유엽어

1. 개요

유엽어는 버들잎을 닮은 외형을 가진 물고기로, 일본어 이름 '시샤모'는 아이누어 '수삼'에서 유래되었으며, 이는 "버드나무 잎"을 의미한다. 이 물고기는 홋카이도 태평양 연안의 특정 지역에만 분포하며, 소하성 어류로 10월부터 12월 사이에 강에서 산란한다. 유엽어는 일본 요리에서 통째로 구워 먹는 방식으로 활용되며, 최근 어획량 감소로 인해 대체 어종이 사용되기도 한다. 아이누 민족에게는 유엽어에 얽힌 다양한 전설이 전해져 내려오며, 시샤모 풍어를 기원하는 의식도 존재한다. 개체 수 감소로 인해 홋카이도에서는 유엽어 보호를 위한 노력이 이루어지고 있다.

2. 형태

몸길이는 12-18cm 내외이다. 등쪽은 어두운 노란색, 복부는 은백색을 띤다. 버들잎(柳葉)을 연상시키는 외형을 가지고 있다.

3. 어원

이 물고기는 버드나무 잎을 닮았다고 하며, 일본어 이름도 이를 반영하고 있다. 시샤모는 아이누어의 수삼(susam^ain-Latn)에서 유래되었으며, 수수(susu^ain-Latn) "버드나무" + 함(ham^ain-Latn) "잎"의 합성어에서 유래된 것으로 추정된다. 한자로는 柳葉魚(주쿠지쿤)로 표기하며, 한자가 단어의 음성적 관계와는 무관하게 사용되는 경우이다.

"시샤모"라는 명칭은 "스스=버들", "함=잎" 외에도 "시사크(아름답다는 뜻)" 설이나 "시삼(일본인의 뜻)" 설 등 여러 설이 있다.

4. 생태

유엽어는 회유하는 소하성 어류로, 10월에서 12월 사이에 산란을 위해 강을 거슬러 오른다. 암컷은 강바닥의 자갈에 점착성이 있는 알을 낳는다. 산란 후 대부분의 성어는 폐사하지만, 일부 암컷은 살아남아 바다로 돌아갔다가 이듬해 다시 산란을 위해 하천으로 돌아오기도 한다. 수정란은 이듬해 4월에서 5월에 걸쳐 하천에서 부화하며, 치어는 곧장 바다로 이동하여 성장한다. 성어는 수심 120m 이하의 먼바다에서 생활하다가 산란기가 되면 각 하천 연안지역으로 밀집한다.

일본 홋카이도 태평양 연안 에리모곶(襟裳岬)의 서쪽 9개 하천과 동쪽 7개 하천에서 유엽어의 산란 장소가 확인되었다. 치어는 주로 일본 홋카이도 무카와강(鵡川) 하구 주변 해역 수심 4m에서 8m 사이에서 성장한다.

4.1. 산란 특성

암컷은 주로 1마리당 평균 8,000개 내외의 알을 저층 유속이 0.6m/sec 미만인 장소에 낳는다. 산란 후 성어 대부분은 죽지만, 일부 암컷은 살아남아 바다로 돌아갔다가 이듬해 다시 산란을 위해 하천으로 돌아오기도 한다. 수컷은 산란기에 몸이 검은빛으로 변하며, 암컷은 색이 변하지 않는다.

5. 분포

세계적으로 홋카이도 태평양 연안의 우치우라만에서 앗케시만 연안 지역에만 분포한다. 이부리의 무카와정을 흐르는 무카와 강이 주요 산지로 알려져 있다. 과거 오시마 지방의 오샤만베 강이나 유라쿠 강에도 소상했지만, 현재는 소상하지 않는다. 에리모곶을 경계로 서부 해역과 동부 해역의 계군에 차이가 있는 것으로 추정된다.

6. 어획

유엽어의 연간 어획량은 약 1,000톤 정도이며, 어획량의 약 85%가 도동의 구시로와 도카치 지역에서 잡힌다. 이부리 어업 협동 조합, 히다카 어업 협동 조합, 구시로시 어업 협동 조합 등에서 어획하며, 어기는 10월 말부터 약 1개월이다. 연안에 모인 물고기를 자망 어업이나 흘림 그물 어업(코기망 어업)으로 어획한다. 1980년대까지는 강으로 올라오는 개체를 잡았지만, 현재는 채란용 개체만 잡는다. 최근 어획량이 감소하여 일본에서 양식하려는 시도가 이루어지고 있다.

6.1. 어획량 감소와 관련된 문제

2020년대에 들어서면서 해수 온도 변동 등의 이유로 유엽어 어획량이 전례 없는 감소폭을 보였다. 2021년에는 이부리 관내, 구시로 관내의 시샤모 어획량이 124톤으로 전년 동기 대비 50% 감소했으며, 2022년 이부리 관내에서는 어획량이 1톤을 밑도는 극심한 흉작을 기록했다.

이러한 어획량 감소는 단순한 어업 문제를 넘어 지역 경제와 식문화에도 큰 영향을 미치고 있다. 특히 시샤모는 홋카이도 지역의 특산물로서, 그 상징성과 경제적 가치가 매우 크다.

7. 이용

일본 요리에서는 이 생선을 통째로 구워 튀겨 알과 함께 제공한다.

어획량 감소로 인해 빙어나 수입산인 열빙어(카펠린)가 "시샤모"로 식탁에 오르는 경우도 많다. 저렴하게 판매되기 때문에 오늘날에는 단순히 "시샤모"라고 하면 열빙어를 가리키는 것이 일반적이며, 초밥 재료 등으로 사용되는 시샤모 알도 그쪽의 어란을 사용한다. 같은 빙어과에 속하지만, 시샤모는 시샤모속, 열빙어는 열빙어속이다. 건어물로 가공된 상태에서도 비늘의 면적 및 배열, 입의 길이, 가슴지느러미 길이, 꼬리자루 높이, 주새개골의 모양으로 본종과 열빙어를 식별할 수 있다.

살의 맛은 수컷이 풍미가 좋다. 수컷과 암컷 모두 클수록(두꺼울수록) 맛이 좋다고도 하지만, 커질수록 뼈도 크고 단단해지기 때문에 먹기 어렵다고도 한다. (현재는 뼈가 단단할 정도의 큰 것은 드물다.) 하룻밤 말린 것 외에, 쌀겨 절임, 말린 시샤모, 별미, 절임, 튀김 등으로 만들어지며, 10~11월의 어획기에는 현지에서 회나 초밥 재료(살이 큰 수컷을 사용)로도 되지만, 어획량이 적어 고가이다.

8. 아이누 민족의 전승

시샤모에 관한 아이누 민족의 전설은 여러 종류가 있다.

* 카무이가 먹을 것에 곤궁한 인간들에게 식량을 주려고 버드나무 잎을 강(무카와)에 흘려보냈더니 시샤모가 되었다. 시샤모는 수스함, 즉 "수스=버드나무", "함=잎"이 어원이다. 버드나무 잎을 강에 흘려보낸 신은 뇌신의 여동생의 기도를 받은 부엉이의 여신이라는 등, 유사한 전설도 있다.
* 신의 나무인 버드나무 잎이 물에 떨어져 썩는 것을 가엾게 여긴 신이 물고기로 변하게 했다는 전설.
* 굶주림에 시달리던 아이누의 딸이 병든 아버지 때문에 강가에서 신에게 기도를 올렸더니, 버드나무 잎이 강에 잇따라 떨어져 헤엄치며 그것이 시샤모가 되었다는 전설. 딸이 아닌 아들로 여겨지는 경우도 있다.
* 슈슈란페츠 강가에서 춤추는 남녀의 음란한 신이 버드나무 잎을 강에 흘려보낸다는 전설. 아이누 언어학자 지리 마시호는 "무당·신·강"을 의미하는 투스람페츠(tusúrampet)가 슈슈란페츠(susúrampet)로 변하고, susúram이 susu-ham (버드나무·잎)이 되어 버드나무 잎 전설이 생겨났다고 추측한다.

9. 시샤모카무이노미

아이누의 구전 설화와 기록 중 하나인 시샤모 풍어 기원 의식으로, 현재도 홋카이도 무카와정에서 행해지고 있다.

신에게 인간의 말을 전해주는 불의 여신 아페후치가 있는 화로를 둘러싸고, 대지의 신, 물의 신, 산의 신 등에게 은혜에 대한 감사와 풍어를 기원한다. 이 의식을 행하고 있는 무카와 아이누 문화 전승 보존회는 1994년에 국가의 중요무형민속문화재 보호 단체로 지정되었다.

10. 자원 보호

지리적인 분포의 특이성과 개체군 감소로 인해 보호가 필요한 야생 생물로 지정되어 레드 데이터 북에 멸종 위협 종(히다카 이서 개체군은 보호에 유의해야 하는 지역 개체군 Lp)으로 등재되어 있다.

자원량 유지를 위해 어미 물고기에서 채란한 알을 부화시켜 치어를 방류하는 사업이 진행되고 있다. 이 부화 과정에서 사용되는 용수 중의 철분량은 부화율에 큰 영향을 미치며, 철분이 적은 용수가 필요하다.

홋카이도 내 시샤모 부화장은 무카와정, 히다카정, 구시로시, 시라누카정 4곳에 위치하고 있다. 2022년에는 무카와정에 새로운 부화장이 완공되었다. 장래적으로 연간 18ton의 어획량으로 연결하는 계획이다.