원 중심의 기획반인 《골드피시를 위한 노래들》이 온라인 통판으로 발매되었고, 2006년에 일본에서 공식 발매되었다. 2009년에는 아키 아키라와의 공동 작품 「Black Glasses」의 벤 폴즈 버전이 수록된 《Ben Folds File –Complete Best Of Ben Folds Five & Ben Folds-》가 발매되었다. 2011년에는 《나 자신을 가장 잘 모방한 것: 벤 폴즈 아카이브》가 발매되었다. 2001년에는 《서버브스 록킹 EP》가 발매되었다.

; 닉 혼비와 함께
닉 혼비와 함께 작업한 앨범으로, Lonely Avenue가 2010년에 발매되었다.

; yMusic과 함께
2015년에 yMusic과 함께 소 데어를 발매하였다.

7.1. 벤 폴즈 파이브

벤 폴즈 파이브는 1995년에 데뷔 음반인 《벤 폴즈 파이브》를 발매했다. 1997년에는 《무엇이든 그리고 언제나 아멘》을 발매했고, 1999년에는 《라인홀트 메스너의 허가받지 않은 전기》를 발매했다. 2012년에는 《마음의 삶의 소리》를 발매하였다.

7.2. 솔로

벤 폴즈는 솔로 데뷔작으로 대부분의 악기를 혼자 연주한 《록킹 더 서버브스(Rockin' the Suburbs)》를 2001년에 발매했다. 이 앨범의 "Zack and Sara"는 일본에서 소니의 네트워크 핸디캠 광고 음악으로 사용되었다. 2005년에는 제러드 레이놀즈(베이스), 린제이 제이미슨(드럼)과 함께 제작한 《실버맨을 위한 노래들(Songs for Silverman)》을 발매했다. 2008년에는 《웨이 투 노멀(Way to Normal)》을 발매했다.

2010년에는 저서 '송 북' 등에서 팬이라고 공언했던 영국 소설가 닉 혼비와 공동으로 《론리 애비뉴(Lonely Avenue)》를 발표했다. 혼비가 쓴 가사를 벤 폴즈에게 이메일로 보내고, 그 가사에 폴즈가 곡을 붙이는 방식으로 제작되었다. 2015년에는 뉴욕의 실내악단 yMusic과의 협업 작품인 《소 데어(So There)》를 발매했다. 2023년에는 《왓 매터스 모스트(What Matters Most (Ben Folds Album))》가 발매되었다.

2002년에는 피아노 독주 라이브 음반인 《벤 폴즈 라이브》가 발매되었다. 이 음반에는 벤 폴즈 파이브 시절의 곡, 정규 음반 미수록곡, 엘튼 존의 커버곡도 포함되어 있다. 2005년에는 라이브 음원 중심의 기획반인 《골드피시를 위한 노래들》이 온라인 통판으로 발매되었고, 2006년에 일본에서 공식 발매되었다. 2009년에는 아키 아키라와의 공동 작품 「Black Glasses」의 벤 폴즈 버전이 수록된 《Ben Folds File –Complete Best Of Ben Folds Five & Ben Folds-》가 발매되었다. 2011년에는 《나 자신을 가장 잘 모방한 것: 벤 폴즈 아카이브》가 발매되었다. 2001년에는 《서버브스 록킹 EP》가 발매되었다.

7.3. 닉 혼비와 함께

닉 혼비와 함께 작업한 앨범으로, Lonely Avenue가 2010년에 발매되었다.

7.4. yMusic과 함께

2015년에 yMusic과 함께 소 데어를 발매하였다.