에픽하이

1. 개요

에픽하이는 타블로, 미쓰라 진, DJ 투컷으로 구성된 대한민국의 힙합 그룹이다. 2001년 결성되어 2003년 데뷔했으며, 힙합을 기반으로 다양한 장르를 시도하는 실험적인 음악 스타일로 알려져 있다. 2005년 "Fly"로 음악 방송 1위를 차지하며 대중적 인기를 얻었고, 이후 "Fan", "Love Love Love", "One", "우산" 등의 히트곡을 발표했다. 2010년 멤버들의 군 입대로 활동을 중단했다가, 2012년 YG 엔터테인먼트와 계약하며 활동을 재개했다. 2018년 YG와 계약 만료 후 독자 레이블 "아워스 컴퍼니"를 설립했고, 2021년과 2022년에 정규 10집 "Epik High Is Here"를 발매했다. 에픽하이는 힙합의 대중화에 기여하고 사회 비판적인 메시지를 담은 음악으로 평가받는다.

2. 결성 및 구성원

2001년, 스탠퍼드 대학교를 졸업하고 한국으로 귀국한 타블로(Tablo)가 미쓰라 진(Mithra Jin)과 DJ 투컷(DJ Tukutz)을 만나 에픽하이(EPIK HIGH)를 결성하였다. 타블로는 스탠포드대학교 영문학과 졸업생으로 미국 언더그라운드에서 활동하다 귀국해 한국에서 언더그라운드 활동을 시작하였다. 미쓰라 진은 케이 라이더즈에서 활동하다가 팀 해체 후 가라사대 레이블과 잠시 계약을 맺었으나 곧바로 나오게 된다. 2003년 에픽하이의 데뷔 음반인 Map of the Human Soul의 프로듀서 J-Win이 만든 자리에서 타블로와 미쓰라 진, DJ 투컷이 만나 음악적 교류를 통해 팀을 결성하게 되었다. DJ 투컷은 처음엔 객원 DJ로 활동할 예정이었으나 결국 정식 멤버로 합류하였다.

이후 CB 매스와 함께 〈삶의 고통〉이라는 싱글을 발매하고 CB 매스 3집 Massappeal에 수록된 〈동네 한 바퀴 Massmediah ver.〉에 참여 및 뮤직비디오에 카메오로 출연하는 등 활동을 시작하였다. 하지만 CB 매스의 커빈이 연루된 VIP 사건으로 인해 정규 1집 발매는 무기한 중단되었고 빚으로 인해 멤버들은 강남 학원에서 영어 강사로 일하는 등 데뷔에 차질을 빚었다.

2.1. 결성

타블로는 스탠포드대학교 영문학과 졸업생으로 미국 언더그라운드에서 활동하다 귀국해 한국에서 언더그라운드 활동을 시작하였다. 미쓰라 진은 케이 라이더즈에서 활동하다가 팀 해체 후 가라사대 레이블과 잠시 계약을 맺었으나 곧바로 나오게 된다. 2003년 에픽하이의 데뷔 음반인 Map of the Human Soul의 프로듀서 J-Win이 만든 자리에서 타블로와 미쓰라 진, DJ 투컷이 만나 음악적 교류를 통해 팀을 결성하게 되었다. DJ 투컷은 처음엔 객원 DJ로 활동할 예정이었으나 결국 정식 멤버로 합류하였다.

이후 CB 매스와 함께 〈삶의 고통〉이라는 싱글을 발매하고 CB 매스 3집 Massappeal에 수록된 〈동네 한 바퀴 Massmediah ver.〉에 참여 및 뮤직비디오에 카메오로 출연하는 등 활동을 시작하였다. 하지만 CB 매스의 커빈이 연루된 VIP 사건으로 인해 정규 1집 발매는 무기한 중단되었고 빚으로 인해 멤버들은 강남 학원에서 영어 강사로 일하는 등 데뷔에 차질을 빚었다.

2.2. 구성원

3. 역사

2001년, 스탠퍼드 대학교 영문학과 졸업생이자 미국 언더그라운드에서 활동하던 타블로는 한국으로 귀국하여 여러 아티스트들의 노래에 피쳐링하는 등 언더그라운드 활동을 시작하였다. 미쓰라 진은 케이 라이더즈에서 활동하다가 팀 해체 후 가라사대 레이블과 잠시 계약을 맺었으나 곧 나오게 되었다. 타블로와 미쓰라 진, 그리고 클럽/공연장에서 활동 중이던 DJ 투컷은 J-Win이 만든 자리에서 만나 음악적 교류를 통해 팀을 결성하게 되었다. DJ 투컷은 처음엔 객원 DJ로 활동할 예정이었으나, 결국 정식 멤버로 합류하였다.

CB 매스와 함께 싱글을 발매하고 CB 매스 3집 Massappeal에 참여하는 등 본격적인 활동을 시작하였으나, CB 매스의 커빈이 연루된 VIP 사건으로 인해 정규 1집 발매가 무기한 중단되었다. 이로 인해 멤버들은 빚을 지게 되었고, 타블로는 강남 학원에서 영어 강사로 일하는 등 데뷔에 차질을 빚었다.

2003년 10월, 울림엔터테인먼트와 전속 계약을 맺고 10월 24일 데뷔 앨범 Map of the Human Soul을 발매하였다. 타이틀 곡은 "I Remember"였으나, 대중적인 성공은 거두지 못했다. 하지만 힙합플레이야 2003년 어워드에서 올해의 아티스트 2위, 올해의 앨범 1위, 올해의 신인 1위, 올해의 곡 5위("I Remember")를 차지하며 힙합 매니아층의 높은 관심을 받았다. 앨범 누적 판매량은 3만여 장을 기록하였다.

2004년 7월 26일, 정규 2집 High Society를 발매하였다. 앨범 수록곡 중 14곡이 방송 부적격 판정을 받았으나, 타이틀곡 〈평화의 날〉로 이름을 알리고 제2회 한국대중음악상 최우수 힙합부문 후보에 올랐다. MTV에서 《High Society》라는 프로그램을 진행하고, 라디오와 예능 프로그램에 출연하는 등 활동 범위를 넓혔다. 2005년 2월에는 대학로에서 첫 단독 콘서트를 개최하였다. 2집 누적 판매량은 약 3만 4천여 장을 기록하였다.

2005년 10월 4일, 러브홀릭의 보컬 지선 등이 참여한 정규 3집 Swan Songs를 발매하였다. 타이틀곡 "Fly"는 SBS 인기가요와 MBC 《쇼! 음악중심》 컴백 무대에서 곧바로 1위를 기록하고, 인터넷 차트에서도 상위권을 기록하였다. 지선이 피쳐링한 후속곡 "Paris" 또한 인기를 얻었으며, 2005년 SBS 가요대전에서 "Fly"로 최우수 힙합부문을 수상하였다. "Fly"는 국내 가요 최초로 EA의 《FIFA 07O.S.T》로 수록되었다.

2006년 2월, 3집 리패키지 Black Swan Songs를 발매하고, 린과 함께 《3인3색 러브스토리: 사랑즐감》의 O.S.T.인 〈집번호를 준다는 것은 (I'm OK)〉를 작업하였다. 2006년 5월 13일에는 무브먼트의 일원으로서 《2006 무브먼트 콘서트》에 참여하였다.

3집 Swan Songs는 상업적인 성공을 거두었지만, 힙합적인 곡의 비중이 줄고 대중성에 맞춘 노래들로 인해 일부 매니아들은 이 음반을 에픽하이 최악의 음반으로 꼽기도 하였다. 이 논란은 4집 Remapping the Human Soul 발매 전까지 계속되었다. 3집 누적판매량은 16만 3천여 장으로 에픽하이 앨범 중 가장 많이 팔린 음반이다.

3.1. 2001년 ~ 2006년: 데뷔 및 초기 활동

2001년, 스탠포드 대학교 영문학과 졸업생이자 미국 언더그라운드에서 활동하던 타블로는 한국으로 귀국하여 여러 아티스트들의 노래에 피쳐링하는 등 언더그라운드 활동을 시작하였다. 미쓰라 진은 케이 라이더즈에서 활동하다가 팀 해체 후 가라사대 레이블과 잠시 계약을 맺었으나 곧 나오게 되었다. 타블로와 미쓰라 진, 그리고 클럽/공연장에서 활동 중이던 DJ 투컷은 J-Win이 만든 자리에서 만나 음악적 교류를 통해 팀을 결성하게 되었다. DJ 투컷은 처음엔 객원 DJ로 활동할 예정이었으나, 결국 정식 멤버로 합류하였다.

CB 매스와 함께 싱글을 발매하고 CB 매스 3집 Massappeal에 참여하는 등 본격적인 활동을 시작하였으나, CB 매스의 커빈이 연루된 VIP 사건으로 인해 정규 1집 발매가 무기한 중단되었다. 이로 인해 멤버들은 빚을 지게 되었고, 타블로는 강남 학원에서 영어 강사로 일하는 등 데뷔에 차질을 빚었다.

2003년 10월, 울림엔터테인먼트와 전속 계약을 맺고 10월 24일 데뷔 앨범 Map of the Human Soul을 발매하였다. 타이틀 곡은 "I Remember"였으나, 대중적인 성공은 거두지 못했다. 하지만 힙합플레이야 2003년 어워드에서 올해의 아티스트 2위, 올해의 앨범 1위, 올해의 신인 1위, 올해의 곡 5위("I Remember")를 차지하며 힙합 매니아층의 높은 관심을 받았다. 앨범 누적 판매량은 3만여 장을 기록하였다.

2004년 7월 26일, 정규 2집 High Society를 발매하였다. 앨범 수록곡 중 14곡이 방송 부적격 판정을 받았으나, 타이틀곡 〈평화의 날〉로 이름을 알리고 제2회 한국대중음악상 최우수 힙합부문 후보에 올랐다. MTV에서 《High Society》라는 프로그램을 진행하고, 라디오와 예능 프로그램에 출연하는 등 활동 범위를 넓혔다. 2005년 2월에는 대학로에서 첫 단독 콘서트를 개최하였다. 2집 누적 판매량은 약 3만 4천여 장을 기록하였다.

2005년 10월 4일, 러브홀릭의 보컬 지선 등이 참여한 정규 3집 Swan Songs를 발매하였다. 타이틀곡 "Fly"는 SBS 인기가요와 MBC 《쇼! 음악중심》 컴백 무대에서 곧바로 1위를 기록하고, 인터넷 차트에서도 상위권을 기록하였다. 지선이 피쳐링한 후속곡 "Paris" 또한 인기를 얻었으며, 2005년 SBS 가요대전에서 "Fly"로 최우수 힙합부문을 수상하였다. "Fly"는 국내 가요 최초로 EA의 《FIFA 07O.S.T》로 수록되었다.

2006년 2월, 3집 리패키지 Black Swan Songs를 발매하고, 린과 함께 《3인3색 러브스토리: 사랑즐감》의 O.S.T.인 〈집번호를 준다는 것은 (I'm OK)〉를 작업하였다. 2006년 5월 13일에는 무브먼트의 일원으로서 《2006 무브먼트 콘서트》에 참여하였다.

3집 Swan Songs는 상업적인 성공을 거두었지만, 힙합적인 곡의 비중이 줄고 대중성에 맞춘 노래들로 인해 일부 매니아들은 이 음반을 에픽하이 최악의 음반으로 꼽기도 하였다. 이 논란은 4집 Remapping the Human Soul 발매 전까지 계속되었다. 3집 누적판매량은 16만 3천여 장으로 에픽하이 앨범 중 가장 많이 팔린 음반이다.

3.2. 2007년 ~ 2009년: 전성기

2007년 1월 23일, 에픽하이는 2CD에 총 27곡이 수록된 Remapping the Human Soul을 발매하였다. 타이틀 곡인 "Fan"과 후속곡 "Love Love Love"는 음악 차트 상위권을 기록하였으며, 음반은 발매 한 달 만에 10만 장을 돌파하였다. SBS 인기가요에서 2주 연속 1위를 기록하는 등 평단과 대중 모두에게 호평을 받았다. "Love Love Love"는 휴대폰 싸이언 광고 음악으로 사용되기도 했다.

케이윌과 함께 삼성전자 프로젝트 디지털 싱글 'Music is My Life'에 참여해 'Music'을 발표했고, 타블로는 보아, 시아준수, 진보라와 함께 애니콜의 프로젝트 밴드인 애니밴드에서 활동했다. 또한 페니와 함께 이터널 모닝을 결성해 Eternal Morning: Sound Track To A Lost Film을 발매하였다.

MKMF 올해의 음반상(Remapping the Human Soul), 힙합 음악상 ("Fan")을 수상하였고, 골든디스크와 서울가요대상 본상, 제4회 한국대중음악상 최우수 힙합 음반상을 수상하였다. 힙합플레이야는 이 음반을 2007년 올해의 앨범, 에픽하이를 올해의 아티스트로 선정하였다. Remapping the Human Soul은 약 13만 장의 판매고를 기록하여, 2007년 발매 음반 중 3위를 기록하였다.

2008년 4월 17일, 5집 Pieces, Part One을 발매했다. 발매 전부터 5만 장 이상의 선주문을 기록했으며, 음반 발매 하루 전 음원 전곡이 유출되는 사건이 발생했다. 5집의 타이틀 곡은 "One"이며, 윤하가 피쳐링한 〈우산〉도 많은 인기를 얻었다. 인기가요에서 뮤티즌송을 받으며 컴백 후 첫 1위를 달성했다. 후속곡 "Breakdown" 뮤직비디오는 폭력성 문제로 방송 불가 판정을 받기도 했다.

리쌍과 함께 영화 《다찌마와 리》 O.S.T에 참여했다. 2008 베이징 올림픽을 맞아 SK 텔레콤의 〈올림픽 되고송〉 CM송 랩 버전을 만들었다. 이 곡은 박태환 선수가 광고에서 불러 화제가 되었고, 음원 다운로드 4만 건, 싸이월드 배경음악 86만 건 등 큰 인기를 얻었다.

2008년 골든디스크 시상식에서 디스크부문 본상 후보에 올랐다. 5집 Pieces, Part One의 음반 판매량은 9만여 장으로 집계되었다.

9월 30일, 첫 소품집 Lovescream을 발매하였다. 울림 엔터테인먼트와의 계약을 종료하고, 독립 레이블 맵더소울을 설립하였다. 소품집 Lovescream의 판매량은 5만 4천여 장을 기록하였다.

2009년 3월 27일, CD와 음반을 결합한 북 앨범 《魂: Map the Soul》을 발매하고, 자신들의 사이트 맵더소울닷컴에서만 판매했다. MYK, 케로 원과 함께 일본, 한국, 미국을 포함한 월드 투어를 진행했다.

7월 22일, 플래닛 쉬버와 함께 작업한 리믹스 음반 Remixing the Human Soul을 발매했다. 이 음반은 미국 아이튠즈 스토어 일렉트로니카 부문 톱 차트 10위 내에 기록되었다. 리믹스 음반의 총 판매량은 1만 2천여 장이다.

9월 16일, 6집 [e]를 발매했다. 2CD 구성에 30 트랙이 수록되었으며, 미니북이 포함되었다. 타이틀곡은 〈따라해 (Wannabe)〉였다. 9월 19일, 올림픽공원 올림픽홀에서 6집 발매 기념 콘서트 《EPIK HIGH [e]-PARADE 2009》를 개최했다. 미국 아이튠즈 힙합 순위 탑 100에 기록되었다.

10월, DJ 투컷이 결혼 후 현역 입대하였고, 타블로는 강혜정과 결혼하였다.

12월, 맵더소울 소속 아티스트들과 함께 크리스마스 콘서트 《LAST CHRISTMAS》를 개최했다. 2009년 골든디스크 시상식에서 힙합 부문상을 수상하였다. 6집 [e]의 총 판매량은 2만 7천 장이다.

3.3. 2010년 ~ 2012년: 공백기와 위기

2010년 1월 2일, 에픽하이는 MYK, 도끼와 함께 《김정은의 초콜릿》에 출연하였다. 1월 12일에는 프랑스에서 열리는 음악 축제 《미뎀 2010》에 f(x)와 함께 쇼케이스에 참여한다고 밝혔고, 1월 23일 프랑스로 출국하여 MYK, DJ 프리즈와 함께 공연하였다. 1월 25일, 맵더소울이 울림 엔터테인먼트와 합병되며 3월에 에픽하이의 스페셜 음반 발매를 예고했다. 1월 26일, 프랑스에서 열린 《미뎀 2010》에서 f(x)와 성황리에 공연을 마쳤으며, 핏불 소속 에이전트로부터 곡 작업 제의, 호주 타임레스로부터 온, 오프라인 유통 제의를 받았다.

DJ 투컷의 입대로 에픽하이는 2년간 공백기를 가지게 되었고, 타블로와 미쓰라 진은 개인 활동을 전개하였다. 그러나 1월 31일, 프랑스에서 미뎀 공연을 마치고 돌아온 에픽하이는 2010년 3월에 스페셜 음반을 발매한다고 발표하였다. DJ 투컷이 빠진 2인조로 활동하게 되었으며, 울림 엔터테인먼트가 마케팅에 적극 참여했다. 이 음반을 마지막으로 에픽하이의 활동은 몇 년간 중단되었다.

에픽하이는 트위터를 통해 작업 과정을 공개했으며, 2월 11일에는 음반 제목이 Epilogue이며 3월에 발매될 것이라고 밝혔다. 2010년 동계 올림픽 기간에는 인피니트와 함께 대한민국 선수단을 응원하는 동영상을 제작하기도 했다. 2월 18일, 녹음 작업을 마무리하고 믹싱 작업 및 음반 자켓 디자인 중임을 알렸으며, 맵더소울 리뉴얼 소식도 전했다. 2월 21일에는 녹음을 완료했다.

미국 CNN의 "토크 아시아(Talk Asia)" 촬영 후, 타블로는 Epilogue의 발매일이 3월 9일로 확정되었다고 밝혔다. 2월 25일, 음반 작업 영상 및 티저 영상을 유튜브를 통해 공개하며 "기존 음반에 넣으려 했던 곡들 중 컨셉이 겹치는 몇몇 곡들을 미완성인 채로 배제하였다가 이번 음반을 통해 완성하여 공개한다"고 밝혔다.

2월 26일에는 트랙리스트가 공개되었고, 미쓰라 진은 김진표와 함께 M.net의 새 프로그램을 맡게 되었다. 3월 3일, 타블로는 타이틀 곡 "Run"과 뮤직비디오 티저 영상을 공개했다. 음반 발매 후 송 노트를 게시하겠다고 밝혔으며, 국내 최초로 음반 티저 만화가 공개되었는데, 웹툰 작가 임인스가 그렸다.

3월 9일, 타이틀곡 "Run"의 뮤직비디오가 유출되는 사건이 발생했다. 3월 10일, 미국 아이튠즈 "힙합/랩 음반 차트"에서 1위를 차지했다. 이후 공중파 음악 방송에 출연하며 활동을 시작했다.

에픽하이는 2010년 3월 20일 유튜브가 개최한 《유튜브 뮤직데이》에 헤드라이너로 참여했고, 4월 11일 리바이스 주최 Keep The Faith 콘서트에 참여했다. 4월 17일에는 힙합플레이야 10주년 쇼에 헤드라이너로 참여했다. 타블로는 아내 강혜정의 출산으로 5월 초까지 휴식을 가졌고, 5월 2일 득녀 후 복귀하여 녹화해둔 프로그램과 라디오에 출연했다. 5월 26일, 타블로는 Epilogue 활동 마감을 알렸다.

Epilogue 활동 종료 후, 타블로는 학력 위조 논란에 휩싸였다. 2007년부터 제기된 의혹은 "타블로에게 진실을 요구합니다" 카페 개설로 이어졌고, 가족에 대한 의혹까지 제기되었다. 타블로는 학력 인증 자료를 공개하고 악플러를 고소하며 대응했다.

일부 누리꾼들의 의혹 제기가 계속되자, MBC 스페셜에서 타블로의 스탠퍼드 방문을 방송했고, 네티즌은 "상식이 진리인 세상" 카페를 통해 고소장을 제출하는 등 법정 싸움으로 번졌다. 2010년 8월, DJ 투컷에 이어 미쓰라 진이 입대했다. 경찰은 타블로의 스탠퍼드 학력이 사실이라고 결론 내렸고, 타진요 운영진 등 12명은 명예훼손 혐의로 기소되어 2명은 실형을 선고받았다.

논란 후 타블로는 울림 엔터테인먼트와 결별했고, 미쓰라 진은 연예사병으로 활동했으며, DJ 투컷은 2011년 8월 제대했다. DJ 투컷 제대 후에도 에픽하이는 별다른 활동을 보이지 않다가, 2011년 9월 27일 타블로의 YG 엔터테인먼트 전속 계약 소식이 전해졌다. 타블로는 심경을 밝히며 솔로 음반 《열꽃》을 발매, 음원 차트 상위권을 기록했다. 에픽하이 해체는 없을 것이라고 밝혔다.

2009년 10월 15일, DJ 투컷은 결혼 이틀 후 입대하여 2011년 8월 제대했다. 2010년 8월 3일에는 미쓰라 진이 입대했다.

타블로는 YG 엔터테인먼트와 4년 계약을 체결하고 2011년 11월 1일 솔로 앨범 Fever's End를 발매했다.

미쓰라 진 제대 후 2012년 7월, 에픽하이는 YG 엔터테인먼트 소속으로 3년 만에 그룹 활동을 재개했다. 10월 9일, 이하이가 피처링한 싱글 "춥다"를 발매했고, 10월 19일, 디지털 앨범 99와 "Up", "Don't Hate Me" 뮤직비디오를 공개했다. 12월 30일 SBS 가요대전에서 다이나믹듀오, 사이먼 도미닉과 "Cypher 2012"를 선보였다.

3.4. 2012년 ~ 현재: 재결합과 새로운 도약

2010년 DJ 투컷과 미쓰라 진의 병역 이행으로 그룹 활동이 중단된 이후, 타블로는 울림 엔터테인먼트와 결별했다. 2011년 9월 27일, 타블로는 YG 엔터테인먼트와 전속 계약을 맺고 솔로 음반 《열꽃》을 발매하여 큰 성공을 거두었다.

미쓰라 진이 2012년 5월 14일에 제대하면서 에픽하이의 복귀에 대한 기대감이 높아졌다. 2012년 7월, YG 엔터테인먼트는 미쓰라 진과 DJ 투컷을 포함한 에픽하이 전 멤버와의 계약을 발표하며 9월에 새 음반을 발매할 것이라고 밝혔다. 2012년 10월 9일, 에픽하이는 선공개 곡 〈춥다〉를 발매하며 3년 만에 성공적으로 복귀했다. 이후 정규 7집 99를 발매, 기존 힙합 스타일에서 벗어나 현대적인 사운드를 접목하여 새로운 시도를 선보였다.

2013년 10월 23일, 에픽하이는 데뷔 10주년을 기념하여 "420"을 무료 공개했다. 2014년에는 중국 가수 비비 주와 함께 "With You"를 발매하고, 10월에는 정규 8집 Shoebox를 발매하여 비평가들의 호평을 받았다.

2015년 에픽하이는 SXSW에서 공연을 펼쳤고, 2016년에는 코첼라에 출연한 최초의 한국 아티스트가 되었다. 2017년 10월 23일에는 정규 9집 우리가 해냈어요(We've Done Something Wonderful)를 발매했다.

2018년 10월, 에픽하이는 YG 엔터테인먼트와 계약 만료 후 독자 레이블 "아워스 컴퍼니(Ours Co.)"를 설립했다. 2019년에는 윌리엄 모리스 엔데버(William Morris Endeavor)와 계약을 맺고 EP Sleepless in __________를 발매, 가온 앨범 차트 8위, 빌보드 US 월드 앨범 차트 6위를 기록했다.

2021년과 2022년, 에픽하이는 정규 10집 에픽하이 이즈 히어(Epik High Is Here)를 두 파트로 나누어 발매했다. 2022년에는 한국 가수 최초로 코첼라 페스티벌에 재초청되는 기록을 세웠다. 2023년에는 EP 스트로베리(Strawberry)를 발매했다. 2024년 5월, 에픽하이는 첫 번째 믹스테이프 펌프(Pump) 발매와 북미 투어 "더 펌프 투어(The Pump Tour)" 계획을 발표했다.

4. 음악 스타일

힙합 아티스트로 분류되지만, 에픽하이는 실험적인 음악으로 잘 알려져 있으며, 한국 힙합의 전통적인 틀을 넘어 R&B, 트로트, 소울, 라틴 음악 등 다른 장르의 요소를 도입하거나 다른 장르의 아티스트들과 협업해 왔다. 멤버들은 힙합에서 "벗어났다"는 비판에 대해 2005년 한겨레와의 인터뷰에서 특정 카테고리나 장르에 갇히는 것을 싫어한다고 밝혔다. 데이즈드는 이렇게 언급했다. "그들은 팝에 완전히 들어맞지 않지만, 전통적인 힙합 아티스트를 넘어 발전했고, 록, 소울, R&B, 팝의 요소를 랩과 결합하려는 시도로 언더그라운드 커뮤니티의 분노를 샀다."

4.1. 작곡 및 프로듀싱

에픽하이는 기본적으로 힙합을 추구하지만, 전통적인 힙합이 아닌 여러 장르를 넘나드는 곡을 제작하는 경향을 보인다. 초기에는 다이나믹 듀오 등의 도움을 받고 샘플링 비중이 높았으나, 2집 High Society부터 샘플링을 유지하면서 다른 장르의 음악을 합치는 얼터너티브 힙합 음악을 시도했다. 3집 Swan Songs에서는 스크래치 외에 샘플링 비중을 줄이고 "Fly", "Paris", "Let It Rain"을 통해 일렉트로니카, 록, 재즈 등 다양한 장르를 결합했다.

4집 Remapping the Human Soul에서는 DJ 투컷과 타블로가 각자 다른 방식으로 작업했다. DJ 투컷과 미쓰라 진은 The Brain에서 턴테이블과 MPC를 이용한 샘플링 및 리얼 악기 연주 방식으로 힙합의 기본적인 작곡법을 따랐다. 반면 타블로는 The Heart에서 샘플링을 거의 배제하고 키보드와 컴퓨터 작곡, 리얼 악기 중심으로 작업하며 다른 장르에 가까운 음악을 만들었다.

5집 Pieces, Part One에서는 트랜스 요소를 사용했고, EP Lovescream에서는 어쿠스틱 피아노 등 아날로그 사운드를 시도했다. 6집 [e]의 [e]motion에서는 이러한 경향이 이어졌고, [e]nergy에서는 플래닛 쉬버의 영향으로 일렉트로니카 위주의 사운드를 선보였다.

B-사이드와 신곡을 수록한 스페셜 음반 Epilogue에서는 록 사운드 위주로 다양한 장르의 음악을 선보였다. 또한 스크래치, 드럼 앤 베이스 등 인스트루멘탈 음악도 제작하고 있다. 1집 이후부터는 멤버들이 주로 작곡 및 프로듀싱을 담당하지만, 외부 MC나 프로듀서의 곡이 일부 포함되기도 한다.

힙합 아티스트로 분류되지만, 에픽하이는 실험적인 음악으로 잘 알려져 있으며, 한국 힙합의 전통적인 틀을 넘어 R&B, 트로트, 소울, 라틴 음악 등 다른 장르의 요소를 도입하거나 다른 장르의 아티스트들과 협업해 왔다. 특정 장르에 갇히는 것을 싫어한다고 밝힌 바 있으며, 록, 소울, R&B, 팝의 요소를 랩과 결합하려는 시도로 언더그라운드 커뮤니티의 비판을 받기도 했다.

4.2. 작사

에픽하이의 작사 스타일은 음반을 발매하면서 많은 변화를 추구하였고 4집 이후 각 곡마다 숨겨진 메시지가 많아 팬덤 사이에서 가사를 비롯한 컨셉을 연구하기도 한다. 또한 때론 사회 비판적인 가사와 직설적인 가사를 쓰는 편이다.

에픽하이는 유난히 다른 그룹에 비해서 방송 심의에 많이 걸렸다. 대부분 직설적인 가사나 충격적인 소재를 다루는 뮤직비디오 때문으로 1집 Map of the Human Soul과 2집 High Society는 음반의 수록곡 대다수가 심의에 걸렸다. 3집 Swan Songs의 타이틀 곡 "Fly"의 뮤직비디오는 인질극 소재로 일부 방송 불가 판정을 받았고, 4집 Remapping the Human Soul또한 MBC에서 3곡이 욕설로 인해 심의에 걸렸다. 5집 Pieces, Part One의 후속곡인 "Breakdown" 뮤직비디오는 장면 내 폭력성으로 인해, 북 앨범 《魂: Map the Soul》또한 수록된 10곡 중 3곡이 방송 불가 판정을 받은 데 이어, 에픽하이의 대부분의 음반이 청소년보호위원회에서 청소년 유해매체로 지정되었다.

잦은 심의에 에픽하이는 《魂: Map the Soul》에 수록된 "Believe"를 통해서 청소년 유해매체 지정과 심의실에 대해 언급하기도 하였고, 북 앨범에 “Freedom of Speech?” 라는 섹션을 실어서 지나친 심의에 대한 불편함을 간접적으로 표현하기도 했다. 2009년 4월 14일, 《이하나의 페퍼민트》 마지막 방송 자리에서도 "Cipher"가 금지곡으로 지정되어 청소년보호위원회와의 법정싸움에서 승소했던 동방신기의 〈주문-MIROTIC〉에 맞춰 "Believe"를 부르기도 하였다. 타블로는 MBC 《라디오스타》에서 “방송 심의가 좀 더 여유 있었으면 좋겠다”라고 밝혔으며, MBC 《음악여행 라라라》에서도 금지곡에 대해 “이유없이 부정적이거나 저질스러운 가사인 게 아니라 표현선택으로 인한 것”이라고 밝혔다.

2009년 11월 발매한 6집 [[E (에픽하이의 음반)^영어에서도 "Still Here", "Supreme 100", 〈말로맨〉, "Rocksteady", "Rocksteady (Korean Ver.)", 〈흉〉이 욕설, 마약 및 선정성으로 인해 청소년보호위원회로부터 청소년 유해매체로 지정되었고, 타블로는 KBS 《왈가왈부》와의 인터뷰에서 “어떤 부분에선 청소년에게 유해판정으로 인해 듣고 알아야하는 것을 막는 게 아닌가 싶다”고 말했다.

2010년 3월, 타블로는 유희열의 스케치북에서 자신이 참여한 이터널 모닝의 가사가 없는 Eternal Morning: Sound Track To A Lost Film앨범도 청소년 유해매체로 지정되었다며 너무 엄숙한 심의 기준을 문제 삼기도 했다. 2010년 4월, CNN의 "토크 아시아"(Talk Asia)에서는 타블로가 "그냥 나를 싫어해서 심의를 당하는 것 같다, 왜냐하면 비슷한 노래는 심의 당하지 않았기 때문이다."라며 한국의 정치와 심의를 비판했다.

에픽하이의 음반 목록은 대부분 사회 비판적인 내용을 담고 있으며, 2017년 앨범 우리가 만든 멋진 세계 (We've Done Something Wonderful)의 "난 사람이 제일 무서워 (People Scare Me)"는 2017년-2018년 북한 위기를 언급했으며, 2024년 믹스테이프 Pump의 "K-Drama"는 한국 드라마에서 흔히 볼 수 있는 진부한 "행복한 결말"을 풍자했다. 인간의 영혼을 다시 그리다 (Remapping the Human Soul)의 "FAQ"와 슈박스의 타이틀곡 "Born Hater"와 같은 노래들은 그들에 대한 비판과 악성 댓글을 직접 인용하여 다루었다. 일부 히트곡에는 한국어와 영어로 강한 욕설이나 비속어가 자주 등장했기 때문에, 지상파 방송의 예능 프로그램이나 음악 프로그램에서는 원곡이 금지되고 "클린 버전"만 방송될 수 있다.

5. 사회적 영향 및 평가

에픽하이는 몇 안되는 실력파에 대중과 평단을 사로잡는 오버 힙합 아티스트로 인정받고 있다. "Fly", "Fan", "Love Love Love", "One", 〈우산〉 등의 대표곡들은 대중적으로 성공을 거두었다. 그리고 "The Future", 〈혼〉, "Flow" 등은 힙합 매니아 층에게 호평을 이끌어내는 데에 성공하며 실력파 힙합 그룹으로써의 입지를 굳혔다. 또한 단체곡인 "Eight by Eight" 시리즈, "Open M.I.C", "Still Life", "Rocksteady" 등의 곡에서 여러 아티스트들과의 작업을 보여주었다. TBNY가 가장 자주 참여하며, 다이나믹 듀오를 비롯한 무브먼트 소속 아티스트 및 소울 컴퍼니의 키비, 더 콰이엇이나 오버클래스의 버벌 진트와 가리온의 MC 메타 등 쟁쟁한 힙합 뮤지션들이 참여하였다. 그리고 그 외에도 "One"과 "Paris" 등의 지선, 〈1분 1초〉의 타루, 〈혼자라도〉의 클래지콰이, 〈그녀가 불쌍해〉의 린, 〈선물〉의 박지윤 등의 보컬 아티스트들도 그들의 음악적 교류를 보여준다.

시간의 흐름으로 보면, 1, 2집까지는 매니아 층의 호평이 잇따랐으나 대중적인 인기는 적었다. 1집의 대중적인 인기는 완패를 당했지만 매니아들은 그룹의 잠재력에 큰 관심을 보였다. 2집에도 사회 비판적인 곡들이 다수 수록되어 있었는데 2집은 방송을 시작하면서 약간의 인지도를 얻게 되었지만, 〈평화의 날〉도 큰 성공과는 거리가 멀었다. 본격적인 성공은 3집부터는 대중적인 음악을 시작함으로써 따르게 되었는데, 타블로의 시트콤 《논스톱 5》와 《스타 골든벨》, 《야심만만》 출연 등 방송 활동으로 이름을 점차 알려가며 약 16만 장의 판매고를 기록하지만 대중적인 인기를 끌기 시작한 에픽하이에게는 그에 대한 비판도 같이 따르게 되었다.

또한 3집은 대중적인 색이 짙은 노래가 다수 포함되고 힙합과는 거리가 멀게 느껴지기도 하는 다소 다른 색을 띄는 음반으로 잇따른 방송 출연과 음악적인 변모로 아티스트들 사이에서도 비판 대상이 되었는데 같은 무브먼트 크루의 해외 활동파 멤버인 익스플리싯 라인즈의 "Problem Child", 스토니스컹크의 〈버팔로 2006〉, 45RPM의 〈두비두밥〉 등 비판의 대상이 되었다.

이런 비판은 4집 초기에도 계속되었으나 이후 이러한 비판은 4집 활동 후 누그러졌는데 4집에 대한 좋은 평가와 다양한 음악적인 시도로 인한 것으로 보인다. 4집에서도 "Fan"을 부를때 춤을 추고, 노래 제목을 이어 가사를 만든 "선곡표" 등은 힙합과는 거리가 다소 있는 모습을 보여줬지만 음반에서 보여준 여러 음악 대한 역량으로 대중과 평단을 사로 잡았다. 5집과 소품집에 이르면서 서사적이고 문학적인 가사스타일은 발매 직후 대중들 사이에서도 열혈 팬을 만드는 데 큰 영향을 끼쳤고, 5집은 타이틀곡 "One", 후속곡 〈우산〉의 성공과 평단으로부터의 호평과 함께 큰 인기를 누렸다.

에픽하이는 소품집 활동을 끝내고 맵더소울이라는 독립 레이블을 세웠다. 독자적인 레이블을 세우고 소비자와 직접 교류하는 방법을 택했는데 이러한 음반 판매 방식은 중간 유통과정에서 늘어나는 음반의 거품을 덜어주었다. 게다가 에픽하이 멤버 전원이 직접 스케줄을 관리하는 등 외적인 일에 참여하였다. 또한 음반 활동은 방송 활동을 배제한 공연 위주의 스케줄을 하였고 그러한 활동에 3집 때부터 이어져온 논란인 돈에 집착한다는 우려와 불신은 사라지게 되었다. 북 앨범에 와서는 “1집으로의 회귀”라고 볼 수 있을만큼 정통 힙합 위주로 매니아적인 면도 많이 고려되었는데 음악적으로 북 앨범은 좋은 시도로 호평을 받았지만 6집에 와서는 대중의 비판의 대상이 되었다. 6집은 30트랙에 2CD, 30트랙으로 많은 화제를 낳았음에도 불구하고, 노래들에서 “에픽하이 특유의 모습이 보이지 않을뿐더러 가장 큰 장점 중 하나였던 메시지의 전달력이 많이 떨어졌다”라는 평이 있다. 이와는 반대로 네이버 이 주의 앨범에 선정되고 음악 평론 사이트인 〈이즘〉에서 2008년부터 별점제도가 시작된 이후로, 한국대중가요가수가 발매한 음반 중 가장 좋은 점수인 4.5를 주는 등 “탄탄한 기본기를 바탕으로한 새로운 모습”이라고 호평을 받았다. 또한 힙합플레이야 어워드 2009년 음반 부분에서 3위를 차지하는 등, 전체적으로 정통힙합의 분위기가 잘 살아났다는 평가도 받는다.

인기 커뮤니티사이트 싸이월드에서는 2012년 9월 28일 기준으로 “명예의 전당 아티스트” 6위를 기록하고 있다. 총 7곡의 노래가 각 10만건 이상 판매되어 대중적으로 인정받았다. 대한민국의 정서상 힙합의 장르가 낯설고 거부감이 있지만, 그 장벽을 어느정도 넘었다는 점에서 인정을 받는다.

무브먼트 소속으로 오버 힙합계에 큰 획을 그으면서, 2005년부터 힙합의 대중화를 가속하는 데 한몫을 하였고 현재 가요와 대중 문화에서 한국의 힙합 영향력이 넓어지고 많이 개척됨에 기여하였다고 평가받는다. M.net 시상식에서 3회 힙합상과 1회 올해의 앨범상을 포함한 총 4회 수상 등으로 힙합의 대중적인 아이콘이 되었다. 특히 인기를 얻기 시작한 3집 Swan Songs은 20대가 뽑은 최고의 음반 5위로 선정되기도 하였고, KBS 라디오에서 설문조사 결과 타이틀 곡 "Fly"가 희망과 용기를 주는 노래 8위로 조사되기도 하였다. 이렇게 대중성을 바탕으로 한 오버그라운드와 음악성이 바탕이 되는 언더그라운드를 아우르는 실력이나 서사적이고 문학적인 가사는 가장 큰 특징이자 강점이라고 평가받는다.

5.1. 힙합의 대중화 기여

에픽하이는 실력과 대중성을 모두 인정받는 오버 힙합 아티스트이다. "Fly", "Fan", "Love Love Love", "One", 〈우산〉 등의 대표곡들은 대중적으로 성공했으며, "The Future", 〈혼〉, "Flow" 등은 힙합 매니아들에게 호평을 받았다. TBNY, 다이나믹 듀오 등 무브먼트 소속 아티스트들과 키비, 더 콰이엇, 버벌 진트, MC 메타 등 다양한 힙합 뮤지션들과 협업하였다.

1, 2집은 매니아 층의 호평을 받았으나 대중적 인기는 적었다. 3집부터 대중적인 음악을 시작하며 논스톱 5, 스타 골든벨 등 방송 활동으로 인지도를 높였고, 약 16만 장의 판매고를 기록했다. 하지만 음악적 변모에 대한 비판도 따랐다. 4집에서 "Fan"을 부를 때 춤을 추는 등 힙합과는 거리가 있는 모습을 보였지만, 다양한 음악적 시도로 대중과 평단의 호평을 받았다. 5집과 소품집에서는 서사적이고 문학적인 가사로 인기를 얻었다.

소품집 활동 후 맵더소울이라는 독립 레이블을 설립하여 음반 유통과 스케줄 관리에 직접 참여하며, 방송 활동 대신 공연 위주의 활동을 펼쳤다. 6집은 30트랙이라는 파격적인 구성으로 화제를 모았으나, 에픽하이 특유의 메시지 전달력이 떨어진다는 비판을 받기도 했다. 그러나 네이버 이 주의 앨범에 선정되고, 음악 평론 사이트 〈이즘〉에서 4.5점의 높은 평점을 받는 등, 정통 힙합의 분위기가 살아났다는 평가도 받았다.

싸이월드 명예의 전당 아티스트 6위를 기록하고 있으며, 힙합 장르의 대중화에 기여하였다고 평가받는다. 무브먼트 소속으로 오버 힙합계에 큰 영향을 주었으며, M.net 시상식에서 4회 수상하는 등 힙합의 대중적 아이콘이 되었다.

타이거 JK, 리쌍, 다이나믹 듀오의 뒤를 이어 언더그라운드에서 시작해 인지도를 높였으며, 힙합 아티스트 최초로 음악 프로그램 1위를 기록했다. 이후 국내 주요 음악 프로그램과 시상식에서 여러 차례 1위와 공연을 차지했고, 2010년에는 미국 아이튠즈 차트(힙합 부문)에서 1위를 차지한 최초의 한국 아티스트가 되었다. 에픽하이는 예술적 정체성을 유지하면서 "자작곡" 아이돌과 젊은 힙합 아티스트들에게 영향을 준 것으로 평가받고 있다.

5.2. 사회 비판적인 메시지

에픽하이는 타이거 JK와 리쌍, 다이나믹 듀오의 뒤를 이어 언더그라운드에서 시작해 인지도를 높인 새로운 힙합 아티스트 물결의 일부였다. 2005년 앨범 《맵 더 소울》(Swan Songs)의 "Fly"가 음악 프로그램에서 1위를 차지하며 힙합 아티스트 최초로 음악 프로그램 1위를 기록했다. 이후 뮤직뱅크, 쇼! 음악중심, 인기가요, 엠카운트다운 등 주요 음악 프로그램과 MAMA, 골든디스크 어워즈 등 주요 음악 시상식에서 공연을 펼쳤다. 2010년에는 미국 아이튠즈 차트(힙합 부문)에서 1위를 차지한 최초의 한국 아티스트가 되었다.

국내 음악 산업 내에서 에픽하이는 왕성한 음악 활동으로 비평가들의 찬사를 받았으며, 예술적 정체성을 유지하면서 "자작곡" 아이돌과 젊은 힙합 아티스트들에게 영향을 준 것으로 평가받고 있다. 타블로와 미쓰라는 주로 작사와 작곡을 담당하고, 투컷은 음악 감독과 후반 작업을 맡고 있다.

5.3. 독립 레이블 설립과 새로운 시도

에픽하이는 타이거 JK와 리쌍, 다이나믹 듀오의 뒤를 이어 언더그라운드에서 시작해 인지도를 높인 새로운 힙합 아티스트였다. 2005년 앨범 《맵 더 소울》(Swan Songs)의 "Fly"가 음악 프로그램에서 1위를 차지하며 힙합 아티스트 최초로 음악 프로그램 1위를 기록했다. 이후 KBS의 《뮤직뱅크》, MBC의 《쇼! 음악중심》, SBS의 《인기가요》 등 국내 3대 방송사의 음악 프로그램과 엠넷(Mnet)의 《엠카운트다운》에서 여러 차례 1위를 차지했고, MAMA와 골든디스크 어워즈 등 주요 음악 시상식에서 공연을 펼쳤다. 2010년에는 미국 아이튠즈 차트(힙합 부문)에서 1위를 차지한 최초의 한국 아티스트가 되었다.

국내 음악 산업 내에서 에픽하이는 왕성한 음악 활동과 예술적 정체성을 유지하면서 "자작곡" 아이돌과 젊은 힙합 아티스트들에게 영향을 준 것으로 평가받고 있다. 경력 내내 여러 기획사를 거쳤지만, 세 멤버 (타블로, 미쓰라 진, DJ 투컷) 모두 기획부터 발매까지 직접 참여하며 창작의 자유를 유지했다.

6. 음반 목록

정규

* 1집 Map of the Human Soul
* 2집 High Society
* 3집 Swan Songs
* 4집 Remapping the Human Soul
* 5집 Pieces, Part One
* 6집 [e]
* 7집 99
* 8집 신발장
* 9집 WE'VE DONE SOMETHING WONDERFUL
* 10집 Epik High is Here

리패키지
* 3집 리패키지 Black Swan Songs
* 5집 리패키지 Breakdown

6.1. 정규 음반

에픽하이는 2003년 1집 《Map of the Human Soul》을 발매하였다. 2004년에는 2집 《High Society》를 발매하였고, 2005년에는 3집 《Swan Songs》를 발매하였다. 2007년에는 4집 《Remapping the Human Soul》을 발매하였다.

2008년 5집 《Pieces, Part One》을 발매하였고, 2009년에는 6집 《[e]》를 발매하였다. 2012년에는 7집 《99》를 발매하였고, 2014년에는 8집 《신발장》을 발매하였다. 2017년 9집 《WE'VE DONE SOMETHING WONDERFUL》를 발매하였고, 2021년에는 10집 《Epik High Is Here》 (상)을, 2022년에는 《Epik High Is Here》 (하)를 발매하였다.

2006년에는 3집 리패키지 앨범 《Black Swan Songs》를 발매하였다. 2009년에는 북 앨범 《魂 : Map the Soul》과 리메이크 앨범 《Remixing the Human Soul》을 발매하였다. 2010년에는 스페셜 앨범 《epiloge》를 발매하였다.

6.2. 기타 음반

에픽하이는 정규 음반으로 Map of the Human Soul, High Society, Swan Songs, Remapping the Human Soul, Pieces, Part One, [e], 99, 신발장, WE'VE DONE SOMETHING WONDERFUL, Epik High is Here를 발매했다. 3집 리패키지 Black Swan Songs와 5집 리패키지 Breakdown을 발매했다.

2004년에는 디지털 싱글 《雨のラプソディー (아메노 랩소디)》를 발매했고, 2008년에는 미니앨범 《Lovescream EP》를 발매했다. 2009년에는 북 앨범 《魂 : Map the Soul》과 리메이크 앨범 《Remixing the Human Soul》을 발매했다. 2010년에는 스페셜 앨범 《epiloge》, 2012년에는 디지털 싱글 《It's Cold》를 발매했다.

2019년 EP 《Sleepless in __________》를 발매했는데, "새벽에(夜明けに)"는 BTS의 슈가가 작곡 및 편곡을 담당했다. 2022년에는 10집 《Epik High Is Here》(하)를 발매했고, "Gray So Gray"에 윤나가 보컬로 참여했다.

7. 수상 경력