한자

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1. 개요
2. 역사
3. 한자의 제작 원리
4. 한자의 필순
5. 한자의 부수
6. 한자 문화권
7. 특이한 한자
8. 한역
참조

1. 개요

한자는 표의 문자로, 3,000년 이상 사용되어 온 동아시아의 중요한 문자 체계이다. 갑골문에서 기원하여, 상형, 지사, 회의, 형성 등의 제작 원리를 거쳐 다양한 서체로 발전해 왔다. 한자는 중국, 한국, 일본 등 한자 문화권에서 사용되었으며, 각 지역의 언어와 문화에 영향을 미쳤다. 현재 한자는 중국 대륙, 대만, 홍콩, 마카오에서 간체자 또는 정체자로 사용되며, 한국에서는 한글과 혼용, 일본에서는 가나와 함께 사용된다. 베트남에서는 쯔꾸옥응으(로마자)를 사용하며, 과거에는 쯔놈(한자에서 파생)을 사용했다. 한자의 획순과 부수는 한자를 구성하는 중요한 요소이며, 한역은 다른 언어의 문헌을 한자로 번역하는 것을 의미한다.

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한자
지도 정보
기본 정보
유형
문자 체계	표의 문자
문자 유형 설명	표어 문자
사용 언어
사용 언어	중국어족 일본어 한국어 베트남어 좡어 류큐어파 외 다수
보조 문자	가나 주음 쯔놈 여서 거란 문자 서하 문자 여진 문자 기타
역사
사용 시기	대략 기원전 13세기 ~ 현재
관련 문자
기원	원시 문자
파생 문자	보포모포 여진 문자 가나 거란 소자 여서 탕구트 문자 이 문자
디지털 인코딩
유니코드	https://unicode.org/charts/PDF/U4E00.pdf CJK 통합 한자 https://unicode.org/charts/PDF/U3400.pdf CJK 통합 한자 확장 A https://www.unicode.org/charts/PDF/U20000.pdf CJK 통합 한자 확장 B https://www.unicode.org/charts/PDF/U2A700.pdf CJK 통합 한자 확장 C https://www.unicode.org/charts/PDF/U2B740.pdf CJK 통합 한자 확장 D https://www.unicode.org/charts/PDF/U2B820.pdf CJK 통합 한자 확장 E https://www.unicode.org/charts/PDF/UF900.pdf 호환 한자 https://www.unicode.org/charts/PDF/U2F800.pdf 호환 한자 보조 https://www.unicode.org/charts/PDF/U2F00.pdf 강희자전 부수 https://www.unicode.org/charts/PDF/U2E80.pdf 강희자전 부수 보조 https://www.unicode.org/charts/PDF/U31C0.pdf 필획
ISO 15924
ISO 15924 코드	Hani
표기 방향
표기 방향	왼쪽에서 오른쪽 위에서 아래로, 세로 쓰기 시 오른쪽에서 왼쪽으로
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2. 역사

한자의 역사는 매우 오래되었으며, 그 형태와 사용 방식은 시대에 따라 많은 변화를 겪었다.

중국 한자 역사의 가장 큰 경향은 단순화였다. 서체가 갑자기 등장하여 이전 서체를 대체하는 질서 정연한 발전이라는 기존 개념은 후대의 학문적 연구와 고고학적 연구로 반증되었다. 대신 서체는 여러 서체가 특정 지역에서 공존하면서 점진적으로 발전했다.

상나라 초기부터 점복에 사용된 갑골문과는 별도로, 죽간에 사용되던 간략한 형태의 문자와 씨족 문장에 자주 사용되던 정교한 그림 형태의 문자가 존재했다. 이러한 다른 형태의 문자들은 의례용 청동기에 새겨진 청동기 문자(金文|금문^중국어)로 전해 내려온다. 제작 기법의 차이로 인해 일반적으로 갑골문보다 각이 덜한 형태의 문자가 만들어졌다.

이러한 청동기 명문에 대한 연구를 통해 주류 문자는 상나라 말기에 느리고 점진적인 변화를 겪었으며, 주나라(~기원전 256년) 시대에도 계속 변화하여 현재 소전(小篆|소전^중국어)으로 알려진 형태를 주나라 진(秦)나라에서 취하게 되었음을 알 수 있다. 주나라 말기에 사용된 다른 문자에는 조충서(鳥蟲書|조충서^중국어)와 진나라가 아닌 다른 나라에서 사용된 지역 형태의 문자가 포함된다.

진의 정복으로 기원전 221년 진(秦)나라가 중국을 통일하여 진나라가 건국된 후, 승상 리쓰(李斯)(~기원전 208년)의 지휘 아래 소전(小篆)이 전국적으로 표준 문자로 채택되었다. 그러나 진나라 서기관들은 하나 이상의 서체를 사용했는데, 통일 전쟁 이전 수 세기 동안 진나라에서는 직선적인 속칭(俗稱) 서체도 사용되었다. 이 서체의 인기는 서기가 널리 보급되면서 더욱 높아졌다.

전국 시대(기원전 475년경~기원전 221년) 무렵에는 진(秦)나라에서 발전한 통속적인 형태를 바탕으로 한 미숙한 형태의 예서(隸書, lìshū)가 등장했는데, 이를 종종 "초기 예서" 또는 "원시 예서"라고 부른다. 원시 예서는 점진적으로 진화하여 한나라(기원전 202년~기원후 220년) 무렵에는 성숙한 형태에 도달했다. 20세기 후반에 발견된 죽간들은 이러한 성숙 과정이 한무제(재위 기원전 141년~기원전 87년) 시대에 완료되었음을 시사한다. "예변(隸變)"(隸變, lìbiàn)이라고 불리는 이 과정에는 글자 형태가 변형되고 단순화되면서 많은 구성 요소가 통합, 대체 또는 생략되는 것이 포함되었다. 후한(25년~220년) 중엽 무렵에는 예서보다 단순하고 쉬운 형태의 예서가 나타났다. 한나라 말엽에는 이것이 서기관들이 사용하는 주요 서체가 되었지만, 비석과 같이 공식적인 작품에는 예서가 계속 사용되었다.

역사적으로 여러 국가에서 한자 사용 개혁과 표준화 시도가 있었다. 1950년대와 1960년대 중국 본토에서는 수천 개의 간체자가 표준화되어 채택되었는데, 대부분은 이미 일반적인 변형으로 존재하거나 구성 요소의 체계적인 간략화를 통해 만들어졌다. 제2차 세계대전 이후 일본 정부도 수백 개의 자형을 간략화했는데, 중국에서 채택된 것과는 다른 간략화도 일부 포함되었다. 간략화되지 않은 정통적인 형태는 번체자라고 한다. 중국어 사용 국가 중 중국 본토, 말레이시아, 싱가포르는 간체자를 사용하고, 대만, 홍콩, 마카오는 번체자를 사용한다.

20세기 이전에는 개혁이 일반적으로 보수적이었고 간략화된 변형의 사용을 줄이는 것을 목표로 했다. 19세기 후반과 20세기 초에 중국의 지식인들은 중국 문자 체계와 국가 표준어의 부재를 국가의 성공적인 근대화에 필요한 대중적 읽기 능력과 상호 이해를 달성하는 데 심각한 장애물로 보았다. 1909년 교육자이자 언어학자인 뢰페이꾸이(1886~1941)는 처음으로 교육에서 간체자 채택을 공식적으로 제안했다.

1911년 신해혁명으로 청나라가 무너지고 중화민국이 수립된 후, 초기 민국 시대(1912~1949)는 1919년 오사사건으로 폭발한 사회적, 정치적 불만이 증가한 시기였으며, 이는 그 이후 수십 년 동안 문어체 중국어를 구어체 중국어로 대체하는 촉매제가 되었다. 현재 표준 중국어로 알려진 해당 구어와 함께 이 구어체는 루쉰(1881~1936)과 후스(1891~1962)와 같은 지식인과 작가들에 의해 홍보되었다. 그것은 북경 방언의 표준어를 기반으로 하였다. 이 시기에 집권당인 국민당(KMT)과 중국 공산당(CCP) 내에서 모두 한자 간략화와 음성 표기가 논의되었다. 1935년 민국 정부는 베이징 대학교 교수인 첸 쉬안통(1887~1939)이 편찬한 324개의 자형으로 구성된 최초의 공식 간체자 목록을 발표했다. 그러나 당내 강력한 반대에 따라 이 목록은 1936년에 폐기되었다.

중국의 문자 개혁 사업은 결국 공산당에 의해 계승되었고, 1949년 중화인민공화국 선포 이후 작업이 재개되었다. 1951년, 주언라이(周恩來, 1898~1976) 총리는 간략화와 알파벳화를 조사하는 하위 그룹을 포함한 문자 개혁 위원회의 구성을 명령했다. 간략화 하위 그룹은 이듬해 간략화된 형태를 조사하고 정리하기 시작하여 1956년에 간체자와 구성 요소의 초안 방안을 발표했다. 1958년 주언라이는 그 해 초에 도입된 한어 병음으로 한자를 대체하는 것과는 대조적으로 간략화에 집중하려는 정부의 의도를 발표했다. 1956년 방안은 1964년에 공포된 수정된 자 목록에 의해 대부분 비준되었다. 이러한 한자의 대부분은 기존의 약어 또는 획수가 적은 고대 형태에서 따온 것이었다. 위원회는 또한 일부 형태를 통합하여 사용 중인 한자의 총 수를 줄이려고 했다.

2차 간체자는 1977년에 공포되었지만 대중의 반응이 좋지 않아 빠르게 공식적으로 사용되지 않았고, 1986년에 공식적으로 폐지되었다. 2차 간체화는 대부분의 형태가 1차 간체화의 대부분을 구성하는 익숙한 변형과는 달리 완전히 새로운 것이었기 때문에 대부분 인기가 없었다. 2차 간체화의 폐지와 함께 한자 간략화를 위한 노력은 대부분 종식되었다. '현대 중국어 일반 사용 한자표'는 1988년에 발표되었고 간체와 번체 한자가 포함되었다. 2013년에는 1988년 목록을 개정한 '표준 중국어 통용 한자 목록'이 발표되었으며, 총 한자가 포함되었다.

Noto Serif 서체에서 한자 의 지역별 형태. 왼쪽에서 오른쪽으로: 중국 본토, 대만 및 홍콩에서 사용되는 형태(위쪽)와 일본과 한국에서 사용되는 형태(아래쪽)

제2차 세계 대전 이후, 일본 정부는 자체적인 표기 개혁 프로그램을 실시했다. 일부 한자에는 신자체^일본어(新字体)라고 불리는 간체가 지정되었고, 이전 형태는 구자체^일본어(旧字体)로 분류되었다.

한자는 한국에서도 여전히 사용되지만, 일본에서 간지(漢字)를 사용하는 정도에는 미치지 못한다. 일반적으로 일상적인 맥락에서는 한글을 전용하는 경향이 있다. 교육에서의 한자 사용은 정치적으로 논쟁적인 문제이며, 교육과정에서 한자의 비중에 대한 공식 정책은 한국의 독립 이후로 계속 변동되어 왔다.

건국 이후 북한 정부는 표준어에서 한자 사용을 없애려고 노력했으며, 1949년까지 북한 간행물에서는 한자가 거의 완전히 한글로 대체되었다.

라틴 문자를 대표로 하는 알파벳이 하나의 음가를 표기하는 음소 문자인 것과는 달리, 한자는 일반적으로 각각 독립된 의미를 가지고 음절에 대응하는 형태소이다.^[20] 그러나 현대 중국어의 단어는 대부분 두 개 이상의 한자를 조합한 것이다.^[21]

본래 한 글자가 하나의 의미만을 나타내는 것을 중시하여 표의 문자로 사용되어 왔지만, 이는 고대 중국어의 한 음절이 하나의 의미를 나타내는 고립어적인 언어 구조에서 유래한 것이며, 정확히는 음과 의미를 모두 표기하는 표어 문자이다. 즉, 한 글자가 한 단어를 나타내는 것이다. 그러나 하나의 음이 가진 단어가 파생의미를 만들어내어 한 글자가 여러 개의 자의를 가지고 있거나, 읽는 법이 바뀌어 여러 개의 자음을 가지고 있는 경우도 있다. 또한 외래어를 표기하는 경우 등, 단순히 음을 나타내기 위해 만들어진 한자도 있으며, 자의를 가지지 않는 경우도 있다.

중국어의 음절 수는 현대 표준어의 경우, 성조의 조합을 고려해도 1,600종 미만이며, 음절 문자라면 이 정도의 문자 종류면 충분하다. 그러나 동음이의어를 부수를 붙이는 등의 방법으로 구별하는 한자는 5,000종 전후가 동시대적으로 사용되어 왔다.

중국어 사전에 기록된 한자의 수^[31]^[32]
년	사전명	한자 수
100	설문해자	9,353
543	옥편	12,158
601	절운	16,917
997	용감수감	26,430
1011	광운	26,194
1039	집운	53,525
1208	오음편해	54,595
1615	자휘	33,179
1675	정자통	33,440
1716	강희자전	47,035
1916	중화대자전	48,000
1989	한어대자전(제1판)	54,678
1994	중화자해	85,568
2001	이체자사전(정식 제1판)	105,982
2010	한어대자전(제2판)	60,370
2014	한자해	102,447
2024	이체자사전(정식 제7판)	106,303

초서는 기원전 24년경에 이미 사용되었으며, 진나라에서 유래한 통속적인 서체의 요소들과 흘림 붓놀림을 종합한 것이다. 행서의 초기 형태는 후한 말기에 확인할 수 있으며, 신사무 서체의 초서 형태에서 발전한 것이다. 楷書는 예서와 해서의 형태를 기반으로 하여, 한자를 쓰고 인쇄하는 데 가장 널리 사용되는 서체이다.

문자는 쓰는 도구, 쓰이는 매체, 쓰는 속도, 쓰는 방법 등에 따라 글자 모양의 양식이 달라질 수 있다. 이러한 양식의 차이가 문자 체계 전체에 미치는 경우, 이것을 서체라고 부른다. 현재 사용되는 한자의 서체에는 전서·예서·초서·행서·해서의 다섯 가지가 있으며, 해서의 인쇄 서체로 널리 사용되는 것에 명조체가 있다.

갑골문	금문	대전서	소전서	예서	해서

2. 1. 기원과 초기 발전

한자의 기원을 유추할 근거는 3,000년 전 사용된 금문과 3,300년 전 사용된 갑골문, 그리고 6,800년 전 사용된 도문인데, 일반적으로 갑골문(甲骨文)을 한자의 기원으로 보는 견해가 많다.^[55]

한비자나 여씨춘추와 같은 책에는 창힐이 한자를 만들었다고 기록되어 있다. 창힐은 상고시대 사람으로 황제라는 설과 황제의 사관이라는 설이 있다.^[56] 그는 사물의 모양이나 짐승의 발자국을 본떠 한자를 만들었다고 한다. 그러나 한자는 한 사람이, 한 시기에 만들 수 있는 글자가 아니라는 견해가 통설이다.

실존하는 가장 오래된 문자는 1903년 은허에서 출토된 은나라 갑골문자이다. 기원전 14세기 ~ 기원전 11세기에 사용된 것으로 추정되는 이 문자는 당시 중대사를 거북의 복갑(腹甲)이나 짐승의 견갑골에 새긴 실용적인 것이었다.

이후 주나라 선왕 때 태사(太史) 사주(史籒)가 주문(籒文:大篆)을 만들었고, 춘추 전국 시대에는 각 나라마다 서로 다른 글자체가 쓰이다가 진나라 승상 이사(李斯)가 주문을 개량하여 소전(小篆)을 만들어 문자를 통일하였다. 또한 진의 옥리(獄吏) 정막(程邈)은 실무에 편리한 예서(隸書)를 만들었고, 한나라 때에는 이것을 계승한 한예(漢隸)가 문자로 통용됐다. 춘추 전국 시대 죽간(竹簡)에 쓰인 과두문자(蝌蚪文字)나 종(鐘)·정(鼎) 등에 쓰인 금석문자(金石文字)를 고문(古文)이라 한다. 후한(後漢) 왕차중(王次仲)은 한예를 간략화하여 해서(楷書)를 만들었고, 이후 이것을 정서(正書)라 하여 표준 자체로 삼았다. 즉, 이사가 소전을 제정하여 문자 대혁신을 이룩한 후 300여 년이 지나 한자는 해서(楷書)로 정립된 것이다.

목간과 죽간을 대체하여 필기구가 붓·먹·종이가 중심이 된 시대가 되자 해서가 중용되었고, 삼국시대에는 모필(毛筆)로 쓰기에 편리한 초서(草書)와 행서(行書)가 나타났으며, 육조(六朝)와 당나라 때에는 서도(書道)가 문예의 일부가 되었다. 한자의 역사, 특히 양식 변천을 자형(字形)에 따라 고찰하면 갑골문자·금석문자·전서(篆書)·예서(隸書)·해서 등 다섯 시대로 구분할 수 있고, 해서 이후로는 오랜 시대에 걸쳐 변화한 흔적이 없다. 다만 서체(書體)로서 조형예술 성격을 띤 다양한 작풍이 나타났을 뿐이다.

2. 2. 자체의 통일과 변화

한비자, 여씨춘추와 같은 책에 따르면, 한자는 창힐이라는 사람이 만들었다고 한다. 창힐은 상고시대에 살았던 사람으로 황제라는 설과 황제의 사관이라는 설이 있다.^[56] 그는 사물의 모양이나 짐승의 발자국을 본떠 한자를 만들었다고 한다. 그러나 한자는 한 사람이, 한 시기에 만들 수 있는 글자가 아니라는 견해가 통설이다.

현존하는 가장 오래된 문자는 1903년 은허에서 출토된 은나라 때의 갑골 문자이다. 기원전 14세기 ~ 기원전 11세기에 사용된 것으로 추정되는 이 문자는, 당시 중대사를 거북의 복갑(腹甲)이나 짐승의 견갑골에 새긴 실용적인 것이었다.

주나라 선왕(宣王) 때 태사(太史) 사주(史籒)가 주문(籒文:大篆)을 만들었고, 춘추 전국 시대에는 각 나라마다 다른 글자체가 쓰이다가 진나라 승상 이사(李斯)가 주문을 개량하여 소전(小篆)을 만들어 문자를 통일하였다. 진나라 옥리(獄吏) 정막(程邈)은 실무에 편리한 예서(隸書)를 만들었고, 한나라 때에는 이를 계승한 한예(漢隸)가 통용됐다. 춘추 전국 시대에 죽간(竹簡)에 쓰인 과두문자(蝌蚪文字)나 종(鐘)·정(鼎) 등에 쓰인 금석문자(金石文字)를 고문(古文)이라고 한다. 후한(後漢)에 이르러 왕차중(王次仲)은 한예를 간략화하여 해서(楷書)를 만들었고, 이후 이것을 정서(正書)라 하여 표준 자체로 삼았다. 즉, 이사가 소전을 제정하여 문자 대혁신을 이룩한 후 300여 년이 지나 한자는 해서(楷書)로서 정립된 것이다.

목간과 죽간을 대체하여 필기구가 붓·먹·종이가 중심이 되자 해서가 중용되었고, 삼국시대에는 모필(毛筆)로 쓰기에 편리한 초서(草書)와 행서(行書)가 나타났으며, 육조(六朝)와 당나라 때에는 서도(書道)가 문예의 일부가 되었다. 한자의 역사, 특히 양식의 변천을 자형(字形)에 따라 고찰하면 갑골문자·금석문자·전서(篆書)·예서(隸書)·해서 등 다섯 시대로 구분할 수 있고, 해서 이후로는 오랜 시대에 걸쳐 변화한 흔적이 없다. 다만 서체(書體)로서 조형예술 성격을 띤 다양한 작풍이 나타났을 뿐이다.

중국 한자 역사의 가장 큰 경향은 단순화였다. 서체가 갑자기 등장하여 이전 서체를 대체하는 질서 정연한 발전이라는 기존 개념은 후대의 학문적 연구와 고고학적 연구로 반증되었다. 대신 서체는 여러 서체가 특정 지역에서 공존하면서 점진적으로 발전했다.

상나라 초기부터 점복에 사용된 갑골문과는 별도로, 죽간에 사용되던 간략한 형태의 문자와 씨족 문장에 자주 사용되던 정교한 그림 형태의 문자가 존재했다. 이러한 다른 형태의 문자들은 의례용 청동기에 새겨진 청동기 문자(金文^중국어)로 전해 내려온다. 제작 기법의 차이로 인해 일반적으로 갑골문보다 각이 덜한 형태의 문자가 만들어졌다.

이러한 청동기 명문에 대한 연구를 통해 주류 문자는 상나라 말기에 느리고 점진적인 변화를 겪었으며, 주나라(~기원전 256년) 시대에도 계속 변화하여 현재 소전(小篆^중국어)으로 알려진 형태를 주나라 진(秦)나라에서 취하게 되었음을 알 수 있다. 주나라 말기에 사용된 다른 문자에는 조충서(鳥蟲書^중국어)와 진나라가 아닌 다른 나라에서 사용된 지역 형태의 문자가 포함된다.

진의 정복으로 기원전 221년 진(秦)나라가 중국을 통일하여 진나라가 건국된 후, 승상 리쓰(李斯)(~기원전 208년)의 지휘 아래 소전(小篆)이 전국적으로 표준 문자로 채택되었다. 전통적으로 진나라 서기관들은 소전만 사용했고, 이후의 예서(隸書)는 한나라 초기 갑작스럽게 발명된 것으로 여겨졌다. 그러나 진나라 서기관들은 하나 이상의 서체를 사용했다. 통일 전쟁 이전 수 세기 동안 진나라에서는 직선적인 속칭(俗稱) 서체도 사용되었다. 이 서체의 인기는 서기가 널리 보급되면서 더욱 높아졌다.

전국 시대(기원전 475년경~기원전 221년) 무렵에는 진(秦)나라에서 발전한 통속적인 형태를 바탕으로 한 미숙한 형태의 예서(隸書, lìshū)가 등장했는데, 이를 종종 "초기 예서" 또는 "원시 예서"라고 부른다. 원시 예서는 점진적으로 진화하여 한나라(기원전 202년~기원후 220년) 무렵에는 성숙한 형태에 도달했다. 20세기 후반에 발견된 죽간들은 이러한 성숙 과정이 한무제(재위 기원전 141년~기원전 87년) 시대에 완료되었음을 시사한다. "예변(隸變)"(隸變, lìbiàn)이라고 불리는 이 과정에는 글자 형태가 변형되고 단순화되면서 많은 구성 요소가 통합, 대체 또는 생략되는 것이 포함되었다.

후한(25년~220년) 중엽 무렵에는 예서보다 단순하고 쉬운 형태의 예서가 나타났다. 한나라 말엽에는 이것이 서기관들이 사용하는 주요 서체가 되었지만, 비석과 같이 공식적인 작품에는 예서가 계속 사용되었다.

역사적으로 여러 국가에서 한자 사용 개혁과 표준화 시도가 있었다. 1950년대와 1960년대 중국 본토에서는 수천 개의 간체자가 표준화되어 채택되었는데, 대부분은 이미 일반적인 변형으로 존재하거나 구성 요소의 체계적인 간략화를 통해 만들어졌다. 제2차 세계대전 이후 일본 정부도 수백 개의 자형을 간략화했는데, 중국에서 채택된 것과는 다른 간략화도 일부 포함되었다. 간략화되지 않은 정통적인 형태는 번체자라고 한다. 중국어 사용 국가 중 중국 본토, 말레이시아, 싱가포르는 간체자를 사용하고, 대만, 홍콩, 마카오는 번체자를 사용한다.

20세기 이전에는 개혁이 일반적으로 보수적이었고 간략화된 변형의 사용을 줄이는 것을 목표로 했다. 19세기 후반과 20세기 초에 중국의 지식인들은 중국 문자 체계와 국가 표준어의 부재를 국가의 성공적인 근대화에 필요한 대중적 읽기 능력과 상호 이해를 달성하는 데 심각한 장애물로 보았다. 많은 사람들이 문어체 중국어를 구어에 더 가까운 서면 언어로 대체하고, 자형을 대대적으로 간략화하거나, 특정 구어에 맞춘 알파벳으로 한자를 완전히 대체하는 것을 옹호하기 시작했다. 1909년 교육자이자 언어학자인 뢰페이꾸이(1886~1941)는 처음으로 교육에서 간체자 채택을 공식적으로 제안했다.

1911년 신해혁명으로 청나라가 무너지고 그 이듬해 중화민국이 수립되었다. 초기 민국 시대(1912~1949)는 1919년 오사사건으로 폭발한 사회적, 정치적 불만이 증가한 시기였으며, 이는 그 이후 수십 년 동안 문어체 중국어를 구어체 중국어로 대체하는 촉매제가 되었다. 현재 표준 중국어로 알려진 해당 구어와 함께 이 구어체는 루쉰(1881~1936)과 후스(1891~1962)와 같은 지식인과 작가들에 의해 홍보되었다. 그것은 북경 방언의 표준어를 기반으로 하였다. 이 시기에 집권당인 국민당(KMT)과 중국 공산당(CCP) 내에서 모두 한자 간략화와 음성 표기가 논의되었다. 1935년 민국 정부는 베이징 대학교 교수인 첸 쉬안통(1887~1939)이 편찬한 324개의 자형으로 구성된 최초의 공식 간체자 목록을 발표했다. 그러나 당내 강력한 반대에 따라 이 목록은 1936년에 폐기되었다.

중국의 문자 개혁 사업은 결국 공산당에 의해 계승되었고, 1949년 중화인민공화국 선포 이후 작업이 재개되었다. 1951년, 주은래(周恩來, 1898~1976) 총리는 간략화와 알파벳화를 조사하는 하위 그룹을 포함한 문자 개혁 위원회의 구성을 명령했다. 간략화 하위 그룹은 이듬해 간략화된 형태를 조사하고 정리하기 시작하여 1956년에 간체자와 구성 요소의 초안 방안을 발표했다. 1958년 주은래는 그 해 초에 도입된 한어 병음으로 한자를 대체하는 것과는 대조적으로 간략화에 집중하려는 정부의 의도를 발표했다. 1956년 방안은 1964년에 공포된 수정된 자 목록에 의해 대부분 비준되었다. 이러한 한자의 대부분은 기존의 약어 또는 획수가 적은 고대 형태에서 따온 것이었다. 위원회는 또한 일부 형태를 통합하여 사용 중인 한자의 총 수를 줄이려고 했다.

2차 간체자는 1977년에 공포되었지만 대중의 반응이 좋지 않아 빠르게 공식적으로 사용되지 않았고, 1986년에 공식적으로 폐지되었다. 2차 간체화는 대부분의 형태가 1차 간체화의 대부분을 구성하는 익숙한 변형과는 달리 완전히 새로운 것이었기 때문에 대부분 인기가 없었다. 2차 간체화의 폐지와 함께 한자 간략화를 위한 노력은 대부분 종식되었다. '현대 중국어 일반 사용 한자표'는 1988년에 발표되었고 간체와 번체 한자가 포함되었다. 2013년에는 1988년 목록을 개정한 '표준 중국어 통용 한자 목록'이 발표되었으며, 총 한자가 포함되었다.

제2차 세계 대전 이후, 일본 정부는 자체적인 표기 개혁 프로그램을 실시했다. 일부 한자에는 신자체^일본어(新字体)라고 불리는 간체가 지정되었고, 이전 형태는 구자체^일본어(旧字体)로 분류되었다. 서로 다른 변형 형태의 불일치 사용은 권장되지 않았으며, 각 학년 학생들에게 가르칠 한자 목록이 개발되었다. 이 중 첫 번째는 1946년에 발표된 자의 당용(常用)^일본어 한자 목록이며, 나중에 1981년 자의 조용(常用)^일본어 한자 목록으로 대체되었다. 2010년에는 조용(常用)^일본어 한자가 총 자로 확장되었다.^[1] 일본 정부는 이름에 사용할 수 있는 한자를 조용(常用)^일본어 한자와 이름에 사용이 역사적으로 널리 보급된 추가적인 983개의 인명용(人名用)^일본어 한자 목록으로 제한하고 있다.^[2]

한자는 한국에서도 여전히 사용되지만, 일본에서 간지(漢字)를 사용하는 정도에는 미치지 못한다. 일반적으로 일상적인 맥락에서는 한글을 전용하는 경향이 있다. 지명, 신문, 그리고 동음이의어를 구분하는 데에는 여전히 한자가 사용된다. 또한 서예에도 사용된다. 교육에서의 한자 사용은 정치적으로 논쟁적인 문제이며, 교육과정에서 한자의 비중에 대한 공식 정책은 한국의 독립 이후로 계속 변동되어 왔다. 한자를 완전히 폐기해야 한다는 주장과 1970년대와 1980년대 수준으로 한자 사용을 늘려야 한다는 주장이 공존한다. 현재 중학교 1학년부터 고등학교 3학년까지의 학생들은 주로 간단한 인식과 신문을 읽을 수 있는 충분한 읽기 능력을 습득하는 데 중점을 두고 교육받는다. 교육부는 1972년에 중학생들이 익혀야 할 자를 명시한 「교육용 기본 한자」를 발표했다. 1991년에는 대법원이 「인명용 한자」(인명용한자^한국어)를 발표했는데, 당시에는 자가 포함되어 있었다. 이 목록은 그 이후 여러 차례 확장되었으며, 현재는 자가 포함되어 있다.^[3]

건국 이후 북한 정부는 표준어에서 한자 사용을 없애려고 노력했으며, 1949년까지 북한 간행물에서는 한자가 거의 완전히 한글로 대체되었다. 쓰기에는 거의 사용되지 않지만 한자는 북한 교육에서 여전히 중요한 부분을 차지한다. 1971년 대학 역사학과 교재에는 개의 서로 다른 한자가 포함되어 있었고, 1990년대에도 북한 학생들은 개의 한자를 배우도록 요구받았다. 2013년 교과서에는 중등 교육에서 한자 사용이 통합된 것으로 보인다.^[4] 북한 학생들은 대학 졸업 시점까지 약 개의 한자를 배우는 것으로 추산된다.^[5]

『표준 통용 한자표』는 1982년 타이완 교육부에서 발행되었으며, 개의 번체자를 수록하고 있다.

싱가포르 교육부는 세 차례에 걸쳐 간체자를 단계적으로 간소화했다. 1969년 1차 간소화에서는 502자의 간체자가 도입되었고, 1974년 2차 간소화에서는 2287자의 간체자가 도입되었다. 여기에는 중국 본토와 다른 49자가 포함되어 있었는데, 이는 1976년 최종 단계에서 제외되었다. 1993년 싱가포르는 1986년 중국 본토에서 개정된 간체자를 채택했다.

홍콩 교육 및 인력국이 발표한 「일반적으로 사용되는 한자의 자형 목록」에는 초등 및 중학교 교육에서 사용되는 4762자의 번체자가 포함되어 있다.

라틴 문자를 대표로 하는 알파벳이 하나의 음가를 표기하는 음소 문자인 것과는 달리, 한자는 일반적으로 각각 독립된 의미를 가지고 음절에 대응하는 형태소이다.^[20] 그러나 현대 중국어의 단어는 대부분 두 개 이상의 한자를 조합한 것이다.^[21]

본래 한 글자가 하나의 의미만을 나타내는 것을 중시하여 표의 문자로 사용되어 왔지만, 이는 고대 중국어의 한 음절이 하나의 의미를 나타내는 고립어적인 언어 구조에서 유래한 것이며, 정확히는 음과 의미를 모두 표기하는 표어 문자이다. 즉, 한 글자가 한 단어를 나타내는 것이다.

그러나 하나의 음이 가진 단어가 파생의미를 만들어내어 한 글자가 여러 개의 자의를 가지고 있거나, 읽는 법이 바뀌어 여러 개의 자음을 가지고 있는 경우도 있다. 또한 외래어를 표기하는 경우 등, 단순히 음을 나타내기 위해 만들어진 한자도 있으며, 자의를 가지지 않는 경우도 있다. 자의의 유무에 관계없이 한 음절을 나타내는 문자라는 점에서 음절 문자인 일본어의 가나와 가까운 관계에 있다.

중국어의 음절 수는 현대 표준어의 경우, 성조의 조합을 고려해도 1,600종 미만이며, 음절 문자라면 이 정도의 문자 종류면 충분하다. 그러나 동음이의어를 부수를 붙이는 등의 방법으로 구별하는 한자는 5,000종 전후가 동시대적으로 사용되어 왔다. 여기에 시대의 변천에 따른 자체의 변화, 같은 음과 뜻을 나타내는 이체자, 지역 변종 등을 더하여 정리하면 쉽게 1만을 넘는 한자가 모이게 되고, 역대의 자전은 시대가 내려갈수록 많은 한자를 모아, 1994년의 『중화자해』에 이르러서는 85,568자를 수록하고 있다. 다만, 대부분의 문자는 역사적인 문서에서만 볼 수 있는 사용 빈도가 낮은 것이다. 연구에 따르면, 중국에서 기능적 비문자 상태가 되지 않으려면 3,000자에서 4,000자의 한자를 알고 있으면 충분하다.^[27]

일반적으로 비문명 부족의 언어는 어휘가 너무 많아 정리되지 않은 경향이 있으며, 한자는 발생 당시 시대의 비합리성을 그대로 계승해 버렸다는 비판이 있다.^[28] 이와 같이 근대 이후, 이체자를 정리하거나 사용 빈도가 낮은 한자의 이용을 제한하려는 움직임은 여러 번 있었지만, 현재도 그 수는 계속 증가하고 있다.^[29] 끊임없이 새로운 글자가 창작되기 때문에, 과거부터 현재까지의 과정에서 얼마나 많은 수의 한자가 만들어졌는지는 명확하지 않다. 예를 들어, 기존에 고려되는 한자가 없는 어떤 의도를 표현하기 위해 새로운 종류가 만들어져 왔다. 한자의 이론은 만인에게 개방된 것이며, 적당하다고 생각되면 새로운 한자를 만드는 것이 누구에게나 가능하다. 그러나 이렇게 발명된 한자는 공적으로 인정된 목록에서는 자주 제외된다.^[30] 아래는 주요한 역사적 중국어 사전(자전)이 수록한 한자 수를 나타낸 표이다.

중국어 사전에 기록된 한자의 수^[31]^[32]
년	사전명	한자 수
100	설문해자	9,353
543	옥편	12,158
601	절운	16,917
997	용감수감	26,430
1011	광운	26,194
1039	집운	53,525
1208	오음편해	54,595
1615	자휘	33,179
1675	정자통	33,440
1716	강희자전	47,035
1916	중화대자전	48,000
1989	한어대자전(제1판)	54,678
1994	중화자해	85,568
2001	이체자사전(정식 제1판)	105,982
2010	한어대자전(제2판)	60,370
2014	한자해	102,447
2024	이체자사전(정식 제7판)	106,303

컴퓨터로 처리하기 위한 문자 집합에서는 유니코드 13.0이 92,856자 이상을 수록하고 있다.

2. 3. 서체의 발달

한자의 기원을 유추할 근거는 3,000년 전 사용된 금문과 3,300년 전 사용된 갑골문, 그리고 6,800년 전 사용된 도문인데, 일반적으로 갑골문(甲骨文)을 한자의 기원인 글자로 보는 견해가 많다.^[55]

한비자나 여씨춘추와 같은 책에는 창힐이 사물의 모양이나 짐승의 발자국을 본떠 한자를 만들었다고 기록되어 있다. 창힐은 상고시대에 살았던 사람으로서 황제라는 설도 있고 황제의 사관이라는 설도 있다.^[56] 그러나, 한자는 한 사람이 만들 수 없을 뿐만 아니라 한 시기에 만들어질 수 있는 글자도 아니라는 견해가 통설이다.

실존하는 자료로서 가장 오래된 문자는 1903년 은허에서 출토된 은나라 때의 갑골문자이다. 기원전 14세기 ~ 기원전 11세기에 사용된 것으로 추정되는 이 문자는 당시 중대사를 거북의 복갑(腹甲)이나 짐승의 견갑골에 새겨 놓은 실용적인 것이었다.

그 후 주나라 선왕(宣王) 때 태사(太史) 사주(史籒)가 주문(籒文:大篆)을 만들었고 춘추 전국 시대에는 각 나라마다 서로 다른 글자체가 쓰이다가 진나라의 승상 이사(李斯)가 주문을 개량하여 소전(小篆)을 만들어 문자를 통일하였다. 또한, 진의 옥리(獄吏) 정막(程邈)은 실무에 편리한 예서(隸書)를 지었고 한나라 때에는 이것을 계승한 한예(漢隸)가 문자로서 통용됐다. 춘추 전국 시대에 죽간(竹簡)에 쓰인 과두문자(蝌蚪文字)나 종(鐘)·정(鼎) 등에 쓰인 금석문자(金石文字)를 고문(古文)이라고 한다. 후한(後漢)에 이르러 왕차중(王次仲)은 한예를 간략화하여 해서(楷書)를 만들었고 이후 이것을 정서(正書)라 하여 표준 자체로 삼았다. 즉, 이사가 소전을 제정하여 문자 대혁신을 이룩한 후 300여 년이 경과하여 한자는 해서(楷書)로서 정립된 것이다.

목간과 죽간을 대체하여 필기구가 붓·먹·종이가 중심인 시대가 되자 해서가 중용되었고, 삼국시대에는 모필(毛筆)로 쓰기에 편리한 초서(草書)와 행서(行書)가 나타났으며, 육조(六朝)와 당나라 때에는 서도(書道)가 문예의 일부가 되기에 이르렀다. 한자의 역사, 특히 양식의 변천을 자형(字形)에 따라 고찰하면 갑골문자·금석문자·전서(篆書)·예서(隸書)·해서 등 다섯 시대로 구분할 수 있고, 해서 이후로는 오랜 시대에 걸쳐 변화한 흔적이 없다. 다만 서체(書體)로서 조형예술 성격을 띤 다양한 작풍이 나타났을 뿐이다.

진의 정복으로 기원전 221년 진(秦)나라가 중국을 통일하여 진나라가 건국된 후, 승상 리쓰(李斯)(기원전 208년)의 지휘 아래 소전(小篆)이 전국적으로 표준 문자로 채택되었다.

전국 시대(기원전 475년경~기원전 221년) 무렵에는 진(秦)나라에서 발전한 통속적인 형태를 바탕으로 한 미숙한 형태의 예서(隸書, lìshū)가 등장했는데, 이를 종종 "초기 예서" 또는 "원시 예서"라고 부른다. 원시 예서는 점진적으로 진화하여 한나라(기원전 202년~기원후 220년) 무렵에는 성숙한 형태에 도달했다.

초서는 기원전 24년경에 이미 사용되었으며, 진나라에서 유래한 통속적인 서체의 요소들과 흘림 붓놀림을 종합한 것이다.

행서의 초기 형태는 후한 말기에 확인할 수 있으며, 신사무 서체의 초서 형태에서 발전한 것이다.

楷書는 예서와 해서의 형태를 기반으로 하여, 한자를 쓰고 인쇄하는 데 가장 널리 사용되는 서체이다.

문자는 쓰는 도구, 쓰이는 매체, 쓰는 속도, 쓰는 방법 등에 따라 글자 모양의 양식이 달라질 수 있다. 이러한 양식의 차이가 문자 체계 전체에 미치는 경우, 이것을 서체라고 부른다. 현재 사용되는 한자의 서체에는 전서·예서·초서·행서·해서의 다섯 가지가 있으며, 해서의 인쇄 서체로 널리 사용되는 것에 명조체가 있다.

갑골문	금문	대전서	소전서	예서	해서

3. 한자의 제작 원리

한자는 육서(六書)라고 하는 여섯 가지 원리에 따라 만들어졌다. 후한의 허신(許愼)이 쓴 "설문해자(說文解字)"에서는 한자를 상형, 지사, 회의, 형성, 전주, 가차로 나누어 설명했는데, 이것이 오늘날 육서 설명의 기초가 되었다.^[39]

합자(會意字) '好'는 구성 요소인 '女'와 '子'가 나란히 배치된 것을 보여준다.

상형자(象形): 사물의 모양을 본떠 만든 글자이다. 예를 들어 日, 山, 象과 같이 사물의 모습을 직접적으로 나타낸다. 시간이 지나면서 쓰기 쉽게 단순화되었기 때문에, 현대에는 원래 무엇을 닮았는지 추론하기 어려운 경우가 많다.

지사자(指事): 추상적인 개념을 점이나 선, 기호 등을 사용하여 나타낸 글자이다.
회의자(會意): 둘 이상의 글자를 결합하여 새로운 뜻을 나타내는 글자이다. 예를 들어, 日와 月을 결합한 明은 '밝음'을, 人과 木을 결합한 休는 '휴식'을, 女와 子를 결합한 好는 '좋다'는 의미를 나타낸다.
형성자(形聲): 뜻을 나타내는 부분(의부)과 소리를 나타내는 부분(성부)을 결합하여 만든 글자이다. 예를 들어, '맑다'는 뜻의 '청(tseng)'은 水(''물 수'')와 靑(tseng)이 결합하여 淸이 되었고, 日(''날 일'')과 靑(tseng)이 결합하여 晴이 되었다. 이처럼, 발음(靑)과 의미 분류(水, 日)를 나타내는 부분이 결합된 것이다. 후한(後漢) 허신(許慎)의 『설문해자(說文解字)』에 실린 한자의 약 80%가 형성 문자이다.^[43]
전주(轉注): 이미 있는 글자의 뜻을 다른 뜻으로 바꾸어 쓰는 것이다.
가차(假借): 어떤 글자를 원래 뜻과 관계없이 음이 같은 다른 단어를 나타내는 데 빌려 쓰는 것이다. 예를 들어, 求는 원래 '가죽옷'을 뜻했지만, '구하다'라는 뜻을 가진 동음어에 가차되었다. 이후 '구하다'라는 뜻이 기본 의미가 되자, 원래 뜻은 裘라는 새로운 글자로 나타내게 되었다.

주(周) 시대에는 외교, 상업 등 다양한 목적으로 한자가 사용되면서 새로운 글자가 많이 만들어졌다.^[42] 춘추전국 시대(春秋戰國時代)에는 지역마다 다른 글자가 쓰이기도 했지만, 진(秦) 시황제(始皇帝)가 문자 통일을 추진하여 소전(小篆)이 만들어졌다.^[44] 이후 예서(隷書), 초서(草書), 해서(楷書), 행서(行書) 등 다양한 서체가 나타났다.

현대 중국어의 음절 수는 성조를 포함해도 1,600개 미만이지만, 한자는 동음이의어를 구별하기 위해 부수를 붙이는 등의 방법으로 5,000개 정도가 사용된다. 역사적으로 만들어진 한자는 훨씬 많으며, 1994년에 출판된 『중화자해』에는 85,568자가 수록되어 있다.^[31] 하지만 대부분은 역사적인 문서에서만 볼 수 있는 글자들이다. 연구에 따르면, 중국에서 기능적 비문자 상태가 되지 않으려면 3,000자에서 4,000자의 한자를 알고 있으면 충분하다고 한다.^[27]

중국어 사전에 기록된 한자의 수^[31]^[32]
년	사전명	한자 수
100	설문해자	9,353
543	옥편	12,158
601	절운	16,917
997	용감수감	26,430
1011	광운	26,194
1039	집운	53,525
1208	오음편해	54,595
1615	자휘	33,179
1675	정자통	33,440
1716	강희자전	47,035
1916		48,000
1989	한어대자전(제1판)	54,678
1994	중화자해	85,568
2001	이체자사전(정식 제1판)	105,982
2010	한어대자전(제2판)	60,370
2014	한자해	102,447
2024	이체자사전(정식 제7판)	106,303

4. 한자의 필순

한자는 정해진 순서, 즉 필순에 따라 쓴다. 한자의 필순은 다음과 같은 규칙을 따른다.

# 왼쪽에서 오른쪽으로 쓴다. (예: 川, 外, 側)

# 위에서 아래로 쓴다. (예: 三, 言, 高)

# 가로획과 세로획이 교차될 때에는 가로획을 먼저 쓴다. (예: 十, 古, 支)

# 삐침을 먼저 쓰고 파임을 나중에 쓴다. (예: 人, 公, 父)

# 좌우 모양이 같을 때는 가운데를 먼저 쓴다. (예: 小, 水, 永) (예외: 火)

# 몸과 안으로 된 글자는 몸을 먼저 쓴다. (예: 用, 同, 問)

# 상하로 꿰뚫는 세로획은 맨 나중에 쓴다. (예: 中, 事, 車)

# 좌우로 꿰뚫는 가로획은 맨 나중에 쓴다. (예: 女, 母)

# 오른쪽 위의 점은 맨 나중에 쓴다. (예: 犬, 武, 成)

# 받침이 독립된 글자가 아닐 때 받침을 맨 나중에 쓴다. (예: 近, 建)

# 받침이 독립된 글자일 때 받침을 먼저 쓴다. (예: 起)

# 가로획이 짧고 왼쪽 삐침이 길면 가로획부터 쓴다. (예: 在, 左, 友)

# 가로획이 길고 왼쪽 삐침이 짧으면 왼쪽 삐침부터 쓴다. (예: 布, 右, 有)

한자는 각 획이 일정한 정사각형 안에 쓰이며, 전서에서 해서로 발전하면서 획이 규격화되었다. 획은 필기의 기본 단위이며, 永(영)자를 통해 획 쓰는 연습을 한다.

Animation demonstrating the stroke order of 永 — frame

永의 획 순서와 배치
한자	획
	1	frameless
	2	frameless
	3	frameless
	4	frameless
	5	frameless

A sequence showing the results while writing the character 永 as each stroke is added — frameless

문자는 쓰는 도구, 매체, 속도, 방법에 따라 글자 모양이 달라지는데, 이를 서체라고 한다. 한자의 서체에는 전서, 예서, 초서, 행서, 해서가 있으며, 해서의 인쇄 서체로 명조체가 널리 쓰인다.

갑골문	금문	대전서	소전서	예서	해서

일본에서는 1958년 문부성(현재의 문부과학성)에서 발행한 「획순 지도의 안내」를 바탕으로 획순이 정해졌지만, 이는 공식적인 규정은 아니다.^[49]^[50]^[51] 에도 시대 이전 무가 정권 시대나 메이지 유신 이후 일본 학교 교육에서도 획순 수업은 실시되지 않았다.^[50]

5. 한자의 부수

대부분의 한자는 더 작은 부수로 구조적으로 분석될 수 있으며, 이 부수들은 종종 그 자체로 독립적인 한자이다. 한자 내의 부수는 특정 기능을 수행할 수 있는데, '음소' 부수는 한자의 발음에 대한 힌트를 제공하고, '의미' 부수는 한자 의미의 특정 요소를 나타낸다. 어떤 기능도 수행하지 않는 부수는 다른 한자와 구별하는 것 외에는 특별한 의미가 없는 순수한 '기호'로 분류될 수 있다.^[27]

한자의 부수는 총 214자가 있으며, 다음과 같이 분류할 수 있다.

변: 사람 인 (人→亻), 마음 심 (心 →忄), 물 수 (水→氵) 등.
예) 休, 情, 江
방: 칼 도 (刀), 고을 읍 (邑), 하품 흠 (欠) 등.
예) 列, 郡, 欲
머리: 대나무 죽 (竹), 비 우 (雨) 등.
예) 笑, 雲, 電
발: 사람 인 (人), 불 화 (火), 그릇 명 (皿) 등.
예) 無, 盛
기타: 집 엄(호), 굴바위 엄(호), 나라 국(몸), 쉬엄쉬엄갈 착(받침), 제부수 등.
예) 廷, 四, 高, 行

6. 한자 문화권

한국, 일본, 베트남 등 동아시아 지역은 2천 년 이상 중국과 함께 한자 문화권에 속해 있었기 때문에, 단어의 상당수가 한자를 바탕으로 하고 있다.^[57] 1948년 이후 조선민주주의인민공화국은 강력한 한글 전용 정책을 펴서 일상생활에서는 거의 한글만을 쓰고 있으며, 현재는 중화권 국가들(중화인민공화국, 중화민국, 싱가포르 등)과 일본이 일상에서 한자를 사용한다.

일본, 조선, 류큐 왕국, 베트남은 고대 중국으로부터 한자를 받아들여 사용하였다. 또한 싱가포르, 말레이시아처럼 중국에서 이주한 사람들이 많이 거주하고 한자를 사용하는 지역이 있다. 이러한 한자를 사용하거나 사용했던 주변 국가들을 통틀어 한자 문화권이라고 부른다.

일본에서는 한위누왕인(漢委奴国王印)이나 고분시대 이나리다이 1호분(稲荷台1号墳)에 매장되어 있던 철검의 명문이 일본에서의 초기 한자 사례로 여겨지며,^[22]^[23]^[24] 최근 연구에서 한국을 경유하여 전래된 문자 및 사용법이 존재할 가능성이 지적되고 있다.^[25]^[26]^[23]

현재, 한자는 중국(중화인민공화국)·타이완(중화민국)·일본에서 일상적으로, 한국·싱가포르 등에서는 제한적으로 사용되고 있다. 그러나 20세기 후반 각국 정부의 정책으로 한자를 간략화하거나 사용을 제한하는 등의 조치를 취했기 때문에, 현재는 이들 국가에서 완전히 문자 체계를 공유하고 있지는 않다.

북한이나 베트남처럼 한자 사용을 공식적으로 중단한 국가도 있다. 그러나 한자 사용이 사라졌더라도 한자와 함께 유입된 어휘가 각 언어의 어휘 종류에서 큰 비중을 차지하고 있다.

한자음은 지역과 시대에 따라 변화한다. 그러나 근원이 되는 중고음으로부터 각 지역의 음운 변화에 따라 규칙적으로 변화하기 때문에, 추론 가능한 공통성을 가지고 있다. 또한 지역에 따라 발음이 달라도 같은 글자로 표기할 수 있기 때문에, 국경을 넘어 한자를 이용한 필담으로 의사소통을 하는 경우도 있다. 글자 형태의 복잡성으로 인해 손으로 쓸 경우에는, 잘못 쓰거나 생략하는 등의 이유로 글자 형태가 다소 변화해 왔다. 그렇게 변화한 글자 형태 중 어느 정도 범위에 정착한 속자가 각국에서 정자로 선택되어, 글자 형태에 약간의 차이가 보이는 경우가 있다. 또한 지역 음이나 지역 특유의 의미를 나타내기 위한 국자·방언자나 이체자도 많이 만들어져 왔다.

6. 1. 한국

현대 한국어에서는 주로 한글을 쓰지만, 한국어의 단어 중 57% 정도가 한자어이며, 성명과 지명(地名)^[58]은 거의 한자어로 되어 있다. 대한민국 교육부에서는 자주 쓰는 한자 1,800자를 지정하여 중·고등학교에서 가르치도록 하고 있는데, 한국에서 쓰이는 한자어의 90% 정도는 이들 한자로 이루어진 것들이다.^[59]

대한민국에서는 학술 용어, 고문(古文) 해독 등의 경우를 제외하고는 한자어를 한글로 표기하고, 한자를 쓸 때는 정체자로 쓴다.

문어체 중국어는 기원전 2세기 초부터 한국에서 쓰였을 가능성이 있다. 한국의 삼국 시대(기원전 57년~668년) 동안에는 한자를 사용하여 이두를 썼는데, 이는 주로 한자어를 사용한 한국어 문헌의 한 형태였다. 고려 시대(918~1392)에는 한국의 서기관들이 문어체 중국어에 대한 음성적 주석 시스템인 구결을 개발했는데, 이는 일본의 군독과 비슷하지만, 널리 사용되기 시작한 것은 후대 조선 시대(1392~1897)였다. 조선의 왕 세종(재위 1418년~1450년)이 1443년에 한글을 창제했지만, 한국의 문인들은 이를 채택하지 않았고, 19세기 후반까지 문어체 중국어 텍스트의 주석에만 사용되었다.

한국어 어휘의 상당 부분은 한자 차용어, 특히 기술적 및 학술적 어휘로 구성되어 있다. 다른 구어체 문자와 비교하여 한국어 단어를 쓰기 위해 만들어진 한자는 매우 적은데, 이것을 '국자'라고 한다. 19세기 후반과 20세기 초에는 한국어를 한글과 한자를 혼용하여 쓰거나, 한글만 사용하여 썼다. 1945년 일본 제국의 한국 점령이 끝난 후, 전국적으로 한자를 한글로 완전히 대체하는 것이 국가 언어와 문화의 광범위한 "정화 운동"의 일환으로 옹호되었다. 그러나 한국어 구어에는 성조가 없기 때문에, 한글 표기가 같은 동음이의어인 한자어가 많다. 예를 들어, 기사^한국어 의 음운 사전 항목은 30개가 넘는 다른 항목을 생성한다. 이러한 모호성은 역사적으로 관련 한자를 포함하여 해결되었다. 한자어에 여전히 사용되고 있지만, 고유 한국어 단어를 한자로 쓰는 것은 훨씬 드물다. 새로운 한자를 배울 때 한국 학생들은 각 한자를 한자어 발음과 고유 한국어 동의어 모두와 연관시키도록 교육받는다. 예시는 다음과 같다.


한자	한글		의미
한자	고유어 번역	한자어	의미
水	물;	수;	'물'
人	사람;	인;	'사람'
大	큰;	대;	'큰'
小	작을;	소;	'작은'
下	아래;	하;	'아래'
父	아비;	부;	'아버지'

한자는 한국에서도 여전히 사용되지만, 일본에서 간지(漢字)를 사용하는 정도에는 미치지 못한다. 일반적으로 일상적인 맥락에서는 한글을 전용하는 경향이 있다. 지명, 신문, 그리고 동음이의어를 구분하는 데에는 여전히 한자가 사용된다. 또한 서예에도 사용된다. 교육에서의 한자 사용은 정치적으로 논쟁적인 문제이며, 교육과정에서 한자의 비중에 대한 공식 정책은 한국의 독립 이후로 계속 변동되어 왔다. 한자를 완전히 폐기해야 한다는 주장과 1970년대와 1980년대 수준으로 한자 사용을 늘려야 한다는 주장이 공존한다. 현재 중학교 1학년부터 고등학교 3학년까지의 학생들은 주로 간단한 인식과 신문을 읽을 수 있는 충분한 읽기 능력을 습득하는 데 중점을 두고 교육받는다. 교육부는 1972년에 중학생들이 익혀야 할 1800자를 명시한 「교육용 기본 한자」를 발표했다. 1991년에는 대법원이 「인명용 한자」(인명용한자^한국어)를 발표했는데, 당시에는 2854자가 포함되어 있었다. 이 목록은 그 이후 여러 차례 확장되었으며, 현재는 8319자가 포함되어 있다.^[3]

6. 2. 중국

중국 대륙에서 중국어는 거의 간체자로 표기하지만, 외관상의 미를 위해 정체자를 사용하는 경우도 있다. 홍콩과 마카오에서는 보통 정체자를 쓴다.

허신(58년~148년경)이 저술한 《설문해자》는 100년경에 만들어진 자전이다. 허신은 한자를 만들어내는 방법들을 분석했고, 후대 학자들은 이를 바탕으로 '육서' 체계를 개발했다. 이 체계는 거의 2천 년 동안 주요 한자 분석틀로 사용되었다.^[43] 그러나 현대 학자들은 《설문해자》의 이론에 문제가 있으며, 일부 한자에 대해 타당성이 의심되는 어원을 제시했다고 본다.^[43] 그럼에도 '육서' 모델은 한자 해독 능력의 일반적인 구성 요소로 남아 있으며, 학생들의 한자 암기 도구로 활용된다.

문자는 고전 중국어라 불리는 중국어의 역사적 단계에서 처음 등장했다. 대부분의 한자는 원래 독립적인 고대 중국어 단어였던 형태소에 해당한다.^[43] 시간이 지나면서 문어는 베트남, 한국, 일본을 포함한 이웃 국가로 확산되었다. 이들 국가는 기록 보관, 역사, 공식적인 의사소통을 위해 문자를 채택했다.^[43]

문어의 도입 이후, 한자는 동아시아 문화권 전역에서 사용되는 많은 비중국어를 쓰는 데 적용되었다. 이 새로운 문자 시스템은 고유 어휘와 각 언어가 중국어에서 빌린 수많은 차용어를 모두 쓰는 데 한자를 사용했다.^[43]

중국의 문자 개혁 사업은 1949년 중화인민공화국 선포 이후 공산당에 의해 계승되었다. 1951년, 주은래(1898년~1976년) 총리는 문자 개혁 위원회를 구성하여 간략화와 알파벳화를 조사했다. 1956년에 간체자와 구성 요소의 초안 방안이 발표되었고, 1964년에 수정된 자 목록이 공포되었다.^[43] 위원회는 또한 일부 형태를 통합하여 사용 중인 한자의 총 수를 줄이려고 했다.

2차 간체자는 1977년에 공포되었지만 대중의 반응이 좋지 않아 1986년에 공식적으로 폐지되었다.^[43] 2013년에는 '표준 중국어 통용 한자 목록'이 발표되어 총 8105개의 한자가 포함되었다.

6. 3. 대만

대만에서는 정체자를 사용하여 중국어를 표기한다. 1982년 타이완 교육부(Taiwan's Ministry of Education)는 『표준 통용 한자표』(Chart of Standard Forms of Common National Characters)를 발행하여 4808자의 번체자(traditional characters)를 수록하였다.^[1] 교육부는 또한 타이완어(Taiwanese Hokkien)와 하카어(Hakka Chinese)에 사용되는 한자 사전을 편찬하고 있다.

6. 4. 일본

일본어에서는 일본의 음절 문자인 가나와 함께 한자가 쓰인다. 일본의 한자는 1949년 일본 정부가 간략화한 신자체이며, 음독(音讀, 일본식 한자음)과 훈독(訓讀, 한자를 같은 뜻의 일본 고유어로 읽는 것)이 함께 쓰이므로 고유어도 한자로 나타낸다. 이 방식은 고유어를 보존하면서 음절 길이를 줄이는 장점이 있는 반면, 한자 읽기가 복잡해진다는 단점도 있다. 이 때문에 인명 등 고유명사나 일반인이 읽기 어려운 한자 위에는 읽는 법을 다는 후리가나가 있다.^[1]

일본어 문자 체계는 혼합 문자이며, 형태소가 아닌 음절이라고 하는 음성 단위를 나타내는 음절 문자도 포함하고 있다. 메이지 시대(1868~1912) 이전에 필자들은 특정 한자를 대신하여 음가를 나타내는 데 사용했다. 9세기부터 특정 한자가 외형적으로 단순화되어 히라가나와 가타카나라고 하는 두 개의 별개의 음절 문자가 만들어졌고, 이것이 이전 관습을 서서히 대체했다. 현대 일본어는 대부분의 어근을 나타내는 데 한자를 사용하는 반면, 음절 문자는 일반적으로 문법적 접사, 조사 및 외래어에 사용된다. 히라가나와 가타카나의 형태는 서로 시각적으로 구별되는데, 이는 크게 다른 단순화 방법 때문이다. 가타카나는 각 한자의 더 작은 구성 요소에서 파생된 반면, 히라가나는 전체 한자의 필기체에서 파생되었다. 또한 일부 음절에 대한 히라가나와 가타카나는 서로 다른 한자에서 파생되었다.^[3]

일본(日本), 조선(朝鮮), 류큐 왕국(琉球王国), 베트남(ベトナム)은 고대 중국으로부터 한자를 받아들여 사용하였다. 또한 싱가포르(シンガポール), 말레이시아(マレーシア)처럼 중국에서 이주한 사람들이 많이 거주하고 한자를 사용하는 지역이 있다. 이러한 한자를 사용하는, 혹은 사용했던 주변 국가들을 통틀어 한자 문화권(漢字文化圏)이라고 부른다.

일본에서는 한위누왕인(漢委奴国王印)이나 고분시대(古墳時代)의 이나리다이 1호분(稲荷台1号墳)에 매장되어 있던 철검의 명문이 일본에서의 초기 한자 사례로 여겨지며,^[22]^[23]^[24] 최근 연구에서 한국(朝鮮半島)를 경유하여 전래된 문자 및 사용법이 존재할 가능성이 지적되고 있다.^[25]^[26]^[23]

6. 5. 베트남

베트남에서는 쯔꾸옥응으라고 하는 베트남어의 로마자 표기법을 사용하므로, 일상에서 한자는 사용되지 않는다. 그러나 베트남어의 단어에는 한국의 한자어와 비슷한 한월어가 있다. 베트남어인 쯔놈도 한자에서 유래했다.

베트남어에서 한자는 chữ Hán|𡨸漢^vi, chữ Nho|𡨸儒^vi ('유교 문자'), 또는 Hán tự|漢字^vi라고 한다. 현대 시대까지 베트남에서는 모든 공식적인 글쓰기에 문어 중국어가 사용되었으며, 1010년에 처음으로 공식 지위를 얻었다. 베트남 저자가 쓴 문어 중국어는 10세기 후반에 처음으로 확인되지만, 현지 글쓰기 관행은 수세기 전부터 있었을 가능성이 높다. 베트남어를 쓰는 데 사용되는 문자인 chữ Nôm|𡨸喃^vi는 1209년 사찰 부지에서 만들어진 비문에 처음으로 확인된다. 성숙한 chữ Nôm^vi 문자는 13세기까지 등장했을 가능성이 높으며, 처음에는 베트남 민간 문학을 기록하는 데 사용되었다. 일부 chữ Nôm^vi 문자는 구어 베트남어 음절에 해당하는 음운 의미 합성어이다. 중국에는 없는 또 다른 기법으로 두 개의 음운 요소를 사용하여 chữ Nôm^vi 합성어를 만들었다. 이는 베트남어 음운론에 중국어에는 없는 자음군이 포함되어 있었고, 따라서 차용 문자의 음가로는 제대로 표현하기 어려웠기 때문이다. 예를 들어, (blăng^vi;) '달'은 (ba^vi)와 (lăng^vi)의 합성어로 만들어졌다. chữ Nôm^vi은 매우 복잡했으며, 베트남 인구의 문해율은 5%를 넘지 않았다. 문어 중국어와 chữ Nôm^vi은 프랑스 식민지 시대에 사용되지 않게 되었고, 점차 라틴 알파벳 기반의 베트남어 알파벳으로 대체되었다. 1954년 식민 통치 종식 이후, 베트남 알파벳은 베트남의 유일한 공식 문자 체계가 되었으며, 베트남어 미디어에서만 사용된다.

19세기 베트남 서사시 ''키우전''의 첫 두 줄. 과 베트남 알파벳으로 쓰여 있음

7. 특이한 한자

실제로 한자는 제자 원리에 따라 무한히 복잡하게 만들 수 있지만, 실제로 사용된 기록이 있는 문자 중에서 가장 획수가 많은 한자는 기준에 따라 몇 가지로 나눌 수 있다.

유니코드 5.0에 포함된 가장 복잡한 한자는 𪚥|수다스러울 절^중국어(U+2A6A5)로, 龍(용 룡)을 네 번 써서 이루어진 한자이고 64획(16 × 4)이다. 조엘 벨라센(Joël Bellassen)(1989) 등에 따르면 이 한자는 기록에 등장하는 중국어 한자 중 가장 복잡하며, 5세기 이전에 사용되었다고 한다. 똑같은 64획으로 𠔻|뜻 미상, 음은 정^중국어^[60](八부 62획, U+2053B)이 있으나 많이 알려져 있지 않다. 이 글자는 興(일어날 흥)을 네 번 써서 이루어진 한자이다.

현재까지 중국어에서 쓰이는 한자 중 가장 획수가 많은 한자는 산시성(섬서성)에서 유명한 면 음식인 뱡뱡몐을 가리키는 57획짜리 한자이지만, 방언에서만 사용되는 문자로 취급되어 자전에는 나오지 않는다. 현대 한자 자전에 나오는 한자 중 가장 획수가 많은 한자는 齉|코 막힐, 코를 킁킁거릴 낭^중국어으로 36획이다. 이 밖에 일부 한자의 ‘고자’(古字)는 상당히 복잡한 경우가 있다. 그 예로 우레 뢰(雷)의 고자는 밭 전(田)이 가로로 4자, 그 밑으로 돌아올 회(回)가 가로로 4자 다시 밭 전이 4자로 된 것이 상하로 2개 있는 모양으로, 도합 128획이다.^[61]

8. 한역

다른 문자로 된 문헌을 한자로 번역하는 것을 '''한역'''(漢譯)이라고 한다. "한역"이라는 말은, 특히, 고대에 불교의 산스크리트어나 팔리어 문자로 이루어진 경전을 한자로 번역한 것을 지칭할 때 쓰인다.

참조

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_[2] 뉴스 https://www.nikkei.c[...] 2017-09-25
_[3] 뉴스 https://www.chosun.c[...] 2021-12-26
_[4] 뉴스 http://nk.chosun.com[...] The Chosun Ilbo 2014-03-14
_[5] 뉴스 https://nk.chosun.co[...] The Chosun Ilbo 2001-06-04
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_[8] 웹사이트 UNICODE U+20000 - U+2A6DF https://www.unicode.[...] 2009-11-19
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_[50] 뉴스 漢字の「正しい筆順」存在しないのに…　教科書に掲載、入試に出題されることも https://www.asahi.co[...]
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_[52] 서적 誤った字形教育藤堂（下） 1986
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